SS 1: Пленник Бога-дракона

(13 августа 2096 года)

Вечер девятого дня Турнира девяти школ 2096 года. Совместный ужин у участников соревнований из Первой школы происходил в приподнятом настроении, в отличие от предыдущих дней, когда они ужинали в напряжении.

— Мицуи-сан, поздравляю с победой.

— Твоё второе место, Сатоми-сан, тоже потрясающее достижение.

— Действительно. Финишировав на первом и втором месте, вы повторили победу в дивизионе новичков прошлого года!

Окружившие Хоноку и Субару ученицы с третьего года обучения осыпали их поздравлениями.

— Накадзё-сан тоже хорошо потрудилась. Как и ожидалось. Это была великолепная настройка, позволяющая Сатоми-сан по максимуму использовать свои сильные стороны.

— Большое спасибо, Исори-кун. Но в итоге, я, всё-таки, проиграла Шибе-куну.

— Это ведь не страшно, потому что мы — одна команда, не так ли? К тому же, это немного другое.

Исори и Канон поддержали и ободрили Азусу.

— Шиба, ты хорошо поработал.

— Мастерство было на высоте, как и всегда.

Хаттори поблагодарил Тацую в немного сдержанной манере, а стоящий рядом с ним Кирихара с улыбкой (возможно, даже дружеской) похвалил навыки Тацуи.

Сейчас не только их компания, а все вокруг стола оживлённо обсуждали прошедшие сегодня соревнования. Это было вполне очевидно, учитывая сложившееся вокруг радостное настроение.

По состоянию на конец четвёртого дня Первая школа была на втором месте с 390 очками. На первом месте была Третья школа с отрывом в 60 очков.

По состоянию на вчерашний день у Первой школы было 575 очков, у Третьей — 580 очков.

И сейчас, по состоянию на конец девятого дня Турнира, у Первой школы было 655 очков против 600 очков Третьей школы. Первая школа, наконец, опередила Третью школу, занимавшую первое место со второго дня Турнира.

Предполагалось, что Первой школе придётся несладко после того, как нашумевшее "сильнейшее поколение" покинуло школу. И действительно, борьба была очень напряжённой. Естественно, что у многих эта борьба вызвала маниакальное состояние.

— Хаттори, ещё рано успокаиваться. Потому что завтра наш выход на сцену.

Из-за спины Хаттори послышался голос третьеклассника Минаками Кэри. Когда Тацуя, сидевший рядом с Хаттори, взял поднос и встал со своего места, Кэри сел на это место, сказав "извиняюсь".

— Йошида, ты тоже присаживайся.

Саваки, который сидел на месте рядом с Кэри и напротив Хаттори, пошёл поблагодарить за старания учеников первого года, участвовавших в дивизионе новичков. Микихико последовал совету Кэри и послушно сел на указанное место.

— Если мы облажаемся, то с трудом добытые девушками победы окажутся напрасными.

— Я понимаю. Завтра мы тоже выиграем всё что можно. И тогда общая победа Первой школы будет решена именно нами.

Если завтра они победят в Коде Монолита, и если Третья школа займёт второе место, то между ними будет уже 95 очков разницы.

На данный момент такое распределение очков практически гарантировало общую победу, несмотря на то, что по правилам этого года, в зависимости от занятых мест в Кроссе с препятствиями, возможность потерять первое место ещё оставалась.

В круговом формате Кода Монолита, после половины всех матчей, то есть после пяти из десяти раундов, и у Первой и у Третьей школы было по 4 победы и ни одного поражения. У обеих школ не было матча в первом раунде. Они были равны по всем показателям.

— Да. Завтра, наконец, будет прямое противостояние с Третьей школой. Мы победим любой ценой.

В ответ на ободряющие слова Хаттори, Кэри тоже заранее объявил победителя. После этого он повернулся к Микихико.

— Йошида, надеюсь, ты будешь такой же, как сегодня.

— Я постараюсь.

Несмотря на внезапное обращение к себе, Микихико ответил твёрдо. Согласно выражению его лица, он был также воодушевлён энтузиазмом уверенности в победе, как и двое его сэмпаев.

◊ ◊ ◊

Псионы влились в CAD. Далее они были преобразованы в псионовые сигналы, эквивалентные электрическим сигналам, проходящим одновременно с этим через Эйдос индукционного камня, являющегося ключевой деталью CAD. Таким образом выводимая последовательность активации была послана в зону расчёта магии через тело.

— ...Угу, все в порядке. Настройка как всегда превосходна, Тацуя.

— Это моя работа. — Сухо ответил Тацуя на похвалу Микихико.

Микихико знал, что такое поведение Тацуи не для того, чтобы покрасоваться. Поскольку сама его работа уже была гордостью, ему не нужно было излишне гордиться ею. Тем более что это было лишь одно из множества его особых умений. Специализацией Тацуи было построение магических систем на более глубоком, базовом уровне, а настройка CAD была лишь одним из способов сделать это.

— На самом деле, я хотел бы использовать такой же интерфейс, как и в устройстве помощи, которое ты, Микихико, обычно используешь. Прошу потерпеть некоторое неудобство от таких отличий.

— Нет, мне этого достаточно. По сравнению с учениками других школ, которые вместо своих привычных CAD вынуждены использовать устройства, которые на несколько порядков хуже, я будто благословлён.

Это было не притворство с его стороны. То устройство в форме веера он начал использовать с прошлой зимы. Этот складной веер был выполнен из металлических талисманов, скреплённых у основания. С помощью шнура, сделанного из индукционного сплава, используемого в магии гравировки, основание веера было подключено к генератору псионов, выполненному в виде браслета на запястье. Это было своеобразное устройство помощи, представляющее собой гибрид талисмана и CAD.

В традиционной модели использования талисманов для активации магии, команды духам (последовательности магии) строятся самостоятельно с помощью символов, начертанных на талисманах. Далее эти команды проецируются на талисман, и происходит призыв духа.

В этом устройстве помощи, наоборот, из символьного рисунка на талисмане последовательность активации в виде закодированного сигнала выводится в генератор, а из генератора, путём контакта с кожей, псионовые волны посылаются в зону расчёта магии. Поступая таким образом, можно отдавать команды духам в полуавтоматическом режиме, когда, начиная с определённого момента, процесс ничем не отличается от обычной работы с проецированием заклинания на талисмане. Это позволяло использовать магию через привычные талисманы со скоростью, сопоставимой с таковой у магии, выполняемой при помощи CAD.

К сожалению, правилами Турнира девяти школ была ограничена часть, отвечающая в данном случае за извлечение псионового сигнала из талисманов. Была даже идея сделать связку из специализированных CAD в виде карточек, содержащих по одному заклинанию, но запчасти, обеспечивающие такую форму в виде плоских карточек, также противоречили правилам. В итоге можно было довольствоваться лишь изменением настроек программного обеспечения имеющихся в продаже CAD.

Тацуя был недоволен таким результатом. Но Микихико чувствовал, что ему этого достаточно. Он уже использовал настроенный Тацуей CAD, когда ему пришлось стать срочной заменой в дивизионе новичков прошлого года, и он не чувствовал никакого дискомфорта, даже несмотря на то, что там ему было предоставлено лишь поспешно сделанное решение. В прошлом году он ещё сомневался, может ли лёгкость использования зависеть лишь от навыков одного инженера, но в этом году всё было по-другому. Он мог активировать магию без стресса и с полным комфортом.

— Если я буду жаловаться на такое, то мне не избежать божественного наказания. С этого момента начинается уже ответственность участника соревнований, а не инженера. Тут уже я должен постараться.

— Ого. Мики, довольно воодушевляющая речь.

