Глава 169
Глава 169
«Приятно, когда братья и сестры ладят друг с другом», — сказала королева, а затем повернулась к Ирис.
То, что братья и сестры ладили друг с другом, вовсе не означало, что они способны признавать достижения друг друга. Это означало, что Ирис была способна признавать способности тех, кто был ниже её по статусу.
«Я обязательно приглашу вас на чай, мисс Вэнс».
Глаза Ирис расширились. Для неё было большой честью получить приглашение от королевы. Особенно в такое время, когда её проверяли на соответствие образу принцессы.
Королева подмигнула и игриво сказала: «Я бы хотела еще раз попробовать тот воздушный торт, который я ела раньше, когда мы будем его есть».
«Я обязательно позабочусь о том, чтобы Ирис принесла что-нибудь, Ваше Величество», — быстро ответила Милдред.
Королева улыбнулась. Она по очереди посмотрела на Милдред, Ирис, Лили и Эшли, попрощалась с ними и ушла.
«Лили Ванс».
Она вспомнила, почему это имя показалось ей знакомым, еще в карете, возвращавшейся во дворец. Это было имя молодой леди, в которую сэр Дуглас Кейси был без ума влюблен.
«О, это интересно».
Королева улыбнулась. Ее сын был влюблен в Ирис Вэнс. Сэр Дуглас Кейси был влюблен в Лили Вэнс.
А барон Дэниел Уилфорд был влюблен в Милдред Вэнс.
Сэндвичи с огурцом
Это был день после первого испытания на звание принцессы. Всё общество было взволновано больше обычного. Всем было любопытно, как прошло испытание и как прошли три чаепития.
Одному бульварному изданию каким-то образом удалось раздобыть эксклюзивную информацию о тематике вечеринок трех кандидатов и о еде, которую они подавали. Все хотели узнать, каким был мягкий торт на чаепитии семьи Вэнс.
«Я слышал, что он пружинистый».
«По словам моих источников, оно мягкое и тает во рту».
«Я полагаю, это будет предложено в "Феерическом источнике"?»
Никто не сомневался, что новый торт Леди Ванс будет продаваться в ресторане. А это означало, что нужно было бронировать столики заранее.
В результате все номера в "Феерическом источнике" были забронированы на следующие шесть месяцев.
«Мясо восхитительно. Согласны?»
Тем временем королева и принц наслаждались трапезой в одной из частей замка. Принц в последний момент пригласил королеву пообедать с ним.
Хизер понимала, почему сын искал её, но притворилась, что ничего не знает.
«О да. Это очень вкусно», — согласился Леон.
Правда? Хизер взглянула на тарелку Леона, которая все еще была полна. Он не притронулся ни к чему. Он лишь то брал, то отпускал вилку, поднимал чашку и ставил ее на стол.
Откуда он мог знать, что это вкусно, если он даже не пробовал? С любым другим человеком она бы предположила, что отсутствие аппетита вызвано нервозностью во время еды перед королевой, но Леон не стал бы так себя вести перед своей матерью.
В конце концов, Хизер вздохнула и сменила тему, чтобы обсудить то, что, очевидно, имел в виду Леон.
«На чаепитии у семьи Ванс я попробовал восхитительный торт».
При упоминании семьи Вэнс Леон резко поднял голову. Это было вполне ожидаемо. Хизер намеренно притворилась, что ничего не знает, подавляя улыбку.
«Было вкусно. Леди Ванс сказала, что пришлет мне еще в следующий раз, так что я дам тебе попробовать, когда она это сделает».
«М-мать».
Леон больше не мог этого терпеть. Хизер посмотрела на него так, словно не понимала, почему он зовет ее по имени.
«Эм, насчет чаепития мисс Вэнс», — сказал он.
Что мне сказать? Леон с тревогой взглянул на мать, не зная, как продолжить. Он все испортил. Если возникла проблема, то это все его вина.
