Часть 2
— Эй, Сома. Я знаю, что мы должны использовать обеденный зал, но...
— Что?
— Почему здесь так мало людей?
Как заметила Лисия, столовая, в которой обычно царили шум и суета, была необычайно пуста. Эта столовая использовалась людьми, живущими в замке: королевскими стражниками, камергерами, горничными и даже предыдущим королём — и чтобы не было проблем с одновременным приёмом пищи большим числом людей, в ней были размещены 30 длинных столов. Однако сейчас все столы, за исключением одного, были сдвинуты в сторону, чтобы освободить место. Фактически, место было освобождено только перед оставшимся столом, тогда как остальное было занято людьми и оборудованием.
Среди всего прочего больше всего места занимал большой самоцвет, достающий до потолка.
— Ты снова хочешь воспользоваться Вещательной Сетью?
— Мне кажется, что использовать её только для чтения военных новостей — слишком расточительно. Я собираюсь использовать её для более обыденных дел.
Вещательная Сеть была похожа на «телевидение», а современные люди более-менее понимают могущество средств массовой информации. СМИ могут быстро довести до зрителей важную информацию, а также развлекать их с помощью программ передач. Недостаток существующей здесь технологии заключался в отсутствии средств записи, из-за чего вещание всегда должно идти в прямом эфире. Изображение, к тому же, можно увидеть только в городах (деревни могут только слышать звук). Но нам нужно было лишь подождать, пока прогресс в технологии (магии?) зайдёт достаточно далеко, чтобы решить эту проблему.
Кстати, первой развлекательной программой я думал сделать «Конкурс певцов». Джуна уже признана победителем на конкурсе во время отбора талантов, так что «Конкурс певцов» можно рассматривать как дебютное выступление идола, которое поможет завоевать любовь зрителей[✱]Подозреваю, в Японии как-то так и происходит.. На данный момент необходимо вести вещание в прямом эфире, так что я подумал, что лучше устраивать их дебютные выступления по чередующемуся графику[✱]Анг. пер. указывает на группу AKB48, в которой есть несколько подгрупп, по очереди выступающих на собственной театральной площадке — https://ru.wikipedia.org/wiki/AKB48.
Первая общественная программа Эльфридена... Мечты безграничны.
◇ ◇ ◇
[Учебник истории]
Позже Сома создал в замке отдел ЭВК (Эльфриденская Вещательная Компания), который занимался показом общественных программ с помощью Вещательной Сети. В основном транслировались новости и популярные песни, но иногда подготавливались кулинарные шоу и комедийные программы. Эта идея, ранее никем не придуманная, была на ура воспринята жителями. Через сотни лет у каждой семьи был свой миниатюрный приёмник, а Вещательная Сеть была пущена в массовое производство, благодаря чему появились коммерческие вещательные компании и снизилось влияние ЭВК. Общественное вещание ЭВК было признано старомодным, а зрители утверждали: «Даже если его уберут, никто и не заметит» и «Только старики его смотрят», но это также служило доказательством того, что мир стал поистине спокойным.
◇ ◇ ◇
— Ты чего ухмыляешься? У меня мурашки по коже пошли, — Лисия смотрела на меня холодным взглядом, пока я считал невылупившихся цыплят.
...Я же не могу ответить «ничего», да?
— Начиная с этого момента, наша цель — расширить кухню тем, что обычно в стране не едят. Тебе не кажется, что будет наиболее эффективно, если мы всё будем показывать людям? Именно для этого мы специально пригласили сюда всех красивых девушек.
— Ты сейчас про Джуну?
— И про тебя, Аишу и Томоэ. Говорят, что основа успешной программы — это животные, красавицы и дети. Лисия со своей традиционной красотой, пышущая здоровьем смуглая Аиша, Джуна, зрелый шарм которой противоречит её юному возрасту, и, наконец, красавица с волчьими ушками, да к тому же ребёнок — Томоэ. С таким количеством прекрасных девушек мы сможем легко привлечь внимание жителей, как думаете?
