Часть 1

Сидевший в темноте тигр закрыл глаза и вспоминал события того дня.

◇ ◇ ◇

Первым, что он увидел, открыв глаза, был знакомый потолок. Пока его разум был как в тумане, он рассматривал узоры на потолке, но как только он полностью пришёл в себя, то осознал, что лежит на мягкой кровати. Это было странно. Последнее, что он должен был видеть — это тюрьма. Когда он вспомнил об этом, то повернул шею и увидел сидящего на стуле рядом с кроватью человека. Это был молодой парень, просматривающий документы.

Он какое-то время смотрел на парня, но последний этого словно не замечал.

— Хм? Привет. Проснулся наконец? — молодой парень отложил документы и протянул ему зеркало, которое лежало под стулом. — У тебя должно быть много вопросов, но первым делом взгляни в зеркало.

Он послушался и посмотрел в протянутое зеркало. В нём отражалась морда тигра-меч, покрытая золотыми и чёрными полосами (это животное больше тигра с Земли, а его особая черта — длинные клыки). От увиденного он разинул рот, а молодой парень с улыбкой продолжил:

— Ты — тигр. Так что теперь ты будешь тигром.[✱]Строка из опенинга аниме «Tiger Mask» про рестлинг. https://www.youtube.com/watch?v=OdJVSFh6008

Он не понял, что имел в виду этот парень, но ничего не сказал, тогда как парень чесал голову словно в смущении.

— Ну, эм, в конце концов... не смей скидывать все дела на меня. Ты должен взять хоть часть из них на себя.

◇ ◇ ◇

— Сэр Кагетора?[✱]Кагетора означает «Тигр-тень»

Кто-то звал его. Его сознание вернулось, и он увидел преклонившего колено мужчину с чёрной собачьей маской на лице.

— Так это ты, Бео... Инугами[✱]Инугами означает «Бог-собака» https://ru.wikipedia.org/wiki/Инугами.

— Так точно. Похоже, гора сдвинулась, — сообщил мужчина с собачьей маской, опустив голову.

— ...Понятно. Месяц прошёл с тех пор. Неожиданно, что это произошло так быстро.

— Соглашусь с вами. Я думал, что на это понадобится немного больше времени.

— Хех... Хоть это и случилось раньше, это не так уж и плохо. Обо всём, что с этого момента будет здесь происходить, будет докладываться Его Величеству во всех деталях. Это наш долг как чёрных котов!

— Так точно. Мы выполним приказ!

Согласно приказу Кагеторы, чёрные коты — эльфриденский королевский отряд особых разведывательных операций — начали действовать.

◇ ◇ ◇

— Коро-о-оль, давай поиграе-е-ем...

— Король, покатай на-а-ас...

— ...

Энергичный и милый трёхлетний мальчик с волчьими ушами и человеческая девочка пришли поиграть со мной. Третьей была девочка с кошачьими ушами, старше их обоих, которая недавно заснула на моих скрещённых ногах. Её кошачий хвост двигался из стороны в сторону.

— Эм-м, я не могу сейчас встать, так что забирайтесь сами.

— Ура-а-а!

Они начали лезть по моей спине и весело играть. Ха, очень мило, правда? Я уже привык к тому, что они залезали на мои плечи и касались моего лица.

— Хе-хе-хе, Ваше Величество очень популярен среди детей.

Моя милая сводная сестра Томоэ и её мать Томоко складывали детское бельё и улыбались, глядя на меня. Мы были в яслях, которые были не так давно открыты в замке для присмотра за детьми работающих в замке людей, вроде горничных и прочих. Когда Томоэ частично силой приняли в королевскую семью, Томоко начала работать в этих яслях. Кстати, мальчик с волчьими ушами, который трогал моё лицо своими слюнявыми руками — её старший сын (и младший брат Томоэ) Роу.

— Старший брат, я рада, что вы играете с Роу и другими детьми, но всё будет хорошо? Не разозлится ли старшая сестра, как было в прошлый раз?.. — спросила меня Томоэ, прижав к себе младенца. Когда Томоэ не занята переговорами с животными типа ринозавров, она помогает матери с её работой. Учитывая, что Томоэ было всего десять лет, она была очень надёжной девочкой.

