Глава 56. Святой человек
С глухим стуком я яростно захлопнула книгу.
— Я прочитала это всё…
Вокруг высилась настоящая гора книг. Как ни удивительно, я умудрилась прочесть каждую — некоторые даже по два раза. От сладких любовных романов до героических эпопей: я не пропускала ни один жанр. Были среди них и учебные книги — о магии, магических кристаллах и зачарованных инструментах.
Сейчас мне было не до разборчивости.
Эйден был единственным, кто знал, что я умею читать и писать. Собственно, только благодаря ему я вообще могла читать: он тайком снабжал меня книгами. Если бы у неграмотного ребёнка в комнате лежали стопки книг, это выглядело бы подозрительно. А я очень хотела сохранить свой секрет. Я и так уже привлекла к себе слишком много внимания из‑за своих божественных сил и статуса «Семени Бога». А если люди узнают, что я ещё и читать умею, да к тому же разговариваю с животными…
Это будет катастрофа!
Абелардо сразу попытается снова забрать меня, а папе придётся готовиться к войне. Оскар, скорее всего, поддержит Абелардо, вместо того чтобы остановить это безумие.
— Уф…
Вздохнув, я спрятала все книги в тайнике — в том самом пространстве за стеной, которое нашла, когда обшаривала комнату. Закончив, я вышла из покоев, и Лисандро тут же последовал за мной, едва я ступила в коридор.
— Вы собираетесь на прогулку, Ваше Величество?
— Хочу в библиотеку, — ответила я.
— Хм?
Лисандро выглядел удивлённым, но не отставал.
В императорском дворце было пять библиотек. Я направлялась в Первую — туда пускали только членов императорской семьи. Она стояла в стороне от главного дворца, но не настолько далеко, чтобы понадобилась карета. Я решила пройтись пешком и заодно размяться.
Но вскоре после выхода на улицу моё лицо начало покалывать. Я огляделась: вокруг сновали по делам обычные люди.
И всё же я точно чувствовала чей‑то взгляд.
Лисандро усмехнулся, когда я надула щёки от раздражения.
— Почему вы смеётесь?
— Вы будто в зеркало смотрите, Ваше Величество.
— Я смотрюсь каждый день… — пробормотала я, запнувшись.
— Боже мой. Вы, наверное, просто привыкли, раз видите это каждый день.
Я не поняла, о чём он, и просто пошла дальше. Но ощущение чужого взгляда вернулось, и я напряглась. Я ждала, что вот‑вот появится кто‑то от герцога Хавьера, но ничего не случилось, и я спокойно добралась до библиотеки.
— Приветствую вас, Ваше Величество!
Стражники у входа отдали честь.
— Можно мне войти?
— Конечно, Ваше Величество. Только сэр Донован не сможет пройти с вами.
Надеюсь, всё будет в порядке?
Мне не хотелось заходить без охраны, но нарушать правила библиотеки я не могла. Поэтому я успокоила встревоженного Лисандро и вошла внутрь.
— Вау…
У меня буквально отвисла челюсть. Я впервые видела такую необыкновенную, по‑настоящему сияющую библиотеку. Белые стеллажи были плотно уставлены книгами — там хранилось невообразимое количество текстов.
— Это как волшебная библиотека…
Она сильно отличалась от тех, к которым я привыкла: там стояли только коричневые стеллажи.
Почти сразу я заметила интересную книгу на аккуратно рассортированных полках.
«Священные писания и философия».
Я ещё не читала священных писаний. Достать такие книги было непросто: все они принадлежали Храму. Даже если в книге не было писаний слово в слово, она всё равно могла оказаться полезной.
Мне нужно было узнать, почему я — Семя Бога и почему родилась с воспоминаниями о прошлой жизни.
Священники из Абелардо не преподавали мне правильную теологию. Похоже, папа намеренно вмешивался в учебную программу. Я потянулась за книгой — и тут же столкнулась с проблемой.
— Э‑э‑э…!
Я не могу дотянуться!
Книга лежала даже не на верхней полке, и от этого я чувствовала одновременно злость и унижение. Я попробовала ещё раз, вытянув руки так далеко, как только могла, — и, как и ожидалось, ничего не вышло.
— Посмотрим, кто победит… — пробормотала я и снова подняла руки.
Я замерла и сосредоточилась на потоках воздуха вокруг. Даже в самой тихой комнате ветер всё равно есть. Осторожно управляя им, я понемногу выталкивала книгу с полки, пока она наконец не сорвалась и не полетела вниз.
Да!
Я протянула руки, чтобы поймать её, но над моей головой мелькнула чужая рука и схватила книгу на лету. Я запрокинула голову и встретилась взглядом с незнакомцем.
— Кто… вы?
Я была уверена, что сюда пускают только прямых потомков императорской семьи, а этого мужчину я точно не знала. Нервно я оглядела его. У него были короткие платиново‑белые волосы и красные глаза.
Он выглядел… словно святой.
