Глава 366. Дьявол вулкана (5)
— С чего вдруг эта бомба?
Причём производства именно Звёздного Союза.
Все космические корабли, размещённые на вулкане, — это боевые корабли Культа. За исключением Космических Псов, культисты крайне редко прибегают к оружию киборгов.
«Неужели её притащил Салман?»
Салман, правитель Асуки-44, — игрок. Раз уж он не скован представлениями о здравом смысле Культа, для него нет ничего странного в использовании оружия Звёздного Союза.
[Ззззззз ззззз зз (Сколько там взрывчатки?)]
— Точного количества я не знаю. Но я видела, как они перемещали антиматериальную бомбу класса «Гамма».
Из трёх супердержав Звёздный Союз обладает самым мощным традиционным вооружением. Помимо наномашинных бомб, у них в избытке и классического оружия вроде ядерных зарядов.
Антиматериальная бомба класса «Гамма», упомянутая Изабель, занимает третье место по мощности в арсенале Звёздного Союза. Её силы вполне достаточно, чтобы одним ударом снести город, защищённый биокуполом.
«Вопрос в том, зачем они достали её именно здесь».
В сражении с другими врагами в этом ещё прослеживалась бы логика, но Магмазавра не убьёшь антиматериальной бомбой. Подобно Небесному Киту, поглощающему энергию, он способен впитывать тепловую энергию.
Неужели ранкер, планирующий бой с Магмазавром, может этого не знать? Подрыв бомбы класса «Гамма» лишь откормит врага.
Следовательно, этот заряд установили с другой целью.
«Может, они пытаются не убить его, а погрузить в спячку?»
Основной рацион Магмазавра — энергия и побочные продукты, выделяющиеся при извержении вулкана. Он впитывает энергию через пластины на теле и заглатывает огромной пастью неорганические материалы вроде лавы и горных пород.
Когда объём съеденного превышает предел переваривания, Магмазавр прекращает трапезу и впадает в спячку. В состоянии гибернации его тело стремительно трансформируется и перерождается в новый вулкан.
«В этом мире всё должно работать схожим образом».
В игре трансформированное тело Магмазавра считалось элементом ландшафта, а не живым существом. Само собой, добыть из него генную эссенцию было невозможно.
Если не сожрать его до того, как голова подвергнется трансформации, заполучить эссенцию будет затруднительно.
То же касается и Салмана. Неизвестно, как сработает его привилегия, но он вряд ли сможет подчинить существо, чьё тело меняется на генетическом уровне.
— Похоже на ловушку, — произнесла Изабель, пока я размышлял.
Ловушка, устроенная Салманом... Судя по обстоятельствам, вероятность этого весьма велика.
Управляя исследователями, Салман активно разыскивал Магмазавра. Его целью явно было подчинение более сильного монстра, а вовсе не погружение его в спячку.
Тот факт, что он действует подобным образом именно сейчас, означает, что его цель изменилась. Вместо того чтобы подчинять его самому, он пытается устранить его превентивно, чтобы монстр не достался кому-то другому.
И вполне очевидно, кто этот «кто-то другой».
«Он знает, что я прибыл на эту планету».
Иначе попытка разведывательного флота усыпить Магмазавра теряет всякий смысл.
Если я прав, прямо сейчас я нахожусь в серьёзной опасности. Стоило Салману распознать моё вторжение, как он тут же вызвал бы подкрепление.
Возможно, все ранкеры Фракции Возвращения уже прибывают на Асуку-44.
｢Большой ребёнок, ты в порядке?｣
В этот момент Номер 26, сидевшая на центральной голове, осторожно окликнула меня. Она ощутила, как нарастают мои эмоции, и забеспокоилась.
«Нужно успокоиться».
Мои мысли забегают вперёд.
Потеря хладнокровия в опасной ситуации ничем не поможет. Мне нужно мыслить рационально.
«Если трезво оценить обстоятельства...»
Первое, что можно утверждать наверняка: он не знает, где конкретно я нахожусь. Знай он моё точное местоположение, ранкеры Фракции Возвращения уже набросились бы на меня.
Раз уж этого не произошло, значит, он знает о моём присутствии на Асуке-44, но не знает точных координат.
«Подконтрольные ему существа, должно быть, наткнулись на мои следы».
Пользуясь своей уникальной способностью Ловушка Звериного Бога, он наверняка расставил живые камеры наблюдения по всей планете. Его шпионы заметили перемещения, после чего доложили своему господину.
Всё это время я высматривал вражеские корабли, совсем не обращая внимания на глаза диких зверей. Должно быть, меня засёк кто-то из них, когда я направлялся за Жуткой Песней или Пиромантом.
