1
В конечном счёте, мне удалось спуститься вниз по стене, прихватив с собой Химе-тян. Опыт такого спуска у меня уже имелся — приходилось заниматься этим во время обучения по программе ЕР (тогда, правда, на мне висел 50 килограммовый рюкзак), да и сама «верёвка», свитая из всевозможных видов нитей, оказалась гораздо прочнее, чем мне представлялось. Сам спуск занял довольно долгое время — всё же приходилось учитывать моё совсем недавно вывихнутое плечо, но в итоге оно не пострадало, и в процессе на нас никто не напал, так что не оставалось ничего другого, кроме как признать спуск успешным. После того, как мы, наконец, спустились на землю, Химе-тян попыталась собрать использованные ею струны, но, похоже, не преуспела. «Не распутать» — сказала про это она.
— Такая леска довольно полезна. Её можно использовать как верёвку, как ты сам сейчас видел, а также с её помощью можно сооружать различные ловушки»
— Хмм… ловушки.
Если так подумать, некоторые трюкачи как раз использовали нити подобным образом. «Мастера нити» или «мастера лески» — не помню, как именно их там звали. Но они точно не были убийцами, хотя эти нити можно было бы использовать и как оружие. Для этого, вроде, используют струны сямисэна? Не то чтобы я знал наверняка.
— Леска — другими словами нити. Эй, Химе-тян.
— Да, что?
— А ведь использование таких нитей вполне подходит для объяснения убийства декана в закрытой комнате, так ведь?
— Хмм, — Химе-тян склонила голову на бок. — Нить, игла и закрытая комната?
— Типа того. Хоть мы и говорим «закрытая комната», это не значит, что она полностью герметична. В ней могут иметься щели и бреши. Если так, при помощи нитей ты можешь осуществить задуманное, даже не входя в комнату. А ещё там ведь есть вентиляция, через которую выбралась Химе-тян. Так или иначе, если использовать нити подобным образом, ими можно опутать декана прямо пока она в своём кабинете, а затем резко потянуть. И тогда её порежет на кусочки… так ведь?
— Невозможно. Всё это невозможно.
— Но ведь, не попробуешь — не узнаешь.
— Мне не нужно пробовать, чтобы знать. Наставник, ты пытаешься выставить невозможное возможным, — оставив попытки собрать обратно свои нити, Химе-тян подошла ко мне. — Для начала, как убийца смог подвесить голову к потолку? Это можно проделать только изнутри комнаты.
— А, верно…
— И вообще, чтобы обмотать декана нитями, в комнату всё равно нужно войти.
— Верно… Нет, погоди. Там же есть вентиляция, а значит это не закрытая комната. Если зайти и выйти через неё, то…
— Через неё не пройти. Я же говорила, помнишь? Снять лопасти с вытяжки можно только из самой комнаты, да и прикрутить их обратно из вентиляции, когда решишь уйти, не получится. Джун-сан же всё это проверила. Разве ты не видел?
— Хмм…
Я не обратил на это внимания.
В любом случае, получается, что вентиляция для этого не подходила. Сканер с отпечатками пальцев обмануть было невозможно (именно поэтому Джун-сан пришлось прибегнуть к грубой силе), а кроме двери оставались только окно и уже упомянутая вентиляция.
— И вот ещё что. Расчленить человека с помощью таких нитей — легко и просто, но в этом случае всё будет отрезано гладко. Не будет таких рваных краёв.
А, точно. Тело ведь разделывали бензопилой. Если Айкава-сан пришла к такому выводу, то этот вывод должен быть верен. Подрядчик, Айкава Джун. Количество трупов, которое приходилось видеть ей, должно на порядки превышать то количество, что видел я.
— Бензопила… значит. Хм. Хотя секундочку, Химе-тян, я, конечно, не был совершенно серьёзен, когда спрашивал об этом, но… ты можешь? Нашинковать кого-то на части этими нитями… нарезать, порубить?
