Глава 22. Зачистка и подавление Дремлющего леса Санаф-Неде, часть 5

Битва за крепость Итриаф обернулась кровавой баней с первых же минут.

Святая Юриса Кидафрени находилась на самом острие атаки.

Всё началось с гула, от которого содрогнулся весь лес. С западной стороны крепости земля начала вибрировать, а затем медленно, но верно вздыматься.

Началось. Власть Богини Земли…!

Юриса уже не раз сталкивалась с Деардрой и начала понимать механизмы её способностей.

Скорость, с которой Богиня Земли призывала ландшафт, напрямую зависела от того, где именно она это делала. Если в зоне призыва находились искусственные сооружения — здания, стены, — процесс резко замедлялся. Как предполагала Теви, это был своеобразный предохранитель, заложенный еще в древности.

Командир Бьюкс был прав. Вот почему Деардра не может просто взять и разрушить крепость или город прямым изменением рельефа. Если она попытается, это займет слишком много времени, и мы успеем её засечь и убить.

Именно поэтому Деардра сначала вырастила этот густой лес, чтобы спрятаться в нем, и только потом пошла в атаку.

И масштабы этой атаки превзошли все ожидания.

Юриса смотрела, как тысячи фей лавиной накатываются на их позиции. В такой ситуации отсиживаться за стенами крепости было нельзя. Да, по численности они могли бы потягаться с врагом, и если бы бой шел в осаде, они бы отбились.

Но крепость рушилась прямо на глазах. Земля под ней ходила ходуном. Юриса могла бы отстроить её заново с помощью своей власти, но потери среди солдат были бы катастрофическими.

Им нужно было выйти за стены и убить Деардру. И сделать это как можно быстрее.

«Вперед!»

Юриса выкрикнула этот приказ, который отдавала уже сотни раз. Одно короткое слово, обрекающее людей на бойню. Иногда она сама пугалась того, как легко это стало слетать с её губ.

Но она всегда шла первой. Ей казалось, что если она будет в самом пекле, то её грехи будут прощены.

«Отбросьте их! Я клянусь, что уничтожу Королеву Демонов Деардру!»

С этим криком она пришпорила коня и взмахнула мечом.

«…Стена, явись…!»

С кончика клинка сорвался сноп искр, и из земли с грохотом выросла каменная стена.

Она стала укрытием для солдат и разделила строй врагов. А главное — она частично заблокировала способность Деардры изменять ландшафт.

«Первый и второй пехотные отряды — за мной! Третий отряд — держать позицию!»

Теви сыпала приказами, как из пулемета. В хаосе ближнего боя Юриса могла полагаться только на нее. Сама она была слишком занята призывом. Теви стала для Юрисы кем-то вроде её личного Святого Рыцаря.

Она была щитом, защищающим Юрису, и копьем, направляющим войска.

Интересно, а у Богини Крепостей Сенервы и Ксайло Форбартца было так же?

Эта неуместная мысль промелькнула в её голове лишь на секунду.

Впереди был враг. Впереди была битва. Теви закричала:

«Крупные феи! Кайраки, четырнадцать особей!»

Кайраки — гигантские травоядные, превращенные в фей. Из-за своих размеров они требовали огромного количества жертвоприношений для поддержания жизни, а в густом лесу их подвижность была сильно ограничена. То, что Деардра бросила сразу четырнадцать таких монстров в лобовую атаку, говорило о том, что она настроена серьезно.

По рядам солдат прокатилась волна паники. Юриса повысила голос:

«Без паники! Встречаем их!»

В последнее время Юриса начала глубже понимать природу того, что могла призывать Богиня Крепостей. У каждого здания были свои скрытые свойства. И Юриса училась использовать их для разрушения.

Например… вот это. Против гигантов — самое то!

Юриса снова взмахнула мечом. Искры.

«Шпили… явитесь…!»

Воздух содрогнулся от порыва ветра. Из-под земли, словно исполинские копья, вырвались железные шпили.

Они пронзили нескольких несущихся на них кайраков, убив их на месте. Остальные наткнулись на преграду и застряли. Лишь трем монстрам удалось проскользнуть без царапины. С ними было уже не так сложно справиться.

