Часть 3

— Итак, следующим будет... это!

Доев моего «жареного на вертеле осьминога», мы расселись по своим местам, где Пончо уже открывал подготовленную коробку. Внутри коробки, засыпанной почвой, лежал продолговатый ингредиент коричневого цвета.

— Это... какой-то корень?

— Корень или что-то подобное, я полагаю...

— Не выглядит вкусным... это действительно можно есть?

Над Лисией, Джуной и Томоэ словно повисли вопросительные знаки[✱]Думаю, вы видели подобное в комедийных аниме..

— Это же лопух?[✱]Английский переводчик пишет, что это лопух, который широко используется в кулинарии в Японии https://ru.wikipedia.org/wiki/Лопух_большой

— Да, точно лопух.

Я слышал, что на западе есть лопух не было принято, так что мне не показалось странным, что его здесь не едят, но то, что Аиша, уроженка запада, знала об этом, удивило меня.

— Если бы мы в лесу не ели всё съедобное, то страдали бы от дефицита питательных веществ, — сказал Аиша с отсутствующим взглядом.

Видимо, печальная ситуация с едой в тех местах и стали причиной постоянного голода этой эльфийки. Но меня это не особо интересует.

— Раз уж нам его показали, то он должен быть съедобен, так ведь?

Я кивнул в ответ на вопрос Лисии:

— Его можно есть. Вы можете насладиться его вкусом, съев его просто сырым, а можете приготовить вместе с соусом, который пропитает его, и насладиться его текстурой. Лопух в основном состоит из пищевых волокон, которые не перевариваются, поэтому он может использоваться как лекарство для желудка, стимулирующее дефекацию. Он очень полезен для страдающих запорами.

— ...Прошу тебя, не говори о дефекации и запорах во время еды.

— Поскольку отходы с лёгкостью выходят, это, конечно же, положительно сказывается на здоровье и красоте.

— Кх... Р-раз уж ты так говоришь...

Теперь, раз уж мы убедили Лисию, давайте начнём дегустацию. На этот раз было довольно просто. Сначала с помощью кухонного ножа снял с лопуха покрытую грязью кожицу, после чего разрезал на длинные тонкие кусочки, покрыл картофельным крахмалом, а затем бросил в кастрюлю с маслом, которую я использовал перед этим. Правильно обжарив, я их вынул и разделил на две кучки, одну из которых посыпал сахаром, вторую — солью. И вот, наконец, мы получили «чипсы из лопуха» (что-то среднее между сухарями и картофельными чипсами). Каждый взял по кусочку и рассказал свои впечатления:

— О-о-о, они такие вкусные и так хрустят.

— Они... станут отличной закуской к пиву.

Лисия и Пончо жевали солёные чипсы, словно были в закусочной[✱]В оригинале — snack bar. В Японии — алкогольный бар, в которой преобладает женский персонал, обсуживающий клиентов-мужчин — https://en.wikipedia.org/wiki/Host_and_hostess_clubs#Snack_bars

— Пока я её жевала, масло начало растворять сахар так, что сладкий вкус начал быстро заполнять рот.

— Я хочу, чтобы мои мамы попробовали их.

Джуна и Томоэ пробовали сладкие чипсы и выдавали комментарии гурмана и ребёнка соответственно...

В то же время Аиша...

— Если есть оба одновременно, они становятся сладко-солёными и очень вкусными!

...жадно поглощает из обеих кучек... В этот раз мне даже сказать нечего.

◇ ◇ ◇

Следующие ингредиенты — «лапа красного медведя», «печень тигра-меча» и «жареная саламандра» — появились на столе, но я остановил Пончо. Конечно, в этой стране их обычно не едят, но я не хотел рассказывать про ингредиенты, которые могут добыть только авантюристы. Если обычные люди каким-то образом заполучат их, я надеюсь, они их съедят, а не выбросят, и этого им знать достаточно. В любом случае, я сам не знаю, как готовить медвежьи лапы.

