Глава 166
Глава 166
Я повернулся к дому. Шторы на окнах второго этажа затрепетали. Должно быть, их открыли, чтобы проветрить комнаты.
«Нет. Мы можем устроить вечеринку в саду», — сказал я.
У меня появилась идея получше. Ирис выглядела растерянной, но я просто улыбнулась ей.
В саду дома с круглой крышей стояла беседка, которой Милдред хотела пользоваться. По всей видимости, она была построена в то время, когда обитатели дома были более состоятельными. Сооружение было большим и величественным, с мраморными колоннами. Однако из-за небрежности оно обветшало и потрескалось кое-где. Больше всего пострадала крыша.
Милдред приказала слугам убрать беседку. Затем она попросила знатных дам, которым поручила вышивать платье Ирис, сшить еще несколько вещей.
Естественно, ни одна из этих услуг не стоила дополнительных денег. Конечно, это было бы не так. Дворянки не работали за плату, поэтому просьбы Милдред выполнялись в обмен на услуги.
«Я впечатлен», — воскликнул Даниэль, увидев беседку неделю спустя. Он не ожидал, что она окажется такой великолепной.
Площадка для выступлений на крыше осталась открытой, а на стулья, предназначенные для вечеринки, был накинут балдахин из искусственного дерева и тканевых листьев, изготовленный знатными дамами. Между колоннами висела марля, служившая занавесом.
«Похоже, это обошлось бы в кругленькую сумму».
«Стоила только ткань».
Даже это обошлось довольно недорого. Когда Даниэль услышал, сколько ткани использовала Милдред, он прищурился. Возможно, ткань была куплена дёшево у Давины. Но как насчёт рамы в форме листа? И сколько стоило всё это сшить?
«Я попросил плотника, у которого мы купили мебель, изготовить рамы для кресел. Я попросил его сделать это прямо у нас дома».
«За счёт заведения?»
«Да. В конце концов, мы купили у них дорогие стулья и столы».
Она попросила плотника обточить древесину, которая была слишком податливой для использования. Понятно. Даниэль кивнул. Милдред прикоснулась к марле вокруг колонн и продолжила.
«И я попросила знатных дам, которые вышивали платье Ирис, выполнить пошив».
Она попросила их вырезать из ткани форму листьев, а затем сшить их так, чтобы они поместились внутри деревянной рамы. Она также попросила их сделать занавески из марли.
«Тогда знатные дамы...»
Милдред улыбнулась, когда Дэниел спросил, как она их отблагодарила.
«Все как и раньше. Я отправил им чай и сахар. Я слышал, что недавно мы получили высококачественное мясо, поэтому я также отправил им немного тирамису».
Это были прекрасные подарки. Дэниел взял Милдред за руку и поцеловал тыльную сторону ладони в знак своего восхищения. Она пожала плечами и медленно вошла обратно в дом.
«Как остальные?» — спросила Милдред.
«Вы имеете в виду чаепития у других дам?»
Дэниел быстро понял, о чём спрашивает Милдред. Вечеринки трёх знатных дочерей должны были состояться в один и тот же день — сегодня.
Все старались держать подготовку в строжайшей тайне, но это было непросто, поскольку все общество было сосредоточено на экзамене на звание принцессы.
Дэниел уже знал, что дочь маркиза Крейга и дочь графа Мура приготовили на десерт. Обе подавали бутерброды с огурцом, причем первая готовила тирамису, а вторая собиралась подать и тирамису, и пирожные шу.
«Не думаю, что из них получится что-то впечатляющее», — сказал Дэниел, взяв Милдред за руку. Он взглянул на Леона, переодетого в Уильяма, который выносил свечи для освещения беседки.
В то утро Леон умолял Даниэля взять его с собой, говоря, что не может вынести одиночества в этот день. Он сказал, что хочет хотя бы что-то сделать для Ирис.
Даниэль ничего не сказал. Он понимал чувства молодого принца. Он тоже хотел бы быть здесь, переодевшись, чтобы помочь. Однако Милдред заподозрила бы неладное, если бы в такое время появился новый слуга.
«Тебе что-нибудь нужно перед моим отъездом?» — спросил Даниэль, когда они вошли в дом.
Он решил остаться в клубе до окончания чаепития. Большинство приглашенных гостей были старыми аристократками. Если бы Даниэль был рядом, они могли бы заподозрить, что здесь замешано какое-то колдовство.
Таким образом, чтобы избежать лишних вопросов, Даниэль решил провести время в клубе. Милдред в знак благодарности поцеловала тыльную сторону его ладони.
«Нет. О, есть одна вещь.»
Как только Дэниел понял, что Милдред что-то нужно, он посерьезнел. Он сделает все, что она попросит.
Она увидела серьезное лицо Дэниела и повела его в гардеробную, расположенную рядом с фойе. Комната была настолько маленькой, что из-за присутствия Дэниела ей стало тесно. Милдред положила руки ему на плечи и, встав на цыпочки, поцеловала его.
«Поцелуй меня, пожалуйста, перед уходом, мистер Фея».
Губы Дэниела приятно изогнулись в улыбке. Он притянул к себе стройную талию Милдред и наклонился, нежно прижимаясь губами к ее губам.
«Мадам, я надеюсь, что все ваши желания сбудутся».
Дэниел ушел, и вскоре начали прибывать гости. По указанию Милдред, Луин и Джим отвечали за прием гостей. Джим спрашивал гостей, какое кресло они предпочитают, а затем Луин приносил выбранное ими место.
