Часть 2

Сразу после рассвета мы вдвоём с Лисей скакали верхом на лошади. Вдыхая утренний туманный воздух, Селин, любимая лошадь Лисии, мчалась по улицам, не обращая внимания на вес двоих человек. Мы ехали вместе как на мотоцикле, только держала поводья Лисия, в то время как я крепко держался за её тонкую талию.

— Эй, ты слишком сильно сжимаешь мой живот.

— Знаешь ли, это довольно страшно.

— Ты жалок. Поводья должен держать мужчина.

— Ничем не могу помочь, я впервые верхом на лошади.

У современного японца, родившегося и выросшего в Токио, нет так уж много возможностей кататься на лошадях. В последний раз я ребёнком катался на пони в зоопарке, да и то с помощником.

— Ты в курсе, что все взрослые этой страны, от крестьян до дворян, умеют ездить верхом?

— К сожалению, в стране, из которой меня призвали, есть гораздо более удобные виды транспорта.

— Но в этой стране в основном пользуются лошадьми. Раз уж ты попал сюда, может тебе стоит научиться ездить верхом?

— ...Как только время будет.

— Ладно... Ты заинтересовал меня, каким транспортом пользуются в вашей стране?

— Ммм, в основном машины, похожие на большие коробки с колёсами, и в них за раз перевозят много людей...

Во время всего разговора мы продолжали скакать вперёд. Сейчас примерно шесть утра — время, в которое люди только начинают работать. Лавки ещё закрыты, и потому в торговых районах практически пусто. Покинув городской район, мы добрались до стен, опоясывающих город. Поговорив со стражей, мы вышли из города через маленькие ворота (большие открываются в семь утра). Да, такого в фэнтези-фильмах не увидишь.

На этот раз переговоры вела Лисия. Мне почему-то кажется, что новоиспечённого короля вряд ли выпустят из города без надлежащего сопровождения. Именно поэтому военный офицер Лисия уклонилась от расспросов, сказав: «Мне нужно выйти по королевскому приказу», или что-то в этом духе. После того, как мы благополучно проехали ворота, Лисия заворчала:

— Они записали у себя «королевский приказ». И как я объясню это своему начальству...

Я вежливо проигнорировал её. Через некоторое время мы прибыли в наше место назначения.

— ...Остановись здесь, — попросил я Лисию остановить лошадь, и она с сомнением посмотрела на меня.

— Ты сюда хотел приехать? Тут кроме полей нет ничего.

Как и сказала Лисия, здесь были только зелёные поля. Поля, мокрые от росы, простирались насколько хватало взгляда. Это... то самое место.

— Я хочу, чтобы ты увидела это.

— Эти поля? Конечно, очень красиво, они мокрые от утренней росы и всё такое...

— Красиво... ха. Пусть и так, но именно из-за них люди умирают от голода.

— Что?

Глаза Лисии от удивления округлились, я же усмехнулся.

— Посмотри внимательно. На этих полях не растёт ничего съедобного, и это стало причиной продовольственного кризиса в стране.

◇ ◇ ◇

«Ничего съедобного», — вот как Сома, с насмешкой на устах, описал поля перед нами.

— ...Что это значит?

— То, что я сказал. Единственное, что здесь растёт, это хлопок.

— Хлопок... Ах! Вот что ты имел ввиду под несъедобным.

Хлопок является сырьём для изготовления хлопчатобумажной нити. И, конечно же, он не пригоден для еды. Сома сел и опёрся локтями на колени.

— В общем, все проблемы с едой в этой стране возникли из-за расширения этих хлопковых полей.

— ...Да?

Он сказал что-то совершенно невероятное. Проблемы с едой? Не заметив моего недоумения, Сома продолжил:

— Я узнал об этом, когда разбирал документы: из-за расширения Владений Короля Демонов увеличился спрос на предметы первой необходимости, в том числе и на одежду. Естественно, вырос спрос и на сырьё — хлопок. Поскольку цена хлопка подскочила, фермеры одновременно прекратили выращивать еду и перешли на хлопок, который и продавали. В результате, резкое увеличение производства товарных культур привело страну к производственному кризису.

— ...

