Глава 162
Глава 162
До этого момента Елена лишь подслушивала разговор Даниэля и Марианны. Она вопросительно повернулась к Марианне и увидела, как бледна ее сестра.
«Пошли, Елена. Мы слишком долго здесь задержались».
Марианна взяла Елену за руку и повернулась.
«Что случилось? О чём вы с бароном говорили?» — спросила Елена.
Пока Марианна уводила её прочь, она не переставала задавать вопросы. Даже будучи ничего не подозревающей очевидицей, Елена находила этот разговор странным.
«Не обращайте на это внимания», — сказала Марианна, забираясь в карету.
Елена ничего не знала. Марианна действовала более или менее самостоятельно.
Как только они устроились на своих местах, карета тронулась в сторону поместья Гуса. Елена прикусила губу и с тревогой посмотрела на Марианну.
«Марианна, что ты наделала?»
«Что я наделал? О чём ты говоришь?»
«О чём вы говорили с лордом Уилфордом? И о вашей встрече с мистером Вансом. О чём она была?»
Вопрос Елены заставил глаза Марианны задрожать. У нее было тело Фреда Вэнса.
Таким образом, они никогда не найдут покойного мужа Леди Ванс.
Тело так и не нашли, и тут появился мужчина, представившийся Фредом Вансом. В свете этих обстоятельств она предположила, что лорд Уилфорд разорвет отношения с леди Ванс. Даже если бы выяснилось, что мужчина, выдававший себя за Фреда Ванса, был мошенником, это не имело бы значения.
Всё потому, что у неё было тело. Без тела леди Ванс не смогла бы провести похороны. Формально она оставалась бы замужней женщиной, а значит, не могла выйти замуж за лорда Уилфорда.
"Марианна."
Когда Елена снова надавила на нее, глаза Марианны снова задрожали. Она изучала лицо своей любимой младшей сестры. Когда Марианне было двенадцать лет, их мать, баронесса Гус, оставила их после болезни.
Елене было десять лет. Она тоже чуть не умерла от той же самой болезни.
На смертном одре их мать взяла Марианну за руку и попросила ее позаботиться о младшей сестре. Марианна пообещала позаботиться об Елене, поклявшись сделать ее счастливее всех на свете.
«Елена, тебе нравится лорд Уилфорд?» — спросила Марианна.
Елена выглядела растерянной. Он мне нравится. Она знала, что он глубоко влюблен в прекрасную Леди Ванс, но все равно он ей нравился. Его преданность только усиливала ее симпатию к нему.
Раньше лорд Уилфорд, казалось, ни к кому не проявлял интереса. Однако появление леди Милдред Ванс изменило его отношение. К другим он по-прежнему был равнодушен. Только леди Ванс привлекала все его внимание.
Некоторым мужчина, холодный ко всем, но нежный к их возлюбленной, казался довольно обаятельным и идеальным партнером. Елена прикусила губу.
«Да, но...»
Любой мог видеть, что его взгляд был прикован только к Леди Ванс. Елена была готова сдаться, хотя и с опозданием.
«Это всё, что мне нужно было знать».
Марианна говорила твердо, затем откинулась на спинку кресла. Прецеденты пропажи супругов существовали. Должно было пройти не менее пяти лет, чтобы пропавший без вести был официально признан погибшим.
Прошло два года с тех пор, как Фред Ванс исчез. Таким образом, у Марианны оставалось еще три года. Трех лет будет достаточно, чтобы покорить сердце лорда Уилфорда, не так ли? Марианна верила, что так и будет.
Особенно с появлением человека, выдававшего себя за Фреда Вэнса, связь между лордом Уилфордом и леди Вэнс неизбежно должна была ослабнуть. План Марианны состоял в том, чтобы разлучить их, а затем, после выполнения своей части задания, вернуть фальшивому Фреду Вэнсу его первоначальный облик. Она собиралась отправить его в другую провинцию, взяв с собой немного денег.
После этого оставалось лишь, чтобы ее младшая сестра обратилась к лорду Уилфорду с утешительными словами. Ничего страшного. Марианна смотрела в окно.
Леди Ванс была замужем дважды и имела троих детей. Она так и не вышла замуж за лорда Уилфорда и не родила ему сына.
Елена уже много лет заискивала перед лордом Уилфордом. Ее младшая сестра ни в чем не нуждалась. Она была намного моложе, происходила из приличной семьи и не имела детей. Кроме того, она знала лорда Уилфорда гораздо дольше.
«Марианна, я собираюсь отказаться от лорда Уилфорда. Так что не занимайся никакими странными делами», — сказала ей Елена.
«Но он тебе всё ещё нравится».
«Какое это имеет отношение к делу? Лорду Уилфорду нравится кто-то другой».
«Не волнуйся, Елена. Я обо всем позабочусь».
Елена выглядела обеспокоенной. Она гадала, что задумала Марианна. С самого детства ее старшая сестра часто прибегала к шокирующим крайностям во имя заботы о ней. Марианна даже обрезала все волосы своей няне, узнав, что Елена подвергалась насилию.
«Марианна, ты ведь не собираешься причинить вред Леди Ванс, правда?» — спросила Елена.
Марианна вздохнула. Милая девочка. Она протянула руку и погладила сестру по волосам. Сидеть в стороне, как в пессимистичном настроении, — это не способ получить от мира то, чего хочешь. Если чего-то хочешь, нужно бежать и бороться за это.
Однако Марианна не хотела, чтобы её младшая сестра испытывала трудности. Елена заслуживала беззаботной жизни, в которой было бы только самое лучшее.
«Не волнуйся, Елена. Как я мог навредить Леди Ванс?»
Всё, чего хотела Марианна, — это дать Елене шанс. Проблема заключалась в том, что лорд Уилфорд знал, что она что-то замышляет. Поэтому давление нарастало.
