Глава 363. Дьявол вулкана (2)

— Папа, мне так больно...

— Правда? Хочешь, я попрошу их дать тебе обезболивающее?

— Нет. Просто ослабь это. Мне больно, и я не могу дышать.

— Малыш, медсестра, которая может снять бинты, сейчас ушла. Давай снимем их завтра, хорошо?

— Хорошо...

— Вот и умница. О, я как раз вспомнил, что принёс отличный фильм. Давай посмотрим его вместе.

— Давай!

— Медсестра, а где мой папа?

— Он не сможет прийти сегодня. Так что давай поиграем вместе, хорошо?

— Сегодня опять?

— Ты же знаешь, как он занят, правда?

— Ага.

— Мам?

— Я принесла твою любимую пиццу! Поедим вместе?

— Хорошо.

— Оу, не обращай внимания на камеру. Это пустяки. Ого, выглядит вкусно, правда?

— Ага.

— Когда, чёрт возьми, ты успела снять это шоу?

— А тебе-то какое дело?

— Ты с ума сошла? Что ты вытворяешь, вот так используя нашего ребёнка?

— А ты? Ты проявлял интерес только поначалу, а теперь едва ли навещаешь!

— Кхм, я тоже занят. Я не могу торчать в больнице каждый день.

— Кто бы говорил, с твоими-то копеечными заработками!

— Ха! И это говорит женщина, которая продаёт собственного ребёнка, потому что не способна заработать даже эти копейки!

— Что? Кто продаёт ребёнка?! Как ты смеешь такое говорить! Да знаешь ли ты, что я чувствую...

Если бы только я не заболел, ничего из этого бы не произошло.

Если бы только я не сел в машину с папой в тот день, ничего из этого бы не произошло.

Если бы только я...

* * *

Вспомогательный орган под моим подбородком уловил присутствие чего-то чужеродного. Моё тело, пребывавшее в поверхностном сне, постепенно пробудилось. По мере того, как чувства возвращались, я снова ощутил обжигающий жар лавы.

Это из-за того, что я так долго находился в кипящей магме? Пока я ненадолго отключился, мне приснился сон.

«Надо же было вспомнить именно эти скучные воспоминания».

Когда я был маленьким, то провел много времени в больнице после аварии. Более половины моего тела обгорело, что потребовало долгого лечения.

Всё наладилось после того, как я стал взрослым, но до тех пор травма от той аварии сильно отравляла мне жизнь. Доходило до того, что даже вид человека, зажигающего зажигалку в кино, заставлял моё тело цепенеть.

«Если то, что я стал Аморфом, исправило это, то это определенно плюс».

Только представьте: человек, который раньше панически боялся огня, теперь спокойно засыпает в лаве.

Пока я размышлял об этом, из моей пасти донеслась мысленная волна.

｢Большой ребёнок, ты в порядке?｣

[Ззз (А?)]

｢Тебе плохо?｣

Это была волна, отправленная Номер 26 из пасти моей центральной головы. Похоже, они ощутили мои эмоции, пока мне снился сон.

[Ззззз ззззззз (Теперь я в порядке)]

｢Правда?｣

｢Жар｣ ｢чувство｣ ｢плохое.｣

[Ззззз зз ззз зззззз (Не волнуйтесь. Скоро мы выберемся отсюда)]

Успокоив встревоженных детей, я открыл глаза.

Озеро, бывшее спокойным до того, как я заснул, теперь оказалось полностью разорено.

Вулкароксы и Лавовые Рапторы лежали разорванными на куски, а Стоунеры сбежали, и их нигде не было видно.

И там стоял виновник, превративший озеро в место кровавой бойни.

Монстр высотой около 11 метров, чьё тело покрывала красная чешуя. Вдоль его спины тянулся ряд острых костяных пластин, а из лопаток прорастали две дополнительные длинные руки. Хотя у него было четыре руки, формой тела он напоминал человека или обезьяну, стоя на двух ногах.

Этот монстр, похожий на пылающего гиганта, и был свирепым хищником, известным как Пиромант.

Стоя спиной к центру озера, он удерживал Лавового Раптора всеми четырьмя руками.

— Ки-и, ки-и-ик!

