Глава 340. 340. Этого я не предвидел (3)

— Прошу прощения! Я ненадолго отлучалась.

— Прошу прощения, маркиз.

— Ничего страшного.

Алон махнул рукой, словно говоря, что всё в порядке, и на мгновение отвлекся от разговора с Лян-а и Хисторией, к которым только что непринужденно присоединились Сили и Деус.

— Ах, прежде чем мы продолжим, давайте сменим место.

— М? Есть ли для этого причина?

— Да, мне нужно кое-что вам показать!

Сили сделала предложение. Алон, озадаченно нахмурившись, всё же кивнул, закончил разговор с Лян-а и Хисторией и последовал за братом и сестрой. Прошло совсем немного времени, прежде чем они остановились.

— Мы пришли.

— Это…

— Это обитель маркиза! Даже если вас здесь нет, вы заглядываете сюда время от времени!

Алон стоял перед огромным шатром, установленным в центре Синто.

«Нет… стоит ли называть это шатром? Это…»

— …Разве это не дворец? Нет, как бы это назвать…?

Эван ошарашенно бормотал что-то вроде «дворец-шатер?». Как он и сказал, перед ними было нечто, больше похожее на дворец из ткани, чем на простой шатер, и оба стояли в полном замешательстве.

— Входите!

Следуя за невероятно воодушевленной Сили, они в растерянности шагнули внутрь. Вскоре перед ними открылся кабинет, где они наконец смогли поговорить по существу.

— …

Сили смотрела на Алона сияющими глазами. Алон на мгновение погрузился в раздумья. У него было столько вопросов, что он просто не знал, с чего начать. Помолчав немного, Алон медленно заговорил:

— Я слышал от Лян-а и Хистории, что ты создала должность «Четырех рыцарей».

— А, это просто личные рыцари-телохранители маркиза!

— Рыцари-телохранители?

— Да! Ведь те, кто охраняет бога, должны быть всегда рядом! Поэтому я создала их по своему усмотрению. Я собираюсь отбирать только тех, чьих способностей хватит, чтобы защитить маркиза любой ценой!

— Правда, два места пока пустуют, — добавила Сили. — А еще я разделила солдат по рангам и провела реорганизацию!

— Солдат тоже?

— Да, всего пять основных рангов…

Она начала отчитываться перед Алоном о положении дел с реорганизованными войсками. Это заняло около тридцати минут. За эти полчаса Алон осознал две вещи. Во-первых, иерархия, состоявшая всего из двух уровней — рыцарей и солдат, — разрослась до пятнадцати. Во-вторых, то, что еще недавно было его маленьким «Синто-тайкуном», стало далеким прошлым.

— Конечно, мне очень помог Ора-бони!

После слов Сили Деус с бесстрастным лицом выпятил грудь, словно гордясь собой. Алон, размышляя, с чего это он такой довольный, продолжил разговор:

— Но есть ли особая причина делить всё на такое количество рангов?

— А, да, просто количество людей сильно увеличилось…!

— …Похоже, солдат действительно стало больше.

Алон вспомнил пейзаж, который видел недавно. Там собралось столько воинов, что Синто было просто не узнать, и он невольно склонил голову набок.

— А, это потому что многие наемники, приходившие в прошлый раз, решили остаться!

— …М?

Когда Сили объяснила это, заметив его недоумение, Алон стал еще больше озадачен.

— Да!

— Но… разве они не собирались уйти?

— Хм-м… некоторые ушли, но большинство поверили в маркиза!

Сили пожала плечами, словно спрашивая: «Ну как? Я хорошо справилась?». Глядя на её уверенное девичье выражение лица, Алон почувствовал еще больше сомнений. В конце концов, наемники из Сайкиделии пришли в Синто лишь из-за искаженных слухов. Это означало, что, узнав правду, они должны были уйти естественным образом. Так почему же они остались?

— …Есть ли причина, по которой они не ушли?

— Я проповедовала им!

— …Проповедовала?

— Да!

Даже после уверенного ответа Сили вопросы не исчезли. Наемники из Сайкиделии всегда ценили выгоду выше веры.

— …Наемники так легко поверили мне?

Алон задал этот вопрос, так и не избавившись от сомнений, и Сили рассмеялась.

— Сначала нет.

— А потом?

— Я заставила их поверить в маркиза. Ведь это то, что должна делать святая.

Сили гордо улыбнулась.

— Могу я спросить… каким образом ты проповедовала?

— Конечно!

Алон, всё еще полный сомнений, спросил, и Сили, естественно кивнув, начала четко рассказывать:

— Сначала я начала с того, что даровала силу слабым рыцарям.

