Глава 16. Операция по уничтожению в горах Каджит, часть 2
Девятый день операции по зачистке гор Каджит.
С самого утра небо было ясным. Видимость — отличная. С вершины было прекрасно видно, как полчища фей начинают стягивать кольцо вокруг горы Дакталеф. Скорее всего, они пойдут на штурм ночью. Пока что их движения были вялыми и осторожными. Мы расставили вокруг «Склепа» все ловушки, на которые у нас хватило материалов, и сразу после полудня отступили внутрь.
С этого момента наблюдение становилось нашей главной задачей.
«Патрулирование берет на себя “Армия Форбартц”», — заявил Нарк. Этот парень оказался дотошным до безумия. Он развернул карту горы Дакталеф, которая была испещрена таким количеством пометок, что рябило в глазах.
«Мы установили три рубежа обороны. Сегодня будем патрулировать самый дальний. По мере необходимости начнем отступать к внутренним линиям. Мы не пропустим ни одной твари!»
Его энтузиазм бил ключом, и, по правде говоря, работа и правда была критически важной. От того, насколько быстро мы заметим приближение врага, зависело, как долго продержится наша осада.
«Было бы проще, если бы они просто поперли на нас всей толпой».
«Согласен. Если они бросят в бой все силы сразу, среди них обязательно будет Король Демонов Гвисион».
«Вот только они вряд ли окажутся настолько тупыми. Так что для начала нам нужно их засечь».
«Положитесь на нас. Мы оправдаем ваши ожидания, господин Форбартц!»
Я даже не знал, что на это ответить.
Обращение «господин Форбартц» бесило меня до зубовного скрежета, но говорить что-то, что могло бы подорвать их боевой дух в такой ситуации, было бы верхом идиотизма. В итоге мне оставалось лишь важно махнуть рукой и удалиться.
Как же это напрягает.
Когда я вернулся ко входу в «Склеп», то застал Теоритту за очень странным занятием.
«Ха!»
Она сжимала обеими руками короткий узкий меч и раз за разом рассекала им воздух. Видимо, отрабатывала взмахи.
Судя по тому, как она держала левую руку, это была стойка из центрального стиля фехтования, рассчитанного на одноручные мечи. Но ее хватка и работа ног выдавали абсолютного новичка. Похоже, она занималась этим уже довольно долго: ее одежда насквозь промокла от пота, а дыхание было прерывистым.
За этим зрелищем наблюдали Цав и Тришил. На редкость странная парочка.
«Во-во! Отлично получается, Теоритта!» — подбадривал ее Цав.
«Чем сильнее устаешь, тем точнее должны быть движения! Эх, прям вспоминаю, как меня старик Некрус гонял!»
«...Богиня Мечей. Следи за стойкой. У тебя руки опускаются», — мрачно прокомментировала Тришил.
«Не гонись за количеством, следи за техникой... Проклятье. Как это понимать? У нее потенциала больше, чем у этого Висельного Лиса...! Неужели этот идиот уступает даже ребенку?»
«...И что вы тут устроили?» — спросил я.
Услышав мой голос, Цав радостно обернулся.
«О! Братан, ты уже вернулся? Зацени, как наша Теоритта мечом машет! Это мы ее учим! Можно сказать, мы теперь ее наставники! Круто, да? Я теперь всю жизнь буду рассказывать, что был учителем у самой Богини!»
«Да это понятно, но...»
Я немного замялся, подбирая слова. В самом факте тренировок не было ничего плохого. Теоритта уже брала пару уроков владения ножом, и, кажется, это даже как-то помогло.
Но стоило ли ей тратить на это силы именно сейчас, когда каждая капля энергии была на счету?
«...Понимаю, о чем ты думаешь», — встряла Тришил, заметив мое замешательство.
«Но она Богиня Мечей. Лишним не будет, если она хотя бы поймет, как правильно держать оружие, пока у нас есть на это время. Просто базовые взмахи. Я не собираюсь учить ее сложным техникам».
«Э! А че так?! Я вообще-то собирался научить ее парочке убийственных приемов! Ну там, куда бить, чтобы сразу насмерть, или как яды использовать!»
«Зачем ей это? Ты идиот, ассасин? Как Богиня сможет бить по уязвимым точкам человека?»
«Не-не! Теоритте самой интересно было, она меня даже расспрашивала!»
«Она спрашивала об оказании первой помощи и медицине! Что у тебя вообще в голове творится...»
«В моей голове цветут прекрасные луга! Эх, показал бы я вам красоту своего внутреннего мира».
Судя по всему, Теоритта действительно пыталась выведать у Цава и Тришил всё, что только можно.
