Глава 236. Охота на Велброка (4)

Я давно смирился с тем, что события не обязаны идти по знакомому сценарию. Поэтому, когда Велброк внезапно поднялся и перевернул весь остров вверх дном, времени на растерянность мне не понадобилось: надо было оценивать обстановку и действовать.

За последние годы я привык к тому, что история «Святого Мечника-неудачника Сильвании» то и дело сворачивает не туда.

Велоспер поглотил Йенику Пейловер на целый месяц раньше срока. Лортель Кехельн едва не угодила в руки Эльте Кехельна. Люси Мейрил не сделали тайной злодейкой, как полагалось по канону. Святая Кларис не пала. Крепин, вопреки известному мне развитию событий, выпустил Мебулу в землях Ростейлоров...

Каждый раз приходилось разбираться с тем, что есть, выбирать лучший из доступных вариантов и каким-то образом выживать.

Но до сих пор у меня оставалось одно важное преимущество: враги не менялись.

Я знал, кого предстоит победить. Знал, чем их можно остановить. Понимал, к чему всё в итоге придёт и что надо подготовить заранее.

Та, кто стояла сейчас по другую сторону окна кладовой, не вписывалась ни в одно из этих правил.

Сильвания Робестер.

Великая Мудрица, которую называли величайшим гением в истории человечества. Основательница Академии Сильвании, автор бесчисленных магических трудов и открытий, непревзойдённая владычица звёздной магии.

И человек из далёкого прошлого.

В нынешней эпохе её попросту не должно было существовать.

В мире «Святого Мечника-неудачника Сильвании» она жила в те времена, когда магия ещё не достигла современного уровня. Именно Сильвания поддерживала печать, удерживавшую Велброка в глубинах моря под островом Акен.

Я снова посмотрел на торопливые строки, нацарапанные пером в Запечатанном томе Мудреца. Почерк выдавал спешку, но в главном сомнений не было: послание предназначалось лично мне.

Сильвания Робестер знала о моём существовании.

Более того, из её слов следовало, что именно она призвала меня в этот мир.

Тогда зачем оставлять запись в книге?

Если она сама меня сюда притащила, что мешало явиться и всё объяснить?

— Не смогла... меня найти?..

Вариантов было немного.

— Или с ней самой что-то случилось... Например...

Ответ находился прямо за окном.

Сильвания стояла в коридоре на фоне разбитых, растрескавшихся окон. Роскошная мантия была покрыта затейливыми узорами, длинные волосы растрепались и падали на лицо.

Снаружи бесновался Велброк. Небо то и дело вспыхивало от высокоранговых заклинаний Люси. Конец света выглядел бы примерно так же.

И посреди всего этого Сильвания заходилась жутким смехом.

Ничего общего с образом Великой Мудрицы, который веками передавали из поколения в поколение.

При виде её безумной ухмылки проректор Рейчел Тейслин, впечатанная в стену, широко раскрыла глаза. До неё наконец дошло, кем могла быть девушка, внезапно ворвавшаяся в корпус «Трикс» и в одиночку выведшая из строя весь ключевой персонал Академии.

С первого взгляда узнать Сильванию и правда было почти невозможно. От привычного по преданиям облика осталось мало, да и вообще требовать от человека мгновенно опознать историческую фигуру, жившую бог знает сколько веков назад, было бы нелепо.

— Вы...

Сознание Рейчел угасало, но она всё же попыталась заговорить.

Улыбка на лице Сильвании исчезла в ту же секунду.

Только что она хохотала как сумасшедшая, а теперь смотрела на проректора с пугающим бесстрастием.

— Ты хорошо потрудилась.

В голосе не осталось ни капли веселья. От этой мгновенной перемены Рейчел пробрала дрожь.

— Теперь отдохни.

Два среднеранговых «Ледяных копья» пронзили грудь Рейчел и вошли прямо в сердце.

Так погиб человек, за которым фактически оставалось последнее слово в Академии Сильвании и который должен был руководить всеми действиями во время катастрофы.

