Часть 1

То, как развились технологии в этом мире, можно описать следующими словами — «сплошной бардак». К примеру, на Земле наука и технологии развивались по следующему пути: «ручной труд — водяная/ветряная мельница — паровой двигатель — двигатель внутреннего сгорания». Если вы захотите «летать свободно в небе ♪»[✱]Отсылка к опенингу Doraemon — https://www.youtube.com/watch?v=ScRCef7kXGg, то вам нужно будет понять принцип подъёмной силы и создать двигатель для самолёта, а также понимать, почему для работы этого двигателя нужно сжигать всякие вещи. На Земле новая технология всегда строится на нескольких более простых.

Но в этом мире существуют магия и магические существа. Если вы тут захотите «летать свободно в небе ♪», то в ответ услышите: «Да без проблем! Виверна вон там!». Не ведая о подъёмной силе и двигателях внутреннего сгорания, люди этого мира могут летать.

Некоторые люди предрасположены к магии и с её помощью могут создавать огонь, воду и молнии, и разница между возможным и невозможным уже не столь огромна.

Здесь существует какое-то подобие грузовиков, но, так как двигатели внутреннего сгорания не изобрели, их тянут большие магические звери.

Стальные линкоры тянут гигантские морские драконы.

Электричества нет, но по ночам здесь всё равно светло: в уличных фонарях используется светящийся мох, который днём накапливает свет и испускает его ночью.

Газа тоже нет, а еду здесь готовят на дровах в каминах, используя огненную магию либо магические инструменты.

Вместо водопровода и акведуков по всему городу установлены колодцы с нанесёнными на них магическими кругами водной магии, которые доставляют воду из-под земли.

...Подводя итоги: в этой стране много чего делается с помощью магии, а не науки и техники. С другой стороны, если не брать в расчёт магию и магических существ, культурный уровень в этой стране печально низок. Если рассматривать с позиции земной истории, то они сейчас находятся на рубеже средних веков и нового времени. Феодальные отношения до сих пор существуют, а до промышленной революции[✱]Промышленная революция — переход от ручного труда к машинному, наблюдавшийся в ведущих западных державах в 18-19 веках. Начало ПМ связывают с созданием парового двигателя во второй половине 17 века. https://ru.wikipedia.org/wiki/Промышленная_революция ещё очень долго. Именно поэтому я, пришедший из мира на пять веков старше промышленной революции, знаю, что можно превратить в деньги.

Вот такого типа страной я сейчас правил.

◇ ◇ ◇

— Мы собираемся провести реформы сельского хозяйства, но это дело не одного дня. Поэтому на это время я решил увеличить импорт из-за рубежа, чтобы решить проблемы с продовольствием.

Сома, сидевший по другую сторону длинного узкого стола, вцепился зубами в свой тост. На столе в два ряда стояли корзина с тостами и тарелки с яичницей, свиной колбасой и салатом. Сейчас время завтрака.

— Но ты же говорил, что из-за транспортных издержек при импорте возрастает стоимость, и люди ограничивают себя в покупках.

— Ага. Поэтому сейчас страна закупает еду за границей и продаёт её по местным ценам. Это приведёт к тарифному дефициту, но из-за нужды нам приходится так сделать. Хотелось бы компенсировать это за счёт экспорта, но нам ещё нужно найти замену для самой большой статьи экспорта — хлопка. Так, хватит варенья...

— Почему, чёрт подери, король завтракает в таком месте?! — спросила я то, что уже некоторое время вертелось на языке.

Мы сейчас были в столовой в замке. Обычно ей пользовались живущие в замке солдаты и камергеры, и сейчас мы ели здесь «Первый утренний набор». Король страны вместе с солдатами ест обычную армейскую еду — ну должен же быть предел недостойного поведения.

— Мне неприятны любопытные взгляды солдат и камергеров...

— Не обращай внимания. Я урезал расходы в замке. Мы не можешь тратить на еду больше необходимого.

— Тебе не кажется, что подобная скупость плоха для экономики?

— Скупость — это когда деньги лежат мёртвым грузом. Если сэкономленные деньги правильно использовать, то экономика оживёт.

— В любом случае, ты не должен есть здесь.

— Ты хочешь завтракать за тем гигантским столом? Он тебе не кажется каким-то пустым?

— Может ты и прав, но...