Лавовый Раптор отчаянно извивался, сопротивляясь и отбиваясь хвостом, но монстр даже не думал отступать.

Вместо этого его четыре руки раздулись от напряжения. Из тела Лавового Раптора брызнула кровь, а затем он с треском разорвался пополам.

— Тсе-е-еу, тса-а-а-а.

Пиромант, растерзав монстра размером вполовину меньше себя, издал странный стрекочущий звук. Опьянённый победой, он принялся пожирать свой трофей.

«Это мой шанс».

Я медленно пополз по лавовому озеру, подбираясь к нему.

Как и у большинства существ, населяющих вулканические планеты, у Пироманта чрезвычайно прочная чешуя. Обычными атаками его не ранить.

«К тому же у него есть кое-что получше — одна очень неприятная способность».

Оправдывая своё имя, Пиромант обладает двумя особыми навыками, напоминающими огонь.

Один из них — невероятно мощная регенерация.

Скорость его восстановления способна мгновенно исцелять раны, которые в ином случае стали бы смертельными. Даже если останется одна лишь голова, он сможет полностью восстановиться за считанные минуты.

За это приходится платить колоссальным расходом энергии, а значит, он не умрёт до тех пор, пока эта энергия у него есть. Зная это, монстр непрерывно пожирает добычу, запасая ресурсы в организме. Словно подбрасывает дрова для поддержания огня.

Поскольку он будет непрерывно возрождаться, если только не уничтожить его одним ударом, стратегия против него довольно стандартная.

Либо использовать подавляющую огневую мощь, чтобы прикончить его с одного раза, либо...

«Блокировать его способность к восстановлению».

Оставляя всё тело погружённым в магму, я вытянул из спины разъедающие щупальца. Длинные, толстые отростки, прятавшиеся под прочным панцирем, выбрались наружу и начали подбираться к существу.

Увлечённый трапезой, монстр не замечал того, что происходит у него за спиной.

Едва острый наконечник на конце щупальца собрался вонзиться ему в затылок, как тварь резко замерла.

— Тст-ст-ст?

«Заметил!»

Монстр, только что принюхивавшийся к воздуху, с места рванул вперёд, будто совершая прыжок в воду. Наконечник моего разъедающего щупальца лишь вскользь задел его шею сзади. Несколько чешуек сорвалось, и в воздух брызнула кровь.

— Тса-а-а-ак!

Оказавшись лицом к лицу, я разглядел, что его морда напоминала львиную, вот только вместо меха её покрывала чешуя. Слуховые органы атрофировались и исчезли, уступив место высокоразвитым глазам, носу и языку для обнаружения предметов.

Уродливый монстр взревел на меня, обнажив острые клыки.

[Ззз зззз (Все наружу)]

Когда я раскрыл все три пасти, дети внутри выскочили наружу. Первой Номер 26 сковала монстра психической силой. Затем Адхай, облачённая в Красную Броню, на полной скорости протаранила обездвиженного Пироманта.

— Тса-а-а-а!

Монстр, чьи верхняя и нижняя части тела разделились после удара Адхая, издал короткий вопль и рухнул на землю.

Наконец Изабель скользнула вперед, словно змея, и обвилась вокруг разрубленной верхней половины врага. Десятки рук крепко сжали его конечности, не давая сопротивляться. Она попыталась вонзить в голову существа свой хвост, оснащённый когтями Галлеригона.

— Тст-ст-ст-ст-ст.

Однако регенерация Пироманта оказалась куда быстрее её движений. Костяные пластины у него на спине побелели. Зная, что означает этот сигнал, Изабель поспешно расцепила объятия.

«Я не могу этого допустить».

Увидев, что руки на его лопатках нацелились на Изабель, я протаранил монстра своей центральной головой.

Пиромант взлетел в воздух. Вместе с этим я заметил, как белый свет, окрашивавший костяные пластины, сместился к двум рукам, расположенным на его лопатках.

За мгновение до того, как его отбросило ударом нашего столкновения, он широко взмахнул побледневшими руками.

Дистанция оказалась слишком короткой, чтобы уклониться. Кончик его кисти задел мой правый рог, срезав его наполовину.

[Подавление боли активировано!]

｢Большой!｣

Монстр, повредивший мой рог, отлетел назад и с грохотом врезался в землю, покрытую вулканическим пеплом.

