Часть 3

— Как насчёт наших охранников?

— У неё тоже есть охрана, так что наши не могут ничего сделать.

— Понятно, не могла же она прийти одна ... Оставляю Томоэ на тебя.

Внезапно разбуженная Томоэ всё ещё была сонной. Я оставил её с Джуной и встал лицом к лицу с Жанной Эйфорией. Я читал про неё отчёты: у Святой Девы Империи — императрицы Марии Эйфории — была младшая сестра, которая управляла военными делами. Она же была первой в очереди наследования имперского престола, поскольку Мария до сих пор была незамужней.

— И какие дела привели второго человека Империи в нашу страну?

Я намеренно говорил высокомерным тоном. Эльфриден не подписывал Декларацию человечества, и поэтому мне не было нужды признавать Марию лидером. Это означало, что Мария и я как правители были равны друг другу. Эта девушка была младшей сестрой императрицы, но формально она была её вассалом, так что по статусу я был выше её. Я не особо хочу важничать перед собственными вассалами, но перед представителями других стран я должен вести себя подобающе. Жанна ответила мне так, словно моё поведение было естественным:

— Я пробралась сюда только из-за желания посмотреть, как правит Его Величество Сома; однако мой человек доложил, что вы сегодня собираетесь инкогнито путешествовать по городу, поэтому я подумала, что должна поприветствовать вас.

Другими словами, изначально она не собиралась встретиться со мной. Она пошла со мной на контакт только потому, что мой выход в город совпал с её вылазкой.

— Смелости вам не занимать, раз уж вы решились пробраться в Ван, находящийся под нашим контролем.

— Я из тех людей, которые верят только в то, что увидят собственными глазами. Слухи о Вашем Величестве достигли Империи, но среди них было достаточно сомнительных. Я хотела удостовериться в них лично.

— И что же это за слухи?

— Ну, есть такие: «доброжелательный правитель, спасший экономику королевства от краха», «разрешил продовольственный кризис, введя готовку никогда ранее не используемых продуктов питания» или «в боях уничтожает полчища врагов с невероятной силой» и тому подобное.

— ...Ну, большинство из них явно преувеличены.

Ни один из них не был целиком моей заслугой. Восстановлением экономики я занимался вместе с бюрократами, а сбор продуктов было делом рук Пончо. Во время войны же я только перемещал армии, тогда как непосредственно сражениями занимались другие люди. Так что единственное, что я делал — это «поручал работу тем, кто может её выполнить».

— Ах да, ещё ходит слух, что вы «невероятный бабник».

— Эй, полегче там!

Кого ты «бабником» назвала?!

— Откуда вообще этот слух взялся?!

— Говорят, что «хоть вы и помолвлены с прекрасной дочерью предыдущего короля, вы собрали красавиц со всей страны, что выбрать себе наложниц». Разве госпожа Джуна не стала вашим выбором?

— Это недоразумение!

Она, вероятно, говорит о «Конкурсе красоты Эльфридена», который проводился во время набора талантов. Тогда я сказал, что неважно, кто каким талантом обладает, и в номинациях «доблесть», «красота» и «развлечение публики» был особенно большой наплыв претендентов, поэтому отбор по ним провели в виде турнирных соревнований. Проекта «Лорелей» в то время даже в планах не было. Я только что вспомнил, что тогда ходили слухи о том, что «конкурс красоты проводится для выбора наложницы короля», из-за чего в нём участвовали дворянские дома. Полагаю, вот как всё выглядело со стороны.

— Н-наложница... Я знаю, что ходили такие слухи, но... — сказала Джуна с вновь покрасневшим лицом.

С-серьёзно? Проклятье, я даже не могу опровергнуть эту ложь. После передачи мне короны я так много работаю, что у меня даже не было времени, чтобы вдоволь поговорить с Лисией... Похоже, мои с Лисией отношения вертятся на мельнице слухов, ха.

— Хмм... Если эти слухи не соответствуют действительности, то, похоже, я не смогу разыграть эту карту, — пробормотала Жанна с обеспокоенным видом.

— Карту?

— Нет, ничего. Просто я думала, что если вы на самом деле бабник, то я могла бы заставить вас сдаться, если бы моя старшая сестра мило попросила тебя.