От мысли о том, какие разговоры они ведут за моей спиной, мне стало не по себе. Особенно из-за Цава. Судя по его болтовне, он мог научить ее только всякой непотребщине.
«В любом случае, — добавила Тришил, — эта Богиня начала махать мечом еще до того, как мы подошли».
«Если она будет махать им как попало, то только связки потянет. Так что пусть уж лучше делает это под присмотром».
Тут ей не откажешь в прагматичности. Наверное, именно благодаря этому качеству Тришил так легко адаптировалась к новой роли: от наемницы, работавшей на Короля Демонов, до надзирательницы за Доттой.
«...И всё же это странно. Ксайло, ты не находишь?»
«Ты о чем?»
«Она зовется Богиней Мечей, но при этом совершенно не умеет с ними обращаться. Неужели создатели задумывали так, чтобы она полностью полагалась на своего контрактера? Для меня это звучит нелогично».
Теоритта была соткана из загадок. Почему ее прятали? В чем истинная природа аномальной силы ее «Святого Меча»? Я бы сам с удовольствием задал эти вопросы тому, кто ее создал. Теоритта — это...
«Ксайло!»
Теоритта вырвала меня из раздумий.
«Как вам моя техника?! Я уже делаю успехи, не правда ли?»
Она победно подняла меч. Вся в поту, но с лучезарной улыбкой на лице. Надо признать, что-то в этом было. По крайней мере, по ее хвату я мог определить, что это центральный стиль.
«В критической ситуации я смогу вас защитить!»
«...Ну-ну».
Я отделался невнятным бормотанием. Меня вдруг накрыло странным чувством ностальгии. Дежавю. Глядя на то, как Теоритта раз за разом взмахивает мечом, мне захотелось как можно скорее убраться отсюда.
«Я не хочу быть... обузой! Я тоже... стану... сильнее! Враг ведь может прорваться и сюда?»
«Всё зависит от того, как пойдет бой. Я как раз собирался обсудить это с Норгаем. Он внутри?»
«Да, они там что-то мастерят! Вместе с Доттой и ребятами из Армии Форбартц!»
«Можно хотя бы при мне их так не называть...»
«О чем ты говоришь? Принадлежность к Армии Форбартц невероятно поднимает им боевой дух. Смирись уже с этим!»
Теоритта рассмеялась с таким видом, будто одержала надо мной великую победу. Сколько же в ней энергии. И это при том, что нас загнали в угол.
Но у нас есть шансы.
Мы не были полностью отрезаны от мира. В Норфане стояла армия. Даже если Патоше не сможет заставить их выступить, само их присутствие имело вес. Враг не мог просто сбросить их со счетов.
«Братан... Эй, братан».
Цав ткнул меня в плечо. Его легкомысленная улыбочка никуда не делась, но голос он немного понизил.
«Они же точно попрут на нас сегодня ночью, да?»
«Если нет, значит, они либо слишком осторожны, либо просто трусы».
«Хе-хе! Ну, будем надеяться на лучшее. Если начнется замес, я за Теориттой приглядывать не смогу. Так что на меня не рассчитывайте, я просто предупреждаю».
«И не надо. Сосредоточься на снайперской работе. Отстреливай только крупную дичь».
В конце концов, суть осады ничем не отличалась от обычного боя. Главное — нанести максимальный урон. И здесь ключевую роль играли снайперы и инженеры.
«Для тебя это плевое дело».
«Хе-хе...»
Цав вдруг смущенно рассмеялся.
«Раз уж сам братан Ксайло так говорит, придется постараться».
Редкое выражение для его лица. Я вдруг поймал себя на мысли, что ему, наверное, просто нравится, когда на него полагаются.
Центральный зал «Склепа», расположенный ближе всего ко входу, был самым просторным.
Здесь легко могли разместиться два десятка человек вместе с инструментами и материалами. Под строгим надзором Норгая кипела работа по вырезанию святых печатей. Место напоминало настоящую мануфактуру.
И громче всего Норгай отчитывал, разумеется, Дотту.
«Что это за линии разметки?!»
Когда я вошел, на Дотту как раз обрушился очередной шквал королевского гнева.
«Я же говорил: пока не набьешь руку, тщательно измеряй длину и высчитывай точки пересечения с помощью арифметики! Не смей чертить на глаз!»
«Да вы издеваетесь...» — Дотта обиженно поднял голову.
«Если бы я умел делать всё по правилам, я бы нормальную работу нашел!»
«Не смей кичиться своим невежеством! Дотта, природа одарила тебя невероятной ловкостью рук. Так используй ее на благо моего королевства! Понял? А теперь сделай еще десять таких же до конца дня!»
