Глава 115

— Это довольно известная история, вот я и знаю. Если я вас чем-то задел, то…

— …Ничего страшного. Но вряд ли командиру понравится, если эти слухи дойдут до его ушей. Думаю, на этом стоит закончить болтовню.

Трагула, явно скучая и раздражаясь, попытался прекратить разговор.

Однако Фабиан, который не мог позволить себе остановиться, настойчиво продолжал гнуть свою линию.

— Разве Командир отряда Желтой молнии не из того же Ордена Черных рыцарей, что и остальные? Кажется, Черный рыцарь не особо привязан к артефактам... Даже если вы случайно нанесёте последний удар и получите артефакт, разве случится что-то страшное?

По мнению самого Фабиана, это было глупостью.

Как бы Майер Нокс ни притворялся, что ему плевать на артефакты, человеческая натура везде одинакова.

Богачи обычно еще больше трясутся над деньгами. Чем больше у тебя артефактов, тем лучше ты понимаешь их ценность и тем сильнее стремишься к монополии.

Конечно, было странно, что такой человек с ног до головы увешал Джун артефактами...

«В любом случае, он сделал это напоказ. Просто чтобы похвастаться, мол, у него столько ценностей и такая широкая душа. Да и на характеристики Джун это всё равно почти не влияет. Жемчуг перед свиньями метать — только портить».

В любом случае, Фабиан нес этот бред, чтобы расшатать Трагулу.

И, судя по всему, его план работал весьма неплохо.

— Разве вы не думаете, что в конечном счете, кто бы ни подобрал артефакт, мощь Ордена Черных рыцарей только возрастет? Впрочем, ладно… Это всё лишь предположения. Командир отряда Желтой молнии ведь не станет намеренно наносить последний удар, верно?

— …

Трагула даже не сделал вид, что слушает Фабиана. Он всем своим видом показывал, как сильно его раздражает этот навязчивый собеседник.

Однако глазам Фабиана, который отлично знал Трагулу, было прекрасно видно, что тот в глубине души колеблется.

«Я прекрасно знаю, как сильно Трагула хочет вырваться из-под контроля графини Нерус. Сейчас он может пропустить мои слова мимо ушей, но позже они сами собой всплывут у него в памяти».

Устоять перед таким искушением будет непросто.

Если Трагула поддастся на его провокацию и предаст Майера ради того, чтобы присвоить артефакт…

Хотя он и сказал, что ничего страшного не случится, это была ложь. В итоге его всё равно вышвырнут из Ордена Черных рыцарей.

И если в этот момент предложить ему присоединиться, то экспедиционный отряд его мечты будет собран гораздо раньше, чем планировалось.

Может, Джун и попытается удержать Трагулу.

Но Майер вряд ли примет Трагулу обратно, так что между Джун и Майером неизбежно посеется раздор.

«Джун никогда не возглавляла экспедицию, поэтому не знает, насколько болезненно командиры реагируют на вызов их авторитету».

Любой крах всегда начинается с малых трещин.

Сейчас Джун торжествует, чувствуя поддержку Ордена Черных рыцарей, но сможет ли она так же держаться, когда впадет в немилость к Майеру Ноксу?

Жаль, что он не сможет лично увидеть её жалкое лицо.

После этого Трагула больше не проронил ни слова с Фабианом, молча уничтожая монстров.

Стрелы Трагулы с хирургической точностью пронзали корни древесных монстров.

Хотя добавился всего один человек, продвигаться стало значительно легче.

Все участники экспедиции Фабиана поглядывали на Трагулу с восхищением, но сам он был погружен в глубокие раздумья.

«Похоже, он разрывается между выбором…»

Фабиан невольно ухмыльнулся. Он даже не осознавал, что выражение его лица совсем не похоже на улыбку героя.

Наконец, дело дошло до битвы с боссом.

Огромный древесный монстр, босс этого подземелья, беспомощно рушился под натиском огненной магии Аксиона.

В то время как Аксион блистал в центре, словно устраивая фейерверк в ночном небе, Фабиан лишь рубил сравнительно мелких древесных монстров, вылезавших по краям.

Роль экспедиции Фабиана в битве с боссом сводилась к зачистке мелочи.

Фабиана перекосило от мысли, что им не дадут получить львиную долю опыта за босса.

Фабиан посмотрел на Орден Черных рыцарей вдалеке.

Джун, сопровождавшая Жанну, красовалась в безопасном месте под защитой всех остальных. Фабиан стиснул зубы.

Вскоре босс подземелья зашатался.

Когда монстр, похожий на дуб с густой листвой, начал раскачиваться, звук трущихся друг о друга веток жутко отозвался в ушах.

Настал решающий момент.

Аксион, почти доконавший босса, выкрикнул, чтобы уступить последний удар Майеру:

— Командир! Сейчас!

— Хорошо.

Майер медленно выступил вперед.

В этот момент рука Трагулы, сжимавшая Золотой сокол, дрогнула. Его взгляд медленно переместился на босса.

Фабиан, затаив дыхание, наблюдал за всем происходящим.

Направленная на цель стрела плавно сменила траекторию в сторону босса. Рука, натягивающая тетиву, мелко дрожала — он всё еще колебался.

Но мучения Трагулы длились недолго. Как только он вздохнул и снова поднял голову, все сомнения исчезли.

Длинные тонкие пальцы Трагулы отпустили туго натянутую тетиву.

Свист!

Стрела, оставив золотистый шлейф, насквозь пронзила босса.

〘Киааааааааа!〙

В пространстве разнесся визг монстра, близкий к ультразвуку. Это был крик отчаяния и предсмертной агонии.

