Глава 9

В пятницу 12 июля Тацуя с самого утра оставался в лаборатории, расположенной на подземном этаже многоэтажного здания. На основе полученных от Фудзибаяси данных о "Параде" и "Сэкихэй Хатидзин", он устроил мозговой штурм с целью найти способ преодоления этих двух магий.

Чтобы спрятаться, Минору использует обе эти магии. Вернуть Минами, похищенную Минору, не получится, пока не удастся хотя бы частично нейтрализовать "Парад" и "Сэкихэй Хатидзин".

Целью текущего исследования было исключительно возвращение Минами. Предварительным условием этого было определение её местоположения. Работая над анализом "Парада" и "Сэкихэй Хатидзин", Тацуя ни на секунду не забывал о своей первоначальной цели. Хотя физически он сейчас находился под землёй, но его сознание регулярно посматривало на состояние Минами с помощью магического восприятия.

Когда его "взгляд" уловил изменения, уже было больше 3 часов дня.

Это было не ухудшение состояния. Наоборот, это изменение можно было назвать удобным для Тацуи.

"В барьере появилась дыра?"

Магический барьер, скрывающий местоположение Минору и Минами, ослабел. Ослабевание касалось именно магии "Сэкихэй Хатидзин". Это не означало, что маскировка была полностью отменена, однако текущее состояние выглядело так, что если поспешить на место прямо сейчас, то, возможно, получится прорваться через барьер силой.

Но это ослабление было чётко ограниченным. И это вызывало интерес.

"Это значит... что кто-то прошёл через барьер?"

Маскирующий барьер не был разрушен. Но прошли через него не по установленным правилам.

Кто-то нашёл лазейку и через неё проник сквозь "Сэкихэй Хатидзин". И в результате этого в барьере осталась небольшая дыра. ...Такое у Тацуи сложилось впечатление.

"Меня опередила семья Фудзибаяси...?"

Именно о такой возможности первым делом подумал Тацуя. Он договорился с Фудзибаяси Нагамасой, что с семьёй Фудзибаяси он встретится завтра в полдень. Однако сначала семья Фудзибаяси говорила Тацуе, что хочет схватить Минору только своими силами.

"Вероятность этого высока. Вот только утверждать это я не могу."

За Минору охотились не только Тацуя и семья Фудзибаяси. Десять Главных Кланов тоже преследовали Минору. А ещё были свидетельства, что силы самообороны также работают над поимкой Минору. Кроме того, в Японии существуют группы, которые в дань традициям рассматривают "демонов" как "нечисть". Паразиты для них — это тоже "демоны", которых необходимо уничтожить. Поэтому была вероятность, что такие силы тоже пришли в движение.

"Немного понаблюдаю за обстановкой..."

Если слепо броситься туда, не зная обстоятельств, то всё может закончиться лишь добавлением новых врагов.

Тацуя временно приостановил анализ "Сэкихэй Хатидзин" ("Парад" он уже изучил до этого), и первым делом решил спросить у главного дома Йоцубы, может ли быть в этом деле какая-нибудь третья сторона.

◊ ◊ ◊

В 3 часа дня Минору сидел в столовой за одним столом с Минами.

Когда Минору ещё жил в доме родителей (то есть, всего месяц назад), у него не было привычки устраивать "чаепития", однако сейчас он не мог отказаться от приглашения Минами.

Перед Минору стояла чашка классического чёрного чая, а перед Минами — чай с молоком. Десертом к чаю был мусс из плодов личжи. Разумеется, приготовленный Минами.

Всё, что Минору ел в этом укрытии, было приготовлено Минами. Однако Минору (у которого в его возрасте всё ещё не было девушки, потому что его красивая внешность имела обратный, отталкивающий эффект) волновался точно так же, как и в первый день. Он решил на время забыть чувство вины от похищения, и попробовал на вкус "десерт, приготовленный руками девушки".

Но наслаждался этим вкусом он недолго. Ситуация не позволяла витать в облаках, убегая от реальности. Он был опьянён счастьем лишь некоторое время, пока пробовал мусс. Положив ложку на стол, Минору посмотрел на Минами серьёзным взглядом.

В миске Минами ещё оставалась примерно четверть мусса, но она заметила взгляд Минору и убрала руки, положив их на бёдра.

После чего посмотрела прямо вперёд, на Минору.

— ...Эм...

Мысленно подбодрив себя, чтобы не потерять присутствие духа, Минору сразу перешёл к главной теме.

— Сегодня или завтра я собираюсь уехать из этого убежища.

— Хорошо. — Коротко ответила Минами и взглядом предложила продолжить.

— Для начала поеду в Йокосуку.

Минору уже рассказал так много. Слишком поздно было останавливаться.

— А оттуда я собираюсь сбежать из Японии на корабле американского флота.

— ......

Лицо Минами выражало сильное изумление. Побег из страны. Это было настолько неожиданно, что она не могла вымолвить ни слова.

— Извини.

Она даже не могла сейчас спросить у Минору, за что он извиняется.

Однако ей и не нужно было ничего спрашивать.

— Я говорил, что не нужно спешить с ответом, а теперь я должен изменить своим словам.

Минами крепко сжала руки, лежащие на бёдрах. Не только ладони, все руки до плеч сильно напряглись.

— Если ты можешь принять решение прямо сейчас, то я хочу услышать ответ. Если ты ответишь, что хочешь остаться человеком, то я отправлюсь в Йокосуку один.

— ......

— Если ты ещё не решила, то, пожалуйста, прими решение до прибытия в Йокосуку. Если там ты скажешь, что не хочешь становиться Паразитом, то я сяду на корабль один.

— ......

— Если ты всё ещё сомневаешься... всё ещё не можешь решиться, то я хочу, чтобы ты взошла на борт корабля вместе со мной. Но даже в этом случае я даю слово, что не буду делать ничего против твоей воли, Минами-сан. И я не позволю американским военным принуждать тебя к чему-либо.

— ...Куда...

Минами не могла дать ответ, однако, хоть и с трудом, но смогла выдавить из себя лишь одно слово — и оно было вопросом.