Раньше я так не умела. Моя сила растет…

Дело было не только в опыте. Юриса понимала, что это заслуга её белоснежной мантии «Раги Энсеглеф». Реликвия королевской семьи Мет, поглощающая солнечный свет, оказалась невероятно мощным артефактом.

«Артиллерия! Залп!»

По команде Теви артиллеристы в белой броне дали одновременный залп. Грохот, ослепительная вспышка. Ударная волна выкосила кусок леса — и от кайраков не осталось и следа.

Перешагивая через дымящиеся воронки, войска Юрисы двинулись дальше. Солдаты Бригады Святых Останков издали торжествующий клич. Их боевой дух взлетел до небес. С таким настроем мелкие феи были им не помеха.

«Прорываемся! Не отставать!»

Размахивая мечом, Юриса первой ворвалась в ряды врагов. Она рубила фуатов, её конь топтал гоблинов. Теви и гвардейцы не отставали ни на шаг. Их присутствие придавало Юрисе сил, толкая её всё дальше и дальше.

А они крепкие.

Сопротивление оказалось яростным.

Они давят массой. Нужно найти брешь и прорваться.

Она училась оценивать обстановку. Найти слабину в обороне врага — её задача. А затем обрушить туда всю мощь призыва и закончить бой.

«Первый отряд — разворот, второй — держать строй! Громовые копья, огонь!»

Теви продолжала дирижировать боем. Отряд с громовыми копьями использовал особые святые печати. Их копья выстреливались из специальных установок, и, вонзаясь в землю, испускали мощные разряды молний. Эффект длился несколько секунд.

Это было идеальное оружие для прикрытия отступления, но в наступлении оно было бесполезно — слишком велик риск задеть своих.

«Третий отряд, удар с левого фланга! Защищайте Святую!»

Теви безупречно выполняла свою работу. Юриса чувствовала, что должна соответствовать.

Где же… где их слабое место… оно должно быть…!

Юриса сосредоточилась на движениях врага. Она бросалась вперед, пытаясь нащупать брешь, и отступала, когда не получалось. Тем временем дрожь земли усиливалась. Паника подкатывала к горлу. Если она не убьет Деардру в ближайшее время, крепость рухнет.

Да… я должна убить Деардру.

Это её долг. От нее этого ждут. Юриса чувствовала это всем своим существом. Каждый раз, когда она бросалась в атаку, каждый раз, когда применяла призыв, она ловила на себе взгляды солдат. Это было больше, чем доверие. Это была слепая вера. Некоторые даже осеняли себя святым знамением, глядя на нее.

Она не имела права отступать. Юриса призывала стены и шпили, методично прореживая ряды фей.

Они всё еще держатся? Значит, враг тоже бросил все силы. Но и я не сдамся…!

Юриса занесла меч для очередного рывка. Еще немного. Кажется, в строю демонов наметилась брешь.

Наверное, именно поэтому она не сразу поняла, что произошло.

«Госпожа Юриса!»

Закричал один из гвардейцев. Его лицо было залито черной кровью.

«Сзади! Королева Демонов… Деардра!»

Юриса обернулась и оцепенела.

Земля раскалывалась на части. Грохот стоял такой, словно небеса рушились на землю. Сюрреалистичная картина. Провалы в земле поглощали её арьергард целиком.

Как она оказалась у нас в тылу… нет, подождите.

Она слишком увлеклась наступлением. Оторвалась от основных сил. А постоянное использование масштабного призыва работало как маяк. Она сама кричала врагу: «Я здесь!».

Это была фатальная ошибка. Юриса с ужасом осознала это.

Мне так жарко.

Её бросило в жар. Она попыталась убедить себя, что это чувство вины. Но где-то в глубине души понимала, что это ложь.

«Я иду! Я убью Королеву Демонов Деардру!»

Кто бы ни напал на арьергард, Деардра должна быть там.

«Даже ценой собственной жизни, я уничтожу её!»

Юриса пришпорила коня. Даже ценой собственной жизни. Эта мысль принесла ей странное облегчение.

Вот оно что…

И тут Юриса поняла. Это была не вина.

Это был стыд.

Стыд за свою никчемность. Жалкое чувство для той, кто ведет на смерть тысячи людей. Недостойное Святой. То, о чем нельзя рассказать никому.