Ах да, когда мы отбирали ингредиенты, мы исключили ядовитые типа иглобрюхих рыб[✱]Знаменитая рыба фугу относится к ним. и мухоморов. Я знаю, что при правильной готовке их можно есть, но было очевидно, что, попади они в руки голодных любителей, это закончилось бы трагедией. Ну, даже ядовитые части можно есть. Например, в префектуре Ишикава едят «маринованные яичники фугу», а в префектуре Нагано есть место, известное своим блюдом с ядовитыми мухоморами... Человеческий аппетит невероятен, правда?

Вернёмся обратно к рассказу и посмотрим на следующие ингредиенты. Там было то, из-за чего мы остолбенели.

— Следующий ингредиент — вот это, да!

— Э-это...

У всех глаза вылезли из орбит: внутри коробки был голубовато-зелёный колеблющийся объект.

— Это же... зелринг?

Зелринг — это желеобразная слизь, обитающая на окрестных полях этой страны. Даже его внешний вид напоминал слабейших монстров в RPG-играх. Собственно говоря, слабость и была его особенностью. Порежешь его — он умрёт; изобьёшь — он умрёт. Он живёт, присасываясь к другим существам (или их трупам) и поглощая их питательные вещества. Эти существа бесполые, размножаются делением и напоминают одноклеточные амёбовидные организмы, но больших размеров. И вот это можно есть?

— Минутку! Этот зелринг мёртв, да? — Аиша заметила что-то странное.

— Да, он мёртв.

— Нет-нет-нет, это очень странно, понимаете? Я впервые вижу мёртвого зелринга!

— Хм, действительно. Как ты и сказала, это действительно странно.

Лисия тоже что-то заметила и разделила мнение Аиши. Я же ни видел ничего странного...

— Что вы имеет в виду-даттебайо[✱]Фирменная фраза Наруто — http://www.narutopedia.ru/wiki/Dattebayo?

— Что за фразочки... Ты же знаешь, что зелринги слабы? Если разрезать его тонкую мембрану лезвием, его жидкость выльется наружу. Если бить дубинкой, то результат будет тот же. В результате останется только лужа синевато-зелёной жидкости.

— Правда?

— Да. Именно поэтому такие хорошо сохранившиеся останки — что-то невероятное.

Аиша кивнула, подтверждая эти слова. Понятно, Аиша была воином, а Лисия — солдатом, у них обеих есть опыт сражений с зелрингами, благодаря которому они заметили эту странность.

— Тогда как зелринг смог сохранить своё тело?

— Есть небольшой секрет, которому меня научили в небольшом племени далеко на западе. Если напасть на зелринга и уничтожить его сердцевину с помощью тонкого стержня, не повредив при этом мембрану, то после смерти его тело останется целым. Местные жители назвали его «свежим зелрингом».

Свежий, ха? Интересно, если бы он был как свежая рыба... ну да ладно. А ещё, похоже, я был прав, считая его гигантским одноклеточным организмом.

— И через некоторое время после уничтожения ядра его жидкости постепенно затвердевают.

— Это что-то вроде окоченения, да?

— Верно. Кроме того, как только жидкости испарятся, зелринг станет высушенной пищей. Примерно за два часа его тело становится твёрдым, и за это время его можно использовать в приготовлении пищи. Этот зелринг как раз в подходящем состоянии, да.

Ммм... Я понял, что его можно использовать в готовке, но вот вопрос: а можно ли его есть? Затем Пончо достал кухонный нож и начал резать зелринга по длине.

— Пока зелринг находится в таком состоянии, его можно резать по длине, не разрушая его тело. Поскольку тканевые волокна зелринга проходят в продольном направлении, этот способ будет лучше сохранять текстуру, да.

Пончо умело разрезал зелринга на тонкие длинные полосы, словно делал ика сомен[✱]Сашими, изготовленный из сырого кальмара, нарезанного тонкими полосками (типа лапши) —https://en.wikipedia.org/wiki/Ika_somen, после чего кинул их в кастрюлю с кипящей водой.