Могло показаться, что он получил больше повреждений, но это было не так. Я повредил рог, в то время как у него не осталось вообще никаких ран.

Я запустил разъедающее щупальце к месту, куда рухнул монстр. Наконечник щупальца вонзился ему прямо в плечо.

— Тст-ст-ст-ст-ст.

Издав раздражённый клич, монстр ударил по щупальцу побледневшей рукой.

[Подавление боли активировано!]

Появилось ещё одно сообщение о подавлении боли. Этим ударом кончик щупальца с наконечником отрубило почти полностью. Я поспешно втянул щупальце обратно.

«До чего раздражает».

Если его чудесная регенерация символизирует бесконечно пылающий огонь, то эти белые руки — жар огня.

Пиромант способен преобразовывать накопленную в теле энергию в тепло с помощью костяных пластин на спине. Когда костяные пластины белеют, это означает готовность направить сохранённое тепло в руки, расположенные на лопатках.

И руки, наполненные этим жаром, превращаются в клинки, способные разрезать что угодно. Их силы вполне достаточно, чтобы с лёгкостью пробить панцирь моей головы и груди.

Хищник с идеальными показателями атаки и защиты. Вот кто такой Пиромант.

«Благодаря Иллюзии Ада меня не разрезало полностью».

В обычной ситуации я бы потерял и рог, и разъедающее щупальце. И только благодаря Иллюзии Ада, обеспечивающей эффект рассеивания тепла, их не отсекло до конца.

｢Большой Взрослый｣ ｢ты в порядке?｣

｢Плохой! Плохой!｣

— Эта раздражающая черта всё та же.

Дети тоже отступили, беспокоясь обо мне. Зная, что у врага есть грозное оружие, они не бросались в бой сломя голову.

— Тст-ст-ст-ст-ст.

Монстр щёлкнул языком. Это выглядело так, будто он надо мной насмехается.

Я получил повреждения одного щупальца и одного рога, в то время как он выглядит совершенно невредимым, без единой раны. Окажись я на его месте, наверняка отреагировал бы точно так же.

«Вот только...»

Я тоже далеко не глуп.

У разъедающего щупальца есть секрет, о котором не знают ни Изабель, ни Пиромант. У меня есть уникальная черта, взаимодействующая с наконечником, прикреплённым к концу щупальца.

Чтобы эффект этой черты сработал, требуется некоторое время.

«Минуты три от текущего момента, максимум пять».

Учитывая размеры монстра, время может оказаться ещё короче. А если он получит дополнительные атаки разъедающим щупальцем, то процесс только ускорится.

Втянув сильно повреждённое щупальце, я выставил другое. Едва я пришёл в движение, дети тоже начали действовать.

Как и прежде, Номер 26 атаковала первой. Когда невидимая психическая сила хлынула вперёд, Пиромант тут же среагировал. Хотя он и не мог её видеть, инстинкты подсказали ему о приближении опасности.

Ловко двинувшись, он выскочил из зоны досягаемости, развёрнутой Номер 26. Однако Номер 26 не паниковала и сразу же нанесла следующий удар.

Фиолетовый барьер, соединённый с её щупальцами, спрятанными под чёрным пеплом, вырвался прямо из-под ног монстра. Часть голени существа, коснувшаяся барьера, мгновенно испарилась.

Пока монстр на мгновение завис в воздухе, потеряв ногу, к нему устремилась Изабель. Как и раньше, она обвила его тело. Разница заключалась лишь в том, что теперь её руки вцепились в костяные пластины Пироманта.

Когда из рук Изабель раздался металлический звук, по костяным пластинам пошли трещины, и наружу вырвался густой пар. Похоже, орган, преобразующий энергию в тепло, получил повреждения, так как белый цвет мгновенно сошёл с рук существа.

Наконец Адхай в Красной Броне полетела в сторону монстра. Целью её передних лап, окрашенных в кроваво-красный цвет, была голова врага.

Осознав, что уклониться не выйдет из-за хватки Изабель, монстр пошёл на крайние меры. Он отделил часть собственного верхней половины тела.

— Что это?!

— Тса-а-ак!

Оторвав кусок своего торса, он швырнул его в Адхай. За время короткого полёта он успел частично регенерировать плоть и взобрался на Адхай.

