SS 2: Дробовик!
В любых соревнованиях: спортивных и неспортивных, магических и немагических, настоящее противостояние начинается ещё до начала самого соревнования. И в Турнире девяти школ 2096 года эта тенденция была особо заметна.
Все школы магии стремятся бросить вызов этому престижному соревнованию, и в каждой из девяти школ, от Первой до Девятой, ведётся охватывающая всю школу подготовка во главе со школьным советом. К сожалению, нельзя сказать, что все школы ставят себе цель завоевать общую победу. Однако с точки зрения того, что нужно показать хотя бы немного хороших результатов, цели у всех совпадают.
Выбрать игроков, подобрать им CAD, настроить последовательности активации. Вот с таких подготовок реально начинаются соревнования. И такие подготовительные работы проходят с учётом особенностей каждого соревнования. Поэтому было вполне естественно, что начался настоящий хаос, когда комитет по проведению Турнира девяти школ оповестил об изменениях в соревнованиях.
Первая школа не была исключением. Президент школьного совета Накадзё Азуса была настолько этим шокирована, что в школьном совете начала накапливаться работа на 2-3 дня вперёд.
Время шло, и ничего не предпринималось. Но ситуация может стать тяжёлой, если просто сидеть и горевать вместо подготовки. Азуса смогла собраться с силами и начать с начала именно из-за страха перед этим, а не из-за чувства долга.
Когда "верхи" оправились, остальные тоже быстро начали подготовку заново. Азуса была самой шокированной из всех, потому что, если посмотреть на ситуацию с другой стороны, остальные ученики получили намного меньше вреда от этих изменений.
"Шокирующее" известие пришло 2 июля, в понедельник. Три дня спустя, в четверг, 5 июля, к моменту окончания обеденного перерыва были выбраны новые участники.
После школы в тот же день в разных местах и в разное время были проведены встречи команд, назначенных для каждого соревнования.
◊ ◊ ◊
— Извините за вторжение.
Первая школа, класс 2B, Акэчи Эйми. Девушка с характерными тёмно-красными вьющимися волосами, имеющая прозвище "Эйми[7]", вошла в выделенную для подготовки комнату.
Она была выбрана в качестве парного игрока в новом соревновании Турнира девяти школ этого года, которое называется "Гребец и стрелок".
Согласно запланированному графику, начиная с сегодняшнего дня она будет встречаться в этой комнате со своим напарником, а также с ответственными за них инженерами.
Хотя своего инженера она хорошо знала ещё до того, как они тут встретятся. Это был одноклассник, о котором трудно сказать, что он обычный, и который уже заботился о ней на Турнире девяти школ прошлого года. Год назад её удивляло, почему он является учеником второго потока, однако потом, по счастливой случайности (?), был организован новый "Курс магической инженерии", на который он перевёлся. Короче говоря, навыки и интеллект оказались в подходящем месте.
Когда она услышала это, она была счастлива будто за себя. Даже можно сказать, почувствовала облегчение. Потому что даже они, ученики первого потока, уступали ему в оценках по теории, и не было никакого смысла ему оставаться на втором потоке. Хотя были некоторые одноклассники, которые не хотели это признавать. Они говорили: "Это всего лишь победа по общему баллу. Мы проиграли лишь в оценках за письменные тесты". Но для Эйми это были лишь слова неудачников, нежелающих признать своё поражение.
Если брать оценки за тесты, то тот самый "общий балл" как раз является оценочной системой в этой школе. Эйми тоже так считала. Одноклассники почему-то не замечали его настоящих способностей, которые он показал на Коде Монолита дивизиона новичков прошлого года, когда он принёс школе общую победу, победив команду Третьей школы, в которой был наследник семьи Итидзё из Десяти Главных Кланов.
Как Эйми и ожидала, изнутри комнаты ответа не последовало. До запланированного времени встречи оставалось ещё 10 минут. Её напарницей была третьеклассница, а инженером этой третьеклассницы была Президент школьного совета. С точки зрения здравого смысла, было невежливо заставлять таких людей ждать. Эйми вздохнула с облегчением, узнав, что пришла первой.
— Ого, ты уже здесь. Рано ты~
Через пять минут после её прихода пришли две старшеклассницы.
— А, спасибо, что пришли.
Эйми, которая изучала правила "Гребца и стрелка", просматривая файл, загруженный в её мобильный информационный терминал, вскочила со своего места и резким движением поклонилась.
— Я — Акэчи Эйми из класса 2B. Друзья называют меня Эйми. Рада буду поработать с вами!
Две третьеклассницы натянуто улыбнулись на энергичное приветствие Эйми.
Ученица с карими глазами и тёмными короткими прямыми волосами, которая была примерно одного роста с Эйми, ответила на её представление.
— Эйми-тян, значит? Я — Кунисаки Кумико из класса 3B. Зови меня Ку-тян.
Напарница-старшеклассница, похоже, имела беззаботный характер, что выходило за пределы ожиданий Эйми.
— Н-нет, это как-то...
— Ну почему же. Не нужно себя ограничивать. Когда передумаешь, можешь называть меня "Ку-тян" в любой момент.
— Хорошо...
"О-она довольно прямой и открытый человек...!"
Эйми сейчас подумала то же самое, что о ней самой обычно думали другие люди.
— А этого человека, ты, наверное, знаешь? Президент школьного совета А-тян.
— Ку-тян!
Азуса покраснела и закричала, когда услышала, как её представила Кумико. Эйми, которая не могла даже представить себе такую ситуацию, чтобы Азуса повысила голос, удивлённо стояла и хлопала глазами.
— Э, что? Закричала так внезапно. Напугала Эйми-тян.
— Это потому что Ку-тян сделала такое глупое представление! Не говори ничего такого, вроде "А-тян"!
— Э-э, но разве не так я обычно говорю?
— Это для тебя оно обычное, Ку-тян! А для младшеклассников так говорить...
— Эм, президент Накадзё? Конечно, я знаю вас, президент. — Воспользовавшись паузой в словах Азусы, Эйми смогла вклиниться в разговор и разрядить обстановку.
— Э? А, понятно... Акэчи-сан, рассчитываю на тебя. — Стыдливо ответила Азуса, вернувшая самообладание благодаря этому вмешательству, а её маленькое тело при этом сжалось до ещё меньших размеров.
Хоть это и было грубейшей ошибкой, но Эйми увлеклась созерцанием этого неподобающего президенту внешнего вида.
— Извините за ожидание.
С приходом в комнату последнего участника, Тацуи, успевшая остыть напряжённость атмосферы снова слегка повысилась.
— Всё нормально! Ты как раз вовремя!
Эта напряжённость, в основном, исходила от Азусы.
Для незнающего наблюдателя данная сцена выглядела так, будто Тацуя каждый день издевается над Азусой, но на самом деле ничего такого не было. Азуса нервничала в одностороннем порядке.
Но эта её пугливость заставляла остальных испытывать чувство, что "ей надо помочь".
— Шиба-кун, в этом году тоже рассчитываю на тебя!
Энергично поклонилась Эйми, будто это было новогоднее поздравление.
— Приятно познакомиться, я — Кунисаки Кумико из класса 3B. Рассчитываю на тебя.
Кумико невозмутимо поклонилась вслед за Эйми, будто став совершенно другим человеком. Она уже не была похожа на ту себя, которая при первой же встрече предложила ученице младше себя называть её "Ку-тян".