— Я... т-тоже в их числе...
Лицо Лисии стало красным. Остальные трое отвечали одна за другой.
— Это честь для меня, Ваше Величество.
— Что?! Если это то, чего мой господин ожидает от меня, я посвящу всю себя ради этого!
— Я, я сделаю всё возможное!
Ого, какое рвение. Пока Хакуя готовил трансляцию, Пончо в спешке перепроверял ингредиенты. Глядя на всё это, кажется, что карты в моей руке стали сильнее. Естественно, талантливых людей не может быть слишком много[✱]Анг.пер пишет, что Сома пользуется одним из принципов Цао Цао, который для укрепления власти своей группы сосредоточился своё внимание на наборе талантливых людей..
Я взглянул в лицо каждому и отдал команду:
— Тогда начинаем. «Прямой эфир!»
◇ ◇ ◇
В этот день улицы всех городов королевства Эльфриден были полны людей.
«Похоже, что Герой-король, который недавно собрал всех талантливых людей в стране, для чего-то собирается использовать Вещательную Сеть». Это стало главной темой разговора для горожан, собравшихся на площадях с фонтанами (фонтаны были оснащены устройством для распыления тумана в воздух, на котором проецировались изображения из Вещательной Сети). В деревнях можно было услышать только звук, поэтому сельские жители специально шли в ближайший город, чтобы тоже увидеть изображения, так что число собравшихся людей было чрезвычайно велико.
Единственным развлечением в этом мире были азартные игры в тавернах, так что общественное вещание, появившееся несколько дней назад, было признано жителями новым видом развлечения. Где люди — там и деньги: вслед за зрителями появились и торговцы. Каждый свободный пятачок в городах был заставлен прилавками, тем самым создавая атмосферу большого фестиваля. Все разложили циновки или листы на землю и садились, нетерпеливо ожидая начала вещания.
Маленькая девочка с беспокойными глазами спрашивала свою мать, которая с улыбкой на устах ей отвечала:
— Мам, мам, тут сейчас что-то будет?
— Да, дорогая. Интересно, что именно?
В другом месте беседовали два старика:
— Все тут такие счастливые. Времена меняются, да?
— И то верно. В наши времена было немыслимо, чтобы мы получали удовольствие от Вещательной Сети.
Раньше Вещательная Сеть использовалась только для объявления войны другим странам и прочих объявлений от армии. Пожилые люди, которые помнят времена королей далёкого прошлого, лишь молча закрывали глаза. За тот период страна увеличилась в два раза, но в то же время население уменьшилось вдвое. Всё, что можно было услышать по Вещательной Сети, было: «Мы выиграли сражение при Х!», «Мы обязаны продолжать борьбу, чтобы храбрая смерть Х не была напрасной!» и прочая военная пропаганда. Так что у людей преклонного возраста, услышавший звук Вещательной Сети, в голове сразу же возникали ассоциации со смертью.
— Я молюсь, чтобы из-за нового короля наш молодняк не пережил подобные страшные события.
— ЙУХУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!
Тихий голос старика утонул в бурных аплодисментах. Третье с начала правления Сомы вещание началось.
◇ ◇ ◇
На проекции показались мужчина в униформе и женщина в закрытом платье.
— Добрый день, Эльфриден! — сказала женщина
— В-всем привет.
— Сейчас мы находимся в королевском замке Эльфридена, и это — информационная программа «Блестящий обед короля», или же «Обед короля». Вести для вас эту программу буду я, Джуна Дома!
— И По-по-пончо Ишизука Панакотта, да!
— ...Пончо, не нужно так нервничать без повода!
— У м-меня есть повод, я не привык к такому... Госпожа Джуна действительно впечатляет, я вам завидую, да.
— Дело в том, что я постоянно пою перед публикой. Если наши зрители будут в Парнаме, пожалуйста, посетите наше певчее кафе «Лорелей».
— Пожалуйста, не вставляйте такую очевидную рекламу!
«А-ха-ха-ха-ха-ха!»
