Глава 52. Ложная тревога — девятая глава
— Вынуждена отказаться.
Ответ последовал мгновенно.
— Что?..
— Не смейте настолько меня недооценивать.
Алийя дрожала не потому, что сладкие речи Бога тьмы почти склонили её к предательству. Её возмутило само предположение, будто всего нескольких слов достаточно, чтобы она отказалась от того, что несла в себе.
«Убить Инори?.. Если бы всё можно было решить настолько просто, я не мучилась бы до сих пор!»
— Хм…
Бог тьмы некоторое время задумчиво гудел.
— Что ж, раз ты этого желаешь, сейчас я отступлю. В крайнем случае превращу тебя в марионетку. Даже замысел главной богини — всего лишь одна из мер предосторожности.
Алийя немного успокоилась: тот неожиданно легко принял отказ. Она ответила под влиянием эмоций, но нельзя было вызвать его раздражение и лишиться возможности собирать сведения.
Переведя дыхание, она спросила:
— Что это за замысел главной богини?
— Не вижу причин рассказывать, однако… Я должен отправиться в мир, где тот мужчина получил магию тьмы, и привести оттуда человека, наиболее искусного в ней…
На полуслове Бог тьмы остановился.
— Ты назвалась Алийей?
— Да…
— Сколько будет шестьсот тысяч разделить на шесть с половиной?
— Что?..
Вопрос оказался настолько неожиданным, что мысли рассыпались.
— О чём вы вообще?
— Просто ответь!
— А?! Эм…
Алийя начала считать на пальцах. Девять по пятнадцать… нет, лучше по тринадцать…
— Скорее! Достаточно приблизительно!
«Так посчитайте сами!»
Продолжая мысленно возмущаться, она отчаянно напрягла голову.
— Сорок шесть тысяч умножить на два… Примерно девяносто две тысячи?
— Понятно…
Бог тьмы снова погрузился в размышления.
Между ними повисло молчание.
«Не „понятно“, а объясните!»
Алийя смерила его взглядом, но тот не обратил внимания. Она потрясённо осознала, что кто-то способен обращаться с ней ещё нелепее, чем Инори.
* * *
Бывшая столица Королевства Восходящего Солнца. После исчезновения центральной власти местные феодалы начали заявлять собственные права. Империя Маккад и другие государства пристально наблюдали за ними, поэтому до полномасштабного передела земель и эпохи воюющих княжеств дело не дошло. Однако мелкие гражданские войны и столкновения вспыхивали постоянно.
Бывшая столица, возле которой находился промышленно важный лес кеттё, стала очевидной целью всех соседних правителей. Дополнительное давление создавало расположенное неподалёку Священное государство Лин. Силы взаимно сдерживали друг друга, и в результате установился обманчивый мир.
В город стекались люди, бежавшие от стычек и нищеты, поэтому трущобы стремительно разрастались. Связанные с дворянством жители разъехались по своим владениям, и здесь остался почти один простой народ. Постепенно возникали похожие на банды органы самоуправления, появились чёрные рынки. По одному из таких рынков бодрым, совершенно не соответствующим мрачной обстановке шагом прогуливалась маленькая девочка.
— Как давно я не бывала в нижнем мире! Так вот что называют чёрным рынком.
Она шла между прилавками, состоявшими из нескольких столбов и натянутой ткани. Совсем рядом раздавались громкие угрозы, но девочку они ничуть не волновали. На ней было потрёпанное одеяние, однако кожа оставалась чистой, а волосы сияли ослепительно ярко. Она сильно выделялась, но люди почему-то не обращали на неё внимания.
— Как же все здесь пахнут…
Девочка скривилась и зажала нос.
Немного оглядевшись, она остановила взгляд на полной пожилой женщине. Та расстелила ткань и выставила на ней предметы, похожие на старинные вещи. Среди них сверкали драгоценные камни. Покупателей почти не было.
Девочка подошла.
— Зачем продавать здесь столь дорогие вещи? Люди, которым нечем встретить завтрашний день, всё равно их не купят.
— Какая прелесть… Нет, моя цель вовсе не торговля.