Тацуя и Микихико посмотрели на вход в фургон с настроечным оборудованием, откуда пришёл внезапно вмешавшийся голос. Там они увидели лицо Эрики, заглянувшей снаружи в кузов этого фургона.

— Эрика, что-то случилось?

— Угу, я подумала, что вы закончили работать, потому что излучение псионовых волн прекратилось. Чайку не хотите? Остальные уже ждут.

— То есть, ты пришла нас позвать?

— А чего такого? Мы же тут рядом сидим.

Обменявшись словами с Эрикой, Тацуя повернулся к Микихико.

— Микихико, как поступишь? Твоя часть работы уже закончена. Ты не хочешь вернуться в комнату и отдохнуть?

— Нет, я тоже пойду к остальным. После этого потом будет проще уснуть.

— Принято.

Эрика высунула голову из фургона. Тацуя и Микихико вышли следом за ней.

Рядом с фургоном стоял раздвижной стол с раскладными стульями вокруг него. Над столом была "крыша" в виде тента, выдвинутого с крыши фургона. Выглядело это так, будто здесь был разбит походный лагерь.

Два места были уже подготовлены. Они сели так, что с двух сторон от Тацуи были Микихико и Миюки, а с двух сторон от Микихико были Тацуя и Мизуки.

— Онии-сама, ты опять трудился до такого позднего времени.

Миюки налила кофе в чашку Тацуи.

— Эм, Йошида-кун, вот, пожалуйста.

Мизуки налила зелёный чай в чашку Микихико.

— Ах, ты даже мои особые предпочтения учла, когда вы готовились. Спасибо, Шибата-сан.

Как Микихико и сказал, зелёный чай был только у него.

— Подготовкой чая занималась Пикси.

— Йошида-кун замечает только Мизуки.

Сейчас здесь было уже 2 стола. Потому что в этом чаепитии участвовало столько людей, что уже не помещалось за один стол. И эти голоса пришли от соседнего стола.

— Субару! И Эйми тоже, не говорите такие злые слова!

— Хонока. Эти двое просто завидуют.

— Н-непрявда! Ето не зявисть или што-то падобное![1]

— Эйми, успокойся... Ты говоришь так, что тебя очень сложно понять.

— И правда, где ты научилась так говорить? Твой диалект...

— Диалект, говоришь...

Разговор с соседнего стола Микихико слушал с покрасневшим лицом и кривой улыбкой.

— Что такое, Микихико? Уж не расслабился ли ты? Я думал, тебе нужно держать себя в форме.

Микихико покачал головой в ответ на слова Лео, сидящего с противоположной стороны стола.

— Я не расслабляюсь. Как бы это сказать... Когда нужно, боевой дух приходит сам, естественным путём. Я чувствую, что "обязательно одержу победу", даже если ни о чём не думаю.

— Хэ... Мики, а ты серьёзно настроен.

Услышав, что сказал Микихико, Эрика показала сильное удивление.

— Нечасто тебя увидишь в таком состоянии. Если эти чувства действительно настоящие, то это на тебя не похоже. Но если это так, то завтра от тебя можно много чего ожидать.

— Да. Я непременно одержу победу.

Хоть Микихико так и сказал, но внутри он ощущал давление. Но по сравнению с теми днями, когда его даже не взяли бы на соревнования, сейчас он чувствовал себя намного уверенней.

"Верно. Я думал, что больше никогда не вспомню это чувство совершенства. Я бы думал так же, если бы даже в тот день не случилось то происшествие..."

Сейчас он понимал это. То происшествие не было случайностью. Сейчас ему казалось, что это было испытанием, которое он должен преодолеть, и с которым он рано или поздно должен был неизбежно столкнуться.

После происшествия в тот день за полгода до вступительного экзамена в старшую школу магии он больше не мог нормально использовать магию. Хотя это не был полный провал, но он не смог получить эмблему с восемью лепестками и был вынужден довольствоваться статусом "сорняка". После этого он считал себя жалким и ничтожным.

Но он считал, что на то была воля небес. Будучи учеником второго потока, он смог познакомиться с такими друзьями. И смог познакомиться с ним.

И это было неожиданно удачное знакомство. Оно было намного более ценным, чем какая-то там эмблема. И сейчас он был уверен, что судьба готовила его к этому с того самого дня. Сейчас он чувствовал, что уверен, что вызов, который он бросил в тот день, не был ошибкой.

Это случилось 17 августа 2094 года. Седьмой день седьмого месяца по Лунному календарю, Танабата, вечер. Воспоминания о том дне вызвали у Микихико всплеск сильных эмоций...

(17 августа 2094 года)

17 августа 2094 года. Седьмой день седьмого месяца по Лунному календарю. У семьи Йошида была традиция проводить важный ритуал вечером Танабаты.

Ритуал назывался "Церемония обращения к звёздам". Отступив от традиционной религии и став для ортодоксов "группой еретиков", семья Йошида взяла из Синтоизма только техники так называемого "спиритизма". Участники этого ритуала демонстрировали техники призыва божественного духа — крупномасштабного независимого информационного тела (также известного как изолированное информационное тело), способного выполнять крупномасштабные метеорологические манипуляции на уровне целого государства. Под "государством" в данном случае понималось определение "провинции", на которые раньше делилась Япония, и которые сейчас называются "префектурами". То есть, область покрытия примерно равнялась площади территориально-административных округов, которые были до введения префектур. Под "призывом" подразумевался вызов и активизация различных сущностей: простых духов (сэйрэй), божественных духов (синрэй), призраков (ёкай), привидений (ёма) и так далее. Другими словами, это было общее собрание всего клана Йошида и соревнование в превосходстве магии, которая получает доступ к божественному духу и активирует его.

(В Синтоизме за "одержимость духами" отвечает магия вызова, а за "спиритизм" отвечает магия призыва, или так называемого пробуждения.)

В стародавние времена наследников семьи выбирали из тех, кто показал лучшие результаты в этом ритуале. По этой причине тогда даже доходило до кровопролития. Поэтому с определённых пор было оговорено, что статус главы семьи наследует старший сын семьи Йошида.

Однако даже в наше время, когда выборы следующего главы семьи больше не проводятся, этот ритуал определяет лучшего пользователя магии в клане. К тому же, существует неписаное правило, что в случае, если младший брат или двоюродный брат в течение длительного времени продолжает демонстрировать высокое мастерство, превосходящее старшего сына семьи, то этот старший сын добровольно передаёт этому человеку право наследования. Например, текущий глава семьи, то есть отец Микихико и его брата, был вторым сыном из четырёх.

На данный момент право быть следующим главой семьи было у Мотохико, старшего брата Микихико. Их было только двое братьев, а сестёр у них не было совсем. Однако у них было девять двоюродных братьев. Для волшебников древней магии, заботящихся о сохранении своей родословной, иметь много детей — обычное дело, поэтому всего двое сыновей в семье было редким исключением. И сыновья старшего брата текущего главы семьи с особым рвением каждый год участвовали в этом ритуале, чтобы сбросить Мотохико с позиции наследника статуса главы семьи.

Однако в этом поколении единственным, кто до прошлого года показывал навыки в магии призыва, представляющие угрозу позиции Мотохико, был его младший брат Микихико. Микихико, которого называли "вундеркиндом семьи Йошида", уже превзошёл своего старшего брата в техниках магии призыва, которая является основой божественной магии (в семье Йошида так называли магию духов), и, по слухам, уже приближался к уровню мастерства главы семьи. Фактически, во время прошлогоднего ритуала, вторым после главы семьи по уровню показанного мастерства был признан именно Микихико.

Микихико не проявлял желания становиться главой семьи вместо своего старшего брата. Он был парнем со сдержанным характером, что не подходило для роли лидера. Сам он тоже это осознавал, и считал, что главой семьи должен в любом случае стать его старший брат Мотохико.