— Что ты собиралась заставить Святую Деву Империи делать?!

— Но разве титул «Святая Дева» не заставляет трепетать ваши джентльменские чувства?

— Ну, это... Пожалуй.

«Мария — Святая Дева Империи» будет подходящим названием для порно игры. Хотя в этом случае стоит поменять слово «святая» на «сексуальная»[✱]«Святая» (聖) и «сексуальная» (性) на японском звучат одинаково («sei»); и если вам интересно моё мнение, то имя «Жанна» подойдёт лучше, чем «Мария»... Э-э-э, забудьте!

— Титул, да?.. — спросила Джуна. — А «лорелей» заставляет ваши чувства трепетать?

— Ну вы-то куда, Джуна?!

— Ах, нет... мне просто интересно...

— Ха-ха-ха, вы куда более интересный человек, чем я думала.

Этот обмен фразами вызвал смех Жанны.

— ...Я не хотел быть смешным.

— Ерунда, для стабильности в стране хорошо, когда король и его вассалы ладят, не так ли? Мы не можем такого.

— ...В Империи не так?

— У нас до смешного огромная территория, но и власть императрицы тоже велика. Старшую сестру почитают как Святую Деву, ей почти поклоняются, так что семья — это единственные люди, с которыми она может расслабленно поговорить. В довершении, она серьёзно относится к своей роли императрицы, поэтому она старается относиться ко всем одинаково, никого не выделяя.

Жанна пожала плечами и посмотрела в сторону площади.

— Это касается и нашего дела. Мы должны протянуть руку помощи Амидонии, проигнорировавшей Декларацию человечества, хоть мы и не получим ничего взамен.

— ...Будучи младшей сестрой госпожи Марии, которая пытается воплотить идеал в жизнь, у вас невероятно реалистичный взгляд на жизнь.

— Старшая сестра — мечтатель, поэтому младшая должна твёрдо стоять на земле, — криво улыбнувшись, сказала Жанна.

Я был убеждён, что мышление Жанны было ближе к моему, а не Марии. Человек, который не придерживается высоких идеалов, а имеющий дело с реальностью. «Как хорошо, что императрица не Жанна», — подумал я. Она бы не держалась упорно за земли, а разделила бы их, сохранив хорошие для себя. Я знаю это, потому что сам бы сделал что-то подобное.

— Кстати, — сказала Жанна, указывая на изображение Крис в небе. — Удивительно, каким образом вы используете Вещательную Сеть. Снижение тревоги народа путём регулярной подачи информации. Вы не возражаете, если мы попытаемся сделать подобное в нашей стране?

— ...Я не против.

Это довольно просто сделать, если захотеть. Бесполезно отвечать «нет».

— Большое спасибо. Как вы додумались до такой передовой идеи?

— Передовой? В мире, откуда я прибыл, это распространённое явление.

— Мир, откуда вы прибыли...

Улыбка пропала с лица Жанны. Она выпрямилась и снова поклонилась, пока спина не согнулась под прямым углом. Она поклонилась так низко, что я подумал, что она падёт ниц, будь у них такой обычай. Произошедшее сбило меня с толку.

— Ч-чего это вы вдруг?..

— Мы совершили непростительное по отношению к вам. Пожалуйста, позвольте мне извиниться вместо сестры.

— Извиниться за что?

Жанна подняла лицо, на котором застыло болезненное выражение.

— За призыв Героя. Причина, по которой Эльфриден призвал вас в этот мир — давление с нашей стороны. Моя сестра искренне сожалеет по поводу того, что вас забрали из вашего дома и призвали сюда.

Жанна снова опустила голову. А-а-а... вот она о чём.

— Поднимите голову, Жанна Эйфория. Что прошло, то прошло.

— Но...

— Ну, в начале я был зол и работал изо всех сил, чтобы не попасть в руки Империи. Но когда я спокойно поразмыслил, то понял, что у Империи не было никаких причин для призыва Героя.

Сначала я думал, что они хотели, чтобы я присоединился к войне против демонов, но война на тот момент зашла в тупик и была в стабильном состоянии. В отличие от почти разорившегося королевства у Империи не было никакой потребности в Герое. Начнём с того, что даже в королевстве не верили, что смогут его призвать, так что Империя не могла рассчитывать на него.