По крайней мере, так подумала Эйми. Она пристально наблюдала за выражением лица Кумико.
Но Тацуя не знал об этом "преображении".
— Кунисаки-сэмпай, поработаем вместе. Эйми тоже, рассчитываю на тебя. Итак, президент, давайте начнём встречу.
Он считал вполне очевидным, что расслабленная атмосфера изменилась на напряжённую. Заметив это по поведению Кумико, он призвал начать встречу побыстрее.
— А, да, действительно.
Сказав это, Азуса посмотрела на Тацую.
Однако Тацуя молчал. Получив молчаливый взгляд в ответ, Азуса занервничала.
— Э-эм, Шиба-кун?
— Президент, прошу вас.
Тацуя попросил Азусу перейти к делу. Его не беспокоило, что это выглядело враждебно. Он считал, что в этом месте должна командовать Азуса, являющаяся не только старшеклассницей и Президентом школьного совета, но и лидером команды Турнира девяти школ.
Будто соглашаясь с тем, что это разумное суждение, Эйми и Кумико посмотрели на Азусу.
— ...Итак, давайте начнём стратегическое совещание женской пары "Гребца и стрелка".
Азуса быстро прекратила сопротивление и встала за ораторскую трибуну, которой был оборудован этот небольшой "конференц-зал". Вместо того, чтобы продолжать сидеть рядом с Тацуей, ей было гораздо комфортнее быть подальше от него.
— Сначала... давайте должным образом представимся?
— Понял. Я — Шиба Тацуя, инженер, ответственный за Акэчи-сан.
После входа в комнату, он уже представлялся. Но Тацуя не стал на это указывать, а просто встал и кратко представился.
— Акэчи Эйми, второй год обучения. Я была выбрана в качестве участника. Я приложу все усилия, чтобы выступить достойно и не помешать выступлению Кунисаки-сэмпай.
Поймав на себе принуждающий взгляд севшего на своё место Тацуи, Эйми продолжила за ним.
После того, как Эйми села, Кумико смущённо встала.
— Класс 3B, Кунисаки Кумико... Меня впервые выбрали участником Турнира девяти школ, но я приложу все усилия и выложусь по полной.
Нехотя сказала Кумико тихим голосом и посмотрела на Азусу.
— Эм, А-тя... Накадзё-сан? Я уже закончила представляться...
Лицо Азусы залилось краской, когда Кумико сказала это. Однако характер Азусы не позволил ей единственной остаться не представившейся, когда она сама это и предложила.
— Меня выбрали инженером Кунисаки-сан. Третий год обучения, Накадзё Азуса...
Когда Азуса вернулась на своё место, она выглядела, как совершенно подавленная. Её сгорающее от стыда лицо говорило о том, что она едва нашла в себе силы сказать это, поэтому Тацуя решил бросить ей спасательный круг.
— Президент, может быть, для начала, выберем, кто будет гребец, а кто — стрелок?
— Верно. — Будто прикусив язык, быстро пробормотала Азуса в ответ на предложение Тацуи.
Даже если Тацую не волновало отношение к нему других людей, но когда кто-то так открыто показывает боязнь, то он уже не мог это игнорировать. Но это даст обратный эффект, если просто заговорить об этом. Придя к такому выводу, Тацуя проглотил слова, которые собирался сказать.
— Тем не менее, обсуждать это и не нужно, правда?
— Я буду гребцом.
— Я буду стрелком.
Кумико и Эйми без раздумий моментально ответили сразу после того, как Тацуя договорил.
— Слава богу. Если бы мне сказали, что нужно грести, то я бы не смогла.
Эйми приложила руку к груди, показывая жест облегчения, но это выглядело, как актёрская игра для нагнетания драматизма.
— Ну, там не нужно будет грести.
Тацуя ответил на шутку Эйми таким голосом, что было непонятно, серьёзно он говорит, или шутит. После чего он перевёл взгляд на Азусу.
— Президент, так будет нормально?
— Да, сойдёт.
Азуса уже не выглядела растерянной. Такое разделение ролей было запланировано с того момента, как была определена пара Эйми и Кумико, поэтому, как Тацуя и сказал, больше нечего было обсуждать.
Эйми отвечает за стрельбу. Кумико — за лодку.
Если бы соревнования Турнира девяти школ не изменились, то Эйми бы участвовала в "Скоростной стрельбе", а Кумико — в "Боевом сёрфинге". Они обладали магическими навыками для стрельбы и для движения по поверхности воды. Поэтому они были выбраны для "Гребца и стрелка" в соответствии с этими навыками. Никто не стал бы давать задачу, не соответствующую их сильным сторонам.
— Тогда решено. — Сказал Тацуя, и Азуса, Эйми и Кумико кивнули, соглашаясь с ним.
Азуса посмотрела на терминал размером с блокнот и пробежала глазами по его экрану. Она читала описание соревнования, чтобы выбрать, что обсуждать дальше. Однако деталей, касающихся "Гребца и стрелка" на экране было слишком много. Она не ожидала, что ей придётся быть здесь в роли главного, поэтому после беглого просмотра документа она не могла быстро придумать новую тему для обсуждения.
— ...Эм, у вас есть что-нибудь, что вы хотели бы решить сегодня? — В конце концов, спросила Азуса, окинув взглядом остальных трёх человек. Но из продолжительности зрительного контакта с Тацуей было очевидно, что этот вопрос предназначен ему.
— Думаю, нам нужно определить тип лодки.
Как и ожидалось, именно Тацуя ответил на вопрос Азусы.
— Тип лодки?
К сожалению, похоже, Азуса не смогла понять смысл этого ответа.
— Должна ли это быть узкая лодка, чтобы сделать акцент на скорости, или же широкая лодка, чтобы сделать акцент на устойчивости для повышения качества стрельбы? Должна ли быть осадка лодки глубокая для качественного движения вперед, или же мелкая, чтобы сделать акцент на повышении управляемости при поворотах? Так как движение будет осуществляться с помощью магии, то можно не задумываться об искривлении курса от сопротивления воды.
При мелкой осадке сцепление руля с водой слабое и лодка может легко скользить в стороны. Однако при управлении лодкой с помощью магии, для изменения курса не требуется хорошее сцепление с водой.
— Каковы пожелания Кунисаки-сэмпай? — Сказав это, Тацуя спросил мнение Кумико.
— Лучше, чтобы лодка была узкой с глубокой осадкой...
Кумико искоса взглянула на выражение лица Эйми. Это был вариант с облегчением перемещения лодки. Но при этом, даже если стрельба не будет выполняться настоящими пулями, тряска всё равно будет такая, что прицеливание будет затруднено.
— Думаю, так сойдёт. Сравнимо с тряской как при езде верхом на лошади.
Услышав ответы двух девушек, Тацуя провёл некоторые манипуляции с терминалом размером с лист формата A4. Этими действиями он заказал подходящую лодку.
— Хоть она и сделана с упором на скорость, но она не такая длинная и тонкая, как лодка, используемая в соревнованиях. Однако стоять в такой лодке, думаю, будет трудно.
Первая половина его речи была для Кумико, а вторая — для Эйми.
— Стрельба стоя будет невозможна? В отличие от стрельбы реальными пулями, при магической стрельбе позиция для стрельбы стоя — одна из лучших с точки зрения максимального поля обзора. Возможна ли будет стрельба стоя на одном колене? В сидячем положении прицеливаться будет затруднительно, не так ли?
