Глава 358. Пылающая Звезда (2)

Исследователи вместе с пилотом прилежно ответили на мои вопросы.

Как и следовало ожидать, они оказались подчинёнными Вульфа-ранкера Салмана на этой планете. Они пояснили, что по приказу ранкера объезжали территории и расследовали внезапно возросшую вулканическую активность. Скорее всего, они искали Магмазавров, обитающих исключительно в недрах вулканов.

«Магмазавры и правда влияют на активность вулканов».

Я мог примерно догадаться, зачем он заставляет подчинённых искать этих монстров.

[Ззззз ззззз зззззззз (Какая была привилегия у Салмана?)]

— «Ловушка Звериного Бога». Способность подчинять диких животных.

Изабель, выбравшаяся из укрытия, ответила на мой вопрос.

Она обладает способностью считывать информацию о тех, кого увидит своими глазами. По этой причине ей хорошо известно, какими способностями, навыками и снаряжением обладают встреченные нами ранкеры. Вульф-ранкер Салман из Фракции Возвращения получил привилегию, связанную с приручением.

«В игре многие просили добавить Вульфу навыки приручения или подобные бонусы».

Немало игроков мечтало увидеть гуманоидного Вульфа с реактивным ранцем за спиной, носящемся по полю боя бок о бок с монстром-носорогом в усиленном экзоскелете.

К сожалению, в игре это было невозможно. В отличие от настоящих питомцев, NPC не могли формировать эмоциональную связь.

— Мечта, а не способность.

Небесная Мать, игравшая за Вульфа, бессознательно выдала свои чувства.

[Ззззз зззз зззз зззззззз зззззз зззззз зззззз зззз зззз (Он может подчинять только животных, побеждённых в бою, а не игровых существ. Верно?)]

— Да.

Он не способен подчинять монстров, доступных как персонажи игры, вроде Аморфов или Аутспейсеров. К тому же Салман может брать под контроль только тех животных, которых одолел лично.

— И когда я видела его раньше, казалось, после победы ему нужно физически коснуться их, чтобы способность сработала.

Вдобавок, для активации способности после победы требуется телесный контакт.

Это всё, что знала Изабель. Она провела с Салманом недостаточно времени, чтобы считать более подробную информацию.

«Что ж, остальное я выясню сам».

Пока неясно, каких именно существ он способен подчинять, но, похоже, Апексы наивысшего уровня вроде Вихря Один ему недоступны. Если бы ему помогали другие члены, особенно четвёртый номер рейтинга, он мог бы поймать Вихря Один, но он этого не сделал.

«И всё же странно, что он ищет именно Магмазавров».

Если отбросить особые способности и сравнивать чистую боевую силу, они лишь на один уровень уступают «завершённому Кольцу Агонии». И хотя они слабее Вихря Один, простыми соперниками их точно не назвать.

Даже в игре Магмазавры, как и Морские Демоны, считались полурейдовыми боссами. На них даже ранкеры редко охотились в одиночку.

«В бою один на один ему пришлось бы туго, даже используй он технику аватара Вульфов, Божественное Нисхождение».

Судя по собранным сведениям, Салман не так уж и силен.

Тогда остаётся лишь один ответ.

«Он планирует бросить ему вызов с помощью подчиненных животных».

Точно так же, как я сражался с Галлеригоном или Вихрем Один с помощью детей.

«Значит, всё упирается в то, насколько сильны подконтрольные ему звери».

Или же он управляет внушительным их количеством.

Как бы там ни было, его уровень должен позволять как минимум вести бой с Магмазавром.

«Полагаю, на этом пока всё».

Я посмотрел сверху вниз на людей, дрожащих в своих усиленных костюмах.

Эти парни полезны, раз уж они заняты поисками Магмазавров. С их помощью я смогу отыскать высшего хищника раньше Салмана.

Я уже собирался ввести паразитов во врагов, когда мне кое-что пришло в голову.

— Вы ведь упоминали ранее территорию Жуткой Песни?

— А? Д-да, всё верно.

— Где она находится?

— Ну, это...

Исследователь растерялся от моего вопроса. Он подумал, что я не пойму, если он просто назовёт координаты.