Спустя тридцать минут она закончила:

— …Вот так, будь то слабый наемник или сильный, я смогла внушить веру каждому! Священных писаний ведь мало, верно? Поэтому сейчас есть даже те, кто отчаянно ждет их появления!

После этих слов Сили, чья улыбка не сходила с лица до самого конца, Алон ошарашенно открыл рот и медленно повернул голову в сторону.

— …

Эван тоже стоял с открытым ртом. Да, это было естественно. Если всё, что сказала Сили, — правда, то это было… честно говоря, слишком коварно для такой невинно улыбающейся девочки.

— …Но разве нет побочных эффектов, если заставлять их верить таким образом?

— Хм, в каком смысле?

— Если ты заставила их верить, даровав силу, не начнет ли она постепенно угасать?

Однако Сили, не беспокоясь, ответила с той же свежей улыбкой:

— Об этом не стоит волноваться. В любом случае, всё, что им нужно, — это надежда.

— …Надежда?

— Надежда на то, что те, кто получил силу благодаря мне, смогут вновь проявить её, если будут благочестиво верить. А другие надеются, что если они обретут такую же твердую веру, то смогут использовать еще большую силу.

— …Разве это не ложь?

Осторожно заметил Эван. Сили рассмеялась: «Аха-ха!».

— Какая же это ложь? В конечном итоге они ведь действительно могут использовать силу, так что это не ложь.

— Ну-у… может, немного преувеличено, — добавила Сили. Эван, неловко ответив: «А-а, вот оно что…», начал украдкой поглядывать на Алона и Деуса. К счастью, остальные трое, казалось, думали примерно так же, но как только он успокоился…

— …Э? Почему вы так смотрите друг на друга?

Спросила Сили. Алон поспешно прочистил горло и тут же сменил тему:

— Кстати, куда ты отлучалась?

— А, я ходила проповедовать.

— …Вот как?

— Да. Маркиз ведь велел мне собрать как можно больше верующих.

— …Я?

«Я? Когда?» — подумал Алон, хотя внешне оставался таким же невозмутимым.

— Да, мне подсказал божественный защитник.

Алон перевел взгляд туда, куда указывал кончик пальца Сили. Там, съежившись, сидел Каланон в форме кота, который украдкой озирался по сторонам.

«Так это был ты…» — только успел подумать Алон, как Каланон, продолжая оглядываться, запрыгнул к нему на колени и потерся о него, словно ласкаясь. [Ня-нян]. Как будто говоря: «Прости меня… я ничего не мог поделать~».

Что именно он не мог поделать? Сомнения не развеялись, но когда Алон, глядя на мягкую шерсть, невольно потянулся погладить Каланона…

Внезапно!

Камань, который до этого момента сидел в нагрудном кармане, показался наружу и — тададак! — спрыгнул на колени, увидев Каланона.

Затем — бац! Бац!

[Нянян-!?]

Он со всей силы ударил Каланона по голове. Это был мощный удар лапой, от которого даже раздался звук. Каланон в испуге убежал, а Камань, [Кью-у] презрительно посмотрев ему вслед, с гордым видом занял освободившееся место на коленях Алона.

— …

— …

Внезапно произошедшая череда событий оставила Алона в замешательстве, его рука так и зависла в воздухе.

Спустя некоторое время, когда Сили, закончив обсуждение, отлучилась по делам.

— Энса!

— Бог мой.

— Глава!

Словно дожидаясь этого момента, появились Сольранг, Хистория и Лян-а. Хотя их взгляды были устремлены на Алона, почему-то все трое столкнулись лбами (?).

— …

Что они делали, чтобы дойти до такого состояния?

— Подвинься…

— Сама подвинься.

— Вы, тупоголовые…

Хотя все они улыбались, в их глазах горел такой огонь, что мана начинала обретать форму. Наблюдавший за ними Алон тихо вздохнул.

«…Да. Если подумать, Сольранг и Хистория никогда не ладили».

Учитывая прошлое, он был готов к этому, но не ожидал, что Лян-а тоже будет участвовать.

«Казалось, когда они были вдвоем с Хисторией, всё было нормально».

Алон, погруженный в свои мысли, внезапно перевел взгляд на Деуса.

— …

Деус смотрел на них без всяких эмоций, словно на кур. Его вид, всем телом выражавший: «Мне плевать, дерутся они или нет», заставил Алона невольно кивнуть.

— А, маркиз.

— В чем дело?

— Я забыл сказать вам сегодня. Утром пришло сообщение от Алексиона.

