SS 3: Я смогла бы и в одиночку

В 2096 году, когда уже полным ходом шла подготовка к Турниру девяти школ, внезапные изменения в проводимых соревнованиях втянули учеников всех старших школ магии в водоворот хаоса.

Но когда участники начали тренировки для новых соревнований, среди нововведений их больше запутали не сами новые события, а введение нового парного формата.

Суббота, 7 июля 2096 года, после школы. Тиёда Канон, выбранная представителем Первой школы в парном "Разрушении ледяных столпов", была в очень плохом настроении.

И причина была даже не в том, что она была вынуждена быть временно разлучённой со своим любимым и ненаглядным Исори Кеем.

Нет, это, несомненно, тоже прямо сейчас сильно ухудшало её настроение. Однако другой, и главной причиной были результаты тренировочных матчей, проводимых для подготовки к Турниру девяти школ.

Хоть они и назывались "матчи", но это была просто внутришкольная практика. Наверное, более точно можно назвать это "тренировка в виде матча". В этих матчах команда Канон-Шизуку, которых выбрали для парного соревнования, выступала против одной Миюки, выбранной для одиночного соревнования. Проводились эти матчи в открытом бассейне, расположенном на территории искусственного леса. На данный момент счёт в матчах был: 0 побед и 4 поражения.

Четыре победы у Миюки и четыре поражения у пары Канон-Шизуку.

В данный момент готовились ледяные столбы для пятого матча. И подготовкой занимались не члены команды поддержки, а непосредственный участник этих матчей — Миюки.

Сначала остатки разломанных в предыдущем матче ледяных столбов нагревались и плавились. Но вместо создания источника тепла, бассейн просто заполнялся холодной водой, температура которой выше нуля градусов — температуры плавления льда.

Далее магией системы движения формировались 24 водных столба. Магия системы движения — это магия, изменяющая координаты объекта. Указав координаты в трёх измерениях, можно сделать так, чтобы вода приняла форму четырёхугольных столбов, будто заполняя собой сосуды такой формы.

И эти столбы мгновенно застыли. За абсурдно короткий промежуток времени были сформированы ледяные столбы толщиной 1x1 метр и высотой 2 метра, по 12 штук с каждой стороны, находящиеся на равных расстояниях друг от друга.

Эти ледяные столбы выглядели так, будто были вырезаны из толщи льда, и при этом имели абсолютно одинаковые размеры и форму. Рассматривая эту идеально гладкую поверхность, Канон изумлённо размышляла, нужно ли вообще так далеко заходить ради тренировки. При этом она не могла скрыть свой трепет перед магической силой Миюки. Насколько же должна быть у неё высока пригодность к такой магии, чтобы 24 столба льда, каждый массой 1,83 тонны, были в одно мгновение сформированы и расставлены по своим местам? Канон даже представить себе не могла, какой масштаб магических способностей, и какую силу вмешательства в явление нужно иметь, чтобы быть в состоянии сделать это. Ей казалось, что её голова взорвётся, стоит ей даже вообразить тот объём информации, который необходим, чтобы сформировать и выстроить в ряды такое количество объектов.

А Миюки делала это перед каждым матчем против них. И после этого каждый раз одерживала чистую победу. Даже одно такое поражение сильно давило на нервы, а сейчас их было уже четыре подряд. Не только Канон, а кто угодно был бы в плохом настроении.

— Онии-сама, подготовка завершена.

— Молодец. Прошу занять свои позиции.

Вторая половина его речи в основном была предназначена для Канон и Шизуку. Миюки уже направлялась к своей "трибуне" (небольшое деревянное возвышение, похожее на башенки, используемые на фестивалях), которые они использовали сейчас в качестве возвышений для игроков Разрушения Столпов. Тацуя даже не предложил Миюки взять перерыв.

Это было то же самое, что сказать, что противником Канон она является так, между делом. Разумеется, ни Тацуя, ни Миюки ни о чём таком и не помышляли, но у Канон было именно такое чувство.

Она не могла больше проигрывать.

На этот раз она нанесёт ответный удар.

Несмотря на то, что за четыре матча Канон не смогла разрушить ни одного столба, находящегося под защитой Миюки, к началу пятого матча её боевой дух разгорелся сильнее, чем в настоящей битве.

Пятый матч завершился. Мрачное настроение Канон достигло предела. Она пошла и села на раскладной стул и показательно отвернулась и начала смотреть в противоположную сторону от Тацуи, занимающегося изучением записей о прошедших пяти матчах.

Несмотря на такое детское поведение, ей можно было только посочувствовать. Ведь и в пятом матче они проиграли Миюки, не разрушив ни одного её ледяного столба. За все пять матчей, за все эти пять полных разгромов, они не разбили ни одного ледяного столба. У отвечающей за атаку Канон просто не было другого выбора, кроме как вести себя подобным образом после такого результата.

Пока Миюки и Шизуку, продолжающие стоять на своих позициях, растерянно смотрели друг на друга взглядами "что делать?", Тацуя спокойно заговорил, будто не обращая внимания на сердитость Канон, выставляемую напоказ.

— Тиёда-сэмпай — в атаке, Шизуку — в защите. Не думаю, что такая тактика совсем безнадёжна.

Вообще, Тацуя тоже со своей стороны не смотрел в сторону Канон. Он проводил настройку CAD для Канон с оглядкой на результаты проведенных тренировочных матчей.

На самом деле, это тоже было одной из причин неудовлетворённости Канон. Под "этим" имелось в виду не то, что Тацуя не смотрел на Канон, а то, что он принимал участие в настройке её CAD.

В парных соревнованиях каждый участник получал отдельного инженера. В женском парном "Разрушении ледяных столпов" за Канон отвечал Исори. Тацуя был назначен инженером Шизуку и выступающей в одиночном разряде Миюки.

Поскольку из трёх человек, участвующих в женском "Разрушении ледяных столпов" (один в одиночном плюс двое в парном разряде), Тацуя отвечал за двоих, его поставили наблюдать за тренировками к этому соревнованию. Разумеется, в итоге настройкой CAD Канон будет заниматься Исори, но Тацуя был тем, кто соберёт необходимые для этого данные во время тренировок, чтобы передать их Исори.

Сама Канон понимала, что это разумно. В чём был хорош Исори — так это в теоретической области. В области практических навыков он был больше склонен к тому, на чём специализировался — проектированию и изготовлению магических символов, используя магию гравировки. По правде говоря, он был не очень хорош в настройке CAD, не говоря даже об улучшении последовательностей активации. Канон понимала это, и не особо хотела напрягать Исори работой по настройке.

Однако её разум был затуманен мыслями, что она не может побыть вместе со своим любимым. Особенно от вида Миюки, которая вела себя перед Тацуей, словно избалованная маленькая девочка, у Канон возникали мысли, вроде "ну почему это должен был быть Шиба-кун, а не Кей!".

— Ты хочешь сказать, что мы проиграли не в магии? И в чём же тогда мы ошиблись?

Поэтому она говорила слишком грубым, даже враждебным тоном.

— Вы не ошиблись, просто у вас плохое взаимодействие. Но это нормально, потому что вы только первый день работаете вместе.