Я не знала об этом. Нет, даже не задумывалась. Я наивно полагала, что причиной проблем с едой была плохая погода или неплодородная земля. Хоть я и прожила здесь более десяти лет, я не заметила такой конкретной причины. А Сома, которого призвали сюда несколько дней назад, смог её обнаружить.

— Это ещё не всё: причина экономического спада точно та же. Из-за недостатка производимой еды у нас нет иного выбора, кроме как импортировать её из других стран. Вот только при перевозке возникают ещё и транспортные расходы, из-за которых цена на продовольствие резко подскочила. Это сильно бьёт по семейным финансам, и люди могут лишь сильно урезать расходы на еду. Но еда — приоритетная покупка, не умирать же с голода, так что резко упали продажи роскошных бакалейных товаров и предметов роскоши. Это ограниченное потребление и есть причина рецессии.

Я всё проглядела. Будь я обычной горожанкой, я бы сказала: «что посеешь, то пожнёшь». Но я принцесса, и моё невежество убило бы всех ниже меня по статусу.

— Я ... совершенно провалилась как член королевской семьи.

От изнеможения я села на землю. Никогда ещё в своей жизни не испытывала такую беспомощность. Увидев меня в таком состоянии, Сома вздохнул и положил руку на мою голову.

— Не расстраивайся так, у нас ещё есть время всё исправить. Деньги я достал, и в первую очередь они пойдут на реформу сельского хозяйства.

— ...Что ты будешь делать?

— Установлю ограничения на посадку товарных культур, засадим освободившиеся поля едой, повысим продовольственный достаток. Поддерживать переход будем с помощью субсидий. Сначала будем сажать соевые бобы, у которых широкий спектр применения, и картофель, который устойчив к неурожаю, и, наконец, сделаем рисовые поля. А потом...

Сома говорил о своих широкомасштабных реформах сельского хозяйства. Было сказано много слов, которые я не понимаю, типа «заливных полей», но его лицо сияло. Думаю, теперь я поняла, почему отец передал ему власть. Страна определённо нуждается в таких людях. Неважно как, но мы должны привязать его к нашей стране.

...Помолвка со мной, вероятно, как раз одна из таких связей.

«...Сейчас, конечно, не время об этом говорить, но это ни капли не смешно, что о моём замужестве решили без моего участия»

Сома говорил, что уступит трон, как только поставит экономику на ноги, но я никак не могу это допустить. Позволить такому редкому таланту уйти будет ошибкой государственных масштабов. Я должна сделать всё возможное, чтобы этого не произошло.

«Как же мне его удержать? Что мне сделать, чтобы наш брак стал неизбежным... Стоп, лучшим способом будет... з-заняться с ним... э-этим...»

Из-за пришедшего на ум моё лицо внезапно покраснело.

— Именно поэтому горные районы... Эй, Лисия, ты слушаешь?

— Д-да! Я внимательно слушаю.

— Ты чего покраснела?

— Это утреннее солнце! Не обращай внимания, рассказывай дальше.

Мои щёки пылали, я думала, что умру от смущения.

Всё, что Сома говорил после этого, прошло мимо моих ушей.

◇ ◇ ◇

[Историческая справка: Лисия Эльфриден]

Дочь тринадцатого короля Эльфридена, Альберта Эльфриден. Она вышла замуж за мужчину, позже ставшего известным как Сома Е. Эльфриден. Будучи принцессой, она также закончила военную академию и вступила в королевскую армию, и в этой роли активно выступала как связующее звено между Сомой и военными. Также она проявила гораздо больше изобретательности в государственных делах, нежели её отец, из-за чего позже выдвигались теории, что она не была его дочерью. Она всегда поддерживала Сому на его бурном жизненном пути, став образцом хорошей жены и мудрой матери.

◇ ◇ ◇

Причина нехватки продовольствия заключалась в быстром переходе производства с продовольственных культур на товарные. Хорошо известна «принудительная культивационная система»[✱]https://en.wikipedia.org/wiki/Cultivation_System, введённая в голландской Ост-Индии. Я слышал, что колония была вынуждена засеивать поля товарными культурами, из-за чего начался голод, во время которого погибли множество людей.