Часть 2

История полна таких событий, которые в более поздние эпохи часто обыгрывались в спектаклях. К подобным событиям предъявлялись два условия: во-первых, это должен быть поворотный момент эпохи; во-вторых, в нём должна быть яркая личность, которую можно сыграть.

В эпоху Сэнгоку таким событием стал танец Ацумори, который исполнил Ода Нобунага перед битвой при Окэхадзаме[✱]Ода Нобунага считал, что победе в битве при Окэхадзаме обязан совершению ритуального танца и, с тех пор, исполнять песню и танец Ацумори накануне битвы стало для Нобунаги традицией. https://goo.gl/yOvLLR. Во времена Троецарствия это были «Три визита»[✱]https://goo.gl/kjN2fb Лю Бэя к Чжугэ Лян. В римской истории — Юлий Цезарь, перешедший Рубикон со словами «Жребий брошен»[✱]Крылатая фраза Юлия Цезаря. https://ru.wikipedia.org/wiki/Alea_iacta_est.

Если бы кто-нибудь спросил, какое событие, начиная с восхождения Сомы на престол, чаще всего играли в спектаклях, то ответом, несомненно, станет эпизод с набором талантов. Из пяти талантливых молодых людей, представших перед Сомой по его зову, только один не выдвинул каких-либо условий.

Сома считал этот эпизод одним из величайших своих подвигов, но для одного конкретного человека это была история Золушки, которая перевернула их жизни с ног на голову. С точки зрения «одного из оставшихся четырёх человек, воспринимающего происходящее иначе, чем остальные», это был «поворотный момент эпохи».

Всё верно, в этой пьесе было целых три главных актёра.

◇ ◇ ◇

Я волновался по поводу того, сколько людей откликнется на призыв, но неожиданно он имел огромный успех. Я доволен, что никак не ограничивал вид таланта и установил денежное поощрение.

Сейчас в столице было настолько много людей, что пришлось ввести ограничения на въезд. В связи с необычными обстоятельствами, гражданские чиновники, в том числе и Маркс, с самого утра были на нервах.

Может показаться удивительным, что в стране так много талантливых личностей, но на самом деле всё не так, как выглядит на первый взгляд. Из-за моей грандиозной вербовки, множество людей пришли посмотреть на тех, кто предстанет перед королём, а где есть люди, там крутятся деньги. Торговцы, учуяв хорошую возможность заработать, ставили уличные палатки, и в городе началось что-то вроде фестиваля. Любопытная ситуация стимулировала экономику, но происходящее всё больше тревожило чиновников.

Итак, основной этап набора талантов, кажется, имел грандиозный успех. Благодаря тому, что отбор проходил с помощью судейства, множество людей сумели проявить себя, показывая на первый взгляд бесполезные таланты. Пять чиновников, опираясь на судейские правила, решали, является ли показанный талант уникальным, и если он был признан таковым, то люди получали вознаграждение. Лисия и я следили за всем из отдельной комнаты и высматривали людей, которые сумели нас заинтересовать.

Огромное количество людей выдвинули свою кандидатуру, однако довольно много способностей повторялись. За первенство в талантах «Доблесть», «Развлечение публики» и «Красота» велась особенно ожесточённая борьба, так что было принято решение проводить их в разных местах. Они были соответственно названы «Турнир на звание лучшего бойца королевства», «Королевство талантов» и «Конкурс красоты Эльфридена», и каждый из них доставлял зрителям особое удовольствие.

Кстати, позже я получил прошение от гильдии купцов, в котором была изложена просьба ради привлечения туристов проводить эти события в Парнаме ежегодно. Кроме того, возникли слухи, что реальной целью «Конкурса красоты Эльфридена» был выбор наложниц для короля, из-за чего благородные дома, желавшие установить родственные связи с королём, отправляли своих дочерей на конкурс. Лисия, кажется, тоже откуда-то услышала об этом и с отвращением смотрела на меня...

◇ ◇ ◇

Судейство вместо ожидаемого одного дня растянулось на целых три. Только на четвёртый день нашлись талантливые люди, про которых можно было сказать: «то, что надо!» — и сейчас они стояли передо мной.