Но Тацуя будто не замечал этот взрыв гнева, исходящий от Канон в его сторону. Он лишь невозмутимым тоном высказал то, что хотел сказать. Но это было не потому, что он действовал как джентльмен, а потому, что его попросту не беспокоило психологическое состояние Канон. Тацуя имел рациональную точку зрения, что о состоянии Канон должен заботиться не он, а Исори.

Противоположность "любви" — это "равнодушие". Хотя из поговорки "от любви до ненависти один шаг" следует, что обратная сторона "дружелюбия" — это не всегда "равнодушие", но люди почти всегда ощущают направленное на них "равнодушие" именно как "ненависть". Равнодушие Тацуи вызвало у Канон ещё больше раздражения.

— ...И что мы сделали не так?

Тон голоса Канон был уже колючий как иглы дикобраза, однако реакция Тацуи не изменилась. Это был монотонный, будто бы машинный голос.

— Зона покрытия магии сэмпая и зона Укрепления Данных Шизуку немного наложились друг на друга.

Услышав слова Тацуи, Шизуку подошла к Канон и поклонилась.

— Извини, сэмпай. Это моя ошибка.

Миюки удивлённо посмотрела на Шизуку, сказавшую это.

Как видела Миюки, всё было совсем наоборот. Шизуку сначала наложила на каждый ледяной столб на своей половине отдельное Укрепление Данных. Но потом, когда вибрационная магия Канон начала действовать не только на половине Миюки, но и немного распространилась на их собственную половину, Шизуку переключила Укрепление Данных с режима наложения на отдельные столбы на режим покрытия всей области — их половины бассейна.

Однако Шизуку никак не среагировала на взгляд Миюки, а Тацуя согласился с извинением Шизуку.

— Верно. Чтобы противостоять магии Миюки, применяемой по области, ты расширила цель укрепления на всю свою половину бассейна. Однако Укрепление Данных — это, всё-таки, магия, которую лучше применять к отдельным объектам, а не к области. В "Разрушении Столпов" не проиграешь, пока хотя бы один столб цел, поэтому следует также обратить внимание на уменьшение целей Укрепления Данных.

Слушая совет, который Тацуя давал Шизуку, Миюки подумала, что её брат тоже смог понять то, что поняла она. К тому же, его слова, похоже, учитывали психологическое состояние Канон.

Шизуку поняла всё происходящее так же, как и Миюки. Она и извинилась перед Канон изначально по той же причине.

— Угу, я поняла.

Поэтому Шизуку смогла так легко согласиться со слишком строгими указаниями на ошибку. Она, наоборот, была рада, что в итоге всё произошло в соответствии с её намерениями решить всё мирным путём.

Безусловно, именно поэтому сейчас на лице Шизуку, обычно поддерживающей образ полной невозмутимости, всплыла очаровательная улыбка, с которой она напоминала щенка, ожидающего, что его погладят. Будто очарованный этой улыбкой, Тацуя тоже слегка улыбнулся.

Миюки мгновенно с улыбкой на лице втиснулась между Тацуей и Шизуку.

— Онии-сама, а для меня у тебя есть совет?

Шизуку вернула своё обычное ничего не выражающее лицо, чтобы скрыть чувство неловкости.

Тацуя показал некую смесь обычной и горькой улыбки, сделав выражение лица "с вами ничего не поделаешь".

— Миюки, я дам тебе совет, если ты проиграешь. Но я тебя накажу, если ты подойдёшь к сражению спустя рукава и проиграешь намеренно.

— Накажешь... К-конечно, я не проиграю нарочно. Это будет грубо по отношению к сэмпаю и Шизуку.

У Миюки, ответившей Тацуе слегка обиженным тоном, слегка покраснело лицо.

Канон показалось, что окружающая атмосфера отравлена, и что эти двое похоже не на возлюбленных (Тацуя и Миюки ведь были брат и сестра, а не жених и невеста), а на хозяина и его любимую собачку. При виде этой картины с выражением чувств Миюки и Шизуку к Тацуе, развернувшейся прямо у неё на глазах, Канон мысленно усмехнулась и подумала: "смогу ли я сохранить терпение до самого соревнования?".

Видимо, она сама не понимала, что уже показала враждебное поведение по отношению к Тацуе.

◊ ◊ ◊

— Ууу, как же я зла!

Вечер того же дня. Канон вломилась в комнату Исори, изливая накопившееся за день недовольство.

— Канон, что случилось?

Независимо от того, насколько влюблённые понимают друг друга с полуслова, лишь с этой её фразы он не мог ничего понять. Поэтому вопрос Исори был вполне очевиден.

— Кей, ты только послушай!

Канон, похоже, ждала этого вопроса, и с нетерпением вцепилась в Исори.

— Он смеётся надо мной! Этот Шиба-кун! Это действительно выводит из себя!

— Шиба-кун? — Спросил Исори сомневающимся голосом. Тацуя, которого он знал, не будет заниматься такими бесполезными глупостями, как бесцельные провокации.

— Да! Я говорю про сегодняшнюю тренировку!

Сказав это в качестве вступления, Канон рассказала про события, произошедшие на тренировке, и про те пять поражений подряд.

— Это была моя вина в том, что области применения магии наложились друг на друга! Этот болван не заметил мою ошибку! Он подумал, что я буду в восторге от того, что он свалит вину на Китаяму-сан!? Он что, смеётся надо мной!?

— ...Думаю, Шиба-кун так проявил заботу.

— Как же это раздражает, когда о тебе пытаются заботиться и удовлетворять, потому что ты женщина!

— Я думаю, что заботился он не о тебе, Канон.

— Э-э!?

Почувствовав, что этими словами её жених не просто пытается её успокоить, Канон посмотрела на Исори с растерянным лицом. Эта неожиданная реакция жениха заставила её пылающую возбуждённость мгновенно остыть.

— Возможно, Шиба-кун боялся создать неловкую атмосферу. Нет, не так. Он боялся, что тренировка будет отложена, если создастся неловкая атмосфера. Потому что Шиба-кун был очень озабочен потерей времени из-за изменений в соревнованиях.

Даже Канон могла понять такое объяснение, утверждающее, что неловкий момент, возникший между ней и Шизуку с Миюки, мог негативно повлиять на продолжение тренировки. Тем не менее, для Канон было неприятно, что Исори в этом вопросе занял сторону Тацуи.

— Не только Шиба-кун обеспокоен таким плотным графиком. И я, и Кей, и Хаттори-кун, и Накадзё-сан — все мы обеспокоены. Нет, я думаю, что больше всех о графике волнуется Накадзё-сан.

— Ты права.

Исори не стал возражать на слова Канон. И не игнорировал её слова, просто поддакивая. С серьёзным выражением лица он посмотрел прямо в глаза Канон, сдержав рефлекторный позыв чем-то возразить.

— Я считаю, что среди всех нас именно Шиба-кун наиболее серьёзно задумывается о новых соревнованиях, новых правилах, и о способах победить в них любыми средствами. В этом году Шиба-кун отвечает за женское парное "Разрушение ледяных столпов", женское одиночное "Разрушение ледяных столпов", женский парный "Гребец и Стрелок", мужское парное "Сбивание Щита", мужское одиночное "Сбивание Щита", мужской "Гребец и Стрелок" дивизиона новичков, женское "Сбивание Щита" дивизиона новичков, "Иллюзорные Звёзды", "Код Монолита", женский "Кросс с препятствиями". Это десять различных событий и одиннадцать участников соревнований, за которых он отвечает. Больше него работы нет ни у кого из наших шести техников со 2 и 3 годов обучения. У меня тоже много работы, но это всего шесть дисциплин и восемь человек.