Женщина ответила медленным, мягким голосом.
— Тогда что ты здесь делаешь?
— Наблюдаю за народом. Вы ведь сами приказали, главная богиня?
— Ох… Ты Богиня земли!
Та прижала палец к губам. Главная богиня спохватилась и закрыла рот обеими руками.
— Я привыкла видеть тебя в облачении сестры и не узнала.
— На чёрном рынке в таком виде появляться нельзя. А вы почему здесь? Да ещё и под действием [Божественное облачение скрытности].
— Решила развле… провести проверку!
— Сделаю вид, что первой части не слышала.
Богиня земли вздохнула.
В этот момент с другого конца улицы донёсся сильный шум.
— Что там? Драка?
— Это здесь происходит ежедневно. Для обычной драки слишком громко…
Люди тоже заметили неладное и начали смотреть в ту сторону. Из толпы первым выбежал мужчина и закричал:
— Демоны! На город напали демоны!
— Демоны?..
Две богини произнесли одновременно, переглянулись и направились к шуму.
— Хм. Значит, заранее разместили в лесу круг переноса.
— С учётом чудовищ это весьма крупные силы.
Они смотрели вдаль из-за спин людей. Из леса валили демоны и чудовища, вступая в бой с местной самообороной, больше напоминавшей уличную банду.
— Это уже не сражение, а избиение.
— Они почти не умеют пользоваться магическими устройствами. Через несколько минут захватчики будут здесь.
— Одними чудовищами дело не ограничивается. Вижу нескольких довольно сильных демонов. Они бросили сюда серьёзные силы.
Вокруг люди паниковали и кричали, а главная богиня и Богиня земли неторопливо наблюдали.
— Вы собираетесь бежать?
— Это всего лишь временное тело. В любой момент могу вернуться на небеса. Лучше скажи, что будешь делать ты.
— Если город захватят, наблюдение потеряет смысл. Я тоже временно вернусь.
— Верно… Меня больше тревожат сведения из других областей.
— Если демоны уже начали движение, то…
Пока они разговаривали, защитников одного за другим убивали. Один быстрый демон прорвался с линии боя и ворвался в город. Толпа попыталась бежать, но улица закупорилась. Некому было организовать эвакуацию.
— Пожалуй, пора.
Главная богиня решила вернуться на небеса.
Но произошло непредвиденное. Демон в городе начал беспорядочно разбрасывать магию ветра. Один порыв прошёл совсем рядом с главной богиней. Удар не попал, но сорвал с головы капюшон.
— Ах.
Обе богини одновременно издали звук.
Действие [Божественное облачение скрытности] прекратилось. Из тела главной богини хлынула сияющая божественная сила. Все люди разом повернулись к маленькой фигуре. На мгновение даже поле боя будто затихло.
Неприкрытое присутствие богини было слишком сильным для обычных людей. Окружающее пространство заполнило подавляющее ощущение существа, не принадлежавшего к человеческому роду.
— Кажется, я ошиблась.
Главная богиня криво улыбнулась. Богиня земли молча прикрыла ладонью лоб. В этот момент к маленькой фигуре донёсся голос, переполненный неуместно сильной ненавистью.
— Ты… Неужели враг нашей богини?
— Демон? Враг богини… Значит, ты верующий Бога тьмы.
— Называй её главной богиней, глупая.
Демон свирепо смотрел на неё. Главная богиня ответила презрительным взглядом. Между ними сгустилось напряжение. Богиня земли осторожно ткнула главную богиню в бок.
— Главная богиня… Главная богиня…
— Что такое? Самый интересный момент.
— Просто посмотрите вокруг!
— Вокруг?..
Она послушалась и увидела, что толпа взволнованно шепчется.
— Враг богини демонов?
— Неужели…
— Бог света?!
— Ох…
Из её рта снова вырвался звук.
До разговора с демоном люди лишь поняли бы, что видят необыкновенное существо. Но после таких слов догадаться о Боге света было несложно.
Иными словами, она сама всё выдала.
Как уже, вероятно, стало понятно, главная богиня была довольно беспомощной в бытовых вопросах. Пока её лицо бледнело, демон приготовил заклинание и бросился вперёд.
