Часть 3
Меня зовут Хэлберт Магна, 19 лет.
Я старший сын семьи Магна, известной в армии королевства Эльфридена, и изначально я был офицером в ней. Однако случилось всякое разное, и меня перевели в королевскую гвардию. Это вполне приемлемо для меня. Но к тому, что мой друг детства, маг Земли Каэдэ Фоксия стала моим начальником, я до сих пор привыкнуть не могу. В конце концов, её манера говорить «нодесу» звучит по-идиотски, правда? И я обязан беспрекословно выполнять приказы, отданные таким образом... Как бы мне хотелось, чтобы всё это было шуткой.
И всё же, чем я сейчас занимаюсь?
Сейчас у меня в руках не меч, а шанцевый инструмент[✱]Что-то типа лопаты в армии, предназначен для выполнения инженерных работ. https://ru.wikipedia.org/wiki/Шанцевый_инструмент. Когда королевская гвардия прибыла туда, куда нам приказали идти, то нас ждала работа по копанию земли. Затем нам пришлось заливать в ямы вязкую жидкость, укреплять стены гравием, сажать саженцы по обочинам и ставить уличные фонари, в которых был особый мох, в течение дня поглощающий солнечный свет и по ночам выпускающий эту энергию в виде свечения. Мы повторяли и повторяли эту работу до бесконечности. Иными словами, занимались мы дорожным строительством. Хотя лето уже закончилось, солнце по-прежнему нещадно пекло. Я продолжал выкапывать землю шанцевым инструментом. Ну да, это настоящий ад.
— Какого чёрта... королевская гвардия... занимается... такой работой.
— Эй, там! Работай быстрее и не болтай попусту, нодэсу!
Смахнув пот, я увидел Каэдэ, стоявшей на псевдо-сторожевой башне и отдававшей приказы через мегафон в руках. Может быть, дело в жаре, но её лисьи уши, которые обычно стояли торчком, сейчас повисли словно собачьи.
— Эй, Каэдэ, ну в самом деле...
— Ты не можешь, нодэсу! Хэл — мой подчинённый, нодэсу! Ты должен правильно обращаться к своему начальнику!
— ...Начальник, мэм. Как эта работа вообще относится к королевской гвардии?
— В последнее время у королевской гвардии вся работа подобного рода, нодэсу.
— Разве она не должна быть возложена на гражданских подрядчиков?
— Это потому, что не хватает рук, нодэсу. По плану нужно построить дорожную сеть по всей стране. Из столицы привлекли безработных, но этого всё равно недостаточно, даже если мы примем помощь от элурантропов[✱]Элурантроп — получеловек-полукот https://ru.wikipedia.org/wiki/Элурантроп. А вообще тут каламбур на поговорку 猫の手も借りたい (neko no te mo karitai) , буквально означающую «я бы не отказался от кошачьих рук». Это значит, что вы настолько заняты, что приняли бы помощь даже от кота..
И поэтому этим занимается армия?
— Кроме того, никакие подрядчики и близко не подойдут к окраинам леса, поскольку могут вылезти монстры, нодэсу. А если для охраны подрядчиков нанимать авантюристов, то это влетит в копеечку.
— И в конце всё свелось к дешёвой рабочей силе...
— Если всё понял, то выполняй свою работу должным образом, нодэсу!
— Ты же маг Земли, так почему не используешь магию, чтобы закончить всё побыстрее?
— Я не могу поглощать ману в этом месте, нодэсу. Хэл, вот смог бы ты прокопать туннель сквозь гору?
— ...
Я продолжил копать землю.
Копать туннель без магии — тяжкая работа...
◇ ◇ ◇
Наконец настал полдень. Нам дали двухчасовой перерыв по возвращении в лагерь. Все либо ели в своих палатках, дружески болтая, либо отдыхали в своих псевдо-кроватях, напоминающих ручные носилки. Сон после обеда был предложен королём, который сказал, что это каким-то образом повысит эффективность работы. Несмотря на то, что в последнее время все работающие в королевской гвардии имели трёхразовое питание с дневной сиестой[✱]Послеобеденный сон, традиционный в некоторых странах. https://ru.wikipedia.org/wiki/Сиеста, я думаю, что никто бы им не позавидовал, поскольку работа в проектах гражданской инженерии была крайне утомительной.