Вопрос состоял всего из одного слова, но его значение было очевидно.

— ...Извини. Этого я тоже не знаю.

Однако Минору не смог ответить на этот вопрос.

Мысли Минору заполнились осознанием собственной ничтожности.

Движимый этой мыслью, он попытался открыть линию мысленной связи с Рэймондом.

— Северо-запад Гавайских островов. Я думаю, это будет остров Мидуэй или находящийся по соседству от него атолл Перл-энд-Хермес.

Но до того, как он успел это сделать, ответ пришёл незнакомым Минору голосом.

— Кто здесь!?

Минору вскочил так резко, что даже стул упал.

Стул упал с сильным грохотом, но у Минору не было времени отвлекаться на это.

В этой столовой должны были быть только Минору и Минами.

Во всём этом особняке должны были быть только Минору и Минами.

А этого тощего мужчины, выглядящего как монах, здесь быть не должно. Минору не заметил не только прорыв через барьер, но даже проникновение в эту комнату.

—Якумо-содзу[2]-сама!?

Минами тоже встала, но удивление в её голосе имело немного отличный от Минору характер.

Внезапно появившимся в этой комнате мужчиной в монашеском одеянии оказался "пользователь ниндзюцу" Коконоэ Якумо, которого Тацуя называл "мастер Якумо", а Миюки — "Якумо-сэнсэй".

— Я чувствую себя неловко, когда такая молодая дева называет меня монашеским званием.

— ...Извините.

— Нет, ничего страшного. Это своего рода приятное чувство.

Минами называла Якумо, используя систему монашеских рангов. Она познакомилась с Якумо через Тацую, но для неё Якумо не был тем, кого можно назвать "мастером" или "сэнсэем".

Тацуя рассказал ей, что называть его "настоятель храма"-сама будет неправильно, что окончательно запутало Минами, и в итоге она решила называть его "(Якумо)-содзу-сама".

Кстати говоря, Минами не впервые обратилась к Якумо, используя монашеское звание. Похожий разговор во время их приветствия происходил уже несколько раз.

— Кстати, Минами-кун. Твой парень, похоже, немного растерян.

— П-парень...

— Как невинно. А от Тацуи-куна такой реакции не дождёшься.

Якумо с довольной улыбкой сузил глаза, глядя на полностью покрасневшие лица Минору и Минами.

Тем не менее, разговора бы не получилось, если бы он скрывал свою личность. Якумо обладал такого рода здравым смыслом.

— Ты Кудо Минору-кун, верно? Меня зовут Коконоэ Якумо. Работаю монахом, но в действительности я "шиноби". Прошу простить меня за то, что вошёл без разрешения. Прокрадываться и всякое такое — такова уж наша натура.

Другие ниндзя ("пользователи ниндзюцу"), вероятно, были бы возмущены, если бы услышали эти слова, но, несмотря на такой легкомысленный тон, Якумо был серьёзен. Возможно, это намерение передалось Минору, или же такая глупая формулировка ошеломила его. В любом случае, он слегка ослабил свою настороженность.

— ...Похоже, вы меня уже знаете, но я всё равно хотел бы представиться. Кудо Минору, Паразит.

Представление Минору было своего рода провокацией.

— Угу, я в курсе.

Но Якумо лишь кивнул в ответ. От такой реакции Минору стало стыдно за свои бесполезные усилия.

— ...Прошу прощения, но вернёмся к предыдущей теме.

Поборов своё смущение, Минору вернул разговор к вопросу, который он не мог игнорировать.

— Это правда, что Паразиты из американской армии собираются отвезти нас на остров Мидуэй?

Минору не осознавал сейчас, что в его утверждении говорилось, что Минами отправится вместе с ним. Он просто не заметил этого. Минами тоже не заметила.

— Мне точно неизвестно, будет ли это Мидуэй или Перл-энд-Хермес.

Ответ был дан таким тоном, что было ясно, что Якумо дурачится, притворяясь незнающим. Однако из этого ответа Минору понял, что Якумо уже сузил список подходящих мест до двух пунктов: остров Мидуэй и атолл Перл-энд-Хермес.

Если это было правдой, то это означало, что Якумо обладает просто феноменальными разведывательными способностями.

Спина Минору покрылась холодным потом. Такой трепет он не испытывал даже в то время, когда столкнулся со своим дедом, Кудо Рэцу.

— Но... как вы...

"Но как вы это узнали?" — Минору не смог договорить до конца этот вопрос. Ему не хватило выдоха, чтобы договорить до конца.

— Как? Разумеется, это секрет.

Но ответ Якумо был простым. При его ответе сложилось впечатление, будто он подмигнул, хотя он этого не делал. ...Как и ожидалось, он ответил в своём стиле.

Руки Минами уже не были напряжены. С таким поведением Якумо она не могла больше оставаться в напряжении.

Однако Минору был напряжён и поддерживал бдительность, чтобы не совершить ошибку.

— Вместо этого, давайте перейдём к основной теме. Мне всё равно, сядешь ли ты на корабль один, или же вы продолжите своё путешествие вдвоём. Но если ты намерен покинуть эту страну, я хотел бы, чтобы ты пообещал мне кое-что.

— ...То есть, вы не против того, что я похитил Минами-сан?

В своём вопросе Минору использовал красноречивое слово "похитил".

— Ты ведь не принуждаешь её, верно?

Тон голоса Якумо оставался легкомысленным.

— Но других это не остановит, не так ли? Вряд ли ты хочешь попасть под горячую руку и умереть. А мы, в свою очередь, будем только рады, что ставший Паразитом ты покинешь эту страну.

Это означало, что за ним охотится множество различных влиятельных людей. Но сейчас Минору не мог себе позволить беспокоиться об этом.

— ...И что же я должен пообещать?

Якумо вёл себя ненавязчиво. Однако его выражение лица и поведение, наоборот, постепенно оказывали на Минору всё большее и большее давление. И сейчас это психологическое давление было настолько велико, что Минору едва мог оставаться в сознании.

