Часть 4

Когда Джуна закончила петь, снова настала очередь Памю. Лорелей у нас было мало, поэтому мы решили, что каждая девушка на этой трансляции выступит по два раза. Я выбрал момент, когда Нанна со своей второй песней сменяла Памю, и отвёл Аишу туда, где шар вещания и зрители из зала нас не видели.

— Ч-что случилось, Ваше Величество? Мы же до сих пор в эфире.

— Я говорил тебе, что из-за кое чего чувствую себя беспокойно, помнишь? Я говорил о том, что произойдёт после выступления Нанны, — я пытался сказать это озадаченной Аише как можно спокойнее. — Когда начнётся следующее выступление, я рассчитываю на тебя как на телохранителя.

— Ч-что?! Не может быть, чтобы госпожа Джуна м-м-м...

Я снова рукой закрыл рот Аише, которая громко закричала прямо посреди трансляции. Как только она успокоилась, я покачал головой.

— Это не Джуна. Между выступлениями Нанны и Джуны будет ещё одна певица.

— М-м-м... Я ничего не слышала об этом!

— Решение об её участии было принято в последнюю минуту, прямо перед трансляцией. Скажи я тебе об этом раньше, ты бы отвлекалась и испортила все свои реплики.

— Гр-р... Не могу этого отрицать.

Аиша, кажется, и сама это понимала. Я положил руку на её голову.

— Если случится худшее, я рассчитываю на тебя. Ты не можешь взять с собой свой большой меч, так как ты ведущая. Может, тебе дать какое-нибудь маленькое оружие?

— Нет, я буду драться голыми руками. ...Погодите, она действительно настолько опасна?!

— Ну... Если всё пойдёт так, как я рассчитываю, то проблем не будет. Это просто мера предосторожности.

— Предосторожность... Поняла. Я буду защищать Ваше Величество даже ценой своей жизни.

Аиша с глухим стуком ударила себя в грудь. В такие моменты она выглядит очень надёжной.

Теперь посмотрим, как всё пойдёт...

◇ ◇ ◇

Когда Нанна закончила своё второе выступление, среди зрителей Амидонии царила расслабленная атмосфера. Они действительно наслаждались этим музыкальным представлением. Судя по очерёдности, сейчас должна была выступать Джуна Дома, и зрители уже в предвкушении ожидали её песню.

В следующий миг атмосфера моментально сдулась. На трансляции появилась женщина. Ей было лет 40-50, была она почти под два метра ростом, а через её военную униформу была видна развитая мускулатура. У неё было суровое лицо и зачёсанные назад волосы, и с первого взгляда её сложно было признать как женщину. На самом деле, только амидонцы поняли, что это была женщина, тогда как эльфриденцы в замешательстве наклонили головы: «Почему там появился этот мужик?»

Рядом с ней появились Сома и Аиша. Сома нацепил широкую улыбку ведущего, тогда как у Аиши на лице было настороженное выражение, и смотрела она на эту женщину. Далее Сома сказал:

— Итак, сегодня у нас выступит гость, Маргарита Вондер[✱]В комментариях английского перевода предполагают, что Маргарита Вондер — пародия на японскую певицу Акико Ваду. Две её песни будут упомянуты ниже. https://en.wikipedia.org/wiki/Akiko_Wada из княжества Амидония. Когда обороняющая армия покинула Ван, она осталась в городе, дабы убедиться, что жители будут целы и невредимы, как и было оговорено.

Граждане Вана закивали. «Как похоже на Вондер», — думали они. Даже в Амидонии, где женщине не так легко построить карьеру, она была героической женщиной, своими храбростью и лидерскими качествами дослужившая до чина генерала. Граждане боялись её доблестного и сурового вида, но она была надёжным человеком с хорошим характером. Но вот что было очень странно: почему Вондер стояла на сцене вместе с Сомой?

— Мисс Вондер является военнопленной, но из-за обстоятельств захвата её ограничили домашним арестом. Когда она услышала о нашей сегодняшней трансляции, то заявила, что тоже хочет спеть.

Сома бодро сказал всё это, но Маргарита хранила молчание. Заметив суровую разницу в атмосфере между этими двумя, жители Вана почувствовали, как по их спинам поползли мурашки.

— Эй... Что сейчас будет?

— Быть не может... Неужели Вондер попытается убить Сому?..

— Нет, Вондер не способна на такой коварный поступок...

— Гляньте на лицо тёмной эльфийки. Она, очевидно, настороже.

— Сома выглядит напряжённым, но, несмотря на это, улыбается.

Хотя события происходили в королевском замке, зрители в Ване заметили повисшее там напряжение. В такой атмосфере Сома с улыбкой продолжил представление.