— Могу. Всё зависит от материала. Я же тогда сказала, что если ты дотронешься, то порежешься, так ведь? Чтобы добиться максимальной режущей силы, нужно приложить её к минимальной площади с максимальной скоростью за минимальный промежуток времени. Эта тонкая на вид нить, скрывает в себе достаточно силы, чтобы расчленить человеческое тело.
— Вот как. То есть это тот же эффект, как когда режешься бумагой.
— Такие нити, когда их используют в качестве оружия, называют проволочной пилой. Нам рассказывали об этом на уроках. Проволочный нож, стальная леска, твёрдая леска и прочее. Думаю, всё это может служить орудием для убийства. Даже начинающие могут с лёгкостью отрубить ими кому-нибудь пальцы, если просто будут следовать соответствующей инструкции. А уж профессионалы могут расчленить кого-то даже с помощью виниловой ленты.
— Манга о чём-то подобном точно пришлась бы по вкусу Айкаве-сан. Но разве зарезать кого-либо ножом не проще и быстрее, чем возиться со всеми этими нитями? Только не подумай, что я хочу пойти по стопам Тамамо-тян.
— Ты прав. Но в отличие от ножей нити можно использовать и для других целей. Атаковать ими можно с разных углов, при этом прикладывая меньше сил за счёт использования блоков. Это похоже на паутину. В старые времена этот стиль боя был довольно распространён. Он звался стилем Спутанных Нитей, а мастера, использующего его, называли Владеющим Нитью[✱]Strand User в оригинале. Если выкинуть одну букву, получится Stand User (Владелец Стэнда), что является прямой отсылкой к Jojo’s Bizarre Adventure..
Владеющий нитью, значит. О них и впрямь приходится слышать довольно часто.
— В наши дни, всё, что называют «настоящим» или «практичным», никогда до добра не доводит. Ох… наши предки размышляли о самых странных вещах.
Они, правда, жили во времена, когда убийства случались чуть ли не на каждом углу, так что в этом нет ничего удивительного. Но на самом-то деле превращать нити в оружие нет никакой нужды, ведь так?
— Есть такое. Но тех, кто способен на такой вот уличный, чуть ли не научно-фантастический трюк, сейчас можно пересчитать по пальцам. Научиться чему-то такому за один вечер ни у кого не получится, да и само описание трюка больше похоже на байку. Как и сказал Наставник, быстрее и проще просто проткнуть кого-то ножом. Вот почему обычно мы используем нити в более практичных целях — например, для такого спуска, — сказала Химе-тян, после чего резко дёрнула пальцами.
— «Сейчас можно пересчитать по пальцам» — хочешь сказать, что те, кто на это способен, всё ещё существуют?
— Да, верно. В этой школе как раз есть такой человек. Её прозвали Зигзаг[✱]Пишется как 病蜘蛛 (Больной Паук)..
— Зигзаг…
— Да. Шисей Юма с третьего года обучения. Впрочем, по имени Юму никто не зовёт. Даже верхушка школы, в которую входит и Хагихара-сан. Надо сказать, что нити, которые использует Зигзаг, гораздо опаснее этих.
— Нити… всё равно звучит не очень-то реалистично. Но нам ведь ничего не будет? Если мы с ней вдруг столкнёмся?
— Как по мне, так это гораздо реалистичней всяких детективов и убийств в закрытых комнатах. По крайней мере, это подкреплено историческими фактами.
— Какой пугающий взгляд на жизнь…
— Ты, наверно, хотел назвать это «недостатком»?
Сказав это, Химе-тян сложила катушки обратно в сумку. «Ой, застряло» — она взялась что-то распутывать. Пока она занималась этим, я погрузился в размышления о новой опасности.
Если эта Зигзаг, Шисей Юма, которая так тревожила Хагихару Шиоги и Сайджо Тамамо, вдруг окажется врагом, смогу ли я защитить эту неуклюжую девочку? Волноваться действительно было о чём, ведь до тех пор, пока Химе-тян желала покинуть эту академию, от встречи с Зигзагом нам никуда не деться.