— Да разница ведь всего в 3 человека.

Исори с улыбкой проигнорировал возражение Канон. Потому что он знал, что Канон сама понимает, что это бессмысленный аргумент.

— Это всё потому, что Шиба-кун хочет максимально эффективно построить режим тренировок. Посмотри вот на это.

Исори протянул руку и вытащил из ящика стола лист электронной бумаги. И показал его Канон.

— ...Ох. Тут всё так подробно.

Там были показаны детализированные данные Канон, измеренные после каждого тренировочного матча.

— Пока мы ещё были в школе, Шиба-кун отправил это на мой терминал. Я был впечатлён, как тут всё отлично структурировано. Можно легко понять, какие настройки нужно сделать, лишь взглянув на эти данные.

К этому моменту Канон уже перестала жаловаться. Даже для неё, слабо разбирающейся в магической инженерии, было понятно, что если она продолжит, то будет выглядеть глупо.

— Поэтому, мне кажется, что не следует делать поспешных выводов... потому что Шиба-кун не высмеивал тебя, Канон. Я в этом абсолютно уверен. Он такой человек, который не будет делать бессмысленные поступки.

На самом деле, Исори не мог понять, почему Тацуя поспешил и пытался выиграть время. Единственное, что он смог уяснить, это то, что Тацуя пытается в экстренном темпе организовать средства для победы на Турнире девяти школ.

Но главное, что этого было достаточно, чтобы убедить Канон.

◊ ◊ ◊

Утро воскресенья, 15 июля. На тренировках к Турниру девяти школ, прерванных промежуточными экзаменами, и продолженными со вчерашнего дня, пара Канон-Шизуку всё ещё продолжала проигрывать Миюки.

Канон знала, что причиной этому является она сама. Её "Минный источник" немного задевал первый ряд ледяных столбов их собственной половины игрового поля, поэтому Шизуку приходилось тратить магическую силу не только на укрепление данных о температурных воздействиях, но также и на укрепление данных о вибрационных воздействиях. Поэтому, даже с её силой вмешательства в явление, она не могла защититься от магии Миюки.

А что касается их успехов в атаке, то, наконец-то, они перестали проигрывать, не уничтожив ни одного столба. Разработанный Исори специальный шаблон вибраций, сочетающий в себе как горизонтальные, так и вертикальные вибрации, был оптимальным для разрушения ледяных столбов. Но даже он не мог полностью остановить Миюки.

На данный момент в их лучшей попытке было уничтожено 3 из 12 столбов. А на стороне Канон за это время уничтожались все столбы. Этот темп был даже быстрее, чем в матче между Шизуку и Миюки в дивизионе новичков прошлого года. Миюки тоже выросла с тех пор, но и Шизуку не осталась на прежнем уровне. Нынешний результат был хуже, чем при противостоянии один на один, несомненно, потому, что Канон просто мешала Шизуку.

Канон никогда особо не была сильна в точном контроле зоны покрытия магии. Мощь, скорость и выносливость у неё были превосходны, но вот с точностью были проблемы. Об этом её слабом месте она прекрасно знала. И все остальные об этом тоже знали. Честно говоря, Канон совсем не подходила для работы в паре, однако "Инферно" Миюки было магией, показывающей всю свою мощь именно в одиночном разряде. Миюки показывала превосходство как в мощи, так и в скорости, поэтому не оставалось другого выбора, кроме как поставить Канон в парный разряд.

В этом году Канон хотела отказаться от участия в Турнире девяти школ ещё на этапе отбора участников.

— Давайте устроим перерыв. — Предложил отдохнуть Тацуя.

Не заботясь о том, что на неё смотрят кохаи, Канон угрюмо повесила голову.

— Тиёда-сэмпай, вам надо изменить образ мышления.

Тацуя подошёл и без какого-либо вступления заговорил с Канон, присевшей на лавочку, чтобы перевести дыхание.

— Образ мышления?

Она видела, как он к ней идёт, поэтому то, что он с ней заговорил, не застало её врасплох.

— Шизуку, тоже послушай.

Тацуя начал своё объяснение для поднявшей на него взгляд Канон и для Шизуку, которая смотрела на него ещё задолго до этого.

— Вообще, я хотел, чтобы не Тиёда-сэмпай, а Шизуку изменила свой образ мышления. Однако победу в "Разрушении ледяных столпов" можно одержать, лишь уничтожив все столбы на половине соперника. Ничего страшного, если на своей стороне останется всего один ледяной столб.

— Я понимаю. — Сказала Канон. Шизуку молча кивнула.

Канон выиграла первое место в прошлом году именно с такой тактикой. Не было смысла повторять это для неё.

— В таком случае, перестаньте защищать все столбы.

— ...Говоришь, что надо совсем отказаться от защиты? — Спросила Шизуку. Канон не смогла ответить быстро, потому что она была занята обдумыванием, почему он внезапно такое предложил.

— Частично, конечно. Не стоит полностью отказываться от защиты.

— Ах во-от оно что. — Ответили хором Канон и Шизуку. Причём они обе в одинаковой манере проговорили это слово медленно и растянуто, что звучало довольно странно. Миюки едва смогла сдержать смех и сохранить нейтральное выражение лица.

— А если говорить конкретней...

Будто проявляя заботу о Канон и Шизуку, Тацуя, не поведя и бровью, начал объяснять придуманный им план.

— Забудь про первые два ряда, и сосредоточь Укрепление Данных на заднем ряду из четырёх столбов.

Тацуя посмотрел на Шизуку. Та кивнула в ответ на его взгляд.

— Тиёда-сэмпай, не задумывайтесь о своей половине поля и сконцентрируйтесь на половине поля противника.

— А если я всё это время так и делала?

Канон пристально посмотрела Тацуе прямо в глаза.

— Тогда делайте это лучше, чем сейчас.

Тацуя не отступил.

— ...Поняла.

По правде говоря, Канон не была уверена, что сможет полностью сосредоточиться на атаке. Её очень беспокоило, что её магия может помешать магии союзника.

Канон решила для себя, что если защитная магия не будет применяться на первых двух рядах столбов, то ей можно не беспокоиться о том, что её магия помешает защите. Какой бы неуклюжей она не была, её атаки не заденут самый задний ряд на их собственной половине поля. Канон ощутила такое облегчение, будто гора упала с плеч.

— К тому же, я считаю, что с этого момента нужно прекратить тренироваться втроём.

— Онии-сама, могу ли я спросить, в чём причина?

В повисшей тишине только Миюки сумела среагировать на это внезапное предложение. Но даже она на этот раз не могла понять замысел брата.

Разумеется, Тацуя собирался объяснить причину, даже если бы никто не спросил.

— Всё-таки парный и одиночный разряды в корне отличаются друг от друга. В парном разряде, если нет хорошего взаимодействия между партнёрами, то пара будет слабой. В одиночном разряде нет такой проблемы. Вы должны привыкнуть к более простым способам одержать победу, учитывая недостатки, присущие работе в паре. Иначе в реальном соревновании могут возникнуть непредвиденные проблемы.

