Глава 635
Йен выпрямился. По обе стороны его головы теперь мерцала золотая дымка, принимая форму рогов, а кровеносные сосуды на шее и челюсти пульсировали слабым золотым светом.
[ — Ну надо же… а это весьма недурной прикид.]
Прошептал Йог с коротким смешком. Йен ничего не ответил. Его глаза, сияющие теперь в точности как у Платинового Дракона, оставались прикованы к джунглям, вздымающимся в фиолетовом сиянии.
В тот самый миг, когда он заметил колоссальную фиолетовую массу, поднимающуюся вдали, Йен наконец присел. Золото в его венах вспыхнуло, и мгновение спустя он со всей силы оттолкнулся от обломка земли.
Обломок швырнуло вниз, в то время как Йен ракетой взмыл кверху, оставляя за собой золотой шлейф. Пока он рассекал воздух, Йог лениво шептал:
[ — Мне нравится. От этого не тошнит так, как от божественной силы.]
Он ещё не видел себя со стороны, но представить своё нынешнее состояние было нетрудно. Магию дракона, бушующую в его жилах, невозможно было ни с чем перепутать.
— Еще один пафосный подарок, да?
Слова Платинового Дракона эхом отозвались в его голове — о том, что теперь каждый признает в нём его агента. Любому, кто увидел бы его сейчас, не осталось бы иного выбора, кроме как поверить в это.
Само собой, изменения были не просто косметическими. Форма крыльев, развернувшихся за его спиной, не давала возможности полноценного полета, но позволяла планировать в воздухе. Более того, он чувствовал, как его переполняет колоссальная мощь. Это была плотная, холодная сила, в корне отличающаяся от эйфории или боевого задора, которые даровало Благословение Битвы.
— Как я и думал.
Йен скользнул взглядом по своему окну статуса. Каждая измеряемая характеристика в той или иной степени возросла. И хотя по чистому показателю Силы и Ловкости это не шло ни в какое сравнение с Благословением Битвы, суммарный прирост статов казался выше, особенно если учитывать скрытые, не указанные в списке преимущества.
Затем, совершенно внезапно, мир перевернулся с ног на голову. Его подъём резко превратился в падение по диагонали. И всё же Йен оставался спокоен. Он уже видел своими собственными глазами, что находится вне зоны досягаемости разлома.
Платиновый Барьер расцвёл поверх его левой руки. Одновременно с этим пылающие золотые крылья у него за спиной расправились во всю ширь. Они не могли поднять его в воздух, но их было достаточно, чтобы замедлить падение.
— Хотя управлять ими не так уж и просто.
Его брови нахмурились от непривычного ощущения, пока он смотрел вниз на серую пустошь, стремительно приближающуюся под углом. Скелетоподобные сухие деревья редкими штрихами уходили вдаль.
Серый цвет влился в золотые кольца его глаз, и вскоре в самом их центре вспыхнула фиолетовая искра. Йен вскинул правую руку по диагонали.
Из его ладони вырвался резкий порыв ветра. Падение замедлилось еще сильнее, его торс отклонился назад, а ноги качнулись под ним. С полностью расправленными магическими крыльями Йен вошёл в крутое пике и врезался в пепельную землю.
Йен приземлился на согнутые колени, пропахивая глубокие борозды в почве, пока полностью не остановился. Он продолжал удерживать Платиновый Барьер поднятым, чтобы защитить лицо. Золотой шлейф, тянувшийся за ним подобно призрачному послеобразу, рассеялся, смешиваясь с густой, завихряющейся пылью.
Он окончательно остановился, лишь когда врезался в высохший ствол дерев. От точки удара о его Платиновый Барьер по всей древесине расползлась паутина глубоких трещин.
Йен опустился на одно колено, шумно выдыхая воздух, который до этого задерживал в груди. Мерцание его крыльев колыхалось за спиной подобно тепловому мареву, пока Йог снова тихо ухал со смеху.
[ — Ты выбрался оттуда живым до того, как сам превратился во что-то подобное.]
Несмотря на ломоту и онемение во всем теле, Йен снова поднялся и обернулся. Высоко вверху зловещее небо раскалывала длинная трещина, а под ней взмывали ввысь бесчисленные обломки.
На самой вершине обломок земли, на котором располагался особняк Белого Мага, рассыпался в прах и устремился вверх. Окружающие его обломки двинулись следом, один за другим растворяясь в той же пустоте.
— Пожалуй, этот квест задумывался вовсе не для такого способа прохождения, — осенила голову Йену запоздалая мысль.