— Светлая-я-я!
— Да чтоб тебя! Дикий варвар! Мне сейчас не до тебя!
Нынешнее тело богини предназначалось для скрытного наблюдения и не обладало большой боевой силой. Даже одного этого демона она могла не победить. Тело Богини земли было устроено примерно так же.
Они находились на бывших землях Королевства Восходящего Солнца, где вера почти исчезла. Если богиня сейчас сбежит или проиграет, люди могут не просто окончательно разувериться, но и начать ненавидеть богов. Главная богиня не хотела терять ещё больше верующих. Демон уже собирался выпустить магию ветра, когда его круг внезапно разрушился.
— Хм?..
Богиня, приготовившаяся защищаться, растерянно посмотрела на врага. Демон рухнул, словно кукла с перерезанными нитями.
— Умер?.. Почему внезапно?
С поля боя донёсся новый шум. Если приглядеться, демоны один за другим падали. Главная богиня видела причину: из всех тел исчезали души.
— Неужели?!
Она повернулась в сторону Федерации Дойл — туда, где находился Такафудзи Инори.
— Он намерен окончательно убить это существо?!
— Главная богиня.
Богиня земли тихо позвала её. Неизвестно когда она уже успела переодеться в одежду сестры.
— Вознесём благодарственную молитву за дарованное благословение.
Её движения были образцом поведения святой сестры. Главная богиня ошеломлённо смотрела.
Тем временем Богиня земли продолжила:
— Возлюбленные наши соседи! О, дорогие соседи, забывшие веру и благодарность богам! Узрите милосердное благословение главной богини! Воспойте его!
Наконец главная богиня поняла замысел. Богиня земли собиралась выдать необъяснимую смерть демонов за божественную помощь и вернуть веру толпы. «Враг богов, искажающий мир, несомненно опасен. Но сейчас нужно использовать происходящее перед глазами».
— Смотрите! Вот могущество главной богини!
Богиня земли громогласно воспевала чистую ложь. Толпа могла лишь потрясённо наблюдать. Демоны, казавшиеся абсолютной угрозой, один за другим умирали и впадали в панику. Их охватывал ужас перед непонятной смертью.
В довершение за спиной главной богини возник сияющий ореол.
Богиня земли невольно посмотрела на неё.
«В этом теле вы ведь не способны пользоваться божественной силой».
«Я только свечусь».
«…»
Лампочка, что ли?
Богиня земли снова захотела схватиться за голову, однако толпа уже пришла в восторг.
— Да здравствует главная богиня! Да здравствует главная богиня!
Это больше напоминало скандирование в диктатуре, чем молитву фанатиков, но веру богини всё-таки получили. Постепенно демоны начали погибать медленнее. Когда примерно половина лежала мёртвой, главная богиня, знавшая причину, поняла: пора уходить.
«Прошло уже немало времени… Если так продолжится, он убьёт всех верующих Бога тьмы ещё до завершения барьера».
Поле было усеяно телами. Каждый погибший являлся последователем Бога тьмы и был убит Такафудзи Инори.
«Хотя и косвенно… Я недооценила его боевую силу».
— Главная богиня.
Богиня земли тоже поняла, что пора заканчивать представление. Главная богиня кивнула.
— Дети мои. Время моего нисхождения подходит к концу. Когда смятение пройдёт, враги снова нападут.
Толпа зашумела. Без богини им было нечем противостоять демонам, и лица людей наполнились отчаянием.
— Но не бойтесь! К вам уже спешат мои апостолы — герои!
Это была правда. Главная богиня почувствовала активацию благословения [Пространственная магия]. Вероятно, меньше чем через минуту сюда прибудут несколько героев.
— Демоны! Именем главной богини объявляю: вас искоренят до последнего! Дети мои, соседи мои, живите и оставайтесь сильными!
С последними словами маленькое тело окутал свет, и главная богиня вернулась на небеса.
* * *
— Мы прибыли в бывшую столицу Королевства Восходящего Солнца.
Сора посмотрела на остальных.