Может, он библиотекарь?
Сердце бешено заколотилось: я боялась, что он заметил, как я управляла ветром. Но выражение его лица оставалось спокойным — скорее всего, он ничего не видел.
— Спаси…бо? — медленно произнесла я.
Протянула обе руки, чтобы взять книгу, но он не отдал её.
— Можете дать мне книгу?
— Хм.
Наконец мужчина заговорил. Его голос звучал глубоко и раскатисто — совсем не под стать изысканной внешности.
Он взглянул на обложку, чуть наклонил голову.
— Вы умеете читать?
Его тон прозвучал немного устрашающе, и я крепко сжала кулаки. Он явно меня недооценивал, и это злило.
— Нет! — выпалила я.
Это была самая большая ложь, на которую я решилась. Даже в гневе я не была настолько глупа, чтобы раскрывать свои способности.
— Зачем она вам, если вы не умеете читать? — спросил он.
— Просто…
— Эта книга слишком сложная для ребёнка.
— Да, наверное…
Я вовсе не надеялась, что будет весело. Просто мне нужно было узнать хоть что‑то. Приходилось читать даже самые скучные вещи, если они могли дать ответы.
— Для детей больше подходят книги с картинками, — пробормотал он.
Мужчина достал другую книгу с полки, до которой мне точно не дотянуться, и вложил её мне в руки. Она была большой и тяжёлой, с роскошной золотой обложкой.
«Рождение мира: Легенды и мифы».
Книга с картинками, рассказывающая о сотворении мира. Она предназначалась для малышей, и пусть это было не совсем то, что я искала, она могла оказаться полезной.
— Спасибо, что выбрали… Хм?
Я хотела поблагодарить его, но обнаружила, что мужчина исчез. Он вёл себя слишком легкомысленно для библиотекаря, да и я никогда не слышала о таком члене императорской семьи.
Я мысленно отметила, что позже спрошу о нём у животных, и продолжила бродить по библиотеке. Через некоторое время я вышла с целой охапкой книг, которые Лисандро тут же забрал у меня.
— Боже, вам не следует носить такие тяжести! — воскликнул он.
— Я просто взяла несколько книг…
— Это слишком опасно!
Что тут опасного… нелепо, конечно, но я сдержалась и сменила тему.
— Лисандро, кто‑нибудь заходил сюда после меня?
— Прошу прощения? Нет, конечно. Только три человека могут входить в Первую библиотеку: Его Величество император‑регент, Его Высочество принц Оскар и вы, Ваше Величество.
— …А?
Тогда кто же был тот «святой» мужчина с платиново‑белыми волосами?
Не может быть… призрак?!
После того как я рассказала о незнакомце в библиотеке, по всему императорскому дворцу провели масштабную проверку. Но никаких доказательств присутствия постороннего не нашли. Вернувшись в спальню, я спрятала генеалогическое древо императорской семьи в стопке книг с картинками — в своём тайнике, где няня его не увидит.
Едва я успела закончить, как в комнату вбежал Оскар.
— Мейбл! Я слышал, на тебя напали!
— На ме…?
— Ты в порядке? Ты не пострадала?
Как встреча с незнакомцем успела превратиться в «нападение»?
Мне пришлось долго объяснять, чтобы успокоить Оскара. Когда он наконец пришёл в себя, то с увлечением принялся разглядывать мою стопку книг.
— Хм.
— Это не книги с картинками.
— Т‑там тоже есть картинки… — заикаясь, пробормотала я.
К счастью, Оскар ничего не заподозрил.
— Хочешь, я почитаю их тебе?
Согласиться было лучшим способом сохранить видимость неграмотности, поэтому я энергично закивала.
— Да!
Оскар сел на край кровати и посадил меня к себе на колени, потом порылся в стопке.
— Хм… что бы нам почитать…
Я ткнула пальцем в одну книгу.
— Вон ту. «Рождение мира». Прочти её.
— …А?
— …Хм?
Наступила тишина. Я замерла, чувствуя, как взгляд Оскара буквально сверлит макушку моей головы.
— Откуда ты знаешь название книги? — спросил он.
— Э‑э, это…
— Тебе тот дядя сказал?
— Ага! — я быстро закивала.
Оскар поверил и продолжил. Я же тайком вздохнула и постаралась унять бешено колотившееся сердце.
— Ладно, начну.
— Хорошо.
Поскольку книга была детской, первая страница состояла из одной большой иллюстрации: светлое пятно на чёрной бумаге.
— Это Бог, — сказал Оскар.
— Хм.
Книга рассказывала миф о сотворении мира.
В начале не было ничего. Бог возник из пустоты и посадил в землю частицы самого себя — основу мира. По континентам он рассадил Древа Сотворения. Они принесли жизнь на землю и стали править природой. Затем Бог создал хранителя для Древ — человека.
