Глава 51. Мы берём их все

— Я не хочу вставать…

Прошло некоторое время с тех пор, как я проснулась, но я всё ещё лежала в кровати. Несмотря на мои искренние молитвы о том, чтобы этот день никогда не наступил, солнце нового дня взошло как обычно.

В конце концов Эйден вошёл в мою комнату, чтобы разбудить меня, но как только он приблизился, я вцепилась в него.

— Помоги мне, Эйден. Я не хочу идти!

— Я пойду и уничтожу герцогиню Донован, как ты желаешь.

Я ошеломлённо уставилась на него, а он ответил мне таким же непонимающим взглядом. Мне начинало казаться, что между нами огромная стена непонимания. Надеясь, что это была первая попытка Эйдена пошутить, я пристальнее посмотрела на него, но он продолжал носить самое серьёзное выражение лица из всех возможных.

Что, чёрт возьми… случилось с его здравым смыслом?

Никогда не было легко образумить Эйдена, когда он так резко действовал, но кому‑то нужно было это делать. Приняв позу учителя этики, я начала говорить.

— Я просто жаловалась. И тебе не следует убивать других только потому, что я тебя попросила.

— Но…

— Никаких «но». Никогда! Вообще! Не убивай других людей. Понял?

Я ждала немедленного ответа, но он ничего не сказал. Эйден просто стоял и смотрел на меня с неловким взглядом. После ещё нескольких мгновений неловкого молчания он наконец задал вопрос.

— Почему?

— Хм? — я нахмурилась от неожиданного ответа. — Что значит «почему»? Это просто неправильно.

Почему это звучит так, будто он меня допрашивает? Я не какая‑нибудь старуха, но у него точно странное отношение к разговору с другими.

Не считая меня, он был намного грубее со всеми остальными — включая моего папу. Но в последнее время его тон по отношению ко мне тоже начинал меняться, хотя я ещё не указывала на это. Чтобы подчеркнуть то, что я сказала ранее, я упёрла руки в бока. При этом Эйден вздохнул.

— Что ж, посмотрим, — сказал он.

— Посмотрим?

— Если кто‑то попытается причинить тебе вред, я ничего не смогу с этим поделать.

Низкий голос Эйдена звучал серьёзно. Мне нужно было ответить ему, но я растерялась. В этот момент Рави закричал из‑за двери.

— Ваше Величество, нам нужно готовиться прямо сейчас.

— Да. Я иду! — крикнула я в ответ.

На этом наш разговор закончился. Я поспешила завершить приготовления — с помощью няни, конечно же — всё время нервничая.

Когда я была готова, няня нежно погладила ленту в моих волосах. Затем она спросила:

— Это твой первый раз в торговом районе?

— Ага. Хотя я проезжала через него, когда ездила к Оскару и во время поездки на церемонию призыва дождя.

— Боже, какая удивительная память! Как ты вообще всё это запоминаешь?

— А‑ха‑ха.

Вскоре эти люди начнут хвалить меня за фантастическую память.

— Я скоро вернусь!

Я помахала няне на прощание и вышла из главного дворца. До прибытия герцогини Донован оставалось по крайней мере десять минут, и меня начинало охватывать беспокойство при мысли о её холодном, суровом лице.

Перекатываясь с пятки на носок, я окликнула Эйдена.

— Эйден, дай мне руку.

— Да.

Я схватилась за его руку, которая была намного больше моей. Я почувствовала, как Эйден вздрогнул от неожиданности, но это не имело значения — мне просто нужно было сейчас держать кого‑то за руку. В этот момент я услышала приближающийся стук копыт по камню.

Карета семьи Донован остановилась передо мной. Её бок украшал роскошный герб с ястребом на щите. Дверца кареты распахнулась, и герцогиня Донован вышла, чтобы поприветствовать меня.

— Приветствую вас, Ваше Величество.

— Добро пожаловать, герцогиня Донован.

Вспомнив, что она ненавидит невежественных людей, я поприветствовала её с наилучшими манерами. Однако она, похоже, не заметила этого, вместо этого оглядываясь по сторонам.

— Здесь много стражи.

— А‑ха‑ха…

Из‑за моей поездки папа выделил ещё тридцать охранников для моей защиты. Сначала он хотел назначить сотню человек. Это якобы низкое число было результатом моих торгов с ним.

— Не волнуйтесь, Ваше Величество. Я приложу все усилия, чтобы обеспечить вашу безопасность, — пообещала герцогиня.

— Да.

— Садитесь.

Когда я села в карету, я взглянула на Эйдена в окно. Эйден кивнул и исчез за окном.

Как только карета тронулась, воцарилась тишина. Взглянув на выражение лица герцогини Донован, я молча молилась, чтобы мы прибыли как можно скорее. Казалось, прошёл целый год, прежде чем карета наконец остановилась.

