Глава 2. Перехват управления аномалией в Ковилкорке, часть 1
Мне снился сон. И это был кошмар.
Я снова стал командиром ордена Святых Рыцарей и вел за собой огромную армию. Мы шли сквозь ночной лес, отчаянно спеша вперед. Иного выхода не было. Нас со всех сторон обложил враг, а Сенерва была на пределе из-за чрезмерного использования своих сил. Если мы не сможем прорваться и соединиться с союзниками, нас ждет полное уничтожение.
«Ксайло…» — тихо позвала Сенерва.
Она неловко кашлянула, словно пытаясь скрыть, насколько хриплым стал ее голос.
«Может, нам всё-таки лучше отступить?.. Там, позади, был подходящий рельеф… Если найдем открытое место, я смогу призвать большую крепость. Мы сможем забаррикадироваться и…»
«Я уже говорил. Отклоняется».
Я нес Сенерву на спине. Ее тело казалось почти невесомым. Куда тяжелее были мои собственные ноги. Каждый шаг давался с таким трудом, будто я тащил на себе свинцовые гири.
«Ты на пределе. Больше не используй силу. Это приказ».
«Но, Ксайло, если мы продолжим идти…»
«Точка, откуда поступил сигнал о помощи, уже близко. Если мы объединимся с ними, у нас появится шанс. Туда наверняка стягиваются и другие подкрепления. Соберем кулак побольше и ударим в ответ».
«…Командир. Осмелюсь доложить».
Голос раздался прямо из-за спины. Севил Декстар. Мой адъютант, как всегда, предупреждал меня своим невыносимо серьезным тоном.
«Мы отрезаны от основных сил еще со вчерашнего дня. Более того, мы так и не обнаружили отряд, который должны были спасти. Не пора ли нам рассмотреть самый худший сценарий?»
«И что в твоем понимании “худший сценарий”?»
«Ну очевидно же! Нас просто заманили в ловушку!»
Это был уже другой голос. Старшая из сестер Дире. Даже в такой безнадежной ситуации она умудрялась звучать до жути жизнерадостно.
«Командир, вы ведь и сами уже всё поняли, да? Если мы пойдем дальше, нас всех перебьют».
«Сестра. Замолчи».
Младшая Дире осадила ее низким, строгим голосом. Старшая лишь криво усмехнулась и затихла.
«Я тоже считаю… что это ошибка, командир. Вы приняли неверное решение».
Снова голос Севила. Нет, погодите. Похоже, но не он. Тогда кто? Я попытался обернуться, но тело налилось свинцом. Я не мог пошевелиться.
«Вы облажались и убили моего брата. Неужели вы забыли даже об этом?»
«Я ничего не забыл».
«…Рано или поздно забудете… лорд Форбартц».
Снова чужой голос. На этот раз — тихий, вкрадчивый женский шепот.
«Ведь вы теперь — герой-преступник».
Какой дешевый, бездарный кошмар.
Я с отвращением осознал происходящее. Нарк, Мирете. Сны, в которых мертвецы приходят, чтобы обвинить тебя — это классика, но чтобы настолько топорно?
Глядя на это, я чувствовал, как мое собственное чувство вины съеживается, превращаясь во что-то жалкое и мелочное.
Это не они. Вы же сами прекрасно это знаете.
Настоящие они никогда бы не опустились до таких банальных упреков. Заставлять их произносить эти слова в моем сне — это уже перебор. Я мысленно обругал сам себя. Каким бы жалким я ни был, втягивать их в этот дешевый спектакль моего подсознания было просто непростительно.
Бесит. Какого черта я творю?
Я стиснул зубы и сделал еще один тяжелый шаг вперед.
«Исчезните. Проваливайте».
Я обернулся и бросил это прямо им в лица. Я смотрел не на размытые призрачные силуэты, а прямо в их глаза. Они смотрели на меня абсолютно безэмоционально.
Так я и думал.
Всё это — лишь кукольный театр, который от скуки разыграл мой собственный воспаленный мозг. Жуткое оскорбление их памяти.
Я обязан рассказать кому-нибудь о том, какими они были на самом деле.
Именно это пугало меня больше всего. Если я умру еще раз и потеряю память, то даже в моей собственной голове они могут превратиться вот в «таких» картонных обвинителей.
Этого не будет.
