Часть 5

— ...П-почему вы так думаете? — спросила Жанна.

— ...Я бы предпочёл, чтобы об этом узнали как можно меньше людей.

— ...Поняла.

Жанна кинула взгляд на имперских чиновников, и они, мгновенно прекратив работу, бесшумно вышли из кабинета. Я тоже отпустил королевских чиновников и поставил Аишу перед дверью следить, чтобы никто не подглядывал. В комнате остались Жанна, Лисия, Хакуя, Аиша и я. Я посмотрел на сидящую рядом Лисию, которая записывала протокол встречи.

— Лисия, ты тоже перестань писать.

— ...Хорошо.

Лисия отложила перо; таким образом, происходящее сейчас в комнате не будет записано в протоколе. В комнате воцарилась тишина, словно давка и суматоха чуть ранее были иллюзией. Жанна пожала плечами.

— Что ж... Интересно, какую же бомбу вы собираетесь показать.

— Извините. То, что я сейчас скажу, скорее всего, можно считать дискриминацией. Если эта информация выйдет наружу, то возможно даже восстание.

— ...Давайте послушаем.

— То, что я хотел сказать... Я не вижу разницы между животными этого мира и монстрами, — сказал я, тщательно подбирая слова. — Более того, я не вижу разницы между расами типа зверолюдей и драконьютов и демонами.

— Что?! Но это... — в шоке начала Жанна.

— Знаю, знаю. Если бы меня услышали зверолюди, они бы сказали: «Не смейте объединять нас в одну категорию!»

Раньше, когда я не увидел разницы между мистическими волками вроде Томоэ и мистическими лисами, к которым относится Каэдэ, я спросил: «Я не могу считать их племенем мистических псов?» Тогда Лисия отругала меня, сказав: «Мистические псы относятся к кобольдам, так что убедись, что не скажешь подобного перед мистическими волками и лисами!» В тот раз я согласился, подумав, что так у них принято, но в чём тогда разница между мистическими волками и лисами и кобольдами?

— Жанна, вы знаете, чем отличаются мистические волки и лисы от кобольдов?

— Конечно знаю: мистические волки и лисы имеют хвосты, но лица и тела не отличаются от человеческих. У кобольдов же собачьи морды.

— Но ведь у зверолюдей тоже морды животных, верно?

Как, например, у Георга Кармина. Если этот парень с львиной головой появится в Японии, его, скорее всего, будут считать монстром. Когда я указал на это, Жанна скрестила руки и кивнула.

— Когда вы сказали об этом... Хмм... А, точно. У кобольдов тела покрыты мехом. А это значит, что зверолюди являются людьми с частями животных, а кобольды — это собаки, которые стоят на двух ногах как люди.

— ...Тогда что вы скажете о демонах с коротким мехом или вообще без него? По вашей логике орки и минотавры, у которых человеческое тело, должны считаться зверолюдами.

— М-м-м...

После моего ответа Жанна задумалась, а затем сдалась, подняв обе руки вверх.

— Я никогда не задумывалась над тем, чем люди отличается от демонов. А сейчас, когда вы обратили на это внимание, я заметила, что мы разделяем демонов и людей инстиктивно.

— Вы правы... Когда вы заговорили об этом, я не могу найти какие-то явные отличия.

— Как же мы раньше этого не заметили...

Лисия и Хакуя тоже кивнули. Возможно, вообще все в этом мире думали таким же образом.

— Иначе говоря, люди этого мира различают людей и демонов по собственным ощущениям.

Например, даже если японцам нравится мисо суп из моллюсков, большинство из нас даже не взглянуло бы на слизняков, которые являются наземным эквивалентом моллюсков. Кроме того, японцы будут в шоке смотреть на австралийских аборигенов, которые едят найденные в деревьях личинки, тогда как сами спокойно едят сырых очищенных креветок. Вполне вероятно, местные народы рассуждали подобным образом.

— Я прибыл из мира, где живут только люди, и, поскольку я ни разу не видел эльфов, зверолюдов, драконьютов и демонов, у меня нет подобных ощущений. Именно поэтому в моих глазах демоны — одна из других «людских» рас.

— В-ваше Величество!.. В-вы ненавидите тёмных эльфов? — спросила Аиша, которая стояла перед дверью со взглядом брошенного щенка.

— Не совсем, — ответил я и сверкнул улыбкой. — Темнокожие эльфы милые, правда. Как и человеческие девушки.

Первое предложение адресовалось Аише, а второе — Лисии. «Правда?!» — оживилась Аиша, тогда как Лисия отрывисто сказала: «Да-да, конечно, спасибо» — но недовольной она точно не была, судя по улыбке на лице. Посмотрев на этих двоих, Жанна криво улыбнулась.

