Часть 2.5 — Тем временем, чёрный премьер-министр
В тот же день, когда временный король Эльфридена Сома обзавёлся ещё двумя невестами, в другом месте два человека беседовали друг с другом через Вещательную Сеть.
Эльфриденский премьер-министр Хакуя Квонмин обратился к отображающейся на приёмнике Жанне Эйфории, сестре императрицы Великой Империи Хаоса Марии:
— Связь хорошая. Похоже, никаких проблем с общением через простые приёмники нет. Большое спасибо, госпожа Жанна, что прислали приёмник через грифона.
— Моя сестра понимает важность того, что король Сома называет «горячей линией»: благодаря ей мы можем постоянно быть на связи. Разве это не естественно, что мы действовали в такой спешке? — широко улыбнулась Жанна.
После переговоров в Амидонии Жанна вернулась в свою страну и доложила императрице Марии о предложениях Сомы: «секретном альянсе Империи и Эльфридена», «создании двусторонней горячей линии» и «дипломатических делегациях в качестве чрезвычайного и полномочного посла и создании посольств в столицах обеих стран». Хакуя считал, что Мария не сможет отказаться от этих предложений, и так и произошло. Вернее будет сказать, что она безудержно смеялась.
— Впервые видела, чтобы сестра так смеялась. Она выглядела очень счастливой.
— Счастливой?..
— От того, что появился человек, который разделяет с ней те же ценности. Не так уж и много в Империи людей, которые думают так же, как и Святая Дева.
— Понятно.
Следующую за своими идеалами и глядящего на мир с реализмом разделял не только весь континент, но и их идеология. Однако по какой-то причине они могли понять друг друга. «Довольно интересная ситуация», — подумал Хакуя.
— Я хотела бы устроить разговор между сестрой и королём Сомой, как только это будет возможно.
— Они оба очень заняты, так что сейчас у них, вероятно, нет на это времени. Когда всё поутихнет, давайте заранее определим время для разговора.
— Да, конечно.
Затем, немного посплетничав (то есть пожаловавшись на своих повелителей), Жанна спросила Хакую:
— Мне уже некоторое время кое-что не даёт покоя: позади вас, лорд Хакуя, я вижу много книг, и мне кажется, что я прежде их где-то видела.
— ...А, эти книги были присланы Амидонией в качестве залога контрибуций. Здесь много книг, которые я хочу скопировать перед их возвращением, но я только успел рассортировать их.
— Премьер-министр лично перебирает книги? — удивлённо спросила Жанна.
— Да, нам ведь до сих пор не хватает людей; но отчасти причина в том, что это моё хобби. Мне нравится перебирать книги. Разделять по категориям, выравнивать их в линию, иногда перелистывать книгу, что попалась на глаза, и, наконец, получать удовольствие от вида аккуратно расположенных на полке книг. Книги — мудрость человечества, прогресс самой страны. От мысли о том, что смогу прочесть все эти книги...
Жанна широко распахнула глаза, поразившись красноречию Хакуи. Было широко известно, что чёрный премьер-министр был гением, которого нашёл Сома и который с помощью своей хитрости водил за нос Гая VIII и Юлия. Когда Жанна лично встретилась с ним, у неё сложилось впечатление, что он был очень умным человеком. Однако глаза Хакуи, когда он говорил о книгах, сияли как у мальчишки. Такое разительное отличие повергло Жанну в небольшой шок.
— ...Вы настолько любите книги?
Услышав вопрос, Хакуя пришёл в себя. Лицо восстановилось до обычного холодного и собранного состояния, но кончики его ушей были немного красными.
— *Кхе-кхе* ...Прошу прощения за моё поведение. У меня небольшая слабость к книгам...
— Хе-хе, я увидела вас с неожиданной стороны.
— Неожиданной? Я и сам считаю, что мне больше подойдёт должность библиотекаря, а не премьер-министра.
Хакуя попал на встречу с Сомой только потому, что его дядя сказал: «Хватит тратить годы на чтение книг! Выйди и помоги стране!» и против его воли зарегистрировал его на участие в конкурсе «Дар мудрости». Затем он, как победитель, попал на аудиенцию с молодым королём и был очарован им. Хакуя подумал, что Сома сможет поднять почти мёртвую страну с колен. Так он перестал быть затворником и стал правительственным чиновником, быстро поднявшись до премьер-министра.