Рядом со мной, сидящим на троне, стояла Лисия (поскольку мы ещё не были женаты, она не имела права сидеть на месте королевы), ступенью ниже по правую руку стоял премьер-министр Маркс, а по левую — капитан королевских рыцарей Людвин. Кстати, этот зал показывали на всю страну, ради чего сюда принесли шар из Вещательного зала.

Напротив меня в ряд стояли пять молодых людей:

Смуглая эльфийка с серебристыми волосами и слегка мускулистым телом.

Молодой человек с равнодушным лицом и в чёрной одежде, которая целиком закрывала тело.

Девушка с синими волосами, красота которой отличалась от красоты Лисии своей нежностью.

Невзрачная маленькая девочка лет десяти, с подёргивающимися лисьими ушками на голове.

И последним был толстяк средних лет, с которого ручьём тёк пот.

— Ваше Величество, множество талантливых людей со всей страны ответили на ваш призыв и были записаны в архивах королевской канцелярии. Люди перед вами показали наиболее редкие таланты, — объявил Маркс.

Толстяк энергично низко поклонился, словно подпрыгнувшая саранча.

Синеволосая красавица поклонилась, и каждое её движение было полно грации.

Девочка с лисьими ушками попыталась повторить за ними, но получилось у неё неуклюже.

Мужчина в чёрном посмотрел на остальных сонным взглядом, после чего поклонился последним.

Эльфийка же продолжила стоять прямо. Увидев это, люди вокруг были поражены.

— Перед тобой Его Королевское Величество. Преклони колени.

Людвин тихо, но с лёгким гневом в голосе, предостерёг её, однако эльфийка никак не отреагировала. Вместо этого она посмотрела мне прямо в глаза и заявила:

— Прошу прощения, но таков обычай моего племени. Наши воины не кланяются ни перед кем, кроме своего господина. Также это является признаком достоинства наших женщин, которые склоняют головы только перед своими мужьями.

— Но...

— Я не возражаю, — взмахом руки я остановил Людвина, который уже собирался продолжить спор. — Это мы их попросили о сотрудничестве ради нашей страны. Я не буду настаивать.

— ...Как Ваше Величество пожелает.

Людвин отступил... Он хорошо соображает. Со стороны эти действия не выглядели как уступка, а показывали великодушие короля. Он прекрасный актёр. Поэтому я, как и ожидается, продолжу играть терпимого короля.

Я поднялся с трона и, глядя на них, сказал:

— Поднимите свои головы, сейчас это мы ищем вашей поддержки. Вы можете забыть о формальностях и вести себя как обычно.

Четвёрка медленно поднялась. Я кинул взгляд на Маркса, призывая его продолжить. Маркс кивнул, развернул какой-то свиток и начал читать:

— С этого момента я начинаю церемонию, на которой будут объявлены таланты этих людей и выданы их награды. Тёмный эльф из Защищённого Божеством Леса, Аиша Удгард, шаг вперёд!

— Есть.

На этот раз эльфийка послушно выполнила то, что ей сказали. Хм, вряд ли существует правило с точной формулировкой типа: «вы не должны идти вперёд, пока не отзовётесь». Обычно возраст у иностранцев довольно трудно определить, и потому я не могу сказать, сколько ей лет, но, вероятно, не больше двадцати. У неё была смуглая кожа и серебристые волосы; стройная, с умеренной мускулатурой, фигура. Она производила несколько напряжённое впечатление, но определённо попадала в разряд «красивых девушек».

«Тёмные эльфы». Один из малочисленных народов Эльфридена; их воины считаются одними из самых храбрых. Живут в Защищённом Божеством Лесе и, как его защитники, обладают автономией. Уникальное племя с родовой идентичностью...

Нацепив маску спокойствия, я через своё разделённое сознание управлял перчатками, которые оставил в библиотеке, и просматривал записи о тёмных эльфах в «Эльфриденской энциклопедии для детей» (поскольку книга предназначалась для детей, информация в ней написана кратко, поэтому, когда времени не хватало, она была моим любимым источником). Это занимало некоторое время, но зато у меня в голове словно была поисковая машина. Кстати, в этом мире тёмные эльфы получили своё название не от того, что они пали и потеряли благосклонность богов, как оно бывает в фэнтези. Всё было куда проще: эльфы со светлой кожей и светлыми волосами назывались «светлыми эльфами», а эльфы с тёмной кожей и серебристыми волосами — «тёмными эльфами».