Озорная прекрасная женщина и торопливый толстяк отлично контрастировали друг с другом, и люди у фонтанов засмеялись.
— Давайте объясним цель этой программы.
— Ч-четырнадцатый (временный) король Эльфридена, Его Величество Сома Казуя, да!
На площадях стало шумно, как только на проекции показалось изображение юного короля, которого они видели во время набора талантов.
— Меня не короновали, так что я пока не король... Ха, всем привет, я Сома Казуя, на данный момент исполняющий обязанности короля. Сейчас я хотел бы рассказать вам о текущем положении дел в стране...
«Не похож он на короля», — сказал кто-то в толпе. Ничего с этим не поделаешь, его назначили на это место. Не ведая про эти разговоры, Сома начал объяснять, стоя перед доской с таблицами и графиками. Особенно он заострил внимание на причине продовольственных проблем:
— ...Таким образом, текущее положение наступило из-за высокого спроса на свежие продукты, а причина этой нехватки еды заключается в том, что фермеры вместо продовольственных культур стали выращивать товарные культуры типа хлопка. Конечно же, виновны в этом не одни фермеры, а также торговцы, которые вынудили их продавать эти культуры; военные, получившие прибыли от этого; и, наконец, королевская семья, которая упустила ситуацию из виду. Я прошу у вас прощения за всё это.
Договорив, Сома опустил голову. Король, склоняющий голову перед своими поданными — такого никогда ранее не случалось. А ведь этот кризис возник даже не во время правления Сомы.
— Сейчас наша страна будет переходить с товарных культур на продовольственные, однако урожай будет получен только осенью. Также мы обеспечили импорт еды из других стран. Тем не менее, ситуация плачевна. Во-первых, мы вынуждены остановить экспорт нашего основного товара — хлопка, из-за чего не можем покупать иностранную валюту. Во-вторых, у всех соседних стран схожие проблемы с продовольствием, и они не могут продать нам то, чего у них самих нет.
Сказанного королём было достаточно, чтобы обескуражить всех зрителей. Однако они были скорее удивлены, нежели удручены, тем фактом, что король донёс эту информацию до общественности. Как правило, начальство не раскрывает информацию, имеющую отношение к подчинённым, поскольку она может содержать свидетельства его собственных ошибок. Также возможно, что жители просто не смогут понять национальной политики. На самом деле, сказанное королём с лёгкостью бы поняли дети из японской начальной школы, тогда как в Эльфридене только 30% жителей.
Но, несмотря на это, юный король донёс эту информацию до общественности. Люди, принадлежащие к образованному классу, были сильно удивлены: зачем он делает то, что может раскрыть его собственные ошибки, привести к потере власти?
— Эмм... Разве это нужно рассказывать жителям? — робко спросил Пончо, словно говоря от лица всех граждан.
Однако Сома не изменил выражения лица:
— В человеке, хранящем секреты, будут сомневаться. Если люди в следующий раз будут сомневаться, правду я сказал или нет, то я бы дважды подумал, прежде чем солгать. Конечно, есть некоторые вещи, которые нужно скрывать по дипломатическим соображениям, но моя внутренняя политика с этого самого момента должна быть открыта. Я хочу, чтобы граждане пользовались своими головами. Что эта страна должна делать? Верна ли моя политика? Я хочу, чтобы все думали над этим вместе со мной.
◇ ◇ ◇
— Впервые у нас такой король...
Монарх, который хотел, чтобы жители тоже думали о политике, был чем-то немыслимым. Даже Национальное собрание, которое представляло волю граждан, лишь решало, с каким прошением обратиться к королю. Будет оно принято во внимание или нет, целиком зависело от короля, так что содержимое ограничивалось просьбами типа «коррекция завышенных цен на Х» или «проведение общественных работ». Таким образом, на собрании только озвучивали замечания для правительства, а не обсуждали актуальные политические решения.