Его желания и амбиции были устремлены совершенно в другом направлении.

..."Бог-дракон", божественный дух, стоящий на вершине среди всех природных духов. Он хотел своими руками завершить заклинание, использующее этого духа.

Это было главной целью Микихико. Это было вершиной желаний семьи Йошида на протяжении многих поколений.

Было известно, что предки семьи Йошида были "шаманами", молящимися о дожде. В каждой японской деревне всегда был хотя бы один "заклинатель", но это не значит, что он был обязательно из известного синтоистского рода "Йошида". Просто между ними было одно отличие: предки семьи Йошида обладали настоящими способностями. Это была не интуиция, способная прочитать прогноз погоды из поведения ветра и облаков, это были настоящие способности, вызывающие облака и дождь.

Но это были ограниченные способности. Сила, которой обладали предки, была способна ветром пригонять в нужное место обычные облака, и сгущать их до состояния дождевых облаков. Они не могли ничего поделать, когда воздух был сухой, и засушливая погода продолжалась длительное время. Деревня, в которой жили их предки, в итоге погибла из-за длительной засухи. Жители деревни забыли былую благодарность и покинули деревню, обвиняя предков во всём.

С тех пор потомки этих "шаманов" постоянно искали способы противодействия засухе с помощью унаследованной ими силы.

Остановить реку и сделать пруд.

Перенаправить поток подземных вод, чтобы можно было сделать колодец там, где раньше нельзя было сделать колодец.

Манипулируя ветром в более крупных масштабах, пригонять облака издалека.

После долгих проб и ошибок, семья Йошида пришла к одному решению.

...В конце концов, любой способ будет бесполезен, если нет самой воды.

Чтобы победить засуху, нужно вызвать воду. Но откуда лучше всего будет взять воду?

Независимо от длительности засухи, в каком месте всегда присутствует вода?

Если думать в таком направлении, то ответ на этот вопрос получить совсем не трудно.

...Море.

Они нашли свой ответ в "круговороте воды в природе".

В Японии морским богом является дракон Ватацуми. Эта концепция была привнесена с приходом буддизма, но это не играло важной роли. Морской бог — это бог воды. "Бог-дракон", который живёт во "дворце морского дракона" и управляет морем. Он может поднимать воду в небо в виде облаков, и гнать эти облака куда угодно, чтобы вызвать там дождь. Такова была суть вызова дождя, к которому стремилась семья Йошида.

Предки семьи Йошида обошли храмы, в которых поклонялись драконам, и попросили отшельников и монахов обучить их оммёдо и сюгендо[2], чтобы узнать техники, с помощью которых можно взаимодействовать с драконами. Они не замечали такие понятия, как религиозная нравственность и мудрость. Они лишь продолжали слепо бежать по дороге, ведущей их к драконам и богам. В итоге изначальная цель (борьба с засухой) стала вторичной, и главной целью стал поиск магии, которая приведёт их к Богу-дракону. В результате про нынешнюю семью Йошида теперь можно сказать, что они довольно известны своей древней магией.

Согласно представлениям нынешней семьи Йошида, Бог-дракон находится на самой вершине среди духов, олицетворяющих природные явления. Заклинания, использующие других духов и заклинания, способные вмешиваться в деятельность крупномасштабных духов (так называемых божественных духов) — всё это рассматривалось ими как ступени к магии, способной достигнуть самой вершины, на которой находится бог — Бог-дракон.

Они считали, что рано или поздно они разработают "технику, способную достигнуть бога". Этого желал и Микихико. С этой мечтой такие тривиальные вещи, как управление семьёй, он считал бесполезной тратой времени, которое лучше потратить на оттачивание мастерства.

Поэтому, если у него и было чувство соперничества к своему старшему брату, то только с той точки зрения, кто из них более превосходен в вызове божественных духов во время "Церемонии обращения к звёздам". Мотохико показывал свои умения третьим с конца, прямо перед Микихико. Очерёдность выступления была определена в обратном порядке относительно занятых в прошлом году мест.

Мотохико поднялся на алтарь. Микихико сосредоточил всё своё внимание на нём.

Их братские отношения не были плохими. Из-за большой разницы в возрасте (Мотохико на 7 лет старше Микихико) между ними никогда не было крупных ссор, но при этом и в дружественной обстановке им нечасто удавалось провести время вместе. Микихико уважал брата как старшего, а Мотохико защищал талантливого младшего брата от завидующих людей из его окружения.

Когда Микихико было ещё совсем ребёнком, Мотохико был его наставником.

Когда талант Микихико начал превосходить способности Мотохико, Микихико начал отдавать предпочтение тренировкам в одиночку. Он бессознательно избегал сравнения своих способностей со способностями старшего брата. Ему не нравилось слушать голоса, говорящие, что талант брата намного хуже, чем у него.

И лишь на этой церемонии его переставало это волновать.

Он должен был показать всем, что именно он подходит для этой "техники, способной достигнуть бога".

Поэтому он, затаив дыхание, пристально наблюдал за магией старшего брата, ставшего его величайшим соперником.

Брат посмотрел в зеркало, установленное на алтаре. Это зеркало, установленное на алтаре в южной части ритуального зала, было повёрнуто так, чтобы отражать Полярную звезду.

"Не талисман?"

Микихико был удивлён, увидев то, что его брат протянул к зеркалу.

В руке у Мотохико была ветвь священного дерева сакаки.

Магия семьи Йошида была основана на идеях синтоизма, но с технической стороны чувствовалось сильное влияние оммёдо.

Но церемония, которую проводил сейчас Мотохико, выглядела в чистом синтоистском стиле. Сама церемония не была синтоистской, но она пыталась вызвать божественный дух именно в форме синтоизма.

"Бумажная лента[3]... нет, хлопковая?"

Микихико интуитивно понял, что к ветви была привязана лента не из бумаги, а из редко используемого сейчас хлопка. И эта зигзагообразная хлопковая лента была сделана не методом сгибания, а с помощью склеивания.

"Талисманы, сделанные из хлопковой ткани... склеены в зигзагообразную ленту?"

Микихико показалось, что это довольно подходящий инструмент для магии семьи Йошида, которая не хранила верность какой-то одной религиозной школе, а взяла из каждой понемногу. Подобные чувства были не только у него одного. Восхищение было заметно среди многих членов клана, наблюдающих за церемонией. Как и Микихико, они все заметили, что использует Мотохико.

Протянув ветвь сакаки, Мотохико не положил её на алтарь, а направил на отражение Полярной звезды в зеркале. Полярная звезда[4], являясь звездой бога, одновременно с этим имела отсылку к "дракону".

Он не читал заклинаний или молитв. Он даже не дышал. Он просто вливал "силу" (духовную силу, священную силу, а также силу разума, которую называют магической силой, в семье Йошида называли просто "силой") в инструмент, специально приготовленный ради этого дня.

"...Связался?"

Микихико ясно почувствовал, что его брат установил с "чем-то" связь.

С чем-то гигантским, намного большим, чем человеческое сознание.

Из-за повышенной сосредоточенности разума, лицо Мотохико побледнело. Чтобы призвать гигантский божественный дух, с которым он ещё ни разу не вступал в контакт, он отчаянно пытался удерживать и укреплять этот контакт.

Подул ветер.

Но ни ритуальная одежда Мотохико, ни его волосы, ни ветка с лентой даже не покачнулись. То же самое было и с Микихико, его отцом и остальными членами клана, наблюдающими за алтарём.

Физически ветер не дул.

Однако все, кто присутствовал в этом месте, почувствовали ветер.

Его интенсивность постепенно увеличивалась, и в итоге они мысленно чувствовали ветер, равный по силе мощному урагану.