— Трёхмерное прицеливание вполне возможно. На самом деле, стойка на колене быстро совершенствуется на практике.
— Кхм. А я так не вывалюсь из лодки?
Вместо того, чтобы ответить на вопрос Эйми, сделавшей жалостливое лицо, Тацуя повернулся к Кумико.
— Кунисаки-сэмпай, что думаете?
— По поводу стойки на одном колене в движущейся лодке? Да, есть риск опрокидывания...
Ответ Кумико сделал лицо Эйми ещё более угрюмым.
— В таком случае, начнём с тренировок, помогающих научиться не выпадать из лодки.
Эйми не стала жаловаться на это предложение Тацуи.
Встреча завершилась меньше чем за 10 минут. Тацуя поспешил на следующую встречу, а Азуса — в комнату школьного совета заниматься делами Президента. Оставшись с Эйми вдвоём, Кумико потянулась и откинулась на спинку стула в изнеможении.
— Ох, я перенапряглась.
— Для Кунисаки-сэмпай это была напряжённая встреча?
Хотя она сама так сказала, но перед Тацуей она показала себя "спокойной девушкой", поэтому Эйми засомневалась, не является ли эта её открытость актёрской игрой.
— Ку-тян.
— Э-э, но...
Эйми не смогла скрыть смущение перед девушкой-сэмпаем, которая сначала вроде бы "передумала", а теперь снова просит называть её таким слишком близким именем.
— Извини. Теперь уже можно называть так. Если не будешь, то я не смогу расслабиться.
Для Эйми связь между этими двумя пунктами была суперсложной теорией, которую она никогда не смогла бы понять, но приняв во внимание выражение лица Кумико, она не смогла больше сопротивляться.
— ...Тогда, пусть будет "Ку-тян-сэмпай".
Это был максимальный компромисс, который смогла придумать Эйми.
— Хм, угу, сойдёт.
Получив разрешение, Эйми мысленно вздохнула с облегчением. При этом она думала о нелепости ситуации, и о том, почему она чувствует себя уставшей от этого разговора.
— Итак, Ку-тян-сэмпай, что тебя так напрягло?
В ответ на прозвучавший повторно вопрос, Кумико рассмеялась, после чего ответила со смущённой улыбкой.
— Мне не нравятся парни.
От такого неожиданного признания Эйми изменилась в лице.
— Ах, нет, не в этом смысле!
Из этого изменения Кумико определила, что её неправильно поняли, и в панике замахала руками, оправдываясь.
— Это не в том смысле, что мне нравятся девочки! А в том смысле, что я против таких понятий, как жестокость и воинственность. А перед парнями, которые намного сильнее нас, всё тело съёживается от страха и становится трудно даже говорить.
— ...Извини.
Услышав признание Кумико, Эйми извинилась с виноватым лицом.
— Чего это ты вдруг? Разве тебе есть за что извиняться?
— Нет, не обращай внимания.
Девушка-волшебник испытывает страх перед грубой силой и насилием. Это совсем не редкость. И в большинстве случаев, причина у всех одинаковая.
Эйми знала, что Кумико является так называемым "первым поколением" — волшебником, родившимся в результате мутации от обычных людей, не обладающих магическими способностями и не имеющих волшебников в родословной. Среди женщин "первого поколения" довольно много таких, кто испытывает неприязнь к насилию, а такая их психологическая предрасположенность в большинстве случаев отражает негативный опыт, пережитый в детстве и подростковом возрасте. Эйми была знакома с такой ситуацией намного лучше остальных одноклассников (и, возможно, даже старшеклассников), потому что её отец тоже был "первым поколением".
Она знала, что это не лучшая тема для обсуждения с чужими людьми.
— Ку-тян-сэмпай, значит, ты — пацифист?
— М-м, "пацифист" звучит неплохо... На самом деле я не очень хочу участвовать в соревновании. Но я рада, что мне досталась А-тян в качестве техника.
— Значит, вы с Президентом в хороших отношениях?
— Угу, я же не настолько ужасна.
— Это нормально, так говорить?
Эйми и Кумико обменялись хитрыми улыбками. Так они смогли немного сблизиться благодаря "симпатии к соучастнику".
— Но ведь Шиба-кун не такой парень, который будет запугивать других людей без причины?
От этой фразы расслабленная атмосфера снова испарилась. Эйми не знала характер Тацуи настолько, чтобы она могла заступиться за него. Эйми сказала это скорее не ради Тацуи, а чтобы ослабить негативное отношение Кумико к нему.
Причина была не в том, что Эйми была как-то по-особому благосклонна к Тацуе. Кумико тоже поняла её намерения.
— Да... похоже, ты права, Эйми-тян. Даже если он настолько страшный, А-тян, похоже, очень на него полагается. Можно понять, что он не плохой человек хотя бы по тому, что вы, девочки со второго года обучения, очень к нему привязаны.
— Привязаны...!?
От такой неожиданной смены темы и от необычного толкования вопроса Эйми слегка запаниковала. Пока она в спешке пыталась подобрать слова возражения, Кумико продолжила говорить, вспомнив что-то из прошлого.
— Но когда я увидела в Йокогаме ЭТО...
В сознании Эйми будто щёлкнул переключатель.
Кумико говорила про прошлогодний Конкурс Диссертаций. Из-за определённых обстоятельств Эйми не смогла приехать, чтобы поддержать своих, но в результате ей повезло, что она не попала в эту беду. Поэтому о том, что произошло в тот день в Международном конференц-зале Йокогамы, и что тогда сделал Тацуя, Эйми знала только по слухам.
Однако эти его "действия" были шокирующими даже в виде слухов.
"Я слышала, что он голыми руками ловил пули, а ещё отрубил руку нападавшему"
"Разумеется, на самом деле, это нельзя считать голыми руками. Он использовал какую-то магию"
"Китидзёдзи Шинкуро-кун из Третьей школы предположил, что это был Молекулярный делитель. Кажется, это секретная магии армии СШСА, но проблема-то не в этом..."
"Он отрубил руку нападавшему без жалости и сомнений"
"Это страшно. Даже меня это пугает, но..."
— Но он всё-таки не плохой человек, да?
В итоге Эйми с улыбкой выдала Кумико такой ответ. Если бы это услышал человек, знающий характер Тацуи, он бы подумал, что его втягивают в какой то "грандиозный обман".
◊ ◊ ◊
Суббота, 14 июля. В этот день были возобновлены тренировки, прерванные наступившими промежуточными экзаменами.
На тренировочных землях, расположенных на территории Первой школы был извилистый водный канал, описывающий форму эллипса. До прошлого года здесь проходили тренировки для "Боевого сёрфинга". И теперь его можно было использовать для подготовки к новому соревнованию "Гребец и стрелок". Это вполне естественно, учитывая, что для использования магии за пределами школы нужно пройти кучу нудных и долгих процедур, и всё равно будет много ограничений.
Этот канал на тренировочных землях не был выполнен в трёх измерениях (с подъёмами и спусками), как трасса "Боевого сёрфинга", однако он был довольно длинный и широкий. На одном из крутых поворотов этого канала Касуми и её напарница-стрелок с первого года обучения с сочувствующими взглядами проплыли мимо Кумико и Эйми, погруженных в воду по плечи.
