Часть 6
— В-вы?! — кажется, девушка с лисьими ушками сразу узнала меня.
— Да, именно поэтому я сказал тебе успокоиться. Не знаю, насколько хорошо ты соображаешь, но если будешь в подобных местах говорить то, во что веришь, то можешь серьёзно навредить стране.
— П-простите. Но почему вы здесь... Вы же не пришли сюда арестовать Хэла?! Вы неправильно поняли, нодэсу! Хэл слаб на голову, так что восстание...
Она неправильно всё поняла и начала оправдываться. Что стало с её аналитическими способностями, которые она демонстрировала ранее? Каэдэ продолжила отчаянно убеждать в невиновности Хэла. Выглядит это так, будто она... любит его.
— Конечно нет. Меня не волнует, что говорит один единственный солдат.
— Т-тогда почему вы здесь?
— Меня неожиданно попросили взять выходной, и я пришёл посмотреть на кафе Джуны.
— И всё?..
На лице Каэдэ показалось облегчение. А вот Хэлберт уже какое-то время сверлит меня взглядом:
— Эй, ублюдок, ты нагло прервал наш разговор и угрожал Каэдэ.
— Э, Хэл?! Он мне не угрожал...
— Заткнись! Каэдэ, помолчи!
— Хьяяя!
Хэлберт с грохотом ударил по столу и с грозным видом встал. Испуганная Каэдэ осталась сидеть.
— ...Я думаю, что это ты её пугаешь.
— Я сказал заткнись!
Он протянул руку, чтобы схватить меня за воротник, но его остановили. Я увидел, как Хэлберта мгновенно окружили девушки из моей группы. Быть в окружении трёх красавиц — мечта любого мужчины, но сейчас я ему не завидую. Лисия обнажила рапиру, висевшую у неё на талии, и остановила острие у шеи Хэлберта; Аиша, которая не взяла с собой тот гигантский меч, схватила его лицо захватом «Iron Claw»[✱]Захват из реслинга, в котором рукой захватывается верхняя часть головы и пальцами давится череп противника. Также известно как ClawHold.; в это же время Джуна с улыбкой встала позади него, приставив фруктовый нож к его спине. Вау... Девушки в моей группе очень сильны в драках.
— Эм, Джуна, и ты тоже?
— В нашем кафе запрещены все виды агрессивного поведения, — с улыбкой ответила Джуна.
— А, ну да...
Как и следовало ожидать, попав в такую передрягу, даже разгорячённый Хэлберт быстро остыл. Не в состоянии пошевелиться, он мог только с ненавистью смотреть сквозь просветы между пальцами Аиши.
— Ублюдок... Отпусти меня! Какой парень будет прятаться за женскими спинами!
— Что бы ты ни говорил, но моя работа требует моей безопасности. Точнее, я думаю, что было бы проблемой, если бы я пришёл в общественное место без какой-либо охраны.
Когда я это сказал, девушки согласно кивнули.
— Если ты понимаешь это, то я хочу, чтобы ты не совал свой нос в чужие дела и не создавал проблем, — сделала мне выговор Лисия.
Прости, в следующий раз буду благоразумней. Хэлберт, нахмурившись, буравил меня взглядом.
— ...Ублюдок, да кто ты, чёрт возьми, такой?
— Хо-хо... Я отвечу тебе фразой из исторической драмы, находящейся на шестом месте в моём рейтинге фраз, которые я хотел сказать, — далее я заговорил голосом Матсудайры Кена[✱]Один из самых известных актёров Японии. https://www.kinopoisk.ru/name/285156/. — Хэлберт, неужели ты не узнаёшь моего лица?
— Чего?
— Почему ты так надменно заговорил? — вдруг встряла в разговор Лисия.
Ой, да ладно. Я всегда мечтал сказать это. Но Аиша заговорила раньше меня:
— Держи язык за зубами! Неужели ты не узнаёшь этого господина?!
