Часть 2
— Вау, какой великолепный вид!
Стоя на крепостных стенах Вана, я видел построение пятидесяти тысяч солдат эльфриденской армии, а по другую сторону от них — около пятидесяти тысяч солдат армии Великой Империи Хаоса. Также на стороне Империи более пяти тысяч амидонских солдат, так что их общее число приближалось к шестидесяти тысячам. Солдат было больше, чем в предыдущем сражении, и все они были передо мной.
— Взгляните вокруг, как много врагов собралось, как весело[✱]Основана на старой версии детской мелодии «открытые и закрытые ладони» https://www.youtube.com/watch?v=oypsXiOM3S0 . Сома же пел вот эту «военную» версию: https://www.youtube.com/watch?v=YmOxqtGZMP8 ♪
— Что это за песня?
— Изменённая песня с военных времён моей страны... Как-то так.
Мелодия была «открытые и закрытые». Моя бабушка однажды сказала: «’Открытые и закрытые’ изначально была иностранной народной песней. Когда она впервые попала в Японию, текст песни был такой: ‘Если посмотреть вокруг, зелёная ива переплелась с цветками сакуры’». Песня, которую я напел, была изменённой версией этой «если посмотреть вокруг» песни. Лисия, которая стояла рядом со мной, удивлённо спросила:
— И по какому поводу эта песня? Что будет, если эта армия на самом деле нападёт?
— Мы без единого шанса проиграем. Верно, Хакуя?
Хакуя, который тоже стоял рядом, кивнул в ответ.
— Как вы и сказали, Ваше Величество. Если считать количество солдат, офицеров, вооружение, опыт и моральный дух... Мы проигрываем Империи по всем фронтам. Если начнётся сражение, у нашей армии не будет ни малейшего шанса на победу.
— ...Всё верно.
Битва движется «Небесами, Землёй и Человеком»[✱]Один из трёх принципов войны Мэн-цзы: «Возможности времени, предоставляемые Небесами, не равны преимуществам положения, обеспечиваемого Землёй, а преимущества положения, обеспечиваемого Землёй, не равны единению, возникшего из гармонии людей». Сома же использует короткую японскую версию., то есть «небесными возможностями (временем для атаки), преимуществом на земле (географическим преимуществом) и гармонией людей». Империя — лидер антидемонической коалиции — имеет время для атаки, а амидонская армия — географическое преимущество. Если бы меня спросили, есть ли в эльфриденской армии гармония людей для противостояния Империи, то я отвечу: «Нет». Я смог отправить солдат из армии и ВВС на войну потому, что так они могли избавиться от клейма предателей. Всё было не так плохо, когда врагом была одна Амидония, но когда противник превосходит по всем параметрам, как сейчас имперская армия, то ожидать боевого настроя у наших людей не приходилось.
— Если бы мы могли выиграть хотя бы в вооружении...
Со своего места я мог увидеть корпус ринозавров с прикреплёнными к ним пушками. Я слышал, что ринозавры использовались в осадах замков, но, похоже, Империя использовала их как подвижную артиллерию. На самом деле у меня тоже была такая идея, но ринозавров для этого нужно «сломать» на тренировках, чтобы они не пугались звуков выстрелов. А так как ринозавры присоединились к нашей армии по просьбе Томоэ, мне пришлось отбросить возможность такого обучения.
Было досадно увидеть, что Империя уже воплотила в жизнь мою задумку. Но это логично: раз уж дилетант в военных вопросах вроде меня смог додуматься до этого, то они и подавно. Пока есть спрос, большинство из этих идей будут реализованы.
В любом случае, сражаться здесь было необязательно: Империя просто использует возможность начать битву как карту на переговорах. Можно сказать, что армия перед моими глазами и была картой, подготовленной Империей. Хотя я знал об этом, легче от этого не становилось.
— Ваше Величество, там стоит неизвестный мне отряд, — сказала Аиша, глядя на вражескую армию.
— Что значит «неизвестный»?
— Я вижу группу солдат, с головы до ног одетых в чёрную броню!
— Полностью в чёрном? ...Я не могу разглядеть на таком расстоянии.
— У тёмных эльфов отличное зрение! — горделиво выпятила грудь Аиша. — У этого отряда очень длинное оружие.
— Полагаю, это «магический бронированный корпус», — сказал Хакуя.
Впервые слышу такое название.
— Магический бронированный корпус?
— Это антимагическая версия бронированной пехоты, вооружённая пиками, — начал объяснять Хакуя. — Эта чёрная броня постоянно создаёт барьер, который блокирует любой тип магии. Поговаривают, что Империя простирается так далеко, как далеко могут зайти эти солдаты; они — самая ценная армия Империи, которой они больше всего гордятся.