— Эйми-тян, ты в порядке?
Глубина водного канала была 3 метра, и, само собой, они не доставали ногами до дна, однако на них были надеты спасательные жилеты, поэтому не было причин беспокоиться. Также уже была середина лета, и вода была не слишком холодной. ...Однако раз за разом в одежде окунаться в воду с головой радости особо не доставляло.
— Да, всё в порядке.
Хоть Эйми и ответила плывущей рядом с ней Кумико, что "всё в порядке", но она чувствовала, что постепенно ей становится хуже. В отличие от коротко стриженной Кумико, у Эйми были объёмные длинные волосы. Как и одежда, эти пышные ярко-красные, блестящие как рубин, волосы пропитались водой и стали тяжёлыми.
"От тяжелых волос возникают тяжёлые мысли в тяжёлой голове, да...?"
Её характер не позволял ей жаловаться вслух на свои ошибки. Но даже не говоря это вслух, от одних лишь мыслей об этом она чувствовала себя всё более подавленной. Эйми вздохнула, не скрывая этого, и поплыла к опрокинутой лодке.
После это было ещё одно опрокидывание, и их лодка, наконец, пересекла финишную/стартовую прямую.
Эйми, сошедшую с причалившей к "пристани" лодки, и высушивающую свои волосы и одежду магией, окликнул Тацуя, который пришёл их встретить.
— Эйми, хорошо потрудилась.
— Ох, Шиба-кун?
Во время начала практики за Эйми и остальными присматривала только Азуса. Согласно сегодняшнему расписанию, предполагалось, что Тацуя сменит Азусу немного позже, а не сейчас.
— Вы уже поменялись?
— Похоже, возникли проблемы, связанные с вопросами организации турнира. Президента позвали разобраться с этим.
— Нелегко ей приходится.
Такое впечатление сложилось у Эйми, когда она услышала обстоятельства.
— Да. Однако здесь у вас, похоже, тоже идёт тяжёлая борьба.
С точки зрения наличия трудностей, для Эйми это было далеко не чужим делом.
— Ахаха, и то верно.
Поэтому ей только и оставалось, что посмеяться над ситуацией, в которую она попала.
Сегодня тренировки по стоянию на одном колене в движущейся лодке только начались, однако Эйми чувствовала себя подавленной от того, что опрокинула лодку уже четыре раза только за первый круг. Её улыбка, предназначенная Тацуе, была вялой и безжизненной.
— Это оказалось не совсем как езда на лошади?
От такого равнодушного бормотания Тацуи её душевное состояние лишь ухудшилось до негативного состояния.
— Да~, действительно. А с лошади тем более упадёшь, если встать в позу стрельбы на одном колене...
Однако у неё был не такой характер, чтобы открыто показывать своё мрачное настроение. Она выдала свой ответ с легкомысленной улыбкой на лице.
— А в какой позе тебе было бы удобней?
Тацуя, похоже, не собирался поддерживать её самобичевания. Он задал свой вопрос Эйми с абсолютно серьёзным лицом.
— Э-э, в какой позе, говоришь?
— Из какого положения ты бы не упала, находясь верхом на скачущей лошади?
Для Эйми, которая не смогла понять смысл вопроса, Тацуя вежливо повторил этот вопрос в более понятной формулировке.
Эйми, наконец, поняла вопрос Тацуи. Она озадаченно склонила голову, приставив руку к подбородку.
— Ты имеешь в виду что-то, отличное от простого сидения в седле? Хм... Кроме акробатической езды, практикуемой в цирках, я знаю только "езду боком", "двухточечную" и "обезьянье седло".
— Довольно скудное разнообразие. "Езду боком" я понимаю, а два других варианта что из себя представляют?
— "Двухточечная" позиция — это, грубо говоря, езда на лошади, привстав с седла. Она используется во время перепрыгивания препятствий. "Обезьянье седло"... ты поймёшь, если скажу, что это позиция, когда жокей на скачках едет на лошади в таком согнутом положении, наклонившись вперёд?
— Понятно... В позиции "обезьянье седло" оба колена упираются в седло?
— Я сама не пробовала, но это не совсем похоже на стойку на коленях. Жокей просто стоит на стременах, а колени использует для поддержания равновесия.
— Вот значит как... Эйми, а ты сможешь прицеливаться, когда будешь стоять в этой стойке на двух коленях?
— Э-э, дай подумать?
Проведя у себя в голове какие-то вычисления и симуляции, Эйми уверенно кивнула.
— Думаю, получится, но зачем?
Вопрос "зачем" был в пределах ожидания Тацуи в данный момент, поэтому он не колебался с ответом.
— Как насчёт того, чтобы попробовать встать в лодке в стойку не на одном колене, а на обоих? Такая стойка будет более стабильной, а высота линии обзора уменьшится не так сильно.
Эйми ступила одной ногой в лодку и попыталась представить себе, как это будет выглядеть, после чего подняла взгляд на Тацую и спросила его.
— ...Но как это сделать?
— Мне кажется, что если слегка расставить ноги в стороны, то вибрация лодки будет гаситься согнутыми коленными суставами.
Эйми приняла такое положение на коленях и помахала из стороны в сторону CAD, выполненным в стиле дробовика.
— Угу... сойдёт. Тогда попробуем ещё раз.
— Хорошо. Кунисаки-сэмпай, полагаюсь на вас.
Кумико робко покосилась на Тацую со своего места перед Эйми, и молча кивнула ему. После этого лодка плавно тронулась с места.
— Это старинный стиль езды из гонок на моторных лодках.
Когда они проходили первый поворот, Кумико заговорила с Эйми, не оборачиваясь назад. Поворот был не крутым, и лодка вела себя более стабильно, чем в прошлый раз.
— Гонки на моторных лодках?
— Мм? Эйми-тян, ты не знаешь? О том, что бывают гонки на лодках?
— Не знала.
Они ещё не набрали скорость, поэтому у Эйми ещё было время на разговоры с Кумико. Во время предыдущего заплыва это было возможно только после падения в воду.
— Я слышала, что до войны было соревнование на маленьких одноместных моторных лодках. Это было похоже на скачки на лошадях, где вместо лошадей использовались моторные лодки.
— Хе-е, даже такое было?
— Так вот, согласно тому, что я прочитала из старых книг, спортсмены сидели в этих лодках на коленях, слегка раздвинув ноги.
— Понятно, так же, как я сейчас. Может быть, Шиба-кун тоже знает про эти гонки на лодках?
— Не знаю. У меня не было такого чувства. Но он подобрал хороший пример, имеющий прецеденты в книгах, поэтому это может сработать.
— Согласна. Сэмпай, ускоряемся.
— Есть! — Кумико сразу же ускорила лодку.
Когда эти двое сделали круг и вернулись к стартовой точке, ни их волосы, ни их одежда не были мокрыми. Нет, полностью сухими они не были, поскольку брызг не избежать. Однако полного погружения в воду явно не было.
— Видел, видел!? За весь круг я ни разу не упала!
— Да, это отличный прогресс всего за один круг.
Тацуя слегка улыбнулся, отвечая Эйми, подбежавшей к нему с радостным лицом, выражающим фразу "ну, как тебе?". После этого он повернулся в сторону Кумико, продолжающей сидеть в лодке.