В этой стране до сих пор царили феодальные порядки; если говорить кратко, местная политическая система работала следующим образом: люди платят налоги тем, кто стоит выше их по социальной лестнице, а те в обмен гарантируют сохранность их жизни и имущества. Простолюдины платят своим феодальным лордам, а лорды защищают их. Феодальные лорды (дворяне) платят «щитовые деньги»[✱]Вид денежного сбора в Англии с феодалов, которые платили его вместо службы в армии короля https://ru.wikipedia.org/wiki/Щитовые_деньги королевству вместо службы в армии, а король не только защищает их от внешних врагов, но также проводит общественные работы типа улучшения инфраструктуры страны.
Полностью расслоённое общество[✱]https://ru.wikipedia.org/wiki/Социальная_стратификация. Конечно, был риск того, что находящиеся на верхушке общества прогниют, но если подумать с другой стороны, остальным жителям не нужно было тратить время на политику. Эту политическую систему, в которой гражданам нужно думать только о себе, можно назвать беспечной.
Несмотря на всё это, молодой король хотел, что жители использовали свои головы. «Я хочу, чтобы каждый думал вместе со мной», — сказал он. Этот момент стал рождением новых прав и обязанностей обычного гражданина, участия общества в политической жизни. Конечно же, это не означало, что подобные права были мгновенно выданы: из-за низкого уровня образованности было очевидно, что страна скатилась бы в охлократию[✱]«Власть толпы» — вырожденная форма демократии, основанная на меняющихся прихотях толпы. https://ru.wikipedia.org/wiki/Охлократия.
Тем не менее, семена были посеяны.
— Эту страну ждут большие изменения.
— Завидую молодым, которые увидят эти перемены.
— О чём это ты, мы сами успеем их увидеть.
Глядя на фигуру молодого короля, старики ярко улыбнулись.
◇ ◇ ◇
Не зная о небольшом волнении, вызванном его словами, Сома продолжил своё объяснение:
— Нам остаётся только ждать осени, когда эта проблема решится. Конечно же, мы протянем руку помощи, однако из-за ограниченных ресурсов и географических особенностей будет невероятно сложно помочь каждому. В конце концов, не все живут на равнинах.
В этой стране проживали различные расы. В лесах жили эльфы, на крутых скалах обосновались драконьюты, под землёй обитали гномы, у побережья — тритоны, а ещё множество других рас жили вдали от главных дорог. Они не смогут получить помощь, как и люди, живущие в сельской местности в далёких горных местностях.
— Поэтому у меня есть просьба к вам, мои граждане. Хотя нет, это приказ, — Сома прервал свою речь. Выровняв дыхание, он ясно произнёс. — Вы все должны выжить до осени!
Граждане с облегчением вздохнули. Смысл сказанных молодым королём слов был прост. Однако их истинный смысл ещё предстояло услышать.
— Из-за нехватки ресурсов крайне важно, чтобы каждый из вас двигался ради собственного выживания. Идите к горам, идите к рекам, идите к морю. Ищите еду, собирайтесь вместе и помогайте друг другу, даже если вам придётся преклониться перед кем-то или опозориться. Я обращаюсь к каждому из вас: пока не наступит осень — выживите!
Прозвучало это как отказ от ответственности: Сома словно говорил «делайте всё возможное» страдающим людям. Тем не менее, это была правда, что они не выживут, если не сделают всё возможное. Молодой король искренне извинился:
— Я прошу вас всех. Это может быть невероятно сложным, но не губите жизни других людей. Я хочу, чтобы все смогли порадоваться осеннему урожаю, обойдясь без грабежа других людей, не бросая своих детей, чтобы уменьшить количество голодных ртов, не бросая своих пожилых людей, не забывая ни единого члена своих семей. Именно для этого транслируется эта передача — для помощи, пусть она и будет небольшой.
Сома поднял голову и начал объяснять цель сегодняшнего вещания. Чтобы выиграть время до решения продовольственных проблем, эта программа будет рассказывать о продуктах, которые обычно не используются в кухне этой страны, и объяснять, как их готовить. Эти ингредиенты должны быть легкодоступными (например, в дикой природе). И сейчас, чтобы показать, что их на самом деле можно есть, они будет приготовлены и проверены.
