Часть 3

— Давайте продолжим. Госпожа Томоэ Инуи из племени мистических волков, шаг вперёд.

— Е-есть!

Ответив дрожащим голосом, десятилетняя девочка со звериными ушами шагнула вперёд, одновременно выставив вперёд и правую ногу, и правую руку. Племя мистических волков... Так это волчьи уши, а не лисьи. У неё была загорелая кожа и симпатичные большие круглые глаза. Её пушистый хвост, выглядывающий из-под одежды, из-за волнения был напряжён. Блин, это так мило.

— Это молодая девушка проявила очень редкую способность — общение с животным миром. Придя в конюшню, она смогла правильно рассказать всё о лошадях, начиная от условий содержания до их истории. По её словам, она услышала это прямо из ртов лошадей, и этот талант достоин называться даром богов.

Возможность разговаривать с животными, вот как. Ещё один удивительный человек.

Пока я размышлял, Лисия прошептала рядом со мной:

— Страна мистических волков находится на севере, и она не должна быть в этой стране.

— ...Так она беженец.

Несколько стран во время вторжения демонов были присоединены к Владениям Короля Демонов. Люди, потеряв родину, сбежали в южные страны, оказывая давление на их экономику. Каждая страна разбиралась с этой ситуацией по-своему. Кто-то активно защищал беженцев, а кто-то пытался их выгнать. Некоторые страны использовали их как дешёвую рабочую силу и отправляли в шахты или использовали как солдат для борьбы с демонами. С точки зрения беженцев такие страны были сущим адом.

В нашем королевстве лагеря беженцев были созданы рядом с Парнамом. Сейчас беженцев пытаются «удержать». Протягивать руку помощи беженцам, когда собственным гражданам не хватает еды — верный путь к восстанию. Однако изгнание или отправка на тяжёлые работы вызовет вражду беженцев. Не хватало ещё, чтобы они стали тайными террористами. Даже то, что мы делаем сейчас, плохо для общественного порядка, но мы вообще мало что можем сделать, кроме как сохранять текущее состояние.

Прежде чем протягивать руку помощи другим, в первую очередь мы должны удовлетворить собственные потребности. Вот что я чувствовал в последнее время.

— Я не собираюсь прогонять её только из-за того, что она беженец, если у неё есть талант, который мне пригодится. Если у них есть талант, мне без разницы, из какой они страны. У меня нет возможности придираться, — сказал я Лисии и затем обратился к девочке. — Ты можешь говорить.

Тогда маленькая девочка с волчьими ушами, которую представили как Томоэ, робко открыла рот:

— Э... Эм-м-м... Ваше Величество...

— Да, что такое?

— Эм... Э-э-э... Я, я хо... Я хочу кое-что рассказать...

Она пыталась выдавить из себя слова. Если честно, я её кое-как слышу.

— Хочешь что-то рассказать? Я не возражаю, если ты заговоришь громче.

— Д-да... но... вообще-то... *тихо забормотала*

— Что? Я не слышу тебя, не могла бы ты говорить немного громче...

— Эмм... Я...

На глазах Томоэ появились слёзы. Видеть такое лицо у маленькой девочки было эмоционально неприятно. Кроме того, этот зал показывается на всю страну, и после такого люди точно начнут говорить, что «король довёл до слёз маленькую девочку».

— ...Ладно, всё в порядке. Я подойду, прошу тебя, не плачь.

— У-у-у...

Я подошёл поближе к девочке, охраняющий меня Людвин кинул строгий взгляд, но я махнул на него рукой. Я присел и поднёс ухо поближе к её рту.

— Теперь я тебя услышу. Ну, говори.

— Хорошо. На самом деле я...

Я вслушался в шёпот девочки и... Я не поверил своим ушам. Я встал и посмотрел в глаза Томоэ.

— Ты уверена?

— Д-да.

— Ты ещё кому-нибудь об этом говорила?

— Н-нет... Не говорила.

— Отлично.

Это частично обнадёживало, но и немного волновало из-за того, что за этим последует. И теперь речь идёт не о редком таланте: эта девочка, несомненно, произведёт эффект «разорвавшейся бомбы» в этой стране. Нужно немедленно принять меры.

...Успокойся, вдох-выдох. Никому нельзя увидеть мою дрожь.

— Ух... Я немного устал. Я хотел бы сделать небольшой перерыв.

— Сома?