— Кунисаки-сэмпай, есть ли у вас какие-либо проблемы с управлением лодкой в таком положении?
— Да... не очень хорошее поле зрения.
Перед Тацуей Кумико неизменно становилась другим человеком. Тацуя не был ясновидящим, поэтому думал про Кумико, что она "школьница со спокойным характером". Поэтому он и не обращал внимания на такое холодное к нему отношение.
— Хм, как я и думал...
В парном соревновании "Гребец и стрелок" один человек управляет лодкой, а другой стреляет по мишеням.
Поле зрения каждого из этих двух человек является здесь важным моментом. В случае, когда места участников расположены в лодке в линию, одно за другим, если гребец сидит спереди, то он мешает стрелку стрелять, а если стрелок сидит спереди, то гребцу не видно маршрут.
Для решения этой проблемы лодка для пары из Первой школы была спроектирована так, что расположенное спереди сиденье гребца было немного занижено, а заднее сиденье стрелка, наоборот, слегка завышено. Таким образом, когда гребец занимает своё место, нижняя половина его тела находится внутри лодки. Такой подход решает проблему закрывания телом гребца обзора стрелку. Однако снижение точки обзора стрелка неизбежно ухудшает его поле зрения.
— Во время соревнования первый круг будет тестовый, а второй на время. Можно будет проложить маршрут во время первого круга, поэтому не должно быть напряжения от того, что не сможете иметь дальний обзор... Мы обсудим этот момент с Президентом.
Похоже, у Тацуи уже был какой-то план. Несмотря на его безразличный тон и незаинтересованный вид, его слова звучали надёжно. Эйми не понимала, о чём он думает, и была немного этим напряжена, хотя не являлась прямым участником диалога.
Она всё ещё помнила свой шок (или даже можно сказать испуг), который она испытала от первой "настройки", которую для неё провёл Тацуя.
Возможно, она даже думала, что будет помнить это всю свою жизнь.
Хотя это должна была быть настройка CAD, но у неё было такое чувство, что её саму тщательно изучают, и что настроечный стенд — это разделочная доска, а она — блюдо, которое на ней готовят.
Это был взгляд, который видел её насквозь.
Нет, это был не такой взгляд, который видел её голой, смотря сквозь одежду.
А такой, который мог рассмотреть всё её внутреннее устройство: он проник под кожу, изучая мышцы, внутренние органы, кости, и даже отдельные клетки и содержащуюся в них генетическую информацию.
Это был некий анализ, который не ограничивался зоной расчёта магии, а изучал её внутренний мир, саму её сущность.
А готовый к использованию CAD позволил ей в итоге использовать такое количество силы, которое превышало её обычные пределы.
Нет, она поняла, что именно это её настоящие пределы, а не те, которые она знала до этого.
Эти эмоции были схожи с теми, которые она испытала, когда бабушка из семьи Голди научила её "Магическому снаряду Татлум". Впечатления от использования CAD, настроенного Тацуей, также напоминали обучение у бабушки с точки зрения того, что магия будто принудительно проникала внутрь неё. Это, скорее всего, можно считать оправданием того, что в "Разрушении ледяных столпов" в прошлом году она была полностью истощена после отборочных раундов.
Накопившаяся от "Скоростной стрельбы" усталость ещё оставалась, и она тогда сказала, что не смогла заснуть из-за возбуждения от занятого второго места. Однако к финальному этапу она была настолько истощена, что вынуждена была отказаться от участия. Эйми была уверена, что причиной этому стал CAD Тацуи. Когда во время ужина она сказала: "Когда настраивают твой CAD — ты в определённом смысле показываешь свою внутреннюю сторону и раскрываешь свои секреты" — это были не просто общие слова, а её соображения относительно настройки, выполненной Тацуей.
А сейчас, возможно, настала очередь Кумико стать карпом на разделочной доске.
"...Инженер Кунисаки-сэмпай — это президент Накадзё, так что всё будет в порядке, верно?"
Сам факт того, что Тацуя выполнил настройку, не был чем-то вредным. Наоборот, это было везением, что она получила возможность использовать CAD, настроенный Тацуей. В прошлом году для Эйми всё закончилось сильным истощением, однако взамен она смогла добиться результатов, превосходящих её представление о своих способностях. То есть она была в большом плюсе с точки зрения баланса преимуществ и недостатков.
Тем не менее, Эйми не могла избавиться от беспокойства, что Кумико может стать новым "объектом для изучения".
◊ ◊ ◊
Воскресенье, 15 июля. Конечно же, уроков в этот день не было, однако до начала Турнира девяти школ оставалось менее месяца, и участники соревнований с сильным рвением устремились в школу для тренировок.
Разумеется, пара Эйми-Кумико тоже пришла на тренировку. Для тренировки к соревнованию "Гребец и стрелок" имелось мало возможностей, поэтому с самого раннего утра рядом с водным каналом, расположенным на тренировочных землях, собрались одновременно и одиночные участники, и команды дивизиона новичков, в том числе мужские команды.
— Доброе утро.
На стартовой точке водного канала была расположена постройка, сочетающая в себе раздевалку, душевую комнату и комнату отдыха. Там этих двоих ждала Азуса. Как и обычно, она была вежлива даже к тем, кто младше неё.
О расписании, согласно которому Азуса будет присутствовать в первой половине дня, а Тацуя — во второй, было известно заранее, поэтому ни Эйми, ни Кумико не удивились тому, что встретили Азусу здесь. Внимание Эйми и Кумико привлёк небольшой футляр размером с сандвич.
— Доброе утро, Президент.
— Утро, А-тян. Что это у тебя такое?
Эйми предпочла следовать манерам по отношению к сэмпаю, но у Кумико не было причин колебаться, чтобы удовлетворить своё любопытство.
— Это? Вот.
— ?
Азуса протянула Кумико этот футляр. Без каких-либо объяснений, проверок и осмотров.
Футляр был настойчиво вложен в руку Кумико. Первым впечатлением было то, что он оказался неожиданно лёгким.
Футляр выглядел, будто сделан из лёгкого сплава, но, по-видимому, он был пластиковый.
Маленький предмет, находящийся внутри, оказался таким же лёгким.
— Защитные очки?
Внутри лежала защита для глаз в виде очков. От обычных очков их отличала одна деталь: к основанию дужки была приделана миниатюрная камера длиной и шириной всего 1 сантиметр, и толщиной 5 миллиметров.
— А, это, наверное, очки со встроенным навигатором?
— Правильно~. Как и ожидалось от Ку-тян.
Азуса похлопала в ладоши.
— Тадам! Этот навигатор устроен так, что во время прохождения первого (тренировочного) круга он запишет маршрут на встроенную камеру, а во время второго круга, который пойдёт в зачёт соревнования, он отобразит на стекле очков полосу направления. Такой вот помощник в наблюдении слепых зон.
— А-тян, ну и кому ты это рассказываешь? — Отшутилась Кумико в ответ на оживлённую речь Азусы.
— Эхехе...
Азуса отсмеялась, а не съёжилась, как обычно, только потому, что тут была дружелюбная атмосфера, и присутствовали только лица того же пола: её одноклассница и кохай. Но даже если упоминать про тот же пол, то же самое не случилось бы в присутствии, например, Маюми или Мари.
— В любом случае, с этими очками проблема плохой видимости маршрута будет решена. В "Гребце и стрелке" каждая пара выступает отдельно от других соперников, поэтому всё, о чём нужно беспокоиться — это прокладывание маршрута.
