Часть 1
Тренировочная площадка в замке Вана. В этом месте, похожем на стрельбище в додзё для стрельбы из лука[✱]Выглядит так — https://pdevine.files.wordpress.com/2008/10/img_0711.jpg, я сражался против полностью экипированной Аиши. Аиша, облачённая в лёгкую броню, обнажила свой гигантский меч и направила его в мою сторону; её противниками были я и пять МусасиБоев среднего размера (что-то среднее между куклой малого размера, которая была как мягкая игрушка, и большой куклой ростом с человека).
— Что ж... Я начинаю, Ваше Величество!
— Давай, Аиша!
Лисия, выступающая в роли судьи, взмахнула рукой. В этот миг большой меч Аиши полоснул вниз. В мою сторону полетела видимая ударная волна. Я переместил МусасиБоя с щитами в обеих руках перед собой и выставил щиты. Когда ударная волна врезалась в них, раздался громкий треск, но МусасиБою каким-то чудом удалось устоять.
— Это не всё!
Однако, не дав ни секунды на передышку, Аиша направила свой меч в мою сторону, отвела его назад и толкнула вперёд со всей своей силы. МусасиБой сложил щиты для блокирования этой атаки, но этот тараноподобный удар пробил и щиты, и МусасиБоя.
«Ничего себе... Она смогла пробить оба этих здоровенных щита...»
Я опешил от невероятной силы, но Аиша на мгновение остановилась. Пользуясь этой возможностью, я отправил МусасиБоя с двумя мечами и МусасиБоя с копьём на оба её фланга и атаковал сразу с двух сторон. Но Аиша прибила первую куклу мечом к земле и затем, используя меч как опору, в воздухе уклонилась от атак. Аиша стояла на руках на своём большом мече.
— Так, «Прицельная Стрельба»!
Оставшиеся две куклы МусасиБоев с луками прицелились и выстрелили в Аишу, которая не могла двигаться. Две стрелы быстро летели в сторону Аиши.
— Наивно!
Аиша начала крутить ногами, выполняя что-то вроде ударов капоейры, отбив обе стрелы. Затем она опустилась на землю, сразу же вынула что-то из кармана и щелчком запустила в мою сторону.
— Не может... быть...
В мой лоб, со звуком «пач», прилетел лёгкий удар, и моя голова откинулась назад. Посреди моего лба был кусок глины размером с монету в десять йен. Будь это нож или камень, я был бы мёртв. Ну, это был всего лишь «тренировочный» матч, так что мне смерть не грозила, но такое поражение «в одну калитку» очень угнетает... Я сел на месте.
— Эх, блин... Я даже близко с тобой не стоял.
— Э-это не правда... — заикаясь, поспешно попыталась успокоить меня Аиша.
— Аиша, точный анализ его боевых способностей очень важен, так что важно сказать всё как есть, — сказала Лисия.
Лисия была права. Я искал боевой стиль, который подойдёт мне.
— Послушай Лисию. Говори честно.
— Т-тогда... Я не почувствовала никаких трудностей в сражении против группы кукол. Но я думаю, что с предыдущей тактикой «все берут по мечу в обе руки и нападают толпой» справиться гораздо сложнее.
— Эх, «тактика Пикмин»[✱]Тактика Пикмин — японская версия «зерг раша». Пикмин — RTS на WiiU... Но ты ведь всё равно раскидала их в мгновение ока, разве нет?
— Что означает, что твоя нынешняя тактика была даже хуже предыдущей, — сказала Лисия.
— У-у-у...
Я опустил голову, когда Лисия сказала это. Поскольку тактика Пикмин была неэффективной, в этот раз я попытался применить тактику, которую использовала группа авантюристов, в которой был МусасиБой по одному из заданий (я бы назвал её «тактикой лабиринта Мирового Древа»), но результат был ещё более плачевным.
— Это потому, что в команде авантюристов был волшебник. Усиленный магией щит сложно пробить, а иметь дело со стрелами, на которые наложили стихийную магию, очень проблематично, — схематично сказала Аиша.