— Дальше добавим немного соли в кипящую воду и будем варить, пока не затвердеет.

Хм, напоминает мне настоящую собу или удон. По мере варения он заблестел сине-зелёным, что напомнило мне ча собу[✱]Лапша из гречневой и пшеничной муки с добавление листьев зелёного чая — https://goo.gl/tjshqk. Далее Пончо закинул в кипящую кастрюлю высушенные грибы и что-то типа комбу[✱]Съедобные водоросли, популярные в Восточной Азии — https://goo.gl/5BfaOp. Он пытается сделать даси[✱]Традиционный японский бульон, основа многих блюд — https://ru.wikipedia.org/wiki/Даси? Нет, он делает что-то типа набеяки-удона[✱]Удон, традиционно подающийся в глиняном/железном горшке. Как правило, включает в себя курицу, камабоко (рыбный пирог), грибы и овощи — https://goo.gl/JuZ5tr... Наконец, он приправил это большим количеством соли, чтобы усилить аромат, и разлил в суповые тарелки.

— Прошу, зелринг-удон.

— Так это и в самом деле удон!

— Ч-что-то не так, Ваше Величество?

— А, нет, ничего.

Ах, ну да, для меня их язык автоматически переводится на японский. Так что, возможно, сказано было что-то другое, но для меня было переведено как «удон». Как это сбивает с толку. Ладно, не буду заострять внимание, прямо передо мной был кансайский (зелёный) удон с прозрачным бульоном[✱]Кансай-удон имеет прозрачный бульон, тогда как Канто-удон — тёмный..

[Прим. анг. пер.: следующие четыре строки — пародия на японскую рекламу. Надеюсь, что я дал ссылки на правильные продукты. Смотрите в примечаниях]

Красный лис и зелёный зелринг ♪[✱]Пародия на бренд Maru-chan: Akai Kitsune (красный лис) и Midori Tanuki (зелёный тануки). Сома заменил тануки на зелринга. Реклама — https://www.youtube.com/watch?v=EgR0i4YwB-Q.

Ветер спрашивает: «это еда?»[✱]Пародия на Juumangokumanju. Ветер произносит речь: «Вкусно, действительно вкусно». Реклама — https://www.youtube.com/watch?v=dppGFudPFUs

О, зелринг-удон. Ну или что-то похожее.[✱]Строка из рекламы о бренде Suntory Natural Water. Реклама — https://www.youtube.com/watch?v=4hmwgy9IgrQ

Вкусный удон, Зелринг ♪, завидуешь?[✱]Анг. пер. не знает, откуда это строка.

Ух, похоже, я выпал из реальности... Эм-м-м, это действительно можно есть? Я посмотрел на окружающих, и у всех было выражение на лицах: «Вперёд, съешь это!» И никого, кто поднял бы руку и сказал: «Окей, я попробую».

...Ну, даже Лисия и остальные попробовали то, чего не ели раньше. Будет несправедливо, если только я избегу подобной участи. Что ж, время есть!!!

— *чавканье*

— Н-ну и как, Сома? — взволнованно спросила Лисия.

— ...Неожиданно вкусно.

Как бы это описать? Он совершенно отличается от того, что я себе представлял. Я думал, что у него будет рыбный запах и будет висеть как ика сомен, но запаха не было и его приходилось с чавканьем жевать. Это был не удон, а что-то типа кузукири[✱]Что-то типа лапши, сделанной из крахмала корня кудзу —http://i1125.photobucket.com/albums/l594/kuzukiri09/kuzukiri.jpg или «Ma*ny»[✱]Анг. пер. полагает, что это что-то из бренда Malony.. Когда я жевал его, я понял, что у него была своеобразная скрипучая текстура. Это волокна? Итак, мой вердикт: «Внешний вид: удон; вкус: кузукири; текстура: Okyuuto[✱]Лапша из морских водорослей — http://www.oksfood.com/image/okyuto.jpg из местной кухни Кюсю». Да, очень даже неплохо.