— Она проявила выдающийся талант в бою, и, как победитель «Турнира на звание лучшего бойца королевства», удостоена титула Чемпиона королевства!

Ого, она победила в турнире. Она должна быть невероятно сильна. Но кое-что меня заинтересовало.

— Я искал кадры для помощи королевству, но одолжите ли вы свои силы стране, когда это потребуется? Я читал, что тёмные эльфы верны только своему племени.

— Сейчас не те времена, когда мы можем жить под одной лишь защитой Леса. Без королевства Лес будет в опасности. Некоторые тёмные эльфы думают, что нужно менять наш путь, и я одна из них, — твёрдо заявила Аиша.

— Однако... Довольно прогрессивная точка зрения для такого консервативного племени.

— Конечно же, нас считают еретиками, но если мы продолжим начатое... Король!

— Что такое?

— Мне не нужна награда. Прошу вас, позвольте мне свободно говорить.

В комнате зашептались, поскольку Аиша напрямую обратилась к королю. В былые времена даже в Японии за этим последовала бы смертная казнь, в этой стране, похоже, было то же самое. Лисия и Людвин выхватили клинки, но я остановил их рукой.

— Позволяю. Говори.

— Сома?! Что ты...

— Ей хватило решимости, и, как король, я должен выслушать.

— Благодарю вас. Тогда я начну, — Аиша с гордостью выпятила грудь. — В последнее время люди всё чаще проникают в Защищённый Божеством Лес! Они собирают грибы и дикие растения и охотятся на лесных зверей. Мы понимаем, что в стране проблемы с едой, но такими темпами мы сами скоро начнём голодать! Нарушителей мы встречаем с мечом, и уже случилось несколько стычек. Поэтому, король, прошу вас как-нибудь контролировать человеческих нарушителей.

— Понятно...

Другими словами, она просит меня запретить людям, которым нечего есть, охотиться и собирать растения в их лесу. Проблемы с пропитанием заставляют их идти в лес, несмотря на риск встретиться с тёмными эльфами.

— Я понял. Уже существуют несколько законов, которые ограничивают вход людей в Защищённый Божеством Лес, и я не могу создать ещё больше запретов. Однако я немедленно обеспечу продовольственную поддержку деревням, находящимся рядом с Лесом. Если после этого кто-то ещё войдёт в Лес, он будет считаться браконьером и будет наказан с нашей стороны.

— Большое спасибо.

Как только я договорил, Аиша положила руку на грудь и, закрыв глаза, склонила голову. Я даже не знаю, что это было — проявление благодарности или облегчение от того, что она выполнила свою задачу.

— Аиша, пусть вы и не допускаете браконьерства, вам не кажется, что ради собственного будущего вы должны торговать с людьми за пределами Леса? Я уверен, что вне Леса есть некоторые товары, которые могут вас заинтересовать.

— Может быть, но... нашему племени нечего предложить для торговли.

— А как же древесина? Вы же периодически прореживаете лес, разве нет?

Так как они живут в лесу, то от древесины им не так уж много пользы. Они пользовались бы большим спросом во внешнем мире, если бы предлагали хорошие товары на продажу...

— Периодически... что? — с серьёзным видом спросила меня Аиша.

Я на мгновение опешил. Чего? В этом мире что, не делают периодическое прореживание[✱]Есть такая форма ухода за лесом. Конкретно прореживание — третий этап «рубки хода за лесом», в новелле же, видимо, имеются в виду и предшествующие два этапа. https://ru.wikipedia.org/wiki/Рубки_ухода?

— Небольшое количество деревьев вырубается для ухода за лесом, но... — сказал я, глядя на Лисию, Маркса и Людвина, но все они покачали головами. Кажется, они впервые о таком слышат, и Аиша в том числе.

— Ухаживать за лесом... вырубая деревья?

— Это же очевидно, разве нет? Если оставить деревья как есть, то они вырастут и раскинут свои ветви как можно дальше. Их листва не будет пропускать солнечный свет, из-за чего молодые деревья перестанут расти. Более того, если деревья растут слишком кучно, они будут мешать росту друг друга, и рано или поздно в лесу останутся только старые деревья. Этот хрупкий лес будет легко уничтожен снегом или ветром. Кроме того, из-за недостатка света подлесок будет чахнуть, земля перестанет удерживать воду, и начнутся оползни. Обычный здравый смысл... верно?