«А-а-а... Слушайте, а что мы вообще делаем? Это правда так важно?»
«Архиважно. Я воздвигну свой трон в Погребальной камере. Эти печати нужны для декора. Они будут переливаться разными цветами, а заодно укрепят конструкцию трона».
«...Да это же вообще не важно! А я-то думал, мы оружие делаем!»
«Глупец! Не смей недооценивать величие королевского трона! К тому же, как я могу доверить создание оружия тому, кто даже прямую линию начертить не может?! Посмотри на Салитаф! У нее нет твоей ловкости, но она всё тщательно измеряет, поэтому ее печати в разы точнее твоих!»
Норгай указал вглубь комнаты, на девочку в волчьем капюшоне.
Салитаф. Несмотря на то, что она недовольно морщилась от криков Норгая, линии, которые она вырезала, были четкими и глубокими. Куда лучше, чем у Дотты.
«Выглядишь так, будто занимаешься этим не первый год. Был опыт?» — спросил я, заглядывая ей через плечо.
Она посмотрела на меня с таким же недовольством, как и на Норгая.
«...Искусство резьбы святых печатей передается в нашем клане из поколения в поколение. Это не только ваша, равнинная магия».
«Вот и отлично. Спасибо за помощь».
«У нас союз. Если эти печати помогут перебить фей, я помогу».
С самого утра Норгай корпел над неким «грандиозным проектом». Это было нечто куда более масштабное, чем камни-гранаты или защитные баррикады.
«Его Величество Норгай утверждает, что это будет наше абсолютное оружие. Он, конечно, с приветом, но мастерство у него отменное».
«Я вижу. Он шумный, несет какой-то бред, но... он делает всё правильно».
Салитаф посмотрела на Норгая со сложным выражением лица.
«И именно это меня бесит».
Пробурчав это, она закончила вырезать печать.
Она работала с длинной железной пластиной. Салитаф обхватила ее обеими руками и, медленно наращивая усилие, начала сгибать. Для ее комплекции это была просто нечеловеческая сила.
«Ого, вот это да...»
Дотта, наблюдавший за ней, восхищенно ахнул.
«У Тришил правая рука тоже мощная, но тут другое... У вас в горах все такие сильные?»
«Да. Не ровняй нас со слабаками с равнин. И вообще, не подходи ко мне. Мусор».
«Ик...»
«Ты воруешь чужое. Если еще раз протянешь руки к моим вещам, я тебе шею сверну».
«И-и-и...»
Дотта побледнел и попятился. Даже в такой ситуации его клептомания давала о себе знать. Неужели он умудрился что-то стянуть у Салитаф? Вполне в его духе.
«Слушай сюда. Мы не такие, как вы. Если мы говорим, что убьем — мы убиваем. И сил у нас на это хватит. Так что не испытывай мое терпение!»
«Н-не испытываю! Честно! Не убивайте! Спасите!»
«Не верю я вам, равнинным. А тебе — особенно!»
Салитаф даже не пыталась скрыть свою враждебность. Дотта сжался еще сильнее.
Гнев Салитаф был абсолютно оправдан. Дотта заслуживал хорошей трепки, и я был с этим согласен. Ирония заключалась лишь в том, что именно Дотта настоял на том, чтобы спасти Салитаф. Если бы этот мелкий воришка был просто эгоистичным куском дерьма во всем, было бы куда проще.
Разумеется, я не стал рассказывать об этом Салитаф, поэтому ее ярость не знала пощады.
«Вы, люди с равнин, лживые и наглые. Приперлись сюда, заняли наши земли, отобрали всё... Мы ничего не забыли! И я не убиваю вас только потому, что заключил союз с ним».
Салитаф ткнула в меня большим пальцем. Она всё еще не доверяла нам до конца, но мой авторитет служил хоть каким-то сдерживающим фактором.
«Я помогу вам перебить всех фей в этих горах. И всё».
«...Меня давно мучает один вопрос. Дитя гор».
Внезапно подал голос Норгай. Он пристально смотрел на голову Салитаф. Туда, где под капюшоном прятались рога. Салитаф рефлекторно натянула капюшон пониже.
«Чего тебе? Мои рога — не цирковая диковинка!»
«Я это прекрасно понимаю. Послушай, не стоит судить о людях, ожидая от них только худшего! Иначе ты разучишься видеть в них что-то кроме злобы. Меня интересует история твоего народа».
Норгай погладил бороду. Иногда в нем просыпалось просто нездоровое любопытство.
«В ваших легендах говорится, что равнинные люди — то есть мы — пришли сюда позже вас?»
«Да. Вы нагло захватили равнины. Лживые и жестокие. Мы вас ненавидим!»