В таком случае передо мной вставал выбор. Что же делать. Лучше всего было бы вернуться к Айкаве-сан — сильнейший представитель человечества точно сможет справиться с Зигзагом — но мы не могли с уверенностью сказать, находилась ли сейчас Айкава-сан в кабинете декана. В таком случае, не будет ли лучше просто попытаться сбежать самим? Избегая встречи со стратегом Хагихарой Шиоги.
— Сложный вопрос…
Оглядываясь сейчас назад, должен сказать, что я волновался о том, что почти никак к нам не относилось.
Что хуже, я настолько загрузился этой ерундой, что проглядел выражение лица, с которым Химе-тян говорила о Шисей Юме.
Пропустил мимо себя тот факт, что она говорила о ней как об уважаемом Наставнике, и что в то же время она будто её отрицала — это была парадоксальная интонация. Если бы я смог всё это разглядеть и расслышать, то, возможно, всё сложилось бы немного иначе. Если бы только я смог представить, что связывает Химе-тян и Шисей Юму.
Но изменить это было уже нельзя — это был мой провал.
— Зигзаг… ещё та проблема.
— Да. Честно говоря, я думаю, что у нас нет выбора, кроме как вернуться к Айкаве-сан. На руках Зигзага всегда надеты перчатки, так что его довольно легко узнать. Владеющие Нитью вынуждены носить перчатки, иначе в процессе манипуляций с нитью они могут и без пальцев остаться.
— Ясно. То есть отличительная черта у неё всё же есть.
Перчатки. Надо быть внимательным.
— Кстати, если мы говорим о верхушке, то та девушка — Сайджо Тамамо-тян оказалась лучшим бойцом среди всех недавно поступивших в Повесившуюся Школу, её даже окрестили «Тёмным клинком»[✱]Пишется как 闇突 (тёмный удар ножом), что подразумевает, что она орудует ножом в темноте. Но в то же время — это каламбур, потому что, если произносить «ямицки» вслух, в первую очередь подумаешь на 病み付き(больная)..
— А по ней и не скажешь…
— Не стоит судить по обложке. Сайджо-тян — это не Химе-тян, её даже звали надеждой академии. До этого Наставнику просто невероятно повезло»
— Повезло…
Да, я и впрямь был тогда на волоске. Если бы не появление Химе-тян и если бы не моя своевременная реакция…
Но, может, именно поэтому Тамамо-тян и выбрала меня в качестве жертвы? Лишь только от одной этой мысли меня пробрало до мурашек. Если честно, те, кого невозможно понять, гораздо опасней всяких там стратегов.
— Но вообще, мы не должны были столкнуться с Тамамо-тян. Её появление, скорее всего, связано с тем, что сюда заявилась Джун-сан… и, вероятно, оно являлось частью плана Хагихары-сан.
Ставки на поле боя опять подросли.
— Даже если забыть о Зигзаге, у Химе-тян и Наставника нет никаких шансов против всех тех ловушек и других форм противодействия, что приготовили для Джун-сан. Нам надо во что бы то ни стадо встретиться с Джун-сан, до того, как она покинет академию без нас»
Она что, так сильно любит животных?
— Полагаю, ты хотела сказать: «Во что бы то ни стало». Но, знаешь, просто разделиться — тоже неплохая стратегия. Ты можешь присоединиться ко мне, и мы прошмыгнём за спиной у врага вместе.
— Но это слишком опасно.
— И впрямь. Как говорят, «утро вечера мудренее», а у меня в голове сейчас явно вечер. Давай просто доверимся профессионалу…
Мы немного отошли от здания. В связи с тем, что вероятность наткнуться на неожиданную засаду здесь была очень низкой, ко мне, частично, начало возвращаться привычное хладнокровие, и я вдруг осознал. Химе-тян только что говорила об этом, как о факте, — да и я относился к этому, как к факту, — но если Шиоги-тян сейчас действительно организовывала противодействие Джун-сан, то, получается, она уже знает о смерти декана? Шиоги-тян ведь, всё же, была стратегом, или же тактиком. Она была подчинённой, но никак не начальницей. Она должна была отчитываться декану не раз и не два. Даже если не напрямую, даже если через других учителей — Шиоги-тян и другие уже должны были понять, что случилось.