Люди вокруг в ответ только качали головами. Серьёзно?

Аиша немедленно упала на колени. Она поклонилась так низко, что её голова коснулась ковра, а поклон больше напоминал догэдза[✱]Поза, демонстрирующая высшее почтение перед кем-то. https://ru.wikipedia.org/wiki/Догэдза.

— Мой король!

— Ч-что такое?

— Прошу вас, простите мою прежнюю наглость!

— Да ничего, я не возражаю, но... погоди, разве вам нельзя склонять голову?

— Ничего страшного! С этой минуты я признаю вас как своего господина и клянусь вам в верности до конца своей жизни!

Стоп-стоп, о чём это она...

— Пользуйтесь моей жизнью по своему собственному усмотрению. Я вверяю своё тело, своё сердце, свою девственность Вашему Величеству. Если вы прикажете сражаться, я буду сражаться. Если скажете любить, я буду любить. Я стану вашей любовницей, если пожелаете. Если скажете стать рабыней, я приму это. По вашему слову я отправлюсь на смерть!

— Что это за клятвы? Что вообще только что произошло?

— Но перед тем как приказать мне умереть, прошу вас, выслушайте мою последнюю просьбу!

— Эй, вы меня вообще слушаете?! Не игнорируйте меня!

— Прошу вас, отправьтесь со мной в Защищённый Божеством Лес как можно скорее!

Потом она ещё раз ударилась головой о пол. Лисия и я содрогнулись от этого.

...Это догэдза с самоистязанием — определённо опасная штука.

— Хорошо, я услышал, что вы сказали. Вы хотите взять меня в Лес?

— Именно так! Прошу вас, научите нас «периодическому прореживанию»! В последнее время в Защищённом Божеством Лесе появилось много проблем, которые Ваше Величество только что упомянул. Деревья растут близко друг к другу и высыхают, молодые деревья не растут, вода стала мутной, а земля размывается при ветре или сильном дожде. После слов Вашего Величества я поняла причину этого.

— Защищённый Божеством Лес существует уже несколько тысячелетий, как вы до сих пор не замечали этого?

На мой вопрос Лисия и Людвин стыдливо ответили:

— Деревья в Лесу живут очень долго, так что ничего не обнаруживалось до тех пор, пока срок их жизней не начал подходить к концу...

— Эта проблема не только эльфов. В горах также не занимаются прореживанием, так что там может быть похожая ситуация.

— Ну, если там не сильно зависят от лесов, то с ними, возможно, всё будет в порядке. Когда старые деревья гниют, начинают расти новые, так что даже если леса погибнут во время стихийного бедствия, они всё равно начнут возрождаться в течение следующих десяти лет. Природа, в конце концов, живёт циклично.

— Но для тёмных эльфов ситуация с Защищённым Божеством Лесом опасна, не так ли?

Верно. Этот лес — их родной дом, так что если деревья исчезнут, то эльфы станут беженцами. Раз они называют себя защитниками Леса, то им надо было получше им заведовать, но получилось так, что они были застигнуты врасплох.

...Новые беженцы — новая головная боль, так что нужно поскорее с этим разобраться.

— Хорошо, я посещу Защищённый Божеством Лес в ближайшее время.

— О-о-о, большое спасибо, Ваше Величество!

— Однако когда придёт время, я хочу, что вы в какой-то мере позволили людям входить в Лес. Управление лесами — это проблема всей страны. Я использую эту возможность и открою курсы по управлению лесным хозяйством.

— Как Ваше Величество пожелает.

Аиша в очередной раз низко поклонилась и отошла к четвёрке позади.

— Людвин.

— Да.

— Я хочу, чтобы ты изучил характер Аиши. Я не сомневаюсь в её личной храбрости, но сможет ли она вести за собой армию? Если у неё есть такая способность, поручите ей командование отрядом; если же нет, я приму её как личного стража и, если мне придётся действовать как Герою, как сопартийца.

— Хорошо, понял.

