Часть 6

— Правила... не помогли избежать войны? — с тревогой во взгляде спросила Жанна.

Я покачал головой.

— Нет, правила, без сомнений, работали. По крайней мере, во время противостояния двух богов удалось избежать худшего сценария — тотальной войны между ними. Бог востока в конце концов развалился, потеряв силы для борьбы, а бог запада, почувствовав себя в безопасности, ослабил бдительность.

— Так конец всё же счастливый. В чём тогда проблема?

— ...Ну, если бы всё закончилось хорошо, то все бы «жили долго и счастливо».

— В этой легенде было что-то ещё?

— Это всё, что я на данный момент могу сказать. Извините, но я пока не могу раскрыть свои карты, — прервал я обсуждение решительным голосом.

Жанну, похоже, съедало любопытство, но она прекратила расспрашивать, посмотрев в мои глаза. Я расслабился и сказал Жанне:

— Вам нет нужды беспокоиться, со временем вы узнаете. Для Империи это не сулит никаких проблем.

— ...Вы беспокоите меня.

— Я хочу, чтобы вы доверяли мне, и наша страна хочет идти вместе с вами. Пока императрица Мария придерживается идеи «человечество должно объединиться и сражаться с армией Короля Демонов», королевство не будет вашим врагом.

— Вы не подписали Декларацию человечества, но по-прежнему хотите, чтобы мы верили вам? — с сомнением посмотрела на меня Жанна.

— Декларация человечества — не единственный возможный договор. Мы не можем присоединиться к Декларации, но, я думаю, наша страна может согласиться на двусторонний альянс с Империей. Секретный альянс.

— Секретный... альянс?

Я кивнул.

— В ближайшее время мы займёмся решением внутренних проблем, а затем — реформированием вооружённых сил. Я планирую сделать это, чтобы управлять ими как единым целым. Кроме того, мы разобрались с Амидонией во время этого инцидента, так что нам больше не придётся держать войска на западных границах. Армия Эльфридена теперь сможет свободно перемещаться. ...И ещё. Империя ведь недавно получала просьбу о помощи от Союза Восточных Наций?

— ...Да, — кивнула Жанна. — Союз состоит в основном из небольших стран, но большинство из них являются участниками Декларации человечества. Как лидер, мы направим войска им на помощь.

— Вот как. Можете ли вы оставить эту задачу нам?

Моё предложение состояло в следующем: в центре континента находится Горный Хребет Звёздного Дракона, где в этих естественных укреплениях живут мудрые драконы. Если демоны хотят продвинуться на юг, то им придётся идти либо через запад, либо через восток. На западной стороне была Империя, а нападениями на восток будет заниматься Эльфриден. В данном случае, если Союз Восточных Наций просит военную поддержку, то королевство направит силы по оказанию помощи. Однако для этого потребуются определённые процедуры.

— Когда Империя, как лидер Декларации человечества, получит запрос помощи, вы обратитесь к нам, а мы ответим на ваш призыв и отправим войска. Вот как примерно мы будем это делать.

— ...Это будет слишком медленно. И для чего нужен этот секретный альянс?

— По военной мощи нас нельзя назвать сильной страной, но по площади мы, если исключить Владения Короля Демонов, на втором месте. Если станет известно, что две крупнейшие страны создали альянс, остальные страны перейдут в состояние боевой готовности. В частности, Амидония, страна наёмников Зем и республика Тургис, которые зажаты между нами. Вот почему я не хочу, чтобы стало известно об альянсе между нашими двумя странами.

— Я поняла, почему вы хотите сохранить его в тайне.

Жанна сделала задумчивое лицо, наверное, размышляя о плюсах и минусах это договора. Тем не менее, Империя ничего не теряла, вступая в такой альянс: она избавится от необходимости перекидывать войска на восток и укрепит оборону на западной стороне, где Империя и Владения Короля Демонов имеют общую границу. Если и было из-за чего беспокоиться, то из-за наших намерений... Но Жанна, наконец, кивнула.

— Не думаю, что мы что-нибудь теряем, принимая ваше предложение. Однако в чём ваша выгода?

— Я бы сказал в том, чтобы завоевать доверие Империи. Это плюс наше участие в войне — и вы больше не будете требовать от нас денежной поддержки.