Тацуя предложил поменять формат тренировок не только из-за Миюки.

— С другой стороны, в парном соревновании ключевым моментом также является использование ошибок взаимодействия противника, особенно в атаке. Вы должны прочувствовать это ещё на тренировках.

На этот раз Канон послушно кивнула, будто бы показывая, что осознала важность сказанного.

— Тогда, может, устроить тренировку против парней?

Тацуя с лёгкой улыбкой кивнул Миюки, подтверждая, что её догадка верна.

— Да. Сейчас я схожу к ним, чтобы обсудить это. Прошу меня простить за временное отсутствие. Пока продолжайте тренировку по старому плану.

— Хорошо.

— Угу.

— Поняла.

Последовало три ответа от трёх девушек слегка поклонившемуся Тацуе.

— Инженер участника мужского одиночного разряда — это Исори-сэмпай, поэтому с этого момента я и сэмпай будем по очереди присматривать за тренировками. — Добавил Тацуя и отправился в здание подготовки.

От этой фразы Миюки сделала недовольное лицо, а Канон, наоборот, заметно повеселела.

◊ ◊ ◊

Воскресенье, 22 июля. Тацуя и Миюки заранее предупредили, что появятся на тренировке только после обеда, потому что у них есть важное дело. Утром тренировка участников парного "Разрушения ледяных столпов" началась под руководством Исори.

— Шизуку, я пришла тебя поддержать.

— А, Хонока.

Хонока была участницей "Иллюзорных Звёзд", а её инженером, естественно, был Тацуя. Хотя можно тренироваться и без инженера, но в одиночку ей не хватало энтузиазма и концентрации.

В бассейне члены команды поддержки создавали ледяные столбы. Когда этим занималась Миюки, то казалось, что это делать легко, однако наблюдая за тем, с каким трудом это даётся другим ученикам, начинаешь понимать, насколько Миюки превосходит их в магической силе.

— Как у вас тут дела? Уже привыкли к новой тактике?

Шизуку показала едва различимую горькую улыбку в ответ на вопросы Хоноки.

Кто-то другой кроме Хоноки, возможно, не заметил бы этого.

Но Хонока легко смогла понять, что у её лучшей подруги проблемы.

— Сама магия даётся легко, но есть ощущение, что что-то не так...

— Ощущение, что что-то не так? Это какой-то дискомфорт из-за того, что не получается защитить свои ледяные столбы?

— Угу. Я знаю, что от этого не зависит, проиграешь или выиграешь, но всё же...

— Шизуку, я знаю, что ты не любишь проигрывать. Тебе просто не нравится, что твои ледяные столбы разбивают?

Хонока хихикнула, и Шизуку отвернулась от неё.

Цвет лица Шизуку нисколько не изменился, но в глазах Хоноки лицо лучшей подруги выглядело покрасневшим.

Пока они разговаривали, подготовка ледяных столбов завершилась.

— Займите позиции. — Попросил Исори. Шизуку встала со скамейки.

— Я пошла.

— Держись, Шизуку. ...А кстати, где Тиёда-сэмпай?

— Вон там.

Хонока посмотрела туда, куда указывала глазами Шизуку. Там была Канон, вцепившаяся в руку Исори.

— А Миюки бы так не смогла.

Шизуку лениво отшутилась. Действительно, насколько бы Миюки не показывала свои близкие отношения с Тацуей, она никогда не позволяла себе обнимать и цепляться за него у всех на глазах. Возможно, неуместно сравнивать брата с сестрой и жениха с невестой, однако в этом смысле Миюки казалась более сдержанной, чем Канон.

Не то, чтобы созерцание этого флирта влюблённых вызывало у них негативные эмоции.

— Ахаха... Я даже немного завидую...

Глядя на Канон, Хонока неосознанно проговорилась о своих истинных чувствах.

— В бо-ой!

А Шизуку издала боевой клич для поднятия боевого духа.

Хотя это был матч парней против девушек, но если смотреть в рамках одного матча, то в этом соревновании разница между полами будет незаметна. Разделение на женские и мужские соревнования было сделано с учётом накапливающейся за несколько матчей усталости. Поэтому на тренировке ни у кого нет преимущества.

И всё-таки...

Результат этого матча для парней оставил неприятный осадок.

— Победа!

С противоположной стороны от Канон, ликующе показывающей знак V, побеждённый дуэт парней стиснул зубы от досады.

— Канон, не надо так себя вести на тренировке.

Канон показывала знак V не паре противников, а Исори. Хотя Канон все считали обладательницей высокомерного характера, она не была настолько бесчувственной. Но это не отменяло тот факт, что она праздновала победу прямо перед соперником. То, что ей не хватает тактичности, не мог отрицать даже её жених Исори.

— Ла-адно.

После упрёка Исори Канон пожала плечами. Однако её лицо показывало скорее веселье, а не чувство вины поруганного человека.

Было бы хорошо, если бы она хотя бы немного усвоила из этой ситуации. Сейчас не только любительнице колких шуточек Шизуку, а всем окружающим про эту парочку пришла на ум мысль, что они "отвратительно сладкая парочка".

— Шизуку, хорошая работа.

Снова началась подготовка "поля боя", и Шизуку вернулась на скамейку. На самом деле, она должна была получить данные для своего CAD, но Исори в данный момент занимался Канон. К тому же...

— Это было восхитительно! Как и ожидалось.

Как Хонока и сказала, предложенная Тацуей тактика обороны полностью себя оправдывала. И Шизуку не чувствовала, что пока отсутствует Тацуя, нужно менять какие-либо настройки.

Исори тоже ограничился парой замечаний для Канон, и не проводил никаких измерений или настроек. Женская сторона выглядела совсем расслабленной в сравнении со стороной мужской пары, где и участники и инженеры в полной суматохе и беготне пытались что-то предпринять и изменить.

◊ ◊ ◊

Пятое августа, первый день Турнира девяти школ. В этот день проходил отборочный этап мужского и женского парного "Разрушения ледяных столпов", а также парный "Гребец и стрелок".

— Если бы время соревнований совпало бы, то мне пришлось бы оставить тут Исори-сэмпая одного.

— Похоже, нам не придётся об этом волноваться.

С утра, когда они пришли в палатку Первой школы, они первым делом получили доступ к странице комитета турнира с информацией о распределении команд. Первым с облегчением в голосе заговорил Тацуя, а Исори ответил ему с улыбкой на лице. Сейчас они просматривали график сегодняшних матчей.

Тацуя отвечал за Шизуку в "Разрушении ледяных столпов" и за Эйми в "Гребце и Стрелке". Они обе очень сильно просили стать их инженером, но если бы гонка Эйми и матч Канон и Шизуку пересеклись бы по времени, ему пришлось бы просить Исори присмотреть за этим матчем, и соответственно за обеими девушками, Канон и Шизуку.

Вообще, и в "Разрушении ледяных столпов", и в "Гребце и Стрелке", во время самого соревнования технический персонал не может что-либо сделать. Так что в парном соревновании было не проблемой, если имеется только один техник во время матча. Однако даже Тацуе было бы не по себе, если доверенный ему игрок оказался бы без его поддержки.