Но если я лишусь памяти, я даже самому себе не смогу доказать, что этот кошмар — лишь плод моего дурацкого чувства вины.
«Проваливайте!» — рявкнул я в их пустые лица. — «Пошли вон!»
И от собственного крика я проснулся.
«О-о».
Раздался легкий, почти удивленный вздох.
Открыв глаза, я первым делом увидел лицо Эмпусы. Судя по всему, она с любопытством нависала надо мной, пока я спал.
У нее была гетерохромия: правый глаз — пронзительно-синий, левый — непроглядно-черный. Ее волосы, отливающие глубоким фиолетовым светом, щекотали мне лоб.
«Ты пробудился, Ксайло Форбартц?»
«Ага. Слезь с меня».
Я грубо отмахнулся от ее волос и сел на кровати. Я весь взмок. В последнее время погода становилась по-летнему душной.
Голова слегка гудела. Я огляделся. Меня поселили в небольшом частном доме. Местные жители давно покинули его, так что дом пустовал. Люди, присягнувшие на верность Королям Демонов, без зазрения совести занимали такие брошенные жилища. Меня уложили на простую, но вполне сносную кровать.
Честно говоря, это было куда комфортнее тех условий, в которых обычно спали герои-преступники.
«Спящие люди вызывают у меня тревогу. Когда ты так мечешься во сне, мне начинает казаться, что ты вот-вот умрешь».
Она рассмеялась. Абсолютно беззаботно и искренне.
Эмпуса. Этот Король Демонов, заявивший, что в нее пересажены останки Богини Луны, не отходила от меня ни на шаг. И это было логично: именно ее сила блокировала святую печать наказания у меня на шее.
Да, Король Демонов с имплантированными останками Богини.
В случае с Эмпусой это даровало ей способность подавлять работу святых печатей. Раз ее называют «Богиней», значит, она должна что-то призывать. Но что именно? Неужели саму Луну, как следует из титула?
Но сейчас было раннее утро, и на небе не было ни следа ночного светила.
Сила, блокирующая печати. Если бы я понял, как именно она работает, можно было бы спланировать побег, но…
Пока у меня не было ни единой зацепки. Я невольно вспомнил, как недавно угодил в плен к пиратам «Зехай Даэ». По сравнению с нынешней ситуацией, те дни казались легкой прогулкой.
И вообще, откуда у нее эти останки?
Останки Богинь. Я слышал, что их выкрали из Второй Столицы. Но сама Эмпуса с восторгом рассказывала, что они раскопали могилы только двоих: Богини Скорби и Богини Земли.
Математика не сходилась. Откуда взялась Богиня Луны? Я пытался выведать это у нее, но она явно не собиралась отвечать. Вывод напрашивался сам собой: эта тварь не выдаст мне ни крупицы полезной информации.
«Что тебя гложет, Ксайло?»
Заметив мою задумчивость, Эмпуса, видимо, истолковала ее по-своему и заботливо склонила голову.
«Тебя часто мучают кошмары? Ты каждую ночь так кричишь».
«Без понятия. Я их не запоминаю».
Я солгал. Даже если бы я помнил каждую деталь, я бы ни за что не стал откровенничать с ней.
«Хм-м. Возможно, нам стоит улучшить качество твоего сна».
Эмпуса задумчиво промычала и начала мерить шагами комнату возле моей кровати. Цок-цок. Раздался стук копыт. Ее ноги оканчивались лошадиными копытами, которые звонко цокали по деревянному полу.
«Я немного расспросила Юкихито о том, как с этим справляться. Хочешь, я принесу тебе теплого молока перед сном? Или, быть может, спеть тебе колыбельную? Я могу приказать Наклави спеть для тебя. Или предпочитаешь, чтобы я легла рядом?»
«У меня от твоей болтовни голова раскалывается. Помолчи немного».
Юкихито, к слову, с момента нашего прибытия в город так и не объявлялся. Похоже, у него была полная свобода действий. Интересно, что он за человек? Впрочем, гадать бессмысленно. Я широко зевнул.
«Не ори с утра пораньше. Дай прийти в себя».
«О. Понимаю, прошу прощения».
Эмпуса послушно прикрыла рот изящной рукой.