— И правда... Неожиданно хорош!

— Суп обладает отличным вкусом.

— Это действительно приготовлено из зелринга? Удивительно.

Все, кто ел после меня, также выдавали положительные впечатления. Ну да, он же вкусный. Глупо задавать вопрос, что вкуснее — этот удон или обычный, ведь всё зависит от предпочтений едока. В этом удоне определённо есть своя изюминка.

— Кстати, что насчёт пищевой ценности?

— Пищевая ценность... Если честно, я не знаю, однако он может быть похож на гель, взятый из костей животных.

— Коллаген?

Получается, зелринги содержат белок, содержащийся в костях животных и пищевых волокнах растений. Что-то у меня всё больше сомнений по поводу того, к чему относить зелрингов — к животным или растениям.

— В любом случае, я не думаю, что есть проблема в его пищевой ценности. Зелринги обитают почти везде, и если их есть, то это уменьшит нехватку продовольствия, согласны?

— Ты прав. К тому же зерлингов легко разводить: даже если скармливать им обычные кухонные отходы, они будут легко размножаться.

— ...Ну уж нет, давайте не будем давать им есть всякие странные вещи. Если они съедят что-то ядовитое, то люди, которые потом съедят этого зелринга, могут отравиться.

— И правда.

— Сейчас нужно создать несколько экспериментальных ферм зелрингов. Охотиться на них в дикой природе — это хорошо, но если их уничтожить слишком много, это может нарушить экосистему...

— Я думаю, это правильное решение.

В любом случае, зелринг-удон получился очень вкусным.

◇ ◇ ◇

На площадях с фонтанами велись подобные разговоры:

— Его можно есть?

— Король и остальные с аппетитом едят его.

— Пойду тогда в гильдию авантюристов и выдам задание на захват зелрингов.

— О, я тоже пойду.

Кто сейчас мог предположить, что в далёком будущем будут говорить, что «национальные блюда Эльфридена — это блюда из зелрингов»?

◇ ◇ ◇

— Давайте перейдём к следующему ингредиенту. Блюдо уже приготовлено.

Пончо открыл коробку, и все мы увидели его содержимое.

— Фу-у-у-у-у.

Все издали подобный звук. Так, внутри ящика был «жук». А приготовленное блюдо было блюдом из моего мира... нет, Японии, в которой я жил.

— Это же цукудани[✱]Метод готовки, в котором ингредиент кипятят с японским соевым соусом и сахаром. из саранчи?

— Да, это называется «цукудани из гигантской саранчи».

— Ха... Она и правда большая.

Саранча в японском цукудани обычно размером со сверчок (стоп, почему я описываю размер одного насекомого другим?), но эта саранча была большой как креветка курума[✱]Японская тигровая креветка. Средний размер 12-15 см — https://en.wikipedia.org/wiki/Marsupenaeus. Цвет давал ощущение сладкого и солёного вкуса, так что давайте его попробуем. Хм, цукудани?

— Цукудани...

— Эм, Сома, ты собираешься это есть?

Лисия смотрела на меня с удивлением, когда я внезапно проткнул вилкой гигантскую саранчу. Несомненно, кто-то бы не решился есть её из-за внешнего вида. Однако сейчас я не мог позволить себе беспокоиться о подобном. Мне необходимо кое в чём убедиться!

*грызёт*

— И как она на вкус, Сома?

Текстура была как у креветки с целой оболочкой. Но сейчас важно другое. Это... без сомнений!

— В этом цукудани... использовался соевый соус!

— Соевый соус?