Герои перенеслись внутрь прежнего королевского замка. За несколькими стенами снаружи доносился гул.
— Неужели город уже захватили?..
В других местах бывшего королевства оставались частные войска владевших землями дворян. Здесь же не было ни настоящей армии, ни даже наскоро собранного ополчения.
— Чёрт, я просчитался?..
— Не торопись. Судя по звукам, предсмертных криков нет. Положение ещё не стало безнадёжным.
Мацуй спокойно остановил раздражённого Кэйто. В бывшую столицу пришли четыре героя: Кандзё Кэйто, Мацуй Кэнго, Сайдзё Сора и…
— Здесь напали, верно? Хватит болтать, идём быстрее… Вот так.
Датэ Масайоси выпрыгнул из окна замка.
Демоны в Республике Гранц были побеждены. С оставшимися без управления чудовищами прекрасно справлялись сикигами Танаки Юити — то есть Рокудоина Цунэхито. Кэйто предлагал Масайоси отдохнуть, но тот с явным удовольствием отправился вместе с ними.
— Эй, погоди! Ты хоть знаешь, какой это этаж?.. Ого.
Кэйто поспешно высунулся из окна. Масайоси легко перепрыгивал с одной крыши на другую и уже достиг городской стены.
— Обезьяна какая-то…
— Господин Кэйто… Он ведь всю ночь сражался? Или я что-то путаю?
— Нечеловеческие выносливость и сила духа.
Трое смотрели ему вслед одновременно с восхищением и недоумением.
Кэйто вдруг спохватился и обернулся.
— Чего стоим? Нам тоже пора!
— Точно.
— Как я мог отвлечься.
Сора перенесла точку зрения к месту нападения, затем вернулась к Кэйто и Мацую и перенесла всех троих. На месте их встретили аплодисменты и ликующие крики.
— Герои! Герои!
— Апостолы главной богини!
— Что здесь происходит?
Они ожидали совсем другого. В бывшем Королевстве Восходящего Солнца вера в главную богиню была слаба, а вместе с ней и интерес к героям. По крайней мере, именно такую информацию они получили заранее.
Поэтому герои даже собирались вмешаться только в самый критический момент. Но они ещё не успели вступить в бой, а народ уже приветствовал их.
— Господин Кэйто. Я тоже вижу странность, но сначала нужно выйти к линии боя. Если отразим демонов, затем выясним причину. К тому же…
Сора посмотрела вперёд.
— Получа-а-ай!
— Гха! Кто он такой?!
— Герой! Это человеческий герой!
— Убейте его!
— Один человек уже побежал.
— …
Масайоси крушил врагов.
Взмах меча — разлетаются куски плоти. Ещё один — демон летит по воздуху.
— Не знаю, восхищаться им или сказать, что он слишком торопится.
— По-моему, он просто дурак.
На неловкие слова Кэйто Мацуй ответил холодно. Тогда Кэйто ещё не знал, что около восьмидесяти тысяч демонов — последователей Церкви Бога тьмы — погибли всего за десять минут.
* * *
Открыв глаза, я оказался в белом пространстве.
— Доброе утро. Хотя для слов «давно не виделись» ещё слишком рано.
— Ага.
— Не отвечай так безразлично.
Богиня недовольно надула щёки. К сожалению, выглядело это мило, но я проигнорировал. Она слегка смутилась из-за моей холодности и приступила к работе.
Я достиг тридцатого уровня и поднялся с виконтского ранга до графского. Как и после прежнего нашествия чудовищ, меня перенесло в комнату переселения души.
— Даже из того мира смогла вытащить силой?
— Д-да. Во всём, что касается переселения душ между мирами, мои полномочия выше всего.
— Понятно.
В общем-то, я примерно этого и ожидал.
После моего безразличного ответа богиня вернулась к работе. Повисла слегка неловкая тишина.
Кстати, тёмного жреца я победил.
Он оказался просто очень живучим слабаком.
Нет, сначала я действительно ожидал тяжёлого боя. Но вскоре система сообщила об адаптации [Истинная магия тьмы], и дальше всё стало легко. Я убивал его примерно раз в шесть с половиной секунд. Думал, он продолжит поглощать мои навыки после каждой смерти, но оказалось, что существует предел. Предположение не оправдалось, однако с доступной магией тьмы он всё равно не мог мне противостоять.