— Всё нормально, пока я не завален работой. К тому же я оставил «Живого Полтергейста» работать в кабинете.

— Правда? Значит, вы можете поиграть. Здорово же, Роу?

— Да! — вскинул руки вверх Роу.

Какой он милый. Я очень люблю детей. Я мог бы весь день смотреть, как крошечные малыши делают свои шаткие шаги. И нет, это не потому, что я педофил какой-то! Эта сцена пробуждает во мне желание защитить их. Когда мои бабушка и дедушка ещё были здоровы, я помогал в постановках в ближайшем детском саду и какое-то время играл с детьми.

— Как удивительно видеть тебя таким, господин.

Повернувшись на голос, я увидел Карлу. В униформе горничной.

— Вот уж от кого, а от тебя такое я слышать не хочу, Карла.

— Это... справедливо, — Карла удручённо поникла.

Действительно, когда я посмотрел на неё...

— Униформа горничной тебе совершенно не идёт.

— Пожалуйста, не говори об этом... Я об этом то же самое думаю.

Карла была драконьютом, у которых, в сравнении с обычными людьми, было много дополнительных деталей: у неё были хвост, драконьи крылья и небольшие рога. Носить униформу горничной с учётом всего этого... Можно сказать, что у Карлы было слишком много отличительных черт для одного человека.

— Кстати, не слишком ли короткая у тебя юбка?

— Н-не смотри, — сказала Карла, потянув вниз подол юбки.

Все горничные в замке носили классическую униформу с длинной юбкой, но Карла была одета в то, что больше бы имело место в мэйд-кафе: пышное, длиной чуть выше колен платье. Из-за этого её фигура выделялась ещё больше.

— У-у-у... Главная горничная сказала... носить это...

— Так это те самые «дразнения» Серины, да?

Это было не проявление злобы, а, пожалуй, такая форма «дразнения», целью которого было вызвать застенчивость у жертвы. Серина была способной горничной, но у неё были садистские наклонности, нацеленные исключительно на милых девушек. Более того, чем сильнее духом было девушка, тем больше удовольствия доставляло Серине «дразнение», что означало, что Лисия и Карла были в зоне поражения. У Лисии, когда она рассказывала мне об детстве, был взгляд солдата, пережившего войну. Я мысленно помолился за них обеих.

— Однако... Прошёл всего месяц, разве твоё обучение на горничную уже закончилось?

— О-обучение... О-оно... — Карла схватилась за голову.

Ох, с ней что-то случилось. Тебе же нужно было просто получить определённые навыки, чтобы стать горничной, разве нет?

— К-кнут...

— Кнут?!

— Бьёт... кнутом...

— Такое суровое обучение?!

— И этот кнут сделан на заказ, так что он не оставляет следов на теле... Но каким-то образом он приносит мне и боль, и удовольствие.

Какой ещё к чёрту кнут?! Это же не обучение, а приручение животных какое-то!

— Главная горничная сказала: «Боль не даёт тебе отдаться целиком удовольствию, в то время как удовольствие позволяет перетерпеть боль». Я, став рабыней, не хотела чувствовать себя бесполезной, так что я была настроена правильно выполнять свою работу, но.. этот кнут слишком пугает меня. Возможно, мне было бы легче, сумей я отдаться удовольствию...

— Горничные — псы хозяина. Среди них нет места извращённым свиноматкам.

— Хи-и-и?!

Обернувшись, я увидел улыбающуюся Серину. Карла же, которая бесстрашно выходила на поле боя, была невероятно напугана... Насколько же сильно она напугана?

— Что-то случилось, Ваше Величество? — спросила Серина.

— ...Нет, ничего.

Несмотря на испытываемые эмоции, я решил промолчать, чтобы и мне не досталось. Всё будет хорошо, Карла, ты не умрёшь... Правда, я не знаю, что случится с твоей психикой.

— Итак, Карла, кажется, я просила тебя застелить кровать в рабочем кабинете Его Величества?

— Но... Дело в том... Собирать простыни мужчины, с которым я близко знакома, оказалось слишком неловко...

— О чём ты говоришь? Раз ты называешь себя горничной, то в будущем вам придётся с невозмутимым лицом стелить постель, на которой Его Величество и принцесса Лисия будут неистово [цензура], [цензура] в [цензура] и [цензура].