— Вы любите их, не так ли?

— Я знаю это слишком хорошо...

Когда я ответил Жанне, она откинулась на спинку кресла.

— Я рада, что вы решили сохранить это в секрете. Если бы мы продолжили как раньше, мне пришлось бы убить всех своих чиновников.

— ...Это настолько опасно?

— Очень даже. Если бы то, о чём мы сейчас говорили, просочилось наружу, не только ваша репутация пошла бы ко дну. Весь континент погряз бы в восстаниях. Я права, лорд Хакуя?

— Именно так. Хотел бы я, чтобы он сказал мне об этом раньше, — кивнул Хакуя и кинул на меня укоризненный взгляд.

А? Настолько опасно?

— Пожалуйста послушайте, Ваше Величество. Если во всеуслышание заявите, что «демонов и зверолюдей очень сложно различить», то страны, превозносящие человеческую расу, типа Амидонии, и Духовное королевство Гарлан высших эльфов использует это как предлог для дискриминации остальных рас. Они поставят под сомнение, не находятся ли зверолюди и драконьюты в сговоре с демонами, и начнутся гонения.

Духовное королевство Гарлан — островное государство на северо-западе континента. Оно состояло из одного большого и одного маленького островов, но, кажется, маленький и часть большого были захвачены монстрами. Всё это находится на уровне слухов, поскольку страна живёт особенно обособленно и не так много информации о ней можно получить. Высшие эльфы, женщины и мужчины которых красивее даже по сравнению с другими эльфами, свысока смотрят на другие расы, считают себя богоизбранными и презирают существ смешанной крови. Это не изменилось даже после вторжения демонов.

Что ж, страны вроде княжества Амидония и Духовного королевства Гарлан использовали бы эту информацию в качестве доказательства превосходства своих рас. На деле Амидония гораздо легче управляла собственным народом, раздувая ненависть к Эльфридену (и во всех ошибках обвиняя королевство). Им же нужно было просто направить эту ненависть против других рас. Жанна также согласилась:

— Лорд Хакуя прав. Кроме того, этот вопрос напрямую касается многонациональных стран типа моей и вашей. Если ваша идея широко распространится в наших странах, это станет причиной внутренних межрасовых конфликтов. Если к внешним угрозам прибавятся угрозы внутренние...

— ...Извините. Я не подумал над этим.

Я честно опустил голову. Эти двое были правы: это не было вопросом только моей репутации. Я должен был лучше увидеть последствия моих слов. Однако Жанна покачала головой.

— Мы не заметили бы этого, не укажи вы на это. Это серьёзно доставляет хлопот, но это всё равно лучше, чем если бы это открылось внезапно. Теперь мы можем подготовиться к этому.

— Спасибо... Но я не могу сразу придумать какие-нибудь контрмеры.

— Я понимаю. Декларация человечества запрещает изгнание и преследование малочисленных рас, но только в международном масштабе. Мы, как лидер Декларации, можем вмешиваться в случае дискриминационной политики страны, но на уровне простых человеческих взаимоотношений нам остаётся только наблюдать.

Это было бы неэффективно, да и вы не можете разбираться с каждым конкретным случаем. А если спустить с рук, то это повторится вновь. В любом случае, сейчас мы не могли придумать хорошие идеи, так что Империя и Эльфриден вернутся к этому обсуждению позже.

◇ ◇ ◇

Мы позвали чиновников, которых ранее выпроводили из кабинета, обратно и продолжили нашу конференцию до поздней ночи. Естественно, подошло время заполнить наши желудки. Поскольку Жанна была важным представителем другой страны, мы должны были устроить в её честь банкет, но и Жанна, и я посчитали это пустой тратой времени, поэтому я принял решение поесть прямо здесь. Я решил угостить Жанну и компанию хлебом, который мы хотели популяризировать в стране. Впечатления Жанны были следующими:

— Это просто нечто! Класть еду с разными текстурами друг на друга кажется странным, но, когда кусаешь их, это кажется лучшим решением. Кислинка томата тоже хороша. Кроме того, обычно, чтобы съесть это, требуется тарелка и нож для хлеба, а здесь же можно справиться одной рукой. Я снимаю перед вами шляпу! Великолепно!

Она открыто хвалила меня. Хухуху, думаете, что это бутерброд? Неверно, это «наполитанский хлеб»[✱]Наполитан — популярное японское блюдо, состоящее из спагетти, томатного кетчупа/соуса, лука, шампиньонов, зелёного перца, колбасы, бекона и соуса табаско. https://en.wikipedia.org/wiki/Naporitan!.. Ну, вообще-то я хотел сделать хлеб с якисобой, но я не смог воссоздать тот богатый на вкус соус. Именно поэтому я использовал спагетти и томатный соус, которые уже существовали в этом мире, и сделал наполитанский хлеб.

