Глава 116
Если бы он рассказал об этом графине Нерус, она бы лишь насмешливо фыркнула.
Она бы сказала: «Как бы ни была хороша Джун, она всего лишь маг поддержки, чего её бояться? Не Майера ли Нокса, что стоит за её спиной, ты на самом деле страшишься?»
Пусть все в императорском дворце и признают её заместителем командира Ордена Черных рыцарей, в конечном счете, они признают лишь ту Джун Карентию, которую одобрил Майер.
Только тот, кто ходил с ней в подземелья, знает правду. Знает о скрывающемся внутри неё хищнике, что затаился, припав к земле.
Стоило встретиться с её пронзительным алым взглядом, как перехватывало дыхание — казалось, она видит насквозь все твои тайны.
Но для графини Нерус подобные доводы прозвучали бы лишь как слабое оправдание.
Трагула сглотнул слова о Джун, так и не решившись их произнести.
— А теперь ступай. Нет смысла лишний раз привлекать к себе внимание. Надеюсь, на следующем ежегодном отчете ты принесешь мне более приятные новости.
Графиня Нерус махнула рукой, показывая, что разговор окончен.
Однако Трагула не покинул комнату, продолжая медлить. Графиня Нерус раздраженно приподняла бровь.
Долго колеблясь, Трагула наконец решился и тяжело произнес:
— …Как там ребенок?
— Ребенок? Какой еще ребенок?
Графиня Нерус невозмутимо переспросила. От её бесстыдного ответа лицо Трагулы окаменело.
Графиня Нерус тихо рассмеялась, словно насмехаясь над его реакцией. Она ответила так, будто только что вспомнила:
— А-а, ты о своем брате. У него всё хорошо. Он очень скучает по старшему брату, которого ни разу не видел.
— …
— Ради брата, который унаследует графство Нерус, ты должен стараться еще усерднее. К тому же, ты ведь хочешь стать законным владельцем Золотого сокола?
— …Я понял.
Трагула не мог вынести прикосновения руки графини Нерус к своему плечу, от которого по коже бежали мурашки, но заставил себя терпеть.
Иногда он представлял, как душит эту омерзительную женщину.
Ему даже не пришлось бы прилагать усилий — её тонкая шея хрустнула бы сама собой…
Но он не мог этого сделать. Владельцем Золотого сокола всё еще оставалась графиня Нерус.
На Золотого сокола было наложено мощное заклинание владения: оно не только позволяло отслеживать местоположение артефакта, но и разрушало его в случае смерти хозяина.
Если графиня Нерус умрет, Золотой сокол тоже будет уничтожен…
Он стал достаточно силен, чтобы достичь 60-го уровня и получить титул «Золотой сокол», но в конечном счете он оставался человеком, чья сущность была привязана к этому артефакту.
Трагула лишь крепче сжал кулаки, не в силах ничего предпринять.
Он расстался с графиней Нерус, неся в душе лишь тяжесть, и полагал, что следующая их встреча состоится только на ежегодном отчете в следующем году.
Однако спустя несколько дней графиня Нерус внезапно вызвала его снова.
— Слышала, твой заместитель командира — вовсе не любовница Черного рыцаря. Может, у неё есть кто-то другой?
— …Нет. Насколько мне известно, никого нет.
Трагула нахмурился, не понимая, к чему вдруг такие вопросы о личной жизни Джун.
— Хорошо. Тогда… скажи, сможешь ли ты соблазнить этого заместителя?
— Что?
— Неплохой расклад. Если всё пойдет по плану и ты станешь элитой, то после победы над Королем демонов ты станешь великим герцогом. Это будет союз двух великих герцогств.
Графиня Нерус постучала пальцами по столу, словно подсчитывая выгоду. Чувство абсурда, охватившее Трагулу, её совершенно не волновало.
— Ты станешь зятем-примаком, а твои дети унаследуют титул великого герцога… Тогда дом Нерус станет силой, с которой никто не посмеет не считаться.
Она довольно кивнула, явно довольная будущим, которое нарисовала в своем воображении.
Трагула смотрел на графиню Нерус с чувством опустошенности.
Он знал, что она видит в нем лишь инструмент, но чтобы настолько… не считаясь даже с человеческим достоинством, просто растоптать его.
Впрочем, если подумать, удивляться было нечему.
С того самого момента, как она потребовала разделить с ней постель, можно было ожидать чего угодно.
Трагула не помнил, с каким выражением лица и что именно ответил, уходя от графини Нерус. Он был настолько ошеломлен и сбит с толку.
В голове крутились лишь слова графини о том, что он обязательно должен соблазнить Джун.
Требование графини Нерус было чрезмерным.
Более того, это было попросту невозможно.
Соблазнить Джун Карентию?
Даже если отбросить вопрос о том, понравится ли он ей, позволил бы Майер ему остаться в живых после попытки приблизиться к ней?
Но если поручение графини Нерус не будет выполнено, она придет в ярость.
А если он еще и вылетит из элитного отряда, это будет беда на беде.
В тот самый момент, когда Трагула ломал голову над тем, что делать дальше, перед ним появилась сама Джун — причина всех его терзаний.
Она улыбнулась, словно прекрасно знала, о чем он думает, и произнесла:
— Трагула, можно тебя на пару слов?
* * *
Перед входом в подземелье в Лесу Минор.
Узнав через Себи о встрече графини Нерус и Трагулы, я глубоко задумалась.
