Глава 163
Глава 163
Однако, прежде чем Милдред успела что-либо сказать, она услышала, как кто-то вбегает из фойе. Затем Джим попытался их остановить.
«Нет, миледи! Миледи!»
Что происходит? Милдред и Елена вскочили на ноги от неожиданности. Милдред инстинктивно вспомнила об Эшли, которую несколько дней назад чуть не похитили. Она не хотела снова пугать свою дочь.
«Женские Вансы!»
Милдред уже собиралась спешить к Эшли, когда кто-то распахнул дверь в гостиную. Марианна ворвалась внутрь. Она схватила Милдред за плечи и, задыхаясь, принялась за жизнь.
«Прошу прощения. Я верну его. Только, пожалуйста, попросите лорда Уилфорда не причинять вреда нашему отцу. Умоляю вас!»
Что происходит? Милдред с недоумением посмотрела на Марианну. Графиня приехала так торопливо, что на ней не было ни шляпы, ни перчаток.
«Я не понимаю, что вы имеете в виду».
Милдред отстранилась от Марианны. Извинения, казалось, были адресованы Ирис. Однако Милдред не понимала, что Марианна собирается ей вернуть и почему ее отцу мог быть причинен вред.
Милдред пыталась вспомнить что-нибудь, что должно было быть у нее, но ничего не нашла. Она могла думать только о теле Фреда Вэнса. Ронни Харрис сказал, что отдал тело своему клиенту в обмен на драгоценности, но не знает, кто этот клиент.
Однако, скорее всего, клиентом был дворянин.
«Я... я просто...»
Когда Марианна попыталась объяснить, что она сделала, лицо Милдред помрачнело. Не может быть. Подождите секунду...
Елена, которая до этого стояла в стороне, заговорила от ее имени.
«Марианна, о чём ты говоришь?»
Только тогда Марианна поняла, что Елена находится в комнате. Марианна покачнулась. Ее младшая сестра, человек, которого она хотела защитить больше всех, узнала правду. Она быстро схватилась за спинку дивана и глубоко вздохнула.
«Можем ли мы поговорить наедине, Леди Ванс?»
Милред прищурилась, но прежде чем она успела ответить, Елена резко возразила.
«Нет! Я тоже хочу это услышать! Леди Ванс, пожалуйста, позвольте мне остаться».
«Нет! Пожалуйста, леди Ванс. Все остальные могут это услышать, но, пожалуйста, отпустите Елену», — взмолилась Марианна.
Милдред скрестила руки. Ей приходили в голову неприятные мысли. Тот, кто спрятал тело Фреда, тот, кто послал к ним домой фальшивого Фреда, — должно быть, это была Марианна.
«Леди Ванс, я сделаю всё, что вы попросите».
Милдред холодно посмотрела на нее.
«Это была ты?» — упрекнула ее Милдред.
Марианна закрыла глаза, а затем снова открыла их. Ей было все равно, если весь мир ее ненавидит. Главное, чтобы она могла защитить Елену.
Милдред прикусила губу и глубоко вздохнула. Затем она выдохнула и заговорила с Еленой и Марианной.
«Мисс Гас, простите, но не могли бы вы подождать здесь? Графиня Стюард, пройдите со мной в кабинет».
Елена осталась в гостиной с нервным выражением лица. Милдред и Марианна направились в кабинет. Как только они вошли, Марианна начала обращаться к Милдред.
«Спасибо, что привезли нас сюда без Елены».
«Не поймите меня неправильно. Я решил поговорить с вами наедине только потому, что боюсь, что могу ударить вас, выслушивая ваш разговор».
Марианна напряглась. Она глубоко вздохнула и подняла голову.
«Это не имеет значения. Ты имеешь право меня ударить».
Она вздохнула. Она пришла подготовленной к тому, что Милдред её ударит. Всегда нужно быть готовым к гневу жертвы, прежде чем что-либо предпринимать. Для Марианны это всё ещё не имело значения. Главное, чтобы Елена была счастлива.
«Вы превратили мистера Харриса в Фреда?»
Милред сжала кулак. Она действительно собиралась ударить Марианну в зависимости от ее ответа. Графиня медленно моргнула, затем кивнула.
"Да."
«И это вы купили тело Фреда за драгоценности?»
"Да."
«И это вы велели мистеру Харрису ворваться в этот дом и похитить Эшли?»
«Да… Ч-что? Что он сделал?»
Ронни Харрису не было поручено похищать Эшли. Это было его собственное решение. И все же гнев Милдред не утих. Она скрестила руки на груди.
«Я спрашиваю, причастны ли вы к тому, что этот мужчина подошел к Эшли и убедил ее, что ее отец жив, прежде чем попытаться похитить ее. Я спрашиваю, не вы ли дважды убили ее отца ради нее?»
Марианна побледнела. Она никак не ожидала, что Ронни сделает что-то подобное. Она просто приказала ему как можно дольше притворяться Фредом Вансом.
Однако Фред Ванс был отцом Эшли. Поэтому ей также было поручено как можно дольше притворяться отцом Эшли.
«Я... я...»
Лицо Марианны из бледного стало синим. Она покачала головой, желая объяснить, что это не было её намерением.
Однако слова не выходили у неё из головы. Фред Ванс был не просто мужем Милдред. Он был ещё и отцом Эшли. Если бы муж Милдред вернулся, то и отец Эшли тоже вернулся бы.
«Ты причинил боль не только мне. Ты навредил тому, кого я люблю. Есть ли у меня основания тебя простить?»