— А теперь давайте поприветствуем Маргариту Вондер с песней «Через долину Голдоа».

Все зрители застыли, услышав название песни. «Через долину Голдоа» была национальным гимном Амидонии. Маргарита собиралась петь его в оккупированном Ване; более того, петь она собиралась перед вражеским королём Сомой. Амидонцы мгновенно поняли, что это значит: Маргарита была готова умереть. Когда Сома и Аиша ушли со сцены, начала играть торжественная музыка, и Маргарита начала петь.

Раскинулись за горами Урсулы

Там, где рождается солнце

Земли наших предков

Земли, которые мы однажды вернём

Маршируйте, боевые кони

По горам трупов наших братьев

Маршируйте, храбрые воины

И станьте едиными с землями за Голдоа

Её хрипловатый голос плёл мощную песню, вызывая у граждан княжества мурашки по спине. Песня Маргариты заставила всех их, в том числе и жителей Вана, вспомнить, что они были амидонцами. Это было похоже на волну холодного воздуха, заставляющего бутон цветка эльфриденской «свободы» вновь закрыться.

◇ ◇ ◇

«Какая напряжённая песня...»

Я недалеко от сцены слушал песню Маргариты. Когда песня началась, солдаты вокруг сцены переполошились, но, поскольку им было приказано «оставаться на своих местах, что бы не произошло, и слушать песни», никто сильно не шумел. Несложно было назвать причину такой реакции. В конце концов, Маргарита ведь поёт о «нападении на королевство Эльфриден». Земли «за Урсулой, где рождается солнце» были землями Амидонии и сейчас принадлежат Эльфридену.

Она пела, чтобы солдаты и кони шли туда. А значит, что гимн призывал к нападению через долину Голдоа прямо на Эльфриден. ... Я подумал: «Как же далеко вы зашли». Такое упорство этой милитаризованной страны впечатляло. Пока я думал над этим, Аиша приглушённым голосом спросила меня:

— Ваше Величество, это нормально, что она поёт такую песню?

— ...Ну, это в пределах моих ожиданий, — тихо ответил я, скрестив руки. — Офицер вражеской страны вдруг заявила, что хочет принять участие в музыкальном шоу. Я подумал, что она, вероятно, собиралась использовать трансляцию для поднятия духа патриотизма среди зрителей либо получить возможность подобраться ко мне поближе и убить. Я взял на себя смелость сначала изучить её характер, и я посчитал, что она была честным человеком, но на крайний случай я рассчитывал на тебя, Аиша.

— Вы знали?! Тогда почему не запретили ей петь?..

— Потому что я подготовил ответные меры.

Пока мы разговаривали, Маргарита закончила петь и тяжело села прямо там, где стояла. Мы подошли к ней.

— Я показала вам гордость Амидонии. Можете забирать мою голову.

Сказав это, она выпрямила свою спину.

...Я знал, что она сделала всё это, готовая умереть. Возможно, она даже думала, что её убьют на месте. Честно говоря, если бы я здесь убил Маргариту, то толку от трансляции бы больше не было. Вот почему я «с улыбкой» сказал ей:

— Зачем? Я думаю, вы спели хорошо.

Услышав этот неожиданный ответ, Маргарита широко раскрыла глаза. ...Склоняю голову перед вашей решимостью, но я не собираюсь так далеко заходить.

— У вас хороший голос, и он очень подходит для R&B. Я бы очень хотел, чтобы вы сделали кавер на «Ano Kane o Narashita Anata»[✱]https://www.youtube.com/watch?v=mdLydN0liYQ или «Snake Eater»[✱]https://www.youtube.com/watch?v=yt5d-zUBfgY.

Маргарита уставилась на меня.

— ...Я только что спела гимн Амидонии. Вы же понимаете, что если спустите с рук этот безрассудный поступок, то подорвёте авторитет Эльфридена?

— Не называйте поступок безрассудным, раз уж сами его сделали. И что с того? В Эльфридене нет закона, запрещающего петь гимн другой страны. Мы больше не в Амидонии.

Я отвернулся от Маргариты и повернулся к шару Вещательной Сети.

— Что такое хорошая страна? Нет простого ответа на этот вопрос. Но я думаю, что страна, в которой вы можете свободно петь песни, может называться хорошей. Весёлые песни, грустные песни, песни о любви, местные песни, зарубежные песни, военные песни, антивоенные песни. Страна, в которой вы можете спеть любую песню — хорошая страна. Вот как я думаю.

Затем я протянул руку к шару и сказал.

— А что думаете вы, дорогие зрители?

◇ ◇ ◇

Башня на западе Вана. Этот гротескный, покрытый мхом шпиль был тюрьмой, в которой были заключены высокопоставленные преступники (дворяне, рыцари и прочие). Ванной здесь и не пахло, а были только простые тюремные камеры. Во времена амидонского правления здесь содержались политические преступники — те, кто подрывал государственный строй или «собирался» идти против воли народа.