— Бог ветра...? — Послышалось чьё-то бормотание, едва слышимое через мнимые звуки грохочущего ветра.

— Уж не от бога ветра ли исходит этот "ветер"...?

Эти слова заставили Микихико поднять взгляд на ночное небо. Все, кто был рядом с ним, тоже посмотрели на небо.

Там они увидели иллюзорный гигантский вихрь, покрывающий всё небо.

— Он смог призвать бога ветра...?

Шептания переросли в шум, который распространился вокруг алтаря.

Торжественные настроения окутали это место. А Микихико, стоя среди этих людей, продолжал смотреть в ночное небо и ощущал такое сильное давление, что не мог пошевелить и пальцем.

Наконец, ветер прекратился.

Тяжело дыша, Мотохико развернулся и поклонился клану. По его виду можно было понять, что он сильно истощён.

Послышались радостные возгласы. Отовсюду слышалась похвала в адрес Мотохико, и в голосах был заметен страстный энтузиазм.

"Это намного превзошло наши ожидания."

"Как и ожидалось от наследника-доно"

"В этом году Мотохико-доно займёт первое место"

С первыми двумя утверждениями Микихико был полностью согласен. Однако третий возглас он встретил отторжением.

"Техника ани-уэ[5] была действительно потрясающей. Легко понять, что он основательно подготовился к сегодняшнему дню, создав этот инструмент по оригинальной схеме"

Так подумал Микихико, наблюдая, как брат спускается с алтаря с помощью молодой женщины-ученицы, помогающей в проведении ритуала. Исчерпав силы настолько, что едва мог стоять на ногах, его старший брат смог вызвать бога ветра.

Он смог показать всю свою силу, используя правильный ритуал. Микихико честно думал, что только уже за это его брат заслуживает уважения.

Поэтому он...

"Я тоже выложусь на полную. Я тоже покажу сегодня всё, что могу"

Микихико успокоил себя и прояснил свои мысли. Когда он пришёл к выводу, что достиг достаточной сосредоточенности разума, он поднялся со своего места.

Окружающий шум затих. Глаза членов клана, собравшихся на ритуале, сосредоточились на Микихико, идущем к алтарю.

Ритуал проводился под открытым небом. Это специальное ритуальное место располагалось в горной местности вдали от населённых мест, и слабый ночной ветерок иногда приносил лишь шелест листьев и жужжание насекомых. Но сейчас собравшиеся здесь люди слышали только звук шагов Микихико, идущего к алтарю.

Микихико выровнял дыхание. Из рукава он вынул стопку талисманов и развернул их в виде веера. Это была техника, использующая не один, а сразу девять талисманов, работающих в связке. Он три месяца потратил на их написание.

— Подожди, Микихико.

В то время, как члены клана были охвачены любопытством, раздался голос Сатихико — главы семьи, а также отца Микихико. Он остановил заклинателя во время ритуала. Даже для главы семьи это было бездумное и беспрецедентное действие.

Но Микихико это нисколько не потревожило, он спокойно убрал талисманы и развернулся.

— Что такое, отец?

Однако он остался стоять на алтаре и своим поведением показал небольшое беспокойство. Учитывая правильные манеры, он не должен был так обращаться к главе семьи, смотря на него свысока.

— Что ты хотел сейчас призвать?

Но Сатихико не стал его в этом упрекать. При этом он не мог подавить своё волнение.

После недолгих сомнений, Микихико решительно ответил на этот вопрос:

— Я собираюсь призвать Бога-дракона.

Ритуальный зал заполнился шумом. В половине перешёптываний были слышны фразы вроде "не может быть", а в другой половине содержалась надежда вроде "наконец-то".

— Прекрати.

Но ответ Сатихико сокрушил эти надежды.

— Почему? Каждый заклинатель, участвующий в ритуале, может сам решать, что будет призывать.

Многие были согласны с протестом Микихико. Каждый заклинатель в этом ритуале был сам по себе. Он не должен был нарушать эту изоляцию просто потому, что является родителем.

Сатихико тоже считал это правильным. Но он всё равно остановил своего сына.

— Микихико, ты действительно собираешься попытаться призвать Бога-дракона без поддержки "хрустальных глаз"?

После слов главы семьи снова поднялся шум перешёптываний.

— Они не нужны мне, чтобы сделать это.

— Микихико, объём информации, которым обладает Бог-дракон, несоизмерим с другими божественными духами.

У присутствующих начали появляться хмурые лица, когда Сатихико произнёс слова "объём информации".

Магия семьи Йошида не имела конкретной религии в качестве своей основы. Они без разбора брали необходимые им заклинания из разных источников. Некоторые из них даже относились к так называемой чёрной магии и запретным искусствам. Но они совсем не колебались, когда присваивали эти заклинания.

(От пользователей чёрной магии избавлялись после того, как получали их секреты от них. Благодаря этому, их хоть и считали "группой еретиков", но не изгоняли из магического сообщества.)

Однако в клане было много людей, испытывающих чувство отвращения к современной магии, систематизированной в этом столетии. Тенденция непризнания современной магии действительно существовала, и это было сложной и запутанной проблемой.

Сатихико активно противостоял таким негативным настроениям внутри клана и положительно принимал знания из современной магии.

Он пытался убеждать членов клана, показывающих противоположное мнение. Он утверждал, что магия их клана изначально должна была быть именно такой.

Но чувство отвращения к современной магии всё равно оставалось. Эти люди сейчас демонстрировали неприязнь именно к тому, что он пытался сдержать своего сына теориями современной магии.

— Бог-дракон — это водное независимое информационное тело крупного масштаба. В нём заключены принципы теорий воды, воздуха и огня. Более того, каждый из этих принципов состоит из информации, охватывающей широкую область знаний. Чтобы управлять Богом-драконом, нужны "глаза", которые будут направлять тебя в этом океане информации.

Чтобы управлять Богом-драконом, нет, даже чтобы войти с ним в контакт, недостаточно только одного заклинателя. На данный момент семья Йошида пришла к заключению, что для заклинателя, выполняющего призыв и контроль, жизненно необходимы такие виды помощи, как указание, где находится ядро божественного духа и где его слабые места. Эта дополнительная помощь необходима, чтобы найти место проникновения и путь к центру божественного духа.

— Отец, это всё не более чем гипотезы.

Однако Микихико открыто выразил сомнение в результатах исследований предков.

— Существование владельца "хрустальных глаз", показывающих дорогу к "хрустальному дворцу", где живёт король драконов, не подтверждено, и остаётся лишь мифом. Семья Йошида ищет владельца хрустальных глаз уже более двухсот лет. Я считаю, что уже пришло время сделать последний шаг.

Многие из учеников с согласием кивали на слова Микихико. Из членов клана тоже многие показали согласие.

Они устали ждать.

Сколько бы они не искали, владельца хрустальных глаз нигде не было.

— Люди во всём мире и магию тоже считали мифом и выдумкой. Они считали, что её не существует, потому что они не могли это подтвердить.

Сатихико равнодушным тоном высказал возражение на слова Микихико в виде косвенного намёка.

— Это было потому... что мы хранили знания в секрете...

— Но магия реально существует. И мы — живое тому доказательство. Даже те, кто считал магию мифом, сейчас знают, что она реальна. Микихико, почему ты утверждаешь, что хрустальных глаз, описанных в легендах, не существует?

У Микихико не было разумного ответа на вопрос отца.

— Даже если они существуют, в них нет смысла, если их не получается найти. Если я не встречу их за всю свою жизнь, то для меня тоже нет в них смысла. Я считаю, что пока среди нас нет владельца хрустальных глаз, пытаться идти по другому пути — это не ошибка.