Похоже, она искренне считала людей невероятно хрупкими созданиями, готовыми умереть от любого чиха. По сравнению с Королями Демонов это, конечно, было недалеко от истины, но ее опека переходила все границы. Она вела себя так, словно заботливо выращивала редкого питомца.
А это означало, что и следили за мной круглосуточно.
«Уже день?»
Я по привычке потянулся к воротнику. Обычно там висела синяя заколка, сделанная из металла, накапливающего свет. По степени яркости ее свечения можно было примерно определять время. Но я потерял ее, когда меня схватили.
Жаль. Она мне нравилась.
Я глубоко вздохнул, поднялся с кровати и выглянул в окно.
Там, на улицах, разворачивалась сюрреалистичная картина: демоны-феи и люди мирно трудились бок о бок.
База Королей Демонов. Или, точнее, оплот «Сосуществующих».
Это был давно заброшенный город, расположенный на берегу притока реки «След когтя», который называли «Средним пальцем». Ковилкорк. Когда-то это был процветающий транспортный узел с мощной крепостью.
Он находился далеко на северо-восток от Норфана, совсем недалеко от Дремлющего леса Санаф-Неде. Поскольку город раскинулся на обоих берегах реки, здесь было целых три массивных моста. Судя по количеству снующих туда-сюда людей и фей, их здесь собралось не меньше десяти тысяч. Настоящий мегаполис.
Город на севере, где Короли Демонов и предатели-люди живут в мире. Наверняка таких поселений здесь было немало.
Именно сюда меня притащили после пленения. Прошло уже десять дней. Обращались со мной вполне сносно, если не считать сломанной правой руки, которая доставляла массу неудобств.
Они тряслись надо мной, панически боясь случайно убить. Ведь если я умру, то просто возрожусь где-нибудь в Первой Столице, и весь их план пойдет прахом. Это было очевидно.
Но в чем заключался их истинный план?..
«Эмпуса!»
Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ввалились двое.
«Сколько можно ждать?! Тебе нужно было просто растолкать этого человека!»
Первой была девочка с белоснежными волосами. Изо лба у нее торчали массивные козлиные рога. Ее правый, налитой красным глаз влажно поблескивал, словно сочась кровью.
Деардра. Король Демонов Деардра.
То, что эта девчонка — Король Демонов, присвоивший себе останки Богини Земли, мне без малейших колебаний разболтал Юкихито. Тот еще странный тип. Сливал секреты своей фракции направо и налево, даже глазом не моргнув. То ли он был абсолютно уверен, что я никуда не сбегу, то ли ему просто было плевать.
«Не смей говорить о таких грубостях, как “растолкать”, Деардра».
Эмпуса величественно заслонила меня собой, словно защищая от агрессивной девчонки.
«А если он умрет от шока? Твой нрав слишком необуздан. Ты ведешь себя как дикарка».
«Ничего подобного! Это ты с ним носишься как с хрустальным! Люди не дохнут так просто. Наклави сама так сказала! Скажи же!»
Деардра обернулась.
«Ну-у… типа того. Всё верно. Барышня дело говорит».
Раздался ленивый, тягучий голос.
Второй вошедшей была женщина, закутанная в грязные лохмотья. Волнистые черные волосы, черные глаза. Внешне она казалась стопроцентным человеком, если бы не одна деталь: прямо посреди лба у нее зиял третий глаз, мерцающий жутким синим светом.
Три Короля Демонов в одной тесной комнатушке. Картина была настолько абсурдной, что казалась нереальной. Если бы это увидели ученые из Храма или летописцы, они бы в обморок попадали.
Эмпуса с лошадиными копытами — Богиня Луны.
Деардра с козлиными рогами — Богиня Земли.
И трехглазая Наклави — Богиня Скорби.
Каждая из них вырвала божественные останки и присвоила их силу себе.
«Я вообще-то проверяла. Сломала парочку людишек, чтобы убедиться. Так что я в теме. Ну, там…»
Наклави говорила так расслабленно, словно была под градусом. Она ввалилась в комнату шаткой, неуверенной походкой, но при этом все три ее глаза смотрели на меня с пугающей, ледяной ясностью.
«Оторвать руку или там ногу. От такого они сразу не дохнут. Ты слишком его опекаешь, Эмпуса. Чтобы он не выкинул какой-нибудь фокус, лучше бы ему что-нибудь сломать. Я так считаю».
