Глава 356. Закуска (3)

«Система Доран. Мы почти на месте».

Перед тем как отправиться сюда, PS-111 всё мне рассказала. Планета Асука-44 — четвёртая по удалённости от красного гиганта «Ольга».

｢Когда прибудем, выпустишь меня?｣

Едва я собирался начать поиски, как мои щупальца монстра уловили мысленную волну. Это заговорила Небесная Мать, находившаяся во рту моей центральной головы.

Сейчас дети сидели в трёх моих пастях. Это нужно было для того, чтобы путешествовать всем вместе. Адхай и Небесная Мать, способные перемещаться на сверхсветовых скоростях, точно так же ютились в моей вытянутой морде.

[Зззз зззззз (Когда доберёмся до планеты)]

｢...Эх, ладно.｣

Однажды, когда моя левая голова отделилась в самостоятельное существо, Небесную Мать с ног до головы измазало слюной. Причина, по которой она не летела отдельно — банальная выносливость.

Обретя агатовые крылья, она научилась перемещаться со сверхсветовой скоростью даже в облике грифона, однако это требует огромного количества сил. Чтобы пересечь десятки и сотни звёздных систем, ей приходится регулярно делать остановки и поглощать горы еды.

Такое случалось и раньше, но чтобы она торчала у меня во рту так долго — впервые. Должно быть, поэтому ей так тяжело это давалось.

«Перед отбытием она говорила, что могла бы принять облик другого мистического зверя».

Благодаря привилегии «Оболочка Преображения Бога-Охотника» она способна принимать формы четырёх видов мистических зверей, не считая грифона.

На данный момент у неё разблокированы три формы.

«Химеру», форму с наибольшей боевой мощью, она обрела благодаря помощи своего покойного мужа, «Отца Земли», ещё до встречи со мной.

Помимо неё, уже со мной, она получила Вендиго и последнего зверя. Последний из разблокированных как раз специализируется на полёте и перемещении, позволяя надолго уходить в сверхсветовой прыжок с минимальными затратами энергии.

«Вот только боевая сила у него так себе».

К тому же, стоит ей активировать «Оболочку Преображения Бога-Охотника», как она не сможет принимать никакие формы, кроме грифона, в течение тридцати дней.

Сейчас мы направляемся на встречу с ранкером. Нельзя тратить привилегию впустую. Она и сама это понимала, поэтому у неё не оставалось иного выбора, кроме как смирно сидеть у меня во рту.

｢Среднему ребёнку тут не нравится?｣

｢Уродливая подруга｣ ｢мокро｣ ｢не нравится.｣

｢Мне вытереть тут всё?｣

｢Нет. Всё в порядке, просто эти щупальца...｣

Я и сам чувствовал их шевеление на своих дёснах и языке. Это резко контрастировало с PS-111 и Изабель, застрявшими в моих правой и левой головах — те вообще едва могли шелохнуться. Обе были настолько огромными, что еле помещались в пастях.

«Тогда стоит немного поднажать».

Я активировал психическую черту слияния Тёмный Покров. Густой чёрный туман повалил из органических трубок, расположенных на моей спине, руках и ногах.

Этот туман состоит из особого вещества, нейтрализующего самые разные системы обнаружения. Перемещаясь под защитой покрова, я могу легко избегать вражеского наблюдения. Судя по тому, что после нашего прибытия никто так и не появился, особый упор на это делать не требовалось, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Слегка высунув голову из тьмы, которая казалась чернее самого космоса, я устремился к цели.

Древнее небесное тело невероятных размеров непрерывно сжигало само себя, демонстрируя миру своё присутствие. Мифический очаг, освещающий всё сущее — это наверняка о таком стареющем солнце.

Даже звезда жизни, пылавшая почти целую вечность, постепенно угасает, и многочисленные планеты, гревшиеся в её лучах, тоже приближаются к своему концу. Некоторые из них уже стали пищей для умирающего солнца, а другие продолжат существовать до тех пор, пока не пробьёт их последний час.

