Глава 337. 337. Сомнения (3)

Все, кто помогал в этой битве, включая Алона, собрались в зале совещаний. Там же находился и Шталиан V, который до сих пор не показывался на глаза.

— Благодарю всех вас за оказанную помощь.

Наконец-то они смогли увидеть его лицо.

Шталиан V выглядел куда более изможденным, чем при их последней встрече.

Пока Алон пребывал в легком замешательстве, Шталиан V коротко произнес не слишком торжественную благодарственную речь и едва заметно махнул рукой в сторону пустоты.

В тот же миг рыцари, до этого момента стоявшие неподвижно, раздали собравшимся в зале небольшие шкатулки с драгоценностями.

— Это то, что я обещал вам.

После этого Шталиан V добавил еще несколько слов дежурных любезностей и, не оборачиваясь, покинул зал со своим осунувшимся лицом.

Аудиенция закончилась в мгновение ока. Стоявший позади Алона Эван медленно подал голос:

— Все закончилось быстрее, чем я думал.

— Верно.

— А король, кажется, не особо рад, верно?

Пения, стоявшая рядом, с легким пренебрежением одернула его:

— А с чего бы ему радоваться? Больше половины территории превратилось в пыль.

— Но ведь он едва не погиб, а в итоге выжил.

— И что с того? Теперь ему станет еще тяжелее, чем если бы он умер.

— Хм-м…

Видя, как Эван делает лицо в духе «Неужели настолько?», Пения лишь покачала головой.

— Подумай сам, в чем проблема, когда теряешь столько земель?

— …Деньги?

— Деньги уже исчезли.

— Хм-м… Власть?

— …Она тоже ускользает.

На продолжающиеся неверные ответы Пения лишь тяжело вздохнула и принялась объяснять:

— Слушай внимательно. Это не та проблема, которая заканчивается на том, что «просто улетела территория». Если бы речь шла об одном-двух поместьях — еще куда ни шло, но ведь разрушена половина королевства! И виноват в этом сам король.

— Разве это уже подтверждено?

Когда эта ситуация стала широко известна, поползли слухи, что Ашталон тайно проворачивал дела, чтобы заполучить Камень чудовищных врат, что и привело к такому исходу.

Однако факты еще не были подтверждены.

Но Пения, нахмурившись, словно от досады, ответила:

— Внешне — да, но по факту это уже почти свершившийся факт.

«Если бы он сам не был замешан, с чего бы ему так суетиться, чтобы скрыть последствия?» — продолжила она.

— В любом случае, королю Ашталона теперь придется несладко. Внутри страны дворяне, полные неприязни, будут только и ждать момента, чтобы вцепиться ему в глотку, а снаружи потребуют ответить за случившееся.

Ну, если он до конца будет прикидываться незнающим, может, и удастся избежать ответственности.

Впрочем, было очевидно, что влияние королевства сильно пошатнулось.

— В конечном счете, впереди его ждет только путь к упадку.

— …Разве можно говорить о таком здесь?

— Нельзя. В обычных обстоятельствах.

Пения пожала плечами и посмотрела на Маркиза Палатио взглядом, полным веры и доверия.

«…Почему она смотрит на меня?»

«Я ведь даже слова не сказал…» — подумал Алон, но ненадолго.

Сначала он обменялся короткими приветствиями с теми, кого знал, переложил всех назойливых магов на плечи Шаран и вернулся в свою комнату.

— Маркиз, как насчет того, чтобы открыть ее?

Вместе с Пенией он посмотрел на шкатулку, полученную ранее.

На самом деле, его тоже интересовал Камень чудовищных врат, который Шталиан V обещал в качестве награды.

«Утверждают, что он увеличивает силу без каких-либо побочных эффектов, в отличие от Сущности Бездны…»

Алон вспомнил слухи о Камне чудовищных врат, ходившие в последнее время, и открыл шкатулку.

— О-о…

— Удивительно.

Услышав возгласы Эвана и Пении, он осмотрел содержимое.

— …

Внутри шкатулки лежал фиолетовый драгоценный камень.