Ого, а это похоже на фразу на третьем месте из моего рейтинга. Почему её сказала ты?! Если кому интересно, на первом месте такая сцена: если бы мне сказали: «Ты остался один, и что ты теперь будешь делать?» — то я бы ответил: «Я не один!».
— Ты находишься в присутствии августейшего четырнадцатого (временного) короля Эльфридена, Его Величества Сомы!
*Бам* Я слегка ударил по голове этой разочаровывающей тёмной эльфийки.
— Ты слишком громко говоришь. Разве я не говорил, что путешествую инкогнито?
— Ах... П-простите, Ваше Величество.
— Ваше Величество?.. Ты что, король?
Хэлберт только сейчас выглядел удивлённым. Я думаю, этот болван — единственный здесь, кто не знал, кто перед ним. Рапира, «iron claw» и нож по-прежнему были приставлены к нему, и разговор не мог так продолжаться, так что я попросил всех опустить оружие. Аиша и остальные, кажется, были откровенно недовольны. Я посмотрел на Хэлберта, который, кажется, расслабился, и спросил его:
— Ну что, Хэлберт Магна, собираешься напасть на меня?
— Т-то есть...
Хэлберт отвёл взгляд. Он что, передумал?
— Я могу считать сказанные тобой слова как единодушное мнение всего дома Магна?
— Ч-что?! Мой старик не имеет к этому никакого отношения!
— Да неужели? Я могу не учитывать солдат, которые обязаны следовать отданным приказам, но восставшие против меня дворяне будут судиться по всей строгости закона. С их очевидным настроем к восстанию это будет считаться как «государственная измена»... Это тяжёлое преступление, за которое все родственники виновного как минимум до третьего колена будут казнены.
— Что?.. — Хэлберт потерял дар речи. Я же продолжил окунать его в жестокую реальность.
— Это... это как-то слишком...
— Нет смысла злиться на меня, таков закон в этой стране. Я хочу реформировать закон, сейчас наказывающий даже невинных младенцев, но, увы, в нынешних условиях мои руки связаны. Может быть, если бы три герцога сотрудничали со мной, я смог бы провести эти реформы. Но, поскольку изменить я ничего не могу, то если бы их судили по этим законам, я лишь мог бы сказать «что посеял, то и пожнёшь».
— ...
— Хэлберт Магна, ты родился в выдающемся доме Магна. И поэтому, если ты присоединишься к трём герцогам во время их восстания, а я выиграю в этой войне, то я казню всех твоих родственников до третьего колена. В конце концов, таков принятый закон, и я не могу с этим ничего поделать.
Я подчёркивал, что просто следовал букве закона и это никак не моя личная месть. Макиавелли сказал:
«Если вы спросите, чей поддержки добиться проще, народа или знати, то ответом на вопрос будет — народа. В конце концов, народ просит лишь защиты от притеснений со стороны знати. Однако защищать народ — значит, настроить против себя знать, которая может направить свои мечи на правителя. Вот почему мудрый король создаст судебную ветвь власти, которая сдерживает знать законами и поддерживает народ, но при этом будет избегать вражду знати, поскольку правитель лично никого не судит»[✱]Выдержки из «Государя», Глава 9 (первая половина) и глава 19 (вторая половина).
...Может, звучит это как софистика, но такова реальность.
— А теперь давай подумаем, что произойдёт, если победят три герцога.
— В-верно! Если мы победим, то не будет никаких проблем!
— И что тогда будет с этой девушкой? — я опустил руку на плечо Каэдэ. Хэлберт побледнел.
— Ты же не возьмёшь Каэдэ в заложники?
— Речь не об этом. Эта девушка состоит в королевской гвардии. Если три герцога поднимут восстание, то она будет на моей стороне и отправится на фронт. Иными словами, она станет твоим врагом, — затем я посмотрел на Каэдэ. — Какие у вас отношения с Хэлбертом?
— Д-друг детства, нодэсу.
— Друг детства, да?