Опасался, что оружие сломается и закончится, но меч, созданный старым дворецким, оказался невероятно прочным. Не ломался и даже не тупился. Усиление магией тьмы помогало, но подобная стойкость всё равно была ненормальной.
Когда становилось скучно, я включал автоматический бой [Боевое искусство: вершина]. Впервые использовал навык как следует — невероятно удобно. Всё-таки он получен от Иджианы и обеспечивал мастерство примерно её уровня. Более того, постепенно изучал и поглощал демоническое фехтование и рукопашные техники, которые жрец начал применять. Что это вообще за навык?
В конце концов, примерно после восьмидесяти тысяч убийств тёмный жрец умер окончательно. Я подождал, но он больше не воскрес. [Анализ] показывал лишь труп демона. Как именно работала его способность, так и осталось загадкой.
Сцена боя?
Вырезана. Пропускаем. Кинг Кримзон.
Монотонную работу из видео с прохождением игр всегда вырезают. Богиня тем временем начала настолько нервничать, что это бросалось в глаза. Пожалуй, я слишком долго над ней издевался.
— Госпожа богиня.
— Д-да?!
«Д-да», значит.
— Ч-что такое?
— По поводу статуса…
— Прости!
Она моментально извинилась.
— Прости, что скрыла собственное благословение и даже сделала его невидимым в статусе. Но пойми: это было необходимо, чтобы многочисленные навыки не срабатывали самопроизвольно. Ради этого же пришлось изменить множество других функций мира.
— Почему ты молчала?
— Потому что…
Богиня ненадолго замялась.
— Боялась, что ты рассердишься. Я самовольно добавила способность, которая будто наблюдает за тобой и управляет тобой.
— Ясно. Но под словами «по поводу статуса» я хотел попросить добавить сокращённый режим отображения. Навыков стало слишком много, читать неудобно.
— Что?..
Она прекратила работу и круглыми глазами уставилась на меня. Выражение было настолько глупым, что стало весело. На самом деле скрытность благословения меня немного тревожила, но необходимость понятна. Злиться на богиню я не собирался.
Просто она явно готовила оправдания и выглядела настолько виновато, что пробуждала желание немного помучить.
— Да ну тебя!
Через несколько секунд богиня пришла в себя, села и обхватила колени. Похоже, она действительно была напряжена.
— Настолько боялась?
— Если бы ты начал буйствовать от злости, это место не уцелело бы… И с меня сняли бы жалованье…
Причина оказалась удивительно приземлённой. Хотя что вообще значит «приземлённая» применительно к богам?
— Хорошо. Режим отображения я изменю. Это несложно.
— Тогда можно задать несколько вопросов о произошедшем?
— Можно. Но я располагаю лишь ограниченными сведениями, а времени мало, поэтому отвечу кратко.
— Подойдёт.
Тёмный жрец называл это барьером, однако системному слову «мир» я доверял больше.
— Правильно ли я понимаю, что меня заперли в отдельном мире? Вроде ментального пространства, которое использовала Сильф?
— В целом правильно, но масштаб совершенно другой. Тебя заперли в настоящем мире, созданном Великим Нулевым Богом-творцом.
— Кто это?
— Существо, создавшее всё. Управляющие боги отдельных миров иногда называют себя творцами, но Великий Нулевой Бог-творец создал даже их. Если проследить происхождение, и я, и ты появились благодаря ему.
— Понятно.
После адаптации магии тьмы я пытался установить власть над белым миром. Ничего не получилось — даже способ был непонятен. Ощущения отличались от ментального мира Сильф или моего собственного. Я находился словно в обычной реальности.
Великий Нулевой Бог-творец…
— Полное объяснение займёт много времени. Представь ад, рай или параллельную реальность. Вероятно, мир развернули лишь локально. По божественным правилам подобное едва укладывается в допустимое. Хитрый обход ограничений.
— Смогу ли я вернуться?