Я посмотрел на людей в комнате. Лисия выглядела озадаченной, другие были примерно такие же, но это неважно. Прежде всего, я глазами посигналил Лисии, Марксу и Людвину и повысил голос.

— Мы возьмём получасовой перерыв. Награды оставшимся двум людям, в том числе этой маленькой девочке, предоставим после него. Госпожа Джуна...

— Что вам угодно, Ваше Величество? — певица шагнула вперёд, как только я назвал её имя.

— Сейчас нас смотрит вся страна, и нехорошо заставлять людей ждать, пока мы будем на перерыве. Не могли бы вы заполнить эти полчаса своими песнями?

— Хорошо, Ваше Величество. Песни — это гордость моей семьи. Я буду петь от всего сердца! — изящно поклонилась Джуна.

В этот момент наши глаза встретились. Её пристальный взгляд словно что-то пытался отыскать... Похоже, она поняла, что что-то затевается. Она поняла, не сказала ни слова и сделала то, о чём её просили, как положено зрелой женщине. Даже без учёта её голоса и красоты, она подходила под тот тип подчинённых, который я желал.

— Ну что ж, граждане, увидимся позже.

Таким образом, церемония награждения на некоторое время прервалась.

◇ ◇ ◇

Пока Джуна выигрывала мне время, я собрал доверенных людей у себя в кабинете. Здесь были я, Лисия, Маркс, Людвин и Томоэ. Аиша, которая дала мне клятву верности, стояла снаружи и следила, чтобы никто нас не подслушал.

— Это действительно настолько важно, что ты так всполошился? — спросила сбитая с толку Лисия, на что я только кивнул.

— Нам очень повезло с этой ситуацией. Кто-нибудь ещё слышал, что сказала Томоэ?

— ...Я не слышала её, она говорила слишком тихо.

— Я тоже не слышал.

— И я.

Все трое покачали головами.

— ...Тогда, видимо, не нужно волноваться о том, что кто-то мог услышать через Вещательную Сеть.

— Думаю, всё в порядке, оборудование не настолько чувствительно настроено.

...Уф, какое облегчение. Один груз с моих плеч упал.

— Всё настолько плохо?

— Да, если об этом узнают, это буквально станет «бомбой».

Все посмотрели на Томоэ, отчего она сжалась ещё больше. Похоже, ей будет сложно говорить, так что расскажу вместо неё.

— Все вы слышали, что она может говорить с животными, так?

— Да, это удивительная способность.

— Похоже, она может разговаривать и с демоническими существами.

Как только я договорил, вся комната замерла. Никто не мог подобрать слов, все открывали и закрывали рты как золотые рыбки.

Прежде чем мы перейдём к деталям, нужно немного пояснить.

То, что считают демоническими существами в этом мире, и то, что мы называем демоническими существами в своём[✱]Демонические создания (или Мамоно) в RPG и новеллах обычно называются монстрами, но я решил назвать их так из-за их связи с демонической расой (демонами) — Мазоку. — два разных понятия. В нашем мире под ними подразумевают всяких фантастических существ, которые не являются ни людьми, ни животными. В этом же мире к демоническим существам относят «немёртвых» — скелетов, зомби и призраков, «бесов» — горгулий, суккубов и вампиров, «зверей» — гоблинов, орков и огров. Все остальные живые существа называют «существами, похожих на нормальных существ».

Если приводить примеры, то красные гризли четырёх метров в холке считаются животными; гигантские вараны, даже если они сильно похожи на динозавров, относятся к ящерицам; гигантские муравьи размером с человека — насекомые, а плотоядные растения — просто растения. Даже слизеподобные существа, которые могут разделяться и объединяться в одно целое, а также переходить в жидкое состояние, считаются за животных (с чем я не могу согласиться). Кстати, драконы и им подобные называются Священными Зверьми и трактуют их по-разному.

Причина, по которой их не считают демоническими существами, заключается в том, что на момент вторжения Короля Демонов они уже существовали в этом мире. Именно потому, что они были частью экосистемы мира, места их обитания могут быть изолированы от людей. Фактически, слейпниры[✱]Восьминогий конь из скандинавской мифологии — https://ru.wikipedia.org/wiki/Слейпнир, которых в этом мире используют в качестве лошадей, и домашние животные типа коров, свиней или куриц по земным меркам обладают всеми признаками монстров.

Возвращаясь к теме, это означает, что Томоэ имела в виду не животных, а демонических существ типа немёртвых, бесов и зверей. Лисия подошла к Томоэ:

— С кем и о чём ты разговаривала?!