Она сменила стиль речи[8] не потому, что тут кроме Кумико присутствовала ещё и Эйми, а потому, что перешла в "режим объяснения".
— Действительно, если знать маршрут, то с управлением лодкой проблем не будет.
— С правилами проблем не будет, даже если пропускать надводные мишени.
— Но разве это не попадает под запрет?
На обоснованный вопрос Кумико Азуса показала лицо, как бы говорящее "я ждала этот вопрос".
— Ограничения по оборудованию в "Гребце и стрелке" говорят лишь о том, что должна использоваться лодка без физической движущей силы. Нет правил, запрещающих использовать навигаторы.
Услышав этот ответ, Кумико кивнула с понимающим лицом.
— Хо-хо. И эту идею ты сама придумала, А-тян?
— Ух... По правде говоря, это Шиба-кун придумал.
— Так и знала. Искать слабые места правил — это не стиль мышления А-тян.
— Но это я собрала эту навигационную систему! Кроме базовой концепции, Шиба-кун мне ни в чём не помогал!
— Хмм... прямо как колумбово яйцо[9].
— Может это и так, но!
Азуса обиженно отвернулась, и Кумико с улыбкой принялась её успокаивать.
Наблюдая за этой сценой, Эйми испытала чувство разочарования. Она подумала, что использовать для достижения победы любые средства, не обязательно магические, — это вполне в стиле Тацуи. Однако разочарование было связано с тем, что на просьбу Кумико решением оказалась не какая-нибудь ошеломляющая магия, а всего лишь какое-то электронное устройство, которое мог бы подготовить кто угодно.
"...И на что, интересно, я надеялась?"
Эйми удивилась сама себе, осознав, о чём сейчас подумала. Хотя вчера она беспокоилась, не станет ли Кумико очередным подопытным кроликом, но в глубине души она ждала какого-нибудь сюрприза в виде новой продвинутой супермагии.
"Во-первых, добавление новой магии в тактику — это в основном только лишние проблемы для участников соревнований"
Для Тацуи, возможно, выдавать идеи новых магий — это обычная повседневность. Но до соревнований осталось меньше месяца. Честно говоря, пытаться изучить новую магию за такое короткое время — это безрассудство. Это можно понять из опыта прошлого года.
"Шизуку тоже говорила, что изучение Активной Воздушной Мины ей далось с трудом, а Фононный Мазер она не смогла освоить в совершенстве. Значит, Шиба-кун, всё-таки, не из тех, кто бездумно вводит в употребление новую магию?"
"Путь к победе с использованием только привычной магии будет более надёжным. Я тоже должна приложить все усилия только с тем, что у меня есть сейчас"
Убедив себя таким образом, Эйми села в лодку, чтобы начать тренировку.
— Потребуется время, чтобы привыкнуть к навигатору, так что давай сначала один час посвятим практике передвижения.
— Принято.
Садясь на переднее место, Кумико кивнула в ответ на предложение Азусы.
— Когда поймёте, что с движением проблем нет, то начинайте совмещать со стрельбой. Акэчи-сан, так будет лучше всего.
— Я поняла!
Лодка тронулась с места сразу после энергичного ответа Эйми, которая сидела на своём месте в позе на коленях.
◊ ◊ ◊
Есть такая поговорка: когда опасность проходит, про неё забываешь. И это может быть действительно "опасно", когда решимость может ослабеть от лишних мыслей в голове.
— Шиба-кун, выручай~
Всего через полдня Эйми уже забыла своё решение "бороться лишь уже имеющимися силами".
— Это довольно неожиданно. Эйми, с чем у тебя проблемы?
Когда после обеда началась смена Тацуи, Эйми, лишь завидев его, сошла с лодки на берег и начала слёзно его умолять.
Тацуя посмотрел за спину Эйми и увидел там Кумико, смотрящую на них с натянутой улыбкой.
— Зачем говорить стоя? Поговорим внутри. — Тацуя предложил послушать Эйми в комнате отдыха.
— Охота — это "спорт", в котором обычно преследуешь одну единственную добычу.
— ? ...Ну, спорить не буду.
Тацуя решил согласиться с Эйми, которая без какого-либо вступления или объяснения подняла тему, о логической связи которой с происходящим можно было только догадываться.
Сперва следует отметить, что Эйми употребила слово "одна вещь[10]" вместо "одно животное", потому что в эту эпоху вместо живых существ вроде кроликов или лис в качестве "добычи" использовались роботы.
— На "Скоростной стрельбе" хоть и вылетает много целей одновременно, но нет такого хаоса, потому что у игрока зафиксирована точка обзора.
— Другими словами, Эйми, ты волнуешься, что не сможешь нормально справиться с таким большим количеством мишеней?
— Верно! Шиба-кун, ты понял это лишь по этим словам? — Удивлённо спросила Эйми.
Кумико тоже округлила глаза, и Тацуя подумал, что они обе преувеличивают. Учитывая особенности "Гребца и стрелка", из нынешнего разговора легко можно понять, чем будет обеспокоен "стрелок" в лице Эйми. ...Ну, по крайней мере, для Тацуи это было легко.
— Шиба-кун, ты можешь что-нибудь предложить?
Эйми посмотрела на Тацую глазами, полными надежды. Она, очевидно, надеялась, что Тацуя имеет в кармане какое-нибудь "секретное оружие", которое способно легко решить нынешнюю ситуацию.
— Контрмеры уже подготовлены.
Независимо от действий Эйми, Тацуя заранее предполагал, что у неё возникнут проблемы с одновременным множественным прицеливанием. Поэтому он подготовил план по решению этого вопроса. Он не представил этот план с самого начала, потому что принимал во внимание нагрузку от изучения новой магии. Он хотел сначала попробовать, не получится ли организовать всё без этого плана.
— Э-э, уже есть решение?
Вообще, предоставить оборудование, чтобы спортсмен победил — такова была порученная ему работа. Поэтому именно Тацуя в этот момент должен был сделать удивлённое лицо, однако его лицо осталось без изменений.
— Подожди немного. — Сказал Тацуя и скрылся в раздевалке.
Вернулся оттуда он с неким кейсом продолговатой формы в руке. Можно было догадаться, что содержимым кейса оказался CAD. По форме он был таким же, который Эйми использовала на этой тренировке — винтовка с укороченным стволом.
— В этот CAD записана последовательность активации разновидности Невидимой Пули для стрельбы дробью.
— Э-э!?
— Невидимая Пуля!?
Тацуя нахмурил брови от того, что обе девушки одновременно вскрикнули.
— ...Чему вы так удивлены? И вы, Кунисаки-сэмпай, уж слишком удивлённо реагируете.
— Не-не-не-не-не!
Кумико уставилась на Тацую. Улыбка исчезла с её лица, что было редкостью для неё. Но это было ещё не всё. Похоже, что она временно забыла про своё чувство неприязни к Тацуе (точнее, к ученикам мужского пола).
— Удивлена ли я? Удивлена, говоришь? Да, я, определённо, удивлена!
После этого Кумико оглянулась в поисках помощи, и Эйми закивала, соглашаясь с ней.
— И всё же, чему тут удивляться?
— Но ведь Невидимая Пуля — это продвинутая магия высшего уровня, использующая Кардинальный Код!
