Глава 172
Глава 172
Дэниела больше удивило, что Уильям напомнил Ирис о Леоне, чем то, что она хотела дать Уильяму деньги в качестве извинения.
«Никто не надеется на любовь больше, чем фея», — сказал Даниэль, заглянув в мешочек. И он был прав.
Благословение феи позволяло встретить свою истинную любовь. И наоборот, оно же являлось проклятием, способным разрушить любую пару, не являющуюся родственной душой. Условия были таковы, что только истинная любовь могла увидеть тех, кому было даровано такое благословение.
Причины всех этих благословений и проклятий фей, связанных с любовью, как ни парадоксально, проистекали из желания увидеть, как романтические отношения воплотятся в жизнь. Дэниел считал, что противоположные благословения, дарованные королевской семье и дому Кейси, являются тому доказательством.
Все будущие короли были удостоены чести жениться на любимом человеке. Дом Кейси был проклят, потому что женщины, обрученные с одним мужчиной из каждого поколения, в конце концов встречали свою истинную любовь.
Насколько сильно любовь может повлиять на человека? И на что человек готов пойти ради любви?
Воспоминания о юности Даниэля, которые, как ему казалось, он давно забыл, нахлынули на него. Он нахмурил брови. Его мать оставила мужа и Даниэля, когда он был ещё маленьким, чтобы вернуться в царство фей. Перед отъездом она сказала Даниэлю об этом, словно это было радостное событие.
—Наконец-то я могу вернуться.
Феи могли вернуться в мир фей, если поглощали сто единиц отчаяния и исполняли сто желаний. Это также означало, что они оставались в ловушке в этом мире, пока не исполняли свой долг.
Хотя она вышла замуж по любви и даже получила дворянский титул, возвращение в мир фей не имело никакого отношения к любви. Тогда Даниэль этого не понимал, но теперь понимал, хотя и смутно.
Когда он в детстве спросил мать, не любит ли она его отца, она ответила спокойно и доброжелательно.
—Я любила его, и до сих пор люблю. Но я не хочу отказываться от своей личности из-за этого. Так устроена жизнь.
* * *
"Добро пожаловать."
Графиня Мур тепло встретила Милдред и Ирис. Она выглядела не такой строгой, как представляла себе Ирис, и не стала насмехаться над ними, как только увидела.
Она лишь вежливо проводила их в гостиную. Затем она представила их гостям.
Здесь произошло нечто неожиданное.
«Это сэр Дуглас Кейси».
Девушки из Вэнс не ожидали увидеть его здесь, поэтому удивление было ясно написано на их лицах.
Милдред знала, что он навещал Лили, но она ей об этом не рассказывала. Рассказывал Джим. Как он объяснил, Лили встретилась с Дугласом перед своим мольбертом, всё ещё в одежде для рисования.
Поскольку с тех пор он не навещал Лили, Милдред задумалась, не потерял ли Дуглас к ней интерес. Ей пришла в голову неприятная мысль.
Интересовался ли сэр Кейси мисс Мур?
«Ах, здравствуйте, леди Вэнс. Мисс Вэнс».
Дуглас тоже не знал, что Милдред и Ирис придут. Он вскочил на ноги и поприветствовал их.
Графиня Мур выглядела удивленной.
«Похоже, вы трое уже знакомы. Я этому рад».
Она переставила стулья так, чтобы Милред и Ирис сели рядом с Дугласом.
Это всё осложнило. Дуглас чувствовал себя неловко, сидя рядом с Милдред. Его смутило, что кто-то из семьи Вэнс теперь узнал о его присутствии на чаепитии у Муров.
«Давно не виделись», — поприветствовала Милдред Дугласа, не обращая внимания на его беспокойство. Действительно, прошло много времени.
После визита Дугласа к Лили, Милдред водила девочек на чаепития, в галереи и на концерты, но они ни разу не встречали Дугласа. Она предположила, что это либо потому, что он был занят, либо потому, что потерял интерес к ее дочери, как уже упоминалось. Видя, что, скорее всего, дело во втором варианте, Милдред криво улыбнулась ему.
«О, да. Давно не виделись. Как дела?»
Дугласу пришлось подавить желание спросить, как дела у Лили, вежливо приветствуя её. Тем не менее, он надеялся, что Милдред ему расскажет.
«Я не знала, что вы знакомы с домом Мур».
К сожалению, Милдред не дала ему никаких советов относительно нынешнего состояния Лили. Ей было любопытно узнать, кто интересуется Дугласом. Присцилла Мур, возможно, и является кандидатом в принцессы, но Дуглас знал, что Леону нравится Ирис. Поэтому его интерес к ней не представлял особой опасности.
«О, да. Я приду вместо своей матери», — ответил он.
«Я не знала, что дом Кейси был знаком с домом Мур».
Дело было не столько в том, что матери были знакомы, сколько в том, что отцы поддерживали деловые отношения. Дуглас дал краткое объяснение.
Он взглянул на Ирис, а затем спросил Милдред: «А вы знакомы с графиней Мур?»
«Нет, мы получили приглашение вчера и решили присутствовать».
Они разослали приглашение вчера? Глаза Дугласа расширились. Виконтесса Уотсон, сидевшая напротив них, наклонилась и прервала их.
«О боже, я понимаю, что ваше приглашение было довольно спонтанным. Я надеялся когда-нибудь с вами встретиться».
«Здравствуйте, виконтесса Уотсон», — улыбнулась Милдред и поздоровалась с ней. Остальные, находившиеся рядом, тоже воспользовались случаем, чтобы поговорить с Милдред.