— Я хочу, чтобы ты держал в секрете тайные знания о заклинании "Парад". То, что нельзя никого этому обучать — это само собой разумеется, но я бы хотел, чтобы ты также уделил особое внимание тому, чтобы эта техника не была украдена.

Тон Якумо до этого оставался таким, что его истинные мотивы было очень трудно уловить. Но теперь его тон изменился так, что в его словах безошибочно читались его намерения и его серьёзность.

— Если ты пообещаешь мне это, то я в ответ пообещаю, что не буду мешать твоему побегу.

Другими словами, это означало, что если Минору откажется от предложения Якумо, то тот будет помогать Тацуе или другим группам, пытающимся схватить Минору.

Такое неблагоприятное положение Минору не мог игнорировать.

Якумо обладал способностями, позволяющими ему прорваться через магию маскировки/сокрытия Минору. Доказательством этому было то, что он сейчас стоял в этой комнате. Вероятно, Якумо даже в одиночку сможет схватить его, и его побег на этом и закончится. И разум и интуиция Минору пришли к такому одинаковому заключению.

У Минору с самого начала не было намерения делиться с кем-либо "Парадом". Он не собирался раскрывать свои секреты даже другим Паразитам.

— ...Обещаю.

Для Минору это было лишь добавлением в его планы очередного ограничения от устного обещания. У него не было другого выбора, кроме как принять это предложение Якумо.

◊ ◊ ◊

Откинувшись на спинку кресла, Тацуя смотрел полузакрытыми глазами в пустоту. Он погрузился в медитацию, но не в подземной лаборатории, а в своей комнате на верхнем этаже.

Он прервал свои исследования, потому что со скрывающим барьером укрытия, в котором держалась взаперти Минами (так считал Тацуя), случилось нечто странное.

Это "нечто странное" не было для Тацуи неблагоприятным изменением. Наоборот, можно было сказать, что ситуация улучшилась, приближая спасение Минами.

В барьере появилась небольшая дыра. Не такая, что через неё можно было заглянуть внутрь. Функции самого барьера остались работающими. По крайней мере, наблюдая через информационное измерение отсюда, из Тёфу, через эту щель невозможно было определить точное местоположение убежища.

Но в этом случае действовала поговорка "даже муравей может разрушить огромную плотину". Только данный случай был близок не к самой поговорке, а к её оригинальному значению "даже маленькая течь может потопить огромный корабль". Из-за этой недавно появившейся небольшой дыры, барьер "Сэкихэй Хатидзин", скрывающий местоположение Минами, может вскоре оказаться совершенно бесполезным.

Вопрос был в том, что стало причиной появления этой "дыры". Вероятность износа барьера с течением времени тоже не была равна нулю, но в данный момент можно было исключить это из рассмотрения.

Почему появилась эта "дыра"?

Кто проделал эту "дыру"?

Не зная ответы на эти вопросы, будет трудно иметь с этим дело. Следует учитывать также и то, что столкновение с этим "кем-то" в итоге может вылиться в затруднительное положение, которое поможет Минору сбежать.

В поисках информации, Тацуя некоторое время назад позвонил в главный дом Йоцубы. Сейчас он ждал ответа оттуда.

После звонка с запросом прошёл уже час. Тацуя и не ожидал, что расследование пройдёт в одно мгновение, однако ожидание тянулось дольше, чем он предполагал.

Но если попытаться их поторопить, то это даст лишь обратный эффект. Чтобы быть готовым отправиться в любой момент, он уже был одет в "Освобождённый костюм" и держал в руке шлем. Он даже хотел вернуться в таком виде в лабораторию, чтобы продолжить исследования.

Примерно в четыре часа дня Тацуя всё же решил "вернуться под землю". И именно в этот момент он почувствовал "нечто странное" во второй раз.

"Барьер прорван!?"

С того самого момента примерно час назад, Тацуя наблюдал за барьером "Сэкихэй Хатидзин", который скрывал Минору и Минами. Это было наблюдение с дальней дистанции, чтобы не быть замеченным противником. И под этим "противником" имелся в виду не только Минору, но и тот "некто", который проделал в барьере дыру.

И теперь "Элементальный взгляд" Тацуи уловил, что некто другой прорвал барьер и проник внутрь.

Скрывающий эффект барьера "Сэкихэй Хатидзин" восстановился за одно мгновение, но за это короткое время Тацуя ясно увидел то, что было внутри барьера. Из-за дальности наблюдения он не смог опознать личность вторженца, однако он "увидел" информацию об "особняке", расположенном прямо в центре барьера.

"На этот раз удалось получить точные координаты."

К сожалению, на определение местоположения укрытия, спрятанного под барьером, он задействовал все свои силы, и у него не осталось свободных ресурсов для применения магии нейтрализации "Парада". Ему не удалось обнаружить точное местоположение как Минору, так и Минами. Поэтому он не смог выстрелить отслеживающим маркером. Тем не менее, это был хороший шанс.

Тацуя поспешил к видеофону.

— ...Тацуя-сама. Хёго к вашим услугам.

Не успело пройти и трёх гудков, как на экране появилась верхняя половина тела Ханабиси Хёго в поклоне.

— Запрос, который мы получили недавно, ещё находится на рассмотрении. Прошу прощения.

— Нет, я не по этому делу.

Предположив, почему позвонил Тацуя, Хёго извинился. Однако Тацуя своим ответом намекнул, что не стоит так торопиться с выводами.

И до того, как Хёго снова начнёт свои бесполезные извинения, Тацуя перешёл к сути своего звонка.

— Только что я заметил, что кто-то проник в убежище Кудо Минору.

— Кто-то другой, не связанный с тем, о ком вы сообщили ранее?

— Явно кто-то другой. В отличие от первого, у этого был более грубый способ преодоления барьера.

Хоть Тацуя и назвал его способ грубым, но он не насмехался над ним. Потому что этот некто, в отличие от него самого, (вероятно) смог прорваться через этот барьер. В сравнении с первым человеком, проделавшим дыру в барьере, это было нечто другое.

— Брешь в барьере уже закрылась, но я смог установить местоположение укрытия.

— Значит, вы отправляетесь туда?

— Поеду на Бескрылом.

