Глава 111
Сильная вера Огаста не знала ни малейших колебаний. Истинный фанатик, для которого самоистязание — в радость.
Ну, если ему самому так нравится…
В тот момент, когда из-за уверенного ответа Огаста повисла неловкая пауза, Аксион внезапно вскочил на ноги и закричал:
— О! Вон там еще монстры!
Не успели мы перевести дух, как Аксион, обрадованный появлением монстров, бросился в бой.
Он несся вперед, не глядя по сторонам, словно настолько увлекся сражением, что даже не заметил, как истекло время действия моих поддерживающих заклинаний.
— Осторожнее!
Я поспешно наложила на него двойное, а затем и тройное поддерживающее заклинание. Только после этого я смогла тихо выдохнуть с облегчением.
Впрочем, все маги огня были по-своему вспыльчивы. И я вовсе не имела в виду их общительность.
«Они как огонь: стоит лишь искре попасть на сухое, как они вспыхивают. И несутся вперед, не разбирая дороги».
Я покачала головой, глядя, как Аксион вдали расправляется с древесными монстрами и посмеивается.
* * *
— Настоящий монстр…
Экспедиция Фабиана с ужасом наблюдала за тем, как Аксион, ликуя, проносится сквозь ряды монстров.
Монстры, которых они сами одолевали с таким трудом, в руках Аксиона превращались в горстки пепла.
Фабиан тоже владел магией огня, но он был магическим мечником, а не магом.
Его магическая мощь не уступала Аксиону, но с врожденным диапазоном магии ничего нельзя было поделать.
Я думала, что он сможет компенсировать это превосходящими характеристиками, такими как сила и ловкость, но…
Аксион, усиленный моей поддержкой, был вне конкуренции.
Скрип. Фабиан сжал зубы с таким звуком, что стало не по себе.
Так наглядно увидеть разницу с Аксионом — это унизительно.
Если бы не поддерживающая магия Джун…
Точно. Это не настоящая сила Аксиона. Как он смеет хвастаться, используя преувеличенные возможности?
Ведь изначально эта поддерживающая магия предназначалась мне.
Горящий взгляд Фабиана переместился на Джун.
Позади Аксиона, в безопасном тылу Ордена Черных рыцарей, Джун творила заклинания, и на ее щеках выступили капельки пота.
Орден Черных рыцарей окружал ее, словно защищая.
Кстати, а где была Джун в первой итерации?
Фабиан попытался восстановить воспоминания.
В тылу экспедиции он в первую очередь заботился об Эйприл, целительнице, и Жанне, маге, поэтому плохо помнил, где находилась Джун.
На самом деле Джун никогда не была на виду.
— Мешаешься! Уйди в тыл, поддержка!
— Что ты там делаешь!
Джун старалась не раздражать участников экспедиции, но те лишь ворчали, что она хитростью ищет безопасные места.
Вспомнив это, Фабиан постарался проглотить воспоминания о прошлом, сделав вид, что ничего не было.
Для него прошлое было не зеркалом истины, вызывающим сожаление, а лишь еще одной возможностью предугадать будущее.
Он не мог чувствовать вину перед Джун за то, что стерлось из памяти и не оставило следов.
Это было скорее упрямство Фабиана, который не хотел признавать, что Джун больше не даст ему ни единого шанса.
Один из участников экспедиции Фабиана, неверно истолковав его взгляд, направленный на Джун и Орден Черных рыцарей, принялся их нахваливать:
— Ого… Не зря Орден Черных рыцарей называют сильнейшим. Мы с трудом справляемся с одним, а там один маг огня в одиночку расправляется с целой группой.
— К тому же, Орден Черных рыцарей даже не вступили в бой.
Эти слова, превозносящие Орден Черных рыцарей до небес, задели Фабиана. Не выдержав, он рявкнул:
— У вас что, гордости нет? Что в этом такого особенного!
— Да что с тобой, Фабиан? Честно говоря, они действительно намного сильнее нас.
— Это просто разница в уровнях. Мы тоже сможем так, когда поднимем уровень.
Сказав это, Фабиан плотно сжал губы. Участники экспедиции, почувствовав явное недовольство своего командира, притихли.
Честно говоря, Фабиан и сам не ожидал, что разрыв с Орденом Черных рыцарей будет таким огромным.
Точнее, он не думал, что этот подземелье окажется настолько сложным.
«Смогу ли я нанести последний удар, когда появится босс?»
Раньше он в этом не сомневался, но теперь его начали одолевать тревоги.
Между двумя экспедициями чувствовалась непреодолимая пропасть. Словно это и был предел Фабиана.
Нет. Я не могу отставать от Майера.
Даже в первой итерации, не имея никаких воспоминаний, я в конце концов обошел Майера Нокса. Вторая итерация ничего не изменит. Я снова побежу Майера…
Но как бы он ни твердил это про себя, тревога никуда не делась. Фабиан поторопил участников своей экспедиции:
— Давайте догоним их. Если будем стоять, Орден Черных рыцарей убьет всех монстров, и мы потеряем опыт.