«Хмпф. Я верю лишь тому, в чем убедилась лично».
Эмпуса холодно усмехнулась. Похоже, с Наклави они не особо ладили.
«А вот ты почему-то питаешь к этому человеку чрезмерную враждебность. Не находишь?»
«Ну еще бы… Я бы назвала это “осторожностью”, если точнее».
На губах Наклави играла ленивая полуулыбка, но ее лицо оставалось абсолютно безжизненным. Словно лицевые мышцы навсегда застыли в этой маске.
«Я нутром чую. Ксайло Форбартц, так тебя звать? Он очень похож на того… Пака Пуку. Мы тогда не смогли прикончить того ублюдка, и посмотри, во что это вылилось».
Пак Пука. Знакомое имя. Кажется, именно так называл себя Райно. Откуда Наклави его знает? Но прежде чем я успел заинтересоваться этим фактом, меня накрыла волна жгучего возмущения.
Да вы издеваетесь.
Сравнивать меня с этим поехавшим психопатом? Ну уж нет.
«Он такой же опасный. Может пустить всё под откос в любой момент…»
«Да какая к черту опасность? Я самый миролюбивый и спокойный человек на свете!» — мгновенно огрызнулся я.
Моя гордость была серьезно задета.
«Если вам нужны опасные психи, то это к Цаву или Райно. Вот их реально стоит держать в клетке. Разве я не прав?»
«А? Это еще кто такие? Цав? Райно?»
«Забей, барышня. Не слушай его. Он просто пытается сбить нас с толку».
Деардра уже собиралась всерьез обдумать мои слова, но Наклави ее остановила.
«Он скармливает тебе мусорную информацию. Это опасно. Особенно для тебя, барышня. На твою психику это может плохо повлиять».
«…Я и без тебя это знаю. Хватит строить из себя старшую сестру и читать мне нотации, Наклави!»
Деардра злобно зыркнула на нее и попыталась оттолкнуть.
Точнее, это был полноценный удар, способный проломить грудную клетку. Наклави резко отклонилась назад, легко избегая удара, и перенаправила руку Деардры прямо в стену. Раздался оглушительный треск ломающегося дерева.
«Тч».
Деардра тихо цыкнула.
Всё-таки они Короли Демонов. Физическая сила Деардры совершенно не соответствовала ее детской внешности. А скорость реакции Наклави, играючи уклонившейся от удара, заставляла насторожиться еще больше.
«Остынь, барышня».
Наклави не просто уклонилась — теперь она крепко сжимала запястье Деардры. На ее лице всё так же блуждала ленивая ухмылка.
«Если ты всерьез, то и мне придется перестать сдерживаться. Усекла? Будь осторожнее».
«…Я сказала, что знаю!»
«Ты хоть помнишь, зачем мы сюда пришли? Давай, вспоминай. Ты же у нас девочка прилежная и серьезная».
Три глаза Наклави на долю секунды метнулись к Эмпусе. Я по-прежнему не мог прочитать ее истинных намерений.
«Ты ведь не из тех, кто делает всё ради забавы. Верно? Знаешь, барышня Деардра, а ты мне даже нравишься».
«А мне от твоей симпатии ни горячо ни холодно. И цель я прекрасно помню!»
Деардра презрительно фыркнула и выдернула руку.
«Этот человек проснулся, так что мы его забираем».
«Только после того, как будут соблюдены все ритуалы. Он еще не завтракал».
Эмпуса, казалось, вообще не обратила внимания на их стычку. Она сунула мне прямо под нос ломоть хлеба.
«Ешь. Вы, люди, должны регулярно питаться, иначе умрете от истощения. Или одного хлеба недостаточно? Чего еще желаешь?»
«Хватит и этого. И я могу есть сам».
Под колючими взглядами Деардры и Наклави я выхватил хлеб из рук Эмпусы.
«Пожую по дороге. Ведите, куда собирались. Кто меня там ждет?»
«Товиц Хьюкер», — выплюнула Деардра так, словно это имя было проклятием. — «Он тебя вызывает. Приперся сюда вчера ночью».
«…Ясно».
Товиц Хьюкер. Местный стратег и серый кардинал армии Королей Демонов. Как выразился Юкихито: «Мерзкий, до жути неприятный тип».
Удовольствия от предстоящей встречи я не испытывал, но это был наш первый разговор лицом к лицу.