Оповестив о способе передвижения, Тацуя дал положительный ответ на вопрос Хёго.

"Бескрылый" — это электрический мотоцикл, предназначенный для использования в комплекте с "Освобождённым костюмом". Функция полёта у него устроена таким же образом, как у "Аэрокара", однако он не предназначен для полётов на дальние расстояния.

— Действительно. Наземное путешествие хоть и займёт чуть больше времени, но не вызовет раздражения у органов правопорядка.

В этот понедельник Тацуя сначала слетал на "Аэрокаре" из Тёфу до Миякидзимы и обратно, а потом ещё долетел в Освобождённом костюме до западного склона горы Такао. Эти заметные несанкционированные полёты, очевидно, вызвали немало раздражения у должностных лиц, ответственных за внутреннее воздушное сообщение. К тому же, там присутствовало несанкционированное использование магии. Если следовать законам, то его могут арестовать в любой момент. Слова Хёго про то, что не стоит бездумно раздражать органы правопорядка, в точности совпадали с мыслями Тацуи.

— Если что-то выясните, свяжитесь со мной по радиосвязи костюма.

— Как прикажете. Будьте осторожны.

Кивнув в ответ вежливо поклонившемуся Хёго, Тацуя выключил видеофон.

◊ ◊ ◊

Прошёл уже час с тех пор, как Якумо исчез из столовой, и обеденный стол уже был пуст. Но несмотря на это, Минору всё ещё сидел за столом, а Минами — напротив него.

Минору не удерживал её здесь. Они просто сидели и ничего не делали.

Минами проводила больше времени в столовой, чем в спальне. Своё свободное время (когда она не была занята работой по дому) она в большинстве случаев проводила, сидя за обеденным столом.

Так что отличающееся от обычного поведение было сейчас именно у Минору. Минами всегда была немногословной, а Минору просто не умел вести светскую беседу. И оба они были такими людьми, у которых начинает заплетаться язык в разговорах с представителем противоположного пола. Минами обычно никак не беспокоило это молчание, но вот Минору каждый раз напрягала эта тишина без разговоров, и он обычно возвращался в свой кабинет.

Однако сегодня Минору не вставал из-за стола и после того как была убрана посуда, и даже после десяти минут последовавшего за этим молчания. По сути, у Минору сейчас не было времени, чтобы вот так спокойно сидеть. Он решил покинуть это убежище не позднее, чем завтра.

Много багажа с собой они взять не могли, но минимальный набор личных вещей был жизненно необходим. В качестве сменной одежды можно было взять вещи из этого особняка. А если конечной точкой побега является другая страна, то на всякий случай было необходимо сделать поддельные паспорта. Нужно было позаботиться о том, чтобы они были готовы к получению без задержек, чтобы не терять время.

Минору понимал, что ему нельзя терять время. Но он не мог перейти к каким-либо конкретным действиям, потому что визит (точнее, вторжение) Якумо был слишком шокирующим.

Минору и не думал, что "барьер, скрывающий этот особняк, никогда не будет нарушен". И "Кимон Тонко", и "Парад" можно нейтрализовать, если выставить против них более мощную магию или более продвинутые магические техники. Именно с пониманием этого было связано желание Минору покинуть это укрытие.

Однако Якумо не пробивал и не рассеивал барьер "Сэкихэй Хатидзин", и не прошёл через него правильным способом. Он пробрался через какую-то брешь, о которой не знал даже Минору.

Он был совершенно на другом уровне.

Если бы Якумо присоединился к преследователям, то Минору сейчас уже был бы пойман. Если подумать о связях между Тацуей и Якумо, то очень странно, что Якумо не присоединился к погоне.

...Что, чёрт возьми, задумал этот Коконоэ Якумо?

...С каким умыслом он просто взял и отпустил меня?

Такие вот сомнения уже некоторое время терзали Минору.

Предлогом, чтобы избавиться от этого замешательства, стала новая атака на скрывающий барьер.

— Кто-то проскочил через барьер?

Хотя личность вторженца установить не получилось, но кто-то точно частично и временно нейтрализовал барьер и проник внутрь. Магические структуры, из которых был составлен барьер, не были разрушены. Вместо этого он был нейтрализован ударной волной в противофазе. И на этот раз Минору об этом узнал.

Барьер был отключён противофазной нейтрализацией, поэтому, если эти волны прекратятся, то барьер восстановит свои функции. После вторжения уже не нужно поддерживать заклинание нейтрализации. И барьер действительно уже вернулся в исходное состояние.

— ...У нас гости?

Услышав этот вопрос, Минору заметил, что у сидящей напротив него Минами встревоженное выражение лица. Свои предыдущие слова он хотел произнести в мыслях, и даже не заметил, что произнёс их вслух.

— Всё в порядке. Кто бы это ни был, я не позволю им даже притронуться к Минами-сан.

Для Минору не был желанным тот факт, что его слова вызвали беспокойство у Минами. Именно с этим чувством он поспешил успокоить её. И чтобы эти слова не оказались ложью, Минору направил всё своё внимание на поиск вторженца.

Он не считал, что его речь была убедительной. К тому же, он сейчас не заметил, что щёки Минами слегка покраснели. Потому что был сосредоточен на признаках присутствия вторженца.

Прошло около пяти минут с тех пор, как Минору заметил, что барьер прорван.

Минору встал со стула и направился к двери в столовую.

Он знал, что тот, кто прошёл через барьер, уже был внутри особняка.

— Прошу, входите.

Минору открыл дверь.

— Не думал, что ты приедешь в такое место. ...Отец.

Личность вторженца Минору тоже узнал через "Элементальный взгляд".

— Извиняюсь за вторжение.

Кудо Макото, глава семьи Кудо и отец Минору, нисколько не удивившись, вошёл в столовую.

◊ ◊ ◊

— Тацуя-сама, вы меня слышите?

Хёго вышел на связь с Тацуей сразу после того, как тот покинул многоэтажный дом.

— Слышу хорошо. Вы что-то выяснили?

— Кроме нас, другие Главные Кланы не отправляли людей в "Море деревьев Аокигахара". Соответствующих передвижений сил самообороны тоже не наблюдается.