Кроме того, призванным Героем оказался я. Призвать Героя с магической силой сродни оружию массового поражения или же отлично владеющего мечом и бронёй — это одно дело; у меня же были способности, которые были немного полезны для управления. Даже Империи не нужен такой Герой. Так что причина, по которой Империи намеренно добивалась его призыва, была...

— Империя была по-своему внимательна к другим, да?

— ...

— Королевство было на грани банкротства из-за продовольственного кризиса и экономического спада. Оно точно не смогло бы отправить деньги на поддержку войны. Но поскольку Декларация человечества включает в себя пункт «страны, находящиеся вдали от Владений Короля Демонов, должны поддерживать страны, граничащие с Владениями», Империя должна была собрать их, иначе поддерживающие страны будут недовольны. Вот почему вы позволили Эльфридену оказать поддержку путём передачи Героя.

— Погодите минутку, — сказала Джуна, — королевство же не подписывало Декларацию человечества. У нас же нет никаких обязательств платить деньги для поддержки, разве нет?

— Правда в том, что мы пожинали бы плоды установленной Империей Декларации. Если бы мы заявили, что не собираемся платить из-за того, что не подписывали Декларацию, то в конечном итоге пострадали бы от негативного отношения стран-участниц. Страны вроде Амидонии использовали бы это как предлог для создания альянса и вторжения в королевство. Они могли бы даже поставить Империю во главе этого.

Поскольку нынешняя война велась против одной только Амидонии, мы смогли довести её до победного конца. Да, у каждой страны есть свои проблемы, но если бы союзные Амидонии Зем, Тургис, некоторые из восточных стран и имперская армия присоединились к ней, Эльфридену пришёл бы конец в мгновение ока.

— Империя, которая хотела, чтобы всё человечество объединилось против демонов, хотела предотвратить это любой ценой. Вот почему она собирала деньги поддержки даже со стран, не подписавших Декларацию, а тем, кто заплатить не мог — предлагала альтернативу. Это было сделано для того, чтобы успокоить подписавшие Декларацию страны, я прав? Для королевства альтернативой стал Герой.

— ...Мне действительно больше нечего добавить.

— Скажите честно: вы собирались потребовать какое-нибудь ценное историческое сокровище, если призыв Героя провалится?

— Вы правы. Но вы даже умудрились собрать деньги поддержки для нас. Мы очень благодарны и в то же время нам очень стыдно за свои поступки.

Жанна поклонилась ещё раз. Я вздохнул.

— Как я уже сказал, что прошло, то прошло. Я больше ничего не имею против вас. Не сказал бы, что у меня нет привязанности к другому миру, но... в этом мире есть люди, которых я хочу защитить.

В другом мире нет никого, кто ждал бы меня по возвращению домой, но в этом мире такие люди есть. Когда я возвращаюсь в замок и говорю: «Я дома», Лисия и Аиша выходят поприветствовать меня и говорят: «С возвращением». Прямо как семья. Для того, кто познал боль одиночества, это было тем, что я не хотел бы вновь потерять.

— Здесь я нашёл семью, которую хочу защитить, так что вам незачем об этом беспокоиться. Если вас это продолжает волновать, то, может быть, признаете Ван нашим?

Жанна покачала головой

— ...У меня тоже есть дорогие мне люди, которых я хочу защитить.

— Понятно... Тогда нам не остаётся ничего другого, как начать переговоры?

— Верно. Пожалуйста, будьте помягче со мной, когда придёт время.

Закончив, Жанна развернулась и исчезла в толпе. Джуна заявила, что противостоящие охранники тоже исчезли. Она действительно пришла поприветствовать меня. Она как пришла внезапно, так и ушла так же.

— Жанна Эйфория... прагматичная младшая сестра, поддерживающая идеалистку Святую Деву.

Веди переговоры один только амидонский князь Юлий, я был уверен, что смог бы водить его за нос, но с Жанной в роли посредника я сомневаюсь, что смогу воспользоваться его слабостями. Я опасаюсь, что если воспользуюсь сырым планом и она увидит его насквозь, то она может воспользоваться этим против меня. Боже мой... Мне словно предстоит сражаться против самого себя; в каком-то смысле Жанна для меня более неудобный противник, чем Эксель.