Он не просто «друг детства». С самого начала в их речи и поведении я увидел проблески взаимных чувств. Ну, я не был настолько бесчувственным, чтобы произнести это вслух, да и выгоды мне от этого никакой нет.
— Что ж, у тебя, как у друга детства, «привязанность» к ней выше среднего, так? Когда три герцога победят, как думаешь, что с ней станет?
— Что станет... Да ничего не будет.
— Мы сейчас говорим о ситуации, когда побеждают три герцога. Давай представим, что на меня напали и тем, кто отрубил мне голову, был ты.
— Ха! Тогда, конечно же, я продвинусь по службе и стану успешным.
— ...Может быть, так оно и будет. Тогда, как ты думаешь, что в это время будет с Каэдэ? Среди побеждённых солдат сидит симпатичная девушка. Ты знаешь о том, какие вещи вытворяют победители? Ты же когда-то служил в армии и можешь себе представить, я прав?
Когда я указал на это, Хэлберт побледнел ещё больше. Возможно, он представил себе «это». После войны победитель часто топчет проигравшего. Грабежи, поджоги, изнасилования, резня... Война становилась опьяняющим наркотиком, когда на подобные акты жестокости смотрели спустя рукава. Хэлберт стряхнул свою нерешительность и начал опровергать:
— Герцог Кармин тщательно руководит своими войсками. Они не будут делать подобного варварства!
— Я действительно не знаю о состоянии дел в армии, но войска, которые сейчас находятся в герцогстве Кармин, не являются официальной армией с тех пор, как в ней появились идиоты, поднимающие восстания. После расследования их воровства и коррупции я конфисковал их имущество, и теперь этим ребятам некуда идти. В случае поражения их ждёт только казнь и вымирание их домов. Вот почему они потратили все свои деньги, чтобы нанять огромное число наёмников из Зема.
Страна наёмников Зем. Среднего размера страна, расположенная западнее Амидонии и севернее Тургис, когда-то наняла на службу капитана наёмников по имени Зем. Своей сообразительностью он смог уничтожить страну и основать на её руинах нацию наёмников. Страна поддерживается принципа «постоянного нейтралитета», однако её экономика строилась вокруг продажи услуг своих наёмников другим странам. Иными словами, если будет нужда, они могут отправить всю свою страну в качестве наёмников. Поскольку наёмники были невероятно сильны и иметь их во врагах никто не хотел, все страны заключили с ними контракты, чтобы заполучить их в союзники.
— Этого не может быть! Королевская гвардия тоже использует наёмников! Так что если три герцога тоже наймут наёмников, то они не будут воевать, чтобы не убивать своих!
— А, такого не случится. Королевская гвардия расторгла контракты с ними некоторое время назад.
Раз уж представилась возможность, давайте поговорим об организации военных сил в этой стране. Общее количество военных в этой стране составляет около 100 тысяч человек. Они организованы следующим образом:
Армия королевства во главе с Георгом Кармином: 40 тысяч; флот во главе с Эксель Уолтер: 10 тысяч; военно-воздушные силы во главе с Кастором Варгасом: 1 тысяча (но, как говорят, один рыцарь на виверне равен сотне пехотинцев).
ВВС были организованы таким образом, что каждый солдат должен быть как минимум рыцарем (обычно команда состоит из виверны и 1-2 солдат, которая и называется «рыцарем на виверне»). Армия и флот в большинстве своём состоят из кадровых солдат. Они днями и ночами тренируются на землях трёх герцогов и получают зарплату, деньги на которую идут с этих земель. Можно сказать, для их поддержки три герцога выдали им много привилегий, вроде права на самоуправление или освобождения от налогов с полей.
И наконец, ещё 40 тысяч числились в королевской гвардии, которая обладала сложной структурой. Королевские рыцари, подчиняющиеся непосредственно королю, и обычные кадровые солдаты королевской гвардии. Также были солдаты, которые присоединились к частным армиям дворян, не относящихся к трём Герцогам и не имевших их привилегий. И, наконец, наёмники, которые были наняты в Земе и находились под командованием королевской гвардии, но этот контракт уже был аннулирован.