Рождение, жизнь и смерть одинаковы как для живых организмов, так и для звёзд. Разумеется, с огромной разницей в масштабах.

«Подумать только, мне довелось своими глазами увидеть столь великолепное зрелище».

Я двигался вперёд, познавая чудеса природы, наблюдать которые человеческому телу просто не под силу. Взмахивая крыльями в вакууме космоса, я уже мог различить планеты, вращающиеся вокруг Ольги.

«Это она?»

По сравнению со звездой планеты выглядели крошечными пылинками. Среди них я разглядел одну, отливавшую тёмно-багровым оттенком.

«Из защиты тут лишь спутник связи, движущийся со сверхсветовой скоростью, никаких разведывательных спутников нет».

Я постепенно наращивал скорость, приближаясь к объекту, который посчитал Асукой-44. Подобравшись ближе, я наконец заметил многочисленные военные корабли Культа. Судя по их движению по орбите планеты, это был оборонительный флот.

Скрытый Тёмным Покровом, я обогнул флот и вошёл в атмосферу планеты.

Едва я миновал верхние слои, как вспомогательные органы под моей нижней челюстью закололо.

Это не было сигналом об опасности. Просто диоксид серы, составляющий атмосферу, и пепел от непрерывных извержений воздействовали на мои чувствительные рецепторы.

Вскоре тело окутали жуткая жара и высокое давление. Похоже, прямо в точке моего спуска произошло извержение вулкана.

«А ведь это даже к лучшему».

Если я нырну вниз под прикрытием вулканических выбросов, враги тем более ничего не засекут.

Я тут же деактивировал Тёмный Покров и ворвался прямо в тучи пепла, затянувшие небо. Вулканические бомбы размером в десятки метров врезались в меня и разлетались в дребезги. На поверхности моего панциря оставались лишь царапины, но назвать это серьёзным уроном было нельзя. Обычная мелочь, из-за которой даже Подавление Боли не включилось.

｢Что там за грохот снаружи?｣

｢Чешуя｣ ｢горячо.｣

｢Этот запах... ты что, реально залез в извергающийся вулкан?｣

[Зззз зззз зззз зззззззз (Зато враги ничего не узнают)]

｢...Боже мой.｣

Существа, сидевшие у меня во ртах, тоже почувствовали изменения снаружи и заворчали.

Пробившись сквозь чёрный вулканический пепел и град из раскалённых камней, я быстро приблизился к поверхности.

Как и на любой другой вулканической планете, обстановку на Асуке-44 можно было описать одним словом — ад. Куда ни глянь, везде бурлила лава, а суша полностью почернела от пепла и застывших магматических пород.

«Удивительно, что в таком месте вообще кто-то живёт».

Само собой, на вулканических планетах с их экстремальными условиями характеристики местных тварей тоже внушали уважение. Это вам не ледяные миры, где слабые и сильные виды перемешаны в равных пропорциях.

И тут мой взгляд зацепился за зверя, спасавшегося от извержения.

Его название — Вулкарокс. Это хищное животное, напоминающее быка с тремя рогами и шкурой, сияющей подобно раскалённой бронзе. Тварь абсолютно спокойно мчалась прямо по потокам жидкой лавы.

Он не занимал верхушку местной экосистемы, но и простым соперником не являлся. Его таранная атака по силе легко превосходила выстрел из плазменной установки.

«Впрочем, передо мной всё это уже ничего не значит».

Я пролетел над Вулкароксом, изо всех сил мчащимся по реке из лавы, полностью расправив крылья. Заметив накрывшую его тень, бык лишь прибавил ходу.

Едва я собрался настичь добычу, как вспомогательные органы засекли ещё одно существо.

Таинственный охотник вынырнул из, казалось бы, бездонной лавовой реки и набросился на Вулкарокса.