Соевый соус — основа японского вкуса. Без него сашими и любая приготовленная еда бесполезна. Рамен, гамбургеры, спагетти и другая зарубежная кухня с этой чудесной приправой запросто может превратиться в «японскую еду»! Как я тосковал по этому вкусу, как попал в эту страну! Поскольку делать забродившую еду сложно, я воссоздал майонез, но его вкус не мог соперничать с этой иллюзорной приправой! И вот она перед моими глазами. Это была обычная саранча, но для меня она выглядела как совершеннейшее блюдо.

— Быть того не может... Сома плачет?

— Как я могу не плакать? Это... вкус из моего родного города.

— Вкус из родного города Сомы...

— В городе брата Сомы готовят цукудани из саранчи?

Я посмотрел на Томоэ, которая с аппетитом хрустела саранчой. Я вспомнил, что только эта девочка не удивилась, когда увидела саранчу...

— Неужели это блюдо...

— Да, я часто ела его в деревне племени мистических волков.

— Значит, племя мистических волков может сделать соевый соус?!

— Соевый соус... может быть, это «солёная жидкость из пасты»?

— Солёная жидкость из пасты?

— Это приправа, которую обожают в племени мистических волков.

Пончо выдал дополнительную информацию:

— Изначально племя мистических волков мариновало бобы в соли и оставляло бродить до состояния «солёной бобовой пасты», которую потом использовали в качестве приправы. Во время этого процесса сверху образуется жидкость, которую затем назвали «солёной жидкостью из пасты». Обе приправы обладают специфическим вкусом, который не найти в этой стране.

Теперь понято. В некоторых книгах я читал, что соевый соус появился как побочный продукт при производстве мисо. То есть, «солёная бобовая паста» — это мисо, а «солёная жидкость из пасты» — соевый соус. Причина, по которой эти слова не перевелись для меня в «мисо» и «соевый соус», возможно в том, что он не похож на современный «соевый соус»[✱]И мисо, и соевый соус получают путём брожения соевых бобов. https://ru.wikipedia.org/wiki/Мисоhttps://ru.wikipedia.org/wiki/Соевый_соус. Возможно, кухня племени мистических волков была довольна близка к японской... Хм, минуточку.

— Томоэ, это цукудани сделали с сакэ, правильно?

— Да. Сакэ делается из семян растения, называемого «эни».

— Что это за растение?

— Эмм... Это растение растёт в болотно-водных землях. На его колосьях есть метёлки, а в них — множество семян, похожих на зёрна пшеницы.

Вне всяких сомнений, это рис! Надежда на будущее! В планах по посадке продовольственных культур я рассчитывал, что будет возделываться рис (заливные поля[✱]Специальные поля, залитые водой, для выращивания риса и подобных культур https://ru.wikipedia.org/wiki/Заливное_поле), который по плодородности не уступал пшенице. Однако в этой стране не было необходимых запасов риса, так что этот план потерпел неудачу. Получается, рис широко распространён на севере? Конечно же, я должен отправить приказы посадить его. В любом случае, племя мистических волков... Соевый соус, мисо и рис... У этого племени было много вещей, которые я хотел.

— Хорошо, я принял решение! Беженцы из племени мистических волков получит землю в Парнаме.

— Уэ-э-э?

— Взамен я хочу, чтобы они создавали бобовую пасту и жидкость из пасты. Высаживая множество соевых бобов, возможно восстановить плодородность земли.

— Сома, подожди, ты серьёзно?!

Лисия заволновалась, но я был совершенно серьёзным.

— Мисо и соевый соус... С бобовой пастой и жидкостью из пасты я смогу воссоздать кухню моей страны. Раз тут уже существует рис, тебе не хочется поесть вкусные вещи, которые этот мир никогда не видел?

— Э-это...

— Да! Я хочу всё это съесть, — энергично подняла руку Аиша. Эта девушка очень честна по отношению к своему животу.

— ...Ну не только Аиша, я думаю, что и жители тоже хотят поесть это. Может, мне потом выложить рецепты в общий доступ, чтобы каждый, собрав ингредиенты, мог их приготовить? Или, возможно, они могли бы открыть магазин, в котором продавали еду? В любом случае, я верю, что это в значительной степени стимулирует экономику.