Кроме того, она сказала не «невозможно», а «проблематично», так что стандарты Аиши явно были «выше нормы»...
— Но я не могу использовать стихийную магию или магию поддержки...
Даже используя Живого Полтергейста, я могу применять «Вихревую Атаку» и «Прицельную Стрельбу», но куклы не могут использовать магию для наложения стихийных эффектов на своё оружие или стрелять огнём или льдом.
— Интересно, смогу ли я в школе магии или чём-нибудь подобном научиться тому, как их использовать?
— Это невозможно. Я ни разу не слышала о маге с атрибутом Тьмы, который мог бы использовать магию других атрибутов, — немедленно отклонила Лисия.
По её словам, четыре великих атрибута — Огонь, Вода, Земля и Ветер — создавали феномены путём манипуляции маной соответствующей стихии; атрибут Света использовал ману внутри тела, чтобы увеличить скорость заживления ран или усилить тело. Однако атрибут Тьмы такого делать не позволял. Другими словами, сколько бы я не учился, мне никогда не стать магом или целителем... Как бы мне назвать это? Одно разочарование. Мои плечи поникли.
— О чём ты вообще говоришь? — удивлённым тоном спросила Лисия. — Ты ведь знаешь, что атрибут Тьмы очень редкий? За свою жизнь я видела лишь трёх человек, которые им обладают.
— Трёх? Двое — это я и Томоэ... А третий кто?
— Моя мать. Но она никогда не говорила мне, какой силой обладает.
Предыдущая королева, серьёзно? Я недолго видел её, когда меня призвали. Если я верно помню, право наследования трона было закреплено за ней (строго говоря, она была правящей королевой) и она доверила управление королевством своему мужу, королю Альберту. У нас было мало возможностей поговорить, но всякий раз, когда я вижу её улыбку, я думаю, что она хороший человек.
— Мне всё кажется, что моей силы недостаточно, чтобы защитить самого себя...
— Пожалуйста, перестаньте, Ваше Величество! Я буду на страже Вашего Величества всё время! — Аиша ударила себя в грудь. Перед лицом её надёжности чувствую себя жалким.
— Что это за Герой такой, которого защищает девушка...
— О чём ты говоришь? Сома, ты с самого начала не был похож на Героя, и ты сам это знаешь.
Лисия своими словами разбила мне сердце. Я согласен с ней... но неужели нельзя было сказать это помягче? Пока я думал над этим...
— Разве доверять работу, которую не можешь выполнить, тем, кто может — не одна из твоих сильных сторон? Раз уж ты не можешь защититься самостоятельно, мы будем теми, кто всегда будет защищать тебя, — сказала Лисия, краснея.
— Принцесса всё верно сказала! Ваше Величество защищает страну, в которой мы живём, так что мы защитим Ваше Величество! — поддержала её Аиша.
— ...Понял.
От слов этих двух прекрасных девушек я по-прежнему чувствовал себя жалким, но также я был немного счастлив. Я —Герой лишь на словах, но я должен защищать этих девушек по-своему...
Нет, я хочу защитить их. Из самых глубин своего сердца.
— Ваше Величество.
Повернув голову в сторону позвавшего меня, я увидел Джуну в морской униформе, поклонившуюся и приставившую руку к груди.
— Лорд Хакуя ищет вас. Он хочет обсудить с вами городское планирование.
— Понял, пойду к нему прямо сейчас.
Я встал и отряхнул грязь. Я попросил солдат убраться на тренировочном поле, а сам вместе с девушками отправился в рабочий кабинет правительства. Время заняться тем, что я умею делать.
◇ ◇ ◇
Когда мы пришли в рабочий кабинет правительства, Хакуя и Людвин уже были там. Я сел за стол, а Лисия и Джуна, которые были на должностях секретаря из-за нехватки рабочей силы, сели по обе стороны от меня. Аиша, как телохранитель, встала рядом с дверью. В последнее время такая расстановка стала стандартной для этой комнаты. Проверив, что все были на своих местах, Хакуя показал карту городского планирования Вана, которую он приготовил на столе.