— Да, конечно. Денежная поддержка собирается только с тех стран, которые не участвуют в войне... Но вы уверены? Я бы не назвала это выгодой...

— ...Ну, не к чему сражаться за деньги, словно наёмник, когда под угрозой само существование человечества. Другие страны не будут доброжелательно к нам относится, если мы будем стоять в стороне.

— Понятно... — Жанна скрестила руки и тяжело вздохнула. — Тогда возникает вопрос в том, насколько близким будет сотрудничество. Империя и Эльфриден находятся на разных концах континента, так что потребуется время, чтобы передать наши намерения. И это время для перенаправления обращения за помощью будет серьёзной проблемой.

— На этот счёт у меня есть кое-какая идея... Хакуя, принеси его.

— Есть, Ваше Величество.

Хакуя встал и вышел из комнаты. Он вернулся с коробкой в руках, которую передал Жанне. Последняя взяла её с растерянным лицом.

— Что там может быть?

— Не стесняйтесь, просто откройте. Я хочу, чтобы он был у госпожи Марии.

— Это... приёмное устройство? А!

Жанна, похоже, поняла. Внутри коробки находился приёмник, которым я пользовался, когда передавал ультиматум Георгу и остальным герцогам.

— Этот приёмник настроен на один из шаров Вещательной Сети нашей страны. Я хотел бы, чтобы госпожа Жанна, когда вернулась домой, переслала мне один из приёмников Империи. Конечно же, он должен быть настроен на один из ваших шаров. Тогда мы сможем связаться друг с другом в любой момент времени.

— Мой...

Другими словами, используя шары и приёмники обеих стран, мы можем создать горячую линию между Империей и королевством. В отличие от гигантских шаров, приёмники можно спокойно переносить. Когда одна из стран связывается с другой через приёмник, другая может пойти к своему шару и начать конференцию. Мы не можем таким способом пересылать документы,но челночная дипломатия на уровне чиновников должна это компенсировать. Жанна была поражена этим предложением.

— Вы даже можете встретиться со старшей сестрой, которая не может так просто покинуть Империю... Хочу сказать, что сила воображения короля Сомы потрясает.

— Вы преувеличиваете. Это обычное дело для мира, из которого я прибыл.

— Только подумать, это обычная практика... Хм, Сома, Ваше Величество. Могу я сказать кое-что слегка безумное?..

— Хм? Я вас слушаю.

— Спасибо большое. Тогда... Принцесса Лисия.

— Э, я?! — удивлённо воскликнула Лисия, но Жанна продолжила, не обращая на это внимания.

— Вы не хотите вернуть трон лорду Альберту? Империя готова всецело поддержать его.

Она предлагает сместить меня?! И сказала прямо передо мной, королём?!

Лисия опешила на мгновение, но, придя в чувство, её лицо побагровело.

— О чём вы вообще говорите?! Я никогда не сделаю этого!

— Почему нет? Это ведь королевство лорда Альберта. И, раз уж вы, лорд Сома, станете свободным, идите к нам! Вы можете стать канцлером или кем только пожелаете! Я даже отдам вам старшую сестру в качестве бонуса, пожалуйста, станьте нашим императором!

— Ты в своём уме?! Ты вообще понимаешь, что говоришь?!

— Конечно понимаю. Идеи лорда Сомы приведут к новой эпохе, и я хочу увидеть, какой станет Империя под руководством лорда Сомы и старшей сестры... Если бы мы знали, то никогда бы не взяли деньги поддержки войны и забрали вас любой ценой. Готовы ли вы поехать прямо сейчас?

Прежде чем я успел что-либо сказать, Лисия громко хлопнула по столу.

— КОНЕЧНО НЕ ГОТОВ! Сома — незаменимый для ме... нашей страны человек!

Она выглядела угрожающе. Я честно рад, что она так высоко оценивает меня, но мы всё же на переговорах. Я погладил Лисию по голове.

— Успокойся, Лисия. Я никуда не поеду, ясно?

— ...Извини, я сорвалась.

— И ты, Аиша, стой! Убери руку с меча!