Но если говорить о том, чем он отличался от обычных камней…

— Определенно, это нечто удивительное.

Внутри камня словно было что-то заперто.

Алон пристально вгляделся в белый свет, заключенный в кристалле. Он на какое-то время был заворожен камнем, который менял свою яркость так живо, будто внутри него билась жизнь.

В этот момент.

[Кью-ю?]

Камань, спавший в кармане Алона, внезапно высунул мордочку.

Зверек, казалось, был крайне заинтригован и уставился на камень, не мигая.

Его глаза стали огромными.

Более того, Басилиора, находившаяся внутри кольца, тоже в какой-то момент выбралась наружу и принялась изучать драгоценность.

[Это…]

Басилиора склонила голову, словно не в силах понять, что перед ней.

— Ты что-то знаешь?

Когда Алон задал вопрос, Басилиора, долго молча смотревшая на камень, неуверенно ответила:

[Если я не ошибаюсь, внутри этого камня заключена божественная сила.]

— …Божественная сила?

[Да. Но это не похоже на ту божественную силу, что используем мы.]

— И что это значит?

Алон озадаченно переспросил, и Басилиора снова несколько раз наклонила голову.

[Божественная сила, которую используем мы, — это вера, не так ли?]

— Верно.

[Но это… определенно похоже на божественную силу, но…]

Хм-м-м… Поколебавшись, Басилиора наконец произнесла:

[Честно говоря, я не уверена.]

— …Если не знаешь, так и скажи.

[Я ведь только что это и сказала!]

Басилиора выразила свое возмущение под взглядом Пении, чьи ожидания сменились разочарованием.

Алон, вертевший камень в руках, заметил, что Камань все еще тянется к нему мордочкой, и поднял кристалл повыше.

Камань естественным образом перевел взгляд на Алона.

Его вид, словно говорящий глазами «дай-ка», заставил Алона на мгновение задуматься.

Вскоре Алон поднес камень к Каманю.

И в тот же миг.

Хва-а-а-ак!

— !?

Что-то втянулось в тело Каманя.

Это длилось меньше секунды.

Алон тут же убрал камень, который касался лба Каманя, но кристалл уже потерял свой блеск.

— А…

— А-а…

— …

Алон, Пения и Эван были ошеломлены.

[Кью-ю.]

Однако, в отличие от них, Камань выглядел вполне довольным, облизал переднюю лапку и снова забрался Алону за пазуху, чтобы уснуть.

— …С ним все в порядке?

В голосе Эвана слышалось замешательство.

Конечно, Алону было не так уж важно, остался ли камень в качестве награды или нет. Его просто заинтересовал предмет, которого не было в Сайкиделии, но использовать его он не планировал.

Однако, независимо от использования, он не был до конца уверен в безопасности самого Камня чудовищных врат.

Алон посмотрел на Каманя, спрятавшегося в кармане.

[….]

Зверек же, напротив, свернулся калачиком с видом полной удовлетворенности и уже видел сны.

— …Придется как-нибудь расспросить его об этом.

Алон лишь потер лоб.

На следующий день.

Алон отправился на встречу с Эливаном.

Он подумал, что тот, кто часто имел дело с чудовищными вратами, должен знать что-то и о Камнях чудовищных врат.

Однако.

— …

Алон не мог не удивиться.

Он увидел, что Эливана окружает толпа дворян.

— Определенно, он пользуется популярностью.

— …Честно говоря, я не думал, что до такой степени.

Алон знал, что слава Эливана велика.

В конце концов, не знать об этом было невозможно. Алон постоянно собирал информацию, и каждый раз до него доходили героические сказания об Эливане.

— Эй, разве это не мало?

— Ты так думаешь?

— Да. Эливан настолько популярен, что в какой бы стране он ни оказался, дворяне липнут к нему отовсюду. А в деревнях его и вовсе почитают как героя.

— Ну-у… это неудивительно, учитывая титул избранного богиней Сиронией, да и действует он всегда ради защиты людей.

Как только Алон кивнул на последние слова Пении:

— Ах, Маркиз, что вы здесь делаете!?