В первом прохождении я была слишком занята адаптацией к внезапно ставшему реальностью игровому миру, а затем — тем, чтобы выдержать отчуждение со стороны товарищей, поэтому почти не обращала внимания на окружающих.
Из-за этого я часто не знала вещей, которые для других были очевидны.
Если я узнаю о Трагуле больше, не станет ли мое беспокойство хоть немного слабее?
Лучше всего спросить у знающего человека. Я сразу же отправилась к Майеру и узнала неожиданные факты.
— Приемный сын?
— Да. Это не особо скрывают. Истинный владелец Золотого сокола, который может использовать только потомок Небесного лука, — графиня Нерус. Она усыновила Трагулу, настоящего потомка Небесного лука, и одолжила ему артефакт. В аристократических кругах и светском обществе это известная история.
В справочнике персонажей было указано, что Трагула — потомок Небесного лука, но о сложной семейной истории, связанной с правом собственности на артефакт, там не было ни слова!
Я ошеломленно моргнула.
— Если судить только по этим словам, причин для плохих отношений нет… Разве графиня Нерус не оказала Трагуле услугу?
— Все так и думают. Говорят, что это Трагула использует графиню Нерус. Ведь благодаря тому, что она безвозмездно одолжила ему Золотого сокола, Трагула стал высокоуровневым участником экспедиции.
Тон Майера был неоднозначным.
— Командир, вы тоже так думаете?
— Сомневаюсь, что графиня Нерус пошла бы на сделку, в которой она остается в проигрыше. В конце концов, дом, который Трагула несет за своим именем, — это дом Нерус. Она тоже получает свою выгоду. Возможно, есть и более крупная прибыль, о которой мы не знаем.
— Хм…
Я слегка постучала пальцем по губам. Раз уж «тот самый» Майер отзывается о Трагуле с долей снисхождения, значит, предположение довольно правдоподобно.
Это могло быть пустяком, но на душе остался неприятный осадок.
— Возможно, графиня Нерус причастна к предательству Трагулы.
Я думала, что Трагула полон жажды славы. Что он хочет быть не головой змеи, а хвостом дракона.
Но теперь у меня возникло сильное подозрение, что он был лишь марионеткой, разыгрывающей сценарий, который нужен графине Нерус.
Графиня Нерус, должно быть, хотела, чтобы Трагула во что бы то ни стало стал элитой Ордена Черных рыцарей, поэтому он и держится за орден, несмотря на пренебрежение Майера…
Когда я подумала об этом, всё, что казалось странным, встало на свои места.
Он старался угодить мне, постоянно оглядываясь, но иногда в его действиях проскальзывали странные моменты, словно в них не было «искренности».
Майер вздохнул, словно никогда раньше об этом не задумывался.
— Графиня Нерус вмешалась? Потому что я был тонущим кораблем в первом прохождении?
— Я не очень хорошо знаю графиню Нерус, но если она усыновила Трагулу и одолжила ему артефакт, то она ведет довольно крупную игру. Вряд ли она довольствуется малым. Возможно, она хочет сделать Трагулу одним из 7 героев, чтобы дом Нерус стал великим герцогством.
Майер кивнул, соглашаясь, что это вполне возможно.
— Если графиня Нерус действительно стояла за всем этим… я не могу оставить это без внимания.
— Прежде всего нужно разорвать связь между домом Нерус и Трагулой. Но, похоже, Золотой сокол очень важен для него… чтобы склонить его на свою сторону, нужно ударить именно по этому месту.
— Неужели Трагула так нужен, что ты готова пойти на такое?
Майер недовольно проворчал. Однако его тон был гораздо мягче, чем обычно, и он напоминал надувшегося щенка.
Такой крупный и красивый мужчина, а ведет себя как ребенок. На это стоило посмотреть.
Я подавила желание потрепать Майера по голове и тихо рассмеялась.
— Есть такое выражение: «куриные ребра».
Я подумала, что Майер может не понять, так как это отсылка к истории Троецарствия. Но проницательный Майер быстро уловил скрытый смысл.
— Куриные ребра… жалко выбросить, но мяса на них нет.
— Точно. Конечно, пользы от Трагулы гораздо больше, чем от куриных ребер. К тому же… я не позволю Фабиану просто так забрать ресурсы Ордена Черных рыцарей у меня на глазах. Поэтому я должна полностью подчинить Трагулу нашему отряду.
Я сказала это твердо.
Майер, не сумев сломить мое упрямство, вздохнул и пробормотал:
— Хорошо. Если ты этого хочешь… я ведь доверил тебе формирование экспедиции.
Майер кивнул на удивление легко. А затем украдкой взглянул на меня, ожидая, что я его похвалю.
Уж похвалить-то я его могу. Я широко улыбнулась и сказала:
— Я знала, что командир меня поймет! Вы единственный, кому я могу доверять.
— Кхм-кхм.
Майер отвел взгляд и кашлянул.
Видимо, он не привык к похвале, раз лесть так легко на него действует.
Я начала беспокоиться о том, что будет, когда Майер станет императором.
«Вокруг него могут завестись подхалимы…»
Хотя это маловероятно, но кто знает. Похоже, мне придется оставаться рядом с Майером даже после победы над Королем демонов, пока всё не встанет на свои места.
Сколько же с ним хлопот. Я тихо цокнула языком, а затем, улыбнувшись, попыталась договориться с Майером:
— Тогда… как далеко я могу зайти, чтобы склонить Трагулу на свою сторону?