Если бы эта возможность стала реальностью, то ему даже бы стало стыдно за это.

Фактический график был такой: гонка Эйми была самым первым событием дня с утра, а матчи Шизуку были четвёртым и седьмым по счёту. По времени они, соответственно, не совпадали.

Тацуя перекинулся парой слов с Исори и отправился к месту проведения гонки "Гребца и Стрелка".

Но это не Исори, а Шизуку вздохнула с облегчением, наблюдая за тем, как он уходит.

— Ты рада, что Шиба-кун вернётся вовремя? — Улыбаясь, спросил Исори, увидев её.

Шизуку, которая совершенно не ожидала, что это заметят, стыдливо отвела взгляд и тихо ответила "Нет".

— Правда? А я вот, например, рад. Хоть мне и стыдно, но я не могу настроить CAD так же хорошо, как Шиба-кун. Настраивать для Канон я привык, так что с ней всё будет в порядке, однако я немного обеспокоен, смогу ли я так же хорошо нести ответственность за Китаяму-сан. Потому что чем выше магическая сила, тем сложнее настраивать CAD.

— Что ты такое говоришь! Если это будет Кей, то всё будет в порядке!

Канон хлопнула ладонью по спине Исори, сказавшего такую принижающую себя речь. По-видимому, это было весьма больно, потому что звук хлопка был довольно громкий. Однако Исори лишь растерянно улыбнулся. Потому что он говорил это не с целью пожаловаться, а, скорее, просто отшутиться, чтобы успокоить кохая. Но в реальности всё вышло наоборот, и с мыслью "Это вполне в стиле Канон", он почувствовал неловкость от такого её слишком интенсивного воодушевления.

— Даже если бы Тацуя-сан... Шиба-кун не успел бы, то всё в порядке... было бы.

Шизуку высказала Исори то, что было у неё на уме.

— Шиба-кун так точно настроил мой CAD, что его не нужно дополнительно подстраивать прямо перед матчем. В противном случае ни я, ни Акэчи-сан с самого начала бы не согласились на это из-за возможности совпадения времени соревнований.

— Ахахаха, и то верно.

Шизуку говорила абсолютно серьёзным тоном, но Исори отсмеялся в ответ. Вероятно, Шизуку пыталась ослабить беспокойство Исори. И он принял её помощь.

Однако речь Шизуку, в зависимости от точки зрения, можно было понять как "На Исори-сэмпая я с самого начала и не надеялась". Сам Исори тоже заметил такое толкование её слов.

А Шизуку не заметила. Не заметила и Канон. Они начали спокойно разговаривать.

"Вы двое, так и продолжайте не замечать это. Хотя бы до завершения финального раунда послезавтра", — мысленно молился Исори.

Когда заплыв "Гребца и Стрелка" завершился, и Тацуя вернулся в палатку Первой школы, в женском "Разрушении ледяных столпов" всё ещё шёл второй матч.

— Хорошая работа. Кажется, что результат получился хороший.

Исори, наблюдавший за гонкой Эйми на своём мониторе, с улыбкой поблагодарил Тацую за работу.

— Большое спасибо. Кунисаки-сэмпай и Акэчи-сан хорошо потрудились.

Азуса возбуждённым голосом присоединилась к разговору из-за спины Тацуи.

— Эти двое, само собой, отлично постарались, но мастерство Шибы-куна и на этот раз было потрясающим.

План Тацуи быстро закончить обсуждение завершившегося соревнования был раздавлен вмешательством третьей стороны.

— Я знала, что будет использоваться "Невидимая Пуля", но в комбинации с "Циклическим Вызовом" — это было просто нечто. Прямо как пулемёт.

— Я тоже был изумлён эффективностью "Циклического Вызова", но меня больше поразила разновидность "Невидимой Пули" в виде дробовика. Ведь ключевой частью этой последовательности магии является "создание давления в одной точке"? Ты хорошо сохранил её соответствие оригиналу. Могу лишь сказать: как от тебя и ожидалось.

— Дело не в ключевой части. "Кардинальный код", создающий давление, является уникальной и незаменимой частью этой магии, однако за прицеливание отвечает шаблон, взятый у другой магии. Китидзёдзи Шинкуро хорошо замаскировал свою магию, чтобы она казалась неделимой.

— Э-э, правда!?

Канон, которая удерживалась от участия в разговоре, потому что темой было то, в чём она плохо разбирается, неосознанно вскрикнула от этого внезапного раскрытия фактов Тацуей.

— Ну, возможно, он сделал это с подсказки Института исследования магии Канадзавы. Это довольно частое явление, когда, публикуя последовательность магии, её намеренно переписывают, меняя оригинальную структуру, чтобы усложнить её понимание. Это делается для того, чтобы предотвратить утечку ноу-хау.

Скорее всего, обманные модули в магию добавил не сам Китидзёдзи, которому в то время было только 13 лет, а старшие сотрудники института.

— Вот оно что~. Даже такая хитрость не смогла остановить Шибу-куна.

Азуса неосознанно "наступила на мину". Но "взрыва" со стороны Тацуи не последовало лишь потому, что он должен был прямо сейчас уже направляться в зону ожидания "Разрушения ледяных столпов".

В этом году в "Разрушении ледяных столпов", кроме нововведения в виде парного разряда, также был изменён регламент соревнования.

До прошлого года 24 участника сражались в формате турнира, и трое лучших выходили в финальный раунд.

А в этом году девять команд делятся на 3 группы, и в ходе отборочного раунда в каждой группе выбирается одна лучшая команда, которая пройдёт в финальный раунд. Сегодня на одном единственном игровом поле пройдёт девять матчей в рамках отборочного раунда.

Для пары Канон-Шизуку первый матч будет четвёртым из этих девяти матчей. Противником станет команда Седьмой школы, включающая участницу злополучной гонки "Боевого сёрфинга" в прошлом году.

Ни для кого уже не было секретом, что тот инцидент был работой криминального синдиката, и что Седьмая школа тоже в определённом смысле была тогда жертвой. Канон тоже понимала, что нелогично обвинять Седьмую школу в том инциденте с Мари.

Но логика и эмоции работают отдельно друг от друга. Боевой дух переполнял Канон, и она с нетерпением ожидала начало матча.

— Значит... вы выйдете в таком виде? — С подозрением в голосе спросил Исори у Канон. Тацуя, который из опыта прошлого года понимал, что Шизуку серьёзно относится к таким вещам, с пониманием рассматривал их сочетающиеся друг с другом костюмы, различающиеся лишь цветами.

— Ну, да. Красиво же. — Сказала Канон и крутанулась на месте. Деревянные сандалии звонко цокнули об пол.

Под "костюмами" этих двоих подразумевались не "костюмы для прогулки", а юкаты, которые надевают на фестивалях.

Исори взглядом попросил у Тацуи помощи.

Тацуя знал, что уже слишком поздно что-либо говорить, однако не помочь Исори ему показалось грубостью, поэтому он заговорил.

— Шизуку, в этом году ты выглядишь круто.

— Положись на меня. ...Мне оно идёт?

— Да. Голубой в прошлом году тоже был хорош, и этот красно-фиолетовый в этом году тоже тебе очень идёт.