— Это и правда магия, требующая высокого уровня магического мастерства, однако её последовательность активации ведь находится в публичном доступе, разве не так?
— Но ведь нельзя настроить её под конкретного волшебника, если не понимать содержимое опубликованных материалов! Именно поэтому до сих пор не было ни одного её пользователя, кроме самого Китидзёдзи Шинкуро-куна!
Аргументом Кумико было общепринятое мнение, основанное на известных обществу фактах. Тацуя решил не скупиться на объяснения, чтобы исправить это заблуждение.
— Невидимая Пуля не пользуется популярностью, потому что это магия с ограниченной областью применения. Эффект этой магии заключается лишь в создании давления в указанной точке. Она не обладает эффектом прямой модификации целевого объекта. Поэтому реальное количество ситуаций эффективного применения её как в бою, так и в мирных целях, ограничено. В науке она может быть чрезвычайно эффективна, однако за пределами лабораторий эффективность другой магии будет выше.
Послушав объяснение Тацуи, обе девушки немного успокоились. Но после этих объяснений в голове Эйми родился новый вопрос.
— Тогда зачем пытаться использовать такую магию? К тому же, что это за модификация "для стрельбы дробью"? Ты даже потратил время, чтобы переделать оригинальную последовательность активации...
— Переделать последовательность активации!? — Вскрикнула Кумико. Для самой Эйми такие лишённые здравого смысла действия Тацуи уже были привычным делом.
— Разумеется, потому, что эта магия хорошо подходит для "Гребца и стрелка".
— ...Правда?
— Да. Но у оригинальной версии эффективность ниже. Поэтому я реорганизовал её в "тип дробовика"... Интересно, заметит ли это Китидзёдзи Шинкуро?
Губы Тацуи изогнулись в едва заметной ухмылке.
"Так и знала, что у Шибы-куна плохой характер" — подумала заметившая это Эйми.
◊ ◊ ◊
Пятое августа 2096 года, первый день Турнира девяти школ.
В комнате ожидания для участников "Гребца и стрелка" инженеры завершили последние проверки CAD, и всё, что оставалось — это ждать начала соревнования.
— Наконец-то, началось. Честно говоря, мне немного не по себе, что мы выступаем первыми, но такой уж выпал жребий.
Кумико, которая и вытянула этот жребий, сделала извиняющийся жест, сложив руки перед лицом. На этом лице была хитрая ухмылка.
"Кунисаки-сэмпай, похоже, расслаблена и в хорошем настроении", — подумал увидевший это Тацуя.
— Однако это также означает, что мы не будем знать время других школ, и у нас в головах не будет цифр, создающих психологическое давление. Давайте спокойно выступим в своём собственном темпе.
Азуса и Кумико согласно закивали на слова Тацуи. Однако эти слова, прежде всего, были адресованы Эйми. Было хорошо заметно, что её ноги немного дрожат. Насколько Тацуя помнил, в прошлом году она не была так напряжена.
— Эйми-тян, всё будет в порядке, если сделаем как обычно.
Кумико похлопала Эйми по плечу.
Так как Тацуя был рядом, её голос был тихий, а тон сдержанный (не потому, что она пыталась принять мужчин, а потому, что не могла себя вести по-другому из-за своей фобии), однако сила похлопывания была приличной.
— Укья!? — Вскрикнула Эйми. Она отскочила на 2 шага назад и отвернулась от Кумико, надувшись.
— Ку-тян-сэмпай, больно же!
— Прости, прости. Просто мне показалось, что Эйми-тян слишком напряжена. Это не похоже на тебя.
— Злюка! Что значит "не похоже на меня"!? У меня очень ранимый характер!
— Да-да, знаю, нежный, ранимый, деликатный.
— Ку-тян-сэмпай! — Пожаловалась Эйми и подступила обратно к Кумико, которая монотонным голосом пробормотала свои извинения.
В этот момент их прервал Тацуя.
— Эйми, похоже, у тебя больше не дрожат ноги.
— Э-э, ах...!
Даже когда обманываешь чужой взгляд, нельзя обмануть самого себя. Все, что можно сделать, — это стараться не замечать.
Эйми чётко осознавала, что дрожит от напряжения. Поэтому она быстро поняла, что имел в виду Тацуя.
— Это примерно как отвлекаться от напряжения громким криком?
— ...Кто знает?
Эйми озадаченно склонила голову, а Кумико позади неё выпятила грудь с довольным лицом, выражающим "я решила вашу проблему". ...Для Тацуи такое её поведение не вписывалось в сложившийся её образ, поэтому он притворился, что не заметил.
— Я могу понять напряжение от того, что являешься самым первым игроком в самом первом соревновании. Но будь в себе уверена. Эйми, ты хорошо освоила Невидимую Пулю, модифицированную под дробовик.
— ...Правда?
— Да, правда.
Из-за спины Эйми Кумико пробормотала: "Это прозвучало, как самовосхваление Шибы-куна, разработавшего эту последовательность активации", — однако Тацуя и это проигнорировал.
— Эйми, ты и Кунисаки-сэмпай сейчас играете главные роли. Идите и ошеломите зрителей.
— Верно, Эйми-тян. Ворвёмся на сцену как можно громче!
— ...Верно.
Лицо Эйми, наконец, вернуло свою обычную яркость.
— Да, думать о провале будет непродуктивно! Я буду стараться изо всех сил, чтобы разбить всех в пух и прах!
— Вот это я понимаю боевой дух! Тогда, А-тян, Шиба-кун, мы пошли!
Они показали Тацуе и Азусе жест "большие пальцы вверх" и отправились к уже подготовленной к началу заплыва лодке.
"А не притворяется ли спокойной сама Кунисаки-сэмпай?", — подумал Тацуя, наблюдая за удаляющимися девушками.
— Это... что ещё такое?
В палатке, играющей роль штаб-квартиры Третьей школы, прозвучал голос техника, наблюдающего за монитором, показывающим маршрут "Гребца и стрелка".
— Первая школа... значит, тот парень? Опять его странные хитрости в деле...
Внимание техников Третьей школы привлекли защитные очки Кумико.
— Это... навигатор с камерой?
— Э-э? Разве это не нарушение правил?
Собравший на себе взгляды девушек-техников с третьего года обучения Китидзёдзи с досадой прикусил губу.
— ...Единственным ограничением по оборудованию было "использовать средство передвижения по поверхности воды, не имеющее собственной тяги". Использование электронных устройств, не отвечающих за движущую силу, не является нарушением. И то, что лодка Первой школы спокойно ожидает на стартовой линии, лишь доказывает это.
На плечо Китидзёдзи легла рука стоявшего позади него Итидзё Масаки.
— Сиденье "гребца" немного занижено, а позади него расположено, наоборот, немного завышенное сиденье "стрелка", который сидит в положении на расставленных коленях. Такой же стиль, как и у нашей школы. И лодка такого же стиля: узкая и с глубокой осадкой. Похоже, что Джордж и тот парень пришли к одинаковым выводам.
— Масаки...
— Джордж не утруждал себя поисками, как обойти правила, в первую очередь потому, что нашему "гребцу" не нужны никакие вспомогательные устройства для управления лодкой. Поэтому он и не занимался этим.
— Да, верно... Извини, спасибо за поддержку.
Увидев, что Китидзёдзи кивнул, Масаки убрал руку с его плеча.
