Глава 171
Глава 171
"Это хорошо."
Это было действительно восхитительно. Как только Эшли поднесла кусочек теплой кастеллы ко рту, она подпрыгнула и нежно растая на языке. Однако Гершвина этот ответ не удовлетворил. Ему нужны были подробности, а также критика.
Эшли всегда чувствовала, когда кто-то был недоволен ею, поэтому она поняла недовольство Гершвина. Она подняла тарелку.
«Не могли бы вы нарезать мне еще две? Я отдам их Лили и Ирис и спрошу их мнение».
«Да, миледи».
Гершвин быстро достал поднос и отрезал еще два ломтика. Выложив каждый на отдельную тарелку, он добавил ложки персикового компота.
«Я отнесу их сама», — сказала Эшли.
Она не видела необходимости вызывать горничную. Ирис, вероятно, была в гостиной, так что ей оставалось только позвать туда Лили.
Эшли взяла поднос и медленно направилась в гостиную. Она почти дошла до места назначения, когда кто-то постучал в парадную дверь.
«Это дом мисс Ирис Вэнс?»
Увидев, что посетитель — слуга знатного рода, Джим кивнул. Слуга в униформе вручил ему запечатанное приглашение.
«Из имения Хаус Мур. Это приглашение для мисс Ирис Вэнс».
Хаус-Мур? Джим безучастно уставился на слугу, затем принял приглашение. Он взялся за дверную ручку.
«Я передам это мисс Ванс», — сказал Джим.
«Запрошен немедленный ответ».
Что? Джим вопросительно посмотрел на приглашение. Он велел слуге подождать, а затем ушел в гостиную.
Ирис как раз собиралась съесть кастеллу, которую принесла ей сестра, а Эшли уже ела. Она попросила служанку позвать Лили. За ними горничная заваривала чай.
«Мисс Ирис, вам пришло приглашение из дома Мур».
«Хаус-Мур?»
Ирис выглядела удивленной. У нее не было знакомых в доме Мур. Все, что она знала, это то, что Присцилла Мур, дочь графа, была одной из кандидаток на престол принцессы.
«Они требуют немедленного ответа», — сказал Джим.
Ирис сразу же открыла приглашение. Она поняла, почему им нужен был такой быстрый ответ.
«Это на завтра».
Графиня Мур пригласила ее на чаепитие, которое должно было состояться на следующий день.
Завтра? Ирис, потеряв дар речи, уставилась на приглашение.
Такое приглашение могло означать только одно. Присцилла раньше не проявляла интереса к Ирис, но после чаепитий накануне она вдруг заинтересовалась и поспешила пригласить её.
Ирис уже сталкивалась с подобным раньше. После того как она надела на бал дебютанток платье, отремонтированное после того, как Эшли его испортила, каждая знатная дама, интересующаяся модой, пригласила Милдред и Ирис на свои вечеринки.
«Мне сказать „нет“?» — спросил Джим.
Ирис уже собиралась согласиться, когда Милдред подошла к ним сзади к Джиму и спросила: «Они просят тебя пойти одному?»
«Что? О нет. Там написано, что я могу привести ещё одного человека», — ответила Ирис.
Милдред повернулась к Джиму.
«Скажите им «да». И что я тоже поеду».
"Очень хорошо."
Джим поклонился и ушел. Ирис с недоумением посмотрела на Милдред. Милдред пришла в гостиную, увидев у двери служанку из другого дома. Она плюхнулась на диван.
Изначально она планировала полежать в постели, но ей нравилось быть со своими дочерьми.
«Почему вы не отказались?» — спросила Ирис, пока служанка наливала чай.
Милред подняла чашку и с недоумением спросила: «Ты не хотела идти?»
«Дом Мур — наш конкурент. Я не посчитал необходимым специально ехать к ним».
«Но, если вы откажетесь, они подумают, что вы их избегаете».
Ирис нахмурилась. Она об этом не подумала. Однако, по ее мнению, лучше было бы отказаться, если бы ее пригласили в качестве своеобразного вызова.
Даже если бы это было чаепитие графини Мур, а не Присциллы Мур, все присутствующие были бы знакомыми семьи Мур.
Она считала, что нет необходимости рисковать неприятным инцидентом на чужой территории.
«Я не хочу давать им повода для критики», — сказала Ирис.
Милред скрестила руки и кивнула. Она понимала, что говорит Ирис. Она всё поняла.
«Дайте мне приглашение».
Ирис передала ему бумагу. Она проверила, нет ли в ней чего-нибудь, чего Ирис могла не заметить.
Иногда чаепития были тематическими, и гостям предлагалось одеться или надеть аксессуары, соответствующие случаю. Однако в приглашении ничего подобного не упоминалось, и даже не указывался цветовой код.
Это означало одно из двух. Либо гостям не требовалось ничего готовить, либо Дом Мур намеренно не говорил об этом Ирис, чтобы поставить её в неловкое положение.
«А вдруг это ловушка?» — спросила Ирис.
На лице Эшли появилось мрачное выражение. Лили, лежавшая на диване, закинув ноги на спинку кресла и сняв обувь, подняла бровь. Милдред откинулась на спинку стула.
«Если это ловушка, мы позволим им поймать нас в ловушку».
«Что? Но почему?»
«Ирис, завтра чаепитие у семьи Мур. Даже если нам нужно было что-то подготовить, как мы могли это сделать, если нас пригласили только сегодня?»
У них не было бы никакого права критиковать Милдред и Ирис за неподготовленность. А если бы и были? Милдред не считала бы это чем-то плохим.