— Я отправлю тебя обратно отсюда. Не волнуйся. Поддержание того мира и так требует огромного напряжения, поэтому рано или поздно он разрушился бы сам.
Значит, слова тёмного жреца в целом были правдой.
— Этого достаточно? Больше я за столь короткое время всё равно не объясню.
— Достаточно. Тогда ещё один вопрос, уже о другом.
— Если простой.
С момента возвращения в белое пространство меня беспокоило странное ощущение.
— Почему с самого первого призыва я полностью тебе доверял? И почему только сейчас задумался об этом?
— Потому что я слишком красива?
— …
— Шучу.
Несколько минут назад она говорила о штрафах и нехватке времени, а сейчас выглядела вполне расслабленной.
— Это одна из настроек пространства. В ментальном мире владелец может принуждать попавших внутрь людей к определённым действиям, верно? Здесь действует более высокий вариант. После призыва человек растерян, возбуждён и способен начать буйствовать.
Я вспомнил первое появление вместе с классом. Все вели себя удивительно спокойно. Тогда мне казалось, что одноклассники просто хорошо держат себя в руках, но существовала и другая причина.
— Поэтому люди успокаиваются, готовы меня выслушать, немного очарованы и не испытывают недоверия.
— Значит, на меня это тоже действовало. Почему теперь перестало?
— Твой «уровень существования» приблизился к моему как к управляющей этим пространством. Теперь я даже не способна читать твои мысли.
Точно. Иначе моя недавняя шутка бы не сработала.
— Сила постепенно заполняет вместилище твоей души и закрепляется. Это доказательство… А теперь время заканчивается.
— Уже? И правда коротко.
Редкая возможность добыть сведения. Я бы ещё поговорил.
Тело начало сиять.
— Слушай, госпожа богиня… Чисто гипотетически.
Мне вдруг пришла мысль.
— Если Великий Нулевой Бог-творец однажды станет моим врагом…
От одной фантазии стало приятно.
— Насколько же это будет весело.
— Для начала разберись с богинями того мира.
Холодный и точный ответ. Да, она права.
Я говорю лишь гипотетически.
Это случится очень нескоро. После победы над местными богинями — и ещё много позже.
— Но, думаю, он сам этого желает.
С последними словами богини моё тело исчезло из белого пространства.
* * *
— [Полномочия кардинала-епископа].
Бог тьмы внезапно произнёс это.
Алийя сразу приняла защитную стойку.
— Что?..
— Способность собирает силу всех моих верующих в одном теле.
Неизвестно почему он начал объяснять способность Гутрейре. Алийя была сбита с толку.
«Теперь говорит даже без вопросов…»
— Сила возрастает. Когда носитель умирает, в тело переселяется душа другого верующего, которой насильно закрепляют воспоминания прежнего тела. С каждой смертью опыт накапливается, создавая эффект обучения. Практически вечная молодость и бессмертие. И всё же…
Корни Бога тьмы начали с влажным треском отделяться от белой полусферы.
Одновременно сама сфера сжималась.
— Он сумел разрушить способность прямо в лоб…
— Инори!
Из исчезающего белого мира появились тело Инори и труп демона. Сам Инори неподвижно лежал на земле, словно мёртвый.
Алийя бросилась к нему.
— К несчастью, он не умер. Душа лишь покинула тело. Жаль, что сейчас я не могу напасть.
— …
Закрыв Инори собой, Алийя направила острие на Бога тьмы. Тот возвращал корням форму правой руки и вздыхал.
— Я уже сказал, что не способен атаковать. Неужели ты настолько хочешь защитить его? Разве не ненавидишь? Разве не желаешь убить?
Из-под белого капюшона он пристально посмотрел на неё.
— Ненавижу. Хочу убить. И люблю.
Бог тьмы коротко усмехнулся.
— Не понимаю. Чувства… мне…
Человеческое тело распалось на пучок трубок и начало оседать. Скоро и сегментированные отростки, и белая одежда бесследно исчезли из леса. Ноги Алийи ослабли, она села прямо на землю.
— Похоже… я немного перестаралась.