Всё будет хорошо. Марианна прикусила губу, глядя в окно. У него не было доказательств. Она наняла представителя, чтобы тот связался с Ронни Харрисом. Лорд Уилфорд и леди Ванс не смогли бы отследить её причастность.
Елена с грустью посмотрела на Марианну. Она знала, что Марианна что-то для неё делает, но не хотела, чтобы леди Ванс, та самая, которая её спасла, пострадала. Она не хотела, чтобы её спасительница и сестра стали врагами.
"Добро пожаловать."
Два дня спустя Елена посетила дом с круглой крышей. Она выглядела нервной. Она уже отправила письмо с просьбой разрешить ей посетить его, поэтому Милдред сразу же разрешила ей это сделать.
«Благодарю за предоставленную возможность посетить вас».
Милред кивнула Елене, которая выглядела крайне напряженной. Она гадала, что же привело девушку в гости. Ничего хорошего, предположила она.
А что, если Елена признается в любви к Дэниелу и попросит Милдред держаться подальше? Она обдумывала ответ, предлагая девушке чай.
«Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее. Я не была уверена, что вам понравится, поэтому приготовила два вида десертов».
Елена посмотрела на тарелки, поставленные горничной. На одной из них был недавно ставший популярным тирамису, а другая выглядела как что-то, завернутое в тонкий блинчик.
Приготовление этих десертов стало для Милдред первым шагом, когда она узнала о визите Елены. Она хотела показать Елене, что их деловые отношения уже связали Милдред и Даниэля вместе, даже если Елена попросит их расстаться.
Однако Елена вовсе не собиралась обращаться с подобной просьбой. Она неохотно взяла вилку и нож, услышав предложение Милдред. Затем она растерялась. Тирамису нужно есть ложкой. Зачем же тогда вилка и нож?
«Его нужно разрезать на кусочки», — сказала Милдред, разрезая блинчик и обнаружив внутри круглого блинчика мороженое и тушеные персики.
«А ты что думаешь?» — спросила она.
Этот десерт обычно готовили с манго, но поскольку манго было трудно достать в этой стране, Милдред заменила его тушеными персиками. Елена осторожно поднесла кусочек ко рту. Ее глаза расширились.
Она уже ела что-то подобное раньше в «Феерическом источнике». Там блинчик был сложен и начинен ветчиной, сыром и яйцами вместо мороженого и персиков.
«Это как галетта».
«Да, они оба используют блины. Это будет новинка в Fairy's Spring на этой неделе».
При упоминании Источника Фей Елены ее глаза расширились еще больше. Она быстро вспомнила, зачем пришла, и прикусила губу.
«Я приехал в гости, потому что хотел с вами кое о чём поговорить».
"Все в порядке."
Несмотря на сильное волнение Елены, Милдред старалась выглядеть невозмутимой. Елена подняла чашку, чтобы смочить губы, прежде чем продолжить.
«Я не знаю, как тебе это сказать. Молюсь, чтобы ты меня понял. У меня есть старшая сестра, которая меня очень любит и готова сделать для меня всё что угодно».
«Я знаю. Графиня Марианна Стюард, не так ли?»
Елена прикусила губу и кивнула. Она поставила чашку.
«Мне нравится лорд Уилфорд, и Марианна это знает. Именно поэтому она пытается нас свести вместе».
Милред прищурилась. Она не понимала, почему Елена ей это рассказывает.
Елена заметила выражение лица Милдред и поспешно добавила: «Но я знаю, что лорд Уилфорд и вы, э-э…»
Она не могла заставить себя сказать, что лорд Уилфорд любит леди Ванс. Милдред просто смотрела на Елену, которая не могла продолжать. Елена понимала, что говорить об этом ей не положено.
«Именно поэтому я решила отказаться от отношений с лордом Уилфордом. Я сообщила о своих намерениях сестре. Но, как я уже говорила, она меня очень любит».
Этот разговор шёл совсем не так, как представляла себе Милдред. Увидев, что хозяйка дома смущена, Елена вздохнула и продолжила.
«Думаю, она что-то замышляет. У нее и лорда Уилфорда произошла небольшая ссора во время их последней встречи».
Хотя это был отнюдь не мелкий спор. Елена так нервничала, что задыхалась.
Милдред серьезно посмотрела на нее. Она вспомнила, как в тот момент Дэниел сказал, что попросит графиню Стюард остаться после окончания открытия галереи, но графиня ушла раньше.
Она предположила, что графиня ушла до того, как Даниэль смог подойти к ней, но, возможно, настоящей причиной была ссора.
«Женские Вансы».
Елена вздохнула и наклонилась к ней. Она слышала слухи о Милдред. Даже если история о том, что Милдред пыталась убить человека, шантажировавшего ее дочерей, была преувеличена, в сочетании с другим слухом о том, что она ударила ногой мужчину, оскорбившего ее, и сломала ему ногу, было ясно, что с ней лучше не связываться.
«Вы моя спасительница, госпожа. Я должен отплатить вам за вашу доброту. Я не хочу причинить вам вреда, но я люблю свою сестру».
Милдред выглядела серьезной, пока думала, но просьба Елены смягчила ее лицо. Она хотела бы, чтобы ее дети испытывали те же чувства к своим братьям и сестрам.
Она надеялась, что они будут заботиться друг о друге и ладить даже в старости.
«Я уже просила сестру воздержаться от любых нежелательных поступков, но пришла сюда на всякий случай».
Милдред оценила внимательность Елены. Елена разыскала её, потому что ей было не всё равно на свою сестру и на Милдред. Елена делала всё, что могла. Милдред вздохнула. Она уже собиралась сказать, что понимает.