— Мы прибыли, Ваше Величество, Ваша Светлость.

Мы были на улице Рикабелли — роскошной торговой улице, также известной как место зарождения и конечный пункт всех модных тенденций. Мои глаза распахнулись при виде необыкновенных бутиков, выстроившихся вдоль улицы.

— Вау.

Поскольку я всегда находилась во дворце, я никогда толком не видела, что происходит снаружи. Раньше появлялось несколько возможностей выйти, но я каждый раз отказывалась.

На случай ещё одного нападения.

Теперь я поняла, что буквально жила в пещере. Каждый раз, когда я чувствовала на себе взгляды незнакомых людей, мне хотелось зарыться в землю.

— Есть несколько бутиков, которые я просматривала раньше, — сказала герцогиня.

— Да. Это звучит неплохо.

Я кивнула и ответила, но герцогиня Донован внезапно остановилась. Когда я недоумённо подняла голову, Лисандро наклонился и прошептал мне на ухо:

— Придворный не может идти перед вами, Ваше Величество.

— Ах.

Я забыла некоторые части этикета, которые выучила. Но это была не совсем моя вина, поскольку у этого правила сейчас был серьёзный недостаток.

— Но я не знаю, где что находится на улице Рикабелли…

Увидев мою растерянность, Лисандро опустил голову и рассмеялся.

— Боже! Наша императрица просто слишком очаровательна.

Я сердито посмотрела на Лисандро, который смеялся в этой мрачной атмосфере. Теперь герцогиня Донован могла принять меня за невежественного ребёнка. Смех Лисандро был как удар по больному месту. Немного посмеявшись, Лисандро вытер слёзы в уголках глаз и повернулся к герцогине Донован.

— Ну что ж. Ничего не поделаешь. Наша упрямая сестра должна игнорировать императорский этикет ради нашей дорогой императрицы, у которой плохое чувство направления.

— У меня хорошее чувство направления, — возразила я.

— Да. Хорошее, хорошее.

— У меня правда хорошее!

Наблюдая, как Лисандро дразнит меня, герцогиня Донован тяжело вздохнула и сделала шаг вперёд.

— Начнём, Ваше Величество?

— Да!

Я быстро подбежала к герцогине Донован, не забыв сердито посмотреть на Лисандро по пути.

Нашей первой остановкой был огромный бутик недалеко от того места, где нас высадила карета. Как только мы вошли, мой взгляд заполонили нарядные, сияющие платья, залитые ярким светом магических кристаллов.

— Мы ждали вас, Ваша Светлость. Проходите, герцогиня Донован.

Нас встретила женщина в опрятной одежде. Она выглядела как хозяйка бутика. Естественно, после приветствия герцогини взгляд женщины упал на меня. Когда наши взгляды встретились, она улыбнулась.

— Какая очаровательная юная леди. Она ваша родственница, Ваша Светлость?

— Нет…

— Хм?

Ледяной голос герцогини Донован разнёсся по всему бутику в ответ на вопрос женщины.

— Как грубо. Окажите почтение Её Величеству императрице.

— …Прошу прощения?

Женщина переводила взгляд с герцогини Донован на меня. Вскоре её лицо стало мертвенно‑бледным. Она немедленно упала на колени и воскликнула:

— Простите мою грубость, Ваше Величество!

Все остальные люди в бутике также встали на колени и опустили головы.

— Наши глубочайшие извинения!

— Пощадите нас!

Наблюдая, как работники бутика дрожат от страха, я вздохнула.

Пока Мейбл вздыхала в бутике, Эйден бежал по улицам столицы.

Хм, на этом расстоянии нет проблем.

Не было проблем и когда он был на противоположной стороне дворцовой территории, а всё место было настолько большим, что для перемещения из одного конца в другой использовались кареты. Более того, благодаря усилению божественных сил Мейбл он теперь мог сохранять контроль на больших расстояниях.

В отличие от роскошных улиц Рикабелли, дороги, по которым шёл Эйден, были грязными и мокрыми. В воздухе витал отвратительный запах мусора и нечистот. Пьяные нищие, у которых не было ничего ценного, лежали на тротуарах, мирно спящие. Даже тогда воры иногда отчаивались настолько, что крали их рваную одежду.

Эйден подумал, что исследовать задворки столицы ему подходит гораздо больше, чем Мейбл.

Эта императрица не вписывается в такое грязное место.

Она была юным ребёнком, милым и добрым. Хотя она всегда отрицала это, Мейбл уже была справедливым и превосходным лидером; её единственной слабостью была её чрезмерная милота. Проще говоря, Мейбл была тем человеком, который заслуживал всегда находиться в местах света и тепла.