Коридор погрузился в тишину.

Её нарушали лишь далёкий рёв Велброка, грохот боёв по всей Академии и низкий гул магических кругов, из которых один за другим лезли магические твари.

Сильвания ещё несколько раз тихо, безумно рассмеялась посреди коридора — и вдруг снова оборвала смех. Лицо стало непроницаемым.

Она медленно огляделась.

Видимо, решила, что в корпусе «Трикс» осталось что-то зачистить.

Запертые в кладовой студенты боялись даже дышать. Один забился под стеллаж, весь вымазался пылью и обеими руками зажимал рот, чтобы не выдать себя испуганным стоном.

Тейли, прислонившись к стене в углу, давил ладонью на рану и молча терпел накатывающую боль. Айла не отходила от него ни на шаг и то и дело судорожно сглатывала.

Студенты боевого и алхимического факультетов прятались кто где и следили за Сильванией через окно кладовой.

Она неторопливо прошла по коридору.

Сначала долго смотрела наружу, потом резко повернула голову к двери кладовой.

Последняя маскировочная магия Рейчел должна была замаскировать дверь под обычный участок стены.

Вот только Сильванию Робестер нельзя было мерить обычными мерками. В магии она достигла высот, недоступных даже величайшим магам прошлого.

Она опустила голову, словно обмякла, а потом неестественно выпрямилась всем телом и двинулась к кладовой.

Шла Сильвания нетвёрдо, почти шатаясь. Подойдя вплотную, она легонько стукнулась лбом о стекло.

Холод коснулся кожи.

Уголки её губ поползли вверх.

Из-под спутанных волос глядел налитый кровью глаз. В нём горел такой свет, что одного взгляда хватало, чтобы подумать о смерти.

Великая Мудрица улыбнулась стене.

— А здесь что-то есть.

— ВСЕ НА ПОЛ!!!

БАХ!

Я ударил первым.

Мана рванула из тела, и среднеранговый «Точечный взрыв» обрушился на вход в кладовую раньше, чем Сильвания успела что-либо сделать.

Дистанция была такой короткой, что взрыв неминуемо должен был задеть остальных. Только выбирать уже не приходилось. Если остаться на месте, умрут все.

— А-а-а-а-а!

Айла вскрикнула и прикрыла голову руками. Тейли крепко обхватил её за плечи.

Остальные тоже приготовились принять удар, но ударной волны не последовало.

ФШШШ!

Взрыв исчез.

В одно мгновение его окутала звёздная магия и стёрла без остатка, словно пламя втянули в чёрную дыру.

Высокоранговая звёздная магия — «Аннигиляция».

Она обращала в ничто всё, что содержало ману, будто этого никогда и не существовало.

У звёздной магии не было обычных слабостей и выгодных сочетаний стихий. Ей практически невозможно было противодействовать, а её эффект нельзя было погасить привычными способами.

По законам мира такой взрыв должен был разнести вокруг всё к чёртовой матери. Но моя сила, поглощённая звёздной маной Сильвании, не причинила почти никакого вреда.

Почти.

Край дверного проёма я всё-таки разнёс. Получилось, что сам расчистил Сильвании вход. Впрочем, при желании она и без меня снесла бы стену одним заклинанием.

— Вот вы где.

Студенты разом втянули воздух и отступили.

— Раз эта хитрая лиса решила вас спрятать, значит, вы не совсем бесполезны. Кто знает, что из вас вырастет... Пожалуй, лучше сразу убрать лишние «переменные».

Мана вокруг Сильвании ходила волнами. Такой плотности я прежде почти не встречал.

Её рот опять растянулся в улыбке. Похоже, происходящее и правда доставляло ей какое-то извращённое удовольствие.

Я не стал ждать следующего движения. Снова собрал ману и сформировал «Точечный взрыв».

На этот раз целью была противоположная стена.

БА-БАХ!