Ох, вот как... Пехота с пиками — это солдаты, вооружённые длинными копьями для сражений против кавалерии. Мои знания о них получены только из игр, но я знаю, что они образуют плотную фалангу против разогнавшейся кавалерии, выставляя перед собой копья, чтобы остановить атаку. Конечно же, я считаю, что в зависимости от ситуации они могут стать мощным отрядом... Но как они стали самой ценной армией? Я спросил Хакую об этом.
— Ваше Величество, вы помните, почему в этом мире так и не получило развитие огнестрельное оружие? — спросил он меня в ответ.
— Так как боевая мощь магии выше, а дальности стрельбы больше, оно оказалось ненужным, верно? Вот почему пушки используются только в морских сражениях или при атаке на укреплённые магией стены.
— Правильно. К тому же на континенте живут существа с настолько жёсткой шкурой, что огнестрельное оружие её просто не пробьёт.
Другими словами, огнестрельное оружие даже для охоты нельзя использовать, потому причин развивать его не было. Но тогда они должны были придумать нарезное оружие или бронебойные пули, правильно? Даже мушкет, который мог стрелять только круглыми шариками, должен быть широко распространён (японская домашняя аркебуза была ранней формой мушкета). Если мы когда-нибудь сможем производить такие винтовки, то сможем увеличить мощь страны. Но хоть я и знаю об истории мушкета, как его создавать я не знаю.
Хакуя продолжил объяснять:
— Кроме того, в зависимости от ситуации, броню тоже можно зачаровать на уменьшение урона. И чтобы пробить такую броню, оружие зачаровывают на увеличение урона.
— Ах, порочный круг...
— Да. Также известен факт, что магия зачарования тем сильнее, чем большей массой обладает объект. Другими словами, стрела сильнее пули, но стрела слабее копья.
Значит, если мы разработаем винтовку, маленькая пуля не будет обладать большой энергией? День создания отряда с винтовками отдалился ещё больше...
— Даже использование магии или бомбардировка рыцарей на вивернах будет неэффективна против этого отряда, а кавалерия будет ими уничтожена. Кроме того, невозможно будет прицелиться на них из пушек (снаряды не взрываются), так что масса этих солдат в чёрной броне будет медленно приближаться. Со стороны их противника это будет...
— Просто ужасно. Они будут выглядеть как армия из ада.
При сражении на равнинах они будут непобедимы. Возможно, в сражениях в холмистой местности или на болотах, где будет слабая опора для ног, получится заманить их в ловушки, или окружить и посеять хаос в их рядах... Примерно так я думал, но такое возможно только если я буду вести оборонительный бой, ведь для атакующего сложно выбирать место сражения. Так что фраза «простирается так далеко, как далеко могут зайти эти солдаты» действительно имеет смысл.
— Кроме того, у имперской армии, кроме магического бронированного корпуса, есть и другие сильные отряды, — сказала Лисия, смотря на врага. — Не говоря уже о рыцарях на вивернах, у них есть рыцари на грифонах, которые, как поговаривают, так же сильны, как драконьи рыцари. Отряды магов превосходят наших с точки зрения как количества, так и качества; специализированные на сражениях отряды ринозавров... Если мы будем сражаться против Империи, то нужно будет разобраться со всеми ними.
Ох... Она права. Во вражеской армии не один только магический бронированный корпус. Мои замыслы о сражении против него в определённом месте были глупыми.
— ...Как и ожидалось, победить Империю мы не сможем.
— Сома...
— Ваше Величество...
Посмотрев на встревоженные лица Лисии и Аиши, я слегка улыбнулся.
— Пока не можем.
— ?!
— Пойдёмте поприветствуем Жанну и Юлия
Когда я отдал приказ, остальные трое энергично ответили:
— Есть, Ваше Величество!
◇ ◇ ◇
Зал аудиенций в замке Вана.
В зале аудиенций, который имел больше украшений, чем зал аудиенций в замке Парнама, я сидел на троне. В нескольких шагах от меня на ковре стояли младшая сестра императрицы Великой Империи Хаоса Жанна Эйфория и старший сын покойного князя Амидонии Гая VIII Юлий. Юлий, которого я видел впервые, был красивым мужчиной немногим больше двадцати лет, от которого исходило ощущение холода, похожего на Хакую, но его глаза, высокомерно смотрящие на других, произвели на меня неприятное впечатление.
С нашей стороны были только Лисия и Хакуя, которые стояли по обе стороны от меня, и Аиша, как мой телохранитель стоящая за моей спиной. Увидев это, Жанна склонила голову.
— Как неожиданно. Я думала, что за переговорами будет наблюдать большое количество солдат.
