Глава 89. Следующий король

Он дышал. Грудь медленно поднималась и опускалась.

Принц Луис ещё не умер. В отличие от Донны, все его конечности оставались на месте. Одежда лишь была испачкана, а тело покрывали многочисленные раны. Кэрон закрыла глаза, затем посмотрела на брошенного в сундук принца и медленно заговорила:

— …Ваше Высочество. Я ещё молода и неопытна, поэтому совершенно не понимаю, о чём вы думаете.

Чего добивался наследный принц Гиз?

Зачем он запер здесь собственного сына?

Наследный принц Гиз не особенно любил своего сына. Об этом знали многие. Поговаривали, что нынешний король до сих пор не передал Гизу власть лишь потому, что желал оставить престол сразу благонравному принцу Луису.

Поэтому наследный принц Гиз и ненавидел сына.

— То, что вы делаете… не принесёт вам никакой выгоды.

Но нынешний король был уже очень стар.

Он достиг возраста, когда даже передвигаться становилось трудно. Королём был персонаж, почти не отличавшийся по возрасту от самой Кэрон. Она видела его лицо лишь издалека, но знала, что никто не удивится, умри он хоть завтра.

Наследный принц Гиз был сыном, родившимся у короля очень поздно, а сам Луис тоже появился на свет довольно поздно. Сколько бы нынешний король ни сопротивлялся, вероятность того, что престол сразу перейдёт Луису, оставалась невысокой.

— Разве людьми движет только выгода?

Но должны же существовать хоть какие-то границы и здравый смысл.

Кэрон повернулась к наследному принцу.

Она не могла его понять.

— Людей побуждает действовать множество причин. А когда речь идёт о короле, их становится ещё больше.

К тому же наличие сына в лице принца Луиса надёжно укрепляло и собственные притязания Гиза на престол.

У представителей королевской семьи того же поколения, занимавших следующие места в порядке наследования, ещё не было сыновей, подобных Луису. Даже если Гиз ненавидел его, мальчик оставался полезен. Пусть Гиз и был первым наследником, он уже достиг среднего возраста.

Принц Луис был поздним ребёнком. Его мать, наследная принцесса, умерла много лет назад. Чем больше у представителя королевской семьи детей, тем надёжнее его будущее. Человек со здоровым и умным наследником получит престол куда вероятнее, чем бездетный претендент.

Именно существование Луиса делало положение Гиза прочнее.

Принц Луис должен был жить.

— Ты действительно не понимаешь?

Наследный принц Гиз положил руки на плечи Кэрон.

И тогда Кэрон поняла.

Гиз не собирался учитывать выгоды, которых лишится после смерти Луиса.

Наследный принц Гиз ненавидел принца Луиса.

Он собирался убить собственного сына.

Несмотря на все преимущества, которые приносило ему существование Луиса.

По причине, которую Кэрон не могла постичь.

Он привёз сына сюда не под влиянием внезапного порыва.

Шорох.

В этот момент принц Луис пошевелился. Его разбудил голос наследного принца Гиза.

— Отец…?

Лежавший в сундуке Луис открыл глаза. Руки у него не были связаны, поэтому он вытянул их и ухватился за край сундука.

Он несколько раз моргнул.

Похоже, сознание ещё не полностью вернулось.

Кэрон протянула руку и помогла ему подняться.

Принц Луис поморщился, потирая голову.

— Где это… Что вообще… Сейчас…

— Ваше Высочество, придите в себя.

Возможно, ему было бы лучше снова потерять сознание, но Кэрон вспомнила собственный крик и придержала Луиса.

Если он тоже закричит, у неё, кажется, заболят уши.

Принц Луис крепко схватился за руку Кэрон.

Его глаза широко раскрылись.

Он тоже увидел.

— Что это… Что это такое?..

Увидев развешанные на стенах тела, принц Луис пошатнулся и снова рухнул в сундук.

— Отец… Что вы… Что это?..

Наследный принц Гиз посмотрел на сына, не способного связать слова, и пожал плечами.

Жест показался немного преувеличенным.

— Слишком слаб.

Пробормотал Гиз, глядя на него со спины.

Луис отреагировал куда рассудительнее Кэрон, но, похоже, даже это не устраивало наследного принца.