— Пожалуйста, посмотрите на схему планирования города, которую я подготовил.
Я взглянул на карту. От замка князя до городских стен на все четыре стороны света расходились четыре главные дороги; небольшие дороги отходили перпендикулярно от главных дорог, из-за чего карта выглядела как доска для игры в го. Я словно смотрел на карту древней Нары или древнего Киото, изображённую в учебнике истории. Кварталы дворян находились на севере-востоке города, тогда как мастерские расположились на юго-западе. Военные строения были расставлены ошеломляюще эффективным образом. Я выдохнул и положил подбородок на руки.
— ...Хакуя.
— Да, Ваше Величество.
— Это перебор.
В конце концов, это был план города, и на эффективность нужно было обратить серьёзное внимание. «Ane-san-rokkaku-tako-nishiki»[✱]Сома спел строку из «Kyoto Road Song», также известную как «Marutake-ebisu». Сами слова песни не имеют смысла, но они помогают детям запомнить расположение дорог в центре старого Киото. https://www.youtube.com/watch?v=fPhZyUj-EkU... Почему ты превратил улицы в какое-то мистическое заклинание? И вообще, для такой большой реконструкции не быстрее будет просто спалить весь город? Неужели мне придётся стать Нероном[✱]По одной из теорий, римский император Нерон поджёг Рим. https://ru.wikipedia.org/wiki/Нерон?
— Прошу прощения. Посмотрев на такой неупорядоченный план города, я почувствовал внезапный импульс сделать его более эффективным... — видимо, Хакуя сам понимал это, поэтому горько улыбнулся и указал на главные улицы. — Однако, в качестве мер против пожаров, город необходимо разделить на районы. Я считаю, что создание этих главных улиц необходимо.
— Я согласнен, но... я хочу учесть пожелания людей, которые живут здесь. Я хочу, чтобы они думали о том, каким они хотят видеть город, и что они думают о других людях, живущих бок о бок с ними. Если мы сами решим здесь всё и вся, то они могут воспротивиться переменам.
— На всякий случай я позвал нескольких архитекторов из этого города, но... Спрашивать мнение жителей этого города? С настроениями, что сейчас здесь царят, город превратится в часть авангардистского искусства...
— Город искусств... Интересно звучит, если он действительно станет таким.
Создать художественные галереи и музеи может быть хорошей идеей... Каким может стать этот город? Здесь уже есть открытый рынок вроде Амейоко[✱]Рынок на открытом воздухе в Токио рядом с Уэно. http://www.embjapan.ru/rajon-amejoko.phtml, и мне кажется, что Ван постепенно превратится в Уэно[✱]Уэно известен множеством художественных галерей и музеев, а также культурных достопримечательностей и зоопарком.. Если так будет, то можно здесь построить зоопарк. С силой Томоэ превратить это в реальность будет несложно, так как понго могли бы быстро его построить.
Хакуя, однако, покачал головой.
— В случае войны с Амидонией Ван будет стоять на линии фронта. На данный момент создать такой приятный город просто невозможно.
— ...Эх, и правда.
Нельзя надеяться на высокие оборонительные возможности города искусств. Я хочу побыстрее сделать из него город, который можно будет перестраивать так, как хочется.
— Наверно, пусть так и будет, — сказал я. — Начинай двигаться в этом направлении.
— Понял, — поклонился Хакуя.
Я посмотрел на Людвина.
— Как идут работы по расширению транспортной сети?
— Ваше Величество, в настоящее время королевская гвардия и армия приложили все усилия и соединили Ван с дорогой, ведущей в Эльфриден. Кроме того, мы завершили присоединение к дороге окрестных деревень, находящихся под нашим контролем. Также мы построили восемь мостов через реки, но...
— Но что?
Я спросил Людвина, который выглядел сомневающимся, а затем он, с непониманием на лице, спросил:
— Я не понимаю, в чём смысл создания транспортной сети. Конечно, я понимаю, что дороги необходимы для снабжения. Но Империя не признает наши права на Ван, так есть ли смысл строить мосты и дороги, если нам придётся вернуть город обратно?