Если экономика обладает высокой ликвидностью, она будет обогащать страну — вот во что я верю[✱]Анг. пер. советует почитать книги по кейнсианству — https://ru.wikipedia.org/wiki/Кейнсианство. Вот почему дальше я обратился к гражданам, которым смотрели программу:

— Только с талантливой администрацией мы можем выжить. И я буду использовать этот талант, даже если он исходит от беженцев. У меня нет никаких оснований не принимать племя, которое обладает отличными технологиями пищевой промышленности. Значит так... В течение следующих пяти лет я предоставляю монопольные права на производство бобовой пасты и жидкости из пасты племени мистических волков. Производство любыми другими людьми будет признано незаконным и будет закрываться. По окончании пяти лет я сниму запрет на производство, и оно выйдет на открытый рынок, поэтому я призываю племя мистических волков за это время создать прочный фундамент их бизнеса. Это всё.

◇ ◇ ◇

[Учебник истории]

После этого объявления в столице был построен жилой район для племени мистических волков. Получив поддержку от страны, они построили заводы, на которых производили «бобовую пасту» и «жидкость из пасты». В этом мире было много случаев, когда выделенный беженцам район превращался в трущобы. Происходило это потому, что беженцы ограничивали свою экономическую деятельность (либо они были безработными, либо их использовали как дешёвую рабочую силу и тому подобное), поэтому они часто страдали от нищеты. Однако племя мистических волков, благодаря монопольному праву, дарованному ему королём, смог построить фундамент своего бизнеса, из-за чего их район не скатился до уровня трущоб. Через пять лет, когда права на монополию закончились, зверолюди этого племени полностью ассимилировались и стали частью городской популяции столицы. Даже после того, как пасту и жидкость переименовали в «мисо» и «соевый соус», а их монополия закончилась, племя мистических волков продолжил производство этих специальных продуктов. Мисо и соевый соус, произведённый племенем под маркой «Киккору»[✱]Дословно — черепаший волк. Является пародией на Kikkoman — самый популярный бренд соевого соуса в Японии. (с шестиугольной эмблемой волка), были любимы в народе в течение многих последующих лет.

◇ ◇ ◇

На фонтанной площади звучали ритмичная фоновая музыка и нежный голос Джуны Домы.

— Итак, наша программа «Обед короля» подходит к концу, и нам пора попрощаться. Как вам роль ведущего, Пончо?

— Д-да. Я рад, что мои знания могут быть полезны для граждан, хоть и совсем немного. Тем не менее, я думаю, что быть ведущим слишком тяжело для меня. Я надеюсь, что в следующий раз меня подменят.

— А будет ли следующий раз? Что вы думаете, Ваше Величество?

— Это зависит от пожеланий граждан.

— Я поняла. Если будет спрос, то всё будет хорошо. Верно, Пончо?

— У м-меня уж точно нет никакой потребности в этом, да!

— Не говори так, давай сделаем это ещё разок ~ ♪

— Прошу, избавьте меня от этого!

— Большое спасибо вам за то, что смотрели и слушали нас всё это время. Вели для вас эту программу я, Джуна Дома, и...

— Пончо Ишизука Панакотта как ведущий. Да!

— Тогда на этом всё. Пока-пока!

Фоновая музыка перестала играть, и изображение исчезло вслед за ней. Судя по всему, программа закончилась. На каждой фонтанной площади в каждом городе можно было услышать подобные разговоры:

— Эх, уже закончилось?

— Это было интересно. Хочу посмотреть ещё.

— Я тоже. Пусть и не ежедневно, но я надеюсь, что программу будут показывать регулярно.

— Если в ней есть потребность, то её снова покажут, правильно? Может тогда подать просьбу в Национальное собрание?

— Ого, отличная мысль! Пойдём обсудим это с мэром.