Ситуация, в которой у королевской гвардии было меньше солдат, чем у трёх герцогов, была доктриной этой страны.
В этой стране на заре её существования проживало множество рас. По этой причине, когда король был избран из людей, которых в стране было подавляющее количество, для защиты прав остальных рас было принято решение, что лидеры армии, флота и ВВС будут выбраны не из людей. Система была создана таким образом, что если бы на трон взошёл тиран и начал угнетать другие расы, то армии трёх герцогов, превосходящие числом королевскую гвардию, смогли бы свергнуть его. С другой стороны, если бы только два герцога попытались захватить трон, то король смог бы подавить восстание.
Такие меры хорошо работали в мирные времена. Но сейчас, с появлением Владений Короля Демонов, настала эпоха раздоров, когда каждая страна искала возможность захватить соседа. Система, в которой решения принимали несколько человек, не позволяла быстро реагировать на чрезвычайные ситуации. На деле, несмотря на то, что я хотел продолжить свои реформы, оппозиция трёх герцогов создавала мне множество трудностей.
Так, давайте вернёмся к вопросу о расторжении контракта с наёмниками.
— Погоди-ка, ты разовал контракт с наёмниками?! — закричала Лисия.
— Ах... Я совсем забыл, что ещё никому не говорил об этом, — я криво улыбнулся, смотря на Лисию, которая оказалась ещё более удивлённой, чем Хэлберт. — Как я уже говорил, наёмники, живущие ради золота, не могут принести пользы.
Макиавелли сказал: «Вы не можете зависеть от армии, в которой есть наёмники». По его словам:
«Наёмники стремятся к прибылям, поэтому, стоит им предложить бОльшую выгоду, они с лёгкостью пойдут против вас. Во время сражений они будут больше заботиться о собственной безопасности, а не своего работодателя, и с самого начала не стоит ожидать от них верности или любви. Бывают наёмники двух типов: первые посредственно владеют своим ремеслом, так что смысла их использовать нет; вторые превосходно знают своё дело, но они могут попытаться свергнуть вас»[✱]Выдержки из «Государя», глава 12
В фэнтезийных романах и RPG довольно часто главный герой работает наёмником, но реальная работа наёмника разительно отличается от выдуманного образа. В конце концов, эти парни зарабатывают себе на жизнь на поле боя. На этой работе нет верности ни стране, ни правителю, и они, оценив расклад сил, могут запросто переметнуться на другую сторону. Если их сторона проигрывает войну, они просто бегут, а если побеждает — они начинают буйствовать в округе. Хотя расходы на их содержание могли быть меньше, чем у регулярной армии той же численности, но в долгосрочной перспективе от них одни минусы.
— У нас нет лишних денег, чтобы в никуда отдавать такую кучу золота.
— Мы заключили контракт с наёмниками, потому что это была гарантия ненападения Зема!
— Конечно, дипломатическое положение у нас опасное. Но не ты ли говорила, что «лучше рискнуть и вложить 1000 йен в национальную оборону, чем отдать десятую часть рина[✱]1 рин — 1/1000 йены. как дань»? Зем — не Великая Империя Хаоса, у них нет возможности лично напасть на нас, потому нет никакого смысла платить им дань.
Ну, наёмники ради мести могли присоединиться к стороне трёх герцогов. Я посмотрел на Хэлберта.
— Так вот, эти кровожадные наёмники сейчас в лагере трёх герцогов. Как ты думаешь, они оставят в покое девушку вроде Каэдэ, которая служит в только что разбитой армии? Они будут мучать Каэдэ и, как только вдоволь наиграются, убьют её. Интересно, что ты будешь чувствовать в этот момент...
— Это... — вздрогнул Хэлберт. Эта нерешительность разозлила меня.