— Когда я впервые увидела его, то сомневалась в разумности приготовления такого блюда, но он действительно хорош.

— Хлеб и спагетти не являются чем-то новым, но вы сложили их вместе — и впечатления от них совершенно иные.

Кажется, Лисии и Хакуе тоже понравилось. Мы уже решили продовольственный кризис, но будет неплохо добавить земную кухню наряду с новыми продуктами типа зелринг-удона. Мы могли бы даже приобретать иностранную валюту, имея уникальную культуру еды.

Во всяком случае, Аиша, больше всех полюбившая дегустацию новых блюд...

— Вхум ном ном, хуфф!

...стояла у меня за спиной как телохранитель, но при этом сосредоточенно закидывала себе в рот наполитанский хлеб. Аиша, сколько ты там уже съела? Гора на тарелке уже превратилась в небольшой холмик, но вечно голодная тёмная эльфийка продолжала есть.

— Уф... Теперь мы должны обсудить оккупацию Вана, — немного отдохнув после перекуса, Жанна затронула эту тему. — Империя поддерживает Декларацию человечества и не признаёт изменение границ в результате военных действий. Мы хотим, чтобы Эльфриден вернул Ван и его окрестности княжеству Амидония.

— Королевство не может удовлетворить ваше желание. Амидония напала первой, и мы имеем на это право, вам не кажется?

— Кто-то может посчитать, что кто-то побудил её это сделать.

— Они вмешивались во внутренние дела нашей страны. Неразумно жаловаться, когда нападающий сам оказывается атакован, нет? Империя согласна с этим? Если вы одобрите это нападение, все страны, как подписавшие Декларацаию, так и нет, не будут серьёзно относиться к ней.

— Мы понимаем, и именно поэтому Империя заставит Амидонию выплатить соответствующую контрибуцию. С точки зрения Империи в этом вопросе виноваты обе стороны.

...Так, отлично. Как я и предполагал. Подписав Декларацию человечества, Империи придётся стоять на стороне Амидонии и настаивать на том, чтобы Эльфриден вернул завоёванные земли. Но если они простят амидонское нападение, то спровоцируют агрессивное поведение среди подписавших стран и ответную реакцию от неподписавших. Именно поэтому они наложат жёсткие санкции на Амидонию — в качестве предупреждения для остальных членов Декларации. Империя достаточно сильна, чтобы сделать это.

Я испытывающе посмотрел на Жанну.

— ...Если мы откажемся, вы обострите ситуацию до военного столкновения?

— Мы предпочли бы не делать этого... но да, при необходимости так и будет. На данный момент Империя по количеству войск находится в паритете с военными силами Эльфридена, но мы считаем, что наших сил достаточно, чтобы сокрушить и вашу, и амидонскую армию вместе взятые.

— Понимаю. Мы также хотим избежать боя.

Я поставил локти на стол и переплетя пальцы перед ртом.

— Поэтому давайте сначала разберёмся в намерениях друг друга.

— Намерениях?..

— Империя не хочет признавать изменения границ и потому хочет, чтобы Эльфриден вернул захваченные земли. Я прав?

— ...Да, всё верно, — кивнула Жанна.

Подтвердив намерения Империи, я продолжил:

— Что касается королевства, то мы бы хотели уменьшить силу Амидонии, которая снова и снова нападает на нас. Мы также хотим получить от них компенсацию за нападение на нас и поэтому забрали Ван в качестве этой компенсации.

— ...Понятно. Вы хотите сказать, что это не обязательно должен быть Ван. Другими словами, вы отказываетесь отдавать город задаром, но готовы вернуть его, если Амидония выплатит компенсацию.

Приятно было видеть, что она схватывает на лету. Я кивнул, а Жанна вздохнула.

— Вам нужна голова лорда Юлия?

— Мы будем рады, если вы сделаете это ради нас, но для нас это не имеет никакой ценности.

— Тогда... Ну да, деньги, что же ещё.

— ...Верно. Если Амидония выплатит денежную компенсацию, мы вернём Ван. Империя же может потребовать выплат от Амидонии, не так ли?