Позже, испытав Аиши, Людвин сказал: «У неё есть лидерские качества. Однако, её способности как бойца гораздо выше, так что делать её командиром — пустая трата времени». Получается, она может командовать, но ей больше подойдёт роль воина типа Люй Бу[✱]Генерал и полководец эпохи Троецарствия, считался одним из лучших воинов тех времён. https://ru.wikipedia.org/wiki/Люй_Бу, в одиночку выходящего против тысяч. Таким образом, она осталась рядом со мной в качестве личного стража. Специально для неё была создана официальная должность «Воина восточного ветра»[✱]Какая-то отсылка к Xu Chu, телохранителю Цао Цао. https://en.wikipedia.org/wiki/Xu_Chu, а также у неё было особое разрешение на вход в королевскую спальню как единственного телохранителя.

С Аишей закончили, а я устал после первого же человека. Я почему-то стал раздавать награды, хотя собирался только набрать людей, которые будут полезны...

«Неужели у каждого из оставшихся четверых будут какие-то просьбы?»

Мои ожидания оправдались наполовину.

◇ ◇ ◇

— Следующий — сэр Хакуя Квонмин. Шаг вперёд.

— ...Есть.

У молодого человека, неторопливо вышедшего вперёд, были сонные глаза. Его чёрная одежда была похожа на ту, что носят священники, но переработанной на азиатский лад, либо на одежду синтоистского монаха, покрашенную в чёрный. Его волосы были короткими, но взъерошенными, видимо, он не заботится о причёске. Глядя на его бледную кожу и хилый вид, складывается впечатление, что он домосед. Его движения были вялыми, а сонные глаза смотрели прямо на меня. Такое чувство, что меня оценивали.

— Этот человек попал сюда по рекомендации и проявил свой талант в познаниях. Он запомнил законы нашей страны, а его знания и память, как считается, не имеют себе равных во всём королевстве.

Ого, это как по памяти читать «Шесть Кодексов»[✱]Шесть основных кодексов, составляющих основу законодательства в Японии, Южной Корее и Тайване. https://ru.wikipedia.org/wiki/Шесть_кодексов. Это определённо удивительная способность.

«Рекомендация» означает, что заявку на участие подали его родственники... Кажется, за этим что-то скрывается.

— Ваш талант замечателен. Если хотите, я могу рекомендовать вас на должность судьи.

— Нет, просто награды будет достаточно, — он сразу же отклонил моё предложение. — Я был вынужден участвовать из-за моего дяди, который заботится обо мне и сказавшего: «Ты уже достаточно взрослый и кроме чтения книг днями напролёт ничего не делаешь. Иди и сделай что-нибудь полезное для общества». Но вряд ли я смогу оправдать чьи-то высокие ожидания.

— Под «книгами» вы имеете в виду книги по закону?

— Нет, я не придирчив к тематике. Я читал книги по закону, художественную литературу, инженерное дело. Это весь смысл моего существования — поглощать новые знания, которых у меня нет.

— Ясно.

Вот в чём дело. За этим скрывается что-то большее и мне кажется, что я упускаю это из виду.

— В таком случае, как насчёт должности библиотекаря в королевской библиотеке? Там могут храниться книги, которых нет в городе, и с правами библиотекаря вы сможете беспрепятственно изучать их.

— О, это очень хорошо. Если всё так, как вы сказали, то прошу вас.

Лицо Хакуи наконец-то приобрело счастливое выражение. Похоже, он доволен. Нужно хвататься за каждую предоставленную возможность, и вместо того, что отпустить такую любопытную личность, лучше прибрать его к своим рукам.

◇ ◇ ◇

— Далее — госпожа Джума Дома. Шаг вперёд.

— Есть.

Поменявшись местами с Хакуей, вперёд вышла прекрасная синеволосая девушка. Она была одного возраста с Лисией, лет 17-18, но Джуна, благодаря своей одежде (и этой без учёта атмосферы вокруг неё), выглядела более зрелой. Она грациозно склонила голову, и её длинные волнистые волосы закачались. Её тонкое цельное платье не выставляло напоказ слишком много, но подчёркивало её фигуру. Я был бы мгновенно ей очарован, если бы не Лисия, пронизывающая меня взглядами.

— Я не забыл о работе, перестань на меня так смотреть.

— Не понимаю, о чём ты...

