Глава 240. Охота на Велброка (8)

Магический круг, развернувшийся вокруг розового сада резиденции «Офелис», уже разросся настолько, что накрывал всё здание целиком.

Большинство магических тварей не могли пробить защиту и попасть внутрь.

Но встречались и такие, чья сопротивляемость магии позволяла продавить даже этот барьер.

Подобные существа были редкостью.

Проблема в том, что над островом появились тысячи тварей.

Даже редких среди них набиралось достаточно, чтобы угрожать резиденции «Офелис».

КЛАНГ! ДЗЫНЬ!

ФУ-У-УХ!

У входа не смолкал звон оружия и не прекращались вспышки заклинаний.

Горничные резиденции «Офелис» славились тем, что умели буквально всё.

Бой не был исключением.

Большинство горничных владело оружием хотя бы на приличном уровне, а среди старших горничных хватало тех, кто мог применять среднеранговую магию.

Им помогал специально подготовленный защитный магический круг.

Пока этого хватало, чтобы удерживать линию без паники.

Помогали и сами жильцы.

В резиденции «Офелис» жили в основном лучшие студенты Академии, а значит, многие из них были вполне способны постоять за себя.

Даже расположение резиденции сыграло на руку.

Она стояла немного в стороне от центра жилого сектора, поэтому основная масса магических тварей устремлялась дальше, туда, где было больше людей.

Сразу несколько обстоятельств сложились удачно.

Благодаря этому резиденция «Офелис» всё ещё держалась даже сейчас, когда под угрозой оказалась сама резиденция императорской семьи.

— В южной части защитного круга снова трещина! Твари прорываются внутрь!

— Свободных старших горничных нет! Соберите всех, кто ещё может двигаться, и перебросьте их туда! Закройте брешь!

Белл Майя командовала из импровизированного штаба.

Баррикады поставили прямо в рабочем помещении горничных, и оттуда старшая горничная распределяла людей по участкам обороны.

Студенты тоже сражались.

Сейчас все в резиденции «Офелис» работали ради одной цели.

Выстоять.

Не помочь другим.

Не изменить положение на острове.

Просто удержать собственные стены.

До других лагерей ещё надо было суметь добраться сквозь орды тварей.

Даже если найти выживших, провести их обратно в резиденцию «Офелис» целыми почти невозможно.

Оставалось надеяться, что катастрофу кто-нибудь остановит раньше, чем оборона сломается.

— С корпусами «Лорейл» и «Декс» связались?

— Из «Лорейла» пришло сообщение. Там большие потери, но студентов пока защищают. А вот корпус «Декс»... не отвечает.

Белл закрыла глаза на секунду и тут же открыла.

Позволять себе потрясение было нельзя.

Корпус «Декс» был слишком большим.

Слишком много жильцов.

Полноценно удерживать такое здание было трудно даже в обычной чрезвычайной ситуации.

Сейчас вполне могло оказаться, что от него уже ничего не осталось.

— Ничего не поделаешь. Мы должны сосредоточиться на тех студентах, которые находятся у нас, и сохранить как можно больше...

Над островом снова взревел Велброк.

Каждый новый рёв становился сильнее.

И маны в нём было больше, чем прежде.

Признавать это не хотелось.

Но печать слабела.

Пока Люси Мейрил ещё удерживала дракона.

Если Велброк окончательно освободится, даже она его не остановит.

Да и сейчас Люси уже была на пределе.

— А-а-а!

— Кх-х!

Волна маны сбила нескольких горничных с ног.

Белл тоже скривилась и посмотрела в окно.

Велброк снова широко раскрыл пасть.

Внутри собирался свет.

Целью была Люси Мейрил.

Дракон прекрасно понимал, кто сильнее всего мешает ему выбраться.

Цепи печати тянули тело обратно в морскую глубину.

А Люси продолжала давить с другой стороны.

Даже остаточного давления маны Велброка хватило, чтобы защитный круг резиденции «Офелис» начал дрожать.

Его мана обладала свойством разрушать и подавлять защитные и антимагические построения.

Ещё несколько ударов барьер, возможно, выдержит.

Но если Велброк воскреснет полностью и вернёт себе всю силу, резиденция «Офелис» не устоит.

Плана на этот случай не было.

Только молитва.

БАХ!

Словно дождавшись подходящего момента, гигантская летучая мышь протиснулась через трещину в защитном круге и вцепилась в наружную стену.