— Разве ты не говорил, что отрубишь мою голову?! Разве не хотел хвалиться своей победой?! Ты можешь понять, что твоего друга детства убьют, после того как несколько мужиков позабавятся с ней?! — заорал я на него.
— Кх...
Хэлберт рухнул и положил обе руки на стол. Он не мог дать ответ, а его рот был крепко сжат. Каэдэ с тревогой смотрела на него. Посмотрев на неё... Я более-менее взял себя в руки.
— Хэлберт Магна, выбранное тобой решение приведёт тебя к печальному концу. Если я выиграю, тебя казнят. Если победят три герцога, тогда Каэдэ... не ждёт ничего хорошего. В этой азартной игре, в которую ты можешь сыграть лишь раз в жизни, тебе, по крайней мере, дана возможность выбирать, на что поставить своё будущее.
— ...
— Хорошенько подумай над этим, прежде чем что-то натворить. Чего ты действительно хочешь? По какой причине? Ради кого? Оглянись вокруг и подумай.
— По какой... Ради кого...
Хэлберт осмотрелся вокруг. Каэдэ смотрела на него полными беспокойства глазами. Они оба смотрели друг на друга, не говоря ни слова, но у Хэлберта было такое выражение лица, словно из него изгнали злого духа. ... Что будет с ними дальше, их личное дело.
— Джуна, извини за причинённое беспокойство. Нам, пожалуй, пора идти, — я хрипло извинился перед Джуной, однако она спокойно покачала головой.
— В извинениях нет нужды, слова Вашего Величества уже высечены в моём сердце.
Затем, элегантно поклонившись, она проводила нас.
◇ ◇ ◇
— Эй, Сома, я хочу кое-что спросить.
— Хм, о чём?
Лисия, сидевшая рядом со мной в карете, которая ехала в замок, позвала меня. Аиша была кучером, так что в карете были только мы вдвоём.
— О том, что случилось. Ты же пытался уговорить Хэлберта, да? Это было неожиданно, ведь ты с такой серьёзностью заявил, что не простишь восставших.
— ...Он ещё не восстал против меня. Если после всего сказанного он присоединится к восстанию, пощады не будет.
— Ты удивительно добрый.
— Будь добр с друзьями и суров с врагами... Такого короля будет поддерживать народ. Но это не значит, что мне нравится действовать жёстко. Чем меньше врагов, тем лучше.
— Как я и думала... Ты очень добрый, — Лисия положила голову на моё плечо. — Сома, не перетруждайся.
— Знаю.
— А-ха-ха, и правда.
— Но мне придётся работать немного больше.
— ...Да.
◇ ◇ ◇
Когда я на следующий день прибыл вместе с Лисией и Аишей в зал аудиенций, там уже, преклонив колени, стояли три человека. Впереди всех был мужчина средних лет, на склонённой голове которого видны седые пряди. По его закованной в броню фигуре можно было предположить, что он долгое время служил в армии. Рядом с ним были вчерашние знакомые — Каэдэ Фоксия и Хэлберт Магна. Получается, мужчина, склонивший голову — это отец Хэлберта, Глейв Магна.
— Можете встать.
— Да, Ваше Величество.
Каэдэ и Хэлберт поднялись. Мой взгляд замер на лице Хэлберта, на котором были следы побоев. Его щёки были опухшие, а под глазами — синяки. Вчера всего этого не было, так что эти травмы он получил уже после нашего расставания.
— ...Твоё лицо стало гораздо красивее.
— Уф... Да, Ваше Величество!
Несмотря на раздражённый тон, он не проявлял враждебности как вчера. Интересно, что произошло после того, как мы уехали. Тогда я обратился к Глейву, который до сих пор не поднялся.
— Глейв Магна, можете встать.
— Я со смиренностью и кротостью прошу Ваше Величество смилостивиться над моим безрассудным сыном! — ответил он горестным тоном.