Поэтому Микихико направил разговор в таком направлении.

— Отец. Для чего нужна эта "Церемония обращения к звёздам"? Какова цель нашей семьи Йошида?

Подняв вопрос о всеобщей цели, он избавился от необходимости в разумных причинах. С позиции главы семьи Сатихико уже не мог отрицать аргумент Микихико.

— ...Мотохико, ты тоже скажи что-нибудь Микихико.

Сатихико попросил о помощи старшего сына не как глава семьи, а как отец.

— Отец, у меня нет ничего, что бы я хотел сказать Микихико.

Однако Мотохико не откликнулся на просьбу Сатихико.

— Честно говоря, это я должен был бросить вызов такому испытанию, как призыв Бога-дракона. Но у меня нет такой силы. Я понял это, даже когда призвал божественный дух лишь с одним стихийным атрибутом.

Сказав это, он криво улыбнулся, понимая, что его тело не выдержит такой нагрузки.

— Эта "Церемония обращения к звёздам" нужна для того, чтобы каждый заклинатель показал своё мастерство клану. Если твой брат так говорит, то я не могу этому помешать.

— Отец...

Получив неожиданную поддержку, Микихико не знал, что сказать.

— Однако, Микихико, не делай ничего сумасбродного. Все присутствующие знают о твоих способностях, но они также знают, что "техника, способная достигнуть бога" — это наитруднейшая из всех задач. Если посчитаешь, что это невозможно, то сразу же прерви заклинание.

— ...Я понял.

Микихико понимал, что Мотохико сказал это не из-за желания стать "заклинателем номер один этого года".

Он понял, что его старший брат просто заботится о нём. Относиться к такому с неприязнью для него было недостойным поведением. Микихико прекрасно это понимал.

Но одновременно с этим в сознании Микихико зародилась мысль, что он непременно должен добиться успеха.

Микихико развернулся к зеркалу на алтаре.

Голосов, призывающих его остановиться, больше не было.

Он снова достал талисманы и раздвинул их веером. Из начертанных на них букв и рисунков он считал процессы построения магии. Выражая в терминах современной магической науки, он влил псионы в талисманы, после чего в виде обратного сигнала они последовательно вернулись из каждого из них в зону расчёта магии, где были собраны как части единой последовательности магии.

Затем собранная последовательность магии была спроецирована на поверхность талисманов. Благодаря этим действиям, талисман может стать управляющим звеном для духов — так называемых независимых информационных тел. Если размер независимого информационного тела слишком велик, чтобы можно было его полностью контролировать, то талисман все равно остаётся неким проводником, передающим волю заклинателя.

Если говорить коротко, то духи — это псионовые информационные тела, в которые записана информация о природных явлениях. Они не несут в себе энергию в физическом смысле. Они содержат только информацию о структуре природного явления и не содержат информацию о точке воздействия и направлении движения, поэтому сами по себе они не вызывают записанные в них явления.

Духовная магия, или так называемая ДС-магия, даёт этому псионовому информационному телу информацию о точке воздействия и направлении движения, и, основываясь на этом, независимое информационное тело вызывает модификацию явления. Для этого здесь используется магия призыва, которая получает доступ к псионовому информационному телу, вводит в него информацию о точке воздействия и направлении движения, и активирует это подготовленное псионовое информационное тело.

Чтобы призвать/пробудить дух, мы должны сначала его отыскать. Однако в текущем случае не нужно было выяснять, где находится искомый дух. Бог-дракон — это независимое информационное тело "круговорота воды в природе". Это гигантское информационное тело нельзя не заметить.

Проблемы начинаются после этого.

Чтобы получить доступ к информационному телу, нельзя просто действовать наугад. Сигнал должен быть точно настроен, по аналогии с настройкой приёмника на радиоволну. Само собой, этот процесс намного сложнее, чем настройка приёмника. Нужно знать длину волны и частоту, а также регулярность колебаний. Наверное, лучше будет сказать, что это больше похоже не на настройку, а на процесс дешифровки аналогового кода. Когда дело доходит до крупномасштабных сложных независимых информационных тел, то следует учитывать изменения во множестве параметров, которые могут возникнуть.

Если предположить, что заклинатель может расшифровать эти "волны", то испытание, которое ожидает его после этого, зависит от объёма информации. Объём информации, из которой состоит разум одного человека, достаточно огромен, чтобы превосходить объём информации о природном явлении. Однако объём информации, отражающий только сознание человека, представляет лишь малую часть от общего объёма. Такой малый объём может быть просто "задавлен" информацией о природном явлении.

В большинстве случаев, до того, как сознание будет повреждено, человек просто падает в обморок и доступ перекрывается. Хотя люди редко становятся инвалидами от контакта с независимыми информационными телами, но бывает, что они теряют магические способности.

Сначала нужно "настроиться на волны", находясь под непрерывным давлением. Затем, контролируя "оппонента", нужно довести его до состояния, когда его возможно хотя бы повести в нужном направлении.

При этом, разумеется, нужно поддерживать активность преобразования информации в явление.

Если бы здесь был владелец хрустальных глаз, то под его руководством можно было легко выполнить эту "настройку на волну". Однако процесс создания силы противодействия, чтобы сдерживать силу давления, в конце концов, должен выполнять сам заклинатель. Микихико подумал, что если хрустальные глаза лишь облегчают синхронизацию, то они особо и не нужны.

Если это так, то можно самому выполнить все эти процессы, пошагово следуя выбранному пути. С этой мыслью, Микихико сосредоточил своё сознание на талисманах, ставших проводником.

Он сразу же обнаружил присутствие Бога-дракона. До этого момента всё было в пределах ожидания. Однако настроиться совсем не получалось. Как только он считывал длину волны и частоту, они сразу же менялись. Шаблон волновых колебаний был чрезвычайно сложен, и одна лишь настройка под него сильно нагружала и отбирала силы.

Но несмотря на это, Микихико, с сосредоточенностью и выносливостью, соответствующим его званию "вундеркинда", постепенно подстраивал свои псионовые волны так, чтобы они соответствовали волнам Бога-дракона. Этот отклик сейчас чувствовали даже те, кто просто наблюдал за этим процессом со стороны. Иногда из толпы, окружающей алтарь, раздавались голоса перешёптываний.

И шум этой толпы...

...Связался...

...Связался...

...Связался...

Он превратился в такие голоса. Высокоранговые заклинатели один за другим повторяли это слово.

"...Поймал!"

Полностью подстроившись, Микихико почувствовал отклик.

《Соответствуй...》[6]

Микихико услышал отдалённый голос, похожий на эхо или на шум моря.

"Показалось?"

Очевидно, что этот голос он не услышал физически своими ушами.

Не обращая внимания на этот голос, Микихико продолжил синхронизацию своих псионовых волн с псионовыми волнами Бога-дракона, чтобы сделать связь между ними ещё надёжней.

《Соответствуй...》

Сейчас голос казался ближе, чем в первый раз.

《Соответствуй...》

Чем сильнее сближались псионовые волны Микихико и Бога-дракона, тем громче был этот голос.

《Соответствуй》

"Неужели... это голос Бога-дракона?"

Микихико подумал, что это глупая мысль. Богом-драконом они его называли только для удобства, а по сути это должно быть всего лишь независимое информационное тело "круговорота воды в природе".

Но вопреки всем этим мыслям,

Сразу после того, как Микихико об этом подумал,

В его сознании проревел чёткий и ясный голос.

《СООТВЕТСТВУЙ МНЕ!》

— Уаааа! — Раздался крик Микихико.

Сам он этого не осознавал.

Его сознание испытывало острую, жгучую боль.

Он каким-то образом понял, что его источник магии, который в современной магической науке называется "зона расчёта магии", принудительно работает на повышенной скорости.