Товиц вел себя так, словно был здесь полноправным хозяином, обосновавшись в центральной цитадели города. Судя по всему, он здесь и жил.
В просторной комнате, которая когда-то служила кабинетом лорда, он установил письменный стол и кровать, а всё свободное пространство завалил горами книг и документов.
Внешность Товица Хьюкера полностью совпадала с описанием Юкихито. Абсолютно заурядный, ничем не примечательный брюнет. Глазу не за что было зацепиться.
Рядом с ним, словно тень, стоял тощий мужчина с болезненно-бледным лицом. Видимо, телохранитель. Этот тип выглядел куда опаснее самого Товица. Поймав мой взгляд, он едва заметно напрягся, готовый к броску.
Я тоже рефлекторно оценил дистанцию между нами. Заметив это, Товиц лишь снисходительно улыбнулся.
«Не стоит так напрягаться, господин Ксайло. Это Сула Од».
Он указал на тощего мужчину. Сула Од. Если мне не изменяет память, на языке древнего королевства это означало «Ядовитый жук».
«Он выполняет для меня мелкие поручения. Что-то вроде телохранителя».
Сула Од даже не моргнул при представлении и явно не собирался открывать рот. Типичный наемник из подворотни, привыкший к грязной работе. Такие не светятся в гильдиях, а предпочитают работать в тени.
«Господин Ксайло, прошу, чувствуйте себя как дома», — с легкой, почти искренней тревогой произнес Товиц. — «Надеюсь, вы уже поняли, что мы не собираемся вас убивать».
«Хм. Я бы и не позволила ему умереть».
Эмпуса, которая увязалась за мной как привязанная, бесцеремонно смахнула стопку документов с какого-то кресла и пододвинула его ко мне.
«Садись, Ксайло. У тебя, должно быть, устали ноги? Утомление губительно для людей. Говорят, ослабленные существа легко подхватывают хвори».
«Я не сдохну от того, что немного постою».
Проворчав это, я всё же сел. Стоять навытяжку перед Товицем, развалившимся за столом, было бы унизительно — словно я его подчиненный, пришедший на доклад.
«Раз уж вызвал, выкладывай. Что за дело? Или сейчас начнутся пытки?»
«Ну что вы. Я всего лишь хочу заключить с вами — и с остальными героями-преступниками — мирное соглашение».
«…Чего?»
Мне показалось, что я ослышался.
«Мирное соглашение? Это еще что за бред?»
«Именно то, что я сказал. Вы и ваш отряд вместе с Богиней Мечей Теориттой добились поразительных успехов. Для армии Королей Демонов вы стали костью в горле. Невероятно опасным противником».
Товиц говорил гладко, как по писаному. Прямо-таки прирожденный оратор. И от этого он казался еще более скользким.
«А как лучше всего поступить с опасным врагом?»
«Хочешь сказать, переманить на свою сторону».
«Именно. Элементарная логика. Я просто хочу попробовать».
«Ну и самомнение у тебя».
Я закинул ногу на ногу, всем своим видом демонстрируя пренебрежение.
Те, кто слаб, но строит из себя крутого, всегда вызывают презрение и заставляют врага расслабиться. Именно этого эффекта я и добивался. В конце концов, я был их пленником — жалким, беспомощным неудачником. Чтобы сбежать, мне нужно было, чтобы они считали меня ничтожеством.
«Мы вообще не похожи на нормальную армию. Все эти наши “поразительные успехи” — сплошной блеф. У нас просто есть гениальный мошенник, вот и всё».
«Если вы убиваете Королей Демонов одним лишь блефом, то вы пугаете меня еще больше».
«Вы вообще ничего не понимаете. Вы там дилетанты, что ли? Думаете, на отряд, который выезжает только на отчаянных, сумасшедших фокусах, можно реально положиться?»
Это же азы тактики. Как можно интегрировать в регулярную армию сброд, чьи победы строятся на чистом везении и обмане?
«Тем более, похищать меня было абсолютно бессмысленно. Вам надо было брать Тацую или Патоше».
В уме я, конечно, держал имя Норгая, но вслух его не произнес. Возможно, они уже и сами всё поняли, но стратегическая ценность Норгая была несоизмерима с нашей.
«Ты хоть понимаешь, что страдаешь херней?»