— Другими словами, это кто-то кроме армии и Десяти Главных Кланов?

Тацуя быстро заметил, что Хёго непрямым текстом на что-то намекает. Если бы он ничего не выяснил, то не вышел бы на связь только с такими данными.

— Детали вам хочет рассказать лично тот, кто их обнаружил.

И этот некто заговорил сам до того, как Тацуя успел спросить "и кто же это?".

— Тацуя-ниисан, извини, что отвлекаю, когда ты за рулём.

— Фумия?

Тацуя собирался спросить, почему тот не в школе, но передумал, решив, что не ему это следует спрашивать.

— Извини, что тороплю, но не мог бы ты сразу перейти к делу?

Вместо этого он попросил рассказать о результатах расследования.

— Д-да!

Из динамика в шлеме послышался бодрый голос Фумии. Этой реакцией он напоминал щенка, радующегося тому, что полезен Тацуе.

— С сегодняшнего утра стало невозможно определить местоположение главы семьи Кудо и его второго сына.

— За ними велось наблюдение? Хотя, нет, это логично.

Не нужно лишний раз повторять, что Минору — член семьи Кудо. Если подумать о том, на что может надеяться Минору кроме сетей Чжоу Гунцзиня, то в первую очередь на ум приходит именно семья Кудо. Тацуя сказал, что "это логично", основываясь именно на этом размышлении.

— Правда, только со вторника, но...

"Вторник" — это следующий после похищения Минами день.

Для её похищения были использованы куклы-паразиты. Это гуманоидное магическое оружие было разработано в исследовательском центре семьи Кудо. Кудо Рэцу, предыдущий глава семьи Кудо, погиб, пытаясь остановить Минору, пришедшего украсть этих кукол-паразитов. Этот факт избавил семью Кудо от подозрений в сговоре с Минору, однако утверждение о полной невиновности семьи Кудо можно назвать поспешным выводом.

Нынешний глава семьи Кудо — это Кудо Макото. То, что отношения между предыдущим главой Рэцу и нынешним главой Макото складывались не очень удачно — это довольно известный факт.

Хотя отношения между Макото и Минору тоже нельзя было назвать хорошими, однако они всё же были отцом и сыном. Вероятность того, что Макото сотрудничает с Минору нельзя было полностью исключить.

Недосказанное замечание Фумии говорило именно про обдумывание этого факта. Было подсчитано, что количество кукол-паразитов, задействованных при похищении Минами, превосходило число гиноидов, украденных в день убийства Кудо Рэцу. Возможно, если слежка за семьёй Кудо началась бы ещё раньше, то можно было бы предотвратить использование той тактики с самоподрывом большого числа кукол-паразитов. В таком случае отряд перехвата семьи Дзюмондзи выстоял бы, периметр не был бы прорван, и Минами не была бы похищена.

— Нам не хватает людей, ничего не поделаешь. В последнее время слишком много дел.

Но Тацуя не собирался критиковать Фумию.

Боевая сила, потерянная 34 года назад в "войне" с Даханом, контролировавшим в то время юго-восточный регион Восточной Азии, за последние 30 лет была восстановлена в приличном объёме. Однако семья Йоцуба до сих пор пребывала в состоянии, когда приходилось компенсировать количество качеством.

Однако причиной, приведшей к этой цепочке событий, переросшей во всевозможные столкновения разных сил, был непосредственно сам Тацуя. А Фумия, которому даже пришлось носить "наряд жрицы", во всей этой истории был лишь жертвой. Нельзя было издеваться над уже настрадавшимся беднягой.

— Раз ты так говоришь, то я чувствую себя немного спокойнее. — Сказал Фумия с искренней благодарностью в голосе.

— Тебе с самого начала можно было не беспокоиться об этом. Значит, главу семьи Кудо и его второго сына с этого утра нигде не видно? — Тацуя легко парировал этот наплыв эмоций Фумии и задал ему встречный вопрос.

— Да. Однако способности человека, отправленного для наблюдения, находятся на "среднем" уровне, поэтому есть также вероятность, что они пришли в движение в течение этой ночи, а не утром.

— Нет. Если учитывать время на путь от Икомы до Аокигахары, то они покинули особняк Кудо как раз утром.

— Значит, всё-таки, у них есть тайная связь с Кудо Минору?

— Вероятность этого довольно высока. Но для Минору это, похоже, было незапланированным событием.

— Ты про посещение убежища его отцом и братом?

Фумия говорил на основе предположения, что вторженцами в убежище Минору были именно Кудо Макото и Кудо Соши. Но Тацуя не стал указывать ему на то, что это ещё точно не определено.

Возможно, потому, что и сам считал, что это, всё же, правда.

— Если бы они договорились с Минору заранее, то им не нужно было бы прорывать барьер. Даже если посетителем, пришедшим к Минору, является Кудо Макото, то сделал он это, очевидно, не в виде дружелюбного семейного контакта.

— А-а, понятно.

— Я всё равно поеду в Аокигахару.

— Тебе нужна помощь?

— Будет нужна, если он всё-таки сбежит.

— Хорошо. Мы будем наготове.

Тацуя выключил радиосвязь и повысил скорость мотоцикла.

◊ ◊ ◊

Отпив чаю из чашки, Кудо Макото удовлетворённо выдохнул. По просьбе Макото, Минами заварила для него горячий чай вместо ледяного.

— Итак, не пора бы перейти к делу?

Хотя Минору и сказал "не пора бы", будто торопя собеседника, но задержка была вызвана им самим. Именно Минору попросил Минами подать чай, чтобы у него было время привести свои мысли в порядок.

Несмотря на то, что он заранее узнал, что вторженец оказался его отцом, он не смог избавиться от волнения, возникшего, когда они встретились лицом к лицу.

— Перед этим, не мог бы ты пропустить Соши внутрь?

— Соши-ниисан тоже приехал?

В голосе Минору проскочили нотки удивления, однако это было актёрской игрой. Минору уже увидел "Элементальным взглядом", что снаружи барьера стоят два больших автомобиля, и в одном из них сидит Соши.