— Ху-ху, спасибо.

На лице Исори проступили признаки отчаяния.

Канон посмотрела на своего жениха с недовольным видом, без слов говорящим "Шиба-кун столько наговорил, а ты...".

Зрители взорвались овациями, когда вышли игроки. Возможно, так громко игроков сегодня ещё не встречали.

Пара из Седьмой школы, одетая в форму в виде матросок, поднялась на помост на одной половине поля. Они своим видом изображали не моряков, а старшеклассниц из 20 века. Сверху была белая матроска с характерным белым воротником, а снизу — юбка в складку цвета морской воды. Специально был выбран не простой синий цвет, а характерный тёмно-синий, отражающий морской характер Седьмой школы. ...По крайней мере, все так думали, независимо от того, почему игроки на самом деле это выбрали.

На другой стороне поля на помосте появилась пара из Первой школы в разноцветных юкатах. Канон была в тёмно-синей юкате взрослого стиля с узорами, похожими на россыпь фейерверков, а Шизуку была в женственной юкате красно-фиолетовых оттенков, и с похожим узором фейерверков. Цвета были выбраны, чтобы соответствовать сезону и показывать соблюдение традиций.

Пара из Первой школы и пара из Седьмой школы были примерно равны с точки зрения зрительских симпатий за внешний вид.

— Ну, зрительская поддержка никак не повлияет на результаты матча.

В комнате наблюдения для технического персонала, расположенной позади помоста для игроков, Тацуя пробормотал то, что все и без слов понимали.

Честно говоря, даже у него была психологическая усталость после тех тренировок женского "Разрушения ледяных столпов".

— Главное, что игрокам весело, не так ли? Думаю, что "веселье" — это необходимая часть Турнира девяти школ.

Исори до этого был совсем унылый, а теперь его будто настигло просветление.

— Да, похоже, наконец-то, начинается.

На мачтах, стоящих с обоих концов игрового поля, зажглись красные огни.

Вскоре цвет сменится на жёлтый, а затем на зелёный, и в этот момент матч начнётся.

Тацуя и Исори сразу же прекратили болтовню и устремили свои взгляды на игроков и игровое поле.

Цвет огней изменился. Сначала на жёлтый. Затем на зелёный.

В месте проведения матча раздался оглушительный грохот.

Это был звук от разрушения ледяных столбов, масса каждого из которых составляет примерно 1,83 тонны.

Передний ряд ледяных столбов Седьмой школы надломился и завалился назад, столкнувшись с стоящими позади них другими столбами. Это столкновение и сопутствующее ему разрушение и вызвало такой грохот.

Первый, второй, третий — ледяные столбы Седьмой школы рушились один за другим.

Пара из Седьмой школы не просто наблюдала за тем, как их столбы рушатся.

В тот момент, когда упал их четвёртый столб, оставшиеся восемь столбов собрались вместе в центре половины поля противника, образовав единую ледяную глыбу.

— Понятно. Вот что они решили сделать?

Пробормотал Исори спокойным голосом. Ледяные столбы и правда будет сложнее разбить, если собрать их в одну кучу.

— Однако это был плохой ход. Против них ведь "Минный источник" Канон.

Будто услышав голос Исори, Канон повысила силу вмешательства в явление.

Завершив свою оборонительную структуру в виде объединённой глыбы из восьми ледяных столбов, Седьмая школа перешла в наступление.

Ледяные столбы Первой школы начали рушиться один за другим.

Первый, второй, третий. Не было никаких признаков сопротивления.

Со стороны группы поддержки Первой школы раздались крики.

Со стороны группы поддержки Седьмой школы были слышны радостные возгласы.

"Это случайно!" — кричали первые.

"Давите их!" — кричали вторые.

Однако натиск Седьмой школы прекратился после разрушения восьми ледяных столбов.

Девятый столб не рухнул.

Задний ряд ледяных столбов Первой школы даже не шелохнулся.

Пара из Седьмой школы, уже поверившая в своё абсолютное превосходство, запаниковала, столкнувшись с внезапной переменой хода сражения.

Участница из Седьмой школы, ответственная за защиту, переключилась на нападение.

Но даже так они не смогли преодолеть Укрепление Данных Шизуку.

И так совпало, что именно в этот момент магия Канон была завершена.

— Совсем потеряли бдительность. Нет, они так стремились к победе, что поспешили?

Тацуя бормотал себе под нос своё мнение о психологическом состоянии пары из Седьмой школы.

— И это победа. — Сказал Исори, предугадав, что сейчас самое время для завершения магии Канон.

"Минный источник", магия, которой превосходно владела Канон и вся семья Тиёда.

Эта магия создаёт сильную вибрацию твёрдых тел, используя поверхность земли в качестве посредника.

И у этой вибрации было достаточно энергии, чтобы легко преодолеть прочность льда.

Тактика сбора ледяных столбов в одном месте лишь упростила задачу Канон, убрав необходимость выбора нескольких целей.

На половине поля Седьмой школы началась интенсивная тряска.

"Минный источник" семьи Тиёда — это не магия, которая трясёт поверхность земли из стороны в сторону, а магия, которая трясёт поверхность вверх-вниз, будто бы волновыми движениями. Это заклинание через короткие интервалы времени создаёт неровности в случайных местах поверхности земли. Возникающие таким образом искажения уничтожают твердые объекты, размещённые на этой поверхности.

Эта глыба льда общей массой 14,6 тонн не смогла долго выдерживать эту вибрацию.

С ещё более сильным грохотом, чем ранее, вся эта ледяная масса разлетелась на куски.

Не успело эхо от этого шума умолкнуть, как раздался гудок, оповещающий об окончании матча.

Канон развернулась и с улыбкой до ушей показала Исори знак V.

Шизуку, стоявшая рядом с ней, скрытно показала Тацуе такой же жест из указательного и среднего пальцев.

Во втором своём матче отборочного раунда "Разрушения ледяных столпов" против Пятой школы, Первая школа тоже победила быстро и с четырьмя оставшимися ледяными столбами.

По такому результату другим школам стала очевидной тактика Первой школы.

— В первом матче это тоже было сделано намеренно...?

В палатке Третьей школы с Китидзёдзи Шинкуро заговорил Итидзё Масаки, чьё внимание было полностью захвачено Тацуей.

— Верно. В "Разрушении Столпов" не проиграешь, пока цел хотя бы один ледяной столб на своей половине. Оставить всего четыре столба — это значит, что нужно с самого начала отказаться от целых восьми... Это довольно смелая тактика. — Ответил Китидзёдзи несколько отстранённым голосом. Он ещё не оправился от шока, когда в самом начале соревнований увидел, как в парном женском "Гребце и Стрелке" стрелок Первой школы использовал модифицированную версию "Невидимой Пули".

— Почему он, то есть Первая школа приняла такую тактику?

— Почему, говоришь?

Умственная деятельность Китидзёдзи в данный момент была заторможена, и он не смог понять смысла вопроса Масаки.

Масаки с сомнением отнёсся к несвойственной Китидзёдзи непонятливости, но всё же ответил на вопрос лучшего друга.

