Глава 639

Йен вернул сигарету в рот и мотнул головой в сторону.

— Садись. Давай поедим.

Мэв растерянно захлопала глазами.

— Погоди, ты отказываешься? Почему?

— Потому что прямо сейчас у меня нет острой необходимости в новом мече, — равнодушно ответил Йен, затягиваясь дымом.

Этого было достаточно, чтобы Мэв занервничала ещё сильнее.

— Что ты имеешь в виду… Нет… Но я обязана исполнить свою миссию. Я — хранитель и носитель Пылающего Правосудия. Встретив тебя, я должна…

— В любом случае, это мой меч. Давай просто считать, что я снова одалживаю его тебе. Я заберу его обратно, когда он мне понадобится, — перебил её Йен, выпуская дым и глядя на неё снизу вверх.

— Так что продолжай пользоваться им до тех пор. Так гораздо эффективнее. Это в какой-то степени компенсирует твои ограничения. Ты ведь и сама знаешь это лучше кого бы то ни было, верно?

Мэв неловко застыла на месте, в нерешительности покусывая губу.

— Если ты так настаиваешь… тогда я придержу его у себя ещё какое-то время.

Несколько секунд спустя вздох сорвался с её уст.

— Но моя миссия по-прежнему в силе. Я не обнажу его без самой крайней необходимости, и я скорее отдам свою жизнь, нежели позволю его забрать или потерять.

— Пожалуйста, избавь меня от клятв. Этот меч и близко не стоит твоей жизни.

— Всё так же готова ставить на кон свою жизнь по любому поводу.

Йен мысленно цыкнув языком. Он отказался от меча как раз для того, чтобы не дать тому зловещему сну воплотиться в реальность. Конечно, кошмар мог и не быть пророчеством, но полностью исключать такую вероятность он не мог. И именно поэтому ему необходимо было принимать решения, которые в обычных обстоятельствах он бы не принял.

— Особенно решения, способные изменить будущее.

Йен опустил взгляд на свою правую руку. Йог, обвившийся вокруг его запястья, замер без движения. Змей явно пребывал в глубоком сне. В этом не было ничего удивительного, учитывая, что во время битвы он выкладывался точно так же на пределе сил, но всё равно было жаль.

Если бы Йог не спал, он мог бы сразу обсудить с ним этот сон. Возможно, тот даже сам успел уловить его краем глаза. Впрочем, не исключено, что так оно и было — и Йог помнил всё гораздо отчетливее, чем он сам.

— Эту святую реликвию нельзя назвать просто мечом, — пробормотала Мэв, усаживаясь обратно.

— Но слышать это всё равно приятно.

Едва заметная улыбка коснулась губ Йена.

— Я говорю это не ради красного словца. Если настанет момент, используй его без колебаний.

— Хорошо. Я так и сделаю. Но… таких ситуаций будет немного. Мои собственные мечи превосходны.

— Ну…

Йен взял веточку с вяленым мясом своей левой рукой в латной перчатке и бросил взгляд на место подле костра. Шлем и оружие Мэв были аккуратно разложены рядом.

— Это хорошие мечи. Раньше я их не видел. Ты нашла реликвию? — спросил Йен.

— Это драгоценные клинки старого Агель Лана. Предположительно, реликвии древних фей. Их даровал мне Король-Бастард, — ответила Мэв, забирая веточку.

Йен взял другой прутик и добавил:

— Даже если вы с ним всё уладили, сомневаюсь, что Король-Бастард просто так отпустил бы тебя.

Он прекрасно знал, что за человеком был Деклан. Даже отпуская Мэв, он наверняка подстраховался бы и обеспечил себе способ в конечном итоге вернуть её на свою сторону.

— Ты прав.

Мэв согласно кивнула без тени сомнения.

— Так я и знал.

Йен спросил:

— Каково было условие?

— Он сказал, что твоё столкновение с Империей рано или поздно неизбежно, — ответила Мэв, жуя вяленое мясо.

Она бросила мимолётный взгляд на Йена.

— И когда этот час настанет, он попросил меня связаться с ним. Сказал, что готов предложить тебе свою силу.

— Значит, он думает, что я собираюсь развязать войну…

Кривая усмешка скользнула по губам Йена, когда он откусил кусочек разогретого мяса. Это было вполне логичное предположение со стороны Деклана, учитывая, что тот ничего не знал о Тёмном Принце. Для Короля-Бастарда нынешние действия Йена выглядели исключительно как подготовка к войне против Империи. И по правде говоря, каковы бы ни были его истинные намерения, сам Йен уже заявлял, что не станет избегать подобного конфликта, если того потребует ситуация.