«А откуда, согласно вашим преданиям, пришли люди равнин?»
«Из “Врат Праотцев”, откуда же еще».
Название, которое пробормотала Салитаф, было мне знакомо. Это древние руины на севере. Никто уже не помнил, откуда взялось это название — помнится, Сигрия Партиракт когда-то очень активно их изучала.
«Разве вы сами этого не знаете? Вы ведь все оттуда вышли».
«Хм-м...»
Норгай замолчал, поглаживая бороду. А я вдруг почувствовал, как в голове шевельнулась странная мысль.
«Тебя что-то беспокоит, Ваше Величество?»
«...Кого призвали первыми: нас или их? А может, и тех, и других одновременно? Эти “Врата Праотцев”... определенно заслуживают тщательного изучения...»
Кто создал этот мир? Этот вопрос был предметом споров на протяжении веков.
Храм учил, что Творец — это «Небеса», ниспославшие Богинь на землю. Естественно, мало кто верил в это безоговорочно. В древних летописях павших королевств можно было найти самые разные теории сотворения: от прародителей Богинь до детей Земли и Неба, или даже Первозданного Океана Хаоса.
Возможно, народ Салитаф сохранил крупицы самой древней из этих легенд.
По крайней мере, мне так показалось.
«Начинаем прямо сейчас».
Буджум отдал приказ, стоя в кромешной тьме.
Он немного колебался, но в конечном итоге время начала штурма было лишь вопросом удобного момента. Ему хотелось потянуть время, чтобы стянуть больше фей из окрестностей гор Каджит и возвести передовые базы на севере и западе от Дакталефа. К тому же, через пару дней могло подойти подкрепление от Товица.
Но чем больше времени он тратил на подготовку, тем больше времени получал враг. Это было очевидно. Если они действительно служили приманкой, то затягивание времени было их главной целью. Во время битвы во Второй Столице с Райно армия демонов уже поплатилась за то, что играла по правилам врага.
И всё же осторожность не повредит. Наш враг — не только герои на горе Дакталеф.
В Норфане стояла армия. Забывать об этом было смертельно опасно. Буджум наблюдал за тактикой героев-преступников еще со времен Иоффа. Эти люди были способны использовать даже собственную Богиню как наживку. Если демоны бросят все силы на Дакталеф, а Норфан ударит им в тыл — это будет конец.
Именно поэтому он начал с разведки, патрулирования, измерения высот Дакталефа и составления подробных топографических карт. Это заняло время, но было абсолютно необходимо. Нельзя было исключать и того, что враг уже расставил засады на подходах.
С героями-преступниками нельзя расслабляться ни на секунду.
Подготовив столь плотное кольцо окружения, Буджум рассматривал вариант массированного штурма — блицкрига с участием самого Гвисиона. Но Гвисион наотрез отказался участвовать в полномасштабной атаке.
«Буджум. Я не собираюсь плясать под твою дудку», — прямо заявил он.
«Ты слишком спешишь выслужиться. К чему такая спешка?»
Буджум был в корне не согласен, но эта территория принадлежала Гвисиону. И подавляющее большинство фей подчинялось именно ему. Буджум не мог командовать ими напрямую.
Это лучший из возможных вариантов. И у нас мало времени.
За их спинами стояла десятитысячная армия. Проиграть они не могли. Но им нужно было победить быстро.
«Для начала отряд Трехглазого прощупает оборону врага. Фей можете не жалеть. Мне нужно знать их точную численность и расположение ловушек».
«Вас понял».
«Двуглазый — в резерве. Если Богиня попытается прорвать окружение, ты должен ее остановить. Ни в коем случае не дай ей уйти».
«А-а... Понял. Значит, я на подхвате. Принято».
«Четырехглазый, мы с тобой возглавим основной удар. Пройдем по ловушкам, которые вскроет Трехглазый, и убьем Богиню Мечей».
«...Принято».
Голос Четырехглазого был едва слышен. Он был намного ниже остальных командиров отряда 7110. Его кожа была гладкой и отливала металлом — говорили, что он гибрид гоблина и нокера. Он был немногословен, но обладал выдающимся талантом к управлению войсками.
«Вперед. Фей можете бросать на убой, сколько потребуется, но сами не смейте умирать».
Главной ударной силой оставался отряд 7110. Использовать десятитысячную орду фей для прямого штурма значило бы привлечь Гвисиона, а это был самый крайний вариант.
Насколько же вы готовы, герои-преступники... чтобы использовать себя как приманку перед лицом такой армии?
Это почти наверняка была ловушка, но и упускать такой шанс было нельзя.
Если у них есть хоть малейшая возможность убить Теоритту, они обязаны ею воспользоваться.