— Уменьшив количество защищаемых целей, можно повысить защищённость каждой отдельной цели, и гарантированно оставить целым один или более ледяных столбов. На первый взгляд кажется, что это разумная тактика, и она подходит в качестве стратегии для игроков, не имеющих достаточно магической силы, чтобы защитить все 12 ледяных столбов. Но если защищающаяся сторона концентрирует магическую силу на четырёх столбах, то атакующей стороне тоже просто нужно сконцентрировать свою магическую силу на этих четырёх столбах. Согласно принципу распределения рисков, предпочтительней будет защищать не четыре, а все двенадцать столбов. А из результатов прошлого года вполне очевидно, что у игрока Первой школы Китаямы вполне достаточно магической силы для этого.

Масаки вспомнил противостояние Миюки и Шизуку в финале женского "Разрушения ледяных столпов" дивизиона новичков прошлого года. В том матче Шизуку смогла пережить натиск Миюки в виде "Инферно".

Миюки пришлось прибегнуть к козырю в виде "Нифльхейма", чтобы одолеть Шизуку.

Масаки думал, что Шизуку должна быть в состоянии защитить все 12 столбов, потому что тогда она могла одновременно защищаться от "Инферно" Миюки, и атаковать её ледяные столбы.

— Да... верно.

Китидзёдзи не обдумывал это долго. К этому моменту его мысли уже стали чёткими.

— Ты прав, Масаки. Тактика Первой школы основана не на недостатке магической силы игрока Китаямы, ответственной за оборону. Проблема в игроке Тиёда, которая отвечает за атаку.

— Но что у неё за проблема? Ведь Тиёда из Первой школы — это победитель прошлого года.

Ни на секунду не задумавшись, Китидзёдзи ответил на вопрос, заданный одним из старшеклассников.

— Магия, которую использует игрок Тиёда, это семейное наследуемое заклинание семьи Тиёда, "Минный источник". Это заклинание разрушения твёрдых тел вибрацией, передаваемой через поверхность земли. Она очень сложна в использовании из-за своей особенности — нельзя точно указать область, где будет трястись земля. По всей видимости, тактика Первой школы заключается в предотвращении столкновения друг с другом "Минного источника" и Укрепления Данных, используемого в обороне.

— Вот оно что. — Третьеклассник, задавший вопрос Китидзёдзи, кивнул.

Теперь уже другая старшеклассница обратилась к Китидзёдзи с вопросом.

— Несмотря на недостатки, магия Тиёды-сан представляет собой угрозу. Чтобы победить Первую школу, мы должны преодолеть защиту Китаямы-сан, прежде чем "Минный источник" разрушит наши ледяные столбы. Есть какие-нибудь предложения?

Китидзёдзи кивнул с самоуверенной улыбкой.

— Есть. Мне пришла на ум хорошая тактика. Для Сакумы-сэмпай, отвечающей за защиту, будет несложно использовать эту магию, и я думаю, что успею подготовить её вовремя. К завтрашнему дню я предоставлю план и последовательность активации.

— Правда? Как и ожидалось от Китидзёдзи-куна.

Третьеклассница восхищённо похвалила Китидзёдзи, но стоящий рядом Масаки посмотрел на него обеспокоенным взглядом.

— Ты справишься? Джордж, у тебя ведь завтра выступление в одиночном "Гребце и стрелке".

— Всё в порядке, Масаки. На этот раз я задам ему жару.

Китидзёдзи покачал головой и улыбнулся, чтобы развеять беспокойство Масаки.

◊ ◊ ◊

Седьмое августа, вторая половина дня, финальный раунд женского парного "Разрушения ледяных столпов".

В финал прошли пары из Первой, Второй и Третьей школ.

Уже прошло два матча, и расклад был такой: Первая школа — одна победа, Вторая школа — два поражения, Третья школа — одна победа.

Победитель в женском парном "Разрушении ледяных столпов" определится в следующем матче между Первой и Третьей школами.

— Утром парни из Третьей школы взяли победу. Хотя наша школа победила в мужском парном "Сбивании щита", дальнейшее увеличение отрыва по очкам от Третьей школы очень нежелательно. Поэтому я хочу, чтобы вы непременно выиграли этот матч.

В комнате ожидания Первой школы Исори высказал свою просьбу с несвойственным ему рвением.

— Мы и так собирались это сделать. В следующем матче будет абсолютная победа!

Канон была очень мотивирована и горела энтузиазмом, подтвердив это размашистым кивком.

— Тогда пройдёмся ещё раз по тактике. Тиёда-сэмпай — без изменений. Как и в предыдущем матче, сосредоточьтесь на атаке.

В противовес ей, Тацуя заговорил совершенно спокойным тоном.

— Оставь это мне!

— Рассчитываю на вас. Далее, Шизуку. Для тебя тактика немного меняется. К целям твоей защиты — заднему ряду из четырёх столбов — добавь ещё два крайних столба из среднего ряда. Всего теперь будет шесть защищённых столбов. Данные координат встроены в последовательность активации, поэтому ты особо не заметишь это изменение.

— Полагаюсь на тебя, Тацуя-сан.

Шизуку не показала абсолютно никакого волнения от этих изменений в тактике. Как она и сказала, в сегодняшнем матче она полностью доверилась Тацуе.

— А ещё, спрячь вот это в рукаве. — Сказал Тацуя и протянул Шизуку CAD в форме короткого пистолета. Это было устройство, на которое была записана улучшенная версия последовательности активации "Фононного Мазера", который она использовала в прошлогоднем дивизионе новичков.

— ?

— Китаяма-сан тоже будет атаковать? — Язвительным голосом спросила Канон вместо Шизуку, которая молча озадаченно склонила голову. Передача Шизуку CAD с Фононным Мазером означала, что Тацуя считает, что в одиночку Канон будет испытывать недостаток в силе атаки. Естественно, что настроение у Канон от этого ухудшилось.

— Есть вероятность, что Третья школа прибегнет к какой-нибудь хитрости. Я всё равно думаю, что у Тиёды-сэмпай не возникнет проблем с этим и в одиночку, но я не хочу, чтобы на атаку ушло много времени. Потому что наш противник — Китидзёдзи Шинкуро, и он может подготовить ещё что-то, чего я не ожидаю.

Тацуя сказал это в качестве вступления, после чего начал объяснять "хитрость", которую он ожидает от Третьей школы.

Закончив слушать его рассказ, Канон даже не пыталась скрыть изумление на своём лице и признала необходимость использования Шизуку Фононного Мазера.

Пара из Первой школы и пара из Третьей школы смотрели друг на друга со своих помостов. Канон и Шизуку были в стремительно набирающих популярность юкатах. С другой стороны, пара из Третьей школы была в форменных куртках со стоячим воротничком милитаристского стиля и в налобных повязках — эдаких костюмах, пробуждающих прилив боевого духа.

— Третья школа, похоже, уверена в себе. Наверняка Китидзёдзи-кун что-то подготовил.

— Вряд ли у них вообще ничего не подготовлено. У нас ведь то же самое.

— Верно. — Сказал Исори и невольно рассмеялся. — Интересно, сможет ли Китидзёдзи-кун превзойти ожидания Шибы-куна?

Исори скорее говорил сам с собой, причем не с беспокойством, а с любопытством. Тацуя тоже задумывался об этом.