— Э-это был кобольд. Не похож на нас... У него собачьи голова, а не только уши, но... За день до нападения на нашу деревню они сказали: «Мы не можем заставить себя нападать на существ нашего вида, так что бегите». Это было чудо, что я смогла его понять, но... благодаря этому мы спаслись...

— Это же значит... что не только демоны, но и демонические существа обладают разумом, — со стоном сказал Людвин.

В этом мире считалось, что демонические существа не обладают разумом, достаточным для ведения диалога. Поэтому все думали, что они разоряли земли только ради «еды» (словно саранча) либо были слепым орудием воинственно настроенных демонов.

«Уничтожить саранчу. Уничтожить опасные орудия. Саранча и оружие не придут мстить за павших товарищей, поэтому без колебаний уничтожайте их». Война против демонических существ в этом мире велась именно с таким мировоззрением.

Но вот если эти демонические существа обладали разумом, как утверждала Томоэ, то человечество невольно развязало с ними войну, войну с нулевыми возможностями для диалога. Человечество ненавидело демонических существ за убитые семьи, сожжённые дома и отнятые земли. Но если эта была война, то возможно, что демонические существа имели те же претензии к человечеству.

— Если об этом узнают в других странах...

— Начнётся ад кромешный.

Мои плечи поникли. Я не думаю, что все демонические существа разумны. Сравнивая жестокие деяния одних существ и кобольдов, которые позволили мистическим волкам сбежать, кажется, что немногие из них обладают разумом. Но если они действительно существуют, то демонические существа вовсе не враги человечества.

Сейчас все страны встали единым фронтом против Владений Короля Демонов. Но если эта информация просочится, то возможно появятся страны, которые поставят во главу свои личные интересы и объединятся с Королём Демонов. Как только это произойдёт, человечеству придёт конец.

— Как думаете, Империя об этом знает?

— Думаю, что ещё нет. Со способностью, которой обладает Томоэ, они бы постепенно пришли к диалогу. Даже если они и вступили в контакт, то не услышали ничего кроме животных звуков.

— Это значит, что у нас сейчас монополия на эту информацию. В самом деле...

Мы заполучили в свои руки что-то невероятное, буквально «бомбу». Она может быть полезной, но если мы не используем её правильно, ничем хорошим это не закончится.

— П-простите...

От моего вздоха Томоэ сжалась ещё больше, за что я получил тычок от Лисии.

— А, нет, я тебя не виню. На самом деле я рад, что ты пришла к нам. Меня дрожь пробирает от мысли, что было бы, если бы эту информацию получила другая страна.

— Но ты собираешься её скрыть? Если раскроется, что мы держали всё в тайне, нас заклеймят как врагов человечества.

Как только Людвин это подметил, сильная боль пронзила мою голову.

— Будет нехорошо, если они решат, что мы собираемся на что-то претендовать.

Лисия удивлённо моргнула:

— У тебя нет амбиций?

— И да, и нет.

— Это как?!

— Как государственный деятель, я не могу сказать, что у меня их нет. В любом случае, текущая ситуация, когда идёт война на уничтожение, не хороша. Кто бы ни выиграл, победивший сам будет на грани смерти. Я думаю, время от времени мы должны понемногу раскрывать эту информацию.

Я принял решение и, оглянувшись вокруг, озвучил его:

— Мы начнём сливать информацию в тех странах, где демонические существа проявляют регулярную активность. Если распространять слухи «возможно, некоторые из демонических существ обладают разумом», там начнут действовать осторожнее. Как минимум, они попытаются проверить достоверность этих слухов.

— Но разве такими темпами они не узнают, что мы об этом знали? Раз это всё равно произойдёт, не бесполезно ли скрывать эту информацию?

— Нет, Маркс. Наш козырь не эта информация, а Томоэ.

— Я? — глаза Томоэ округлились от удивления, и я твёрдо кивнул.

— Даже если люди узнают, что демонические существа обладают разумом, только у нас есть способность Томоэ. Если страны захотят вести переговоры с демоническими существами, им нужно будет придумать, как это сделать, тогда как мы можем говорить с ними через Томоэ. Это большое преимущество.

Я не знаю, как долго Эльфриден сможет самостоятельно вести переговоры. Тем не менее, при наличии уникального переводчика мы могли бы захватить все права на переговоры и избежать ситуации, когда нам не дадут возможность участвовать в переговорах. Наша ответственность соответственно увеличится, но это всяко лучше, чем доверить будущее страны кому-то другому. Я не хочу, чтобы мы двигались в неизвестном нам направлении.