В любом случае, не съесть обед — зря переводить продукты, поэтому я съел приготовленный бенто. Сегодня он состоял из мяса и свежих овощей, положенных между двумя кусками хлеба. Вкусно. Сладко-солёный вкус мяса действительно избавлял от истощения. Это блюдо называлось «жареная свинина с имбирём», и придумано оно было королём. Оно было приготовлено из приправ под названием «мисо», «соевый соус» и «мирин»[✱]Мирин — японское рисовое вино https://ru.wikipedia.org/wiki/Мирин, которые были произведены племенем мистических волков в столице.
Король использовал королевскую гвардию для дегустации новых блюд. Почему именно её? Потому что он хотел посмотреть, какие блюда удовлетворят вкусы жителей страны. Эх, если бы нас использовали только для дегустации... Думаю, что это было положительным моментом перевода в королевскую гвардию: в армии в еде был поставлен приоритет количества над качеством до такой степени, что это вообще сложно было назвать едой. Честно говоря, стоит хоть раз попробовать здешнюю еду, и охота возвращаться в армию отбивается напрочь.
— Этот король... Не могу не признать его талант в кулинарии.
— Блюда, которые придумал король, очень вкусные, нодэсу.
В это время Каэдэ села рядом со мной и принялась за свой обычный обед.
— Тем не менее, удивительно, что мы едим свежие овощи, нодэсу. Это благодаря тому, что дорога из столицы была проведена до ближайших деревень, нодэсу. Возможности дорог невероятны, раз получилось так легко увеличить поток поставок, нодэсу.
— Разве дорога, которую мы строим, будет сразу полезна?
— Можно сказать, что с увеличением объёмов перевозок проблема нехватки продовольствия будет решена, нодэсу. В будущем мы сможем перевозить еду, которую раньше не могли из-за того, что она портилась, нодэсу.
— ...Он делает это, потому что разбирается во всём этом? Я сейчас про короля.
— Он действительно замечательный человек, нодэсу. Но предусмотрительность этого человека очень пугает, нодэсу.
Нет, я полагаю, что твоя способность понимать его тоже удивительна. Я его совершенно не понимал, поэтому, когда я наконец-то заметил его проницательность, я был удивлён. Несмотря на то, что она была немного скучной, у Каэдэ были очень высокие навыки: она могла использовать магию, внешность была выше среднего, а ум — острым. Вот почему она получила такое серьёзное повышение от короля. Как её друг детства, я немного раздосадован.
...Мне нужно работать усерднее.
— Хэл, когда закончишь с обедом, не хочешь вздремнуть?
— Ага... Я так устал, что мне нужно отдохнуть.
— Может, используешь мои колени как подушку?
— Кх.
Я брызнул чаем, который пил. Я сразу же оглянулся вокруг и почувствовал кровожадные взгляды, направленные в мою сторону от большинства мужчин. Даже если отбросить суждение о ней как о друге детства, Каэдэ очень милая. Ничего примечательного нет, но её фигура не плоха, а лисьи уши и хвост придают ей очарования. В королевской гвардии была негласное соглашение о том, что к ней будут относиться как к идолу. Король сказал мне держать её подчинённых в узде, если к ней будут высокомерно относиться, но, если говорить начистоту, я думаю, что если бы Каэдэ попросила их о чём угодно, то они беспрекословно выполнили приказ, даже если бы это угрожало их жизням. Вот почему вокруг меня, бывшего близким с ней, все загорелись кровожадностью.
— Кхе-кхе, о чём ты вообще?!
— В столице в последнее время ходят слухи, что в парке король лежал на коленях принцессы, нодэсу.
— Как они вообще решились сделать подобное на глазах стольких людей...
Ну, в том, что они занимаются таким, нет ничего странного. Это лучше, чем иметь напряжённые отношения. Если отношения между мужем и женой не складываются, то он может завести наложниц, что может привести к нескончаемым семейным склокам.
— А ещё говорят о том, что в следующем году появится наследник. Даже начали делать ставки, какое имя выберут наследнику, но, поскольку король прибыл из другого мира, они так и не смогли сократить список имён.
— Вы слишком много болтаете о том, что вас совершенно не касается, — раздался позади голос.
Мы удивились и повернулись. У входа в палатку стояли поникший король Сома и покрасневшая принцесса Лисия.
◇ ◇ ◇
— Как у вас двоих дела?
— Отлично, Ваше Величество, нодэсу. Рада видеть, что Ваше Величество и принцесса всё такие же.
— Ну, мы не сильно изменились, правда, Лисия?
— Правда. Но я надеюсь, что ты хотя бы немного будешь вести себя так, как подобает королю.