— А-а-а-а!

— Не паниковать! Всем поднять магию!

Студенты закричали.

Некоторые всё-таки сохранили холодную голову.

Белл опёрлась ладонью о стол и заставила себя подняться.

В этот момент она посмотрела на окно.

За стеклом был огромный глаз.

Он занимал почти весь проём.

Белл не потратила на размышление ни секунды.

Рапира вышла из ножен и пронзила глаз твари.

ДЗЫНЬ!

ГРРА-А-А!

Стекло разлетелось.

Летучая мышь взвыла, дёрнулась и сорвалась со стены.

ГУ-У-УМ!

Она рухнула в розовый сад.

Даже истекая кровью, тварь продолжала биться и крушить всё вокруг.

— Ху... х-у...

Белл тяжело дышала.

Защитный круг подходил к пределу.

Это было страшно.

Но просто опустить руки нельзя.

— Уводите студентов в подземные помещения! Давление тварей будет только расти! Если хотим сократить потери, надо хотя бы спрятать тех, кто не способен сражаться!

Она вытащила из настенного украшения ещё одну рапиру и открыла дверь из штаба.

— Запомните. Наша работа — защищать студентов при любых обстоятельствах. Если придётся сгореть здесь самим, значит, сгорим. Главное — вывести как можно больше людей.

— П-поняла...

— Передадим внешним постам.

Белл кивнула и выбежала в коридор.

Для старшей горничной, на которой держалось управление обороной, идти на передовую было не лучшим решением.

Если Белл погибнет, командная система рассыплется.

Но когда положение доходит до такой крайности, начинает иметь значение каждый человек, способный держать оружие.

Белл больше не могла оставаться в штабе.

Она только вышла в коридор и крепче сжала рапиру.

К окнам прилипли ещё две гигантские летучие мыши.

БАХ! БАХ!

ДЗЫНЬ!

Стекло посыпалось сразу из нескольких проёмов.

Внутрь полезли длинные лапы.

Твари ломали картины, мебель и украшения, пытаясь достать любого человека поблизости.

Одна из них издала мерзкий хрип.

— Кх!

Белл начала собирать ману.

ХРЯСЬ!

Голова летучей мыши, уже тянувшей к ней лапу, отделилась от тела.

Белл замерла.

Через секунду обезглавленную тушу кто-то пнул прочь.

В разбитое окно вкатился юноша.

Он только что взбежал по наружной стене с помощью маны, одним чистым движением отсёк твари голову и теперь перекатился по полу, усеянному стеклом.

Юноша поднялся и стряхнул кровь с меча.

Зикс Эфельштайн.

— Рад видеть, что вы целы, госпожа Белл.

— Господин Зикс... Когда вы?..

— Только что. Тейли и Айла тоже со мной. Судя по всему, у резиденции «Офелис» уже не так спокойно, как хотелось бы.

Защитный круг, который ещё недавно казался надёжным, заметно терял устойчивость.

— У нас обоих нет времени на длинные объяснения, верно?

— Да. Вы правильно сделали, что эвакуировались сюда. Я сейчас же распоряжусь отвести вас в подземные...

— Мы не эвакуировались. Мы кое за кем пришли. Эльвира здесь, да? Она наверняка рванула к себе за алхимическими инструментами и ингредиентами, как только началась эта каша.

Они учились вместе достаточно давно, чтобы Зикс прекрасно знал привычки однокурсников.

Оставшаяся летучая мышь махнула лапой.

Зикс вскочил прямо на неё.

Прокатился по конечности, развернул корпус и нанёс удар.

Левая лапа отлетела.

Тварь завизжала и рухнула во двор с другой стороны здания.

— Чтобы убить Велброка, нам нужны знания Эльвиры по алхимии. До преподавателей сейчас почти не добраться. Среди сильных алхимиков, которые пойдут с нами без лишних разговоров, она фактически единственная.

Белл замерла.

— Убить... Велброка?

— Тейли сможет. А мы не собираемся сидеть и ждать.

Зикс ещё раз стряхнул кровь с клинка.

За спиной зияло разбитое окно.

— Я бы хотел остаться и помочь обороне резиденции «Офелис». Но у нас есть дело важнее.

Белл внимательно посмотрела на него.

— Вы не шутите.

— Уже слишком многие заплатили за это. Чтобы Тейли выбрался живым, старший Эд остался один в самом опасном месте. Я сам бросил группу выживших на Студенческой площади, чтобы присоединиться к Тейли. Хотя Элька осталась там.