Пытаясь подавить эту эмоцию, Юриса до боли сжала рукоять меча.

Сильнее.

Ей нужен был еще более разрушительный призыв.

Еще сильнее… что-то, что сотрёт их в порошок!

Правый глаз Юрисы пронзила острая боль. Глаз Богини Сенервы показывал ей видения из иных миров. Бесконечные ряды зданий и механизмов… И среди них Юриса нашла то, что искала. Оружие уничтожения.

Не сомневайся.

Это была зловещая, пугающая сила. Но Юрисе было плевать.

Призыв такого масштаба потребует от нее всего без остатка.

…Госпожа Сенерва. Молю, даруй мне силу.

И Святая Юриса Кидафрени призвала на землю пылающий ад.

Зифрит Зуар, боец первой гвардейской роты Бригады Святых Останков, видел всё своими глазами.

Из-под земли вырвались огромные, сияющие багровым светом столбы, похожие на башни. Они излучали такой жар, что всё живое вокруг вспыхивало, как спички, а земля плавилась, превращаясь в лаву.

Что это за чертовщина…!

Под ногами у фей побежали светящиеся красные трещины. Земля начала проваливаться. И это была не власть Богини Земли. Это сделала Юриса. Она что-то призвала.

Казалось, это была гигантская доменная печь. Настолько огромная, что могла бы вместить в себя целую крепость.

Но выглядела она зловеще. Если это печь, то что за исполинские механизмы в ней плавили? Сквозь багровые трещины Зифриту на секунду показалось, что он видит в глубине земли силуэт какого-то колоссального зверя. Но видение тут же исчезло. Из разломов ударили столбы огня, брызнула расплавленная порода и жидкое железо.

Это же настоящий ад.

Жрецы в храмах рассказывали о преисподней, где души грешников переплавляют в адском пламени. Неужели Святая Юриса призвала именно её? Другого объяснения не было. Или, возможно, так выглядели плавильни в каком-то неизвестном, ином мире. Огненные вихри, столбы пламени, реки лавы.

Орда фей с душераздирающими воплями проваливалась в это пекло.

И вдруг из этого хаоса вырвалась тень. Используя вздымающиеся куски земли как ступени, к ним прыгнула девушка с козлиными рогами и белыми волосами.

«Ах. …Вот и ты».

Юриса посмотрела на нее и прорычала:

«Королева Демонов, Деардра!»

Девушка не называла своего имени. Если бы не рога, она выглядела бы как обычный человек. Но Юриса была абсолютно уверена.

Деардра в ответ издала пронзительный визг. Или что-то вроде того. Зифрит не был уверен. Дальше всё слилось в сплошной кошмар. Две невероятные силы Богинь столкнулись, породив шторм библейских масштабов.

Солдаты Юрисы оказались в самом эпицентре.

«Иди сюда, Деардра!»

Юриса взмахнула мечом, и снопы искр породили новые столбы лавы.

«Да ты — Святая! Достала уже лезть под руку!»

На этот раз голос Деардры прозвучал четко.

«Я не Бригитта. Теперь моя очередь!»

Зифрит не понял, о чем она, но враждебность Деардры к Юрисе была очевидной.

Деардра взмахнула рукой, и перед ней выросла скала, заблокировавшая лаву. Тут же из скалы ударил мощный водопад. Вода обрушилась на раскаленную породу, подняв в небо густые облака обжигающего пара.

Юриса призвала стену, чтобы остановить воду, а Деардра тут же вырастила холм, чтобы перепрыгнуть через преграду.

«Явитесь… Шпили копий… Железные башни…!»

«Да ты издеваешься! Тебе заняться больше нечем, кроме как мне мешать?!»

Острые как копья шпили и башни скрежетали, сталкиваясь с вырастающими из-под земли скалами и гигантскими деревьями. Иногда противницы сходились в ближнем бою. Юриса била мечом, а Деардра хлестала её левой рукой, извивающейся, как хлыст. Удар — и обеих отбрасывало назад.

Зифрит и остальные могли лишь в ужасе наблюдать за этой битвой богов. Вмешаться было невозможно.

«Защищайте Святую!»

