Глава 113

В последнее время Фабиан вел себя странно.

Чем ближе становился отчет о результатах, тем более раздражительным и нервным он становился.

Он улыбался всем в лицо, подбадривая отряд, но Эйприл, как давняя подруга Фабиана, прекрасно знала, что за спиной он скрежещет зубами от злости.

С каких пор Фабиан стал таким?

Если оглянуться назад, возможно, предпосылки были заметны еще тогда, когда он собрал экспедицию и покинул родные края, а не только в последнее время.

В отличие от Эйприл и Деки, которые были ошеломлены после первой победы над монстром, Фабиан с того самого момента говорил о далеких, недосягаемых вершинах так, будто они были у него в руках.

Его решимость превзойти Орден Черных рыцарей и лично сокрушить Короля демонов поначалу казалась крутой и внушала доверие, но…

Чем больше Фабиан говорил о далеком будущем и подгонял экспедицию, тем тяжелее становилось всем остальным.

И все же, это ради великой цели и мира.

Даже если другие участники экспедиции недовольны, она и Дека, как правая и левая рука Фабиана, должны сохранять самообладание и поддерживать его…

Однако отношение, которое Фабиан проявлял к заместителю командира Ордена Черных рыцарей, было просто возмутительным.

Испугавшись странного поведения Фабиана, Эйприл на всякий случай решила найти Джун. Она хотела намекнуть ей, чтобы та была осторожнее.

Даже открывая рот, Эйприл понимала, что Джун может принять ее за сумасшедшую, и с этим ничего нельзя было поделать.

Но Джун, напротив, мягко улыбнулась и заговорила ласковым тоном.

— Ты все еще добра, как и прежде. И твоя мягкость никуда не делась.

— …Вы меня знаете?

— Знаю. Конечно, знаю.

Джун рассмеялась, и ее смех прозвучал звонко, словно распускающийся бутон цветка.

От нее исходило странное, необъяснимое давление, словно она знала то, чего не знала сама Эйприл.

Ей следовало понять, что что-то не так, еще тогда.

Оставив Жанну позади, она вскоре заговорила о вещах, в которые трудно было поверить.

— Первый цикл? Вы с Фабианом? Это шутка?

Воспоминания о первом цикле и то, что сейчас идет второй? Что за бред? Эйприл невольно скривилась.

Несмотря на то, что ее неприязнь была очевидна, Джун продолжала как ни в чем не бывало:

— Похоже на шутку? Но я говорю серьезно. Клянусь святой Марианной, в моих словах нет ни капли лжи.

— Даже если вы клянетесь святой Марианной… как я могу вам верить?

— Честно говоря, трудно поверить, да?

Джун тихо рассмеялась в ответ. Она была настолько спокойна, что Эйприл почувствовала, будто все происходящее — даже ее приближение к Джун — было частью чьего-то плана.

— Я понимаю, что ты не можешь доверять мне, ведь мы видимся впервые. Мне просто было жаль тебя.

Джун мягко прошептала это и слегка коснулась руки Эйприл, тут же отстранившись.

На таком близком расстоянии возникло ощущение, будто они знакомы уже много лет.

— Ведь я тоже когда-то верила вместе с тобой, что Фабиан — герой, что он станет легендой.

В голосе Джун сквозило сожаление. Даже не спрашивая, можно было понять, что их история с Фабианом закончилась плохо.

Что же, черт возьми, произошло?

Можно было списать слова Джун на бред или ложь мошенницы.

Но Эйприл не могла просто отмахнуться от них, ведь Джун знала об Эйприл и экспедиции Фабиана гораздо больше, чем следовало.

Зачем заместителю командира Ордена Черных рыцарей так детально знать о жрице среднего звена?

И все же она не могла просто взять и поверить ей. Ведь тогда рухнул бы весь фундамент ее убеждений.

Эйприл покинула деревню и отправилась в подземелье только ради Фабиана.

Ей было жаль друга, которому предстоит стать героем и нести всю тяжесть в одиночку, и она хотела хоть немного помочь ему…

— Можешь считать все, что я сказала, ложью. Но запомни одно.

— …Что именно? Нет. Я не хочу слушать. И не думаю, что мне это нужно. Я — главный целитель экспедиции Фабиана, и что бы вы ни говорили, я никогда его не предам.

Эйприл помотала головой, пытаясь отмахнуться от вкрадчивого голоса Джун, который, словно шепот дьявола, прилипал к ушам.

Но разве дьявол был бы дьяволом, если бы не умел соблазнять? Она затронула тему, перед которой Эйприл не могла устоять.

— Даже если речь идет о Жанне?

— О Жанне?

Стоило прозвучать имени Жанны, как Эйприл подняла голову и уставилась на Джун. Её широко раскрытые глаза выглядели чужеродно на побледневшем лице.

Жанна была тем человеком, которого Эйприл берегла не меньше, чем Фабиана, а может, даже и больше.

Что, чёрт возьми, случится с Жанной?

Джун, которая еще мгновение назад охотно делилась тем, о чем ее не просили, внезапно замолчала и замялась.

Эйприл чувствовала, как внутри все пересохло, ей хотелось схватить Джун за грудки, но она с трудом подавила это желание, призвав на помощь разум.

Джун понизила голос еще сильнее. Едва шевеля губами, она произнесла так, что едва можно было разобрать слова:

— Фабиан убьёт Жанну.

— Жанну…? Фабиан? Почему? Этого не может быть. Жанна — добрая девочка, а Фабиан…

Эйприл издала нервный смешок и раздраженно покачала головой.

Но Джун лишь молча смотрела на нее, словно видела насквозь все, что скрывалось в глубине души Эйприл.