Причина была одна.

Остановить главную угрозу.

— Мы обязаны убить Велброка.

В опасности находился не только резиденция «Офелис».

Колонна со Студенческой площади тоже несла потери.

Под командованием Тани выжившие добрались до жилого сектора, но путь уже обошёлся им дорого.

Без Зикса, одного из сильнейших бойцов группы, пройти весь путь без жертв было невозможно.

Люди погибали.

Таня всё равно вела остальных дальше, спасая каждого, кого ещё можно было спасти.

Лагерь у академического собора, собранный вокруг Святой Кларис, почти не выдерживал напора тварей.

Группа боевого факультета на тренировочной площадке тоже теряла людей.

Торговый дом «Эльте» лишился трети сотрудников после обрушения Великого моста Мексес и теперь защищал собственное здание от штурма.

А про резиденцию императорской семьи уже ходили слухи, что оборону там практически прорвали.

— И всё равно мы должны ударить в ответ.

Зикс сказал это без колебаний.

— Сидеть и принимать смерть я не собираюсь. Поэтому прошу прощения, но Эльвиру мы заберём.

* * *

— Я сбегаю в резиденцию «Офелис» за своими алхимическими инструментами и ингредиентами, а ты сиди в безопасном месте и никуда не высовывайся!

Так Эльвира сказала Клевиусу перед тем, как умчалась к резиденции.

Даже перед лицом смерти она в первую очередь думала об алхимии.

Вся её жизнь крутилась вокруг исследований.

Клевиус это знал.

Наверное, Эльвира просто не ожидала, что положение станет настолько ужасным.

После того как они расстались на Студенческой площади, на Клевиуса обрушилась новая волна тварей.

Он бежал.

И в конце концов прибился к ближайшему лагерю.

На этом его подвиги закончились.

Студенты боевого факультета заняли тренировочную площадку и держали оборону под руководством Дайка.

В самом дальнем углу лагеря на коленях сидел Клевиус Нортондейл.

Голова опущена.

Руки дрожат.

Клевиус принадлежал к прославленному воинскому дому Нортондейл.

Был лучшим студентом второго курса.

И сейчас трясся от страха.

Людей вокруг умирало слишком много.

Небо было забито тварями.

Казалось невозможным победить такое количество врагов.

Если просто сидеть, в какой-то момент тебя зарежут как собаку.

Но стоило услышать рёв Дракона Святого Копья, сердце словно сжимали кулаком.

Когда перед человеком возникает катастрофа, на которую он никак не может повлиять, очень легко вспомнить, насколько ты сам ничтожен.

— Какого хрена этот ублюдок вообще прибился к нашему лагерю?..

— Он ведь мечом махать умеет. А как начинается настоящий бой — сразу дёру!

— Все остальные жизнью рискуют, а этот кусок дерьма сидит в углу. Почему старший Дайк его не выгонит?

— Отстань. Старший Дайк наверняка знает, что делает. Лучше смотри наружу и держи свой участок!

— Можно подумать, я сам... блядь... хочу тут вот так сидеть... У-у... кх...

Со стороны Клевиус и правда выглядел жалко.

Взрослый парень кусал губу, пытаясь не разреветься, и обеими руками сжимал собственные дрожащие пальцы.

Ну а что ему было делать?

Ему было страшно.

Чувства не включаются и не выключаются по приказу.

Если все вокруг внезапно стали храбрыми, это не значит, что он обязан превратиться в такого же человека.

Когда-то Клевиус даже бросался с мечом на Люси.

Та короткая вспышка давно осталась в прошлом.

Жалкий человек обычно и остаётся жалким.

Одного редкого приступа храбрости недостаточно, чтобы его паршивый характер вдруг полностью изменился.

Чужие сплетни уже не задевали его.

Клевиус всю жизнь слышал, что он дрянь.

Если бы каждый раз принимал это близко к сердцу, давно не смог бы выходить из комнаты.

Ему просто было страшно.

Очень страшно.

— Да какого... блядь... почему это вообще должно происходить со мной?.. За что?..

Он обнял колени.

Зубы стучали.

Проходящие студенты смотрели на него и цокали языком.

Старшие называли трусом.

Младшие уже не стеснялись делать то же самое в лицо.

Сейчас каждый, кто способен держать меч, выходил на передовую.