Если же они об этом не знали, то кто-то это от них скрывал. Тогда этот человек и должен был быть убийцей. Этот кто-то пытался устроить в этой академии свои порядки. А если мотивом была борьба за власть, то им был кто-то из учителей… или, может…
Может, это был кто-то из учащихся? Но если да, то…
Кто лучше всего подходил на такую роль?
— Химе-тян, а что ты можешь сказать о Шиоги-тян?
— А? Что это ты так издалека зашёл…
— … Нет, ничего такого, мне просто стало любопытно. Познай своего врага, познай самого себя и одержишь победу в сотне сражений — так, вроде, сказал Сао Сао.
— Сунь-Цзы, — пришла очередь Химе-тян поправлять меня. — Наставник, а ты ведь не особенно образован.
Добила меня она.
— Что такое ты говоришь? Тебе хотя бы приходилось слышать о парадоксе Ферми? Тем, кто его разрешил, был именно я.
— Вот как! Тогда прошу прощения за свою невежественную надменность! И преклоняюсь!
— ……
Она поверила.
— …В любом случае, я хочу получить больше информации о Шиоги-тян. Можешь рассказать о ней всё, что знаешь?
— Эмм, так. Ну, она, такая, довольно строгая. Может даже язвительная. И ещё… Конечно, чтобы об этом судить, надо сначала иметь представление о том, что значит быть стратегом, но мне кажется, что она всё же выходит за рамки нормы. В этом плане она, в каком-то смысле, будто даже похожа на декана.
— Умение добиваться цели любой ценой?
— Нет, Хагихара-сан никогда не ставит для себя цели. Она только выбирает наиболее эффективный метод достижения цели, поставленной перед ней. Хагихара-сан лишена собственной воли.
— …Ясно. Ну, да, у стратегов не может быть собственных целей. Если бы фигуры сёги ходили как им вздумается, это бы порядочно раздражало.
— В этом плане про Хагихару-сан можно сказать, что она скорее не та, кто идеально подходит на роль стратега, а та, кто не может быть кем-то ещё.
Хм. Как и сказала Айкава-сан — «схожие». Думаю, мы и впрямь схожи. Если уж речь зашла о людях, у которых нет ничего своего, то мы с Шиоги-тян действительно одинаковы. Однако выбора у неё было ещё меньше, чем у меня. Это не было её виной, причиной этому скорее было то, что она была заточена в этой академии.
Разница между тем, кто принадлежит к организации, и тем, кто сам по себе. В этом плане мой интерес к ней теперь стал ещё сильнее. Также как и мои подозрения, что она могла быть убийцей.
— Но не стоит недооценивать её только потому, что она — стратег. Хагихара-сан всё же ученица этой академии, а значит, как и все мы, владеет навыками самообороны.
— Да, моё тело уже в курсе.
— Самое важное в её случае, это то, что Хагихара-сан владеет кендо. У неё второй дан»
— Второй дан? Довольно скромно для ученицы подобной школы.
— Нет-нет, в случае кендо недооценивать второй дан совершенно нельзя. Не просто же так владельцев этого дана всегда звали Кендаистами Святого Вулкана.
Нет, никто их так не звал.
Хагихара Шиоги, Сайджо Тамамо и Шисей Юма. В этой академии можно было встретить кого угодно, от приверженцев традиционных культурных ценностей, до сторонников максимальной свободы в боевых искусствах. Путь предстоял весьма тернистый. Если уж на что и оставалось надеяться, так на то, что наиболее способным бойцам школы, таким как Зигзаг и Тёмный клинок, не хватает познаний в тактике.
— Но знаешь, Шиоги-тян, Тамамо-тян и остальные… — будь у меня возможность пообщаться с ними за пределами этой школы, мы, наверняка, весело бы провели время.
Особенно с Шиоги-тян, она была мне симпатична.
— Наставник слишком добр к противнику. Как там про это говорят, «засыплет солью даже врага»[✱]Знаменитая японская поговорка «Слать соль своим врагам», означающая «Быть гуманным даже к собственному врагу»..