«Собирался» не обязательно означало «сделал на самом деле». Такого рода преступления, как правило, используются для устранения политических противников. Здесь в подземельях были камеры пыток для выбивания признательных показаний. Было много случаев, когда дворяне сознавались в преступлениях, после чего их вместе с семьями отправляли к палачам. По ночам рядом с башней можно было услышать стоны заключённых, которых мучили в течение дня. Из-за этого её стали называть «Башней стонов».

В одной из камер Башни стонов Лисия и Карла сидели друг напротив друга, отделённые железной решёткой. Карла, как заложник от ВВС, сейчас была заключена в эту тюрьму. Лисия принесла с собой небольшой приёмник Вещательной Сети и смотрела трансляцию вместе с Карлой. До какого-то момента это было нормальное музыкальное шоу, но с внезапным появлением амидонского генерала девушки поняли цель Сомы.

— Он даже амидонского генерала, который пытается раздуть патриотизм, включил в свои планы... — удивилась Карла.

— ...тем самым показывая, что он достаточно великодушен, чтобы позволить амидонцам показывать этот самый патриотизм, — закончила Лисия. — Также Сома говорит им, что в нашей стране они могут петь что угодно. И это касается не только песен. Музыка, литература, живопись, скульптура... Он говорит, что они могут свободно себя выражать в любом виде искусства.

— Самовыражение, ха... То, что Амидония ненавидит больше всего.

Для милитаристской страны, каковой была Амидония, проще всего было править, когда все граждане одинаковы. Таким образом можно было просто объявить свои планы по войне с Эльфриденом и получить поддержку. При свободомыслии люди бы задавались вопросами: «А не лучше ли нам заключить мир с Эльфриденом и торговать с ним?» Этого княжество боялось больше всего, и поэтому на людей, излагающих такого рода идеи, серьёзно давили.

Но теперь, со смертью Гая VIII, правящая семья теряет своё влияние. Именно в такое время Сома начал своё вещание и стал учить жителей такому понятию, как «свобода самовыражения». Самовыражение позволяется. Если вам есть что сказать, вы можете это сделать. Пойте песни, которые хотите петь, рисуйте картины, которые хотите рисовать, рассказывайте истории, которые хотите рассказывать. Никто не мог ограничить вас.

— ...Даже если принц Юлий восстановится в своих правах, он не сможет править как раньше. Народ уже познал радость самовыражения, и ему придётся подавлять людей, чтобы вернуть всё назад.

— И тогда он потеряет расположение людей ещё больше... Ха, — Карла вздохнула и оперлась о железную решётку. — Думаю, теперь я понимаю слова Сомы о том, что «работа короля — до и после войны». Он... Он до сих пор сражается.

— Сражается... да... Вот почему Сома выбрал не меня, а Аишу в роли помощника.

Лисия тоже вздохнула и прислонилась к решётке. Сейчас они сидели спина к спине, разделённые решёткой.

— Я рада, что он не хочет, чтобы я пострадала, но я немного ревную. Я хочу, чтобы он больше полагался на меня...

— Ха-ха-ха... — засмеялась Карла. — Это лишь показывает, как он заботится о тебе.

— О чём это ты?

— Когда он плакался передо мной на поле боя, он сказал, что не хочет, чтобы вы, ребята, слышали его таким. Бабушка как-то сказала, что мужчины становятся упрямыми, когда дело доходит до чего-то для них важного.

— В-вот как... Но почему он сказал это тебе, Карла?

— Держу пари, потому, что я для него ничего не значу. Я ведь бросила ему вызов, в конце концов.

— Карла, Сома!..

Лисия обернулась, но потеряла дар речи, когда увидела Карлу. Её обычно решительное выражение лица пропало, и сейчас оно было понимающе-спокойным.

— Я знаю, Лисия. Во время сражения я видела тяжесть того, что он несёт на своих плечах. Он не ложный король. Он настоящий, правильный король. Ты и Его Величество Альберт были правы. Именно я ничего не поняла.

— Тогда, если ты поняла...

— Именно поэтому я не могу принять твою помощь.

— Карла! — Лисия встала и ударила по решётке. — Ты знаешь, сколько леди Уолтер и я...

— Не об этом речь, Лисия.

В ответ раздражённой Лисии Карла молча покачала головой. Затем она обхватила колени руками и сказала сдавленным голосом.

— ...Мне страшно.

— Страшно?

— Да... Я боюсь. Я понимаю величие Сомы и напугана. Быть живой и быть такой беспомощной...