Леон прикусил губу, а затем быстро сказал: «Если на чаепитии у мисс Вэнс что-то пошло не так, это была моя ошибка. Поэтому, пожалуйста, если можете, повысьте счет мисс Вэнс».
Что? Хизер растерянно посмотрела на сына, совсем не ожидая такой просьбы. Она предполагала, что он спросит, как прошло чаепитие у мисс Вэнс.
«Ваша ошибка? Что это значит?»
Леон крепко зажмурил глаза. Родители знали, что Даниэль под видом другого человека обучал его домашним делам в доме знатной семьи. Однако они не знали, что он делал это в поместье семьи Ванс.
Леон осторожно объяснил, что в день чаепития он работал в доме Вансов. Он рассказал ей о своей вопиющей ошибке, когда перепутал соль с сахаром.
«Боже мой».
Хизер разразилась смехом над глупой ошибкой своего сына. Услышав смех королевы, маркиза Роуэн, стоявшая снаружи, заглянула в комнату.
«Вы перепутали соль с сахаром?»
Королева рассмеялась еще громче. Леон неловко сидел. Это действительно была глупая ошибка. Однако он и не подозревал, сколько радости это доставит его матери.
«И что же произошло потом?»
«Пришла леди Ванс и всё исправила. Она выбросила испорченные фрукты и испекла пирог из оставшихся персиков. А потом испекла торт с яйцами».
«Она всё починила вот так просто?»
Хизер забыла, что смеется. Она широко раскрыла глаза. Леди Ванс не только незаметно для всех устранила непредвиденную проблему посреди чаепития, но и, что удивительно, создала новые десерты.
Хизер вдруг вспомнила, что маркиза Роуэн однажды вскользь упомянула о своем желании порекомендовать леди Вэнс в качестве своей преемницы. Маркиза назвала ее женщиной с большим умом и сообразительностью.
«Мама, если бы леди Вэнс не исправила мою ошибку, у Ирис — то есть, у мисс Вэнс — ничего бы не вышло. Я не хочу, чтобы у неё что-то пошло не так из-за меня», — сказал Леон, пока Хизер ещё думала.
При мысли о Леди Ванс она прищурилась.
Принц никогда не просил ее о помощи. Возможно, Леону просто никогда не приходилось обращаться к ней за помощью, потому что его окружали надежные люди, такие как сэр Кейси и лорд Уилфорд.
Тем не менее, получить просьбу от сына в таком формате всё же было интересно.
«Вам так нравится эта юная леди?» — спросила она.
Леон напрягся. Он поспешно избежал взгляда королевы. Затем он повернулся к ней и сказал: «Да».
«Насколько я помню, мисс Ванс уже однажды вам отказала».
«Произошло... недоразумение. Теперь я ей нравлюсь».
«Тогда почему ты не попросил меня остановить тест, Джузеппе?»
Прерывание теста из-за того, что принц влюбился в одну из кандидаток, было не совсем обычным явлением, но такое могло случиться. Леон помедлил, а затем сказал: «Ирис, то есть мисс Ванс, сказала, что хочет продолжить тест».
«Это значит, что она считает, что сможет победить».
Хизер улыбнулась. Это была девушка, которая собиралась стать принцессой, а со временем и королевой. Она должна была обладать хотя бы такой уверенностью в себе.
Хизер начала симпатизировать Ирис. Но затем Леон сказал: «Скорее всего, она считает, что ей нужно победить, чтобы прославиться».
«Какое имя?»
Глаза королевы расширились от недоумения. Секунду спустя она поняла. Ирис Вэнс. Она не была ни красавицей, ни богатой, и не происходила из известной семьи.
Если бы принц прекратил испытание сейчас и женился на ней, люди считали бы Ирис Ванс просто счастливицей. Однако, если бы она выиграла испытание, она стала бы принцессой, доказавшей свои способности и свою ценность.
"Хм."
Хизер откинулась на спинку стула и скрестила руки. Ирис ей нравилась все больше и больше. Ей нравилось, что Ирис не просто надеется, что ей повезет занять должность, а стремится ее заслужить.