Но сразу после того, как Микихико это осознал, он забыл обо всём этом.

Точнее, не смог запомнить.

Он потерял все свои псионы.

Ему показалось, что его "ограбили".

Ему показалось, что его "сожрали".

Не в силах вытерпеть боль от этой потери, Микихико потерял сознание...

(Однажды в январе 2095 года)

На заднем дворе додзё семьи Йошида некий молодой парень привычными движениями рук управлял CAD в форме мобильного терминала.

В движениях парня, работающего двумя руками, будто сидя за большим терминалом, не было пауз. После сотен и тысяч повторений, он владел техникой так совершенно, что движения были для него естественными.

Перед парнем был установлен факел. Его взгляд был приклеен к этому не зажжённому факелу.

Примерно через 1 секунду после того, как парень закончил манипулировать CAD, факел мгновенно вспыхнул огнём.

— Дерьмо!

Парень грязно выругался.

— Медленно! Слишком медленно! Почему я стал таким тормозом!?

Во время подготовки к приближающимся экзаменам в старшую школу, этот парень — Микихико — ругал самого себя.

После того, как пять месяцев назад Микихико очнулся от обморока, он больше не мог нормально владеть магией.

Заклинания активировать он мог. Точность и мощность остались без изменений.

Однако скорость казалась совершенно неподобающей.

Сколько бы он не повторял, он чувствовал, что это слишком медленно. Он никак не мог выкинуть из головы мысль, что должен использовать магию намного быстрее.

Отец сказал: "причина у тебя в разуме". Брат тоже сказал: "причина у тебя в разуме".

Они оба уверяли его, что он читает заклинания с обычной для себя скоростью. Его брат Мотохико пытался утешить Микихико, говоря, что это просто из-за нервозности от неудачи во время ритуала.

Однако Микихико не мог с этим согласиться. Его это напрягало.

"Я должен был закончить чтение заклинания намного быстрее"

"Я должен быть в состоянии использовать магию более свободно"

Микихико необоснованно волновался из-за того, что не мог достигнуть желаемого результата, и из-за этого он действительно не мог нормально использовать магию.

Его отец Сатихико приказал ему отдохнуть от тренировок. Он уговаривал его тем, что "горячей голове" лучше дать остыть, иначе не будет никакого прогресса.

Пропуская тренировки, Микихико ходил на частные уроки по магии.

Он подумал, что если изучит современную магическую науку, то сможет понять, почему он не может нормально использовать магию. Он чувствовал недоверие к отцу и брату, утверждающим, что в нём ничего не изменилось, потому что на деле он не мог использовать магию как раньше.

Однако частные уроки по магии не оправдали ожидания Микихико. Это были курсы для подготовки к экзамену в старшую школу магии, и в них не предполагалось изучение продвинутой магии. На этих подготовительных курсах изучалась базовая теория и практика по активации системной магии, а также основы управления CAD и базовая практика по использованию CAD для вызова простейшей системной магии.

Микихико самостоятельно изучил книги по теории магии. Используя устаревшую модель CAD, он неоднократно практиковался в активации простейшей системной магии. Практиковался сотни и тысячи раз. Но его способности всё равно не возвращались в исходное состояние.

Используя дух воды, он потушил огонь факела. Приказав после этого духу высушить влагу, Микихико вернулся к исходной позиции для повторения упражнения.

Когда Микихико уже хотел активировать CAD, сзади его окликнул его старший брат.

— Микихико, не опоздай школу.

Некоторое время Микихико продолжал упрямо смотреть на факел, после чего уныло опустил плечи и развернулся.

— Ани-уэ, я очень извиняюсь.

Микихико старался не выпускать свой гнев на семью. Он не закатывал истерик. Он возвёл стену между собой и остальными и вёл себя максимально вежливо.

— Микихико, не переусердствуй. У всех бывают свои неудачи.

Он лишь молча поклонился в ответ на эти слова Мотохико, от всего сердца беспокоящегося за младшего брата.

— Сейчас ты не получишь результат, даже если будешь себя мучить.

— Я понимаю.

Микихико лишь на словах показал, что принимает совет старшего брата. В действительности, Мотохико тоже страдал от последствий после истощения магической силы от призыва "бога ветра", который вышел за пределы его способностей. Однако Микихико не замечал этого. Он думал, что пострадал только он сам.

— Не торопись. Иногда лучший путь — это дорога в обход.

— Большое спасибо за совет.

Микихико поклонился брату и развернулся в сторону главного здания.

Заглянув в гостиную и извинившись перед отцом и матерью, что сегодня опять пропустил завтрак, Микихико оделся в повседневную одежду и отправился в школу.

(14 августа 2096 года)

— Тацуя, доброе утро.

— Доброе утро, Микихико. Хорошо спалось?

— Ха-ха, я достаточно поспал, и сейчас в идеальном состоянии.

— И правда, всё, похоже, в порядке.

Испытывая неудобство от взгляда Тацуи, как обычно видящего его насквозь, Микихико одновременно с этим чувствовал доверие к нему.

"Кстати говоря, прошлогодний Турнир девяти школ стал отправной точкой в моём восстановлении после той неудачи"

Дни страданий, которые он вспомнил прошлым вечером. По какой-то причине, эти воспоминания не были болезненными. Для Микихико это всё уже стало минувшими событиями. Вместо этого, он наоборот стыдился тех дней, когда его недопонимание вызвало недоверие к семье, в результате чего он отгородился от них незримой стеной.

— Что такое, Микихико? Так внезапно заулыбался.

— Э-э? Я улыбаюсь?

— Приятные воспоминания? Странный ты человек.

— ...Тацуя. Когда от тебя слышишь, что я странный, то кажется, что ты говоришь серьёзно. Если честно, это немного напрягает.

— Разумеется, я не серьёзно.

Микихико ещё больше напрягло, когда ему ответили тоном, в котором не было заметно ни капли шутки.

Вспомнившему те дни Микихико казалось, что если сейчас он может расстраиваться по таким пустякам, то это довольно ценный жизненный опыт.

Микихико не разрешили участвовать в прошлогодней "Церемонии обращения к звёздам". Отец сказал ему "иди и посмотри, где ты должен быть" и принудительно отправил его на место проведения Турнира девяти школ.

В этом году "Церемония обращения к звёздам" пройдёт после окончания Турнира девяти школ, 24 августа. Но Микихико планировал сам отказаться от участия в ритуале в этом году. Он даже не готовился к участию в церемонии. Сейчас для него Турнир девяти школ был более важен.

— Ладно, пошутили и хватит. Давай начнём финальную настройку.

Слова Тацуи вернули сознание Микихико из состояния задумчивости к реальности. Он подошёл к настроечному аппарату, надел измерительные очки и положил ладони на панель.

— ...Похоже, что ты не врал про то, что в отличном состоянии. Но ты явно немного волнуешься.

— Э-э, ты что, смог это понять из сканирования!?

Тацуя слегка улыбнулся, видя эту удивлённую реакцию Микихико.

— За эмоции отвечают пушионы. Мизуки, возможно, поняла бы это, но это нельзя измерить напрямую аппаратурой. Но об этом можно догадаться по форме псионовых волн. Потому что нельзя избежать влияния эмоций на мысли.

— Ты, как всегда, удивительный.

— Микихико, сейчас не время восхищаться.

Микихико выразил восхищение этой продвинутой техникой, а Тацуя напомнил ему, где они сейчас.

— Плохо будет, если потеряешь концентрацию под взглядами такой толпы зрителей. О важности поддержания ясного разума, вы, волшебники древней магии, должны знать намного лучше, не так ли?

Микихико натянуто улыбнулся на слова Тацуи.