Тысячи лет мир жил спокойно, пока один человек не начал пожирать Древа. Человеческая жизнь была короткой, а Древа — вечными. Завидуя этому, другие люди последовали его примеру и стали уничтожать Древа одно за другим. В ярости Бог проклял человечество, поглотившее часть его самого, и наказал семью смертными грехами: гордыней, жадностью, похотью, завистью, чревоугодием, гневом и ленью. Эти грехи пустили корни в земле.
— Говорят, несколько Древ Сотворения ещё существуют, но, наверное, они уже увядают, — добавил Оскар.
— Понятно…
Честно говоря, я немного разочаровалась. Я надеялась найти хоть какие‑то подсказки, а книга оказалась просто легендой. Возможно, стоило сосредоточиться на священных писаниях.
Когда Оскар ушёл, я продолжила листать книги, но остановилась, услышав, как открывается дверь балкона.
— Ты здесь!
Я радостно улыбнулась Эйдену. Сегодня был важный день — он только что выполнил очень ответственное задание. Как только он вошёл, я сразу спросила:
— Что с рудником?
— Пока мы соревновались на торгах, цена всё росла и росла. В итоге мы решили не упорствовать и позволили им забрать его. В результате рудник ушёл с аукциона в тридцать раз дороже рыночной цены.
— Ха. Так ему и надо.
Эйден подготовил почву, теперь настал мой черёд сделать следующий шаг. На следующий день, прогуливаясь по саду, я присела на корточки и позвала:
— Кроты! Кроты!
Через несколько минут земля задрожала, и из неё показались несколько голов.
[Кхм, что?]
На случай, если Лисандро мог услышать, я прошептала:
— У меня к вам просьба.
[Какая.]
— Можете вырыть золотой рудник?
[Кхм.]
Их молчание заставило меня занервничать. Мои предчувствия никогда не обманывали в такие моменты. Хоть кроты и плохо видят, казалось, что они смотрят прямо на меня.
Когда напряжение стало невыносимым, я попыталась заключить сделку:
— Черви…
[Кхм.]
— И немного земли на окраине столицы?
[Кхммм…]
— И сороконожки?
[Хорошо, кхм.]
Кроты исчезли под землёй, получив землю, червей и сороконожек. Я чуть не расплакалась, представляя, сколько денег придётся потратить на добычу насекомых.
Ничего страшного… если это нужно, чтобы насолить герцогу Хавьеру…
Но почему тогда слёзы всё равно наворачиваются?
— Чёрт возьми!
Дорогая чайная чашка разлетелась вдребезги, ударившись о стену. Чай, который был налит до краёв, оставил на ней пятна.
— Опять! Опять!
Ничто не могло унять гнев герцога Хавьера. Это был не первый раз, когда кто‑то срывал его планы, вмешиваясь в аукцион. Он узнал, что на торги выставят дешёвый золотой рудник, и вложил крупную сумму, чтобы захватить его. Но во время аукциона человек в чёрном балахоне постоянно поднимал ставку — а потом просто исчез. В итоге герцог купил рудник по цене намного выше ожидаемой.
— Этот парень… он уже перебивал мою цену в прошлый раз.
За три года его планы срывались больше десяти раз. Убытки были колоссальными.
— Кто, чёрт возьми, он такой?! — бушевал герцог.
Теперь о стену разбилась сахарница.
Герцог Хавьер понятия не имел, кто этот человек. У него и так хватало врагов, а зацепок не было вообще. Советник герцога, который уже долго наблюдал за этой вспышкой ярости, наконец решился заговорить.
— Ваша Светлость.
— Что?
— Есть способ выяснить, кто он.
— Расследовать? Конечно, я могу это сделать, но у меня нет ни малейшей зацепки. Как ты предлагаешь что‑то найти без доказательств?
Если этот человек участвовал в десятках аукционов и делал ставки на самые разные вещи, значит, у него огромные средства. К тому же не было никаких неопровержимых доказательств, что он целенаправленно мешает герцогу. Были лишь подозрения. В такие моменты действовать нужно осторожно.
— А что, если обратиться за помощью к кому‑то другому?
— К кому? Есть кто‑то, кто может помочь?
— Да. Вы слышали о «Зле»?
— …«Зло»?
Герцог слышал это название. «Зло» считалось разведывательной гильдией, но на деле бралось за любые заказы, от которых отказывались более уважаемые службы. Ходили слухи, что глава гильдии, Итан, — иностранный дворянин.
— Почему бы не сделать заказ? Пусть они выяснят личность этого человека.
Герцог Хавьер серьёзно обдумал слова советника. Некоторые его знакомые дворяне уже пользовались услугами «Зла», и, по слухам, гильдия гарантировала полную конфиденциальность. Иногда она даже предоставляла кредиты
Похоже, проблем с ними не возникало.
Герцог кивнул. План казался разумным.
— Сделайте заказ. Только используйте другое имя — на всякий случай.
Посмотрим, кто же он такой. Насколько он могущественен?
Настроение герцога понемногу улучшалось. Он и не подозревал, что золото в его руднике тем временем медленно исчезало…