У меня до сих пор проблемы с приёмом пищи у всех на виду. В академии я как-то к этому привыкла, но Сома мой жених, и сейчас мы словно на свидании на публике. И как мне оставаться спокойной?

— Эх... Но если ты уменьшил траты на еду, то нужно сказать об этом отцу и маме. Эти двое часто пьют чай с тортами.

— А, с этим всё в порядке. Это подарки от горожан.

— Подарки?

Неужели жители королевства могут позволить себе такую щедрость?

— Их дарили владельцы крупных магазинов и магазины влиятельных дворян. Звание королевского поставщика весьма престижно в этой стране. И присылают они довольно часто.

— Не говори «эта страна», ты теперь её король!

— Эта еда довольно сладкая, вот только хранить её долго нельзя. Я не сильно люблю сладости, но еда есть еда, так что я передал их бывшей королевской чете и горничным. Они записывают свои мнения, и производители тех сладостей, которые высоко оценили, получают звание королевского поставщика. Они неожиданно популярны.

— Так вот из-за чего...

Недавно горничные суетились с мыслями «мы проигрываем войну с лишним весом». Я слышала, что горничные даже присоединились к солдатским тренировкам. «Мы знаем причину, но не можем остановиться», — так, наверно, кричат их души. Мне тоже нужно быть осторожной.

Пока я в своём сердце поклялась в этом, Сома принял какой-то отстранённый вид.

— Ч-что случилось?

— Нет, ничего... Если бюджет на еду урезать ещё больше, мы могли бы сесть на диету из тортов... Ха-ха-ха... Сможем на собственной шкуре испытать «если у них нет хлеба, пусть едят пирожные!»[✱]Знаменитая цитата Марии-Антуанетты. https://ru.wikipedia.org/wiki/Если_у_них_нет_хлеба,_пусть_едят_пирожные!

— Не понимая всей ситуации, люди будут бунтовать...

— Так-так, похоже, вам двоим весело.

Мы повернули головы и увидели молодого человека, одетого в доспехи королевской гвардии (но без шлема). Он был высок и крепкого телосложения, и вместе с его прямыми светлыми волосами создавал такой образ, перед которым не могла устоять ни одна женщина.

— Кого я вижу, сэр Людвин!

— Давно не виделись, принцесса. Хотя, наверное, теперь мне нужно называть вас «королева».

— Кхм... Сейчас я ни та, ни другая.

Наблюдая за нашим общением, Сома скорчил выражение лица, спрашивающее «кто это?», так что я официально представила этого рыцаря.

Людвин Аркс. Ему не было даже тридцати, но он уже проявил себя достаточно, чтобы ему поручили командование королевскими рыцарями Эльфридена. Капитан королевских рыцарей занимает важное положение и в мирное время отвечает за оборону столицы и замка Парнам. Однако в чрезвычайных ситуациях ему могли поручить возглавить королевскую гвардию — войска, находящиеся под непосредственным контролем короля.

Кстати говоря, фактический контроль над военными силами страны находился в руках трёх герцогов. Три герцога — это три герцогских рода, стоящих во главе армии, флота и военно-воздушных сил. Сейчас тремя герцогами являются:

Генерал армии королевства, герцог Георг Кармин — зверолюд с львиной головой, который своим командованием наводит ужас на врагов.

Адмирал флота королевства, герцогиня Эксель Уолтер — мизучи[✱]Японские драконы, каким-либо образом связанные с водой https://en.wikipedia.org/wiki/Mizuchi, в предках которой затесались пираты. Храбрая дама, которая имеет большой опыт как в морских сражениях, так и в политике.

Маршал военно-воздушных сил королевства, герцог Кастор Варгас — драконьют и лидер элиты вооружённых сил королевства — рыцарей на вивернах, правящий в небесах.

Каждый из них, в обмен на клятвы их семей в верности королевству, получил земли (герцогства) и автономию для них. Эта система была введена в первые дни существования королевства, в котором проживали множество рас, и преследовала цель уменьшить разногласия между расами. Но даже сейчас, во времена мирного сосуществования, система продолжала работать: в обмен на полученные земли три герцога рисковали своими жизнями, чтобы защитить любимую страну.

Однако сейчас три герцога отвели свои войска на подконтрольные им территории. Они уважали бывшего короля, то есть моего отца, и до сих пор не признали Сому, который в их глазах был узурпатором. Это стало очень неприятной новостью для Сомы: земли трёх герцогов вместе занимали треть страны, и без их сотрудничества реформы Сомы столкнутся с проблемами.