Король Сома и принцесса Лисия сели за наш стол и начали дружескую беседу. Э, что происходит? Я и Каэдэ сидели напротив короля Сомы и принцессы Лисии. Тёмная эльфийка, бывшая в том кафе, охраняла вход в палатку. Я рад, что здесь не было Джуны, и причина этого, возможно, в нанесённой психологической травме. Затем король Сома обратился ко мне:
— Хэлберт, ты привык к жизни в королевской гвардии?
— Да, Ваше Величество! Никаких проблем, Ваше Величество!
— Не будь таким серьёзным. Где твой настрой, который ты раньше проявлял?
— Я прошу прощения за произошедшее тогда! Я, будучи обычным солдатом, осмелился грубить Вашему Величеству.
— Прекращай так формально говорить, это королевский приказ. И нет нужды называть меня «Вашим Величеством», достаточно просто «Сома».
— Но...
— «Хэл», ты не расслышал? Это приказ.
— ...Я, я понял... Сома.
— Отлично. В замке мне служит много людей, но среди них нет никого, кого я могу попросить не кланяться. Я и подумал, что было бы неплохо, чтобы был парень примерно моего возраста, с которым я мог бы обыденно поговорить, — король Сома... нет, Сома, удовлетворённо кивнул.
О чём он вообще говорит? Но, раз он сам сказал, что всё нормально, то ладно. Я и так не выказывал ему большого почтения.
— Так... Что вы здесь делаете, Сома?
— Мы на инспекции. Я хочу посмотреть прогресс дорожного строительства.
— Не говори, что нам нужно серьёзно относиться к работе. Мы и так прилагаем все усилия.
— Кажется, так и есть. Я видел результаты, когда ехал сюда.
— Будь благодарен нам. Мы чуть спины не надорвали, когда строили всё это.
— Разве я не выдал вам награду в виде вкуснейшей еды? Вполне хорошая компенсация.
Мы быстро привыкли говорить в непринуждённой манере, и в первую очередь потому, что Сома не ощущался как король. Когда он понял, что наш обед закончился, то встал и сказал:
— Вы можете сопроводить меня во время инспекции дороги? Я хочу объяснить дорожное строительство Лисии.
— ...Может Каэдэ одна этим займётся? Она же здесь начальник.
— Нет, я хочу видеть реальный процесс работы. К тому же, если ты тщательно выполнишь работу, которую тебя попросил сделать вышестоящий, то в будущем это окажется полезным для тебя.
— Как это может быть полезным?
— Так... Сейчас я ищу способ сделать зелринг-удон быстрым в приготовлении. Его можно будет приготовить, где бы ты ни находился, даже в военном лагере, просто добавив горячей воды. Стоит ли отправлять пробные образцы в это подразделение...
— Прошу вас, Ваше Величество, позвольте мне стать вашим проводником, — я мигом встал и отдал честь Соме.
Зелринг-удон быстрого приготовления, разве это не замечательно? Я не мог упустить возможность увеличить разнообразие блюд, которое было весьма скудным даже в спокойные времена. Увидев мою реакцию, принцесса и Каэдэ холодно посмотрели на меня, но меня это не волновало. В конце концов, еда — наше всё!
◇ ◇ ◇
Каэдэ, Сома, принцесса Лисия, тёмная эльфийка и я прибыли на место, где дорога находилась в процессе процедуры укладки. И Сома сейчас и в самом деле следил за рабочим процессом той задачи, которую нам доверил. Поскольку сейчас всё ещё было время перерыва, я хотел отдохнуть, но ради зелринг-удона быстрого приготовления можно и потерпеть. Сначала мы осмотрели землю, которая накапливалась по обе стороны дороги.
— Таким образом, яма укрепляется землёй и заливается вот этим вязким веществом, — объяснял Сома процесс строительства дорог принцессе Лисии.
— Что это за вязкое вещество?
— «Римский бетон», смесь вулканического пепла и известняка. Через некоторое время он становится прочнее, но по-прежнему сохраняет часть своей прежней вязкости. Из-за этого его трудно сломать... Наверное, будет проще показать на примере?
Сома, сказав это, указал на гигантскую, размером с дом, ящерицу. Эта ящерица тянула многоколёсный контейнер, который был полностью загружен строительными материалами и продовольствием солдат.
Эту ящерицу звали ринозавром[✱]Rhinosaurus — доисторический носорог-динозавр. А также одноимённый монстр из мультфильма про Годзиллу..
