Глава 175
Глава 175
Маркиза выглядела довольной моим комплиментом. Однако на ее лице внезапно появилось беспокойство.
«Я бы так обрадовалась, если бы он просто женился».
«Сэр Дуглас Кейси — единственный ребёнок в семье, не так ли?»
«Да. Если бы я знала, что это произойдет, я бы приложила больше усилий, чтобы родить еще одного ребенка. С тремя детьми никогда не бывает одиноко».
Я еще даже не родила младшую дочь. Она досталась мне по счастливой случайности. Однако я не стала рассказывать Женевьеве, как мне повезло.
Женевьева говорила тихим голосом.
«Ваша вторая дочь случайно ни с кем не интересуется?»
Я так и знала. Я сохраняла спокойствие, хотя тема Лили наконец-то была затронута.
«Нет, я не думаю, что она кого-то конкретного имеет в виду».
«Когда она впервые появилась на светской публике?»
«Ей восемнадцать. Старшей девятнадцать, а младшей семнадцать. Они дебютировали вместе в этом году».
«Тогда у неё ещё есть время».
Женевьева выглядела более уверенной. Она казалась самоуверенной, зная, какой удачный жених ее сын. Я приподняла чашку, чтобы скрыть улыбку.
Я понимала реакцию Женевьевы. Ее сын был из дома Кейси, он был учителем принца, и он был высоким и красивым.
Учитывая тот факт, что все три мои дочери дебютировали одновременно в этом году, и что Фред умер, она, вероятно, произвела множество расчетов. Она начала этот разговор не только для того, чтобы подтвердить обстоятельства, касающиеся Лили, но и чтобы показать мне, что Дуглас, возможно, сейчас держится за нее, но дому Кейси нечего терять.
Я поставил чашку и сказал: «Правда в том, что Лили выразила желание никогда не выходить замуж. И я уважаю её желание».
«У неё нет желания выходить замуж?»
Женевьева выглядела потрясенной. Она не могла выглядеть еще более шокированной, даже если бы я сказал ей, что убил человека. Я намеренно сделал вид, что ничего не заметил.
«К счастью, у меня достаточно средств, чтобы жить достойно, и, поскольку у меня три дочери, я думаю, что всё будет хорошо, даже если кто-то захочет остаться незамужней на всю жизнь».
«Ничего страшного, если она останется старой девой? Вы серьёзно?»
Она отреагировала так, будто я сказал, что не возражаю, если Лили кого-нибудь убьет. Я же говорил так, будто это было совершенно естественно.
«Это её жизнь. Я должен поддерживать всё, что делает Лили счастливой».
«Боже мой, леди Вэнс. Женщины должны выходить замуж».
"Действительно?"
Я подняла чашку и вопросительно посмотрела на нее. Серьезно? Неужели они обязаны?
Увидев мое лицо, Женевьева замерла, затем кивнула и с энтузиазмом сказала: «Конечно! Люди должны вступать в брак. Они должны унаследовать дворянский титул и родить детей для будущего своей семьи».
«Это верно только для мужчин», — ответил я без особого интереса.
Пэрские титулы наследовались только мужчинами. А будущее дома? Об этом тоже должны были заботиться мужчины. Возможно, когда-то я и была баронессой Риверой, но я больше не знала, как поживает дом Ривера. Мне ничего не говорили и никакой поддержки не предлагали.
Будущее этого дома, да уж. Если бы меня спросили, есть ли у Дома Вэнс будущее, я бы ответил, что сегодня день похорон Дома Вэнс.
Женевьева была ошеломлена моим ответом. Не слишком ли я бессердечна? Я выдавила из себя улыбку. Я считала, что смерть Фреда никак со мной не связана, но, похоже, ошибалась.
Чем больше я об этом думала, тем больше понимала, что сегодня я официально стала вдовой, и это давало мне еще больше поводов для бессердечности. Как говорила Женевьева, главам домов, которые были мужчинами, нужны были жены, и, будучи вдовой без сына, я была идеальной кандидатурой для повторного брака.
«Вы ведь не собираетесь позволить своей дочери умереть в одиночестве, правда?»
Должно быть, Женевьева была весьма шокирована, услышав это с такой непринужденностью.
Хм, умереть в одиночестве? Я улыбнулся и спросил: «А брак предотвращает смерть в одиночестве?»
Женевьева вдруг смутилась. Я поставила чашку и продолжила: «Я знаю одну женщину, которая путешествует с места на место со своей служанкой. У нее все хорошо».
«Но в старости ей некому будет навещать детей».
«Маркиза Кейси».
Когда я поставила чашку на стол, она тихонько звенела. Я с беспокойством посмотрела на Женевьеву.
«Ради репутации лорда Кейси я сделаю вид, что этого разговора не было».
Женевьева внезапно побледнела. Возможно, она хотела лишь объяснить мне, почему Лили должна выйти замуж, но при этом косвенно напала и на Филиппа Кейси. Он тоже не был женат и не имел детей.
«Это было... невежливо с моей стороны».
Ее губы слегка дрожали. Все в порядке. Я покачала головой. Я понимала, что отказ Лили от Дугласа причинил ей боль, хотя она и делала вид, что это не так.
Возможно, именно сочувствие к Женевьеве заставило меня промолчать. У Дугласа уже дважды распались помолвки, и Лили даже не хотела выходить за него замуж. И даже если бы Лили приняла предложение Дугласа, свадьба тоже не была бы гарантирована.
Размышляя об этом, я почувствовал жалость к маркизе. Наследник маркиза был обязан продолжать родословную, но при таком раскладе было непонятно, сможет ли Дуглас вообще жениться. Мне это не приходило в голову, поскольку это не мое дело, но я понимал, что положение дома Кейси весьма плачевное.