Герцог Кармин был моим непосредственным начальником, и он заботился обо мне как о собственной дочери. Я снова и снова писала ему, чтобы он встретился с Сомой, но его ответ всегда состоял из одного предложения: «До сих пор не вижу причин доверять ему». Этот человек гибок в использовании тактик, но был слишком упрямым. Я уверена, что он ждёт, когда Сома придёт к нему и склонит голову с просьбой о сотрудничестве. Герцогиня Уолтер и герцог Варгас, вероятно, думают в схожем ключе.

Но это, похоже, было слишком наивно. Сома теряет терпение из-за медленно продвигающихся реформ. Если три герцога повернулись к нему спиной, то он будет думать о том, чтобы избавиться от них. У Сомы хватит решимости сделать это, и от этих мыслей у меня начинает ныть в животе.

Не зная, о чём я размышляла, Сома обменялся рукопожатием с Людвином.

— Сома Казуя, сейчас я король этой страны.

— Так-так, Герой-король. Я капитан королевских рыцарей, Людвин Аркс. Ваши методы работы на слуху среди чиновников.

— Что ж, если снова увидишь, что они сплетничают, скажи им, чтобы шли работать.

— Ха-ха-ха, понял. Можно с вами позавтракать?

— Я не возражаю.

— Спасибо.

Людвин взял поднос со своим завтраком и сел рядом со мной.

— Как продвигаются ваши реформы?

— Не очень хорошо... Возникла проблема нехватки талантливых кадров, — проворчал Сома, откусывая тост. — Сейчас я использую советников бывшего короля, и, должен сказать, они позволили пасть стране слишком низко. Все, кроме премьер-министра Маркса, бесполезны.

Эльфриден — абсолютная монархия с королём во главе, и правительство отражает его волю. Также есть Национальное собрание[✱]Название взято с Национального собрания Франции (как самого старого и известного), но принцип работы, видимо, другой. https://ru.wikipedia.org/wiki/Национальное_собрание, на котором граждане могут использовать своё право голоса, однако на нём лишь решают, какие законы и законопроекты предложить королю, которые через премьер-министра потом попадают к королю. И только от короля зависит, будет принят закон или нет. Так будет продолжаться до тех пор, пока король не потеряет одобрение народа и не будет свержен тремя герцогами.

Для обсуждения того или иного политического решения король кроме премьер-министра может призвать других независимых советников. Они представляют собой аналог кабинета министров в демократических странах. Король начнёт совещание со своими советниками и примет решение, будет ли обсуждаемое полезным или нет. Выбор состава совета — целиком прерогатива короля. Он может вызвать кого угодно и сколько нужно людей. Конечно, слишком много некомпетентных личностей в совете приведёт к бесконечным спорам, и в результате король потеряет доверие народа.

Обычно перед восхождением на престол (в этой стране это был бы принц) следовало набрать людей, которые станут советниками, но у Сомы, которому власть досталась внезапно, таких людей не было.

— Даже Маркс теперь бывший премьер. Мне нужны такие подчинённые, которые будут рассказывать мне о том, что я хочу знать, и трудолюбиво делать то, что я им поручу.

— Как я вас понимаю: начальники всегда хотят себе отличных подчинённых.

— И ты тоже?

— Конечно. Большинство выпускников военной академии стремятся присоединиться к одной из трёх герцогских армий. Королевская гвардия, в конце концов, лишь охраняет столицу, и она не очень-то популярна. Верно, принцесса?

— Да, так и есть. Большинство моих одноклассников поступили на службу к трём герцогам.

Я тоже служу в армии, но будучи из королевских кровей, мне пришлось вступить в королевскую гвардию, отвечающую за защиту королевской семьи.

— И вот так получилось, что в королевской гвардии сейчас полно людей, которые либо не смогли попасть, либо уже покинули герцогские армии. У нас даже есть безумные учёные в отделе разработки вооружения.

— Ого, я хотел бы с ними встретиться.

— Я познакомлю вас в следующий раз, — горько улыбнулся Людвин, увидев интерес Сомы.

Ещё поболтав какое-то время, мы расстались с Людвином.

«Как только дойду до своей комнаты, отправлю ещё одно письмо герцогу Кармину», — подумала я.