После объяснения Сомы даже те граждане, которые были возмущены отказом от ответственности, перестали злиться. «Этот король действительно думает о нас», — они словно поняли его истинные намерения.
— ...Я сказал, что хотел. Пончо, Джуна, передаю вам слово, — закончив объяснения, Сома сел на своё место.
Сома этого не знал, но в это время на всех площадях королевства гремели аплодисменты. Слова Сомы глубоко поразили граждан, и они уже признали его своим королём.
На проекции снова появились Джуна и Пончо, которые продолжили вести передачу.
— Так, давайте поскорее начнём. Пончо, что у нас будет первым?
— Д-да! Первый ингредиент — вот ЭТО!
[От лица Сомы]
Зачем Пончо достал ящик, прикрытый тканью. Лисия, Аиша, Томоэ и я, как гости-комментаторы, сидели в один ряд за столом перед большим ящиком, похожим на аквариум. Затем Пончо убрал ткань.
◇ ◇ ◇
Сейчас столовая замка Парнам превратилась в съёмочный павильон.
— У-у-у...
— Кья-я-я-я-я!
— Ч-что это?!
Когда показалось содержимое ящика, Аиша, Томоэ и Лисия вскрикнули и разбежались в разные стороны подальше от стола. В отличие от них, я и Джуна остались спокойными. Внутри ящика передо мной был...
— Это осьминог.
— И в самом деле осьминог.
Существо с мягким телом и восемью извивающимися щупальцами, которое я знал как осьминога. Коровы и свиньи в этом мире были невероятно изуродованы и имели панцири как у черепах, но этот осьминог выглядел как обычно, пусть и немного большего размера. Ну да, даже в фэнтезийных мирах обычно есть существа типа «гигантского осьминога». Я подумал: «Может мне стоит оценивать его по фэнтезийным меркам?»
Кстати, в этой стране осьминога называют «окато», так что я подумал, что названия очень похожи[✱]Осьминог по-японски — «тако».. Но из-за геройской способности перевода я вместо этого слышал «осьминог». Если следующие ингредиенты будут похожи на ингредиенты с Земли, я буду называть их земными именами.
— Э? В вашей стране не едят осьминогов?
— Как вы можете есть эту гадость? — Лисия проницательно посмотрела на меня, словно я сказал что-то невероятное.
Нет-нет-нет, это же просто осьминог. Не понимаю я её.
— Из-за внешнего вида его едят только в некоторых прибрежных районах. В моём родном городе его тоже едят, — спокойно объяснила Джуна.
Даже на Земле в Европе (за исключением Испании и ещё нескольких стран) осьминога называли «дьявольской рыбой» и не считали за еду. Ничего удивительного, что здесь могут считать также... да?
— Но он вкусный.
— Серьёзно?
Я сказал «вкусный», и Аиша тут же на это отреагировала. Я знаю, что дегустация еды — часть работы телохранителя, но эта девушка неожиданно много ела. Не то чтобы она была обжорой, она просто любила вкусную еду, особенно сладости (которые поставлялись бывшему королю и горничным). Ела она в таких количествах, что горничные ей завидовали: «Как ей удаётся столько есть и сохранять фигуру...» Думаю, она столько ест из-за того, что выросла в лесу, где был дефицит сладкой еды.
— Я знаю, что некоторые не любят сырую еду, но если протереть осьминога раствором соли и слегка отварить в воде, он будет очень вкусным. Его также можно тушить, жарить или варить с рисом, и это будет вкусно.
— ...
— Аиша, у тебя слюни текут.
— Ой! Извините...
— Кроме того, из-за высокого содержания белка при низкой калорийности он очень подходит для диеты.
— А вот это немного интересно...
На слово «диета» на этот раз среагировала Лисия. Нет-нет-нет, Лисия, я думаю, тебе нужно смириться со своим весом. Так как она была в армии, она уже была довольно стройной.
— Но я не думаю, что тебе нужно беспокоиться об этом...