Камень разлетелся, и наружу открылся широкий пролом. В кладовую ворвался ночной ветер, затрепал одежду.

— ПРЫГАЙТЕ! ВСЕ!

Я первым схватил Тейли за ворот.

От боли он скривился, но мне было не до церемоний. Подтащив его к пролому, я без колебаний вышвырнул наружу.

Четвёртый этаж.

С такой высоты можно было запросто переломать кости, поэтому следом я применил магию ветра и смягчил Тейли падение.

Увидев, что он уцелел, остальные один за другим с криками полезли следом.

Страх смерти заставляет человека медлить. Прыгнуть с четвёртого этажа решится не каждый. Но Сильвания за спиной пугала сильнее высоты.

Те, кто умел, подхватывали себя магией ветра. На земле люди падали, перекатывались, ушибались, однако смертельных травм почти ни у кого не было.

Разумеется, Сильвания не собиралась спокойно ждать, пока все выберутся.

Она лишь взмахнула рукой — и кладовую заполнила волна маны.

Айла оставалась одной из последних. Я прикрыл её собой и вместе с ней прыгнул в пролом.

БА-А-АХ!

Кладовая, где мы только что прятались, исчезла в гигантском взрыве.

На заклинание Сильвании понадобилось меньше секунды.

Для магии, созданной за такой срок, разрушительная сила была совершенно чудовищной.

Весь четвёртый этаж корпуса «Трикс» разорвало на части. Следом над зданием прокатился ещё один взрыв, и обломки посыпались во двор.

БАХ! БА-БАХ!

— А-а-а-а!

Некоторых студентов задело падающими камнями, и раны оказались серьёзными. Большинство всё же успели уклониться или закрыться магией.

Люди рассыпались по двору и подняли головы.

Корпус «Трикс» был искалечен.

Сотни обломков зависли в воздухе, подхваченные маной Сильвании.

Над островом сияли бесчисленные магические круги. Почти все принадлежали Велброку: из них продолжали вываливаться магические твари.

По всей Академии гремели бои и взрывы.

А на месте бывшего четвёртого этажа, теперь больше похожего на открытую крышу, стояла Сильвания и смотрела на мир сверху вниз.

— А-а-а!

— Помогите!... Я не хочу умирать! Не хочу!...

— Бегите! Все бегите! Если останемся здесь — нас перебьют!

Студенты, спасшиеся из кладовой, рванули вниз по склону. Кто мог — нёсся во весь дух. Раненые ковыляли, но тоже старались поскорее убраться от корпуса.

В таком состоянии они недалеко уйдут. Нарвутся на магических тварей — и сдохнут ни за что.

Шансы выжить были куда выше, если держаться вместе. Я хотел крикнуть им об этом, но вокруг творился такой ад, что собрать людей уже не представлялось возможным.

В итоге каждый побежал куда глаза глядят.

— Кх... Кх-х!... Э-это ещё что?..

Тейли, зажимая рану, кое-как поднялся и посмотрел на разбитый корпус.

Тут даже идиоту всё было ясно.

Такого противника не победить.

От него надо бежать.

Тейли Маклор вытащил меч.

Израненный, дрожащий от боли, он всё равно поднялся и приготовился драться.

Для этого парня отступление будто вообще не существовало. Какое бы испытание ни вставало на пути, он отвечал одинаково: собирал всё, что у него осталось, и шёл напролом.

Между храбростью и безрассудством — один шаг. Если кто-то другой хотел таким образом угробиться, это было не моё дело. Но Тейли мне требовался живым.

Я выжал из себя ещё ману и снова призвал Мерильду.

ФУ-У-УХ!

Высший дух каждый раз пожирал огромное количество сил. Тело уже начинало протестовать, однако сейчас было не до экономии.

Мана поднялась — и тут же стало ясно: Мерильда почти не откликнулась.

Наконец её образ всё-таки проявился.

Не волчица.