«Но не это сейчас важно».
Не знаю, то ли Салман не смог толком понять, что именно разглядели его подконтрольные зверушки, то ли дело в ограничениях самой привилегии.
Суть в том, что он действует, опираясь на неточные данные.
Если моя догадка верна, эта бомба — своего рода страховка, где в качестве наживки выступает сам Магмазавр.
Если я попытаюсь обезвредить бомбу, чтобы перехватить Магмазавра, моё присутствие станет очевидным. И тогда он, само собой, выяснит мои точные координаты.
То же самое произойдёт, если он узнает о моем существовании и местонахождении другими путями. В таком случае ему достаточно просто подорвать её и погрузить Магмазавра в спячку. Пусть он и упустит шанс подчинить Апекса, зато помешает мне стать сильнее.
«А потом позовёт своих соратников, чтобы покончить со мной».
Но почему же он пошёл таким извилистым путём?
Ответ прост. Потому что его соратников сейчас нет на Асуке-44.
Альшас ранее упоминала, что у каждого члена Фракции Возвращения имеются важные поручения. Они не бросают свои обязанности без важной причины. Салман, скорее всего, охраняет оружие фракции в одиночку.
«Это всё, что я могу выжать из имеющихся данных».
Я изложил свои рассуждения Изабель. Выслушав всё до конца, она кивнула.
— Понятно. И что ты намереваешься делать?
Первоочередная задача в подобной ситуации предельно проста.
Быстро разделаться с Салманом до того, как прибудут его соратники.
«Но противник уже готовит контрмеры».
Вызвал он подкрепление или ещё нет, он точно не стал полностью исключать вероятность моей внезапной атаки. Наверняка он расставил кучу ловушек в расчёте на моё нападение.
Небесная Мать и PS-111 успешно проникли на базу, но моё положение другое. На самом деле, отправься туда кто-то один из них, их наверняка ждал бы провал. Небесная Мать не умеет взламывать технику, а у PS-111 тело совершенно не подходит для скрытных операций.
И всё же лезть напролом мне тоже не улыбается. Это означало бы просто сыграть по его правилам.
｢Большая ребёнок расстроен.｣
｢Гномы｣｢всегда｣｢недовольны｣｢когда видят нас.｣
｢Это потому, что у людей есть плохие вещи.｣
｢Гномы｣｢тело слабое｣｢палка сильная.｣
｢Плохих людей нужно бить плохими вещами!｣
Пока я ломал голову, дети от скуки болтали между собой.
«Подождите».
Послышавшийся разговор натолкнул меня на одну идею.
«А ведь если применить это с умом, выйдет отличная комбинация».
Найдётся один метод, способный нанести Салману смертельный удар и одновременно закрыть все мои цели.
Метод, похожий на настоящее волшебство.
[Зззззз ззззз зззззз зззззз зззз (Снаряжение, которое пытается сделать Небесная Мать)]
— А?
[Зззз зззззз зззззз зззз зззззз (Оно ведь изготавливается около двух часов, верно?)]
— Зависит от того, какое оборудование задействовано, но, насколько я помню, где-то столько это и занимает.
[Зз (Отлично)]
Учитывая время, необходимое им для отхода, потребуется порядка четырёх часов.
И как только это время истечёт — Салману конец.
* * *
— Каков статус группы минирования?
В огромном зале с куполообразными воротами на потолке...
Перед стоящей в центре каменной горой Салман обратился к своему управляющему.
— С момента установки прошло уже 4 часа, но никто так и не приблизился.
— Появись он на этой планете, он бы обязательно пришёл туда. Как только подтвердите его появление — взрывайте бомбу.
— Пульт дистанционного управления находится у нас, так что беспокоиться не о чем.
Когда управляющий извлек чёрный терминал, Салман слегка кивнул.
«Я сделал всё так, как говорила Императрица».
Среди членов Фракции Возвращения Императрица и Бом Хо чаще других сражались против Аморфа. Салман связался с Императрицей через камень связи, чтобы попросить совета, как поступить в этой ситуации.
Она — вернее, он — сказал, что если это существо действительно прибыло на планету, то целиться оно будет в две вещи.
Первая — жизнь самого ранкера. Услышав о существовании Салмана от ныне покойной Альшас, оно придёт именно за ним. Поэтому упор следует сделать на собственное выживание.
Сразу после разговора он отловил как можно больше диких зверей, чтобы максимально нарастить численность подчинённых.
Заодно он забрал всё доступное снаряжение из хранилища. А саму систему безопасности склада перевёл в закрытый режим, чтобы никто больше не смог добраться до оставшихся запасов.