Королева посмотрела на принца.
«Возможно, именно она вам сейчас больше всего нужна».
«Возможно, нет. Но это совершенно точно. Она многому меня научила».
"Например?"
"Ответственность."
Лицо Леона выражало удовлетворение и гордость. Понятно. Хизер подумала о том, как сильно изменился ее сын в последнее время.
Она слышала, что он усердно посещает уроки и тренировки, к которым раньше часто относился небрежно. Раньше, когда он выполнял обязанности представителя короля, он часто делал это небрежно, а затем убегал. Теперь же он вызывает экспертов и спрашивает их мнение.
Она была рада видеть, как ее сын внезапно повзрослел. Теперь она знала, что это произошло благодаря влиянию мисс Ирис Ванс.
«Хорошо. Тестирование продолжится».
«Мама, а что насчёт результатов чаепития Ирис?» — снова спросил Леон свою мать.
Этот разговор не мог так закончиться. Ему нужно было разобраться со всеми своими ошибками, которые он совершил по отношению к Ирис.
Хизер усмехнулась. Она отломила кусок хлеба и сказала: «Нет необходимости подтасовывать результаты, так как чаепитие семьи Ванс оказалось самым успешным».
Глаза Леона расширились. Он засиял от радости. Наконец, он начал есть еду со своей тарелки.
«Это очень вкусно».
*****
Тем временем Даниэль дегустировал кастеллу, приготовленную Милдред, в столовой дома с круглой крышей. Вернее, он пробовал кастеллу, которую приготовил сам, пока Милдред диктовала ему инструкции.
«Производить его в больших количествах будет сложно».
Милред стояла рядом с Дэниелом, наблюдая, как он ест. Поскольку для приготовления торта нужно было взбивать меренгу, сделать его в большом количестве было непросто.
Дэниел согласился с мнением Милдред. Гершвин и Уильям страдали от боли в руках на следующий день после чаепития.
Милдред взглянула на бицепсы Дэниела, которые были видны из-под закатанных рукавов его рубашки. Она подняла взгляд на его лицо. Когда Гершвин и Уильям готовили безе, она думала только о том, что они усердно работают. А когда Дэниел готовил безе, он выглядел очень сексуально.
Было ли это потому, что она была влюблена в Дэниела, или потому, что сексуальность в конечном итоге является результатом красоты лица и тела?
«Я понимаю, почему Гершвин и Уильям говорили, что у них болят руки».
Даниэль ухмыльнулся, когда упругая кастелла таяла у него во рту. Массовое производство было невозможно. Для этого требовалось много людей, и существовал риск, что рецепт слишком легко протечет.
«Я скоро отправлю немного королеве», — сказала Милдред, бросив взгляд на тарелку Дэниела, которая опустела в мгновение ока.
Она была обязана рассказывать Даниэлю подобные вещи, потому что он покупал все блюда, которые она готовила.
Он поднял бровь и отложил вилку. Он слышал о визите королевы на чаепитие.
«Похоже, ей понравилось», — прокомментировал Даниэль.
«Безусловно. Она сказала, что скоро пригласит Ирис во дворец и попросила ее принести кое-что».
Ага. У Даниэля было предчувствие, что он знает, о чем думает королева. Хотя ей, вероятно, хотелось съесть пирог, которым она наслаждалась, она также хотела сделать это, узнав больше о молодой девушке, в которую был влюблен ее сын.
Он повернулся к Милдред. Она стояла, а Дэниел сидел, но их взгляды были почти на одном уровне.
«У Ирис самый высокий балл».
"Действительно?"
Лицо Милдред посветлело, а затем вернулось в нормальное состояние. Она не удивилась. Хотя она была уверена в себе, гости также оставили положительные отзывы.
Чаепитие Лорены Крейг было обычным, но безупречным, а чаепитие Присциллы Мур – оживленным.