— Нет нужды в солдатах для приёма двух человек. Это будет невежливо, не так ли?
— В самом деле, замечательное понимание, — сказала Жанна, словно была восхищена.
Мысленно я показал ей язык. Я просто думал, что может произойти сцена из Троецарствия, где правитель сделал то, на что указала Жанна, а посланник сказал: «У вас аудиенция всего с двумя людьми, неужели в вашем королевстве принято встречать их множеством солдат?» или «Разве вы не чувствуете себя в безопасности, когда вас не охраняют солдаты?» ...Так что я поступил так, чтобы не дать ей возможность этого сказать.
— Ну... Пока за вами стоит та девушка, вы будете чувствовать себя в безопасности, не так ли?
Острый взгляд Жанны замер на Аише. Военные люди ауру какую-то испускают? Она смогла точно рассмотреть способности Аиши. Аиша молча поклонилась.
— Она — превосходный боец. Я хотела бы сразиться с ней, но мне кажется, что мне трудно будет победить. Как и ожидалось, у вас, лорд Сома, отличные подчинённые.
Не могу сказать, насколько искренним был этот комплимент, но, судя по тому, как была напряжена Аиша, Жанну как воина тоже нельзя было недооценивать.
— А вы настолько смелы, что пришли на встречу с королём без сопровождения? Не боитесь, что вас убьют здесь?
— Я прибыла сюда как посланник мира. Почему я должна беспокоиться об этом? — сказала Жанна с улыбкой.
А она неплохая актриса. У неё не было «сопровождения», но что насчёт имперского отряда шпионов, которые пробрались в замок и подстраховывают её? Может быть, прямо сейчас они скрестили мечи с морпехами Джуны, которые защищают эту конференцию.
Далее я перевёл внимание на Юлия.
— Это наша первая с вами встреча. Я — Сома Казуя.
— ...Князь Амидонии Юлий.
Юлий представился князем, не скрывая враждебности в глазах. Он не мог провести церемонию коронации с тех пор, как мы оккупировали Ван, поэтому он не мог называть себя князем. Впрочем, я сам был в схожей ситуации, так что не мне об этом говорить.
— Так какова цель вашего визита?
— ...Что за фарс. Я хочу, чтобы ты немедленно вернул Ван!
— Лорд Юлий... — Жанна сделала кислое лицо, словно её укусил жук, но Юлий проигнорировал её и продолжил говорить.
— Наше княжество является членом Декларации человечества, и в нём есть пункт «не допускаются изменения границ человеческих стран в следствие военных действий между ними»! Эльфриден, захватив Ван, нарушил этот пункт, поэтому я требую скорейшего его возвращения!
— Говори, что хочешь, но... — я облокотился на трон и положил подбородок на руку, прежде чем продолжить, — не так давно именно вы вторглись в Эльфриден, разве нет? Именно вы собирались изменить границы, но, проиграв войну, пожаловались о нарушении договора. Не слишком ли это неразумно?
— ...Вторжение в Эльфриден было собственной идеей отца... Гая.
— Но вы тоже участвовали в этой кампании, так что на вас тоже лежит вина за это преступление. Начнём с того, что прежде чем начинать переговоры о возврате территорий, вы должны принести извинения за вторжение в нашу страну.
— Кх...
— Лорд Юлий, лорд Сома прав. Так как наша текущая задача — просить возврата территорий, вы должны показать свою добрую волю и принести извинения.
Юлий чувствовал досаду, но раз уж его последний лучик надежды, Жанна, сказала это, то, несмотря на свою ненависть... нет, невероятную ненависть, он опустил голову.
— ...Хоть это и были собственные действия предыдущего князя Гая по вторжению в вашу страну, я виноват в том, что не смог остановить его. Я приношу извинения за это.
Это не звучало как извинение, но этого следовало ожидать.
— Но нынешняя ситуация такова, что вы вторглись в нашу страну, — продолжил Юлий. — Так как мы подписали Декларацию человечества, мы имеем право обратиться к Империи, чтобы требовать возвращения захваченных территорий.
— ...Юлия мы выслушали, но каково мнение Империи? — обратился я к Жанне.
Она пожала плечами.
— Империя не хочет поддерживать Амидонию, поскольку она пожинает то, что посеяла. Но княжество является членом Декларации, и мы не можем отклонить его запрос.
— Другими словами, Империя хочет, что мы вернули захваченные территории, включая Ван?
— Всё верно.
Что ж, я догадывался, что Империя займёт такую позицию. Я почувствовал раздражение из-за Юлия, у которого на лице застыло выражение, говорящее: «Так и должно быть». Но всё происходило именно так, как я рассчитывал. Поэтому я ответил так, как предполагал:
— Я отказываюсь.