В действительности Гиз наверняка возненавидел бы любую реакцию сына.

— Ты всё-таки совсем на меня не похож. Ни капли.

Принц Луис не потерял сознание, поэтому с помощью Кэрон смог снова подняться.

Он глубоко вдохнул.

Попытался хоть как-то взять себя в руки.

— Отец, что вы творите?

Руки принца Луиса дрожали, но он всё же встал и посмотрел на отца.

Похоже, мальчик старался смотреть грозно, однако тело ребёнка едва старше десяти лет не внушало страха.

Когда наследный принц Гиз приблизился, Луис всем видом показал, что снова хочет опуститься на пол.

— Было весело?

— Я не понимаю, о чём вы говорите. Отец, что это за люди на стенах? И где мы находимся?

— Не притворяйся, будто ничего не знаешь.

— Отец.

— Разве ты не знал об этой комнате?

— ……

Наследный принц Гиз схватил Луиса за оба плеча.

А затем поднял сына.

Маленький принц без труда оказался в руках Гиза, который вытащил его из сундука.

— Почему ты связался с Реймондом Сэйертесом?

— …Потому что он служит примером настоящего рыцаря. Отец, отпустите меня. Всё это… неправильно.

Глухой удар.

Принц Луис упал на пол.

Гиз посмотрел на сына сверху вниз.

Но, похоже, это проявление насилия лишь пробудило в Луисе детское упрямство.

Он поднялся с пола и стиснул зубы.

— Отец, сдавайтесь. Ещё не поздно.

— Ты только посмотри, Кэрон.

Наследный принц Гиз отвернулся от Луиса и посмотрел на Кэрон.

Встретившись с ней взглядом, он заговорил.

Его голос был намного мягче, чем при обращении к сыну.

— Ты случайно не надеялась на моего сына?

— ……

Кэрон не могла ответить, что даже не рассматривала такую возможность.

Получив предупреждение от Реймонда, принц Луис действительно пытался активно её защищать.

Но сейчас рядом не было ни его рыцарей, ни какого-либо оружия, способного помочь победить отца.

Кэрон посмотрела на ребёнка, который был значительно ниже и слабее неё.

Похоже, сейчас мальчику следовало защищать лишь самого себя.

— Отец!

— Я не тебя спрашивал!

Наследный принц Гиз яростно закричал на Луиса.

Затем снова посмотрел на Кэрон.

— Ты можешь меня полюбить?

— ……

— Да. Это, конечно, невозможно.

Наследный принц Гиз прижал Луиса к полу сапогом.

Принц свернулся от боли.

— Не двигайся. Всё будет хорошо.

К кому были обращены эти слова?

К Кэрон или к принцу Луису?

— …О-отец, прекратите. Не только я знаю об этом. Люди уже знают.

— Ты кому-то рассказал?

— …Отец, отпустите Кэрон Эванс. Попросите прощения у дедушки и раскайтесь в своих преступлениях.

— Надо же. Его Величество уже знает о существовании этой комнаты. И всё равно до сих пор позволял мне делать всё, что угодно.

Принц Луис поднял голову.

Он впился взглядом в отца.

— Дедушка никогда бы так не поступил.

В его голосе звучало решительное отрицание.

Наследный принц Гиз наступил на руку Луиса.

Маленького мальчика можно было обездвижить и без такой жестокости, но, похоже, Гиз действительно ненавидел собственного сына.

— Став королём, человек учится не замечать мелочей. У Его Величества тоже было множество разных увлечений.

— Отец… Не оскорбляйте дедушку. Именно потому, что вы постоянно ведёте себя так…

— Его Величество пообещал тебе, что следующим королём станешь ты?

Принц Луис на мгновение замялся, а затем продолжил:

— Отец, происходящее никак вам не поможет. Даже сейчас ещё можно всё прекратить.

Именно эти слова окончательно испортили настроение наследному принцу Гизу.

— Значит, всё-таки пообещал.

Гиз снял со стены за сундуком другой меч, висевший высоко над полом.

Он тоже был прекрасным и роскошным.

Но когда с металлическим шелестом обнажился клинок, Кэрон сразу поняла, что этот меч совершенно не похож на декоративный кинжал.

Лезвие было острым.

Держа меч, наследный принц Гиз развернулся.

Шаг.