«Хо-хо-хо. Не стоит так прибедняться, Ксайло Форбартц!»
Эмпуса довольно заурчала. Кажется, это был смех.
«Я ценю тебя крайне высоко. Разве не вы с Теориттой сокрушили Иблиса и стерли в порошок самого Абаддона?! Поистине восхитительное зрелище. Выдающийся подвиг. Поведай мне в мельчайших деталях, как именно вы его прикончили!»
«Я тебе уже сто раз рассказывал».
Все эти дни Эмпуса не отходила от меня ни на шаг. Я скармливал ей байки, щедро мешая правду с вымыслом, но ей всё было мало.
«Этого недостаточно. Я жажду подробностей. Любопытство — моя величайшая добродетель. Как встретил свой конец Абаддон? Какое выражение застыло на лице этого пустого, нелепого глупца?»
«Ты так радуешься, будто мы прикончили твоего врага. Он же был на вашей стороне».
«В каком-то смысле — да, но в каком-то — нет».
Я сказал это, чтобы спровоцировать ее, но реакция Эмпусы оказалась неожиданной. Она ответила совершенно спокойно, выдав какую-то загадочную философскую чушь. Пытается уйти от темы?
«Мы еще и соперники. Ведь как ни крути, мы все стремимся исполнить волю нашего “Владыки”...»
«Эмпуса. Полагаю, на этом стоит остановиться».
Разговор принимал интересный оборот, но Товиц резко вмешался.
«Если вы выболтаете ему всё, это явно пойдет вразрез с желаниями “Владыки”. Анис такого не потерпит».
Эмпуса хлопнула в ладоши, словно опомнившись.
«О, и впрямь. Моя старшая сестра, наша Королева!»
Анис. Я знал это имя. Тот самый Король Демонов из Второй Столицы, замораживающий всё вокруг. «Королева»? Значит, сейчас всеми демонами заправляет она?
К тому же Эмпуса назвала ее «сестрой». Слишком много информации за одну секунду.
«Хорошо. Анис в “Черной Короне”. Ради имени старшей сестры я подчинюсь. Ведь ты говоришь от ее лица!»
«Благодарю, — Товиц повернулся ко мне. — Господин Ксайло. Вас интересует природа Королей Демонов?»
«Ни капли».
«Если вы отречетесь от человечества и перейдете на нашу сторону, я расскажу вам абсолютно всё».
«Я же сказал, мне неинтересно. Со слухом проблемы?»
«Что ж, пусть пока будет так».
Как же он бесил. Я всей душой ненавидел таких вот всезнаек, которые смотрят на тебя сверху вниз, делая вид, что читают тебя как открытую книгу. Так и хотелось съездить ему по лицу.
«Но я не отступлюсь, господин Ксайло. Вы — стержень отряда героев-преступников. Одна из главных причин, почему человеческая армия зашла так далеко».
«Бред сивой кобылы».
Какая чушь. Если бы я был так хорош, я бы не допустил всего этого.
Я бы не потерял Пятый орден и Сенерву. Я бы не позволил Мирете, Нарку и остальным парням из армии Форбартц умереть.
«Если вам так нечем заняться, шли бы ловить Бьюкса».
«Согласен, Бьюкс Винтье — колоссальная угроза. Недавно он снова отличился. Мы отправили Короля Демонов Гефеста провести разведку боем, а Бьюкс убил его, даже не вспотев».
Вот как, значит. Я мысленно нахмурился. Почему он так легко делится этой информацией?
Зачем ему рассказывать мне о передвижениях человеческой армии? Нет… нельзя зацикливаться. Если искать скрытый смысл в каждом его вздохе, я просто сойду с ума.
«Сила Бьюкса Винтье просто аномальна. Даже для меня стало сюрпризом, что он способен прикончить Гефеста в первом же бою. И тем не менее…»
Товиц посмотрел на меня с легкой, издевательской усмешкой.
«Вы ведь почему-то не предлагаете мне поймать Люфена Каурона, верно?»
«А зачем? Кому нужен этот ленивый слабак?»
«Ясно. Пусть пока будет так».
Всё-таки он меня бесил. Этот ублюдок прекрасно понимал стратегическую ценность Люфена.
«Но мой главный интерес — это вы, Ксайло».
«Понятно. Значит, ты просто непроходимый тупица».