Так как противником был не Тацуя, он мог свободно использовать "Элементальный взгляд", не опасаясь при этом обратного обнаружения. А о том, что вторженцем является не Тацуя, говорил тот факт, что барьер был не полностью уничтожен, а лишь временно нейтрализован.

Макото кивнул, не заметив притворства Минору (или не показав, что заметил).

— Да. Он собирается поработать для тебя приманкой.

— ...Я хотел бы услышать подробности, когда Соши-ниисан к нам присоединится.

Перед тем, как он дал ответ, была некоторая неестественная задержка. Минору всё ещё продолжал неприкрыто волноваться.

— Мне пойти встретить гостя?

Предложение Минами было не просто проявлением профессионализма горничной, но также, возможно, несло в себе скрытый смысл в виде помощи Минору, пока он не соберётся с мыслями.

— Спасибо. Но не нужно. Встречать я отправлю гиноида.

Боевой гиноид (не переоборудованный в куклу-паразита), который использовался в роли водителя во время побега до этого места, сейчас хранился в вестибюле особняка в режиме ожидания. Минору достал из нагрудного кармана тонкий мобильный терминал, ввёл через него команду отмены режима ожидания гиноида, и отдал ему команду встретить "гостя".

Вернув терминал в нагрудный карман, Минору отхлебнул чаю из своей чашки.

Макото тоже взял свою чашку в руку.

Минами отправилась на кухню, чтобы приготовить ещё чаю.

Кудо Соши, брат Минору и второй сын семьи Кудо, прибыл в столовую ещё до того, как Минами вернулась.

В момент встречи с Минору, по поведению Соши было видно, что он немного напуган. Страх, оставшийся после нападения Минору на их дом в Икоме, ещё не прошёл.

— Нии-сан, прошу сюда.

— Не стесняйся, Соши, садись.

Сохраняя серьёзное выражение лица, Соши последовал просьбе Минору и приказу Макото, и сел рядом с отцом.

В этот момент с кухни вернулась Минами, неся в руках поднос с чашками чая. Она не показала никакой реакции на эту натянутую атмосферу, вызванную Соши, забрала старые чашки и блюдца, стоявшие перед Макото и Минору, и выставила перед всеми тремя сидящими новый чай.

— Минами-сан. Этого достаточно, так что извини, но...

Такой немного размытой формулировкой Минору хотел попросить Минами покинуть эту комнату.

— Слушаюсь.

Минами всё поняла с полуслова, вежливо поклонилась и вышла из столовой.

— Можно было и оставить тут эту девушку. Это ведь она стала причиной твоего отказа от человечности?

— Да, я стал Паразитом ради неё. — Повышенным тоном ответил Минору на вопрос своего отца. Ему не нравилось, когда о Минами говорили с таким отношением.

— Ясно.

Макото слегка улыбнулся от такой разницы в энтузиазме между ним и его сыном.

Это выглядело как насмешка, но Минору на этот раз не показал никакой негативной реакции.

— Итак, какова же причина вашего внезапного визита?

Минору говорил довольно стеснённым тоном, однако так себя вести он начал не только сейчас. Отношения между Минору и Макото охладели ещё несколько лет назад. Отношение Макото к Минору было близко к пренебрежительному, и если бы его деда Рэцу не стало гораздо раньше, то Минору тоже намного раньше и в другой форме отказался бы от своей человечности.

— Я тут подумал, а не нужна ли тебе помощь?

— Помощь?

На этот раз удивление на лице Минору не было наигранным. Он не думал, что в его отце могла вдруг проснуться запоздалая родительская любовь. Минору не мог понять причину, по которой его отец предлагает ему свою помощь.

— В нынешнем положении тебе не сбежать.

Макото заметил, что Минору чувствует сомнение. Но при этом не стал объяснять, почему предлагает свою помощь.

— Даже если у тебя есть Парад, способный обмануть глаза преследователей, ты ведь испытываешь недостаток в "сосудах", которые будут нести на себе иллюзии?

— ...Вы подготовили и других "актёров" кроме Соши-ниисана?

Минору в непрямой форме согласился с указанием Макото, ответив ему вопросом на вопрос.

— Кроме Соши все остальные — это андроиды. Ведь не нужно быть человеком, чтобы походить на роль "сосуда" для Парада.

— ...Я очень благодарен. Значит, вы предлагаете мне использовать их, чтобы покинуть это место?

— Да. У тебя есть куда отправиться? У меня есть связи в Тайване и Индокитае. Если хочешь, я поговорю со своими посредниками.

Минору сейчас подумал совсем не о том, что не существует родителя, который не думает о своём ребёнке, несмотря на холодное к нему отношение.

— Значит, вы хотите выгнать меня из Японии?

Вот какова цель его отца. Когда это стало ясно, Минору, наконец, понял смысл этого "дружелюбия", показанного его отцом.

— Если другие Главные Кланы узнают, что вы мне помогаете, то на этот раз семья Кудо вылетит даже из Двадцати Восьми Семей. Или вообще лишится своего места в магическом мире. Поэтому вы хотите дать мне сбежать за границу, пока семья Йоцуба или семья Дзюмондзи не поймала меня?

"Магический мир" — это общество волшебников. Двадцать Восемь Семей — это Десять Главных Кланов плюс Восемнадцать Замещающих Семей. Минору указал своему отцу Макото на то, что тот хочет изгнать его, чтобы избежать "социальной смерти" семьи Кудо.

— И это тоже.

Макото слегка кивнул в ответ на встречный вопрос Минору.

— Но кроме этого, дело в том, что ты — величайший шедевр семьи Кудо. Будет жалко тебя потерять.

Продолжив, Макото обрушил на Минору бессердечные, бесчувственные слова.

— Потом мы обыграем это так, будто ты манипулировал Соши. Да, семья Кудо лишится части репутации, но это будет лучше, чем отдать ценный готовый продукт Йоцубе или Саэгусе.

Всё тело Соши задрожало. Сидящий рядом с ним человек только что сказал, не скрывая, что ему придётся стать разменной пешкой. Это было довольно унизительно.