Клевиус упорно сидел в лагере.

Некоторые младшие студенты так разозлились, что пошли к Дайку и потребовали выгнать его.

Сказали, что одним своим видом Клевиус подрывает боевой дух лагеря.

Дайк отказался.

Он пытался сохранить жизнь каждому человеку.

Нельзя было выбрасывать студента за стены только потому, что тот трус.

Сам Клевиус всё понимал.

Он трус.

Эгоист.

Жалкий человек.

Может быть, вообще кусок дерьма.

А Дайк, который всё равно принял его в лагерь, был настоящим лидером.

Хорошим человеком.

Тем, кого другие заслуженно уважали.

Разрыв между ними вызывал почти отчаяние.

Но Клевиус не собирался притворяться, будто способен стать Дайком.

Он слишком хорошо знал, что живёт как крыса в сточной канаве.

Крыса, пропитавшаяся канализационной вонью, не становится благородной от одного желания.

Его не беспокоили холодные взгляды студентов.

Презрение он терпел всю жизнь.

Сейчас Клевиус просто цеплялся за жизнь.

Это был его способ выживать.

Он не цеплялся за жизнь с такой одержимостью, как Эд Ростейлор.

Не обладал благородством Дайка Эльфелана.

Но и настоящим злодеем стать не мог.

Обычный трус, который застрял где-то посередине.

Клевиус разжал пальцы.

Пустая ладонь дрожала.

— Резиденцию «Офелис» вот-вот прорвут! Похоже, тот лагерь тоже больше нельзя считать безопасным!

В лагерь вбежал студент и прокричал доклад Дайку.

Голос звенел от паники так, что услышали все.

— Что? Там же защитный магический круг! Разве резиденция «Офелис» не должна была держаться?

— Похоже, на него влияет мана Велброка...

— Тогда студенты оттуда начнут уходить. Надо приготовиться принять тех, кто побежит к нам.

— Нет, старший Дайк. Скорее всего, они уйдут в подземные помещения самой резиденции. Хотя... если защиту прорвут полностью, не факт, что и там будет безопасно.

Честно говоря, сейчас выживание каждого лагеря зависело от удачи.

Тот лагерь, на который падало меньше высокоранговых тварей, держался дольше.

Тот, на который их валилось много, ломался быстрее.

Вот и вся разница.

Резиденции императорской семьи не повезло.

Тренировочной площадке — пока повезло.

На такой мелочи держались сотни человеческих жизней.

Дайк нахмурился и тяжело вздохнул.

Помочь резиденции «Офелис» он всё равно не мог.

У его собственной группы хватало проблем.

— Остаётся только молиться, чтобы они выжили. А мы пока соберём хотя бы тех, кто остался в зданиях боевого факультета!

Решение было быстрым и разумным.

В худшем случае студенты резиденции «Офелис» целиком окажутся перед тварями без защиты.

Оставалось надеяться, что до этого не дойдёт.

— Отдыхаем ещё полчаса. Потом идём прочёсывать северную тренировочную зону! Кто со мной — начинайте приводить снаряжение в порядок!

Дайк поднял кастеты.

Если он хотел привести в лагерь ещё выживших, затягивать нельзя.

Переходы были изматывающими.

Никто не жаловался.

И тут Дайк увидел Клевиуса.

Тот словно во сне поднялся.

Взял меч вместе с ножнами.

И пошёл к выходу из лагеря.

Дайк выскочил следом и схватил его за плечо.

— Клевиус! Ты куда собрался?! Снаружи сейчас ад!

Он знал, какое давление испытывает Клевиус.

Знал, как остальные его травят.

Поэтому краем глаза следил за парнем всё это время.

Но представить, что тот внезапно сам пойдёт наружу, Дайк не мог.

Клевиус был патологическим трусом.

Казалось немыслимым, что в такой момент он добровольно шагнёт в катастрофу.

Клевиус спокойно взял Дайка за запястье.

Снял его руку со своего плеча.

Резкая перемена заставила Дайка вглядеться ему в лицо.

Он ожидал увидеть прежнюю дрожь.

Но глаза Клевиуса были пугающе ясными.

— И куда ты идёшь в такой ситуации?

Эльвира ушла в резиденцию «Офелис».

Ничего особенного.

Обычный факт.

Но он не выходил из головы.

Наверное, именно потому, что Клевиус всегда был трусом.