Уродливая тварь на двух ногах, с длинным раздвоенным хвостом и пастью, распахивающейся на пять частей наподобие морской звезды, молниеносно взобралась на спину бронзового быка. А затем одним точным ударом костяной косы на конце хвоста перерубила Вулкароксу шею.

— ......

Вулкарокс рухнул прямо в лаву, истекая густой, похожей на ту же магму, кровью.

— Ки-а-ак! Ки-а-а-ак!

Существо, так ловко расправившееся с добычей, задрало костлявую шею и победно взвыло.

Его имя — Лавовый Раптор.

Эти звери затаиваются в лаве и внезапно выпрыгивают, заставая жертву вплосплох. Их средний размер составляет от четырёх до пяти метров, что вроде бы не впечатляет, однако пугающими их делает вовсе не это.

— Ки-ак!

— Ки-а-ак!

— Ки-ак!

Сотни Лавовых Рапторов поблизости откликнулись на вопль удачливого сородича собственным рёвом.

Главная опасность этих тварей кроется в их привычке охотиться огромными стаями. В отличие от Галлеригонов, собирающихся максимум по нескольку десятков особей, стаи Лавовых Рапторов насчитывают как минимум сотню.

Сотни вынырнувших из жидкой магмы существ рычали, настороженно наблюдая за мной, парящим в небе.

Игнорируя их реакцию, я опустился на почерневшую землю. От удара тела о землю во все стороны разлетелись вулканические газы и каменные обломки.

— Ки-а-а-ак!

Стоило убившему Вулкарокса вожаку снова зарычать, как меньшие охотники пришли в движение. Видя меня впервые в жизни, звери осторожничали, сближаясь по дуге и постепенно замыкая кольцо.

«Неужели они настолько голодны?»

Лавовые Рапторы довольно сообразительны, пусть и уступают Галлеригонам. Они не стали бы бездумно бросаться на добычу, которая им явно не по зубам. Моё текущее тело превышает размеры их вожака в десятки раз, так что их нежелание спасаться бегством весьма удивляло.

«Или в местной экосистеме что-то изменилось?»

Причина мне неизвестна, но прибавке к рациону я всегда рад.

Я широко раскрыл все три пасти. Вернувшаяся в привычную форму Небесная Мать и Адхай выскочили из центральной пасти и расправили крылья. Номер 26 зацепилась щупальцами за мои клыки и тут же ловко взобралась на макушку.

｢Только ты мог пробраться сюда прямо во время извержения вулкана.｣

｢Горячо.｣ ｢Жжётся.｣

｢Тут много бум-бумов!｣

Следом из правой и левой голов выбрались PS-111 и Изабель. Приземлившаяся на лаву PS-111 расправила ноги, всё это время находившиеся в согнутом положении. Свернувшаяся было кольцами Изабель сразу же взмыла в воздух, едва покинула мою пасть.

— Путешествовать в пасти Аморфа прямо на вулканическую планету — довольно необычный опыт.

— Местные организмы идентифицированы как «Вулкарокс» и «Лавовый Раптор». Похоже, они прошли через продвинутые эволюционные процессы для адаптации к экстремальным условиям среды.

Заметив, что враг был не один, а их целая группа, Лавовые Рапторы засуетились.

— Ки-ак!

Вожак издал протяжный клич, призывая стаю к порядку. Потеряв прежнюю осторожность, твари синхронно ринулись на нас.

— Их тут больше двух сотен, довольно крупная стая.

— Эти организмы представляют огромную ценность для исследований.

— ...Опять драка с самого начала.

｢Охота｣ ｢весело.｣

｢Еда! Еда!｣

Двух сотен Лавовых Рапторов должно с лихвой хватить, чтобы утолить наш голод после долгого путешествия.

Расправа над бестолковой закуской, решившей самой прыгнуть нам в рот, много времени не заняла.