В конце концов, развлечения в этой стране ограничены азартными играми в тавернах, а горожанам показали различные шоу, предоставившие новые формы развлечений. Сома хотел создать всего лишь информационную программу с решением продовольственных проблем, но шутки Джуны и Пончо, кулинарное шоу и сцены с красивыми девушками, кричащими «Кья-я-я», когда пробуют странную новую еду, сместили акцент. Конечно же, жители были рады. Несколько дней спустя Национальное собрание обратилось к королю с «просьбой о периодическом вещании». Сома принял его, и Вещательная Сеть с тех пор запускалась каждый вечер.

Но были и те, кто обсуждал не то же, что остальные:

— Когда я услышал, что на престол взошёл новый король, я подозревал, что он его захватил. Однако этот молодой король неожиданно оказался добрым малым.

— Верно. Теперь я понимаю, почему король Альберт отрёкся от престола.

— Принцесса тоже выглядела весёлой. Не думаю, что помолвка была против её воли.

— Они так непринуждённо ведут себя друг с другом. Их отношения должны быть очень хороши.

— Хо-хо-хо, тогда в следующем году можно ждать наследника.

— Ребёнок от мудрого доброго короля и прекрасной принцессы? Жду не дождусь новой эпохи.

— И верно, хо-хо-хо.

Пожилые люди тихо засмеялись. «Мудрый добрый король», — так они оценили Сому. Но их оценка была верной только наполовину.

Сома определённо не был «добрым королём».

◇ ◇ ◇

— Докладывай о состоянии дел в соседних странах!

Рабочий кабинет королевского правительства. Я сидел на своём месте и обратился к Хакуе, который сидел по другую сторону стола.

Ледяной голос, холодный взгляд. От него исходила такая аура, что сложно было представить, что этот же человек несколько часов назад в прямом эфире готовил еду. В конце концов, здесь были только я и Хакуя. В это же время Лисия с остальными на радостях праздновали успех трансляции. Аишу, которая называла себя моим телохранителем и ни на шаг не отходила от меня, было не оторвать от начатого праздника.

Покинув вечеринку, мы начали разговор в этом рабочем кабинете. Хакуя не смутился от испускаемой мной ауры и растянул на столе карту мира.

— Я начинаю. Наша страна находится на юго-восточной окраине континента. Для начала рассмотрим соседние страны: на севере — Союз Восточных Наций, на западе — княжество Амидония, на юго-западе — республика Тургис. Другие соседние страны — это Союз Островов Девятиглавого Дракона, который на востоке отделён от нас морем, и Зем — страна наёмников, которая находится западнее Амидонии. Из этих стран ни одна не является нам дружественной, четыре относятся нейтрально и одна — враждебно.

— Похоже, мы сами по себе, да?

— При всём уважении, я думаю, очевидно, что из-за угрозы вторжения армии Короля Демонов наступили беспокойные времена. В настоящее время все страны с подозрением относятся друг к другу, считая дружественными только те, с которыми находятся в отношениях «вассал-сюзерен»[✱]Сюзерен — доминирующая страна, контролирующая внешнюю политику и международные отношения вассала, позволяя ему иметь внутреннюю автономию. Вассал же обязан предоставлять войска по требованию своего сюзерена..

— Разве это можно назвать дружбой?

— Полагаю, если не нужно беспокоиться о предательстве, то такие отношения можно считать дружественными.

Премьер-министр так беспечно сказал эту нелепицу. Разве можно назвать дружбой отношения «повелитель-подчинённый», в которых одну из сторон могут использовать до тех пор, пока она не будет уничтожена? Это как альянс между родами Ода и Мацудайра во времена Оды Нобунаги[✱]Разгромив род Имагава в битве при Окэхадзаме, Ода Нобунага подчинил себе дом Мацудайра, который был союзником Имагавы. Позже Мацудайра стал родом Токугава..