В обществе все знали, что семьи Мур и Ванс соперничали в испытании на звание принцессы. Если бы в такой момент они пригласили Ирис на чаепитие за день до его начала, а затем раскритиковали её за неподготовленность, то большинство усомнилось бы в её компетентности не Ирис, а Присциллу.
«Если они хотят затеять драку, нам нет необходимости избегать их».
Милдред пожала плечами. Хотя все было бы иначе, если бы семья Мур пригласила и дом Крейгов. Если бы они пригласили только Ирис, это означало бы, что они ее недооценивают.
«Мы должны показать им, что на вас нельзя смотреть свысока».
«Верно. Ирис, если ты станешь принцессой, тебе лучше заранее взять их под контроль», — добавила Лили.
Ирис, казалось, уступила, хотя и продолжала выглядеть несколько настороженной.
На следующий день Милдред и Ирис готовились отправиться в Хаус-Мур. Было решено, что Лили и Эшли посетят галерею барона вместе с Дэниелом, и у них еще оставалось немного времени, чтобы отдохнуть до этого момента. Лили и Эшли сидели на кровати Милдред и болтали. Ирис искала Дэниела в его кабинете.
«Мой господин».
Даниил не отрывал глаз от читаемого отчета. В нем говорилось о других континентах, куда возможен импорт мыловаренных плодов. Даниил был не единственным, кого заинтересовал этот отчет. Царь тоже проявил свой интерес, поскольку цена на мыло росла с каждым днем.
«У вас есть минутка?» — спросила Ирис.
Даниэль по-прежнему не поднимал глаз. Он дочитал последнюю часть страницы, прежде чем поднять взгляд.
Он снял очки.
"Что это такое?"
«О Уильяме...»
Дэниел прищурился при упоминании недавно уволенного слуги. Уильяма в итоге уволили за то, что он испортил стряпню Гершвина. Поскольку Гершвин отказывался жить с ним под одной крышей, Дэниелу ничего не оставалось, как забрать его, сказав, что найдет ему другую работу.
К тому времени, как Ирис узнала об этом, Дэниел уже уехал с Уильямом.
«Как вы знаете, я совершила ошибку по отношению к нему. Я понимаю, что уже слишком поздно, но...»
Ирис протянула в руке мешочек. Дэниел продолжал смотреть на нее, не говоря ни слова. Когда он спросил, что это, она открыла мешочек и заглянула внутрь.
«Это мои сбережения из карманных денег. Вероятно, он сильно пострадал из-за меня. Сомневаюсь, что этого достаточно, чтобы компенсировать ему ущерб, но всё же».
Дэниел прищурился. Он понял, что Ирис имела в виду тот случай, когда он приказал ей и Уильяму провести спарринг, после которого Ирис сильно его ранила.
Она ударила его так сильно, что наложенное на Уильяма заклятие на мгновение рассеялось, и принц вернулся к своему первоначальному облику. Дэниел усмехнулся.
«Я уже выплатил ему компенсацию. Вам не нужно об этом беспокоиться».
«Но вы возместили ему ущерб, милорд. Виновник — я, и поэтому я должен принести свои извинения».
Конечно, она сразу же извинилась, вызвала врача и на следующий день спросила, всё ли с ним в порядке. Однако Ирис всё ещё чувствовала себя неловко из-за того, что до сих пор не извинилась перед ним.
Она помедлила, а затем сказала: «Мне стыдно, что это так мало, но я надеюсь помочь Уильяму».
Хм. Дэниел бесстрастно посмотрел на Ирис. Он не знал, что она испытывает такое сильное чувство вины перед Уильямом.
Или это было...?
Дэниел постучал по столу очками в руке, а затем тихо заговорил.
«Вам интересен Уильям?»
Глаза Ирис расширились. Она не ожидала, что Дэниел задаст ей такой вопрос. Она была почти в ярости, но за последние несколько месяцев научилась терпению у своей матери. Она сдержалась.
«Нет. Мне просто очень жаль. И...»
"И?"
«Почему-то он мне напоминает Леона».
Глаза Дэниела расширились. Полагая, что Дэниел удивлен по другой причине, Ирис покраснела и объяснила: «Я знаю. Нет никакого смысла вспоминать о Леоне, когда я смотрю на Уильяма. Но они похожи по возрасту и росту. И…»
Они просто казались ей похожими, хотя она не понимала почему.
Дэниел наблюдал за Ирис, которая не могла продолжать, и ухмыльнулся. Он не был удивлен.
Он заметил: «Вы ведь любите Леона, правда?»
Лицо Ирис вспыхнуло. Она была готова взорваться от гнева, но прикусила губу. Нехорошо злиться только потому, что кто-то попал в цель.
Ирис глубоко вздохнула и продолжила: «Так же, как и вы любите мою мать, мой господин».
Дэниел замер, ошеломленный. Затем он понял, что это месть Ирис, и расхохотался. Ой. Он долго хихикал, опустив голову. Потом он поднял взгляд на Ирис, которая все еще краснела.
«Хорошо. Я ему это отдам».
"Спасибо."
Хотя Дэниел не велел ей уйти, Ирис быстро выскользнула из кабинета. Она давно чувствовала резкое изменение в поведении лорда Уилфорда, когда её матери не было рядом. Однако в тот момент его поведение было чем-то похоже на то, как он вёл себя в присутствии матери.
"Любовь?"
После ухода Ирис Дэниел взял мешочек, который она оставила на его столе. Похоже, в нем хранились бережно накопленные Ирис карманные деньги за несколько недель.