Лисия раздражённо отвернулась. Маркс кашлянул и продолжил:

— Ваше Величество, эта девушка проявила талант в пении и красоте. Она победила и в «Конкурсе красоты Эльфридена», и в «Королевстве талантов». Она и в самом деле лучшая певица этого поколения.

В обоих?! Невероятно.

— Ха... Небеса одарили вас сразу двумя дарами.

— Вы слишком добры, — чистым голосом ответила Джуна на мои восхищённые слова. — Я слышала, что среди моих предков была лорелей[✱]Лорелея — одна из сирен в балладе «На Рейне в Бахарахе». Сирены — чудовища из древнегреческой мифологии, своим пением завлекавших моряков на скалы. https://ru.wikipedia.org/wiki/Лорелейhttps://ru.wikipedia.org/wiki/Сирены, так что музыка у меня в крови.

Лорелии, или сирены — морские чудовища, которые своей красотой и пением чаруют и топят моряков. Её красивая внешность и длинные синие волосы действительно вызывают в уме образ сирен.

— Я обязан услышать ваше пение.

— Как пожелаете.

— Отлично. Этот зал сейчас показывают по всему Эльфридену, так почему бы вам не спеть песню, которая поднимет настроение людей?

— Песню, поднимающую настроение?.. — Джуна выглядела немного встревоженной. — Песни лорелей, передаваемые в моей семье, обычно печальные...

— Ах... Если вам запрещают обычаи, то я не против, если вы споёте что-нибудь иное.

— Нет, я просто не знаю ни одной подобной песни. Но если бы я хотя бы раз услышала, я смогла бы сразу её спеть.

— Хм... Тогда, может, сделаем так?

Я достал музыкальный плеер из своего нагрудного кармана. Он был одной из немногих вещей, которые были у меня в момент призыва. Плеер станет бесполезным, как только в нём разрядится батарея, но он не занимал много места, поэтому я всегда носил его с собой. Я подошёл к Джуне и вставил наушники ей в уши.

— Это... Что это такое?

— Отсюда играет музыка. Сейчас я включу.

В момент, когда я нажал кнопку, Джуна вздрогнула. Сначала она растерялась, но потом, кажется, привыкла, а её тело стало ритмично покачиваться. Через пять минут песня закончилась, и она вытащила наушники.

— Я запомнила её.

— Так вы действительно запоминаете песни, лишь раз их услышав?

— Да, сейчас я спою.

Когда я вернулся на трон, она чётко спела первые строчки песни. Это была «Ganbaranba»[✱]https://www.youtube.com/watch?v=4QEgGwZRIK8 Сады Масаши. Вообще, у меня на плеере не было каких-то мрачных песен, поэтому я не удосужился проверить название песни. Эта песня отличалась нагасакским рэп-диалектом и «Denderaryuuba»[✱]Какая-то старая песня из Нагасаки — https://www.youtube.com/watch?v=EroDzF0B1d0. Кажется, в родном городе Сады, неподалёку от Нагасаки, под эту песню делают разминку.

Как и ожидалось от лорелей, она чётко спела рэп-куплеты с нагасакским диалектом, да так, что я, рождённый в Сайтаме, не понял, о чём там поётся. Кстати, Лисия позже мне сказала, что она не поняла куплеты даже на обычном японском. Видимо, моё знание местного языка и то, что местные понимают мой японский — это часть силы Героя. Именно поэтому японские слова, исходящие из уст Джуны, не понятны для жителей этой страны.

Пусть смысл передать не получилось, но мелодия легко запоминалась. Все с удовольствием слушали «Ganbaranba» в исполнении Джуны.

На аплодисменты закончившая петь Джуна ответила поклоном головы.

— Это была забавная песня. Большое спасибо.

— Это вам спасибо за великолепное пение.

— Если позволите, может ли Ваше Величество научить меня большему числу песен из вашей страны?

— Я, конечно, хочу, чтобы вы спели их... Надеюсь, мы сможем увеличить количество шаров Вещательной Сети. Если не получится, то хотелось бы, чтобы Вещательный зал переделали в звукозаписывающую студию, чтобы ваши песни слушали люди этой страны во все времена.

— О, Ваше Величество, это будет просто замечательно.

— Как придёт время, я доверю вам это прекрасное дело.

Джуна отступила назад, и теперь настала очередь девочки с лисьими ушами.