Только теперь выступил холодный пот. Руки и ноги дрожали до костей, силы почти не осталось. Алийя развернулась и приложила пальцы к шее Инори.
«Пульса нет… Но это отличается от смерти. Будто остановилось время самого тела. Как тогда».
— Алийя, ты молодец.
Неожиданно раздался беззаботный голос.
— Сильф. Ты всё-таки жива.
— Как жестоко сказано между делом.
Сильф надула щёки и подлетела ближе.
— После того как палатку снесло, тебя нигде не было. Я решила, что улетела вместе с ней.
— Я, между прочим, бывший дух ветра. Какой-то порыв меня не победит.
— Значит, всё это время ты пряталась и просто наблюдала. Ничего не сделав.
— Ты что, злишься?
Сильф попыталась обратить всё в шутку, но Алийя ответила ласковой улыбкой. У духа по спине пробежал холод, выступил пот.
— Несправедливо. Если бы я вмешалась, стало бы только хуже. Меня стоит похвалить за то, что не раскрылась.
— Почему?
— Богам запрещено воздействовать на живых существ нижнего мира. Духи — исключение. Они служат одним из каналов между богами и внешним миром и фактически считаются их подчинёнными. Если бы Бог тьмы заметил меня и насильно подчинил, опасность грозила бы уже тебе.
— Хорошо. Такое объяснение принимаю.
Алийя вздохнула и снова посмотрела на Инори.
Сильф тоже облегчённо выдохнула.
«Хотя сомневаюсь, что какой-то Бог тьмы сумел бы переписать власть Инори. В отличие от Алийи, привязавшейся к нему, мне безразлично, умрёт он или нет. Но и не верилось, что подобное его убьёт. Поэтому наблюдать было правильным решением».
— Сильф?
— Что?
Алийя прервала размышления.
— Его нынешнее состояние такое же, как после нашествия чудовищ?
— Да. Обмен веществ и всё остальное полностью остановлено, будто замерло время. Душа находится в другом месте. Наверное, снова у той Богини переселения души.
— Тогда нам следует охранять окрестности. Магия уже немного восстановилась, и оружие [Абсолютно рассекающая чёрная катана] я смогу использовать хотя бы на мгновение.
Алийя коснулась рукояти и осмотрелась.
«Она стала заметно проницательнее… Да и мысли всё больше напоминают Инори».
Сильф озорно улыбнулась.
«Попробую поддразнить».
— Алийя, ты случайно не сердишься?
Она специально вылетела в поле зрения.
— Кажется, нет.
— Может, я помешала вашему драгоценному времени вдвоём? Можешь положить Инори голову на колени, если хочется.
— …
Алийя некоторое время смотрела на неё тяжёлым взглядом, затем снова вздохнула.
— Тогда при внезапном нападении я не успею защититься. Демоны или Бог тьмы вполне могут вернуться.
«Вот скука».
Сильф ощутила, будто шутка не достигла цели.
«Она уже не реагирует так невинно, как раньше. Что-то изменилось?»
— Сильф, когда Инори проснётся?
— Откуда мне знать… Хотя нет, душа уже вернулась. Сейчас очнётся.
Как она и сказала, Инори тихо застонал и приподнялся.
Он потёр глаза, словно после сна.
— Инори. Наконец-то проснулся.
— Быстрее, чем я ожидала.
— О, Алийя и Сильф. Давно не виделись.
— Давно?..
Алийя нахмурилась.
— Неважно. Это долгая история. Кстати…
Инори пристально посмотрел на неё. Алийя склонила голову.
— Что? У меня что-то на лице?
— Нет. Просто сегодня меня не уложили в восстановительное положение.
— Ты…
Лицо Алийи мгновенно покраснело.
Она схватила Инори за ворот.
— Вот обязательно сейчас это говорить?!
— А что такого? Ничего странного не сказал.
— Как будто ты не понимаешь!
— Вот теперь настоящая Алийя вернулась.
— Сильф, а это ещё что означает?!
— Она хочет сказать, что такие невинные реакции тебе очень идут.
— Я просила не объяснять значение! И вообще, Инори, у меня к тебе много вопросов…
Алийя трясла его за ворот, Инори смеясь удерживал её руки, а рядом ухмыляясь кружила Сильф.