«О боже мой».
Глаза графини Морган расширились, когда Джим спросил ее, какой стул ей больше нравится. Несколько стульев были выставлены в качестве образцов. Один был изысканным, с длинной спинкой и короткими подлокотниками. Другой выглядел более старым и больше подходил для фермы.
Конечно, среди предложенных вариантов были и выбеленные стулья, которые заказала Ирис. Графиня Морган внимательно изучила предложенные варианты и выбрала один. Джим проводил ее в сад.
«Спасибо, что пришли».
Ирис стояла перед беседкой. На ней было розовое платье, которое она надевала на дебютантские вечера. Графиня Морган разглядывала занавески из тонкой ткани.
"Войдите."
По указанию Ирис другой слуга поднял ткань над входом. Аккуратная беседка была украшена растениями и картинами из оранжереи.
На белоснежной скатерти в мисках с водой самых разных размеров плавали плоские свечи. Солнечный свет проникал через отверстия в крыше, но навес в форме листьев за каждым стулом обеспечивал тень для всех присутствующих.
Графиня Морган огляделась вокруг, широко раскрыв глаза. Ей показалось, что она попала в другой мир. Это было непохоже ни на одно чаепитие, на котором она когда-либо бывала.
Вместо ожидаемых ею одинаковых стульев и безупречного вида, она увидела стулья и свечи самых разных форм и размеров. В одном конце стола в одном из водных бассейнов рядом со свечами плавали цветы и фрукты.
«Боже мой».
Графиня Морган была поражена увиденным. Луин принесла выбранный ею стул и задвинула его для нее. Она села, а затем кивнула в знак приветствия другим знатным дамам, которые уже находились там.
«Это графиня Морган. У нее есть внучка, которая является превосходной исполнительницей. Я слышал, что она сама — замечательная пианистка».
Когда прибыл последний гость, Ирис встала со своего места и начала представлять каждого. Поскольку это были люди, незнакомые друг с другом и знавшие только Ирис и Милдред, было важно отметить их отличительные черты.
Ирис подробно рассказывала о сильных сторонах или увлечениях каждого гостя, чтобы облегчить беседу. Большинство из них были приглашены Ирис или Милдред, но некоторые были назначены замком.
«Это графиня Джексон. Она — фрейлина королевы-матери».
Одной из тех, кого Ирис было поручено пригласить, была графиня Джексон. Глаза присутствующих заблестели при упоминании титула этой знатной дамы. Она стояла рядом с резиденцией главы государства. Естественно, все хотели с ней познакомиться.
Милред взглянула на графиню Джексон, чтобы убедиться, что ей не неловко. Поскольку она была приглашена из замка, она являлась экзаменатором.
У королевы и королевы-матери было по две фрейлины. Одной из фрейлин королевы была маркиза Крейг, мать одной из кандидаток в принцессы. Таким образом, было легко предположить, что остальные фрейлины были приглашены на другие чаепития.
Как только знакомство закончилось, слуга подкатил сервировочную тележку. По указанию Ирис он разлил чай в соответствии с предпочтениями каждого гостя.
«Я приготовил три сорта чая и поручил слугам подать тот, который, скорее всего, больше всего соответствует вашим вкусам. Если вы захотите попробовать другой чай, мы сразу же его заменим».
После объяснений Ирис гости поднесли чашки к губам. Все кивнули. Увидев это, Милдред встала, чтобы проверить, как идут десерты. Первыми подали тирамису и заварное пирожное.
Поскольку тирамису предназначалось для подачи холодным, его приготовили накануне и хранили в холодильной камере. Она не ожидала никаких проблем. На самом деле, у Милдред не было никаких сомнений по поводу десертов.
Гершвин много ворчал, но гордился своей работой, и ей было ясно, что он перфекционист. Конечно, проблема заключалась в том, что он требовал этого совершенства и от других.
«Я тебя убью!»
Когда Милдред вошла в кухню, она застала Гершвина, безумно кричащего с скалкой в руке, и Уильяма, посиневшего от гнева.
"В чем дело?"
Милдред быстро встала между ними. Гершвин потряс скалкой, выпустив град белой муки. Должно быть, он раскатывал тесто.
«Этот негодяй! Этот негодяй протянул мне соль!»
Что это всё значит? Милдред резко повернулась, чтобы посмотреть на Уильяма, и увидела его беспомощное лицо. Последним десертом был пирог с тремя видами ягод. Три вида ягод тушились в сахаре, чтобы заполнить корж. Милдред заметила, как ягоды на плите кипят не в сахаре, а в соли.
Гершвин в ярости подпрыгивал и кричал: «Он дал мне соль вместо сахара! Это катастрофа! Катастрофа, говорю я!»
У Милдред от удивления отвисла челюсть. Она сама проверила горшок и увидела, что ягоды начинают подгорать. В любом случае, они уже непригодны. Какая польза от соленых фруктов?
Тем не менее, Милдред быстро подняла кастрюлю и поставила её в раковину, опасаясь, что металл на дне тоже начнёт гореть. Затем она взглянула на Уильяма, который всё ещё был синим от смущения, и тихо спросила Гершвина: «Ты не проверил, что Уильям дал тебе сахар?»
Гершвин замер. Возможно, это была ошибка Уильяма, который перепутал соль с сахаром, но Уильям не был кухонным работником.
Кулинария была в компетенции Гершвина. Если возникали какие-либо проблемы, ответственность за них нес он.