— Так что, Томоэ, наша страна из всех сил будет тебя защищать.

— Д-да? М-меня?

— Да. Я без преувеличения могу сказать, что сейчас ты гораздо важнее меня. Честно говоря, если какая-нибудь другая страна пронюхала бы об этом и отобрала тебя, то Эльфридену пришёл бы конец.

— Нет... Такого... не может быть...

Томоэ беспокойно огляделась, но никто не подтвердил её слова. Без сомнений, судьба страны сейчас в её руках. Не уверен на все сто, но другие страны могут притворяться, что ничего не знают о Томоэ, и избавятся от неё. Существование Томоэ было ключевым моментом.

— Именно поэтому, чтобы обеспечить Томоэ лучшую защиту, я хочу, чтобы ты поселилась в замке. Мы не сможем защитить тебя в лагере беженцев, когда это понадобится.

— У-у-у...

— Подождите, — Маркс поднял руку. — Вам не кажется немного подозрительным, что не имеющий отношения к королевской семье будет жить в замке?

— Тогда прошу вас подумать о том, как сделать её членом королевской семьи.

— Вы так быстро это сказали... Есть несколько способов, с помощью которых гражданин может стать членом королевской семьи. Вариант с удочерением сразу отпадает, так как Ваше Величество ещё не женат. К тому же приготовления вашей с принцессой свадьбы могут занять несколько лет.

— Ты слышала его, Лиша.

— Эй, не перекладывай это на меня, — хмыкнула Лисия и отвернулась.

Жить с Лисией как моей женой и удочерённой десятилетней Томоэ... Я даже представить такого не могу.

— А другие способы есть?

— Ваше Величество может взять её второй женой.

— Тебе не кажется это несколько... опасным?

Эй, ты в курсе, что она по возрасту младшеклассница? «Backbeard»[✱]Вроде как девушка-борец с лоликоном. На английском — http://knowyourmeme.com/memes/beako скоро здесь появится, проклятый лоликонщик!

— Её возраст едва допустим для политического брака.

— Но для меня это недопустимо!

— Сома... Если ты на ней женишься, я разорву нашу помолвку.

— Да я-то тут при чём?!

Даже Лисия смотрит на меня холодными глазами. Да не увлекаюсь я таким!

— Может тогда предыдущая королевская чета удочерит её?

— Хм, я думаю, что пойдёт.

— Отлично! Я всегда хотела младшую сестрёнку!

— А-а-а.

Томоэ, которую Лисия неожиданно обняла, запаниковала. У Лисии было расслабленное лицо, которое я ни разу до этого не видел. Хм, раз я жених Лисии, Томоэ станет моей сводной сестрой? Свояченица[✱]Сестра жены.-лоли с волчьими ушами... Как много отличительных черт.

— Н-но у м-меня уже есть семья, — сказала Томоэ, как только освободилась от объятий (будущей) старшей сестры. — Меня в лагере ждут мама и маленький брат.

— Ах, если ты будешь удочерена, то с твоим новым статусом с этим не будет проблем. Если Томоэ станет моей свояченицей, то твои мама и брат тоже станут частью семьи, и я не против, если ты будешь вместе с ними жить в замке. Расходы на проживание будут оплачены мной, и если они захотят, то мы можем подыскать им работу в замке.

— Э-э... в таком случае... отлично, — нервно согласилась Томоэ.

Уф. Чувствую себя так, словно нашёл хорошее место для отдыха. Не то чтобы всё можно было решить мирным путём, но сейчас у меня есть то, с чем я могу изменить текущую ситуацию. Ну и по ходу дела у меня появилась миленькая свояченица.

— Нам нужно возвращаться в зал, мы больше не можем напрягать горло госпожи Джуны.

Тридцать минут истекут в ближайшее время, задерживаться больше нельзя.

— Давайте не будем выдавать награду за этот талант. Если мы вдруг заявим, что она удочерена бывшей королевской четой, у людей возникнут подозрения. Отложим этот вопрос на какое-то время и объявим об этом в другой день. Я хотел бы, что вы действовали, держа это в уме. Все поняли?

— Да, сэр!

Так, теперь остался один человек. Интересно, что у него за талант.

...И надеюсь, что у него не будет каких-то условий.