Глава 119
Но только на этом.
Если подумать, Дека тоже наверняка сильно нервничал, пытаясь содержать экспедицию на ограниченный бюджет.
Так что издеваться над ними я больше не планировала. В конце концов, если Фабиану придется туго, Дека тоже намучается вместе с ним.
Что касается Эйприл, учитывая мой долг перед ней, я всё же постаралась уберечь её от уготованных ей страданий своими методами.
Но Дека… мало того, что у меня не было такого желания, он в принципе был не тем человеком, с которым это сработало бы.
Дека невероятно подозрителен и слепо предан Фабиану.
У него, в отличие от Эйприл, нет никого близкого, кто мог бы на него повлиять. Во всех смыслах это был крайне трудный для вербовки человек.
Как бы то ни было, оставалось только вернуться в императорский дворец. Было поистине великим облегчением, что формальности с отчетом были улажены, пока мы находились в подземелье.
Поскольку у Экспедиции Фабиана во дворце тоже оставались вещи, им пришлось отправляться обратно вместе с нами, даже несмотря на отсутствие необходимости отчитываться перед императором.
Судя по всему, участники Экспедиции Фабиана в глубине души надеялись перекинуться парой слов по дороге.
Тот факт, что они зачистили подземелье бок о бок с Орденом Черных рыцарей, в любом месте служил отличной темой для разговора, не говоря уже о самом знакомстве с Черными рыцарями.
Однако Черным рыцарям было не привыкать встречать подобных прилипчивых членов чужих экспедиций.
Ни один из Черных рыцарей не заговорил с Экспедицией Фабиана ласково. Сама попытка сблизиться пресекалась самым наглым и очевидным образом.
В конце концов участники Экспедиции Фабиана притихли и принялись уныло собирать свои пожитки.
В этот момент Эйприл схватила Жанну за плечо и что-то ей прошептала. Сразу после этого она потащила Жанну в сторону Ордена Черных рыцарей.
Если точнее, прямо ко мне.
Жанна посмотрела на Эйприл снизу вверх, искривив лицо так, будто вот-вот расплачется, но Эйприл сделала вид, что ничего не замечает, и отвела взгляд.
Слегка толкнув Жанну вперед, Эйприл виновато улыбнулась мне.
— Эм… не могли бы вы принять нашу Жанну в Орден Черных рыцарей?
— ……Жанну?
Переспросила я с ошеломленным видом.
Вообще-то мне хотелось спросить: «А как же ты? Почему только Жанна?», но, подумав о посторонних ушах вокруг, я изо всех сил заставила себя промолчать.
От внезапного взрывоопасного заявления Эйприл Фабиан и остальные члены его экспедиции застыли с ошеломленными лицами. Похоже, им было трудно осознать, что именно они только что услышали.
— В этом подземелье она показала себя не с лучшей стороны, но она наш маг наивысшего уровня.
— Я знаю, что у Жанны выдающийся талант. Просто данное подземелье ей не подходило по стихии…
— Я рада, что вы так на это смотрите.
Эйприл слабо улыбнулась. Ее улыбка выглядела так, будто она радовалась за Жанну больше, чем если бы хвалили ее саму.
— Поскольку она потеряла родителей и родной край из-за рано открывшихся Врат, мы приютили ее у себя… Но наш отряд довольно мал, так что нам несколько тяжело заботиться о столь юном участнике. К тому же у нас нет опыта. Из-за этого и случаются такие непосильные вылазки, как в этот раз…
Это заявление звучало так, будто она намеренно унижает собственную экспедицию, и никто бы не удивился.
Чем дольше говорила Эйприл, тем сильнее бледнело лицо Жанны.
Жанна в панике оглянулась на товарищей по экспедиции и дернула Эйприл за край одежды, но та продолжала говорить, не сводя с меня пристального взгляда.
— Однако, судя по тому магу ветра, которого я видела в прошлый раз, похоже, Орден Черных рыцарей не выжимает все соки из одаренных юных магов, каким бы выдающимся ни был их талант.
Кажется, в этих словах таилось некоторое недопонимание…
Стоило Эйприл умолкнуть, как Огаст и остальные Орден Черных рыцарей украдкой косились на меня. Мне стало не по себе.
Да, я воспитывала Себи довольно сурово… Но нет, в любом случае я не занималась подобным насилием.
В тот момент, когда я тихонько кашлянула, Фабиан, наконец пришедший в себя, взревел и стремительно направился к Эйприл.
— Что за бред ты несешь, Эйприл!
Фабиан грубо схватил Эйприл за руку и развернул к себе. Его лицо покраснело от гнева, достигшего предела.
Он рявкнул на нее:
— С какой стати ты самовольно решаешь, куда отправлять членов нашей экспедиции? По крайней мере, со мной или с Декой ты должна была посоветоваться!
— ……Если бы мы посоветовались, ты бы согласился?
— Это…
На мгновение Фабиан потерял дар речи.
Однако замешательство длилось недолго. Вскоре Фабиан понизил голос, пытаясь успокоить Эйприл, и заговорил рассудительно:
— С чего ты вдруг доверяешь тем, с кем мы прошли всего одно подземелье? Жанна — член нашей экспедиции. Попав в Орден Черных рыцарей, она окажется там чужаком.
— ……
— Ты думаешь, в Ордене Черных рыцарей с ней будут обращаться должным образом? Напротив, там ее могут гонять еще жестче.
— Я понимаю растерянность лидера Экспедиции Фабиана, но не стоит так отзываться о нас.
Вмешался Аксион, лукаво ухмыляясь.