Но Соши ничего не сказал. И совершенно не показал никакого сопротивления.

— Всё уже подготовлено.

— ...Ты использовал "Закон марионеток" на Соши-ниисана?

Этот вопрос означал: "ты превратил Соши в управляемую куклу с помощью магии управления волей человека?". Но Макото покачал головой в ответ на вопрос Минору.

— Я лишь напомнил ему, что следует выполнить обязанность волшебника семьи Кудо... волшебника "Девятки". Соши дал своё согласие.

Минору перевёл взгляд на своего второго по старшинству брата Соши. Тот имел выражение лица, которое совершенно не говорило о согласии.

— Понятно. В таком случае, я приму ваше щедрое предложение.

Однако Минору на этом прекратил допрос Макото. Родственные чувства между ними были довольно слабыми, поэтому Минору не мог сейчас упрекнуть Макото. Минору не станет горевать, когда играющего роль приманки Соши поймают, и его репутация после этого опустится на самое дно. Но и таких чувств вроде "и поделом ему" у Минору тоже не было. Выражением, точнее всего описывающим отношение Минору, было "мне всё равно".

— Однако от предложенных пунктов назначения я, пожалуй, откажусь. Потому что мои друзья уже организовали для меня маршрут побега.

Услышав ответ Минору, Макото кивнул и спросил:

— Паразиты из американской армии?

По этому поведению главы семьи Кудо не было похоже, что он хочет полностью контролировать передвижения своего сына.

— На корабле из Йокосуки? ...Нет, не отвечай. Когда отправление?

— Сразу же, как закончится подготовка.

— Разве тебе не нужно будет уговаривать ту девушку?

Очевидно, что под "той девушкой" Макото имел в виду Минами. Чтобы более эффективно изгнать Минору, нужно было, чтобы он не брал с собой Минами, однако, похоже, Макото не имел намерения разделять Минору и Минами. ...Или же, ему просто было всё равно.

— Не нужно.

Минору ответил на вопрос Макото с чистой и невинной улыбкой на лице.

— Я решил, что не буду заставлять или убеждать.

Минору поклялся самому себе, что помимо уже сделанного "ограничения свободы" Минами, он никак не будет противиться её воле.

— Эх, молодёжь. — Незаинтересованным голосом пробормотал Макото, поняв, что Минору наполнен решимостью.

◊ ◊ ◊

Выйдя из столовой, в которой началась беседа сына и отца из семьи Кудо, Минами отправилась в комнату, играющую роль спальни. Эту комнату она использовала только для переодевания и сна, однако кроме шкафа и кровати здесь также были: старомодный письменный стол, небольшое пианино и стеллаж с книгами.

Минами села на стул классического дизайна, идущий в комплекте со старинным письменным столом. У стула были изогнутые ножки и не было роликов, но несмотря на такой изящный дизайн, у неё не возникло трудностей с его передвижением. У самой Минами, имеющей свойственное девушкам хрупкое телосложение, не было никаких проблем с сидением на этом стуле, однако крупному человеку весом 90-100 кг на этот стул лучше было не садиться. Такой вот это был стул.

Письменный стол был такого типа, когда для использования стола нужно открывать верх столешницы. Но Минами сидела боком к столу, не открыв столешницу.

Книжный стеллаж был полон редких в наши дни бумажных книг. Примерно половина книг была на японском языке, а другая половина — на китайском. Японская часть коллекции включала в себя полное собрание литературы прошлого века, что для Минами, наоборот, было в новинку. Большую часть времени в этом особняке она проводила в столовой за чтением этих книг, чтобы отвлечься и разнообразить досуг.

Но сейчас она даже не протянула руку к полкам с книгами. Она была погружена в свои мысли, и ей сейчас было не до книг.

Побег за границу — это слишком внезапная новость.

Разум говорил ей, что "не следует этого делать".

Минору сказал, что отпустит её, если она откажется следовать за ним. Кроме мысли "я не могу показаться на глаза Миюки", внутри Минами также существовало чувство, говорящее "хочу вернуться домой".

И разум, и чувства давали один и тот же ответ. Но Минами всё равно колебалась.

И это было потому, что её чувства не были единым целым.

"Я что, сейчас пытаюсь сравнивать Миюки-сама и Минору-сама...?"

Желание вернуться к Миюки и Желание ещё хотя бы немного побыть с Минору.

Минами колебалась между двумя этими мыслями.

"...Я отвратительна..."

...Предав свою хозяйку Миюки, желать вернуться к ней?

...Не давая ответа Минору, пребывая с ним в неясных отношениях, наслаждаться желанным чувством влюблённости?

Чем больше она об этом думала, тем более низким, подлым и отвратительным человеком себя считала.

Её психологическое состояние не упало до такого уровня, когда восстановление невозможно...

— ...А! Кто здесь!?

...потому что уровень её настороженности резко поднялся, когда в комнате внезапно появились признаки присутствия другого человека. ...Вероятно, точнее будет сказать "благодаря тому, что поднялся".

— Прости, прости.

Удивительно, но сначала её сознания достиг только голос.

— Похоже, я тебя немного напугал.

Минами неосознанно несколько раз моргнула.

— Содзу-сама...?

После того, как она услышала голос прямо перед собой, Якумо, наконец, стал видимым.

— Когда вы пришли...

— Только что. Извини, что не постучал, но я не хотел, чтобы меня заметили те, кто сидят вон там. — Сказал Якумо, посмотрев в сторону столовой.

— Нет... Я просто была погружена в свои мысли, ничего страшного.

Это было вторжение без разрешения в комнату молодой девушки. На самом деле такое не должно прощаться так легко, однако Минами просто не могла разозлиться, потому что была застигнута врасплох.

— Лучше скажите, содзу-сама, зачем вы вернулись...?

Во время того недавнего визита Якумо сказал: "я хотел бы, чтобы ты пообещал мне кое-что". И Минору дал ему ответ. Минами думала, что на этом дела Якумо здесь закончены.

— Я хотел бы кое о чём тебя оповестить.

— Меня?