Крик Алийи растворился в лесу.
Подул ночной ветер.
Зашумели деревья, закачались травы и цветы. Из-за облаков вышла луна, вспыхнули звёзды. Дальше за лесом, по другую сторону от Инори и остальных, на толстых ветвях стояли несколько теней. Они полностью скрывали присутствие и наблюдали за людьми, только что победившими Гутрейре.
— Угроза выше ожидаемого. Такафудзи Инори… Не думал, что он убьёт Гутрейре.
— Продолжать слежку?
— Нет. Важнее как можно скорее сообщить Королю демонов.
Это был Бис, которому временный правитель Хелиу приказал наблюдать за Гутрейре. Остальные тени принадлежали его скрытному отряду.
— Но противник настолько опасен. Не требуется больше сведений?
— Нет. Значение имеет сам факт существования угрозы, а не точный масштаб. Король демонов располагает средствами, достаточными для любого ответа. Гораздо хуже, если противник заметит нас.
— Понял. Простите за излишнюю инициативу.
— Хорошо. Отступаем.
Скрытный отряд под командованием Биса развернулся. Напоследок он посмотрел на далёкую фигуру Инори.
— Такафудзи Инори… Мне кажется, мы ещё встретимся.
Сказав это, он собирался исчезнуть во тьме.
Инори смотрел прямо на него.
— Что?! Немедленно…
— Поздно.
Инори уже стоял рядом. Под ногами оставался жёлтый магический круг. Взмах обеих рук — и в воздухе заплясали нити, полетели ножи.
Бесчисленные нити связали бойцов скрытного отряда. Биса обвило вокруг туловища и с силой ударило о толстый ствол.
«Он заметил нас с такого расстояния… и перенёсся?!»
— Кха!..
— Итак, Бис. Теперь остался только ты.
— Ха… ха… Что?..
Бис осмотрел товарищей. В лбы каждому глубоко вошёл чёрный нож, жизнь уже прекратилась. Нити привязали тела к деревьям, и теперь они напоминали трупы, запутавшиеся среди ветвей и лиан. Бис посмотрел на Инори с выражением яростной ненависти.
— Ты ответишь за это… Такафудзи Инори.
— Я крайне не люблю, когда нарушают моё личное пространство. Кто вы? По чьему приказу действуете?
— Убей меня!
На самом деле Бис не испытывал особой ненависти. Эти люди были его подчинёнными. Члены скрытного отряда в любой момент могли умереть, и он изначально считал расходными и их жизни, и собственную. Сейчас худшим исходом было отдать врагу сведения.
В сердце Биса находилось магическое устройство. После смерти оно отправляло сигнал Хелиу. Подобные вещи обычно использовали люди, а не демоны, но Хелиу каким-то путём внедрил устройство в его грудь.
«Если умру, хотя бы передам господину Хелиу сигнал. Этого будет достаточно. Он поймёт…»
Тук. Тук. Тук. Тук.
Инори кончиком пальца постучал по его груди.
— Что ты делаешь?
Ответа не последовало. Инори только продолжал улыбаться и размеренно стучать.
— Я спросил, что ты делаешь, Такафудзи Инори!
— Извини, Бис.
Улыбка стала особенно неприятной.
— Я тебя не убью. Не доставлю тебе такой милости.
— …
Бис понял, что Инори стучит точно над сердцем.
«Он заметил устройство?!»
— Скажи, Бис. Что бы ты сделал, если бы я умел гипнотизировать людей и вытягивать сведения против их воли?
Инори прошептал возле уха.
В таком случае выхода не существовало.
Ответить невозможно — разница в силе слишком велика.
Убежать невозможно — перенос догонит.
Покончить с собой невозможно — демона убить непросто. Молчать невозможно — враг насильно загипнотизирует.
Ничего нельзя.
— Ты уже отчаялся, верно?
Перед глазами раскрылся жёлтый магический круг.
«Господин Хелиу…»
Последней мыслью Биса стала верность тому, кому он служил.
Затем сознание погасло.