Его лоб касался пола. Хотя я не понимаю, почему он сидит только с одним преклонённым коленом; видимо, это что-то типа догэдза в Японии[✱]В догэдза человек садится на ОБА колена и опускает голову почти до земли, что демонстрирует высшее почтение. Глейв как-то умудрился достать до пола только с одним преклонённым коленом..
— Безрассудство — это вы про вчерашнее происшествие?
— Да, Ваше Величество! Я услышал подробности от госпожи Каэдэ. Мой сын проявил себя неподобающе его профессиональному долгу. Мало того, что он неоднократно оклеветал вас, но и непростительно утверждал, что примет участие в восстании трёх герцогов!.. Но мой сын ещё неопытен и слаб на голову. Если Ваше Величество считает его проступок преступлением, прошу, направьте весь свой гнев на меня, кто не смог достойно воспитать его!
...Хм-м-м ...Какая длинная речь. Он просит: «Накажите меня, но, пожалуйста, пощадите моего сына». Но, вообще-то, я не злюсь ни на кого.
— Вчера я путешествовал инкогнито, так что у меня не было намерений заниматься этим всерьёз. Тем более, как я вижу, он уже получил подходящее наказание.
— Да, Ваше Величество! Вы очень добры.
Лорд Магна в извинениях пал ниц. Хэлберт и Каэдэ также поспешно поклонились ещё раз. Я не злюсь, так что извиняться — это как-то слишком... и затем Глейв поднял голову.
— Ваше Величество, пожалуйста, простите меня за совершение другой неучтивости.
— ...Какой?
— Это... Если возможно, будет лучше, если разговор услышит как можно меньше людей...
О, секретные переговоры? Мы будто в какой-то исторической драме. В зале остались только я, Лисия, Аиша, Хакуя, Глейв, Хэлберт и Каэдэ. Присутствие Аиши на переговорах может показаться неуместным, но она, как мой телохранитель, должна была остаться. Если секретный разговор был обманом, а реальная цель — убить меня, то она разберётся с этой ситуацией.
— Число людей уменьшилось. О чём вы хотели поговорить?
— Да. Предметом разговора является...
Глейв начал долгую речь. Когда рассказ подошёл к концу, Хэлберт стоял с широко распахнутыми глазами, Каэдэ опустила голову вниз и сильно сжала кулаки, Хакуя закрыл глаза, а Аиша занервничала, увидев реакцию остальных. Лисия ничего не сказала и была почти бесстрастна, но её тело было напряжено, а по щекам текли слёзы.
Что до меня, то у меня было противоречивые чувства. Гнев, шок, смирение, печаль, обида... Внутри груди все эмоции перемешались, но я не позволил им захлестнуть меня. Я старался говорить как можно более спокойным тоном, чтобы эти эмоции не смогли увидеть остальные:
— Чего вы ждёте от меня, рассказав эту историю?
— Ничего, Ваше Величество. Я просто хотел, чтобы вы знали об этом.
— ...Это тяжело, — затем я встал и отдал приказы Каэдэ и Хэлберту. — Маг королевской гвардии Каэдэ Фоксия, ваша проницательность слишком хороша для мага, более того, она опасна. Я назначаю вас штабным офицером под командованием капитана королевских рыцарей Людвина.
— Э? Есть, Ваше Величество!
— Хэлберт Магна, я приказываю тебя присоединиться к королевской гвардии.
— ?! Я буду в королевской гвардии?
— Всё верно. Будешь помогать Каэдэ как её адъютант. Сейчас она второе лицо в гвардии, но, поскольку она ещё молодая девушка, её подчинённые могут смотреть на неё свысока. Если такое произойдёт, твоей задачей будет приструнить их. Всё понятно?
— ...Да, Ваше Величество!
Таким образом, новый молодой офицер присоединился к королевской Гвардии.
Однако в его сердце не было никакой радости от того, что он стал новой частью силы.
Сдерживая сильные эмоции, из его сжатого рта вырвались только три слова его истинных чувств:
— Этот тупой ублюдок!