Мерильда приняла человеческий облик: белые волосы были аккуратно зачёсаны назад. Она застыла и смотрела на корпус «Трикс».

— Эй, Мерильда!

Я вскочил, подбежал к ней, стиснул ладонями плечи и заставил посмотреть мне в глаза.

— Соберись! Отвлечёмся хоть на секунду — все сдохнем!

[ Я... да... Но это же... ]

Я знал, что когда-то Мерильда и Сильвания были близкими подругами.

Дух прожил невероятно долгую жизнь, привык ко всему относиться спокойно, почти отстранённо. И всё же встреча с Сильванией в таком состоянии выбила даже её.

Только времени приходить в себя у нас не было.

— Слушай меня. По-твоему, она сейчас в своём уме?

Я крепче сжал плечи Мерильды, поймал её взгляд и заставил немного успокоиться.

Потом поднял глаза.

Сильвания смотрела на разбегающихся студентов и криво усмехалась.

Если они так и продолжат нестись в панике кто куда, то просто налетят на тварей и погибнут.

Несколько человек, которые не убежали и собирались сопротивляться, были настолько слабее Сильвании, что даже противниками их назвать было нельзя.

[ Я хочу с ней поговорить. ]

Мерильда наконец заговорила ровнее.

[ Что бы ни произошло... Я должна хотя бы услышать от неё самой. ]

В этом был смысл.

Из всех нас именно Мерильда знала женщину, охваченную безумием. Если выставить вперёд старую подругу и попытаться достучаться до Сильвании, шанс на перемену оставался.

Пусть крошечный, но оставался.

Только сама Сильвания никак не показывала, что узнала Мерильду.

Они были очень близки. И даже если сейчас Мерильда выбрала другой облик, не почувствовать её ману Сильвания не могла.

Мне это чёртовски не нравилось.

Я нахмурился и ещё раз предупредил:

— Не лезь к ней бездумно. Она может убить тебя одним ударом. Ты и сама это понимаешь.

Неважно, узнаёт Сильвания подругу или нет. Мы должны быть готовы мгновенно отвечать на любое её движение.

Мерильда несколько секунд смотрела мне в глаза, потом медленно моргнула и кивнула.

Её чувства я понимал.

Но сейчас у нас была чрезвычайная ситуация.

Сильвания чуть приподняла огромный посох.

Поток маны устремился вверх и накрыл небо над островом Акен.

Что она собиралась делать дальше, я не знал.

Никаких сведений. Никаких известных шаблонов. Даже общего принципа её поведения я вывести не мог.

Ясно было только одно: оставить её в покое нельзя.

— Беги.

Я закатал рукава и несколько раз размял запястья. Пока тело ещё держалось.

Тейли замер с мечом в руке и уставился на меня.

— Что?..

— Я попробую её задержать. А ты спускайся к преподавательскому сектору и ищи способ разобраться сначала с драконом в небе. Собери всех своих. Думайте, как его добить.

— Вы... хотите остаться с этой магичкой один?.. И что вы будете делать? У вас есть план?

— Пока нет.

В одиночку Сильванию не одолеть.

Даже если собрать на острове Акен все доступные силы, я не был уверен, что этого хватит.

Но без Тейли мы в любом случае ничего не изменим. Сначала он должен убить Велброка.

И тут нам пока везло.

Велброк ещё не освободился от печати окончательно.

Почему печать до сих пор держалась, когда Сильвания обезумела и крушила всё вокруг, я понятия не имел. Но пока дракон не набрал полной силы, шанс оставался.

У Тейли была сила Святого Мечника. Его клинок мог рассечь сердце Велброка.

Если мои расчёты не ошибались, нынешних возможностей Тейли для этого уже хватало.

Трудность всегда заключалась в другом: пережить все атаки Велброка, пройти сквозь его защиту и вообще добраться до сердца.

Пока печать не разрушена полностью, это хотя бы осуществимо.

А Сильванию на это время придётся взять на себя мне.

Как?

Хрен его знает.