Когда человек всю жизнь чего-то боится, ему нетрудно начать переживать даже там, где причина может оказаться выдуманной.

Может быть, и эта тревога бессмысленна.

Но рядом со страхом собственной смерти поднялся другой.

Эльвира могла умереть.

Та самая вспыльчивая помешанная на алхимии девчонка, которая при любом случае хватала Клевиуса, трясла, ругала и повышала голос без всякой нужды.

Клевиус ещё немного смотрел на Дайка.

Этот человек был достаточно хорош, чтобы заботиться даже о таком жалком типе, как он.

Поэтому Клевиус не хотел, чтобы Дайк переживал ещё и из-за него.

И тем более не собирался просить помощи.

— Прогуляться.

Вот и всё, что он сказал, прежде чем отправиться на территорию Академии, превратившуюся в ад.

Дайк не нашёлся, что ответить.

В Клевиусе появилось что-то настолько странное и зловещее, что он даже не попытался остановить его.

Клевиус покинул лагерь на тренировочной площадке.

И вонзил собственный меч себе в плечо.

Боль ударила так, что из горла вырвался стон.

Через несколько мгновений она начала отступать.

Клевиус согнулся.

Тяжело задышал.

Потом поднял голову.

Глаза горели красным.

Перед ним теснились магические твари, окружавшие лагерь.

Клинок вышел из ножен как алая вспышка.

Меч был пропитан кровавой маной.

Кровавый демон меча вышел на прогулку.

Когда Клевиус приходил в себя, дорога за спиной уже была красной от крови тварей.

* * *

Тейли Маклор сидел в розовом саду резиденции «Офелис» и кое-как обрабатывал раны.

Айла Трисс носилась по резиденции и искала Эльвиру.

Зикс Эфельштайн только что зарубил гигантскую летучую мышь, угрожавшую Белл Майя, и объяснял ей ситуацию.

Лортель Кехельн лично стояла у здания торгового дома и отстреливалась ледяной магией, защищая его от тварей.

Пэния Элиас Клоэль вела императора Клоэль по коридорам резиденции императорской семьи, пытаясь выбраться из-под нового штурма.

Эльвира Эннистон сгребала в своей комнате все ингредиенты для зелий, до которых могла дотянуться.

Клевиус Нортондейл в одиночку прорубался через тварей на территории Академии к резиденции «Офелис».

Чтобы собрать всех участников Охоты на Велброка, требовалось ещё время.

Но главное — каждый из них пока был жив.

С отрядом, который должен был собраться вокруг Эда для боя с Сильванией, всё обстояло гораздо хуже.

Это были люди, давно выпавшие из канона «Святого Мечника-неудачника Сильвании» и втянутые в совсем другую историю.

Те, кто мог помочь Эду, не ослабив при этом отряд Тейли.

Сам Эд Ростейлор, Йеника Пейловер и Селаха Эйнир Клоэль уже оказались вместе.

А вот Люси Мейрил почти полностью исчерпала ману, в одиночку сдерживая Велброка.

Святая Кларис не могла даже покинуть лагерь у академического собора.

Таня Ростейлор дошла до предела, просто удерживая в живых собственную группу беженцев.

И пока каждый из них сражался на своём месте, конец света продолжал приближаться.

Великая Мудрица Сильвания смотрела на разрушающийся мир.

На губах появилась неприятная улыбка.

Из множества «переменных», пытавшихся помешать Велброку, она выбрала ту, которую следовало убрать первой.

Люси Мейрил.

Девушка почти на равных сражалась с Велброком, хотя тот всё ещё оставался частично запечатан.

БАХ!

Люси впечатало в обломки академического шпиля, уже наполовину разрушенного.

Поднялась пыль.

Она мотнула головой, приходя в себя, и снова посмотрела на гибнущее небо.

Перед Велброком теперь висел ещё один человек.

С посохом в руке.

Сильвания.

Великая Мудрица смотрела на Люси сверху и тихо, жутко смеялась.

За её спиной Велброк всё ещё бился в цепях.

— Даже по-моему... двое сразу — это уже перебор...

Люси стянула с себя форменный жакет и отбросила в сторону.

Потом снова поднялась.

Так тяжело её ещё никогда не ранили.

Белая блузка уже пропиталась кровью.

И всё же отступать Люси Мейрил не собиралась.

Как всегда, она подняла к небу безучастное, почти сонное лицо.

Сколько ещё она сможет продержаться, Люси и сама не знала.