— …Эливан.

Эливан, беседовавший с дворянами вдалеке, как только заметил Алона, бросил всех этих людей и подбежал к нему.

Взгляды, которые ощущались издалека — немного недобрые, но в то же время полные удивления и благоговения.

«Как же я ждал!» и «Вау, неужели Эливан так сильно его почитает??» — эти мысли читались в их глазах так явно, что Алон невольно прочистил горло и ответил:

— …Я помешал?

— Нет, мы просто болтали. Что-то случилось?

— Хотел кое о чем спросить.

— Спрашивайте о чем угодно.

— Ты случайно не знаешь чего-нибудь о Камнях чудовищных врат?

Когда Алон вкратце рассказал о вчерашнем происшествии:

— А-а… насчет этого можете не беспокоиться.

Эливан ответил легко:

— …Правда?

— Конечно, я не так уж много об этом знаю, но мои товарищи тоже поглощали их, и с ними до сих пор все в порядке.

— Товарищи тоже…?

— Да. Видя, как быстро они становятся сильнее, я тоже хотел попробовать, но у меня не вышло, и я сдался.

Алон кивнул, словно получив исчерпывающий ответ на рассказ Эливана о его опыте.

— Ах, кстати, вы скоро собираетесь возвращаться?

— М-м, думаю, да.

— Тогда увидимся в следующий раз! Впрочем, через три месяца мы все равно встретимся.

— …Три месяца?

Когда Алон переспросил, Эван, слушавший их, пояснил:

— А, кажется, речь о бале, который пройдет в Астерии.

— Да-да, именно о нем.

Эливан ослепительно улыбнулся и добавил:

— Тогда до встречи!

С легким приветствием он развернулся и вернулся к дворянам. Алон, наблюдавший за ним, произнес:

— Как он и сказал. Пора возвращаться.

— Тогда начнем подготовку к отъезду?

— Побудем здесь еще день. Я еще не попрощался с Сольранг и Раданом, да и со Святым нужно встретиться.

— Понял.

Пения, стоявшая рядом, поспешно подняла руку:

— Ах, Маркиз. Тогда я схожу повидаться с учителем. Все-таки нужно попрощаться.

— Хорошо.

Сколько времени прошло с тех пор, как они расстались с Пенией и снова пошли к комнате?

— Ах, точно. Маркиз.

— В чем дело?

Эван сказал это так, словно только что вспомнил:

— Когда вернетесь в поместье Маркиза, вам нужно будет кое-что сделать.

— Нужно сделать? Было что-то, что мы не успели уладить по делам?

— Нет, не в этом дело. Вам нужно выбрать партнера.

— …Партнера?

— Да. На бал в Астерии обязательно нужен партнер противоположного пола.

— Вот как…

Глаза Алона погрузились в глубокую задумчивость.

«Может, можно не присутствовать?»

Мимолетная мысль.

Однако Алон тут же покачал головой.

«…Я и так слишком часто пропускал, нужно хотя бы раз показаться».

Алон не посещал балы с тех пор, как был там несколько лет назад.

Конечно, каждый раз находились веские причины. Но так часто пропускать — это уже привлекало лишнее внимание.

«К тому же, в прошлый раз я не пошел даже на бал, куда приглашала Сиян».

Додумавшись до этого, Алон открыл рот:

— Я пойду, раз уж до сих пор только и делал, что пропускал, но обязательно ли нужен партнер?

— Э-э, кажется, да. Говорят, на этот бал без партнера никак.

— …Придется искать.

— Именно. Вам стоит подумать об этом заранее.

— М-м…

Он немного пожевал губы, размышляя.

— …Вернусь и спрошу кого-нибудь из близких.

— Это тоже вариант. Не обязательно, чтобы это был дворянин.

«Маркиз ведь не из тех, кто придает этому значение», — добавил Эван.

— Или, может, мне поспрашивать вокруг? — внезапно предложил он.

— Что ж, это тоже неплохо.

Алон ответил безразлично… не заметив, как красная брошь на его груди ярко сверкнула.