Я извлёк паразитов из своей боевой руки и пошевелил пальцем. Стоявшая позади PS-111 подошла ближе.

[Ззззз зззз ззззз зззззззз зззз ззззз зззззззз (Зайди на корабль и проверь, где находится Жуткая Песня)]

— Я займусь этим.

[Ззззз зззззззз (И этих тоже возьми)]

Я передал PS-111 троих паразитов.

Трое людей задрожали ещё сильнее, увидав извивающихся червей. Они, скорее всего, понимали, что с ними произойдёт.

Само собой, это вовсе не означало, что я пощажу их.

— Ты собираешься поймать Жуткую Песню?

[Зз зззззззз зззззззззз (Да. Она нам нужна)]

Мне нужна эссенция генов Жуткой Песни, а Небесной Матери нужно её тело.

Среди снаряжения, доступного Вульфам, есть экипировка, которую можно изготовить из тел Вихря Один и Жуткой Песни. В этот раз я планирую собрать все материалы для создания снаряжения.

Спустя десять минут PS-111 вышла из дирижабля, подтвердив координаты.

— Я буду направлять вас по этим координатам.

[Зззз зззззззз (Тогда отправляемся)]

Я присел, чтобы дать всем взобраться на меня, а затем сильно оттолкнулся от земли усиленными ногами. Поймав импульс, я широко расправил крылья и взмыл вверх.

Затянутое вулканическим пеплом небо отлично подходило для скрытного перемещения. Даже такое массивное существо, как я, могло передвигаться там незамеченным.

PS-111, устроившаяся в моих маленьких грудных руках, указала своими подобными крюкам когтями в определённом направлении.

«Нужно добраться до подходящей точки, а затем снизиться».

Я вытянул шею и хвост в одну линию, удерживая перепонки крыльев в натяжении. Благодаря воздушным потокам я мог планировать, даже не взмахивая крыльями.

｢Так｣ ｢бесшумно.｣ ｢Хорошо.｣ ｢Для｣ ｢засады｣ ｢полезно.｣

[Зз (Верно)]

｢Я｣ ｢тоже｣ ｢могу.｣

Адхай, сидевшая на центральной голове вместе с Номер 26, расправила сложенные крылья и взлетела.

Её полёт был тихим и маневренным, словно у футуристического истребителя из фантастического фильма. Когда-то она училась боевым приёмам и технике полёта у Небесной Матери и меня, но теперь летала гораздо лучше меня. И хотя мы сражались вместе уже не один раз, наблюдение за ростом этой маленькой Галлеригон каждый раз вызывало у меня странное чувство.

[Зззз ззззз (Берегись молний)]

｢Я｣ ｢в порядке.｣ ｢Большому Взрослому｣ ｢опаснее.｣

Мы летели в таком порядке, пока не достигли области, затянутой чёрными тучами. Как и полагается вулканической планете, повсюду дымилось немало действующих вулканов. Из-за этого время полёта затянулось куда дольше, чем ожидалось.

Примерно через шесть часов тучи вулканического пепла начали быстро рассеиваться. Я скорректировал положение крыльев, сбрасывая высоту.

Перед нами простерлась бесконечная пустошь из остывшей, почерневшей лавы. Атмосфера здесь отличалась от места, где мы находились шесть часов назад.

Это место было настоящим адом, где вместо огня и магмы сыпался пепел и лил сернокислотный дождь.

Мы приземлились там, где жизнь казалась абсолютно невозможной. Стоило моим лапам коснуться земли, как затвердевшая корка лавы провалилась, и изнутри просочились алая жидкость и языки пламени.

Я двинулся вперёд, ступая по слегка затвердевшей лаве, будто по грязи.

Потоки дождя из серной кислоты, льющиеся сверху, залитая лавой сухая земля и молнии, беспрестанно бьющие сквозь чёрные тучи — если ад и существовал, то выглядел он именно так.

«Удивительно то, что даже в подобном месте живут и шевелятся монстры».

Вдали виднелось похожее на быка чудовище, качающееся на затвердевшей лаве. Это был Вулкарокс — тот самый монстр, которого я встретил, когда только прибыл на Асуку-44.