— Н-не слишком ли грубо вы со мной обращаетесь?!

Не обращая внимания на протесты Аиши, я посмотрел на Жанну.

— Извините, но я не могу принять вашего предложения.

— Фух... Всё в порядке. Однако это правда, что мы сожалеем об этом, — Жанна склонила голову. — Спасибо, что позволили сказать нечто столь безумное.

— Возвращаясь к теме альянса... — продолжила Жанна. — Я не могу принять такое важное решение в одиночку. Вы предложили замечательную систему с использованием Вещательной Сети, и я считаю, что будет лучше всего, если вы лично обсудите это дело с моей сестрой. И ещё я хотела бы вернуться в Империю с несколькими вашими дипломатами и оставить нескольких своих у вас.

— Это, конечно, упростит дело. Хмм... Как насчёт такого: мы назначим дипломатическую делегацию в качестве чрезвычайного и полномочного посла[✱]Если вкратце, чрезвычайный и полномочный посол на постоянной основе является представителем в чужой стране, а обычный посол выполняет какую-то конкретную задачу., а также создадим посольства в столицах обеих стран. Каждый раз путешествовать туда и обратно, когда нам нужно прийти к решению, было бы крайне неэффективно.

— Великолепно! Мы должны сейчас же рассмотреть это предложение. Действительно... Мудрость лорда Сомы не знает границ.

— Я же говорил, что это не мои идеи.

Впоследствии мы с Жанной пришли к взаимопониманию и многое обсудили. Вроде того, что госпожа Мария хотела отменить рабство. Она давно хотела уничтожить очаг торговли людьми, и сейчас, благодаря угрозе со стороны Короля Демонов, она сможет сделать это во имя национального единства. Предвидя, что в мирные времена будет сложно этим заняться и нужно сделать это именно сейчас, показывало, что она не просто «дитя цветов»[✱]Одно из названий хиппи. Видимо, какая-то отсылка к их философии..

Что касается меня, то я также согласен с тем, что мы должны отменить рабство, но я думал, что для этого слишком рано и нужно подождать. Резкие перемены, несмотря на их положительные моменты, вызовут хаос. Зная, сколько хаоса принесла арабская весна (но я, конечно же, не порицаю это движение как таковое) во всём регионе, я был осторожен с подобными вещами.

Именно поэтому, что касается рабства, я сказал, что это нужно делать постепенно, и, по возможности, совместно с Эльфриденом.

... Вот такие важные вещи обсуждались одна за другой, так что чиновники обеих стран бегали в безумного ритме. Они занимались делами до поздней ночи, даже после завершения переговоров. Я уверен, что они будут заниматься этим всю ночь. Кинув на чиновников косой взгляд, мы с Лисией и Жанной вышли на балкон кабинета.

◇ ◇ ◇

Была осень и, к тому же, глубокая ночь, потому воздух был холодным. Я попросил Селину налить горячее молоко в деревянные, размером с кружку, чашки, не столько чтобы отметить успешное завершение переговоров, но просто сделать тост между нами тремя.

— За процветание Империи, — сказала Лисия.

— За развитие королевства, — сказала Жанна.

— За дружбу между нашими странами, — сказал я.

— Ура!

Мы подняли наши деревянные кружки. Молоко было горячим, так что мы только пригубили их, чтобы не обжечься... Но какое же оно вкусное. В этом мире я наслаждался отличным вкусом коровьего молока. Здесь было далеко до открытия пастеризации, они не стерилизовали молоко, что не разрушало вкуса молока. Несмотря на опасность для здоровья... Мне никогда не будет много!

— Переговоры вышли очень результативными, — сказала Жанна, наслаждаясь горячим молоком. — Только очень долгими. Уже почти рассвет.

— ...Если подумать, то мы сегодня разговаривали о том, о чём вообще можно было не говорить.

Раз уж мы создали горячую линию Вещательной Сети, то мы могли обсудить сегодняшние вопросы позже. Из-за этого я чувствовал некоторую вину перед чиновниками.

— Мы попали в странное настроение, когда настала ночь...

— Ничего не поделать. Я, например, рада, что обрела надёжных друзей, — сказала, засмеявшись, Жанна.