Воспоминание об их разговоре всплыло в голове Эйдена, когда он шагал по улице.

«Никаких „но“. Никогда! Вообще! Не убивай других людей. Понял?»

Это был первый раз, когда кто‑то сказал ему не убивать других. Все люди, которые использовали его, говорили: «убивай», «уничтожай», «избавляйся от всех помех».

Почему я думал, что Мейбл будет такой же? Было недопустимо ставить Мейбл в один ряд с такими ужасными людьми. Как бы он ни хвалил её, Эйден также должен был признать, что в последнее время с ней стало труднее иметь дело — особенно из‑за того, как часто она внезапно хватала его за руки или ноги.

Это, наверное, из‑за её божественных сил или чего‑то такого.

Это была первоначальная причина, которую он нашёл, но по какой‑то причине она казалась неподходящим объяснением. Это не всегда имело смысл, например, когда Мейбл взяла его за руку немного раньше.

Размышляя об этом, Эйден понял, что добрался до места назначения. Снаружи этот дом выглядел так, будто принадлежал обычной семье. Эйден открыл дверь без стука.

Короткий кинжал полетел прямо в него, но Эйден легко перехватил его на лету.

Как только он поймал его, мужчина с тусклыми зелёными волосами медленно захлопал, выходя вперёд.

— Твои навыки блокировки по‑прежнему на высоте.

— Твои атаки слишком легко читаются.

Эйден бросил кинжал обратно и вошёл. Снаружи здание было обветшалым и старым, но внутри было совершенно иначе. Более дюжины людей сидели за изящными столами, занимаясь своими делами.

Один из них поднял голову и заметил Эйдена, нервно поприветствовав его.

— Добро пожаловать, хозяин!

— Спасибо.

Здесь Эйдена знали под другим именем: Итан. Он был хозяином подпольной разведывательной гильдии «Зло».

Интересно, как там Эйден.

Как только её мысли переключились на Эйдена, другой запрос вернул её к реальности.

— Ваше Величество, поднимите левую руку, пожалуйста.

— Да.

— Теперь правую.

— Да.

Я поднимала руки и ноги по просьбе работника. После нескольких подъёмов и опусканий были сделаны первые наброски платья.

Уф, так неудобно.

Почему они делают детскую одежду такой неудобной и недышащей?

Работница сложила руки вместе и доложила герцогине Донован:

— Это один из самых популярных фасонов в столице. Здесь завышена талия, поэтому подчёркивается линия тела.

— Хм.

Когда взгляд герцогини Донован скользнул по мне, я нервно улыбнулась ей.

Мне нравится, мне все нравится…

Я пыталась себя загипнотизировать.

— Что вы думаете, Ваше Величество?

— Миленько.

Хотя платье было неудобным, оно всё равно было красивым. Герцогиня Донован кивнула в знак согласия и подозвала владелицу бутика, указывая на открытый каталог в своей руке.

— Что случилось с платьями, о которых мы говорили до сегодняшнего дня?

— Они готовы.

— Принесите их.

Вскоре передо мной разложили множество платьев.

— Три из них — платья по индивидуальному заказу, остальные — уже имеющиеся у нас модели. Я принесла их на случай, если вы захотите их посмотреть.

Мы договорились о сегодняшней встрече только вчера, а платья уже были готовы. Предварительно заказанные платья были нарядными, но не имели излишнего открытия или утягивания на талии.

Снова я поднимала руки вверх и вниз по просьбе работницы. Чтобы втиснуть меня в предыдущее платье, потребовалось несколько человек, но для этого понадобился всего один.

— Оно очень удобное, герцогиня Донован.

— Это нормально. Одежда не должна быть похожа на фантик от конфеты, — ответила она.

Мои глаза расширились от неожиданного ответа.

— Вы совершенно правы, герцогиня Донован.

— Хотя вы занимаете важное положение, вы всё ещё очень молоды, Ваше Величество. Нет необходимости следовать взрослым тенденциям.

Я энергично закивала на её слова. Герцогиня Донован была абсолютно права.

Она немного пугает, но она классная.

Под её наблюдением я продолжала мерить все остальные платья, которые приносили. Всего за короткое время я примерила более двадцати платьев — но процесс не был таким утомительным благодаря их удобному дизайну. Когда мы закончили, я переоделась в свою одежду и встала перед герцогиней Донован. Она мельком взглянула на меня, затем обратилась к работнице бутика:

— Да, Ваша Светлость. Какое вы хотите?

Она взглянула на платья, затем снова на меня. Затем герцогиня заговорила:

— Всё оттуда и досюда.

Не может быть?

— Мы берём их все.

У меня отвисла челюсть. Я никогда не ожидала услышать такие слова за всю свою жизнь!