В долгосрочной перспективе отдавать земли с хранящимися в них богатствами в обмен на денежную компенсацию невыгодно. Однако, учитывая наши отношения с Империей и то, что до недавнего времени это были амидонские земли, это была не такая уж плохая сделка. В то же время Империя выполнит свою задачу по возвращению земель Амидонии, а также сделает предупреждение остальным подписавшим Декларацию странам, что, если они сделают что-то подобное, они получат назад свои земли, но их заставят выплатить компенсацию. Благодаря этому Империя также сможет завоевать доверие не подписавших Декларацию стран.

Жанна вздохнула и сказала:

— Лорд Юлий будет против...

— Не испытываю никакой жалости к источнику проблемы. И, пожалуйста, выплатите компенсацию в имперских золотых монетах. Юлий кажется безнадёжным в экономике и, я уверен, будет выплачивать нам компенсацию монетами низкого качества.

— Хочешь, чтобы моя страна в этом участвовала?

— На Империи, как на лидере, лежит часть ответственности за действия Амидонии. Вы могли хотя бы взять на себя это.

— ...Мне нечего сказать, — криво улыбнулась Жанна и пожала плечами. Затем она вдруг снова стала серьёзной. — Я кое-что хочу спросить у вас, лорд Сома. Почему Эльфриден не хочет подписывать Декларацию человечества? Если бы вы сделали это, Империя и Эльфриден никогда бы не оказались в противоречии по этому вопросу...

Жанна посмотрела на Лисию.

— Не хотелось бы говорить этого перед принцессой Лисией, но причину, по которой король Альберт не подписывал Декларацию... ну, я могу понять. Потому что... он не подписал потому...

— Потому что не мог решить, стоить её подписывать или нет, — Жанна, казалось, не могла подобрать слов, так что Лисия закончила за неё. — Он довольно нерешителен.

Жанна выглядела слегка виноватой.

— Но я думаю, что лорд Сома понимает угрозу, исходящую от армии Короля Демонов, и как важно человечеству объединиться. Но вы всё же не подписали Декларацию человечества, почему? — сказала она, глядя на меня.

Ну да, это кажется странным. Я ещё не хотел называть ей причину. Но если я солгу и скажу, что решил без должного обсуждения, то отношения с Империей начнут чахнуть. Я некоторое время думал и начал медленно говорить:

— В моём мире есть... назовём её «легендой». Давным-давно было два бога — бог Востока и бог Запада.

◇ ◇ ◇

И говорил бог Востока:

— Мир должен быть равным. Потому люди должны пахать землю все вместе и в равной доле получать урожай от неё.

Бог Запада, свою очередь, говорил:

— Мир должен быть свободным. Потому люди должны пахать свои собственные поля и получать столько, сколько смогли наработать.

И сказал Бог Востока богу Запада:

— Твой способ сделает тех, кто процветает, ещё более процветающими, а бедных — ещё беднее. Мир погрязнет в распрях между богатыми и бедными.

Бог Запада ответил богу Востока:

— Если те, кто будет работать усердно, будут получать столько же, сколько работающие мало, то они лишатся причины трудиться. И плоды их трудов начнут уменьшаться, а всё общество станет бедным.

И боги Востока и Запада начали противостояние друг против друга. Борьба между богами затронула страны, которые верили в них. «Мы правы, а они нет» — с ненавистью смотрели друг на друга страны востока и запада. Беспокоились же страны, которые находились между ними.

«Если страны, каждая из которых верила в одного из богов, начнут войну, то мы пострадаем первыми. Наши дома и поля будут сожжены. Что же нам делать?» — думали люди в странах, находящихся между востоком и западом, и их осенило.

— Хотя мы не можем ничего сделать с их противостоянием, мы можем придумать правила, чтобы предотвратить войну.

Тогда жители приграничных стран вместе с многими странами востока и запада вместе пришли к нескольким правилам.

Во-первых, запрет изменения границ вследствие военных действий.

Во-вторых, каждая страна должна обеспечить равноправие и самоопределение её народов.

В-третьих, способствовать культурному обмену между странами востока и запада.

◇ ◇ ◇

— Что за странная история?!

Когда я рассказал эту историю, Жанна повысила голос. Она с подозрением смотрела на меня, когда я вдруг начал рассказывать легенду, но по мере рассказа глаза её становились всё шире и шире. Жанна была спокойна до этого момента, но, всё же, потеряла самообладание. У Лисии и Хакуи был такой же взгляд (Аиша же выглядела безучастно, так как не понимала, что происходит). Жанна с силой ударила по столу.

— Это лишь история, но правила в ней точно такие же, как в Декларации человечества! Чем всё закончилось?!

Жанна хотела узнать самое важное, но я лишь покачал головой.

— Что случилось дальше... Прямо сейчас я не могу этого сказать.

— Лорд Сома!

— Однако я знаю, чем заканчивается история.