Карла вздрогнула, сказав это. Карла, которая бесстрашно летала верхом на вивернах на больших высотах под градом стрел, дрожала как ребёнок во время грозы.

— Беспомощной?

— Мы, обладающие драконьей кровью, страшимся быть беспомощными, хотим мы того или нет. Ты знаешь, Лисия, что драконы только хозяевам позволяют ездить на своих спинах? Но в то же время они смертельно боятся быть бесполезными для своих хозяев.

— Я... слышала об этом. Не важно от чего, если хозяин погибнет раньше дракона в сражении, дракон обязательно последует за ним к смерти.

На самом деле Лисия знала об этом лишь из слухов, ведь все летающие рыцари Эльфридена ездили верхом на вивернах, а рыцари, заключившие договор с драконами, жили только в Горном Хребте Звёздного Дракона — стране, находящейся севернее. Вот почему она не знала, насколько правдив был этот слух, но Карла подтвердила его истинность.

— И это не всё. Если драконы повредят в сражении свои крылья и их хозяева больше не смогут с ними сражаться, они вскоре ослабнут и умрут. ...Мы, драконьюты, были рождены от этих драконов и рыцарей. Страх быть бессильными — в нашей крови. Он не настолько глубок, чтобы мы ослабли и умерли... но он всё равно есть.

— Карла, ты же сейчас не беспомощна, так ведь? Ты значительно сильнее меня.

— Соме нужны... не воины. Его сражения идут не на поле боя. У меня нет того, что нужно, чтобы следовать за ним.

Карла сказала это, усмехнувшись над собой. Когда она улыбнулась, в уголках её глаз появились слёзы. Не в силах это вынести, Лисия сказала:

— Но бои ещё не закончились! Ему по-прежнему будет нужна сила воинов!

— Нет... Я поняла это в последнем бою. Во времена короля Альберта не было крупных сражений. Сейчас мир стал таким, что его не изменит горстка бойцов. Лидерство теперь имеет больший вес, чем сила, а войны выигрываются людьми, которые отправляют нужное число солдат в нужные места.

— ...

— Даже от отца будет больше пользы. Несмотря на его личность, он может руководить ВВС как собственными руками и ногами. Максимум, с которым я могу справиться — это сто человек.

— Это мало?

— Вы легко сможете найти замену для кого-то подобного мне. Я... Я даже не могу придумать повод, чтобы позволить мне жить... Не знала, что я так бесполезна.

— Карла...

— ...Если меня отпустят, то я буду раздавлена собственным чувством беспомощности. Так что хотя бы позволь мне...

Затем Карла увидела изображение Сомы на трансляции. Она встала на колени и склонила голову:

— ...позволь мне смиренно принять решение короля.

◇ ◇ ◇

— А теперь давайте ещё раз поприветствуем звезду нашего сегодняшнего шоу. Джуна Дома с песней «Mou Hitotsu no Ashita»[✱]По этому названию от английских переводчиков я не нашёл такой песни. Если я правильно вытащил из японской равки, то это песня もう一つの未来 («другое будущее») — https://www.youtube.com/watch?v=Yv4bzCyw69w!

Объявив последнюю песню, я ушёл из кадра туда, где меня ждала Аиша, следящая за стоящей на коленях Маргаритой. Заметив меня вблизи, Маргарита с досадой сказала:

— ...Король Эльфридена, ты знал, что я сделаю это?

— Были некоторые предположения. В моём мире однажды кое-кто сделал то же самое.

— Понятно... Если был прецедент, то мой провал закономерен.

Ну, вообще, это был фильм, а точнее, старый мюзикл. Мой покойный дедушка любил его и пересматривал вновь и вновь. Я положил руку на плечо Маргариты.

— Ваша выразительность и голос, который не использовали в амидонской армии, действительно замечателен. Что вы ответите на предложение стать певицей в нашей стране? Например, в жанре R&B.

— ...Такие тёплые слова для побеждённого офицера, я действительно жалкая. Я не знаю, что такое «арэнби», но, может быть, это будет самое то для такой пародии на солдата как я.

— Да, певцов много не бывает. Мы будем вам рады.

Когда я сказал это, мрачная улыбка Маргариты стала натянутой.

— ...Дайте мне немного подумать над этим.

◇ ◇ ◇

[Историческая справка: Маргарита Вондер]

На данный момент времени Маргарита Вондер колебалась над ответом на вопрос, но позже она дебютирует как R&B певица из Амидонии. Хрипота, которая была главной фишкой её голоса, была в основном популярна среди людей среднего и старше возраста. Кроме того, её бесстрашный и искренний характер, что был выкован на поле боя, был хорошо встречен публикой, и она стала ведущей нескольких программ, тем самым встав в основе эльфриденского шоу-бизнеса.