— …От Алексиона? С чего бы это?

— Ну, вы знаете, ваш партнер.

На упоминание Эвана Алон издал возглас удивления.

— Но почему об этом говорит Алексион?

— Я велел ему.

— Снова?

— Не волнуйтесь, на этот раз не будет таких хлопотных ситуаций, как в прошлый раз.

— …Это радует.

— Да, думаю, скоро придут кандидаты на собеседование.

— Кандидаты?

— Алексион отобрал только тех знатных дам, которые заинтересованы в маркизе, и разослал им письма. Если они принесут это приглашение, он проведет собеседование и отберет кандидатов, соответствующих уровню маркиза.

— …Неужели это необходимо?

— Для такого человека, как вы, маркиз, это нужно было сделать давно. Однако выбор партнера, вероятно, будет позже. Говорят, письма дошли еще не до всех мест.

Алон, всё еще сомневаясь, кивнул на решительный ответ Эвана, и в этот момент…

— ?

Он внезапно почувствовал странное беспокойство. Голоса тех, кто только что рычал друг на друга, внезапно стихли. Повернув голову, он увидел Хисторию, Сольранг и Лян-а с широко открытыми глазами.

— Глава? Что это значит? Какой еще партнер?

На вопрос Лян-а Алон вкратце объяснил ситуацию с балом. Трое, молча слушавшие его, внезапно…

— О… Глава! У меня тут появилось дело…!

— Энса! Мне тоже надо кое-куда сходить!

— И мне, на минутку.

Они исчезли, как отлив. Более того…

— Маркиз, я тоже отлучусь на минутку.

Даже Деус.

— …?

Алон в растерянности посмотрел на Эвана. Оба лишь пожали плечами.

Ровно через два дня.

— Послушайте, Алексион.

— Что?

— Насчет тех писем, что доставлялись…

— И что с ними?

— Говорят, несколько штук были украдены…

— …Что?

Алексион был озадачен докладом секретаря. Это не политические письма, так зачем красть приглашения на роль партнера?

— Кто их украл?

— Неизвестно. Кто-то говорит, что потерял сознание, а когда очнулся, письма не было, кто-то говорит, что письмо исчезло само собой.

— Хм-м…

Алексион, который уже хотел было подумать, что они просто потерялись, внезапно почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Он вспомнил девушку, которая ворвалась к нему два дня назад.

«О-о, значит, это система баллов?»

«А, это…»

«Хм-м, если оценка выше определенного балла, то становишься кандидатом в партнеры учителя?»

«Именно так».

«Вы действительно превосходны. Только так можно отсеять тех, кто не подходит учителю».

«Благодарю».

«Надеюсь, мой балл будет как можно выше».

«…Э?»

«Я хочу, чтобы мой балл был как можно выше».

«…А, да».

Ютия Блудия, кардинал Розарио, чьи губы улыбались, но глаза оставались холодными. Алексион подумал: «Неужели это она украла письма?», но тут же покачал головой. Она ведь сейчас находится в поместье маркиза. Невозможно украсть письма, которые разлетаются по всей стране в режиме реального времени. Если бы она хотела устранить всех конкурентов, ей пришлось бы уничтожить все письма. А раз она этого не сделала… значит, вор — не Ютия.

«Тогда кто?»

Пока Алексион размышлял, секретарь, оглядевшись, сменил тему:

— И еще кое-что.

— …Что?

— Похоже, слух о том, что вы ищете партнера для маркиза, распространился повсюду.

— …

Алексион вздохнул. Он не злился. Было невозможно скрыть это, даже если бы он рассылал письма тайно. Слух распространился быстрее, чем он ожидал, но он был к этому готов.

— Это не страшно.

— И… что нам делать?

— Что делать? Срочно разослать новые. Тц… было бы лучше общаться через магические сферы, но аристократическая культура всё еще так неудобна с этими письмами…

Алексион отмахнулся от этого, не придав значения, но слух распространился быстрее, чем он думал.

— …Значит, ищут партнера для Ора-бони?

— Именно так.

— …Партнера для Дедушки?

— Да. Партнера для того, кто является эльфом первозданной эпохи… говорят так.

Слух дошел даже до земель эльфов. Мю, секретарь Магрины, передававший новости Магрине и Рине, которые наслаждались чаепитием, вздрогнул. И было отчего.

— Сестра, у меня тут срочное дело. Можно я пойду?

— Да, у меня тоже внезапно появились дела.

В их глазах вспыхнул странный блеск. Глядя на них, Мю инстинктивно почувствовал:

«…Ч-что это?»

Что-то должно было случиться.

— --