Это испытание изначально предназначалось для ученика Белого Мага. Сам он попросту действовал на инстинктах, выбрав самый прямой и эффективный путь наружу — но задуманная тропа, скорее всего, требовала сплетения заклинаний разных цветов, что стало бы истинной проверкой магического мастерства и контроля.
Стоило ему на мгновение задуматься, как он уже мог воочию представить несколько комбинаций заклинаний, которые помогли бы ему спастись. Конечно, даже если бы он мог повернуть время вспять, Йен выбрал бы точно такой же метод. В отличие от игры, здесь не было возможности переиграть всё заново.
[ — Если только ты не готов рискнуть собственной жизнью, закрыть эту штуковину невозможно. Так что, может, начнем думать о том, как отсюда убираться?]
Шёпот Йога прервал его размышления. Моргнув, Йен развеял Платиновый Барьер и сделал шаг в сторону от дерева.
За пепельной пустошью сгущалась тьма, отливающая фиолетовыми оттенками. Похожие на завывания ветра отголоски всё ещё слабо разносились в воздухе.
Пока Йен сканировал колышущийся мрак, Йог прошептал:
[ — Это будет непросто. Сомневаюсь, что на этот раз они позволят нам так легко пройти.]
Отливавшие золотом глаза Йена сощурились, зафиксировавшись на одной-единственной точке вдали.
— Есть кое-что, что мне нужно сделать в первую очередь, — произнёс Йен, не отрывая взгляда от зазубренного фиолетового силуэта, который возвышался над тенями и светился так, словно был живым.
[ — Ты ведь не думаешь прикончить эту тварь, да?]
Прошептал Йог, разразившись хохотом.
— Я не могу уйти, оставив за собой сожаления, — ответил Йен, мысленно созерцая контур Мантры на своей спине.
Его магия медленно иссякала с каждым мгновением.
— Было бы слишком жадно надеяться на долгую продолжительность вдобавок ко всему остальному.
Как бы то ни было, деактивировать его сейчас он не мог. Одна лишь стоимость активации была колоссальной, и эта сила понадобится ему, чтобы добраться до Древа Жизни.
[ — Звучит весело, но это будет непросто, друг мой. Тебе придётся бросить вызов всем этим джунглям в одиночку.]
Йен тихо вздохнул, но согласно кивнул:
— Я знаю.
Поговаривали, что древнее дерево по своей силе не уступало архидемону — а теперь, освободившись от своих оков, оно могло стать ещё сильнее.
— Но чем дольше я жду, тем сложнее будет его убить. А сейчас у меня, по крайней мере, есть шанс.
Конечно, существовала и другая, более практичная причина. Ему нужно было повысить уровень. Это болото находилось на самой окраине Приграничья. С учётом того, что вот-вот должна была разразиться война, у него могло больше никогда не появиться шанса вернуться сюда.
— Так что давай покончим с ним, пока оно поглощено безумием.
Йен потянулся к Чёрному Мечу на своём бедре.
[ — И что конкретно ты планируешь делать?]
Глаза Йена, излучающие холодный золотой свет, устремились вдаль.
— Кое-что, что я намеревался сделать ещё по пути сюда — но так и не получил возможности довести до конца.
— Хотя я не уверен, что это сработает.
С этими словами Йен оттолкнулся от земли. Он не удостоил ни единым взглядом обломки, исчезающие в разломе за его спиной.
Золотая траектория прорезала тьму на огромной скорости. Вскоре после того, как разлом поглотил последние обломки, во мраке начали вспыхивать и расползаться большие и малые огни.
* * *
— ……..!
Мутировавший болотный тролль издал гортанный вопль, обнажая пасть, усаженную зазубренными, похожими на стекло клыками. Он заметил чёрный силуэт, несущийся прямо на него. Верный своей природе высшего хищника этих болот, тролль не стал отступать — он развернулся, чтобы встретить бросившего вызов врага лицом к лицу.
Его бахвальство оказалось тщетным. Последовавший за этим таран беспощадно обрушился на существо, отправив его в полёт. Острый, подобный клинку рог пробил спину тролля насквозь.
Раздавшийся вслед за этим рёв принадлежал не троллю, а пронзившему его зверю — демоническому боевому коню, огромному, как бизон, с кожей чернее смолы. Он не просто приподнял проткнутого болотного тролля своим рогом, но и резко вскинул голову, отбрасывая труп прочь.
Болотный тролль с развороченной и разорванной грудной клеткой перекувырнулся в воздухе, разбрызгивая во все стороны ошмётки внутренностей и телесные жидкости.
Демоническим боевым конем, который издал рев, будучи весь покрыт флюидами, был, конечно же, Моро, явивший свой истинный облик сразу после входа на болото. Даже слизывая застрявшие в челюстях обрывки внутренностей и шумно их пережевывая, он ни на миг не замедлил свой бег.