— Как так вышло? Почему Жанна… Нет, почему Фабиан…

Джун схватила Эйприл за руки, заставляя ее смотреть себе в глаза.

Только увидев свое растерянное отражение в ее красных глазах, Эйприл смогла хоть немного успокоиться.

Джун с сожалением вздохнула:

— Она стала жертвой в подземелье. Такое случается часто.

— Этого не может быть! Фабиан дорожит участниками экспедиции. Это наверняка был несчастный случай…

— Нет. Фабиан использовал Жанну. В момент победы над последним Королем демонов он заставил её пожертвовать собой, прекрасно зная, что она на пределе.

Джун решительно отсекла последние надежды Эйприл.

Эйприл сжимала и разжимала кулаки. Она не хотела в это верить. Лучше бы Джун просто лгала.

Но Джун перекрыла ей все пути к отступлению.

— Ты ведь сама догадываешься, Эйприл. Что Фабиан ведет себя странно. Он ведь стал совсем другим, не так ли…

Это было правдой.

Слова Джун, брошенные как раз в тот момент, когда Эйприл сама начала сомневаться в решениях и действиях Фабиана, вонзились в ее сердце, словно клин.

Но… даже если Фабиан одержим экспедицией, он не мог совершить такой бесчеловечный поступок.

К тому же она не могла бросить Фабиана только из-за слов Джун. Фабиан был ее другом детства. Они были вместе с тех самых пор, как учились ходить…

— Можешь не верить моим словам. Было бы здорово, если бы ты пришла в Орден Черных рыцарей, но это не обязательно. Просто… у тебя есть выбор, помимо Фабиана. Я лишь хотела, чтобы ты об этом знала.

Почувствовав колебания Эйприл, Джун отступила на шаг назад, давая ей пространство.

Но при этом она не забыла напоследок подбросить еще одну наживку.

— Если тебе интересно… через несколько дней приходи в то место, о котором я скажу. Тогда ты поймешь, что все мои слова — чистая правда.

Надо было просто счесть это бредом сумасшедшей и забыть.

Эйприл не хотела знать скрытую правду. Обычно такие вещи, вопреки ожиданиям, оказываются лишь ужасающими.

И правда, не стоило тогда приходить на ту встречу.

Придя в назначенное место, Эйприл, затаив дыхание, подслушала разговор Фабиана и Джун. Чем дольше он длился, тем сильнее дрожали ее ноги.

Если только они оба не были сумасшедшими или не сговорились, чтобы разыграть ее, слова о воспоминаниях из первого цикла должны были быть правдой.

Значит… Фабиан действительно пожертвовал Жанной?

Это была правда, которую она не хотела признавать. Даже вид расчлененного трупа был бы менее тошнотворным.

Хотя отрицать это было уже невозможно, она не могла так просто взять и отвернуться от Фабиана.

Так, проглатывая смятение, Эйприл отправилась в подземелье. И то, что она там увидела…

— Если отдохнешь, сможешь снова сражаться. Ведь так, Жанна?

Холодный, как лёд, взгляд, которому было абсолютно плевать на ранение Жанны.

Над упавшей Жанной перед глазами Эйприл возникло видение будущего, которого она никогда не видела. Остывающий труп истекающей кровью Жанны.

Эйприл содрогнулась. Она больше не могла делать вид, что ничего не знает.

Теперь… ей тоже нужно было принять решение.

* * *

Фабиан растерянно хлопал глазами, ошеломленный резким выпадом Эйприл.

За все время, включая первый и второй циклы, Эйприл ни разу не критиковала его так открыто перед другими участниками экспедиции.

Поняв с опозданием, что совершил ошибку, Фабиан поспешно попытался успокоить ее.

— Прости, Эйприл. Кажется, я на мгновение потерял рассудок. Нервы… Я не хотел этого. Жанна, ты в порядке? Прости меня.

— …

Фабиан смотрел на Жанну, украдкой поглядывая на Эйприл.

Он верил, что Эйприл рано или поздно отойдет. Их отношения были слишком крепкими, чтобы разрушиться из-за такой ссоры.

Однако плотно сжатые губы Эйприл не спешили расслабляться.

В этой напряженной ситуации, готовой взорваться в любую секунду, Джун бестактно вмешалась в разговор.

Это выглядело так, будто она бесцеремонно ступила грязными сапогами на тонкий лед посреди трескающегося озера.

— Я хотела наложить поддерживающее заклинание, но боюсь, уровня экспедиции Фабиана для этого будет недостаточно.

Фабиан закипал от ярости. Но Джун лишь подлила масла в огонь его негодования.

— Если ты так беспокоишься о Жанне… лучше позволь нам взять её под свою опеку. Тогда экспедиция Фабиана сможет спокойно продолжить зачистку подземелья.

Каждое слово, сказанное с мягкой улыбкой, растаптывало гордость Фабиана. Словно он был слишком жадным…

Отказаться он тоже не мог. Было очевидно, что если он продолжит упрямиться, все повторится снова.

В таком случае, возможно, было выгоднее просто отбросить гордость.

Фабиан, сменивший выражение лица в одно мгновение, улыбнулся и предложил:

— В таком случае, доверяю Жанну вам.

— Не волнуйтесь. С Жанной всё будет в порядке.

— Благодарю. Но… раз уж так вышло, не могли бы вы оказать мне еще одну услугу, если это не слишком нагло с моей стороны?

— …Что еще?

Джун недовольно переспросила.

Похоже, она не ожидала, что Фабиан зайдет так далеко.

Фабиан, улыбнувшись еще шире, чем прежде, попросил:

— Поскольку место Жанны пустует, мы оказались в затруднительном положении… не могли бы вы предоставить нам одного стрелка на замену?