— Но Фабиан, идти дальше для нашего уровня — это безумие. Может, все-таки попросим помощи у Ордена Черных рыцарей…
— Что за бред! Ты представляешь, как они будут над нами смеяться!
Фабиан пришел в ярость.
Дека, который это предложил, смутился, но затем решительно произнес:
— Для нас это не так уж плохо. В конце концов, опыт будет общим. Необязательно идти сложным путем. Мы можем попасть в беду. Я говорю это как заместитель командира.
— …
Сказав это, Дека покосился на Жанну. Она выглядела бледной, видимо, перенапряглась.
Жанна была магом самого высокого уровня в экспедиции Фабиана. Хотя стихийно она не имела преимущества, но и не была в невыгодном положении, поэтому ее и взяли…
Однако здесь требовались высокие показатели силы и ловкости. Для обычных магов это подземелье было слишком тяжелым.
Но это касалось не только экспедиции Фабиана.
Джун наверняка тоже было нелегко, ведь она не знала этого подземелья. По крайней мере, в начале Фабиан так и думал.
Но, словно насмехаясь над ним, Джун и Аксион порхали по полю боя благодаря поддерживающей магии.
В то же время Жанна из экспедиции Фабиана была практически обездвижена.
Более того, времени, которое другие участники экспедиции тратили на защиту Жанны, было больше, чем пользы от ее магической поддержки.
«Зря я взял Жанну».
Но признать это было выше его сил — он ведь сам настоял на том, чтобы взять ее, и теперь его уязвленное самолюбие не позволяло отступить.
Словно подливая масла в огонь, к ним внезапно подошла Джун.
Похоже, Орден Черных рыцарей только что зачистил очередную группу монстров.
— Может, мне наложить на вас поддерживающее заклинание?
— …
Ее улыбка с невозмутимым лицом казалась чужой. С начала второй итерации он ни разу не видел такого выражения на ее лице.
Ее намерения были очевидны. Поддерживающая магия? Хочет похвастаться и получить признание тех, кто ее игнорировал?
Фабиан, кипя от негодования, натянул улыбку и пристально посмотрел на Джун:
— Спасибо, не нужно. Мы справимся сами.
Только присутствие других участников экспедиции заставило его ответить вежливо. Но это был предел его терпения.
— Ну… как знаете.
Джун, словно насмехаясь над ним, дернула уголком рта и развернулась, направляясь обратно к Ордену Черных рыцарей.
Участники экспедиции, осознав, что произошло, вскочили и набросились на Фабиана:
— Почему ты отказался, Фабиан!
— Это всего лишь магия поддержки.
— Но даже Орден Черных рыцарей пользуется ею… Кто мы такие, чтобы отказываться? Разве мы сейчас в том положении, чтобы привередничать?
Дека укоризненно посмотрел на Фабиана. Но тот лишь заткнул уши и продолжал упрямиться:
— Это всё их уловки, чтобы паразитировать на нашем труде. Они хотят забрать наш опыт и замедлить наш рост.
— Не говори ерунды. Зачем заместителю командира Ордена Черных рыцарей делать такое? Если захотят, они могут получить опыт в любом другом месте. И какой им смысл тормозить наш рост? Разрыв между нами и так огромен.
— …
Фабиан плотно сжал губы.
Он не мог сказать, что Джун затаила на него обиду и может выкинуть что угодно, отчего его просто распирало от бессилия.
Дека похлопал Фабиана по плечу и сказал примирительным тоном:
— Ты в последнее время какой-то слишком нервный. Это из-за отчета о результатах? Но ведь мы ожидали таких итогов.
— Точно. Мы же решили смотреть на перспективу. Если будем постепенно повышать уровень, когда-нибудь догоним их. Расслабься. Есть же поговорка: чтобы сделать прыжок, нужно отступить назад.
Щитоносец экспедиции Фабиана бодро подхватил его слова.
Фабиан кипел от обиды на Джун и неполноценности перед Майером и Аксионом.
Но он не был настолько глуп, чтобы не заметить, как ропщут его люди.
Если он продолжит в том же духе, пострадает только его репутация.
Поняв, что пришло время уступить, Фабиан с тяжелым вздохом изменил выражение лица:
— Простите. Я был слишком нервным. Сейчас уже поздно, но после окончания этой волны, во время следующего перерыва, я поговорю с ней.
— Вот и отлично. Хорошее решение. Даже если мы отдадим им часть опыта, ускорение охоты может оказаться выгоднее.
Дека широко улыбнулся. Остальные тоже выглядели облегченными после разрешения Фабиана.
Словно получение поддерживающей магии от Джун было их единственной надеждой.
Для Фабиана это было невыносимо.
Глядя на участников своей экспедиции, он попытался скрыть свою злобу натянутой улыбкой.