На самом деле в то время Хакуя думал, что будет достаточно стать советником предыдущего премьер-министра Маркса. Однако Маркс заметил, что Хакуя подходит на должность премьер-министра лучше его самого, и потому рекомендовал его. Из-за этого в последнее время у Хакуи не было времени на любимые книги, а каждый его день был полон работы.
— Хмм... Если бы я дала вам должность главного библиотекаря императорской библиотеки, вы бы переехали в нашу страну? — спросила Жанна. — Думаю, собрание книг в нашей библиотеке будет побольше вашего.
— Ах, это довольно заманчивое предложение.
— Так вы согласны?
— Предложи вы его до того, как я попал на государственную службу, я бы без колебаний принял его.
«Но знаете... Эти загруженные работой дни не так уж плохи», — подумал Хакуя. Прежний Хакуя подумал бы, что история существует только в книгах, но сейчас он чувствовал, что он сам творит историю. Служа Соме, который ведёт страну в новую эпоху, сам Хакуя может стать историческим персонажем. Когда он размышлял об этом, это звучало не так уж и плохо.
— Сейчас я хочу идти вместе с Его Величеством Сомой в новую эпоху. Потом, когда-нибудь в будущем, когда подрастёт новое поколение, я уйду на пенсию и напишу об этой эпохе.
— Уйдёте на пенсию?.. В наши дни подобное довольно сложно представить.
Скорее всего, Жанна была права. Нынешняя эпоха была напряжённой: с севера угрозу представляла армия Короля Демонов, которая постепенно движется на юг, а страны формировали различные альянсы, преследуя собственные цели. Хакуя должен разобраться с этим ради собственной комфортной пенсии, вот только возможно ли это — ответа на этот вопрос он не знал.
— Ну что ж, буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи, лорд Хакуя.
— До встречи, госпожа Жанна.
Жанна отключилась. Хакуя вздохнул и встал. Он протянул руку к сваленным в кучу амидонским книгам. Драгоценные книги, за которыми не следили в Амидонии, были повреждены до такой степени, что им требовалась починка. Если бы Хакуя не взял их под свою «опеку», эти книги исчезли бы с лица земли. Ну что за люди... Раздражённый, Хакуя взял книгу, а затем...
— Господин премьер-министр.
В углу комнаты, преклонив колено, стоял человек в чёрном одеянии. Его лицо было закрыто чёрной тканью. Он словно сливался с темнотой в комнате.
— Как идут приготовления? — спросил Хакуя.
— Хорошо. Но... — человек не решался ответить.
— Что-то случилось? — нахмурился Хакуя.
— Это... У меня ощущение, что многое нам удавалось сделать слишком легко. Такое чувство, будто мы действовали в соответствии с чужим планом...
— Вот как...
Хакуя отпустил человека и принялся листать книгу в руке. Зачем он взял опеку над книгами амидонской библиотеки в качестве залога? Дело в том, что Хакуя надеялся обнаружить в этих заброшенных коллекциях книг семейные реестры и материалы, касающиеся привилегий и прав собственности. Столичные библиотеки обычно имеют копии таких книг, и если бы смог заполучить их, то это было бы равносильно получению контроля над сердцем страны. Так как княжеская семья Амидонии интересовалась только войной, он предполагал, что они не осозновали значимости этих данных. Однако, вопреки его ожиданиям, среди конфискованных книг была всего одна такая копия.
Книга, которую Хакуя сейчас держал в руках, была о генеалогическом древе амидонской княжеской семьи. Он переворачивал страницы, и на последней странице был вставлен лист бумаги. Хакуя развернул листок и увидел изображение маленького животного с чёрным мехом вокруг глаз и круглыми ушами, которое тянуло вниз одно веко и высунуло язык.
Увидев рисунок, Хакуя моргнул от удивления, а затем рассмеялся.
— Ясно. Похоже, Амидония не потеряла этого человека, как я считал.