— Да это же их убьёт, — я покачал головой в ответ. — Но знаешь, если так брать, Шиоги-тян, Тамамо-тян и Юма-тян — все они люди.
— Но все они — разные люди.
Это был редкий случай пессимизма со стороны самой Химе-тян. И даже на её лице отразилась некая меланхолия.
Я снова взглянул на Химе-тян. Всё началось с того, что Химе-тян захотела покинуть эту школу, сбежать отсюда — но имело ли смысл пытаться предотвратить её побег только ради того, чтобы сохранить здешние секреты?
Химе-тян звала себя неумёхой, и я в это поверил, да и Айкава-сан не пыталась это оспорить. Но разве могло быть так, что Юкарики Ичихиме, подруга Сильнейшего Представителя Человечества, была лишь неумёхой, упустившей шанс стать хоть кем-то?
Это была лишь безумная догадка, но причиной во что бы то ни стало предотвратить побег Химе-тян могло быть что-то другое. Например, если у Химе-тян был какой-то особый талант, если она обладала какой-то необычной силой, такой как… То есть, декан так не хотела расставаться с Химе-тян потому…
Потому что она могла быть как Тёмный клинок, или же Сайджо Тамамо, или как Зигзаг, или же Шисей Юма. Но вплоть до этого момента всё выглядело так, будто Химе-тян лишена каких-либо боевых навыков, — иначе она не позволила бы Стратегу так просто себя оградить. Но и предположить, что она является стратегом или тактиком, сродни Хагихаре Шиоги, я тоже не мог. Обосновать такое суждение я мог бы всё теми же действиями Химе-тян — её решение последовать за мной было лишено всякого смысла.
Что-то всё-таки было не так. Будто мне попался семицветный кубик Рубика. Будто у этой головоломки был переизбыток деталей, и потому собрать её теперь невозможно. Слишком много улик, слишком много подсказок.
Что же значила Химе-тян для этой академии — если дело было не в боевых навыках или знаниях, то, может, это какой-то ментальный приём? Способный составить конкуренцию умениям Стратега, Тёмного клинка и даже Зигзага.
— …Хмм.
Тогда, если вдруг мы так и не сможем встретиться с Айкавой-сан и всё же столкнёмся с Хагихарой Шиоги, Шисей Юмой и Сайджо Тамамо или ещё какими опасностями, то, может, скрытая сила Юкарики Ичихиме пробудится и выручит нас из этого затруднительного положения.
— На самом деле Химе-тян — эспер!
— Ог-го! Вот это да! Ты только что спасла мне жизнь!
— Но я не могу контролировать эту силу… ах, Наставник!
— Что происходит! Моя правая рука стала Ганнибалом! Мои шнурки окутала зелёная аура!
— ……
Похоже, у меня всё-таки нет таланта писателя…
Эмо, у которого даже с воображением проблемы. Есть ли вообще смысл продолжать жить?
Ладно, забыли. В любом случае, Айкава-сан, вероятно, всё-таки что-то от меня скрывала. И, скорее всего, этим занималась и Химе-тян. В этом, конечно же, не было ничего плохого, потому что я и сам за свою жизнь скрыл довольно много вещей и никогда бы и ни с кем не стал бы ими делиться. Секреты и зовутся секретами, потому что их нельзя разглашать. И будь моя воля, я бы предпочёл, чтобы все секреты так и остались секретами, а вся ложь — ложью. Мне хотелось бы на это надеяться.
По возможности, я предпочёл бы так и остаться непричастным. И у меня не было намерений отказываться от этого желания.
Когда мы проходили что-то похожее на двор, шмяк, я обо что-то споткнулся. Наслушавшись историй Химе-тян, я весь напрягся, представив, что это могла быть ловушка, но ничего не произошло. Судя по всему, я споткнулся о мячик, который забыли убрать в кладовку.
— Вот чёрт…
Но когда я уже было собрался поднять этот мяч, до меня, наконец, дошло. Академия Самиюри — Повесившаяся Школа. Откуда в этом странном месте взяться мячику, который просто забыли убрать?
Я взглянул на мяч. Им оказалась голова Сайджо Тамамо.