◇ ◇ ◇

Набор подчинённых сейчас стал приоритетной задачей. Возможно, это из-за частого их использования, но уровень моих способностей вырос, и теперь я могу выполнять работу за четверых, но таким был только я один. Я не знаю всего на свете и не могу сделать всё что угодно, потому мне нужны люди, которые знают то, чего не знаю я, и могут то, чего не могу я. Убил бы за таких талантливых людей. Вот почему я решил набрать себе кадры.

— Я подумываю использовать королевскую Вещательную Сеть.

— Ну, я думаю, это заметно ускорит процесс...

Королевская Вещательная Сеть — это специальное оборудование, передающее голос короля по всей стране. Оно представляло собой шар двух метров в диаметре, который сейчас парил посреди Вещательного зала. Этот шар был создан с помощью магии сильфид (духов ветра) и ундин (духов воды) и передавал голос короля по всей стране. В тех городах, где было установлено принимающее оборудование, можно было даже увидеть изображение.

Лисия не возражала против использования Сети, но в сомнениях склонила голову:

— Но, опять-таки, впервые кто-то набирает себе людей с помощью Вещательной Сети.

— А как вы обычно это делаете?

— Берут людей, с которыми лично знакомы, либо тех, кто прошёл письменный тест.

— Тебе не кажется это слегка необъективным? Сколько вообще грамотных в этой стране?

— Половина людей умеет читать, трое из десяти могут писать.

— Тогда разве тесты не бесполезны, если только трое из десяти могут его написать?

— Это среднее значение по всему миру...

Вот что случается, когда нет обязательного образования. Надо бы поскорее этим заняться...

— Любой может читать и писать, если его обучать этому. Ты же не думаешь, что я собираюсь набирать людей, смотря только на то, хватило ли им денег на оплату уроков? Семьдесят процентов всего населения! Сколько талантов эта страна так и оставила неиспользованными?

— ...Я не знаю, — пристыженно ответила Лисия.

Нет никакого смысла говорить об этом только с ней. Этой стране, безусловно, нужны коренные изменения.

— Так какие условия ты выставишь?

— Я уже придумал, что скажу. На самом деле, я использую слова героя, которого уважаю.

— Героя?

— Да, «бессовестного героя[✱]Речь идёт о Цао Цао, одной из самых ярких личностей китайской эпохи Троецарствия. https://ru.wikipedia.org/wiki/Цао_Цао из хаотичной эпохи».

◇ ◇ ◇

«Если у вас есть таланты, вы нужны мне!»

В столице, в других городах, в деревнях — повсюду звучал голос Сомы, усиленный магией сильфид. Более того, в крупных городах проецировалось изображение Сомы, которое загружалось в Вещательную Сеть с помощью магии ундин. Оборудование, установленное в каждом городе, посылало в воздух туман и с помощью преломления отображало Вещательный зал. Если говорить современными понятиями: в реальном времени данные с изображением принимались из места вещания и проецировались на экран в небе.

Изображение было далеко не идеальным, но люди засуетились, впервые увидев нового короля. Некоторые были в недоумении от молодости короля, другие от его слишком обычной внешности. В этом была и вина Сомы, который отказался надевать формальную одежду, заявив, что ему в ней неудобно, и дополнительно носил только корону.

Только вид Лисии, стоящей рядом с ним, вернул людям душевное спокойствие. Они слышали, что бывший король добровольно отрёкся от престола, но были не в своей тарелке до тех пор, пока не увидели его собственными глазами. Галантная красота Лисии была особенно популярна среди народа.

Тем временем Сома продолжил свою речь:

— Сограждане, эта страна находится на пороге беспрецедентного кризиса! Серьёзные продовольственные проблемы, надвигающийся экономический спад, наплыв беженцев, земли которых были захвачены Королём Демонов... Все эти тяжёлые болезни изводят страну! Но и это ещё не всё! Крупнейшая на континенте держава, Великая Империя Хаоса, расширяет своё влияние, собирая с других стран деньги для ведения войны и оказывая на их экономику серьёзное давление. Не только Империя, но и другие сильные страны ищут возможности поглотить малых соседей. И потому слабые страны, чтобы выжить, должны заточить свои клыки.

— Предыдущий король понял, что своими силами он не справится, и возложил эту задачу на меня. Кто, как не одарённая личность, сможет осознать, что он не в состоянии сделать, и довериться тому, кто это сделать сумеет? Предыдущий король действительно достоин называться мудрым правителем мирных времён.