— Сома... В тот миг, когда мы прекращаем волноваться о собственном весе, мы перестаём быть девушками, — с рассеянным выражением на лице напутствовала меня Лисия.
Джуна и Томоэ также энергично кивнули, и я понял, что это было правдой. У одной Аиши было выражение лица «ну и ладно, я ем всё что хочу»...
— Ладно... Теперь мы должны посмотреть, как его готовить, так?
Мы переместились на кухню, которая была рядом со столовой, и начали готовить осьминога. Хотя замковый повар сказал: «Если хотите, мы будем рады приготовить это...», — но, так как я люблю готовить, я занялся этим сам. Сначала я засунул осьминога в большую миску, а затем кухонным ножом удалил клюв, органы, чернильные железы и глаза (в этот момент женская половина завопила «а-а-а»). После я начал протирать скользкую поверхность солью, пока она не затвердела, и промыл его водой. Далее я тщательно очистил присоски от грязи.
Потом я положил щупальца в кастрюлю с кипящей водой и начал варить это осьминогообразное существо. Наконец грязно-жёлтый цвет поменялся на фиолетово-красный, и я вынул его из кастрюли. «Варёный осьминог» готов. Дав ему немного остыть, я взял одно длинное щупальце и засунул в рот. О-о-о, очень вкусно.
— Ешьте, пока горячий!
— Что?!
Лисия и остальные с удивлением смотрели на меня, без колебаний евшего осьминога. Даже по вкусу откушенного кусочка это был осьминог. Слегка солёный вкус был восхитителен. Как жаль, что в этом мире не придумали соевого соуса!
— ...Его правда можно есть?
— О чём ты, Лисия? Тебе просто нужно его попробовать.
— Нет, это... я ещё морально не готова...
— Да? Но это вкусно.
Бросив косой взгляд на сомневающуюся Лисию, Джуна также жевала кусок осьминога.
— А-а-а! Коварная госпожа Джуна! Теперь моя очередь!
Аиша тоже начала есть... Эй-эй, не ешь всю голову! Как можно быть такой обжорой? Действительно тёмный эльф!
— Вау! Эта твёрдая штука очень вкусная!
— ...Да?
...Так, нужно взять себя в руки. Я начал резать осьминога на куски и обваливать их в пшеничной муке, яйце и сухарях. Затем я насадил по три штуки на шампур и бросил в кастрюлю, полную горячего масла. Я обжаривал их до тех пор, пока они не стали хрустящими и золотисто-коричневого цвета. Потом я вытащил их из кастрюли и добавил какое-то подобие майонеза — смесь густого соуса из этого мира с яичным желтком и уксусом. Наконец я закончил.
— Жареный на вертеле осьминог... Ну или что-то похожее. Не стесняйтесь, ешьте.
Я дал каждому по шампуру. Лисия и Томоэ нервно начали есть.
— Что это?! Вкуснотища!
— Это действительно... очень вкусно!
Их глаза засияли от восхищения. Отлично! Я мысленно встал в победную позу.
— Это действительно вкусно. Внутри хрустящей оболочки скрывается удивительно сочное мясо осьминога.
— В-верно. Я никогда не думал, что осьминог будет таким вкусным вместе с соусом!
— Этот белый соус и осьминог отлично сочетаются вместе. Великолепная работа, Ваше Величество!
— Да, Ваше Величество отлично готовит! Это удивительно, да!
Джуна и Пончо говорили как репортёры-гурманы. Эти двое едят осьминога, тщательно смакуя вкус. Тем временем Аиша...
*чавк*чавк*хрум*хрум*
...с ужасающей скоростью опустошала шампура... Эх, оставим её в покое.
◇ ◇ ◇
Подобные разговоры можно было услышать в прибрежных деревнях:
— ...Эй, папа?
— Мы сегодня поймали много осьминогов в сети.
— Правда?! Я хочу попробовать его!
— Хорошо. Раньше мы всегда их выбрасывали, но давай в этот раз попробуем съесть.