｢Ты｣ ｢мерзкий!｣

Пока Адхай извивалась всем телом, пытаясь сбросить с себя монстра, полусформированная рука существа снова начала белеть.

В этот момент монстр под действием невидимой силы отлетел в сторону и покатился по земле.

｢Не обижай малышку!｣

— Тсак!

На мгновение выплеснув гнев, Пиромант тут же развернулся и бросился в противоположную сторону. Не ради спасения, а чтобы пополнить запасы энергии за счёт другой добычи.

«И куда это ты собрался?»

Я с силой оттолкнулся обеими ногами от земли. Даже без взмаха крыльев моё тело взмыло высоко вверх.

— Тса-а-а-ак!

Бежавший монстр вздрогнул от тени, накрывшей его сверху. Я попытался раздавить его своей тушей, но он кувыркнулся в сторону и уклонился.

Едва приземлившись, я взмахнул хвостом. Монстр, спешно запихивавший в пасть тушу валявшегося неподалёку трупа, мгновенно среагировал, увидев приближение моего раздвоенного хвоста.

Его белая рука столкнулась с моей клешнёй. До сих пор он шинковал мой панцирь словно редьку, но на этот раз всё прошло иначе.

Учитывая мои габариты, клешни достигают огромных размеров. Даже побелевшие руки монстра не способны перерубить их одним махом.

Пока клешня ценой собственного повреждения удерживала противника, моё разъедающее щупальце устремилось к цели. Как и в прошлый раз, острый наконечник вонзился монстру прямо в плечо.

— Тс, тса-а!

Поняв, что находится в ловушке, монстр пожертвовал собственным оружием. Он отсёк себе руку и поспешно отскочил на безопасную дистанцию.

— Тса-а-а-ак!

Несмотря на то, что за считанные минуты он получил несколько смертельных ран, сейчас монстр выглядел точно так же, как и при первой нашей встрече. Поистине поразительная регенерация.

Вероятно, он рычит так гордо, потому что знает это.

«Ну, это мы ещё посмотрим».

Это уже третий раз. Ровно столько раз наконечник моего разъедающего щупальца впрыскивал в его тело «кое-что».

— Тса-а, ак?

Монстр замер на месте. Почувствовав аномальные изменения в своём организме, он озадаченно накренил голову.

Вот только осознание пришло слишком поздно.

— Тс, тст-ст?!

Монстр впал в панику, увидев, как его плечо покрывается кристаллами. Он взмахнул другой рукой, пытаясь разбить чешую на плече, но всё было тщетно.

Потому что микроорганизмы на кремниевой основе, которых я впрыснул, уже успели разнестись по всему его телу.

— Неужели это...?

[Ззз ззззззззз ззззззз зззз (Да, именно то, о чём ты думаешь)]

Черта, названная в честь мифического чудовища, превращавшего в камень каждого, кто на него посмотрит.

Уникальная черта адаптации к окружающей среде, Орган Медузы, на глазах превращала Пироманта в россыпь кварцевых осколков.

— Тсаак?! Тса-а-а-ак!

Монстр отчаянно пытался вырвать из себя куски плоти, обращавшиеся в подобный кристаллу материал.

Если бы он сразу отсёк заражённые участки при первой атаке в затылок и плечо, этого бы не произошло. Микроорганизмы Органа Медузы бесполезны, если заражённая область удалена до их распространения.

Но монстр этого не знал и спокойно восстанавливал остальное тело, оставив те места нетронутыми. Благодаря этому микроорганизмы стремительно захватили весь его организм.

Теперь сверхъестественная регенерация монстра оказалась фактически нейтрализована. В ситуации, когда его исцеление и Орган Медузы застыли в шатком равновесии, он больше не мог бездумно восстанавливать своё тело.

[Ззз ззззззззззз зззз ззззз ззззззззз зззз (Ты правда думал, что я пришёл за тобой без готового плана?)]

Пиромант, обладавший идеальным телом хищника...

Высший хищник, прежде всегда переполненный уверенностью в себе, перестал существовать. Передо мной стояла лишь охваченная ужасом добыча.

А добить добычу, потерявшую волю к сопротивлению, как и всегда, не составило труда.