Также известные как «многорогие ящерицы», эти гигантские ящерицы обладали отличительной чертой в виде двух рогов, которые росли на вершине морды (как выразился Сома, ринозавр был «комбинацией носорога и комодского варана, только в десять раз больше»). Она был всеядной, послушной и легко приручаемой, поэтому их разводили для перевоза больших объёмов грузов в крупных городах. Кроме того, они обладают невероятной силой, когда нервничают или в ярости выходят из-под контроля, поэтому их также используют при осадах.
— Бетон настолько прочен, что не треснет, даже если по нему пройдётся ринозавр.
— Он настолько твёрдый?
— Не совсем, он, скорее, имеет умеренную упругость, которая равномерно распределяет прикладываемую к нему силу. Вот почему здания, построенные на этом бетоне 2000 лет назад, стоят по сей день.
Здания 2000-летней давности? Получается, они в четыре раза старше этой страны. Невероятно.
— По обе стороны дороги установлены дорожные фонари того же типа, что используются в столице. Хотя я и считаю, что это уменьшит появление ночной дикой живности, но зато с ними будет сложно заблудиться ночью. И, наконец, на обочине дороги посажены деревья родом из Защищённого Божеством Леса, которые называют охранными деревьями.
— Охранными деревьями?
— Аиша, оставляю объяснение тебе.
— Есть, Ваше Величество! Охранные деревья постоянно испускают волны, которые ненавидят монстры, поэтому они не обитают рядом с этими деревьями. Возможно, этот эффект появился для защиты от кабанов-монстров, которые поедали их кору. Сейчас для защиты от нападений монстров вокруг поселений в Лесу густо посажены эти деревья.
— Понятно. Это что-то вроде простого барьера, да?
Сома удовлетворённо кивнул на ответ принцессы:
— Это можно отразить в местных знаниях. Поскольку я не знаю, какое количество деревьев повлияет на местную экосистему, вместо «полной защиты от монстров» между деревьев будут оставлены интервалы, чтобы монстрам было сложно приближаться.
— Э, зачем? Разве для логистики не будет лучше сделать полную защиту от монстров?
— Дело вот в чём, Лисия: демонические волки и красные медведи вместе со сменой времён года меняют свои охотничьи угодья, но если их остановит дорога, то из-за недостатка еды они будут нападать на домашний скот или людские поселения. Аналогичным образом, если среда обитания будет ограничена дорогами, то при дефиците еды демонические обезьяны и кабаны могут спуститься в поселения и пожирать урожай на полях. И в это же самое время они могут распространять всяких паразитов, которых в поселениях раньше не было. И что ты будешь делать, если такое произойдёт?
— Я понимаю, что лучше будет полностью предотвратить это, но почему нужно делать именно так?
— Потому что контрмеры против опасных животных —проблема, заниматься которой должно местное самоуправление! — подчеркнул Сома свои слова, широко раскрыв глаза.
Хм, я ничего не смыслю в местном самоуправлении, но чувствую его энтузиазм. Я восхитился Каэдэ, которая стояла рядом с Сомой и, кажется, понимала каждое его слово.
— Ого, вы продумали настолько далеко. Ваше Величество невероятен, нодэсу!
— Хм, я считаю, что должен надлежащим образом рассматривать плюсы и минусы политики, которую я буду проводить, и я пытался уменьшить минусы насколько это возможно.
— Удивительно, нодэсу~ Как и ожидалось от Вашего Величества, нодэсу~
Каэдэ сверкающими глазами смотрела на засмущавшегося Сому. Я увидел выражение лица принцессы Лисии, которое стало немного раздражённым.
— Эмм, принцесса?
— Что?
— Ваше лицо пугает.
— П-правда? ... Сначала бы на своё посмотрел, прежде чем обо мне говорить.
И в это самое время...
— Не может быть! — госпожа Аиша, которая стояла отдельно от нас, вдруг закричала.
Что-то случилось? Мы посмотрели на неё, которая сильно заволновалась после того, как прочитала письмо в своей руке. На её плече сидела дрожащая белая птица. Голубиная почта? Используя инстинкт возвращения домой и способность воспринимать волны, выпущенные владельцем, голуби могут доставлять сообщения конкретному человеку или в конкретное место. Не считая Вещательной Сети, голубиная почта на текущий момент — быстрейший способ связи. Получается, она от кого-то получила сообщение?
— Аиша, что случилось?
На вопрос Сомы Аиша с дрожащими губами ответила:
— Только что я получила сообщение из Защищённого Божеством Леса, там произошёл масштабный оползень!