— Верно. Психологическое состояние сильнее влияет на древнюю магию, чем на современную магию.

Микихико выровнял дыхание. Кстати говоря, именно на Турнире девяти школ прошлого года ему сказали, что его магические техники и техники дыхания стали естественными как никогда. Тогда он совсем не ожидал услышать такие слова от Эрики. Хоть его это и удивило, но сейчас это стало приятным воспоминанием.

— Вот так сойдёт? — Спросил Микихико, ещё раз положив руки на измерительную панель.

— Нет проблем. Ты довольно быстро взял себя в руки, как от тебя и ожидалось.

"Как и ожидалось от тебя, а не от меня", — Микихико не сказал это вслух. Он побоялся, что это может прозвучать надуманно, если он обратит на это внимание.

Микихико смог преодолеть свой кризис, потому что участвовал в Коде Монолита в одной команде с Тацуей. А если говорить точнее, потому что мог использовать в Коде Монолита CAD, настроенный Тацуей.

И теперь он знал причину своего спада в способностях. В то время он думал, что потерял магические способности, но, как и сказал его старший брат, это оказалось просто психологическим спадом.

Голос, который он услышал при поддерживании магии призыва во время того ритуального вечера.

"Соответствуй мне!"

Этот голос явно принадлежал "Богу-дракону". Гигантское независимое информационное тело, к которому он получил доступ, вызвало обратный поток магии призыва, потребовавший такой скорости обработки данных, которой у него оказалось недостаточно для поддержания соединения. В тот момент "Бог-дракон" потребовал вычислительных способностей, превышающих его обычный уровень, и находящаяся в подсознательной области зона расчёта магии начала работать на повышенной скорости. Его псионовое истощение тогда было побочным эффектом от того, что зона расчёта магии, работающая на скорости, превышающей его намерения, непрерывно выдавала последовательности магии одну за другой.

Его убеждение в том, что его скорость активации магии снизилась, было потому, что он подсознательно сравнивал её с той скоростью, которая была во время того принудительного ускорения. Естественно, что при этом ему казалось, что это медленно. Разумеется, что обычная скорость работы зоны расчёта магии покажется медленной, если сравнивать её со скоростью, превосходящей свои способности. Например, когда автомобиль сворачивает со скоростной магистрали на обычную дорогу с ограничением скорости, тоже возникает чувство, что едешь медленно.

И поскольку он бессмысленно пытался изменить функционирование нормально работающей зоны расчёта магии, то его ощущение, что его состояние ухудшилось, тоже было естественным. Его старания, сделанные по ошибке, могли даже уничтожить результаты прошлых правильных стараний. Как его отец и говорил, отдохнуть от тренировок было правильным выбором.

Другие ученики Первой школы, возможно, не заметили (если кто и заметил, то только "Миюки-сан"), но последовательности магии, серьёзно проработанные Тацуей, принудительно заставляют волшебника работать на пределе своих способностей. Зона расчёта магии тоже функционирует при этом без простоев, потому что за счёт тщательной настройки на магические характеристики пользователя достигается устранение всех ненужных действий. Микихико понимал, что Тацуя заметил, что он не волшебник современной магии, полагающийся на последовательности активации, чтобы строить в подсознании последовательности магии, а волшебник древней магии, который строит последовательности магии самостоятельно, хоть это и неэффективно.

На Коде Монолита прошлого года Микихико, использовавший CAD, настроенный Тацуей, также независимо от своей воли использовал свою зону расчёта магии по максимуму. Магия, которую он активировал через последовательности активации, обработанные Тацуей, работала быстрее, чем последовательности магии, которые его заставил обрабатывать "Бог-дракон". Микихико, который, работая на истинном пределе своих способностей, испытал скорость, которая была даже выше, чем тогда, наконец, смог избавиться от заблуждений о своём состоянии здоровья, вызванных "Богом-драконом".

— Микихико, я сделал небольшую корректировку, попробуй.

— ...Уже закончил? Как бы это сказать, это было быстро.

После слов Микихико, на лицах инженеров, назначенных для Хаттори и Кэри, появились горькие улыбки. Они уже больше не показывали ни капли зависти.

Микихико взял CAD из руки Тацуи и надел его на свою левую руку. Это был небольшой, тонкий и лёгкий CAD для одноручного использования с отверстием под большой палец. У него также был ремешок для крепления за запястье, так что он не потеряется, даже если выскользнет из руки при интенсивном движении. На одной стороне у него было пять кнопок, расположенных по дуге, а на другой стороне, прямо под указательным пальцем, была расположена кнопка запуска. Такой дизайн говорил о том, что вместо разнообразия последовательностей активации, приоритет отдавался удобству использования.

Он задействовал последовательность активации и остановил магию за мгновение до её активации. Как Микихико и ожидал, он ощутил чувство наилучшего соответствия. Он даже немного удивился этому.

— Всё в порядке. С этим, я могу и сегодня выложиться по полной.

Улыбающиеся сэмпаи-инженеры не смогли правильно понять смысл слов Микихико. Он имел в виду, что "и сегодня будет принудительно использовать всю свою силу".

— Осторожней с распределением темпа. Только этот параметр регулируется самим волшебником.

— Я понимаю. Сегодня у нас, к счастью, не будет матча во втором утреннем раунде. Сначала первый утренний матч, потом перерыв, потом второй утренний матч, потом у всех перерыв на обед, и ещё два матча. За выносливость можно не беспокоиться.

— Верно. С порядком матчей нам повезло.

— Похоже, удача тоже входит в список твоих способностей.

Хаттори и Кэри продолжили вслед за словами Микихико. Члены команды Первой школы на Коде Монолита были расслаблены и в хорошем настроении.

В первом матче Первая школа выступала против Шестой школы на поле боя "Открытая равнина".

На поле боя "Открытая равнина" очень хороший обзор. Если честно, Микихико даже не успел себя особо показать. Защита монолита выстояла штурм благодаря совершенному мастерству "нейтрализации магии уравновешиванием" Минаками Кэри. Микихико лишь помог предотвратить одну магию в самом начале. В это же время Хаттори ворвался во вражеский лагерь и одним залпом своей любимой комбинации нокаутировал защитников Шестой школы.

Первый матч второго дня закончился уверенной победой Первой школы.

В третьем раунде для Первой школы был второй за сегодня матч, и, наконец, это было судьбоносное противостояние против Третьей школы. К счастью, правила этого года не разрешают участвовать во втором соревновании, кроме "Кросса с препятствиями". Итидзё Масаки участвовал в "Разрушении ледяных столпов", поэтому не появился на "Коде монолита".

В команде Третьей школы не было ни Итидзё Масаки, ни Китидзёдзи Шинкуро. Тем не менее, эта команда всё ещё была грозным противником для Первой школы.

Матч проходил на поле боя "Долина". Это поле боя с двух сторон было окружено скалами, а в середине пролегал длинный и узкий изогнутый пруд.

"Вода...?"

Причиной его спада стал высший божественный дух с водным атрибутом. Однако вода всё ещё оставалась атрибутом, на котором Микихико специализировался лучше всего.

— Йошида, давай сделаем, как во время дивизиона новичков прошлого года?

Кэри предложил это с озорной улыбкой сразу после того, как решилось, что матч пройдёт на поле боя "Долина".

В Коде Монолита дивизиона новичков прошлого года был матч против Девятой школы на поле боя "Долина". Микихико накрыл всю зону арены туманом и принёс победу в одиночку без единого сражения между участниками.

— Минаками, разве Третья школа не подготовится к такой стратегии?

Хаттори в своём стиле призвал к осторожности.

— Подготовятся они или нет, но я думаю, что такой план будет эффективен. Интересно, что думает Шиба?