— Я знаю, что Король-Бастард вынашивает опасные амбиции. Но глупо отрицать, что он действительно способный правитель.

Переведя взгляд на костёр, Мэв продолжила:

— За столь короткий срок он сумел выстроить внушительную силу. Он пользуется абсолютным доверием народа, а под его началом служат великолепные рыцари и вассалы. Его солдаты — настоящая элита с огромным боевым опытом.

— Вроде Мстителей, что следуют за тобой?

— Пожалуй, они лучшие из лучших, да. Но и все остальные от них не сильно отстают.

Она проглотила мясо, которое жевала, и добавила:

— Всякий раз, когда мы охотились на монстров или зачищали демонические царства, он неизменно отправлял с нами дополнительные отряды солдат для сопровождения.

— Таким образом он ковал для них боевой опыт, — кивнул Йен.

Разумеется, даже под предводительством Мэв потерь было не избежать. Однако те, кому удавалось выжить, превращались в элиту с пугающей скоростью.

— Именно. Что касается их боевой мощи, они, пожалуй, не уступят даже Имперской Армии. А поскольку Орендел ныне обратился в священные земли, он сможет наращивать свои силы ещё быстрее.

Мэв кивнула, а затем вновь покосилась на Йена.

— Когда этот день настанет, он попросил меня занять пост верховного главнокомандующего его легионом.

— Надо полагать, ты приняла это предложение.

— Не было ни одной причины отказываться. Но независимо от этого, я не покину тебя, Йен. Я всё ещё остаюсь перед тобой в неоплатном долгу.

Мэв отправила остаток вяленого мяса в рот и бросила опустевший прутик прямо в огонь.

Вместо ответа Йен лишь тихонько рассмеялся и протянул ей ещё одну веточку, лежавшую у костра. Мэв с готовностью приняла её, но её глаза при этом едва заметно сощурились.

— Ты ведь не собираешься сказать мне, что всё ещё не примешь мою помощь, верно?

— Дело не в этом. …По крайней мере, пока что, — тихо добавил Йен, всматриваясь в раскинувшуюся за костром темноту.

Изначально он намеревался путешествовать вместе с Мэв ещё какое-то время. Однако после того зловещего сна он больше не мог утверждать это с полной уверенностью.

— Мы ведь пока даже толком не знаем, с кем именно нам в итоге придётся сражаться.

Почувствовав на себе пристальный взгляд Мэв, он протянул руку и взял бутылку со спиртным..

— Ты имеешь в виду, что мы можем сойтись в бою с Тёмным Принцем? — тихо произнесла Мэв, пока он делал глоток.

Йен опустил бутылку и вернул сигарету в рот.

— Значит, ты уже в курсе.

— Если только Люси ничего от меня не скрывает, то, пожалуй, так и есть, — кивнула Мэв, и её голос стал тише.

— Но казалось, что Люси питает слабость к выжившим из того демонического царства. Она выглядела искренне опечаленной.

— И потому ты предположила, что я склоняюсь на их сторону.

Йен выдохнул струю дыма, слегка скривив губы. По правде говоря, это было не так уж далеко от истины.

Мэв приподняла бутылку и ответила:

— Именно так я и думала. Но, похоже, ты ещё сам ничего не решил.

— Подобные решения не принимаются на основе одних лишь личных чувств. И разумеется, я не стану вмешиваться в эту войну прямо сейчас.

Глаза Йена сощурились, пока он отвечал. В его голове промелькнула мысль, что картины из его кошмара могли оказаться следствием излишней, чрезмерной осторожности в действиях.

— Значит ли это, что мне следует определиться как можно быстрее и действовать на опережение? Но как бы я ни размышлял над этим, такой путь выглядит куда более опасным.

Пока он перехватывал сигарету пальцами, Мэв смочила губы глотком алкоголя, а затем, держа во рту кусочек мяса, добавила:

— Какую бы сторону ты ни выбрал, Йен, я последую за тобой по этому пути.

— Не нужно делать этого слепо. Я ведь могу и ошибаться.

— До сих пор твои суждения неизменно оказывались верными.

— Никто не способен принимать правильные решения абсолютно всегда. И я не исключение. Не будет ничего удивительного, если в любой момент я отправлю всех вас на верную смерть. Особенно в такие времена, как сейчас.