Они раз за разом покрывают себя лавой и сернокислотным дождём, а затем остужают её, чтобы сделать свой металлический панцирь ещё прочнее. Они делают это, чтобы выжить среди жутких тварей, населяющих эту адскую планету.

Раскалённый докрасна металлический бык заметил меня и поспешно бросился наутёк.

— Мы приближаемся к территории Жуткой Песни.

Услышав эти слова, я сосредоточил все свои чувства на вспомогательных органах под нижней челюстью. Боковые головы также опустили шеи, поднеся свои вспомогательные органы ближе к поверхности лавы.

Небесная Мать, принявшая облик грифона, зорко следила за тем, что ждёт впереди, держа копьё в клюве.

Жуткая Песня обладает крайне сильным территориальным инстинктом. Каким бы сильным ни был противник, она никогда не щадит тех, кто ступает на её земли.

«Она уже наверняка нас заметила».

Под глухой раскатистый гул грома мы вступили в область, густо затянутую ядовитым газом. Повсюду клубился смертельный туман, из-за которого даже на шаг вперёд ничего невозможно было разглядеть.

— ...Только что увидела движение на два часа, в ста пятидесяти метрах.

[Ззззз (Понял)]

Небесная Мать, обладающая запредельным зрением, предупредила меня. Я сосредоточил чувства своих вспомогательных органов в указанном направлении.

Мои длинные, тонкие вспомогательные органы зашевелились, впитывая всю информацию об окружающей обстановке. В том направлении и вправду ощущалось движение, ровно как она и сказала.

На первый взгляд это казалось похожим на утечку газа сквозь затвердевшую лаву — обычное природное явление, происходившее прямо у меня под ногами.

Но верить этому не стоило. Жуткая Песня маскируется точно так же, когда готовится напасть на добычу из засады.

«Нужно атаковать первым...»

Стоило мне приготовиться к атаке, как она опередила меня на один шаг. Длинный предмет, похожий на шест, вырвался из лавы и устремился прямо к нам.

«!»

Летящий на бешеной скорости снаряд метил прямо в грифона, сидевшего у меня на спине. Небесная Мать с опозданием попыталась уклониться, смещая тело.

Однако атака Жуткой Песни оказалась немного быстрее. Оставь я всё как есть, она гарантированно получила бы ранение.

Я спешно вскинул руку-крыло, заслоняя её. Шип пробил моё крыло, но благодаря этому мне удалось затормозить вражеский удар. Пока я блокировал его, Небесная Мать быстро спрыгнула на твёрдую чёрную землю.

— Аморф!

[Зззз ззззз (Всем быть начеку)]

Правая голова изогнула шею, чтобы вцепиться в шест, пробивший мне руку. Вытянутый шест вильнул в сторону, избегая укуса правой головы. То, что секунду назад пробивало мою руку с твёрдостью копья, теперь гибко изгибалось и возвращалось туда, откуда прилетело.

Чёрная земля раскололась, и атаковавшее меня существо медленно высунуло голову.

Его плоская голова, напоминающая жабу, ярко светилась алым светом от разогретой магмы. Чудовище раскрыло пасть, втягивая обратно длинный шест — свой собственный язык.

Я извлёк спрятанные на спине разъедающие щупальца, чтобы атаковать его голову. Шесть отростков взрыли лаву, пытаясь разорвать омерзительную голову монстра, но того уже и след простыл.

В десятках метров от нас чудовище снова слегка высунуло голову. Четыре зрачка следили за мной из глубин бушующего пламени.

Стоило мне двинуться в его сторону для атаки, как оно тут же испарилось.

«А она и вправду быстрая».

Жуткая Песня — плотоядная жаба, обитающая в среде, полной магмы и серного газа.

Подобно тому, как на ледяных планетах водятся Ледниковые Дьяволы, на вулканических планетах обитают Жуткие Песни — вот насколько дурная у них слава. Они весьма похожи своей коварной натурой, медленно мучающей добычу до смерти, и своим сильным территориальным инстинктом.

«Вот только...»

Я тоже славлюсь как охотник.

В игре я охотился на этого хитроумного хищника десятки раз.

И этот мир ничем не отличается. Разнятся лишь время и сам процесс охоты.

А то, что эта тварь станет моей добычей, остаётся неизменным.