Кэри обратился не к самому Микихико, а к Тацуе. Тацуя и Микихико обменялись взглядами и натянуто улыбнулись. Микихико передал Тацуе право ответить на вопрос старшеклассника. К тому же, он и сам хотел услышать ответ Тацуи.

— Я считаю, что можно добавить некоторые договорённости, но в целом эта стратегия будет эффективной.

— Что-то нужно изменить?

После вопроса Хаттори Тацуя начал объяснять стратегию.

Сразу же после начала матча густой туман покрыл всю область "Долины".

На зрительской трибуне поднялся шум. Зрители, пришедшие посмотреть Турнир девяти школ своими глазами, вспомнили дивизион новичков прошлого года.

Третья школа, вероятно, это предвидела. Вокруг их монолита был развёрнут противообъектный барьер радиусом 15 метров, не пропускающий туман.

Дальность действия несистемной магии, которая является "ключом" к монолиту, составляет 10 метров. У этого противообъектного барьера была снижена выходная мощность, чтобы не вызывать быстрое истощение, поэтому он не мог препятствовать непосредственному проникновению участников матча из Первой школы. Однако в момент разрушения барьера игрок Третьей школы узнает, откуда приближается соперник. Все три игрока Третьей школы собрались вокруг своего монолита, выбрав тактику "войны на истощение".

Задумка Третьей школы не была ошибочной. Обычно нельзя долго поддерживать магию, покрывающую большую область. Фактически, эта тактика, использованная Первой школой в дивизионе новичков прошлого года в матче против Девятой школы, принесла победу всего за 5 минут.

Однако, когда прошло пять минут, а потом и десять минут, туман не рассеялся, а становился только гуще.

Игроки Третьей школы не были знакомы с природой магии ДС (духовных существ). Духовная магия, выполняющая модификацию явления через независимые информационные тела, с течением времени собирает всё больше независимых информационных тел, и заклинание только усиливается.

Поэтому "война на истощение" была на руку именно Первой школе.

Это не значит, что Тацуя смог точно предсказать стратегию Третьей школы. Предложенная им стратегия охватывала множество вариантов. Он выдвинул гипотезы о контрмерах, которые может предпринять Третья школа против "Туманного барьера". И затем для каждой предполагаемой контрмеры предложил варианты ответных действий.

То, что сделал Тацуя, не было чем-то особенным и экстраординарным. Он лишь разработал обычную стратегию. Предсказать поведение врага и предложить ответные действия. Просто это предсказание оказалось точным, а ответные действия — подходящими.

Его стратегия в итоге оказалась на удивление успешной. Хотя игроки Третьей школы менялись и поддерживали барьер по очереди, но спустя 10 минут усталость начала показывать себя. А среди игроков Первой школы работу выполнял не только Микихико. Хаттори тоже шаг за шагом готовился к захвату.

Хаттори, которому, несмотря на туман от заклинания Микихико, был обеспечен свободный обзор, приближался к лагерю Третьей школы сзади, и был сейчас уже в 30 метрах от них. В этот момент он вызвал дождь из сухого льда, но не на противообъектный барьер Третьей школы, а вокруг него. Падая на землю, гранулы сухого льда перемешивались с каплями тумана, и увлажняли валяющиеся повсюду камни и растущую траву.

Звук от падения гранул сухого льда на землю был скрыт звуками раскатов грома, созданных Кэри. Отзвуки грома, пришедшие эхом, отразившись от скал, окружающих эту долину, сильно поубавили моральный дух у игроков из Третьей школы.

Зрители были в восторге от выступления Кэри, который производил грохочущие звуки, круша скалы и ударяя отломанные куски об утёсы. Среди этих радостных возгласов толпы также были опасения за игроков Третьей школы.

Когда нетерпеливость заставила игроков Третьей школы начать двигаться, от начала матча прошло уже 15 минут. Развернув двухслойный личный противообъектный барьер, игрок, изначально ответственный за нападение, вышел за пределы главного барьера.

Сразу после этого он попал в электрошоковую сеть, расстеленную по поверхности земли. Составная магия "Скользкий гром", одна из сильных сторон Хаттори. Идеальный результат не был достигнут, потому что одежда не успела намокнуть, но время, потраченное на подготовку, сделало результат достаточным для достижения цели. Недостаточная эффективность была компенсирована высокой мощностью.

Игроки из Третьей школы, оставшиеся внутри барьера, были сильно шокированы, когда вокруг этого барьера начали сверкать молнии. Они потеряли самообладание от того, что не заметили, что враг подобрался уже так близко.

Противообъектный барьер содрогнулся и стал нестабильным. В этот момент на него обрушился шквальный ветер, содержащий в себе мелкие камни. Это была разновидность магии Хаттори "Пылевой поток". Под напором этой магии, которую также называют "Линейная песчаная буря", противообъектный барьер игрока Третьей школы сломался.

Мелкие камни, которые пробили барьер, были увлажнены каплями тумана, смешанными с углекислым газом, полученным ранее из бомбардировки сухим льдом. "Скользкий гром" обнаружил эту брешь и проскользнул в область вокруг монолита Третьей школы. Туман, который хлынул внутрь одновременно с этим, также был полностью пропитан углекислым газом.

Прекрасный и при этом жестокий свет от молний окутал игроков Третьей школы. Такую картину наблюдал сейчас Хаттори, присевший неподалёку под изоляционным барьером.

Победив Третью школу, трио Хаттори, Кэри и Микихико выстроилось перед трибунами зрительской поддержки Первой школы. Вся команда помахала руками трибунам.

Среди этой группы поддержки Микихико обнаружил Мизуки, радостно хлопающую в ладоши.

...Девушка с "хрустальными глазами", которую семья Йошида не могла найти более двухсот лет.

...Прошёл бы тот ритуал 2 года назад успешно, если бы она была там?

...Сможет ли он завершить "технику, способную достигнуть бога", если она ему поможет?

Микихико слегка помахал головой, чтобы выгнать из сознания эти спутанные мысли.

Не об этом ему сейчас нужно думать. Ни Код Монолита, ни Турнир девяти школ вообще, ещё не закончились.

Не он один так сейчас подумал. Он уже рассказал ей и о "хрустальных глазах", и о "технике, способной достигнуть бога", и получил согласие помочь.

Это всё ещё предстоит сделать в будущем.

Он не знал, что ждёт в будущем его и Мизуки. Было неясно, смогут ли они продолжать быть близкими друзьями, как сейчас.

Вместо этого нужно ответить на её ожидания прямо сейчас. Таковы были мысли Микихико в данный момент.

Ради Тацуи, который помог вернуть ему свои способности, ради Эрики, которая (хоть и не признавала это) волновалась за него и заботилась о нём, ради всех его друзей, так или иначе поддерживающих его, он решил сейчас выложиться по полной, чтобы оправдать их ожидания.

Микихико всем сердцем поклялся сделать это.

1. Говорит на с трудом переводимом диалекте. "Ошибки" в словах сделаны намеренно, чтобы передать, как примерно её слова прозвучали для японцев.

2. Различные китайско-японские учения взаимодействия с "потусторонним миром" и духами.

3. Кто хочет увидеть то, о чём идёт речь, может погуглить картинки по ключевому слову "shide".

4. В одном из написаний "Полярная звезда" пишется 北辰, что дословно означает "северный дракон".

5. Почтительное обращение к старшему брату. Более приземлённое, чем "онии-сама".

6. Здесь используется слово, которое примерно означает "удовлетвори требованиям" или "выполни условия". В разговорной речи это слово может даже означать "накорми" или "наполни". Почему я выбрал именно вариант "соответствуй" будет пояснено в тексте далее. Честно говоря, сначала я думал, что бог у него просит пожрать...