Йен откусил ещё кусочек вяленого мяса.

— …Правда. Такое вполне может случиться.

Как ни странно, Мэв согласно кивнула без тени сомнения. Она посмотрела на жующего Йена и произнесла:

— Но даже если так, я не стану тебя винить. И сомневаюсь, что я единственная, кто думает точно так же.

Она протянула ему бутылку.

— Большинство из нас уже давно бы погибли, если бы не ты.

Он на мгновение заглянул ей в глаза и произнёс:

— Тем более есть все основания сделать так, чтобы эти с таким трудом спасённые жизни продлились как можно дольше.

Это была мысль, которой он сам от себя не ожидал. Поначалу он сохранял им жизни лишь потому, что нуждался в них. Однако теперь он искренне надеялся, что, если это возможно, никто не погибнет. Головная боль от попыток придумать, как всех спасти, была куда лучше, чем это невыносимое, необратимое чувство утраты.

— Ты действительно ни капли не изменился. Йен, — пробормотала Мэв, наблюдая за тем, как он пьёт.

Брови Йена нахмурились.

— Вряд ли. Я сильно изменился.

— Причём в ту сторону, в которую мне меньше всего хотелось бы, — мысленно добавил Йен, опуская бутылку.

Улыбка на губах Мэв стала шире.

— И твоя привычка быть излишне строгим к себе — тоже никуда не делась.

— Забавно, что ты произносишь это так, будто обе эти реплики по сценарию положено озвучивать именно тебе…

Йен слегка покачал головой и снова зажал сигарету губами.

Мэв какое-то время наблюдала за ним, а затем сама взяла бутылку.

— Как бы то ни было, теперь я наконец-то в полной мере ощущаю реальность нашей встречи.

Она смочила горло алкоголем и вновь перевела взгляд на Йена.

— Я очень долго ждала этого момента.

— Я сильно опоздал, знаю.

— Не стану отрицать. Не смогу сказать иначе даже из вежливости, — ответила Мэв слегка лукавым тоном, после чего добавила:

— Но я рада, что ты вернулся целым и невредимым, Йен. И спасибо тебе за то, что защищал Люси до самого конца.

— Это было взаимно, так что давай на этом и закончим.

Йен тихонько рассмеялся.

Он бросил ветку, которую держал в руке, прямо в огонь и устремил мимолётный взгляд в темноту.

Мэв больше ничего не говорила, молча жуя своё вяленое мясо. Впрочем, тишина продлилась недолго.

— Итак.

Голос Мэв прорезал воздух, явно переводя разговор на другую тему.

— После того как ты доберёшься до Храма Огня, ты направишься в заснеженные земли?

— Что ж… на данный момент — да. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я вернулся. Должно быть, все сгорают от нетерпения. Стоит поспешить назад, пока их терпение окончательно не лопнуло, — сказал Йен, затягиваясь дымом.

Он скользнул взглядом по тихонько похрапывающему Моро, а затем снова посмотрел на Мэв.

— Так что давай оседлаем этого здоровяка и покроем как можно большее расстояние на максимальной скорости.

— Хорошо. Я готова, — спокойно ответила Мэв, не отрывая от него взгляда.

Йен тихо рассмеялся и резко поднялся на ноги, всё ещё держа сигарету во рту.

— Не нужно просто быть готовой — лучше ложись и поспи ещё немного. А я пойду отмоюсь. Чувствую себя по уши в грязи.

— Ладно. Иди.

Пока Мэв согласно кивала, Йен зашагал в ту сторону, откуда доносился шум журчащей воды.

— Ах да, я забыл сказать тебе кое-что.

Он остановился буквально через несколько шагов, перехватив сигарету пальцами.

Мэв наклонила голову набок и обернулась, чтобы посмотреть на него.

Встретившись с ней взглядом, Йен добавил:

— Я скучал по тебе. Рад, что мы снова встретились...

Мэв застыла как вкопанная, широко округлив глаза. Йен вернул сигарету в рот, отвернулся и уверенным шагом пошёл прочь.

— Я тоже.

Шёпот, больше похожий на тихий монолог, сорвался с её уст долгий миг спустя, но Йен не остановился и не оглянулся. Он просто стянул с себя разорванный верх и выдохнул густое облако дыма, словно пытаясь скрыть едва заметную улыбку, которая невольно тронула его губы.