— Он прав... Можно не сомневаться, что Империя потребует возвращения Вана. Мне слегка неприятно думать, что Юлий будет пользоваться мостами, которые мы построили, — нахмурилась Лисия.
— Возможно, этого не произойдёт.
— Да, не произойдёт.
Хакуя и Джуна вместе отвергли это.
— При всём уважении, принц Юлий не способен на такое.
— Я слышала, что он очень горделив, так что он не будет пользоваться мостами, которые построили его враги.
— Хмм... Я бы использовал всё, что можно использовать, даже будь оно амидонским.
Например, та женщина-генерал с хриплым голосом. Со времён того музыкального шоу Маргарита Вондер отлично выступает в роли ведущей конкурса певцов. В этой стране, где на слабый пол смотрят свысока, женщина, которая может откровенно говорить с мужчинами-участниками, на вес золота. Она ещё и сильна, так что нерешительные мужчины не будут выступать против неё.
— Раз он обладает такой гордостью, то мы будем делать то, что будет изводить его.
— Изводить как?
— Мы дадим мостам имена. Их восемь, правильно? Тогда пусть будут мостом Сомы, мостом Лисии, мостом Альберта, мостом Хакуи, мостом Людвина, мостом Пончо Ишизуки, мостом Аиши и мостом Джуны. Выбейте эти названия на перилах соответствующих мостов. Даже если они перейдут в чужие руки, мы можем подчеркнуть вклад Эльфридена. В таком случае, не захочет ли Юлий уничтожить их?
— Сома... Ты так спокойно используешь грязные методы... — ответила Лисия со смесью восхищения и ужаса.
Ну, раз возражений нет, то так и поступим. Между прочим, я просил, чтобы мосты не были чересчур прочными, так что ничего страшного, если их разрушат. Я также приказал, чтобы мосты не украшали. После того, как Хакуя и Людвин ушли выполнять планы, которые мы только что приняли, Лисия вздохнула.
— Империя не откажется от своих требований по возвращению Вана?
— Да... Я не собираюсь менять свой общий план, но нашим противником выступает сестра императрицы, с которой будет сложно иметь дело. Если для нас всё закончится успехом, Империя потеряет лицо. Мы не можем сейчас меряться с ними силами, так что если Империя посчитает нас угрозой, это будет дипломатическим провалом.
— Я слышала, что ты встретился с Жанной Эйфорией. Это правда? И то, что призыв Героя был их уступкой для нашей страны?
Ей Джуна рассказала? Я только кивнул в ответ.
— Да.
— И когда ты понял это?
— Когда я услышал, что во главе Империи стоит кто-то с титулом «Святая Дева», у меня возникли смутные подозрения. Я считаю, что человек, которого называют «Святой Девой», не будет делать такое беспричинно.
— Ты доверился титулу?
— Люди получают титулы, когда они им подходят. И получив их, люди стараются им соответствовать.
Для Империи, обладающей огромной территорией и в которой проживают множество рас и народов, номинальный глава с титулом «Святая Дева» удобно выступает в качестве объединяющей силы. И титул тем более важен, раз Империя подняла знамя, объединяющее человечество против армии Короля Демонов. Чтобы не потерять это преимущество, Мария Эйфория будет вести себя подобающе Святой Деве.
— Из-за этого я попытался интерпретировать требование Империи в позитивном ключе.
Но до разговора с Жанной у меня не было ни единого доказательства. Я подтвердил свою теорию только во время разговора. Несмотря на то, что Великая Империя Хаоса кажется чем-то вроде «империи зла», это не высокомерная сверхдержава. Это всего лишь «обычная сильная страна», которая отчаянно пытается себя сохранить.
— По этой причине мы не можем быть беспечными. При столкновении с таким серьёзным противником нет места для небрежности и гордыни
— Ты прав.
Я переглянулся с Лисией, а затем вздохнул.
◇ ◇ ◇
На следующий день сестра императрицы, Жанна Эйфория, в сопровождении истца, нового князя Амидонии Юлия, прибыла в Ван для проведения переговоров по возвращению территорий.