— Т-тогда я хотела бы отказаться от этого! — прокричала Карла с невероятно красным лицом...

Эй, Серина же только что косвенно унизила меня и Лисию? Чувствовал я себя очень неловко.

— Кстати, Ваше Величество, у вас всё в порядке?

— Что?

— Я заметила, что позади Вашего Величества кто-то сюда бежит.

Я обернулся, чтобы посмотреть на причину улыбки Серины...

— Вот дерьмо!

Я снял со спины Роу и уже собирался убегать, когда меня крепко схватили за шею.

— Гх!

— Ха-ха-ха! Я искал вас, Ваше Величество-о-о.

Когда я обернулся, мускулистый мужчина средних лет, с пепельно-серыми, зачёсанными назад, волосами и такого же цвета усами улыбнулся. Это был один из тех, кто спорил со мной во время суда над Кастором и Карлой — Оуэн Джабана, глава дома Джабана. После того судебного процесса я нанял его моим преподавателем и советником (и инструктором по боевым искусствам). Подробнее об этом я расскажу позже.

Вторым защищавшим отца и дочь Варгасов был Пилтори Сарацин, глава дома Сарацин. Когда он услышал о деяниях своего отца, предыдущего главы Сарацин, он сказал:

— Надо же... Поверить не могу, мой отец был замешан в подобных делах. Мне слишком стыдно просить прощения, поэтому я вверяю свою жизнь Вашему Величеству. Я подчинюсь любому приказу, каким бы опасным он ни был.

Он честно высказывал свои мысли, как и ожидалось от серьёзного молодого дворянина. Как он и просил, я назначил его на опасную должность — «специальный посол посольства королевства Эльфриден в Великой Империи Хаоса» (кратко — «посол в Великой Империи Хаоса»). Эта должность была экспериментальной и, поскольку до сих пор не было ясны пределы дипломатического иммунитета, считалась опасной.

Итак, вернёмся к Оуэну. Оуэн был человеком, который будет говорить прямо и честно даже в случае тотального превосходства его собеседника. Как он сказал: «Мне осталось не так уж много, так что я проживу свои последние года честно!» (Даже если это правда, он из тех людей, которые так просто не умрут...) Имея под рукой человека, который будет говорить начистоту со своим правителем, риск того, что я собьюсь с пути, будет гораздо меньше. Несмотря на приказ Карле убить меня (и в результате умереть самой), когда придёт время, я по возможности хочу, чтобы нужды в моём убийстве не было.

Именно по этой причине я назначил Оуэна моим преподавателем, но...

— Гха-ха-ха, Ваше Величество! Пожалуйста, сообщайте мне, когда вы свободны от государственных дел! Так вот, давайте начнём сегодняшний урок!

— ...

Физическое воспитание был включено в программу Оуэна, и когда я не был занят государственными обязанностями, меня сразу же забирали на обучение. Если ему удавалось выловить меня, то мне приходилось иметь дело с бегом, тренировками с мечом и спаррингами с новыми солдатами. И всё это происходило, конечно же, не с куклами, а с моим собственным телом.

— Нет-нет, спаррингами я могу заниматься с Аишей, так что...

— О чём вы говорите? Принцесса Защищённого Божеством Леса Аиша слишком мягка с вами! Она помогает вам тренироваться только с куклами!

— Вы слишком громкий... Но я могу сражаться, лишь управляя куклами.

— А что вы будете делать, если по какой-то причине не сможете их использовать? От жизни Вашего Величества зависит жизнь нашей страны. Например, если вы во время нападения убийц сможете защититься, то выиграете достаточно времени, чтобы прибыла стража. Этот один бой может спасти страну от краха и принести ей славу.

Уф... Мне нечего ответить на его доводы. Мои плечи поникли, а Карла, которую Серина уже схватила за воротник, посмотрела на меня с некоторой жалостью.

— Господину, похоже, тоже нелегко приходится...

— Как и тебе.

— Итак, Ваше Величество, если вы всё поняли, пройдёмте на тренировочную площадку! — заявил Оуэн.

— Карла, нам тоже пора, — заворчала Серина. — Тебе нужно поскорее научиться застилать кровать.

Затем Карлу и меня потащили в разные стороны.

Hasta la vista, baby.