Шаг.

Шаг.

— Я ненавижу Его Величество.

— …Отец!

В этот момент послышались другие шаги.

Кэрон обратилась к наследному принцу Гизу:

— Ваше Высочество, остановитесь. Кто-то приближается.

Кэрон заговорила торопливо.

Возможно, ещё не поздно.

Может быть, Реймонд снова вернулся.

Вернулся, чтобы остановить наследного принца Гиза, спасти юного Луиса и вытащить отсюда Кэрон.

— Ха-ха. Ты действительно в это веришь?

Наследный принц ответил, даже не посмотрев на лицо Кэрон.

Казалось, его интересовало лишь то, каким образом превратить собственного сына в новое украшение.

Клинок блеснул.

Кэрон снова сказала:

— Я действительно слышу шаги.

Кэрон почти крикнула.

Звук и правда приближался.

Наследный принц Гиз повернул голову.

Неужели и в этот раз он придёт?

Слышались шаги.

Тяжёлые шаги.

Неужели Реймонд снова пришёл спасти Кэрон?

— Ваше Высочество, остановитесь.

Возможно, ещё не поздно.

В этой жизни Реймонд снова сделал ей предложение.

Признался в любви.

Даже не доверяя ей.

Возможно…

— Войди.

Дверь открылась.

— Ваше Высочество, как вы и приказали, вода для купания готова.

Это был не Реймонд.

Вошёл тот самый слуга наследного принца Гиза, которого Кэрон уже видела.

Похоже, и в этот раз Реймонд опоздает.

Как и во всех прежних жизнях.

Разочарование пришло даже быстрее, чем ожидала Кэрон.

Она ощутила лишь лёгкую досаду, но глаза принца Луиса наполнились отчаянием.

Он отчаянно закричал слуге:

— Эй! Ты! Почему не сообщил людям об этой комнате? Что ты здесь делаешь?!

Услышав крик принца Луиса, слуга моргнул и медленно повернулся.

— Надо же, Ваше Высочество Луис. А ведь я вас предупреждал.

— Выйди.

Наследный принц Гиз оборвал его.

Слуга немедленно поклонился и отступил.

— Прошу прощения, Ваше Высочество.

Но улыбка с его лица не исчезла.

Крупный слуга с ухмылкой посмотрел на принца Луиса и Кэрон.

— Кэрон, тебе, кажется, стоит немного помыться.

— ……

— Но сначала закончим кое-какие дела.

Острие меча снова направилось на принца Луиса.

Лицо мальчика побелело.

— Отец, о чём вы говорите?

— Дам тебе один совет. Перед тем как лечь с женщиной, лучше вымыться. Впрочем, тебе это знание уже не понадобится. Тише. Я ведь сказал не двигаться.

Не поворачивая головы, наследный принц Гиз приказал слугам:

— Не открывайте дверь до самого утра.

— Да, Ваше Высочество.

Снаружи снова раздался лязг запираемого замка.

Наследный принц Гиз повернулся к Кэрон и принцу Луису.

— Надеялись?

Принц Луис стиснул зубы.

В уголках его глаз блестели слёзы.

Больше он не мог выдерживать.

Наследный принц Гиз стоял над мальчиком с поднятым мечом.

— Вообще-то, Кэрон, я хотел сделать это вместе с тобой. Ах, я говорю не о купании. О другом.

— ……

— Скоро тебе тоже начнёт нравиться подобное. Ты привыкнешь.

Гиз обратился к принцу Луису:

— Луис, Его Величество сказал, что следующим королём станешь ты?

Принц Луис смотрел на наследного принца Гиза глазами, полными слёз.

Между стиснутыми зубами вырвался болезненный стон.

И всё же он ответил:

— …Да. Ты безумец.

— Вот как.

Хрясь.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Принц Луис закричал.

Гиз вонзил меч ему в бедро.

Не вытаскивая клинка, наследный принц продолжил:

— Но если тебя не станет, Его Величество уже не сможет отказаться от меня.

— А… ах… А-а-а!

— Следующим королём станешь не ты. Его Величество поступил со мной слишком жестоко. Не вини меня. Во всём виноват он. Я ни разу не считал тебя своим сыном. Тебе вообще не следовало рождаться.

Наследный принц Гиз снова поднял меч.