Однако он не мог сейчас пошутить по этому поводу. Не потому что собеседник — старшеклассник. А потому что лампа оповещения о начале матча уже загорелась.

Красный сменился жёлтым.

Жёлтый сменился зелёным.

И в этот момент арена содрогнулась от уже привычного для всех грохота.

Ледяные столбы обеих команд рушились один за другим.

Для Первой школы развитие событий было в пределах ожиданий.

А вот Третья школа столкнулась с чем-то неожиданным.

— Почему столбы среднего ряда не рушатся!?

— Они изменили структуру защитной магии!? Как обычно, прибегают к хитростям!

В палатке Третьей школы послышались голоса, удивлённые тому факту, что крайние ледяные столбы среднего ряда оказались защищены.

— Это не проблема. Это вполне в пределах моих ожиданий.

Китидзёдзи расслабленным голосом успокоил волнующегося старшеклассника.

— Комната наблюдения, вы видите какие-либо признаки волнения у игроков?

— Всё в порядке. Ведь мы заранее слышали от Китидзёдзи-куна, что может случиться что-то такое.

Через устройство связи на вопрос Китидзёдзи техник из комнаты наблюдения ответил уверенным голосом.

— Как и ожидалось от Джорджа. Как ты смог понять, что этот парень поменяет последовательность активации?

— Потому что он поступил так в прошлом году.

Китидзёдзи ответил на вопрос Масаки расслабленным голосом.

— Но такие меры никак не повлияют на нашу стратегию. Нужно лишь разбить их столбы один за другим.

— Они прорвались через Укрепление Данных Китаямы-сан...? Как и ожидалось, Третья школа очень сильна.

Пробормотал Исори после того, как седьмой столб Первой школы был уничтожен.

— Противник использует магию системы колебаний "Нагревание без огня", магию системы рассеивания "Плавление" и магию системы веса "Таран". Они верны основам, прописанным в учебниках: чтобы преодолеть Укрепление Данных волшебника, у которого сила вмешательства больше чем у тебя, нужно расшатать его, переключая магию между различными системами.

— Верность основам, другими словами преданность эффективным традициям. Прямо как будто они научились этому у Шибы-куна.

— Нет, наоборот, мне больно это слышать. Потому что мне приходится прибегать к хитростям и уловкам, чтобы компенсировать недостаток магической силы.

— Правда? Но я всё равно считаю, что тактика Шибы-куна действительно рациональная. Мне как будто пришло озарение от слов Шибы-куна, что в случае большого превосходства в силе, кратчайший путь к победе — это задавить противника этой силой. Потому что я обычно сдерживал Канон, чтобы она не переусердствовала и не исчерпала все силы до полного истощения.

— А мне показалось, что в "Разрушении ледяных столпов" прошлого года как раз дошло до истощения.

— Тогда Канон меня не послушала...

Исори криво улыбнулся, и в это же время был разрушен уже восьмой столб Первой школы.

Тем не менее, ни Тацуя, ни Исори не паниковали.

— У Канон ещё две штуки? Интересно, оправдаются ли твои ожидания, Шиба-кун? Что думаешь?

— Такими темпами, если их оборона останется такой же обычной, то она закончит быстрее.

Исори невольно рассмеялся от такой эгоцентричной манеры речи Тацуи.

— Осталось две штуки...? А у противника — четыре...

— Всё-таки, трудностей избежать не удалось. Мы ничего не теряем, если попробуем использовать это.

Страдальческим голосом ответил Китидзёдзи на бормотание Масаки.

Сразу после этого в палатке Третьей школы раздались крики.

Монитор показывал, что одиннадцатый столб Третьей школы был уничтожен.

А последний столб, за исключением небольшой тонкой части в самом низу, плавал в воздухе.

Слушая рёв зрительских трибун, Исори рассмеялся.

— Здорово! Это потрясающе, Шиба-кун! Я не верю, что всё произошло так, как ты и сказал!

Последний ледяной столб Третьей школы практически висел в воздухе, опираясь лишь на тончайшую часть внизу. Прямо как гимнастка в стойке на одной руке.

— Правила "Разрушения ледяных столпов" запрещают полностью поднимать ледяные столбы в воздух. Другими словами, достаточно, чтобы они касались поля хотя бы в одной точке.

— И "Минный источник" Канон не покажет достаточной эффективности, потому что не будет требуемого контакта с "поверхностью". Не возникнет желаемое искажение, потому что вертикальные движения при тряске создаются в разных независимых случайных точках. Как и ожидалось от Кардинала Джорджа, это идеальный план против "Минного источника". Но только против "Минного источника".

— Китидзёдзи Шинкуро, похоже, сейчас не в лучшей форме. Он не такой человек, который упустил бы такое из виду. — Сказал Тацуя и вздохнул. Тем временем, Шизуку левой рукой достала из правого рукава CAD в форме короткого пистолета.

В нём была записана последовательность активации "Фононного Мазера". Однако это была улучшенная версия, которая могла создавать луч, выпускаемый не только из "дула" пистолета, но также с начальной точкой в любых заданных координатах.

Звук, квантованный высокочастотными колебаниями и превращённый в тепловой луч, возник в центральной части половины поля Третьей школы в точке, где не мешают обломки уже разрушенных ледяных столбов. Из этой точки луч устремился параллельно поверхности земли и поразил точку соприкосновения оставшегося ледяного столба с землёй.

Фононный Мазер Шизуку не смог бы моментально пронзить ледяной столб, если бы попал по нему с одной из его сторон.

Однако на то, чтобы расплавить небольшой уголок, нужно было времени меньше, чем человек тратит, чтобы моргнуть.

Ледяной столб Третьей школы потерял свою точку соприкосновения с землёй.

В этот момент магия, заданная определением "поддерживать стоячее положение при наличии одной точки контакта с поверхностью земли" была аннулирована, потому что определение перестало выполняться.

Ледяной столб, зависший в неестественном положении, сразу же потерял равновесие.

Результат был очевиден.

Ледяной столб с грохотом рухнул, после чего прозвучал гудок, оповещающий об окончании матча.

Монитор, показывающий по внутренней связи изображение с места проведения матча, показал двух девушек в юкатах, радостно пожимающих руки.

Китидзёдзи молча сидел перед этим монитором с каменным лицом, не веря своим глазам.

— ...Джордж, это...

Прозвучавший неловкий голос Масаки стал сигналом. Китидзёдзи вскочил со стула и выбежал из палатки, не оборачиваясь. У Масаки не было слов, которыми он мог бы поддержать лучшего друга.

— Э-хе-хеее, победа!

Когда они встретились в комнате ожидания, первым делом Канон с довольной улыбкой показала Исори знак V.

— Победа.

Шизуку с едва заметной улыбкой на лице, подняла правую руку. Эта рука, спрятанная в рукаве, застенчиво выглядывала оттуда, показывая такой же знак V.

Седьмое августа. На конец третьего дня Турнира девяти школ, Третья школа всё ещё опережала Первую школу на 100 очков.

Однако позже многие люди признали, что результат этого матча женского парного "Разрушения ледяных столпов", где они в прямом противостоянии одержали решающую победу, стал отправной точкой, после которой со следующего дня Первая школа начала быстро догонять Третью школу.