— А кто враждебен к нам? Амидония или Зем?

— Это не Зем. Конечно, у них плохие впечатления из-за «тех дел», но не настолько, чтобы развязывать войну. Если Амидония открыто проявит к нам агрессию и запросит помощь, они отправят наёмников, но не более того.

— Амидония, да?.. Если я правильно помню, они отправили нам «предложение помощи»?

— Да, они сказали «так как национальная стабильность Эльфридена напрямую влияет на обороноспособность нашей страны, мы можем послать подкрепления, чтобы помочь усмирить трёх герцогов».

— Ха-ха-ха... Их так легко раскусить.

Было совершенно очевидно, что они стремятся расширить свою территорию, воспользовавшись конфликтом между мной и тремя герцогами.

— Думаю, что аналогичное предложение было отправлено и трём герцогам.

— То есть «давайте вместе свергнем ложного короля Сому, узурпировавшего трон». Это уже не смешно.

Даже три герцога заметят скрытые мотивы Амидонии. Поскольку я не был нелюбимым правителем, они не смогут пройтись по стране, не встретив сопротивления. Конечно, даже Амидония это понимает, другими словами...

— Если обе стороны обратятся к ним за помощью, они смогут ввести сюда армию, получив правомерный повод.

— Они возьмут под контроль западные города, чтобы усилить «побеждающую сторону». А потом они найдут повод, чтобы взять полный контроль над городами и эффективно отстаивать их как территорию их страны.

— Общепринятая, но эффективная практика.

В моём мире было много примеров подобного. Исэ Соун[✱]Японский полководец периода Сэнгоку — https://ru.wikipedia.org/wiki/Исэ_Соун «занял охотничью тропу, чтобы захватить замок». Пожалуй, только наивный человек не понял бы такую простую стратегию. Амидония, которая лжёт через край, Зем, показывающий враждебные намерения, и, наконец, сопротивление трёх герцогов, которое разрушает национальное единство Эльфридена. Ого, разве эта ситуация не полностью безнадёжна?

— Что насчёт плана, который ты разработал?

Я твёрдо посмотрел на Хакую, но он ни капли не возмутился и продолжил:

— Да, пока что ситуация целиком в нашу пользу.

Видя его спокойствие, я почесал голову:

— Ты... знаешь об этом, да?

План, который разработал Хакуя, приведёт к жертвам. Этот план нанесёт врагу огромный урон и предоставит нам большое преимущество. Нет никаких сомнений, что он необходим стране, чтобы установить сильную власть. Однако для исполнения этого плана придётся пролить кровь, кровь наших граждан. Сколько людей придётся принести в жертву ради этого плана?

Однако Хакуя говорил без намёка на робость:

— Да. Если есть возможность, ей надо воспользоваться.

— ...

— Ваше Величество тоже это понимает: если план будет исполнен, мы спасём множество жизней.

— ...Я знаю. Однако я позволю «этому» произойти только в этот раз, — я смотрел в глаза Хакуе и честно ответил. — В моём мире жил политический мыслитель Макиавелли, изложивший свои идеи в книге «Государь»[✱]Также известна под названием «De Principatibus» — https://ru.wikipedia.org/wiki/Государь_(Макиавелли). Он говорил, что мудрый правитель отличается тем, что как только «это» будет закончено, второго раза уже не будет. Если же правитель будет раз за разом повторять «это», то рано или поздно он станет тираном и встретит свою погибель.[✱]6-8 главы «Государя»

— У сэра Макиавелли удивительно прагматичное мышление.

Кажется, Хакуя немного заинтересовался и ему что-то понравилось. У Макиавелли, во всех отношениях, был очень реалистичный образ мышления, так что я прочитал «Государя» множество раз. ...Но я никогда не думал, что настанет день, когда эти знания мне пригодятся.

— В любом случае, я даю разрешение на «этот» план. Поэтому...

— ...

— Жребий брошен. Пора нанести смертельный удар.