По всей видимости, все очень хотели познакомиться с Милдред. Многие из присутствующих выразили надежду когда-нибудь пригласить ее к себе домой, на что она ответила улыбкой.
Слуги мавров ввезли в комнату тележки с едой. Когда они начали разливать чай гостям, Милдред наблюдала, как Присцилла встала и начала рассказывать о предлагаемых напитках.
«Мы приготовили пять разных сортов чая. Члены королевской семьи также закупают чай в этом заведении. Специально для этого случая мы заказали чайные листья высочайшего качества».
Это была девушка с каштановыми волосами и голубыми глазами. Ее рассказ о качестве чая, который им предстояло выпить, продолжался довольно долго.
Чтобы развеять скуку, Милдред наклонилась и прошептала Ирис на ухо: «Кажется, она очень умный ребенок».
«Она, кажется, довольно хорошо осведомлена».
Присцилла посмотрела на Милдред и Ирис. Она улыбнулась, увидев, как мать и дочь что-то шепчут друг другу.
Графиня Мур начала планировать свое чаепитие за месяц до этого, поэтому она заранее заказала чайные листья. Однако Присцилла также приобрела дорогие листья для вечеринки, которую она устроила два дня назад.
В конце концов, чаепитие было для знати способом похвастаться. Когда ее мать предложила снова подать на этом празднике дорогой чай Присциллы, Присцилла с готовностью согласилась.
В то же время она пригласила Ирис. Она знала, что Ирис получила наивысший балл на последнем тесте, и что это, вероятно, произошло потому, что на чаепитии у Ирис было больше интересных ингредиентов и украшений, чем на её собственном.
Истинный мотив Присциллы, пригласившей Ирис, заключался в желании похвастаться. Она хотела показать, что, хотя Ирис, возможно, и выиграла первое испытание благодаря удаче, второе будет не таким лёгким.
Пока Присцилла пила чай, который ей налила служанка, она наблюдала, как Милдред и Ирис кивнули, а затем улыбнулись.
«Каков вкус?» — спросила графиня Мур.
Милдред взглянула на свою чашку. Однако она была удивлена не так, как хотелось бы Присцилле. Милдред заметила знакомый вкус чая.
«Это очень вкусно», — ответила Милдред.
Она поняла, что чай, который она пила дома, был таким же, как любимый сорт королевской семьи. Она решила, что ей нужно спросить об этом у Даниэля.
Когда Даниэль переехал в дом с круглой крышей, он заменил весь чай на чай высшего качества. Этот чай оказался в сто раз дороже того, что пила Милдред раньше, но система дистрибуции в столице была у Даниэля в руках.
Милдред знала, что чай высшего качества, потому что листья закупались по оптовым ценам. Она просто не знала, насколько он высокого качества.
«Я слышала, вы эксперт по десертам, леди Ванс. Как вы думаете, к каким десертам этот чай хорошо подойдет?»
Званая дама, сидевшая неподалеку, задала Милдред вопрос. Милдред взглянула на нее, затем опустила взгляд на свою чашку чая. Она задумалась. По правде говоря, она считала, что большинство вещей достойно дополнят этот напиток.
Фунтовый кекс? Тирамису? Милдред уже собиралась сказать что угодно, но, заметив выражение лица Присциллы, поняла, что та слишком расслабляется. Глаза Присциллы сияли. Она ждала, что скажет Милдред.
Милдред быстро ответила: «Я полагаю, что графиня Мур приготовила самый подходящий десерт. Я права?»
Непривычное напряжение в гостиной мгновенно спало.
«О боже, это правда. Графиня Мур, какой десерт вы приготовили?»
"Я взволнован."
Вскоре после этого слуги поставили перед каждым гостем тарелки с кексом.
Это был правильный ответ. Милдред отпила глоток чая и задумалась над тем, что ей удалось пройти это испытание. Ирис рядом с ней выглядела спокойной, но внутренне она вздохнула с облегчением.
«Боже мой».
Дуглас почувствовал резкую перемену настроения и вздохнул. Только тогда он понял, что вопрос, заданный Милдред, на самом деле был проверкой.
Он представил, что было бы, если бы это спросили его, а затем тут же вздрогнул. Дуглас небрежно ответил бы: «Слышал, что пирожные шу сейчас очень популярны. Ха-ха-ха». Затем он остался бы в недоумении, удивляясь, почему настроение стало таким холодным.
«У кекса восхитительный аромат».
«Да, потому что в нём есть чайные листья».
Когда в гостиной воцарилась тишина, графиня Мур и Присцилла начали обсуждать с гостями кекс с добавлением чая.
Дуглас откусил ложку своего торта, прежде чем повернуться к Милдред. Она тоже ела. Он осторожно, пониже, спросил ее: «Ты здесь одна?»
Милдред посмотрела на Дугласа и заметила, что он напряжен. Ему явно хотелось спросить о Лили. Однако подготовка к тому, чтобы стать наследником дома Кейси, сделала его неуклюжим в задавании прямых вопросов.
«Нет. У лорда Уилфорда была запланирована встреча, поэтому здесь только я и Ирис».
У Дугласа отвисла челюсть. Он никак не ожидал, что Дэниел окажется в числе тех «кто-нибудь еще», о ком он спрашивал. Он засомневался.
«Э-э, а что насчет младших сестер мисс Ирис? У них тоже были какие-то планы?»
«Ах, Лили и Эшли поехали с лордом Уилфордом. Мы с Ирис тоже собирались поехать с ним, но, к счастью, графиня пригласила нас с Ирис сюда».
Понятно. Убедившись, что Лили не больна, Дуглас немного оживился. В то же время, тот факт, что Лили без проблем разгуливала по свету, независимо от его присутствия, немного огорчил Дугласа.