«Тебе не нужно меня прощать!» — внезапно крикнула Марианна.
Она посмотрела на Милдред и медленно опустилась на колени. Она сложила руки в мольбе.
«Я лишь прошу вас не причинять вреда моему отцу. Если отец обанкротится, Елена не сможет выйти замуж. Пожалуйста».
«Ты обидела моего ребенка. Почему я должна проявлять снисхождение к твоей младшей сестре?»
«Пожалуйста, Леди Ванс. Я сделаю всё что угодно. Если ты прикажешь мне умереть...»
"Я не буду."
Милдред быстро подняла руку, потому что не хотела, чтобы Марианна упомянула смерть. Ей хотелось ударить ее, но она не хотела убивать.
О, боже. Милдред прислонила лоб к руке и вздохнула. Инцидент с фальшивым Фредом был делом рук графини Стюард, и все это ради ее младшей сестры, мисс Гас.
Милдред почувствовала непреодолимое желание проклясть ее и сказать, что надеется, что ее любимая младшая сестра опозорится и никогда не выйдет замуж, но сдержалась. Она вспомнила, как была готова на все, чтобы выдать своих дочерей замуж за порядочных людей.
«Где тело?» — после некоторого раздумья спросила Милдред.
Марианна рассматривала возможность использования тела Фреда для переговоров о безопасности Елены, но быстро отказалась от этой идеи.
Лорд Уилфорд разорил графа Стюарда с пугающей скоростью. Их поставщики пшеницы прекратили поставки на мукомольный завод графа Стюарда за два дня до этого. А накануне их поставщик муки так и не появился.
Не будет преувеличением сказать, что система распределения в стране, или, по крайней мере, в столице и ее окрестностях, контролировалась одним человеком: лордом Дэниелом Уилфордом. Накануне вечером муж Марианны спросил ее, не сделала ли она чего-нибудь плохого лорду Уилфорду, и у нее сердце сжалось.
Сегодня утром она получила письмо от лорда Уилфорда.
«В моем распоряжении есть дом», — сказала Марианна, опустив голову.
Сейчас было не время пытаться заключить сделку. Она знала, что не стоит еще больше злить Леди Ванс. Решение пришло так же быстро, как и тогда, когда она решила поспешить к дому Леди Ванс, чтобы вымолить прощение.
Милдред помогла Марианне подняться на ноги. Она жестом пригласила ее сесть на диван и села напротив нее.
«Дайте мне подумать».
Милдред оперлась локтем на подлокотник дивана и подперла подбородок. Она не возражала против попытки причинить ей вред. Она просто не знала, что делать с тем вредом, который был причинен Эшли.
«Если я попрошу мисс Вэнс простить меня...»
«Как?» — резко спросила Милдред.
Она тоже об этом думала. Стоит ли рассказать об этом Эшли? Она пострадала из-за того, что кто-то хотел отдалить Милдред и Дэниела друг от друга.
Даже если Марианна извинилась перед ней, это не гарантировало, что Эшли не обидится снова.
«Если ты извинишься перед Эшли, она поймет, что была невинной жертвой, втянутой в эту историю. Она узнает, что смерть ее отца стала жертвой обмана. Разве это не причинит ей еще одну боль?»
Марианна прикусила губу. Милдред вздохнула и встала. Она потянула за веревку колокольчика.
«Я постараюсь попросить лорда Уилфорда не причинять вреда барону Гасу. Однако не стоит многого ожидать».
«Если бы не вы, лорд Уилфорд…»
«О чём вы говорите? Вы не пытались меня уничтожить. Вы пытались разрушить наши отношения. У лорда Уилфорда есть все основания для гнева».
Марианна напряглась. Милред позвала Джима и попросила его проводить Марианну и Елену. Из окна кабинета она наблюдала, как они садятся в карету и уезжают.
Кто-то постучал в дверь. Милдред устало заговорила, сидя на стуле.
"Войдите."
Это был Дэниел. Он увидел Милдред, сидящую за столом, и подошел к ней.
«С вами все в порядке? Мне показалось, я видел, как мисс Гас и графиня Стюард уходили».
«Графиня Стюард очень заботится о своей младшей сестре».
Это правда? Дэниел поднял бровь и, прислонившись к столу, внимательно разглядывал лицо Милдред. Он думал, что она будет рада извинениям Марианны. Но выглядела она несчастной.
«Вас не огорчает, что графиня Стюард заботится о мисс Гас?»
«Дело не в этом. Просто...»
Графиня Стюард беспокоилась о том, что банкротство их отца помешает ее младшей сестре выйти замуж. Она говорила так, будто несостоявшаяся свадьба — это конец света.
В этом не было ничего совсем уж неверного. Женщины из знатных семей не могли работать. Они не могли получить титул. Если отец женщины был богат, она могла унаследовать деньги. Однако приумножить это богатство было бы сложно. Большинство людей, занимающихся бизнесом, были мужчинами, и женщинам было трудно в него вовлечься.
Единственным выбором для знатных женщин оставалось либо выйти замуж, либо жить за счет отца или братьев. Последний вариант был возможен только для тех, у кого были богатые родственники, что делало первый более вероятным.
Милдред прилагала огромные усилия, чтобы освободить своих дочерей от этого бремени. Отчаяние Марианны лишь угнетало ее.
Дэниел наклонился и взял Милдред за руку. Он поцеловал её и спросил: «Милдред, ты не одобряешь мои действия?»
«О доведении графа Стюарда до банкротства?»
«Я его ещё не довёл до банкротства».