Лисия мгновенно кинула на него холодный взгляд, который говорил «ты же не думаешь так на самом деле?..», но никто этого не заметил.

— Однако спокойные времена прошли, и в наставшую эпоху потрясений нужен не праведный король, но король с покрытыми грязью руками, упрямо стремящийся выжить! Не правитель, который средний во всём, а тот, кто не опустит руки и выживет, тот, кто превосходит всех в одном единственном деле! Потому что, в конечном счёте, именно это обеспечит безопасность ваших семей, от этого зависят ваши судьбы! Вот почему предыдущий король доверил мне эту страну! У меня есть упорство! И это то самое единственное, в чём я превосхожу предыдущего короля!

— Прямо сейчас у меня в разработке множество реформ! Но для их воплощения мне катастрофически не хватает талантливых людей. Поэтому, прямо сейчас, я объявляю набор талантливых людей!

— Я скажу это ещё раз! Соотечественники, если у вас есть талант, вы нужны мне! В эти беспокойные времена нужны не те, кто чуть лучше остальных, а люди, что возвышаются над всеми остальными в одном единственном деле. Я не зову тех, что ставят свой талант под сомнение. И не зову тех, кто сомневается хоть в чём-то. Если вы можете заявить о себе: «в этом я не уступлю никому», — предстаньте предо мной!

— Образование, возраст, социальный статус, происхождение, раса, пол — ничего из этого значения не имеет! Не важно, умеете ли вы читать или писать; не важно, владеете ли арифметикой; крепкое ли у вас здоровье, прекрасны вы или же обезображены — это не важно! «Есть лишь одно, в чём я намного превосхожу остальных, и в этом я не уступлю никому!» Если вы думаете так о себе, то покажитесь мне! Если я посчитаю вас полезным для страны, я с благодарностью приму вас и приглашу к королевскому двору!

Пламенная речь нового короля зажгла огонь в людских глазах. Во время его речи каждый ломал голову над тем, есть ли у них то, в чём они превосходят остальных. Однако в то же время они думали: «Даже если я в чём-то и лучше других людей, что толку, если это будет бесполезная способность». Эти чувства, от которых опускались руки, были последним препятствием на пути к возбуждению, вызванному пламенной речью короля. Король сказал, что ему нужны люди, которые могут решать проблемы страны. Они не думали, что у них есть таланты, которые помогут королевству.

— Я уверен, что некоторые из вас мучаются в сомнениях, пригодится ли их талант! — как будто поняв колебания народа, продолжил Сома. — Но это решать не вам! Пригодится ваш талант стране или нет, буду решать я, Сома Казуя! Пусть остальные называют его бесполезным, но судить буду я! Не стесняйтесь. Приходите и покажите, на что вы способны!

Затем, словно успокоившись, Сома перевёл дыхание.

— Если вы ещё сомневаетесь, сделаем следующее: если ваш талант окажется непревзойдённым во всём королевстве, я именем короля Эльфридена присвою вам «Сертификат непревзойдённого», а также вы получите денежное вознаграждение... Теперь вы решились?!

Проекция Сомы с энтузиазмом потрясла кулаком. В этот момент в каждом городе страны взорвались аплодисменты. Это был тот самый миг, когда пали последние сомнения в людских сердцах.

— Ого... Я даже отсюда слышу крики из города. Ваш энтузиазм восхищает.

Голос Сомы дрогнул, и Лисия с беспокойством посмотрела на него, но никто больше этого не заметил.

— Более того, я не возражаю, если вы будете предлагать не только себя, но и других людей. В случае победы рекомендованного вами человека вы получите три десятых от награды. Вытаскивайте людей, которые заперлись в домах в сложное для страны время. Также, претендующие на лучшие способности во владении мечом и пении будут соревноваться друг с другом, где и будет выбран победитель, так что готовьтесь. Так... это всё, что я хотел сказать.

Следующими словами Сома закончил Вещание:

— Все талантливые люди, я жду в Парнаме, чтобы пожать вам руки.

◇ ◇ ◇

— К чему была последняя фраза?

Как только вещание закончилось, Лисия посмотрела на меня, на что я лишь улыбнулся и сказал:

— Просто поплыл по течению.

Интересно, как отреагируют люди и найдутся ли те, кто мне нужен.

— Будет здорово, если придёт побольше людей.

— ...Верно.