Вторая же причина, по которой это существо могло выбрать Асуку-44, — Магмазавр с лучшей генной эссенцией, которую только можно выбить на этой вулканической планете.
Магмазавр относится к высшему тиру хищников, и Салман сам жаждал заполучить его. Вот почему он непрерывно посылал исследователей прочёсывать недра вулканов.
Понимая это, Императрица дала ещё один совет: если монстр действительно прибыл на Асуку-44, Салману стоит забыть о Магмазавре. А ещё — подозревать каждого подчинённого, возвращающегося с внешних территорий.
«Потому что их могли заразить паразитами».
Этот сумасшедший Морфофил не станет прочёсывать вулкан шаг за шагом. Ещё в игре он обожал паразитировать на чужих планах. Вероятность того, что он тайком использует подчинённых Салмана, была крайне высока.
Все эти советы звучали убедительно, поэтому он послушно им последовал. Всех, кто отвечал за вылазки и исследование вулкана, отправили во флот управления бомбой. Если среди них и затесался заражённый, он послужит отличной наживкой для Морфофила.
— Внутри базы никаких проблем не зафиксировано?
— Нет, господин Салман. Пока всё тихо, — уверенно ответил управляющий.
Хорошо бы, чтобы всё и дальше шло гладко, как он говорит.
С этой мыслью Салман подошёл к каменной горе за спиной управляющего и протянул руку, поглаживая её.
«Надо и снаружи всё проверить».
Прижавшись к каменной поверхности, он прикрыл глаза. Его сознание связалось с одним из подконтрольных зверей.
Когда он снова открыл глаза, перед ним была вовсе не каменная гора. Всё вокруг застилала кипящая лава.
Прямо сейчас подчиненные им монстры прячутся в небе над базой и в лаве под ней. Он приказал зверям тут же докладывать, если они заметят чёрное тучеобразное скопление или гигантского монстра.
Синхронизировавшись с Вулкароксом, затаившимся в лавовом озере, он поднял голову к кромке воды. Там, где чёрная суша сходилась с серым небом, не было видно ни души.
«Надеюсь, это просто паранойя...»
Он осмотрелся через зрение зверя, но так и не заметил приближающихся врагов.
Едва он собрался осмотреть парящую вверху базу, как из лавы взмыл столб огня. Это вырвался скопившийся под землей газ. На мгновение, пока устройство поглощения энергии базы открылось для сбора газа, внутренние отсеки оказались обнажены.
«А?»
Заметив это, Салман вздрогнул. Пусть всё длилось доли секунды, но база действительно оказалась уязвима для внешней угрозы. Кто знает, вдруг это место станет брешью в бою с Аморфом?
Прервав связь, он уже собирался указать на это управляющему:
— Установка поглощения газа...
— Господин Салман!
В этот момент первым заговорил управляющий. С перепуганным лицом он держал в руках средство связи.
— На связи флот управления бомбой!
— Что?
Стоило управляющему включить громкую связь, как из динамика вырвались отчаянные крики:
— Нас атакуют м-монстры! Потеряно более 60% сил флота!
— Потеряна связь с подрывниками на поверхности!
— Ч-чёрт бы всё забрал! Оно пытается прорваться снаружи!
— Немедленно высылайте подкрепление! Высылайте... А-а-а-арх! помехи
Хаотичные возгласы оборвались. Взрывную волну криков сменила мёртвая тишина.
— Взрывайте бомбу! Живо!
— Есть!
Пока Салман отдавал решительный приказ, управляющий быстро активировал пульт управления. На экране чёрного терминала высветилась цифра 20. Когда отсчёт дойдёт до нуля, антиматериальная бомба класса «Гамма» сдетонирует.
И тогда Аморф не сможет заполучить генную эссенцию Магмазавра.
Цифры стремительно таяли.
Когда на табло осталось 10, Салмана внезапно посетило плохое предчувствие.
Всё шло слишком уж гладко для схватки с пресловутым Аморфом.
— Управляющий. А можешь отследить точные координаты бомбы?
— А? Сейчас проверю.
Когда отсчёт показал 5, управляющий коснулся пальцем экрана.
Взглянув на изменившиеся данные, управляющий вытаращил глаза так, будто они вот-вот вылезут из орбит.
— Г-господин Салман...
— Что там ещё?
— Координаты...
На показанной им карте стояла знакомая метка. Бомба находилась прямо на их базе. А таймер на экране уже отсчитывал последнюю двойку.
— Ах ты с-сучий... Марид! — гаркнул Салман.
Огромная каменная гора за его спиной тут же пришли в движение, закрывая его своим телом.
И в то же мгновение свет, вырвавшийся из глубин базы, поглотил всё вокруг.