Как Минами и думала, дела с Минору были закончены. Вместо этого оказалось, что Якумо хочет что-то обсудить именно с Минами. Причём слово "оповестить" обычно означало, что разговор будет идти на какую-то уже известную тему, с добавлением каких-то фактов.

— К Тацуе-куну обратились с просьбой освободить несколько волшебников из американской военной тюрьмы, расположенной на острове Мидуэй.

— Это же...! Даже для Тацуи-сама это будет трудно.

— С его способностями это не проблема. Причём для самого Тацуи-куна в этом будет личная выгода.

Попытку проникнуть в американскую военную тюрьму Минами считала безрассудством. Но она понимала, что Якумо знает способности Тацуи лучше неё.

Но Минами понятия не имела, какое всё это имеет отношение к ней самой.

— Дело в местоположении. Тацуя-кун, похоже, пока не может решиться.

На лице Якумо всплыла лукавая улыбка.

— Ну, ничего удивительного. Тацуя-кун, похоже, пока не понимает реальную выгоду, которую он получит от выполнения этой просьбы. Для него это лишь просьба от одной знакомой миловидной девочки, и у него нет особого желания отправляться в экспедицию на отдалённый остров Мидуэй.

Слова "миловидная девочка" Якумо выделил в своей речи, говоря их с озорной ухмылкой. Но внимание Минами зацепилось за неоднократно повторяющееся географическое название, и она поняла, что Якумо хочет этим сказать.

— ...Содзу-сама, ранее вы упоминали, что пунктом назначения Минору-сама будет остров Мидуэй.

Якумо слегка округлил глаза от этих слов Минами, как бы спрашивая "и что дальше?".

— Если я последую за Минору-сама...

— Тацуя-кун будет вас преследовать...

Улыбка Якумо сменилась с "ухмылки" на "улыбку до ушей".

— ...даже до острова Мидуэй.

— ...Вы так думаете?

— Да, я уверен. И между делом, находясь на острове Мидуэй, Тацуя заодно выполнит и эту просьбу об освобождении из тюрьмы.

— ...И это принесёт Тацуе-сама большую выгоду?

— Я считаю, что это станет одним из факторов, которые обеспечат будущее для Тацуи-куна и Миюки-кун.

Ответ Якумо превзошёл все ожидания Минами.

— Хорошо, я поняла. Честно говоря, я не знала, что ответить, но благодаря совету содзу-сама, я приняла решение.

— Я не собирался давать советы, но раз мои слова были полезны, то так тому и быть.

Минами низко поклонилась Якумо. Когда она подняла голову, Якумо уже исчез.

◊ ◊ ◊

Разговор Минору и Макото продолжался около 15 минут. Принять помощь семьи Кудо с побегом он решил довольно быстро, но также было необходимо уточнить некоторые небольшие детали.

Выпроводив своего отца Макото и старшего брата Соши (Макото отправился домой, а Соши остался ждать в машине за пределами барьера), Минору направился в комнату Минами.

Преодолев нерешительность, он постучал в дверь.

Изнутри послышался ответ: "подождите немного, пожалуйста".

Далее изнутри послышался звук, похожий на захлопывание чемодана.

Она собирает вещи?

Чтобы вернуться домой?

Или же, чтобы отправиться со мной...?

— Извините за ожидание.

Когда Минору уже размечтался о подходящей ему интерпретации этого звука, дверь открылась.

— Ах, да, прости.

Увидев Минами, он рефлекторно извинился.

Минами, разумеется, не поняла, за что он извиняется.

Когда Минору увидел, что Минами вопросительно наклонила голову, его сердцебиение участилось.

— Эм...

Приведя в порядок дыхание, Минору попытался начать разговор.

— Минору-сама.

Но Минами перебила его.

— Отказаться от человечности или отказаться от магии. Я пока не сделала выбор.

— Ясно...

Минору попытался скрыть своё уныние, но не смог сделать это полностью. Его голос полностью выдал его настроение.

— Поэтому не могли бы вы дать мне ещё немного времени, чтобы подумать?

— Э-э...?

Но когда Минами продолжила, едва заметное разочарование на лице Минору сменилось на нескрываемую надежду.

— Я не могу сказать, когда дам ответ. И всё же, не могли бы вы разрешить мне отправиться вместе с вами?

— Да, конечно! С радостью!

Лицо Минору засияло от радости. Даже если его красота и была не от мира сего, это лишь подтверждало его схожесть с каким-то юным божеством, повелевающим искусством и светом.

Минами была так ошеломлена этой красотой, что начала чувствовать лёгкие покалывания в сердце.

Минами не врала про то, что колеблется между двумя вариантами. Она боялась, что превратится в бесполезное существо.

Бесполезное для всех, не нужное никому. Вот чего слепо боялась Минами. Это даже можно было назвать параноидальным страхом. Таким Минами представляла своё наихудшее будущее.

Потеряв магию, она станет непригодной для службы "Миюки-саме".

Отказавшись от человечности, она больше не сможет находиться рядом с "Миюки-самой".

О том, что Минору действительно нуждается в ней, она даже и помыслить не могла. В том, что Минору серьёзно относится к её лечению, сомнений не было. Сейчас он серьёзен, но она не думала что это продолжится и после.

Сейчас она хотела остаться рядом с ним.

Но она не знала, сколько всё это будет продолжаться.

...Я и Минору-сама не подходим друг другу, между нами нет баланса.

...Я не могу поверить, что обладаю обаянием, способным привлечь внимание Минору-сама.

Поэтому Минами не могла решить.

Она не притворялась колеблющейся, а действительно не могла определиться.

Однако было очевидно, что фраза Якумо "это обеспечит будущее для Тацуи и Миюки" повлияла на её решение отправиться вместе с Минору.

...Минору-сама искренне беспокоится обо мне.

...А я пользуюсь этой милостью Минору-сама.

Вот в чём заключалось чувство вины, словно колючки вонзившееся сейчас в её сердце.

1. Буддисткий монаший титул. В таблице рангов из 15 мест занимает 7 место снизу. Вообще, с таким названием целых 6 рангов, от "младших содзу" до "старших". Минами могла просто сократить, так что его настоящее звание может быть другим.