«Возможно. Так вы присоединитесь к нам?»
«Если ты всерьез на это рассчитываешь…»
Я решил рискнуть и проверить их.
«…то ты просто сказочный идиот!»
Я резко вскочил, пнув тяжелое кресло прямо в Товица. На его лице мелькнуло легкое удивление.
«Ха-ха!» — Эмпуса радостно захлопала в ладоши. — «Сколько энергии! Превосходно! Не зря я так о тебе заботилась!»
Кресло не долетело до цели. Его сбили прямо в воздухе. Сула Од. Этот мрачный тип оказался поразительно быстрым. И он не собирался останавливаться — одним слитным движением он рванул ко мне.
В его руке блеснул нож. Огромный, изогнутый, похожий на мачете. Я шагнул ему навстречу. Шея. Лезвие остановилось в миллиметре от моей сонной артерии.
«Довольно».
Эмпуса перехватила его руку. Она утробно рассмеялась.
«Ты что, всерьез собирался его убить? А?»
Улыбаясь, Эмпуса ударила Сулу Ода своим копытом. Тот бесшумно отлетел назад. Я сразу понял, что он отпрыгнул сам, смягчая удар. Эмпуса не стала его преследовать.
«Жалкий ядовитый жук посмел поднять руку на признанного мной выдающегося героя… Какая дерзость».
«Она права, Сула Од. Мы с таким трудом взяли его в плен. Не убивайте его. Держать его связанным и живым — самый безопасный и надежный вариант».
«…Я и не собирался его убивать», — мрачно прошипел Сула Од, играя ножом. — «Я просто хотел подрезать ему голосовые связки, чтобы он заткнулся. Я в этом профи. Так всем будет спокойнее. От его болтовни одни проблемы».
«Фи! Какая пошлость», — Эмпуса разочарованно вздохнула. — «Такие, как ты, нагоняют на меня скуку. Замолкни».
«Прошу прощения, Сула Од. Я намерен провести с господином Ксайло конструктивный диалог. Оставьте его голос в покое».
«А я с тобой ни о чем базарить не собираюсь».
Я смотрел на сидящего Товица сверху вниз.
«Товиц. Я тебе не доверяю».
«А если бы доверяли, мы бы смогли договориться?»
«Этого не случится никогда».
«А вот я вам доверяю, господин Ксайло. Особенно вашим способностям и вашему характеру».
«Да что ты обо мне знаешь?»
«Я внимательно изучил архивы. Все ваши записи еще со времен службы в Пятом ордене. Поэтому я знаю».
Архивы. Меня захлестнула волна обжигающего гнева. Что он мог понять из этих сухих бумажек? Были люди, память о которых стоила в тысячу раз больше любых отчетов.
Я не смог скрыть ярость в голосе.
«…Ну давай, просвети меня, Товиц. Что же ты там понял?»
«Ну, например…»
Он не успел договорить. Тишину разорвал оглушительный звон колокола. Набат. Резкий, частый звон, возвещающий о чрезвычайной ситуации. Звук доносился с северной части города.
Мы с Товицем одновременно посмотрели в окно. За крепостной стеной поднимались густые клубы дыма.
«Что ж. Они как раз вовремя», — спокойно констатировал Товиц.
«Кто?»
«Враг».
Неужели армия Федеративного Королевства? Поверить в это было сложно. Как они смогли так быстро прорваться сюда и подготовиться к штурму? Это просто немыслимо.
Хотя… если это Одиннадцатый орден Бьюкса и Люфен, то шанс был.
«К сожалению, господин Ксайло, ваши догадки неверны. Это не человеческая армия».
«Тогда кто?»
«Король Демонов Чернобог».
Товиц посмотрел на меня. В его взгляде читалось нечто жуткое, похожее на предвкушение.
«Он предал Тир на Ног и поднял восстание. Теперь он и его армия фей периодически нападают на нас».
«Истинно так. Весьма занятный экземпляр».
Эмпуса согласно закивала. Чернобог. Я впервые слышал это имя. Человечество о нем еще не знало?
«Вот так обстоят дела, господин Ксайло», — Товиц расплылся в дружелюбной улыбке, от которой мне захотелось свернуть ему шею. — «Не согласитесь ли вы возглавить нашу армию и разбить его?»
«А?»
Ну точно больной на всю голову.