— Ладно, мы сейчас должны посмотреть, как они пройдут маршрут. Это новое соревнование, и это самый первый заплыв. Нужно извлечь пользу из выступления Первой школы.
Услышав, что сказал Масаки, не только Китидзёдзи, но и старшеклассники уставились в мониторы.
Загорелся световой сигнал готовности к старту. Три лампы загорелись одна над другой, а потом одновременно погасли. В этот же момент лодка Первой школы сорвалась с места.
— Ого? Так быстро.
— Но первый круг — это тренировочный ознакомительный заплыв. Нет никакого смысла хорошо стартовать.
— На первом круге не появляются мишени, не так ли?
— Верно. На первом круге лишь прокладывается лучший маршрут. ...И всё-таки, они довольно резво начали.
— Даже если опрокинуться на первом круге, это ведь никак не повлияет на результаты. Думаю, что они изучают, до какой скорости могут разогнаться, сохраняя оптимальный маршрут.
— Мы должны последовать их примеру. Пусть наша школа тоже использует эту тактику.
— Хорошо, что наша очередь выпала именно после Первой школы.
— Их лодка держится довольно стабильно.
— Похоже, они не используют слишком много магии, ослабляющей сопротивлении воды.
— Наоборот, кажется, что они умело используют сцепление с водой. Они выбрали такого игрока, у которого навыки управления лодкой лучше навыков в магии?
Пока техники и участники соревнований из Третьей школы невозмутимо критиковали способы управления лодкой Первой школы, тренировочный круг завершился и скоро должен был начаться зачётный круг.
— Наконец-то.
Лодка Первой школы пересекла стартовую линию, и часы начали отсчёт.
Сразу после этого невозмутимость учеников Третьей школы улетучилось. Нет, не только учеников Третьей школы. А учеников всех остальных школ, наблюдающих за выступлением Первой школы.
— Быстро!
— Что это за магия!? Будто бы из дробовика стреляет!
Они были удивлены не скоростью лодки, а магией стрелка, расстреливающего одну за другой мишени, создаваемые программой в случайном порядке.
— Как я и думал! Смотрите! Вокруг мишеней тоже видно следы от выстрелов!
— Это не похоже на ледяные пули. Может, это воздушные пули?
— Сделайте увеличение части изображения, показывающей мишень!
Китидзёдзи уже делал это, когда прозвучала эта просьба.
Маленькая модель корабля, плавающая на поверхности воды, была поражена выстрелом Первой школы и уже начинала тонуть.
Поставленное на паузу изображение, показывающее этот момент, было выведено на соседний монитор.
— ...Без сомнений. Следы попадания от выстрела на поверхности воды напоминают выстрел дробью.
— Не видно ни твёрдых, ни жидких пуль. Значит, это, всё-таки, воздушные пули!?
— ...Нет.
Китидзёдзи почти скрежетал зубами от досады, когда опровергал догадку старшеклассника.
— Это... Невидимая Пуля.
Тем временем, пара из Первой школы делала заявку на победу, уничтожая почти все появляющиеся мишени. Хотя поражены были не все 100% мишеней, это была стрельба, претендующая на наивысший результат.
Однако взгляды учеников, собравшихся в палатке Третьей школы, сосредоточились не на мониторах, показывающих противника, а на Китидзёдзи.
— Правда? Нет, то есть, Джордж не может ошибаться. — Лишь Масаки смог ответить на вывод, сделанный Китидзёдзи.
— Да, ошибки быть не может. Однако, это не оригинальная Невидимая Пуля.
— Не оригинальная?
Но даже Масаки, похоже, утратил спокойствие, судя по тому, что он смог лишь переспросить, повторив слова Китидзёдзи.
— Моя Невидимая Пуля — это выстрел снайперского типа, нацеленный на одну точку. А игрок из Первой школы использует такой своеобразный "выстрел дробью", нацеленный на множество точек одновременно. И этот "выстрел дробью", ко всему прочему, применяется через Циклический Вызов, что позволяет создать настоящую огневую завесу, будто стреляя дробью из пулемёта. Здесь нет штрафа за промах по мишени, поэтому это можно назвать удачной адаптацией магии под данное соревнование.
Все собравшиеся в палатке ученики, наверное, отчётливо услышали в этот момент звук скрежета зубов Китидзёдзи. По крайней мере, Китидзёдзи выглядел настолько раздосадованным, чтобы вызывать у окружающих такие слуховые галлюцинации.
— ...Как, как, как он это сделал! Не просто воссоздал мою Невидимую Пулю, да ещё и модифицировал её!
На этот раз даже Масаки не смог подобрать слов, чтобы ответить Китидзёдзи.
В зловещей тишине, наступившей в палатке Третьей школы, монитор показал финиш пары из Первой школы. Они набрали столько очков и показали такое время, которое, согласно прогнозам, претендовало на победу.
Сойдя с лодки, Эйми на всех парах понеслась к Тацуе.
Учитывая прошлогодний опыт, Тацуя не стал вытягивать руки вперёд, чтобы остановить её.
Был ли это отличный самоконтроль, или же, наоборот, страх, но, как и ожидалось, Эйми внезапно затормозила прямо перед Тацуей.
— Ура, ура! Мы сделали это! Ты видел? Видел, видел!?
Вместо этого она начала выплёскивать своё возбуждение словами.
— Да, конечно. Ты хорошо справилась, Эйми.
— Я смогла, смогла!
— Да. И зрители, и другие школы тоже были очень удивлены.
— И не упала! Ни разу со старта до финиша!
— Да, молодец.
Не зная, как справиться с Эйми, Тацуя направил на Кумико взгляд, молящий о помощи.
Однако Кумико тоже была занята, пожимая руку Азусе со слезами на глазах.
Без каких-либо эмоций рассуждая о том, что "для современных школьниц, похоже, нормально плакать в таких ситуациях", Тацуя героически терпел это до тех пор, пока не пришёл сотрудник проведения турнира, чтобы оповестить, что пора уступить место следующим участникам.
◊ ◊ ◊
Китидзёдзи Шинкуро выступал в одиночном мужском "Гребце и стрелке". Хотя его считали главным претендентом на победу, он эту победу упустил.
Эксперты, анализировавшие такой неожиданный исход, пришли к выводу, что это случилось из-за "хитрого плана", неожиданно использованного Седьмой школой.
Но при этом также ходили слухи, что это могло быть вызвано шоком от увиденной им "Невидимой Пули", использованной накануне стрелком из женской пары Первой школы.
Здесь уточню, что в переводе она везде будет "Эйми", но в оригинальном тексте используется 2 различных написания. В тексте "рассказчика" имя написано иероглифами 英美, которые могут читаться как "Эйми", так и "Эми". А в речи персонажей, обращающихся к ней, написано её "прозвище", которое на слух читается так же, но пишется エイミィ.
Здесь непереводимые на русский особенности японского языка, когда японцы используют окончания дэс/мас для выражения различных "уровней" вежливости. Если говорить проще, то последнюю фразу она сказала на 1 уровень менее вежливо. Вот же ж сволочь некультурная!
Колумбово яйцо — крылатое выражение, обозначающее неожиданно простой выход из затруднительного положения. Подробнее: https://ru.wikipedia.org/wiki/Колумбово_яйцо
Особенность японского языка: числительные для разных объектов у них разные.