Мэв, крепко сидевшая в его седле, не удостоила тварь даже взгляда. И дело было вовсе не в том, что она уже привыкла к гротескному внешнему виду Моро.
Далеко впереди сквозь непроглядную тьму пробивалось сияние. Она осознала это лишь около часа назад, хотя понятия не имела, когда именно всё началось. Если уж на то пошло, с каждой минутой свет, казалось, становился всё отчетливее. Для Мэв это выглядело так, словно свет расползался из самой глубины проклятых джунглей.
Это было невероятное зрелище. Джунгли теперь кишели деревьями-людоедами и обезумевшими болотными феями, а ведь когда-то они были их родным домом. И все же она не могла отвести взгляд вовсе не поэтому.
— Воистину… совсем один…
Она была уверена, что виновником этого зрелища являлся именно тот человек, которого она искала. То, что Моро с самого начала бежал навстречу этому свету, служило достаточным доказательством. Но это также означало, что она опоздала. Мэв прикусила губу, неосознанно пытаясь подавить нахлынувшую тревогу.
Моро продолжал нестись вперед, унося её всё глубже. Окружающие деревья принимали гротескные очертания, и наползал густой туман. Тем не менее, взгляд Мэв оставался прикован к странному свету, мерцающему впереди.
Мгновение спустя её взгляд резко метнулся вперед. Сквозь стук копыт она уловила едва различимый звук взрыва.
Это не было игрой её воображения. Минуты спустя ещё один взрыв гулким эхом разнёсся по болоту — достаточно резкий, чтобы заставить её глаза округлиться. Крепко сжав поводья, Мэв опустила забрало и подалась вперёд.
— Моро, не мог бы ты бежать немного быстрее?
Боевой конь Йена не подчинялся её приказам. Всё, что она могла — это просить его. К счастью, жуткий демонический зверь понимал человеческую речь.
И на сей раз он решил уступить. Издав яростный рев, Моро вскинул голову и помчался еще быстрее, сокрушая встававшие на пути ветви так, словно это были сухие щепки.
В считанные секунды впереди грохнули новые взрывы, настолько яркие, что их всполохи отчётливо пробивались сквозь гущу деревьев.
Звук ломающихся сучьев и громоподобный топот копыт заполнили воздух, сливаясь со странными, режущим слух визгами, которые разносились между деревьями.
— ……..!
— ……..!
Однако Мэв не обращала на них внимания. Она неосознанно приподнялась в седле, устремив неподвижный взгляд вперёд и силясь разглядеть хоть что-то сквозь оседающий дым. У неё было предчувствие, граничащее с абсолютной уверенностью, что тот, кого она так страстно желала увидеть снова, находится прямо там, за этой завесой.
В следующее мгновение из темноты вырвалась стена пламени. Она полыхнула так ярко, что полностью заполнила всё поле зрения Мэв. Она поморщилась и рефлекторно зажмурилась, но тут же заставила себя открыть глаза и прищуриться.
Её глаза, видневшиеся сквозь прорезь забрала, широко распахнулись. Наконец-то она его заметила. Он бежал, спиной к пылающей стене пламени.
Он мчался во весь дух, сжимая в левой руке шестиугольный золотой щит. Его лицо, испачканное сажей, было точь-в-точь таким, каким она бесчисленное количество раз видела его в своих снах. Его тело было покрыто грязью и пеплом, а одежда превратилась в сущие лохмотья — но всё это не имело никакого значения.
Мэв привстала на стременах и закричала со всей силы:
— Йен!..
Светящиеся красные глаза Йена повернулись в её сторону. Их взгляды пересеклись лишь на краткое мгновение.
— Моро! Стой! Разворачивайся, живо! — во весь голос закричал Йен.
Моро, который до этого нёсся на полной скорости, немедленно вонзил все четыре копыта в землю, уходя в жесткое торможение. Мэв качнулась вперёд, теряя равновесие, и намертво вцепилась в его шею.
Моро замер как вкопанный, осев на задние ноги. Оттолкнувшись от его шеи, чтобы вернуть прежнюю посадку, Мэв резко развернула верхнюю половину тела, чтобы оглянуться назад.
Пылающие стрелы проносились мимо, пролетая прямо перед Йеном, пока тот бежал. Даже не взглянув на них, он выкрикнул:
— Просто беги! Нам нужно убираться отсюда!
Мэв поняла причину мгновением позже. Сквозь стену пламени позади него нескончаемым потоком вырывались чёрные силуэты — целые полчища болотных фей и чудовищ, которые с пронзительными воплями заполоняли собой всё свободное пространство.