Друзей? Ну, раз уж мы заключили секретный альянс, мы можем назвать Империю нашим другом. Что же касается того, как этот альянс в дальнейшем повлияет на мир... Я до сих пор не могу чётко сказать, но это обнадёживает — иметь другую страну с теми же ценностями, что и у нас. Империя должна чувствовать то же самое.

Жанна вдруг приняла серьёзное выражение.

— Я хочу кое-что рассказать тебе, мой друг с востока.

— И о чём же, западный друг?

— О том, кого называют Королём Демонов.

Король Демонов — исходя из моих знаний, полученных из RPG, это существо, которое правит монстрами и демонами. Хотя я не уверен, что он вообще существует, но предыдущий король Альберт говорил о нём.

— Госпожа Жанна, вы его видели?

— На самом деле никто его не видел. Когда карательная армия проникла в самые глубины Владений Короля Демонов, от неё почти ничего не осталось.

— Хм? Тогда что вы выяснили?

— Среди демонических рас некоторые, кажется, обладают способностями к языкам. Мы не понимаем, что они говорят, но есть слово, которое часто повторяется. Учёные нашей страны считают, что это слово — имя Короля Демонов. Это слово... — Жанна сделала паузу, а затем произнесла его, будто вынося приговор. — Дьяблэ Руа[✱]«Diable Roi» переводится с французского как «Король Демонов» (гугл транслейт произносит как «Дьяблэ Руа»). Оригинальное имя на японском звучит как «Дибару рои»..

— Дьяблэ Руа... Король Демонов Дьяблэ Руа?

— Да. Они говорят, что это имя Короля Демонов, — торжественно кивнула Жанна.

Король Демонов Дьяблэ Руа... хм?

— Король Демонов Дьяблэ Руа... Король Демонов... Дьяблэ Руа... Король Демонов...

А? Что за? Кажется, я где-то слышал эту фразу раньше. Дежавю?.. Нет, не оно. Я точно слышал это раньше. Где? Где? Не в этом мире. Значит в другом? Нет, стоп. Почему я подумал о Земле? Там же нет Короля Демонов. Почему? Я не должен знать никакого Дьяблэ Руа. И всё же, почему он застрял в моём разуме?

— Ч-что случилось, Сома?!

Когда я пришёл в себя, меня поддерживала Лисия. Похоже, я держался за голову и неустойчиво стоял. Увидев беспокойство Лисии и Жанны, я улыбнулся и сказал:

— Я в порядке, просто вдруг почувствовал усталость.

— Хмм, ведь уже довольно поздно. Давайте продолжим днём.

Как предложила Жанна, мы решили встретиться завтра в полдень в зале аудиенций, чтобы сообщить Юлию результаты переговоров, и ушли отдыхать на весь день. Я попросил Серину показать Жанне её комнату, тогда как мы с Лисией пошли в её комнату. Я хотел забраться в свою кровать, но она была в кабинете, где работали чиновники. Именно поэтому я решил переночевать в углу комнаты Лисии.

— Сома... С тобой точно всё нормально? — озабоченно спросила Лисия, когда мы добрались до комнаты.

— ...Я в порядке, просто немного устал.

— Лжец! Сома, который спокойно может работать три дня напролёт, не устанет от одной лишь ночи!

— Эй, это немного...

— Эх... Иди сюда...

Лисия села на кровать и заставила меня сесть рядом с ней. Моё сердце заколотилось от того, что я буду сидеть рядом с красивой девушкой, но, будучи под давлением серьёзной Лисии, я тихо сел. Лисия обхватила мою голову руками и положила её на колени. Это второй раз с того свидания в Парнаме, когда она сделала это. Сверху раздался тихий голос Лисии:

— Я пойму, если ты не хочешь рассказывать мне о причинах, но, хотя бы, положись на меня, когда ты устал.

Лисия погладила мой лоб.

— ...Извини. И спасибо.

— Всегда пожалуйста.

Я закрыл глаза и расслабился. Чувство тревоги, которое я ощутил, когда услышал имя Дьяблэ Руа, и чувство чего-то знакомого не исчезли, но на сердце стало легче только от того, что меня гладили по голове. Я, благодаря Лисии, смог без тревог заснуть.