— Откуда взялась эта стрела?

Видя, как все пребывают в замешательстве от внезапного появления стрелы, Фабиан ухмыльнулся.

Он и сам не ожидал, что Трагула решится так быстро… но для Фабиана это был неплохой исход.

Всё шло точно по его плану и желанию. Фабиан был в этом уверен.

* * *

Когда отчет о результатах был завершен и все погрузились в атмосферу банкета, Трагула, избегая чужих глаз, тайком покинул зал.

Легкая походка, присущая лучнику, позволила ему проскользнуть сквозь тьму, не издав ни звука.

Местом встречи, как всегда, было укромное место, скрытое от посторонних глаз.

Странная атмосфера, освещаемая лишь парой мерцающих свечей. Трагула невольно подумал, что это похоже на место для тайного свидания.

Но тут же покачал головой. При мысли о том, с кем ему предстоит встретиться, ему стало противно от собственных мыслей.

Человеком, вошедшим в комнату на шаг позже Трагулы, была графиня Нерус.

Она привычным жестом налила вино в бокал и равнодушно произнесла:

— Прошел год.

— …Обязательно ли каждый раз встречаться так, скрываясь от всех? В конце концов, официально я ваш приемный сын.

Трагула спросил это с явным неудовольствием.

— Если люди увидят, что мы часто встречаемся, они подумают, что у меня есть какой-то умысел. Или поползут грязные слухи. А если я буду держаться от тебя подальше, все будут думать, что я просто бескорыстно поддерживаю таланты ради общего блага.

— …

В конечном счете, это означало, что графиня Нерус не хочет запятнать свою репутацию даже малейшим пятнышком. Трагула устало вздохнул.

Раз в год, во время отчета о результатах, Трагула встречался с графиней Нерус, чтобы доложить о ситуации внутри Ордена Черных рыцарей.

В каком-то смысле он был предателем и шпионом. Неудивительно, что Майер Нокс сторонился его.

Но у Трагулы не было выбора. Он был псом на поводке.

Трагула, стараясь подавить неприятный осадок, доложил всё, что знал о положении дел в Ордене.

Графиня Нерус, молча слушавшая его, тихо вздохнула и пробормотала:

— Великий герцог проявил святую силу? Мир дарует всё одному человеку.

Графине Нерус совсем не нравилось, что Майер Нокс сейчас всё монополизировал.

Чем более выдающимся героем является человек, тем сильнее он будет укреплять императорскую власть, когда в будущем станет императором.

К тому же Майер Нокс был великим герцогом. Будучи крупным аристократом, он прекрасно знал, как управлять своими землями.

Такой человек вряд ли станет спрашивать совета у других дворян о том, как управлять страной.

В конце концов, высокий риск — высокая прибыль, не так ли?

Конечно, она вложила в Майера Нокса свой самый сильный козырь — Трагулу, но, по правде говоря, это была лишь страховка.

В глубине души она надеялась, что появится другой герой из простолюдинов, который сможет сдерживать Майера Нокса.

Но… если Майер проявил святую силу, появление того, кто сможет ему противостоять, становится еще более призрачным.

Графиня Нерус прищелкнула языком и сделала глоток вина.

Хотя ситуация развивалась не так, как ей хотелось, получение информации, недоступной другим в высшем свете, было весьма обнадеживающим фактом.

Она довольно прошептала:

— Я волновалась, слыша, что тебя отстраняют в Ордене Черных рыцарей… Но старый ястреб лучше молодого ворона, раз ты смог раздобыть такую информацию.

Трагула опустил голову, глядя только на свои носки.

Трагула уже знал, что графиня Нерус приставила к нему и другие глаза.

Поэтому реакция графини, которая, казалось, была в курсе его положения в Ордене, его не удивила.

Графиню Нерус не волновало, о чем думает Трагула. Она равнодушно продолжила:

— Я переживала, когда услышала, что в Ордене появился заместитель командира, ведь ты и так уже не в фаворе у Майера Нокса. Заместитель командира, конечно, станет элитой. Кстати, хорошо, что командир отряда Зеленой тени умер. Иначе ты мог бы оказаться вытесненным.

Вино в бокале графини Нерус, когда она это говорила, казалось кровью. Это были слова, достойные её — женщины, которая всегда набивает брюхо за счет жертв других.

Трагула вспомнил Умбру. Они не были близкими друзьями, но и отношениями, при которых можно радоваться чьей-то смерти, это тоже не назовешь.

Она была неплохим товарищем, и как командир отряда она вызывала уважение.

Она была куда достойнее его самого, пса графини, работающего ради престижа её семьи…

Словно насмехаясь над мыслями Трагулы, цоканье языком графини Нерус отозвалось в его голове.

— Постарайся получше, Трагула. В этот раз тебе удалось удержать место в элите, но специальный отряд, который она выращивает, всегда будет охотиться за твоим местом.

— …Я сделаю всё, что в моих силах.

— «Сделать всё, что в силах» недостаточно. Если возникнет необходимость, действуй решительно.

Смысл слов графини Нерус был ясен. Трагула невольно замер.

— Насколько я видела, они все еще дети… не щади их только из-за возраста.

Графиня точно ударила в самую слабую точку Трагулы — его нерешительность.

Конечно, правда, что Трагула испытывал сопротивление при мысли об убийстве членов специального отряда. Но дело было не только в том, что они были детьми.

Если Трагула убьет их, разве Джун не заметит этого?

Как бы он ни пытался скрыть следы, она бы докопалась до истины.

И если Трагула убьет специальный отряд, она точно не оставит его в покое.