С этого момента знакомый мне сценарий заканчивался.

Весь путь, описанный в «Святом Мечнике-неудачнике Сильвании», завершался Охотой на Велброка.

Что происходило потом, мне неизвестно.

Я не знал, почему здесь появилась Великая Мудрица. Не знал, что с ней случилось. Не знал почти ничего.

Впереди начиналась территория, о которой у меня не было ни единой подсказки.

Впрочем, странным было как раз обратное — знать.

Обычная жизнь почти всегда полна неизвестности.

Все эти годы в Академии Сильвании я заранее знал канон, видел то, что для остальных оставалось тайной, и выживал благодаря преимуществу в информации.

Теперь оно закончилось.

С нынешней бедой мне предстояло справляться собственными силами.

Какой бы непроходимой ни казалась стена впереди, её надо было проломить. Иначе не выживу.

Так устроена жизнь.

Ты снова и снова выходишь навстречу тому, чего не знаешь.

За те несколько лет, когда будущее почти всегда можно было предугадать, я слишком привык к обратному. Пора было вспомнить, как всё происходит на самом деле.

— Найди как можно больше своих и отправляйтесь убивать Велброка.

— Эд Ростейлор...

Тейли на миг опустил меч и посмотрел на меня — с закатанными рукавами, готового к бою.

— Нет. Так нельзя. В одиночку вы это не вытянете. Мы с вами только и делали, что враждовали, но... это уже неважно.

— Хватит болтать. Уходи. У меня нет времени повторять одно и то же.

Конечно, Тейли Маклор, Святой Мечник испытаний, не мог просто бросить другого человека перед лицом смерти.

Поэтому спорить с ним я не стал.

Я посмотрел на Айлу.

Ей я уже объяснил почти всё. Поймав мой жёсткий взгляд, Айла на секунду зажмурилась, потом схватила Тейли за руку.

— Тейли! Нам сейчас же надо к учебным корпусам!

— А-Айла!...

— Быстрее! С Велброком способен справиться только ты!

— И что, оставить его одного против такого чудовища?! Пусть он мне хоть сто раз враг, я не могу бросить человека на верную смерть!

— Он не собирается умирать, Тейли!

Айла вцепилась в его одежду и потянула за собой.

— Старший Эд тоже сейчас из кожи вон лезет, чтобы выжить! Пойми уже!

— Что?..

— Не спорь! Нам надо идти! Времени почти нет!

Когда Айла потащила его уже всерьёз, Тейли переводил взгляд с неё на меня и обратно.

Я понимал его. Даже заклятого врага он не смог бы оставить умирать.

Но сейчас ему действительно требовалось уйти. Залечить раны, перегруппироваться и отправиться на Велброка.

Мне до смерти хотелось проконтролировать и это, но приходилось радоваться хотя бы тому, что удалось выпроводить его живым.

Мана хлынула из тела.

Я достал все магитехнические устройства, которые оставались при мне, и несколько раз махнул Тейли рукой: пошёл вон.

Больше я на него не смотрел.

— ...

Он ещё немного постоял с совершенно непонимающим лицом, потом стиснул зубы и побежал вниз по дороге.

Айла коротко поклонилась мне и бросилась следом, увлекая его к преподавательскому сектору.

Одно можно было сказать наверняка: пока рядом Айла, Тейли хотя бы не станет бродить по острову вслепую.

Слабое, но всё-таки утешение.

Я провёл ладонью по лицу, тяжело выдохнул, резко зачёсал волосы назад и уставился на разрушенный корпус «Трикс».

Наверное, Сильванию впечатлил человек, который, в отличие от остальных, не побежал и даже не отвёл от неё взгляда.

Великая Мудрица опустила посох.

Вокруг неё поднялась чудовищная волна маны.

Шансы победить были настолько близки к нулю, насколько вообще возможно.

И всё же я стоял твёрдо, обеими ногами упираясь в землю.

Потому что отступить я не мог.

Другой причины не требовалось.