«Мама. Леди Вэнс.»
Хорошо, что Дуглас пришел именно тогда, когда настроение было таким подавленным. Он просунул голову в дверной проем гостиной и заговорил, не заметив неловкости между мной и Женевьевой.
«Принц прибыл».
Леон? Я его не ожидала. Удивлённо я встала. Женевьева тоже вскочила, испугавшись. Она подошла к Дугласу и тихо заговорила.
«Вы сказали принцу?»
«Нет. Я думаю, он приехал вместе с лордом Уилфордом».
Маркиза посмотрела на меня. Это заставило меня понять, что в доме Кейси тоже должны быть в курсе близких отношений Ирис и Леона. Дуглас, должно быть, им рассказал.
Однако маркиза никак заметно не отреагировала. Вероятно, это было не потому, что она верила, что Ирис станет принцессой в результате их отношений, а потому, что моя дочь в данный момент проходила проверку на соответствие этому статусу.
Более того, если бы она начала рассказывать об этом всем, неизбежно распространились бы слухи о том, что ее сын болтлив.
"Мама."
Ирис заговорила из-за спины Дугласа, который немного отступил, показав Ирис, стоящую под руку с принцем.
«Принц прибыл».
Удивление мелькнуло на лице Женевьевы, а затем исчезло. Она посмотрела на меня, прежде чем повернуться к принцу.
«Добро пожаловать, Ваше Высочество. Приятно было случайно встретиться с вами здесь».
«Маркиза Кейси».
Леон, казалось, был ошеломлен, увидев Женевьеву, но и он быстро взял себя в руки. Я воспользовался моментом, чтобы посмотреть на Ирис. Она выглядела счастливой. Думаю, она тоже его не ожидала.
Конечно, Ирис не стала бы просить Леона прийти на похороны Фреда. Фред не был дворянином и не был отцом Ирис.
Я также сомневалась, что Эшли писал Леону. В общем, он был здесь из уважения к Ирис.
«Вы знакомы с мистером Вэнсом?» — спросила Женевьева.
Леон покачал головой. Он повернулся ко мне и к Ирис.
«Мисс Ирис — кандидат в принцессы. Конечно, я должен прийти на похороны её отца».
Его словах был смысл. Посмотрите на него, оцените его слова. Я улыбнулась Леону. Если бы он сказал, что пришел из-за знакомства с Ирис или нашей семьей, все было бы неловко.
Он не мог создать впечатление, что отдает предпочтение Ирис среди кандидаток на звание принцессы.
«Как это мило с вашей стороны».
Маркиз Кейси был тронут ответом Леона. Я заметил, как Дэниел приближается к нам сзади Леона, и широко улыбнулся.
«Давайте поговорим внутри».
Я проводила Леона и Женевьеву обратно в комнату. Как только мы устроились на диванах в гостиной, Луин принесла еще чаю.
«Я и понятия не имел, что ты знаком с семьей Вэнс, Маркиз Кейси», — сказал Леон, поднимая чашку с чаем.
Ирис и Лили ушли приветствовать новичков в холле. Женевьева слегка покраснела.
«Дуглас сказал мне, что он им очень многим обязан. Я решил воспользоваться этим случаем, чтобы подойти и поздороваться».
Леон выглядел так, будто всё понял. Он взглянул на Дугласа, который выглядел нервным, и улыбнулся.
«Похоже, он победил», — прошептал мне на ухо Даниэль.
— Что они выиграли? — объяснил Дэниел, когда я растерянно посмотрел на него. — Сэр Кейси и Лили еще не дошли до того, чтобы обмениваться письмами.
Я впервые об этом слышу. Я удивленно прошептала: «Ирис и Леон обмениваются письмами?»
«Однажды так и случилось. После чаепития Леон попросил меня доставить за него письмо, что я и сделал».
«И Ирис ответила?»
"На следующий день."
О боже. У меня от удивления отвисла челюсть. Это означало, что Даниил доставил ей письмо. С каких это пор мой мужчина стал посыльным у своего ученика?
«Прошу прощения. Надеюсь, Ирис вас поблагодарила».
«Она сделала больше, чем это».
Правда? Я с любопытством посмотрел на Даниэля, который добавил: «И Леон тоже так думал».
Это было логично, поскольку он доставил им обоим письма. Я сделала себе пометку, чтобы позже предупредить Ирис, чтобы она не слишком беспокоила Дэниела, а затем кивнула.
Именно тогда я услышала заинтересованный тон Женевьевы.
«Вы двое кажетесь довольно дружелюбными».
Все в гостиной наблюдали за мной и Даниэлем. Шептаться перед гостями — это совсем не образцовое поведение.
Я быстро выпрямилась и извинилась: «Прошу прощения. Я спрашивала лорда Уилфорда, как долго Его Высочество может оставаться здесь».
Это была откровенная ложь, но вполне правдоподобная.
Леон быстро ответил: «Я свободен до вечера».
«Тогда, Ваше Высочество, не окажете ли вы мне честь своим присутствием за ужином?»
Лицо Леона засияло. Лицо Женевьевы помрачнело.
Прежде чем Леон успел ответить, я также сказал Дугласу: «И вам, сэр Кейси. Если у вас есть время, может быть, вы и маркиза могли бы остаться на ужин?»
«Спасибо», — ответил Дуглас, прежде чем я успел закончить.
Лицо Женевьевы смягчилось. Понимаю. Я поняла, что она нахмурилась от беспокойства, что я приглашу только Леона, а не её сына.
Дуглас с опозданием повернулся к Женевьеве и спросил: «У тебя есть время, мама?»
Женевьева выглядела озадаченной. Она фыркнула, а затем заговорила: «Спасибо за приглашение. Мне было очень любопытно узнать о невероятных кулинарных способностях семьи Ванс».