. .
— Орден Черных рыцарей не судит людей по принципу «свои они или чужие»… Но раз уж заместитель командира сказала, что она одаренный маг, мы, разумеется, обеспечим ей подобающее отношение.
Беган тоже вступил в разговор.
Присутствие Черных рыцарей заставило лицо Фабиана исказиться от злости.
Между тем выражение лица Эйприл оставалось неизменным. Казалось, она предвидела всю эту суматоху и возражения Фабиана.
Фабиан, с трудом сдерживая разум, стиснул зубы и тяжело задышал.
— Это внутреннее дело нашей экспедиции, так что не суйте нос.
— Если бы лидер Экспедиции Фабиана первым не упомянул Черных рыцарей, у нас и в мыслях не было бы вмешиваться.
Сморщив межбровье, ответил Аксион.
Поначалу это казалось просто нелепым, но теперь враждебность Фабиана превзошла все ожидания, и Аксион, похоже, был слегка озадачен и раздражен.
«Ну да, хотя Аксион повидал немало людей, испытывающих к нему комплексы неполноценности, он впервые видит, чтобы кто-то выражал это настолько открыто».
Для нынешнего Фабиана пределом возможностей было бы разве что противостояние с Беганом…
Как ни смешно, но на каждое слово Аксиона Фабиан подпрыгивал, точно выброшенная на сушу рыба.
— Это моя вина, по-вашему? Ах вот как. Похоже, Орден Черных рыцарей только тем и занимается, что уводит таланты из других экспедиций, а потом делает вид, что ничего не было.
— Лидер Экспедиции Фабиана вовсю шушукался со мной в подземелье, и я сомневаюсь, что он сейчас в том положении, чтобы так громко качать права.
До сих пор державшийся в тени Трагула язвительно вклинился в разговор.
Если Аксиону и остальным было все равно, то Трагула, очевидно, чувствовал за собой вину из-за содеянного. Лицо Фабиана окаменело.
Он сам вырыл себе могилу. Наблюдая за этим комичным противостоянием, я невольно пробормотала:
— Подумать только… Не умеет управлять собственной экспедицией, а виноватых ищет.
Все члены отряда недавно столкнулись с монстрами, поэтому их чутье все еще было обострено до предела. Каждое слово моего бормотания услышали все присутствующие.
— Ой, оплошность. Думала про себя, а вслух произнесла.
Я невозмутимо пожала плечами.
Гнев Фабиана вспыхнул ярким пламенем. Всю накопившуюся ярость он обрушил на меня.
— Джун Карентия! Это все твоих рук дело!
Левая рука Фабиана метнулась к моему горлу.
Собирается схватить меня за шкирку? В памяти всплыло дежавю нашей первой встречи после возвращения во дворец.
У нас был примерно одинаковый уровень, но Фабиан был магом-мечником, а я — магом с низкими физическими характеристиками. Я прекрасно понимала, что он схватит меня за воротник, но увернуться не было возможности.
Да и нужды особой уворачиваться не было.
Прежде чем острые концы пальцев Фабиана успели впиться в мой воротник, его руку перехватили на лету. Это был Майер.
— Второй раз.
— Чего?
— Ты снова протягиваешь руки к шее Джун.
Майер проговорил это, с холодным безразличием глядя на Фабиана сверху вниз.
Его лицо казалось бесстрастным, но стоявшая прямо перед ним я знала, что в его глазах бушует жар, способный растопить золото.
Эту давящую ауру и угрозу Фабиан тоже должен был прочувствовать на себе. Он стиснул зубы и попытался выдернуть руку из хватки Майера, но это было бесполезно.
И не успел Фабиан совершить эту тщетную попытку вырваться, как массивная ладонь Майера сжалась сильнее.
С такой легкостью, словно в его руке не было абсолютно ничего.
Хрусь, хруст.
— Кх… Кха-а-а-а-а!
Фабиан наверняка старался терпеть, но боль от дробящихся костей и рвущихся мышц была из тех, которую невозможно сдержать.
Ноги Фабиана подогнулись, и его тело рухнуло на землю. Однако из-за руки, которую продолжал удерживать Майер, тело повисло в нелепой позе над полом.
Вечно задирающий нос, бросающий вызов противникам не по зубам — и даже такого командира экспедиции члены Экспедиции Фабиана бросились защищать, выхватив оружие с криками:
— Бессмысленные угрозы и насилие между экспедициями запрещены уставом, Ваша Светлость великий герцог Нокс!
Они прокричали это с отважным видом, но на этом их пыл иссяк. Стиснув зубы, они направили острия оружия на Майера, но так и не решились сделать хотя бы шаг для атаки.
Майер тихо усмехнулся. Их отчаянные потуги казались ему не более чем маршем муравьев.
— Бессмысленные? Я всего лишь караю того, кто бессмысленно угрожал моему заместителю командира.
— ……Прошу, проявите великодушие.
С холодным потом на лбу с трудом выдавил Дека. Похоже, выдерживать давление ауры Майера давалось ему нелегко.
Приходится тяжело, разгребая последствия неожиданных выходок Фабиана, который в обычное время только и делает, что строит из себя благородного.
Наконец придя в себя, я слегка улыбнулась и коротко поблагодарила Майера:
— Спасибо. Я до сих пор не привыкла к подобным проявлениям грубости. Зазевалась тут.
— Проблема лишь в том, кто эту грубость проявляет.
Благодаря Майеру с моей головы не упало ни единого волоска. Даже сторожевой пес предан хозяину куда меньше, чем Майер Нокс.