Надрывалась Теви, но её приказ был невыполним.

Их силы равны… нет.

Количество шпилей, призываемых Юрисой, начало превосходить число деревьев Деардры. А багровые трещины, изрыгающие столбы огня, лишали Королеву Демонов пространства для маневра.

Искусственные строения против природного ландшафта. Власть Богини Крепостей эффективнее…!

Чтобы разрушить скалой каменную башню, требовалось больше энергии. И атаки Юрисы начали доставать Деардру. Форма призываемых шпилей тоже изменилась — они стали похожи на изогнутые спиральные рога.

«— Гх, у-у!»

Они изгибались в воздухе, преследуя прыгающую Деардру.

В очередном столкновении Деардра наконец оступилась. Один из шпилей вырос прямо там, куда она приземлялась. Он едва не проткнул её насквозь, лишь вскользь задев бок.

Юриса не упустила этот шанс.

«Шпили».

Прошептала она, указывая на Деардру кончиком меча.

«Пронзите её! Не дайте уйти!»

Десятки шпилей вырвались из земли. Уклониться было невозможно. Зифрит отчетливо видел, как один из них вонзился Деардре в бок. Её лицо исказилось от боли.

Юриса призывала шпили один за другим, загоняя Королеву Демонов в угол. Каждое касание оставляло на её теле новые раны. Вскоре Деардра была залита кровью.

«Давай. Еще… давай!»

С клинка Юрисы сорвался сноп ослепительных искр.

Шпили безжалостно пронзили Деардру, пригвоздив её в воздухе.

«Я убью… тебя. Королева Демонов Деардра!»

В голосе Юрисы смешались ненависть и экстаз.

Из-под земли ударил гигантский столб огня, поглотивший Деардру. Раздался душераздирающий вопль. Пронзенная шпилями Королева Демонов корчилась в адском пламени.

«Сдохни».

Юриса приготовилась нанести последний удар. Скорее всего, она собиралась призвать нечто еще более разрушительное. Земля под ногами затряслась, сквозь трещины пробился багровый свет.

Но в этот момент Деардра издала нечеловеческий крик.

«Г-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!»

Звук рвущегося металла. Деардра рванулась вперед, буквально разрывая собственную плоть, чтобы сняться со шпилей. Её тело превратилось в кровавое месиво — но оторванные куски плоти внезапно развернулись, превратившись в огромные крылья.

Она взмыла в небо и устремилась на север.

«Стой!»

Изогнутые шпили Юрисы рванулись следом, пытаясь достать беглянку.

Юриса вытянула меч, искры вспыхнули — и вдруг её тело забилось в конвульсиях. Шпили мгновенно покрылись ржавчиной и осыпались прахом. И не только они. Всё, что она призвала, рассыпалось в пыль.

«Госпожа Юриса!»

Теви бросилась к ней. Из правого глаза и носа Юрисы хлестала кровь.

В пылу битвы Зифрит этого не заметил, но Юриса тоже была серьезно ранена. Она была вся в крови. Белоснежная мантия «Раги Энсеглеф» стала багровой. Меч был сломан пополам.

Но хуже всего было её лицо. Правая половина покрылась глубокими трещинами.

Мы победили… да. Святая Юриса победила.

Деардра сбежала. Феи в панике разбегались кто куда. Крепость Итриаф была спасена.

Но это…

Зифрит смотрел на профиль Святой Юрисы. На её потрескавшееся лицо, искаженное жуткой, судорожной улыбкой.

Она не была похожа на Святую. Она выглядела как монстр. И, скорее всего, так думал каждый, кто сейчас на нее смотрел.

Они одержали победу, но солдаты в ужасе отшатывались от своей спасительницы.

«…Мы победили. Мы выиграли… Я защитила вас… от Королевы Демонов Деардры…»

Её голос был хриплым и надломленным. Юриса обернулась к своим солдатам, словно моля о понимании.

«Я ведь оправдала ваши ожидания… Правда?»

В её словах звучала отчаянная мольба.

Трещины на правой половине лица Святой Юрисы так никогда и не исчезли.

Число солдат, погибших в мясорубке между Юрисой Кидафрени и Деардрой, достигло тысячи человек.